Тяжелая вода

Виктор Горунов, 2021

Эта книга о людях настоящей мужской профессии, водолазах-промысловиках, привычно спускающихся каждый день под таинственные воды океана в гидрокостюмах со всем необходимым снаряжением за спиной, как другие, в цивильных костюмах, с легким портфелем в руках, ездят на иномарках в уютный офис. Автор, который сам – одно из действующих лиц, излагает события простым слогом, в них живая беседа, диалоги перемежаются с различными казусами, в которых не чувствуется и тени вымысла, потому как они и без того полны непредсказуемых моментов, ведь большая вода – это всегда испытание, неведомое, не зависящее от людей пространство, с которым, однако, нужно постоянно считаться и быть на «вы». И только истинные характеры вправе состязаться с этой стихией на равных, иногда ставя на карту свою жизнь, и все это во имя простого человеческого бытия, счастья близких людей.

© Виктор Горунов, 2021

© Издательство «Четыре», 2021

* * *

Тяжелая вода

После окончания водолазной школы я восемь лет добросовестно трудился в одной конторе. Меня, как и многих других моих товарищей, это вполне устраивало. На одном месте никто не сидел, так как всех водолазов, особенно молодых, тасовали по командировкам, как шулер тасует карты. Работали на катерах по всему краю. На ледоколах и спасателях — за полярным кругом и за границей. Как говорил наш спец, дабы набрались опыта разных подводных работ. Работ действительно было много, от простых: достать что-нибудь под водой для научных сотрудников — до подводных: резки, сварки, взрывных и множества прочих работ.

В начале девяностых, к большому сожалению, контора наша, как, впрочем, и большинство других, больших и малых, предприятий по всей стране, благополучно развалилась. Наверное, уместно сказать — развалили. Многие остались не у дел. Устраивались кто куда мог, чтобы как-то прокормить себя и свои семьи… Некоторые ушли в охрану, кто-то — в бандюги. Я с несколькими друзьями сначала охранял автостоянку. Потом мы вместе перешли на более спокойную работу — стояли на вахте, то есть охраняли катер. В свободное время продавали частникам закупленные по дешевке на старом складе новые аккумуляторы. В общем, промышляли как могли, чтобы более-менее свести концы с концами. Однажды утром я пришел на очередную вахту на катер и, к своему удивлению, застал там не только всю свою смену, но и самого хозяина. Знакомы с ним мы были больше десятка лет, еще по самой первой нашей работе. Поэтому обращались друг с другом вполне по-свойски. Они о чем-то оживленно беседовали, сидя за хорошо накрытым столом в кают-компании.

— Лёха, ты как раз вовремя! — Серёга, хозяин катера, показал на стул, приглашая меня присесть, при этом протягивая мне полную рюмку водки.

Я не заставил долго себя уговаривать, выпил и с энтузиазмом принялся за закуску, так как времена были тяжелые, с едой было несколько напряжно, и позавтракать дома я так и не успел.

— Эй-эй! Поосторожнее с закуской, — вырвав очередной кусок колбасы с моей вилки, погрозил пальцем Волоха. — А то этого добра полно, — щелкнул он по начатой бутылке, — а закуски кот наплакал. Командир решил, что нам и водки хватит.

— Да ладно вам! — тут же отозвался Серёга, достал солидную охапку денег и положил на стол: — Магазин здесь рядом, на проходной, сгоняйте — кому не лень.

— Что-то ты сегодня слишком щедрый, — сидевший рядом со мной Дима небрежно помял пятитысячную купюру, сунул в карман, стал собираться в магазин.

— Скоро этого добра у нас у всех будет навалом!

— Откуда такая уверенность? — спросил наш главный молчун Толян. — Предлагаешь кого-нибудь грабануть? Это вполне в духе нашего времени!

— Все гораздо прозаичнее! Димка вернется — расскажу. А то, смотрю, вы с голодухи даже хорошую водку пить не желаете.

Пока мы курили и общались на верхней палубе, вернулся из магазина Дима, протянул с берега полные пакеты:

— Теперь можно нормально выпить и нормально пообщаться! — посмотрел с усмешкой на командира, протянул тому сдачи.

— Да ладно вам! Оставьте себе, все равно неизвестно, когда нам зарплата. А эти деньги мне вернули еще с прошлой моей работы — с краболова ушел пять месяцев назад.

Только сегодня получил, и то меньше половины. С женой не живу полгода как, так что — гуляй, рванина!

— Ну что, накурились? Пойдем, расскажешь, что там у тебя за тайны Мадридского двора, — Толян похлопал командира по плечу, заодно приглашая остальных спуститься в кают-компанию.

Все расселись за заново накрытым Димой столом. Выпили по рюмке, с удовольствием накинулись на жаренную с яичницей ветчину. Дима опять наполнил рюмки:

— Так, не превращаем закуску в еду, а то на ваши хлеборезки никакой еды не напасёшься! — сказал, выпил, занюхав куском свеженарезанного сыра, и умчался на камбуз чистить на жареху картофель. Остальные, послушно дожевывая, уставились на своего начальника, продолжавшего с аппетитом есть. Серёга как ни в чем не бывало не спеша наполнил свою рюмку, выпил и продолжил с удовольствием дальше уничтожать съестные припасы, нахваливая кулинарные способности Димона. Мы молча смотрели на него, ожидая, когда он начнет говорить о денежной работенке, то и дело переглядываясь друг с другом. Первый не выдержал Вован:

— Да ладно вам! Чего вы от него ждете? Ну ляпнул человек, не подумавши, а вы и уши развесили! Лучше налетайте на закуску.

Стал наполнять рюмки.

— Правильно! Еще по одной, и я готов к разговору! — как ни в чем не бывало встрепенулся Серёга.

Вован отложил вилку с наколотым на нее солидным куском ветчины. Наполнил шефу полную, под завязку, рюмку. Тот будто только этого и ждал. Сразу молча с аппетитом выпил, крякнул, кинул в рот кусок селедки. Молча исподлобья взглянул на каждого по очереди, будто впервые видел:

— В общем, тема такая! Каждый вечер, где-то с восьми до девяти, к ювелирке подкатывает инкассаторская машина.

Из магазина выходят два дистрофика с полными сумками рыжья и бабла и грузят в тачку: видно, остерегаются оставлять на ночь. Там всего пара лохов с какими-то погремушками. Вы ребята здоровые, каждый таких троих стоит…

— Эй-эй! Притормози! — даже привстал с места Волоха. — Мы понимаем, что такие сейчас времена — грабь награбленное. Ну извини! Поищи себе кого другого. Сейчас такого добра полно и без нас! Только свистни — всякой твари по паре сбежится.

— Короче, шеф! Лично я у тебя больше не работаю, — Толян схватил висевшую на спинке стула куртку. — Адью! Я домой.

— Ха-ха-ха! — заржал, схватившись за живот, кэп. — Шучу я, шучу! Хотел посмотреть на вашу реакцию — что с того? А то что-то скучно стало!

— Еще раз так пошутишь — будешь сам за спасибо сторожить свое корыто! — постучал по плечу кэпа неожиданно появившийся с нарезанной закуской в руках Димон.

— Ладно, посмеялись — и будет! Теперь к делу! — потер ладонями шеф. — Пару дней назад я случайно встретил своего бывшего дружка-однокурсника. Сейчас он довольно успешно занимается небольшим бизнесом. Зашли в кафе, пообщались. Он пригласил меня в свой офис, продолжить, так сказать, разговор. Я зашел к нему только вчера вечером. Он мне и рассказал, что недели две назад ему позвонил старый кореш с просьбой найти ему для работы десяток опытных водолазов. Сам он с Сахалина, имеет несколько рыболовных судов. Промышляет в районе Курильской гряды. Рыбку поставляет в основном на японский рынок. Какую-то часть — на рыбозавод на Шикотане. Там и базируется. В общем, японцы попросили его поставить им пробную партию морского ежа. У них очень ценится его икра.

— А почему этот кореш раньше не обратился к твоему бизнесмену, а только через две недели? — спросил я шефа.

— Сам попытался найти водолазов, признался, что безуспешно! Самое главное — ждал поставку какого-то оборудования. Говорит, деньги перевел давно, а фирму, которая обещала поставку, до сих пор найти не может. Думаю, что плакали его денежки!

— Чего же он раньше не обратился к твоему корешку? — спросил Дима. — Глядишь, и деньги были бы целее.

— Вы же знаете, как сейчас обращаться к друзьям, особенно если ты богатый и успешный. Превратили нормальную страну в х… знает что! — не выдержал Толян. — Были люди как люди, а стали человек человеку — волк!

— Надо понимать, ты нас блатуешь поработать на этого дядю? — спросил Димон шефа после общего минутного молчания.

— А чем плохо? Если все сложится — стабильная работа, думаю, и оплата должна быть достойной!

— Ты уверен?

— Ну, поговорить-то с ним можно, язык, чай, не отсохнет! Хуже, чем сейчас, думаю, не будет! Да и я бы с вами навязался. Меня все равно здесь ничто не держит: ни заработка, ни семьи!

— А катер как же? — спросил Волоха.

— Продам! В крайнем случае отгоню корешку на стоянку.

— Тогда давай не тяни — договаривайся с дружком о встрече. Поговорим о том о сем, тогда и выводы сделаем! — заключил я.

— Надо еще человек шесть-семь водолазов где-то искать? — спросил вездесущий Димон.

— Не будем бежать впереди паровоза! Сначала давайте с человеком встретимся, а там видно будет, что кому делать, — сказал Толян.

— Да все нормально будет! Не сомневайтесь. Я Николаича знаю не первый год: просто так он свистеть не станет! — встрял Серёга. — И, вообще, тему я подогнал нормальную? Нормальную! — сам себе ответил шеф. — Это стоит обмыть. Или я неправ? — посмотрел на всех по очереди, видно ожидая благодарности.

Никто из ребят не обратил на его слова никакого внимания. Одни были погружены в свои мысли, другие — заняты едой. Толян достал из кармана брюк сигареты, заглянул внутрь, молча смял пустую пачку, швырнул в урну. Наполнил свою рюмку, рюмку шефа налил с горкой. Похлопал того по плечу:

— Хоть какая-то с тебя польза — может, из этого что-то и срастется! Надоело безденежье, спасибо хоть, аккумуляторы немного выручают! Ты когда последний раз деньги выдавал? Мы уже и забыли, месяца три назад? И работу обещал на этом катере, да так и не нашел! И вообще — искал?

— Вечно ты все испортишь! — почему-то весело отозвался Сергей. — Ладно, давай выпьем, — чокнулся с хмурым Толяном. Залпом выпил, громко занюхал коркой хлеба. Достал из стоявшего рядом дипломата перетянутую банковской бумагой тугую пачку банкнот. — Зря вы обо мне так плохо думаете, — потряс деньгами. — Это за все три месяца!

— Ущипните меня! — почти прокричал стоявший за его спиной Димон. — Неужели это не сон?!

— Вот за это действительно стоит выпить! — обрадовался Толян. — Дима, начисляй!

Все заметно зашевелились.

— Если не секрет, откуда такая сумма? — спросил Лёха, когда все более-менее успокоились.

— От верблюда! Не имей сто рублей, а имей сто друзей! Слышал поговорку? К вашему сведению, я и работу нашел! Завтра должен дед подойти — подготовить машину к работе. Вы его только не спаивайте раньше времени. И снарягу подготовьте, чтобы дня через три все работало как часики!

— Какая работа? Надолго?

— Бортовой киль на РС отрезать: порвало кусок. А когда его отволокут, обследовать пирс — тридцать метров, — и укрепить или заменить под водой шпунты, по нашему усмотрению. Думаю, работа недели на две-три.

— Ну, в общем, приемлемо! — сказал Толян.

— Тем более что эти деньги — наш аванс — это двадцать процентов! — пробубнил кэп.

— Для таких процентов сумма очень приличная! Ты бы хоть посоветовался сначала, — слабо возмутился Вован.

— Пока бы я советовался, эта работа утекла бы у нас сквозь пальцы! Желающих подзаработать — вагон и маленькая тележка. Плакали тогда наши денежки!

— Как легко сделать человека счастливым! — вошел с камбуза радостный Димон, водрузил в центр стола большую сковороду с жареной картошкой. — Тебе, шеф, просто цены нет!

— То-то он с утра такой странно-загадочный! — потянулся за предложенной Толяном сигаретой Вован. — Пойду наверх, курну.

— Повезло тебе, Лёха! — кэп поднял рюмку, чокнулся с моей, предлагая выпить. — Не придется одному вахту коротать. С нами всяко повеселее будет? — дружески похлопал меня по плечу.

— Это как посмотреть! Будете всю ночь шарахаться — всех повыгоняю! — я грубо стряхнул с плеч его руку.

— Да ладно тебе! Шконок здесь на всех хватит. А пацаны у нас вроде все тихие, культурные. И встречаемся мы в последнее время не так часто, как хотелось бы!

Как я предполагал, спокойно поспать в эту ночь так и не удалось. Все расползлись из-за стола далеко за полночь. Двое отрубились, прямо сидя за столом. Пришлось мне с Димоном растаскивать их по шконкам. Благо мы с ним очередные тосты пропускали намного чаще других. Пока мы с ним еще прибрались, время было уже ближе к утру. Перед сном решили выкурить по сигарете и поднялись наверх. Был конец сентября. Лето еще полностью не перешло в осень, вода была теплой, а воздух — довольно прохладный. Солнце еле коснулось горизонта воды, с залива поднимался густой туман. Утренний легкий ветерок кое-где отгонял его вверх, оголяя просветы черной воды. Поднимаясь все выше, туман постепенно накрывал сушу, здания порта, деревья. Устремляясь все выше, навстречу встающему солнцу, испарялся вверху мощными кусками. Мы постояли еще минут десять, любуясь встающим солнцем и наслаждаясь полной тишиной.

— Пошли вниз? Может, хоть немного успеем поспать, — сказал я, приоткрывая массивную дверь перед другом.

Утром меня растолкал беспардонный Толян:

— Вставай, а то всю жизнь проспишь! Время скоро двенадцать, а ты все дрыхнешь!

— А где все остальные? — спросил я его, когда умылся и зашел в кают-компанию.

— Все ушли, как только встали. Димон вообще не спал, все за ним и потянулись.

— А ты что остался?

— А мне торопиться некуда! Если ты еще не всю память пропил, то вспомни, что я вахту у тебя принимаю!

— Тогда я тоже домой! — стал напяливать куртку.

— Ради кого я тогда старался — бегал в дальний магазин за пивом? — обиженно произнес Толян, щелкнув пальцем по внушительных размеров сумке, стоявшей на столе. — Так и уйдешь — с больной головой? Небось головка побаливает?

— Да у меня как-то похмельный синдром отсутствует. И обычно после этого дела здесь все нормально! — постучал я себя по голове.

— Как хочешь! — выразительно сказал Толян, наливая в большую кружку светлый пенный, вкусно шипящий напиток.

Я уже собрался было уйти. Но тут он стал разворачивать большой сверток, на котором в итоге появился здоровенный кусок копченой семги. Следом рядом с рыбой появились аккуратно нарезанные кольца кальмара, «кириешки» и сушеная камбала. Я посмотрел на все это богатство, сглотнул слюну и поднял руки вверх, давая понять, что не в силах сопротивляться такому натиску:

— Всегда завидовал твоему методу убеждения!

— Вот и правильно! И мне будет не так скучно, и тебе польза для организма. Давай подсаживайся.

— Знаешь чем купить! — я с наслаждением присосался к кружке с шипящим пивом. — Слушай, Толь! А как это наши алкаши умудрились так рано встать и, не опохмелившись, разъехаться ни свет ни заря? Что-то раньше я не замечал от них такой прыти.

— Да все очень просто. К кэпу корешок приехал, семи еще не было. Все дрыхли мертвым сном. Я сам проснулся, когда он его еле от сна растормошил. Они вышли на верхнюю палубу, о чем-то говорили минут десять. Потом наш спустился уже один, поднял Димона, и они уселись за стол. Разлили по рюмке, о чем-то тихо стали шептаться. Я из любопытства к ним присоединился, ну и Вован подтянулся. Так, выпили по рюмке для здоровья, потом кэп убрал пузырь. Сказал: после дела выпьем. В общем, сахалинец вечером уезжает, а так как у него днем много дел, хотел бы встретиться и поговорить с нами утром. Нас с тобой оставили, так как мы на вахте, прыгнули к корешу нашего кэпа в машину, насовали полные рты жвачки и умчались к тому в офис.

— Как-то быстро все меняется! Собирались же на днях встретиться? Через день-два?

— А то ты не знаешь, как у этих бизнесменов все быстро меняется. Наши должны уже скоро вернуться, вот и послушаем, что расскажут!

— Что-то давненько их нет, уже пятый час пошел. Может, они давно по домам слиняли и отдыхают после изнурительного труда дома?

— Не смеши мою седую голову! Кто же им дома позволит опохмелиться? Такие жены — крайне редкое исключение! Так что угомонись и разливай по кружкам, а то скоро пиво скиснет — не успеем допить.

Я послушно долил пиво, отрезал по смачному куску рыбы, придвинул на тарелке ближе к Толяну:

— Что ты думаешь насчет Сахалина — сладится работа?

— Зачем-то же он пригласил к себе наших. Думаю, что-то будет, другой вопрос — когда. Не забывай, что у нас еще здесь работа, и аванс за нее мы уже получили — достаточно неплохой аванс. А его надо еще отработать!

— Так всегда в жизни случается: то сидишь месяцами без работы и денег, то на тебе сразу одновременно несколько работ. Попробуй в такой ситуации выбери правильное решение, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.

После третьей кружки меня потянуло прилечь на свою шконку. Я посмотрел на Толяна: тому как с гуся вода, выглядел, будто только что из санатория. Он сделал аппетитный глоток пива, достал из пакета пачку «Мальборо»:

— Пошли на свежий воздух? А то, смотрю, у тебя глаза в пучок собрались, того и гляди, под стол рухнешь.

Я потер мочки ушей, чтобы как-то отогнать сон, и двинулся следом, вверх по трапу. На улице вовсю сияло солнце. На небе — ни облачка. Было светло и по-летнему тепло. Свет в воде временами преломлялся и остро слепил глаза после тускло освещенного внизу кубрика. Я было потянулся за предложенной Толей сигаретой, как к борту катера подкатила машина такси, и из нее вышла вся наша веселая троица. Первым раздался громкий голос Серёги. Задрав большой пакет, тот громко прокричал:

— Что, бродяги, не ждали? Толя, как я и обещал, — пиво, рыбка, сигареты! Небось все глаза проглядели, нас ожидаючи?

— Это точно! — сказал я, вырвал из рук кэпа пакет и спустился вниз к остальным. Сзади услышал оправдывающийся лепет Серёги перед Толяном:

— Ну извини! Дела, сам понимаешь.

— Да у них тут, смотрю, все в полном ажуре! Не очень-то они без нас скучали! — раздался из камбуза голос Вована.

— Давайте рассаживайтесь уже по местам и рассказывайте: что вы там наездили? — громко произнес я через несколько минут, чтобы угомонить слишком расшумевшуюся компанию.

Недолго думая, Серёга за пару секунд опорожнил без малого литровую кружку пива, схватил большой кусок рыбины, внимательно осмотрел его со всех сторон — бросил назад на тарелку. Устремил взгляд куда-то вверх, будто этот разговор его никак не касается. Зашел наш хозяйственный Димон с аккуратно нарезанным свежим, вкусно пахнущим хлебом на подносе. Посмотрел на задумчивого кэпа, махнул рукой: мол, что с него, блаженного, взять? Водрузил на стол поднос.

— В общем, слушайте! В офис мы приехали рано, еще и восьми не было…

— Дима, давай по существу! — перебил его я.

— По существу — все меняется! Завтра мы должны приступить к работе в порту. Хотя бы все подготовить для того, чтобы послезавтра была сделана первая свая.

— Да, я поговорил с главным инженером! — очнулся наконец кэп. — Он сказал, что десять перемычек для свай уже готовы. Спрашивал, сколько их всего понадобится. Я сказал, что нужно нам самим определиться, потом напишем, какие материалы будут нужны.

— Они же собирались начинать все минимум через неделю? — спросил Толян. — К чему такая гонка? Что-то изменилось?

— Изменилось! — ответил кэп. — Через пятнадцать-двадцать дней пирс должен быть свободен для приема двух первых иностранных сухогрузов. Они бы не начинали эту работу, если бы не было опасения полного разрушения.

— Они же ничего про обрушения не говорили раньше? — спросил взволнованный Вован. — И мы разве контракт подписывали?

— А пьешь и ешь ты на какие деньги? Аванс мы разве не получали? — взъерепенился кэп. — Радовались как дети малые, а сейчас что, в кусты? Ладно вам заранее плакать! Главный у них — мужик что надо! Обещал полное содействие. И техникой, и людьми. И со строителем я поговорил — обещал, если понадобится, чертежи показать. Они и сами заинтересованы в быстром окончании работ. Поэтому мы там и задержались!

— Ну хоть что-то утешительное! — вздохнул Толян. — А то я подумал: на каких-то кидал нарвались. Сейчас их как собак нерезаных, по всей стране расплодились.

— Успеем к сроку закончить? — спросил я кэпа. — Вы же посмотрели все своими глазами, что скажете?

— Странный вопрос! Если бы я увидел все это под водой, я бы, наверное, смог сказать точнее! Можно определиться только после обследования, тогда вы сами и скажете. Я предлагаю поделиться на две станции. И начать работу с двух концов, постепенно приближаясь друг к другу.

— Можно работать по два человека сразу! — вставил Вован. — У нас восемь баллонов, плюс трехболтовка. Компрессор, правда, давненько не запускали, — посмотрел на кэпа.

— А я при чем? — сразу смекнул тот, в чей огород камень. — Дед должен к вечеру подойти, пусть и занимается механизмами! Мы что, ему зря деньги платим? Аванс, опять же, получить должен, он уже знает, поэтому прибежит как миленький! Только прошу ему спиртное не наливать!

И пива Шарикову не предлагать! — засмеялся кэп своей шутке.

— Ладно! Будет день — будет пища! — заключил Толян. — Завтра все и посмотрим. Вставать, я так понимаю, надо пораньше, так я все равно на вахте. Пива и прочего навалом. Кто желает скрасить мое одиночество — прошу остаться!

— Вов, ты как? — обратился я к другу.

— То же самое хотел спросить у тебя, — подмигнул тот Димону. — Кстати, Дим, ты здесь или домой?

— У меня жена на дежурстве сегодня, так что остаюсь!

— Выпившим не хочу появляться дома — остаюсь! — сказал я.

— Ну и мне одному домой переться скучно — тоже с вами! — ответил Вован.

— Теперь самое главное! Что у нас с сахалинцем? — обратился Толян к кэпу.

— Тот тоже — быстрее, скорее! Через две недели чтобы мы были на Шикотане!

— Он что, с ума сошел? — почти выкрикнул я. — Вы хоть объяснили ему…

— Все объяснили, успокойся! Поговорили, убедили. Нам придется искать еще человек восемь водолазов. Еще и снарягу каждому. В общем, он согласился — пока мы не соберемся, он согласен подождать. Сказал, мол, желательно все сделать в течение месяца.

— Это еще куда ни шло! Может, успеем что-то заработать на дорогу и семьям оставить?

— Дорогу и питание оплачивает сахалинец — он сам сказал!

— Неужели деньги поперли?! Тьфу-тьфу — не сглазить! — постучал по столу Димон.

— Их надо еще заработать! — сказал Вован. — Работать придется световой день, а это часов четырнадцать с перерывом на обед. Раньше сделаем работу — больше времени уйдет на подготовку в дорогу. Путь неблизкий, и нам надо хорошо подготовиться, особенно по части оборудования!

— Что верно, то верно! — глубокомысленно поднял Толян палец вверх. — Я на палубу, курить, — направился к трапу, но не успел подняться и на пару балясин, как сверху лязгнула дверь, и на ступеньках показались стоптанные башмаки нашего Деда — старшего механика:

— Что, алкаши, не ждали? — проревел он своим басом. — И где здесь денежки раздают? — так же весело прокричал он.

Наконец Дед, не торопясь, спустился, над столом склонилась его большая, усыпанная густой сединой голова.

— Ты бы, Георгич, так на работу бегал, как за зарплатой! — протянул ему руку для пожатия кэп.

— А ты, вместо того чтобы бухтеть, предложил бы старому человеку стаканчик, — показал тот рукой на богато накрытый стол.

— Стаканчик чего? Пива или, может, водки?

— Градус умные люди поднимают постепенно! Так что начнем с пива — вот этого, светлого!

— Вообще-то мы тебя не бухать сюда вызвали! Нам завтра с рассветом на работу, если ты не в курсе. Нас люди будут ждать, и я не хочу перед ними в наш первый день опозориться. Чтобы что-то там сломалось или отказало!

— Ну-ка скажи мне, Серёжа! Когда у меня что-нибудь ломалось или отказывало? — обиженно пробасил Георгич. — Что молчишь — не можешь вспомнить? И зарплату когда последний раз давал? А может, мы каждый день на работу выходим, а я на работу не прибегаю вовремя? И за свои механизмы я, в отличие от некоторых, уверен если не на сто, то на девяносто процентов. Могу хоть сейчас завести и движок, и компрессор — любой механизм. Могу прямо сейчас продемонстрировать!

— Ладно, Георгич, извини! Сам понимаешь, не каждый день такую работу предлагают. На, держи твой аванс — это двадцать процентов!

Дед аккуратно взял в свои огромные ладони деньги, пересчитал. Так же аккуратно положил во внутренний карман.

— Если это двадцать, то сколько же тогда сто?! Теперь я вижу, насколько солидная это контора! Это уже совсем другой разговор.

— Присаживайся, Георгич! — уступил Дима свое место. — Думаю, пару кружек пива не скажутся на твоей работоспособности. Зарплату надо же обмыть. Не каждый день, даже месяц, мы ее получаем!

— Если даже дедушка выпьет здесь все пиво вместе с двумя литрами водки, наверное, и тогда это не скажется на его работоспособности! — сказал я, усмехнувшись.

По делам все разбежались только через два часа. Дед пошел прокручивать свои механизмы. Мы пошли проверять и готовить свое снаряжение. Кто-то осматривал гидрокостюмы и баллоны. Кто-то настраивал редукторы. Кто-то занимался сварочным агрегатом. Дима, как всегда, готовил ужин и между делом помогал остальным.

Утром я проснулся от шума заведенного двигателя. В кубрик громко влетел Димон, заорал:

— Рота, подъем! Свистать всех наверх! Всем подъем, завтрак готов! — тут же весело умчался назад.

Через минуту я ощутил легкое покачивание катера и понял, что вышли в залив. Мы с Вованом только уселись за стол завтракать, как сверху спустился озабоченный чем-то Толян:

— Кто вчера проверял костюмы? Почему у нас в сумках только два комплекта поддевы? Даже проверить никто не удосужился!

Мы с Вованом молча переглянулись.

— Делов-то куча! — Вован потрепал свою робу. — Еще не зима, вода теплая. Я и в робе нормально в костюм влезу! — спокойно сказал он.

— Ну и я — в робе! Что здесь такого? Кто будет резать киль — пусть надевают поддеву, там водолаз меньше двигается, значит, и замерзает быстрее. Кто на осмотре, тот нормально и в робе сработает. В крайнем случае выйдет, погреется.

— Тоже правильно! — согласился Толян. — Тогда мы с Димой — на резку, а вы — на осмотр. Если что, после обеда поменяемся?

— Якши, командир! — согласился я. — Скажи там кэпу, пусть сразу к «рысаку» швартуются.

— Окэй! Давайте завтракайте, потом и нас с Димоном подмените!

Через пять минут мы поднялись наверх. Утренний туман почти рассеялся, и уже помаленьку пригревало утреннее солнышко. Стояло по-настоящему бабье лето. Капитан подвернул катер влево, и по носу показался высокий длинный бетонный пирс.

— А вот и наш «рысак»! — показал Дед на сверкающее свежей краской судно. — Смотри! — ткнул он меня локтем. — Что-то встречающих больно много, — кивнул он на группу людей, внимательно наблюдавших за нашим катером.

— Тот, что в расстегнутой кожаной куртке, — это и есть наш главный инженер! — сказал кэп в открытую дверь рубки. — Рядом с ним слева — строитель. Остальные — видно, работяги: почти все в касках. Подойдем сперва к пирсу — поговорим, пообщаемся, а там видно будет.

— Валяй! — согласился я.

Вскоре мы уже стояли в компании заказчиков.

— Эти ребята, — указал инженер на отдельно стоявшую группу людей в касках, — ваши помощники. Не все, конечно, — усмехнулся он, — там человека четыре вместе с бригадиром. Что-то принести, отнести, подать, подержать — все к ним! Я по мере возможности буду на связи. В основном с вами будет заниматься мой зам — Николай Николаич, главный строитель! Мне, извините, пора!

— Николаич! — поздоровался тот со всеми за руку, когда начальник ушел. — Первое, что мне от вас надо, — составить список всего, что вам может понадобиться для работы. К обеду сможете написать, хотя бы на первое время?

— Через час сможем! — сказал Толян. — И у меня сразу просьба: у вас найдется вторая сварочная станция? Ее бы установить поближе к пирсу — для резки под водой.

— Сделаем! — просто ответил Николаич. — Что-то еще?

— Трап металлический переносной. На другой конец пирса. Чтобы нижняя балясина уходила на полтора-два метра под воду.

— Думаю, и это не вопрос! Когда все это нужно сделать?

— Чем быстрее, тем лучше!

— Хорошо! Вася! — махнул он высокому мужчине в бейсболке.

Тот, не торопясь, подошел, спокойно поздоровался с каждым за руку:

— Василий Петрович! — представился он.

— Прошу любить и жаловать! Все вопросы такого характера решает он и даже те, которые невозможно решить, он решает!

— Ну ты, Иваныч, скажешь тоже! — засмущался бугор.

— Слушай, они тут попросили…

— Да слышал я все. Через час вас устроит? — обратился он к Толяну.

— Вполне!

— Я особое внимание прошу уделить самому концу пирса! Там просто ЧП! Может, вы что-то посоветуете? А мне пора — другие дела ждут, извините! Связь со мной — через Василия.

За первый день мы успели срезать бортовой киль и заодно освободить пирс для дальнейшей работы. Успели осмотреть и зарисовать по две секции подводной части пирса, с двух противоположных сторон, и составить план дальнейшей работы. Глубина возле пирса, по плану, должна была составлять от десяти до двенадцати метров. Но из-за различного скопившегося хлама кое-где доходила до шести-семи. Кэп связался с главным и доложил тому ситуацию. В этот же день наверху приняли решение производить очистку. От самого пирса — до тридцати метров в море. За определенную доплату. Пришлось выделить одного водолаза для осмотра и обуйковывания под водой негабаритов для дальнейшего их подъема. На второй день я с этого и начал свою работу. Пока ребята подготавливали перемычки, перекрытия на проржавевшие сваи, я, взяв с собой под воду тридцатиметровые концы с буями, уже осмотрел и обуйковал несколько негабаритов. Капитан страховал меня в лодке с мотором, следя за моими перемещениями по болтавшимся над водой буйкам. Когда у меня кончался воздух в баллоне или заканчивались буйки, я выходил на поверхность, залезал в лодку, и мы с ним ехали пить чай на катер.

Глубина была приличной, и мы работали по два баллона с перекурами. Так как спуск порой доходил до двадцати метров, мы выходили по прикрепленному к лодке декомпрессионному фалу. Затем менялись с кем-то из ребят, чтобы работать на установке перемычек — уже на глубине трех-четырех метров — и обезопасить себя от кессонки и для дальнейшей декомпрессии. На шестой день работы сообща мы сделали больше половины всех предусмотренных договором работ. Между делом нашли под водой кучу столовой посуды и прочей полезной мелочи: три новые канистры под бензин, несколько бухт отличного швартового конца, два якоря с якорь-цепью. Кроме того, нашли два стропа с отличными консервами и пять ящиков со старым советским коньяком.

В очередной раз пришла моя очередь свободного поиска под водой негабаритов, мешавших подходу судов к пирсу.

Эта смена должна была стать завершающим этапом поисковой работы. Все найденные до этого предметы были нами обуйкованы и готовы к подъему. Оставалось только дождаться прихода плавкрана. Я работал уже второй баллон и потихоньку подходил к границе, где заканчивалась наша работа. Собрался было выходить наверх, но заметил большую бухту аккуратно смотанного металлического троса, накрытого куском брезента. Решил подплыть поближе, чтобы посмотреть на компьютере глубину его нахождения: будет ли он мешать подходу судов? К своему удивлению, на самом верху брезента я увидел аккуратно лежавший морской кортик. Убедившись, что бухту можно запросто оставить на месте, я сделал еще один большой круг и с кортиком в руках потихоньку поднялся наверх.

— Везет же дуракам! — пробубнил через минуту кэп, с интересом осматривая мой трофей.

— Сам дурак! — выдернул я у него из рук кортик. — За столько лет это первая моя стоящая находка.

— Кортик старый! Лезвие еще булатное, — сказал Серёга, внимательно разглядывая сталь. — Поверь, я знаю что говорю! Даже ножны как новые! Слушай! У меня есть хороший покупашка. Деньги даст немалые. Мне и трети хватит!

— Сейчас, разбежался! Деньги мы и так скоро получим, а кортик — один! Радуйся своей посуде! Вон я тебе какие тарелки подогнал из нержавейки. Как новые — что тарелки, что кастрюльки! И тарелку старую с логотипом РККА, с серпом и молотом. Ты вон все домой сразу уволок! Небось уже и продал? Больше ничего не получишь!

— Да ладно тебе, Лёх! Нет — так нет. Я же так, пошутил просто.

— А чего никто не работает? — спросил я у Толяна, когда мы высадились на катер.

— Все, уперлись в самый конец! Теперь надо ждать, когда заказчик подвезет нам последние трехметровые перемычки. Мы же их только на послезавтра заказывали. Пришлось главного озадачить! Обещал к завтрашнему утру.

— Ну и нормально! Или нет? Что-то вы слишком серьезные. Просто пугаете своим видом — что не так?

— В общем-то ничего особенного! — отозвался Толян. — Просто мы все время ставили небольшие перемычки, шириной максимум сорок сантиметров. Запросто справлялась и пара водолазов. Не сегодня завтра подвезут длинные — до трех метров каждая. Только такими мы можем более-менее как-то укрепить сваи, чтобы они продержались еще год.

— И что?

— Да то! Как их заводить под бетонный козырек? Никакой кран не справится!

— Та еще задачка! — вставил Димон, все еще одетый в водолазный костюм. — Да еще и вес солидный. Нам и вчетвером с этой задачкой не справиться!

— Даст бог, что-нибудь до завтра придумаем, — сказал я и пошел переодеваться в водолазку.

Через десять минут, ополоснувшись и напялив на себя чистую робу, я вышел, чтобы прогуляться в магазин за сигаретами. Прикурив последнюю сигарету, я посмотрел вниз на ребят, чтобы предложить им что-то купить. С залива подошла небольшая зыбь. Катер стало слегка покачивать на волне, и борт его начал отбиваться кранцем от пирса. Меня тут же осенило. Я свистнул Толяна: мол, поднимись сюда!

— Чего тебе? — нехотя подошел он.

Я молча указал ему на надувной кранец. Тот сначала махнул рукой: что, мол, какой-то ерундой отвлекаешь? Собрался было уходить назад, но, видимо, наконец до него дошло.

— Ну ты и голова! Это же выход! С меня коньяк! — хлопнул он меня по плечу.

— У нас этого добра и так полна коробочка! — съязвил я. — Так что с тебя хорошая закуска.

— Хорошо, Лёх! Только давай после того, как все здесь закончим?

— Якши, уговорил, красноречивый! — согласился я.

— Да, Лёх! Чуть не забыл: ребята просили, чтобы ты взял в магазине блок сигарет — сразу на всех. За мой счет!

— Понято! — ответил я уже на ходу.

Через полчаса я вернулся:

— Налетай, подешевело! — я кинул им пакет с сигаретами. — Семечки, чтобы не так сильно скучали, а то смотрю, вы даже свои позы за полчаса не поменяли! Что у нас новенького?

— Заказали надувные буи через Василия! — весело отозвался Димон. — Восемь штук хватит, как думаешь?

— Надо было заказывать больше! — ответил я. — Все-таки вес перемычек довольно приличный. Будем надеяться, что хватит! А ты что расслабился? — обратился я к нему: — У нас что, ужин уже готов? Мы тебе за что доплачиваем?

— Все, меня уже здесь нет! — в шутку отдал честь Димон и ускакал на камбуз.

— Сигарет взял? — спросил Толян. — А то у нас без курева уши повяли.

— Держи! — кинул я ему блок. — Буи когда подвезут, ничего не говорили?

— Я по рации связывался со строителем! — вставил свое слово кэп. — Он сказал: не раньше завтрашнего утра. Так что на сегодня мы свободны. Да и времени уже — почти вечер. Еще Иваныч попросил нас осмотреть двадцать метров дополнительно к оговоренной акватории. Обещал внести в оплату!

— Планы прямо по ходу меняются! — сплюнул с досады Толян. — Так мы ни к какому сроку не успеем.

— Ладно, не психуй! Деньги лишними не бывают! — улыбнулся Вован. — С утра пораньше Димона запустим. Он у нас любитель свободного поиска. Прошлый раз двадцать банок с красной икрой нашел и опять рвется в бой! А мы начнем ремонт стенки. Пока все подготовим, смотришь, и он закончит.

— Тоже верно! — согласился Толян. — Дима, как там наш ужин? — крикнул он в распахнутую снизу дверь.

Утром я проснулся позже обычного. В кубрике уже никого не было. На столе были еще теплый чай и готовые бутерброды. На верхней палубе стояла полная тишина, поэтому я понял, что спешить особо не стоит. Не торопясь, помылся и позавтракал. Взял сигарету и поднялся наверх. Весь залив был затянут плотным, густым туманом, сквозь который едва-едва был виден солнечный диск. Потянуло холодной сыростью.

— Что-то ты не по погоде оделся, — ухмыльнулся Вован.

— Смотрю, и вы не в фуфайках!

— Мы сами с полчаса как вылезли! Думали, будет, как вчера, солнечно и тепло, а тут такое! — развел руками Толян.

— А где Димон с Серёгой? — оглянулся я на пирс.

— В отличие от нас, дармоедов, они уже с полчаса как работают. Слышишь мотор?

— Да! Я слышу еще один мотор. По-моему, это наш пропащий Василий верхом на КАМАЗе. Неужели привез все, что нужно?

— Явился — не запылился! — вскочил со своего насиженного места Анатолий. — Пошли посмотрим, чем он нас обрадует.

— Извините за задержку! — встретил нас Василий, по очереди пожимая всем руки. — С ног сбились — еле завскладом нашли. Сами понимаете, времена нынче тяжелые! Особенно от него ничего никому не нужно, так как заказывать стало некому. Да и брать на складе по большому счету нечего. Все украдено до нас! — вставил он избитую за последнее время фразу из знакомого всем фильма. — Мужики! Разгружайте машину! — отдал он распоряжение курившим в сторонке работягам.

Вскоре на пирсе образовалась кучка из двенадцати буев, половина из которых была добросовестно надута воздухом. Бухта тонкого металлического троса и два десятка грузовых скоб.

— А буи зачем накачали? — спросил Вован.

— Решили хоть чем-то помочь! Вам работу ускорить! — искренне удивился Василий.

— Спасибо, конечно, но это медвежья услуга! Петрович, надо сдуть!

— Хотели как лучше! — обиженно промямлил бугор.

— А вот за то, что буев привезли побольше, как раз спасибо! — хлопнул Василия по плечу Анатолий.

— Еще какая помощь требуется?

— Да, Василь! Вес перемычек слишком большой для нас двоих. Нам понадобится грубая мужская сила, чтобы опустить их на дно, как только мы все подготовим и закрепим к ним буи.

— Окэй! Мы рядом, если что.

Не успели мы приступить к обвязке шпунтов, как к нам подбежал запыхавшийся, взволнованный чем-то кэп.

— Димон! — только и смог он выдавить из себя.

Мы сразу все поняли без дальнейших объяснений.

— Давно? — только и спросил Толян.

— Сорок пять минут! — схватился тот за голову.

— Глубина какая? — почти выкрикнул я.

— До семнадцати метров.

— Воздуха у него — максимум на десять минут! Давайте, ребята, быстро, быстро! Пойдем и мы им поможем! Ты беги, лодку подгони к катеру!

Мы собрались рекордно, за несколько минут, залезли в костюмы, схватили ласты, маски. Толян надел нам на спину полные баллоны, и мы втроем рванули на лодке к месту, где виднелись буйки.

— Последний раз я видел его пузыри где-то в пяти метрах от буев! — выкрикнул Серёга.

— Я пошел здесь, ты — чуть в сторонке! — сказал Вован, достав нож из ножен, и исчез в глубине.

Мы отошли на лодке еще с десяток метров, и я, следуя примеру Вована, выдернув нож, упал за борт. Утром вода в заливе была еще более-менее прозрачной. Проходивших мимо нас пароходов было совсем мало, и они еще не успели ее окончательно замутить своими работающими, как пропеллер, винтами. Поэтому пятиметровая видимость под водой для нас была близкой к идеальной. Я опустился до тринадцатиметровой глубины, зависнув над грунтом в трех метрах. Медленно, чтобы не поднять снизу слой черного ила, стал прочесывать змейкой территорию, заранее взяв направление движения по компасу. Минут через пять я заметил впереди большое темное пятно. Подошел поближе и увидел Вована. Он очень осторожно разрезал сеть-путанку, которой с головы до ног был обмотан наш друг. Димон оттягивал от себя намотанную сеть, а Вован осторожно ее разрезал. Я посмотрел на Димин манометр и немного успокоился, увидев на нем тридцать килограммов воздуха: аварийный запас еще оставался. Нам надо было торопиться, чтобы спокойно пройти декомпрессию. Я потрогал Вована за плечо, показал на кудло сети, конец которой уходил дальше в глубину. Он помахал головой в знак согласия, показал рукой, чтобы я был осторожен, принялся дальше освобождать Димона, срезая с него путанку. Я аккуратно поплыл вдоль натянутой сети и наконец дошел до толстого троса-хребтины, за которую был туго подвязан конец путанки. Недолго думая, стал резать ее пилкой — обратной стороной водолазного ножа, как раз предназначенного для подобных случаев. Ножи благодаря стараниям нашего Толяна были наточены на совесть, и мне хватило пары минут, чтобы разрезать толстый капроновый трос-хребтину. Затем я подошел к парням, давая понять, что можно выходить, и мы потихоньку, соблюдая декомпрессию, поднялись наверх. Там нас уже ждала лодка. Серёга с Толяном приняли наши баллоны и грузовые ремни, помогли нам с Володей вылезти.

— Вот это рыбка, так рыбка! Это я понимаю! — вставил кэп, ухвативший Димона за опутавшую его сеть, чтобы помочь поднять его в лодку.

— Эта рыба нас всех чуть с ума не свела! — сказал Толян, помогая кэпу выдернуть того в лодку вместе с кудлом сети. Взял нож и стал срезать уходившую в глубину свисавшую с лодки дель.

Через полчаса мы сидели на корме катера, пили горячий чай и скромно молчали. Первым не выдержал наш старшина:

— Дима! Напомни мне, пожалуйста, ты сколько месяцев работаешь водолазом? — спросил Толян.

— Да ты что, Толь! Скоро десять лет будет, как мы вместе!

— Да ведешь ты себя как недоученная малолетка! Ты зачем полез в эту сеть, да еще в путанку? Это все равно что мухе залезть в паутину! Ты же человек, не муха!

— Да понимаю я все! Увидел ящик — военный зеленый, закрытый на два замка. Как на складе ящики с оружием.

— И что, открыл? — не удержался я.

— Не успел! Щеколды проржавели. Сети я не видел. А когда стал возиться с замками, тогда только обратил внимание, когда она накрутилась на ноги, и стало трудно двигать ластами. Попытался срезать с ног, она зацепилась сзади за вентиль баллона. Попытался всплыть с ней — не дает, крепко держит. Отстегнул баллон — вырывает дыхательный автомат, глубина большая — на одном вдохе не выйти.

Перестал дергаться, как мог успокоился, чтобы воздух меньше расходовался, и стал потихоньку срезать сеть. В общем, понял, что больше ничего не сделаешь!

— Ты бы, Дим, лучше заранее понимал, что делаешь! — вставил Вова. — И так из-за тебя три часа работы — коту под хвост…

— Ладно, проехали! Ты хоть акваторию до конца проверил? Нареканий не будет? — спросил Толян.

— Да, до конца! Нареканий не будет! — пробубнил тот.

— Хоть за это спасибо! Иди, готовь обед! Остальные — на пирс, занимаемся перемычками.

— Ну у вас и работа! — встретил нас на пирсе Василий. — Честно признаться, я поначалу позавидовал вам. И вдруг — такой сюрприз! А что, если бы вы не успели? — искренне спросил он.

— Успели бы! Успели! — уверенно ответил Толян. — Я смотрю, вы тоже тут не чаи распивали, — кивнул он на грамотно подготовленные к работе перемычки.

— Чем можем! — развел руками Василь.

— За это огромное вам всем спасибо! Вы нам просто время сэкономили, что мы там потратили! Зайди после работы к нам на катер — отблагодарим, чем сможем!

— Да мы же не за это помогали! — обиделся тот.

— Понимаем! Но все равно заскочи.

— Хорошо, уговорил! Вы когда начнете?

— Как только ребята переоденутся, подойдут к месту, можете сразу опускать.

Когда мы закончили, на дворе порядком уже стемнело. Зажглись первые фонари на портовых зданиях. Вечер был теплый. На небе повисла огромная яркая луна и высыпали еще не совсем яркие первые звезды. На душе было радостно за этот хороший вечер и за то, что закончили работу. Дима вывернул наши костюмы на просушку. Помог убрать снаряжение в водолазку. Пока мы споласкивались под душем, он успел приготовить ужин.

— Это за мое спасение! — показал он на богато накрытый стол. Мы оглянулись на старшину.

— Сегодня не возбраняется! — изрек тот, потирая в предвкушении руки. — Тем более что нам все удалось сделать как надо! Здесь, конечно, особая благодарность Василию и его бригаде. Так бы мы до завтрашнего вечера маялись. Дима, отдашь ему четыре бутылки коньяка и закуски не жалей! Они нам с запасом все вернули.

— Уже все готово, шеф! — неожиданно заявил Димон.

— И когда ты все успеваешь? И под водой застревать, и наверху суетиться, — засмеялся своей шутке Толян.

На следующий день мы еще раз до прихода заказчика проверили надежность перемычек. Убедились, что все сделано на совесть, и просто дожидались появления строителя, чтобы сдать ему всю проделанную нами работу. Строитель подъехал только после обеда со знакомой нам бригадой. С нашим капитаном они подписали все необходимые бумаги, и он выдал кэпу расписку на получение денег. Мы пожали друг другу руки. Он с бригадой направился латать сверху пирс, а мы с радостной душой пошли на катер, чтобы удалиться на свою стоянку.

Прошла почти целая неделя, прежде чем Серёга смог получить у них в конторе деньги. Мы все уже было разочаровались в наших работодателях и думали, что нас просто кинули. В то время такое зачастую происходило по всей нашей необъятной стране: правили сила, ложь и наглость. К нашей радости, оказалось, что остались еще порядочные люди и не все так безнадежно. Серёга раздал всем деньги. Поздравил с первой за долгие месяцы вынужденного простоя зарплатой.

— Это вам от руководства порта за хорошую, качественную работу! — он хлопнул в ладоши.

Появился Дима с огромным тортом в руках. Аккомпанируя ему на стуле барабанную дробь, Серёга помог водрузить торт на стол.

— Прошу свободных от вахты немного задержаться! — попросил он после первых глотков чая. — У меня еще одна, точнее, две новости!

— А нельзя эти новости рассказать прямо сейчас? Обязательно надо отложить все свои личные, домашние дела? — спросил Володя.

— Действительно, Серёга, что мешает это сделать сразу? — поддержал я.

— Надо будет обсудить варианты. А для этого потребуется какое-то время! Хотя бы полчаса-час. В общем-то, кому необходимо — могут идти. Потом кто-нибудь из нас ему передаст — и всех делов!

— Тогда я ухожу! — сразу ответил Володя, засунул в рот большой кусок торта, сделал большой глоток чая. Вытер салфеткой руки, схватил куртку и был таков.

Серёга посмотрел вслед уходящему товарищу, сделал огромный глоток чая, окинул взглядом оставшихся за столом:

— Не буду мучить вас предисловием, сразу начну с главного! — изрек он. — Когда ходил получать деньги, встретил возле бухгалтерии Николаича, он зачем-то ждал в коридоре главного инженера. В общем, он попросил меня срочно перезвонить сахалинцу. Как только я получил зарплату, там же, в конторе, с ним и связался, благо телефон свободный был. Зовут его Лев Петрович. Короче, через десять дней мы должны быть на Курилах, в Малокурильске, что находится на острове Шикотан. Через пять дней мы должны вылететь на Сахалин. Там нас встретят и отправят дальше. Если мы все согласны, я должен ему перезвонить сегодня вечером или завтра до обеда. Да! Билеты на проезд и питание его контора оплачивает. Вот, в общем, пока все, что удалось узнать. Ну, что замолчали? — кэп обвел всех взглядом.

— Мы вроде и ждали чего-то подобного! — через пару секунд ответил за всех Толян и тоже посмотрел на нас.

— Как всегда, все ждали, а получилось неожиданно! — ответил я за всех.

— А я лично очень рад! — хихикнул Димон, достал из ведра с водой новую бутылку и разлил по рюмкам холодную водку. — Просто как-то волнительно покидать насиженные места.

— Дом, семья — это, конечно понятно, — задумчиво произнес Сергей. — Но вы и сами знаете, что такое безденежье и каково во всем себе отказывать. А там все-таки стабильный заработок, думаю, что неплохой. И потом, мы же не навсегда туда уезжаем!

— Какое время мы там будем работать? — спросил я, намазывая хлебный мякиш плавленым сыром.

— Вот завтра до обеда все и узнаем, как только я переговорю с этим Львом, — ухмыльнулся кэп. — А пока водка не остыла, давайте выпьем за успех нашего безнадежного предприятия!

Все выпили и опять замолчали, каждый думая о своем.

— Ты говорил о двух новостях, — нарушил молчание Толян, обратившись к кэпу.

Тот перебирал в руках спичечный коробок, казалось, все его мысли были сосредоточены на этом коробке, и этот вопрос застал его врасплох. Он несколько секунд смотрел на Толю, пока окончательно не пришел в себя:

— Да! Там же, в порту, я встретил Василия, ну, того бугра, что нам помог. Он меня окликнул, когда я только вышел из дверей конторы. Предложил закурить, спросил, как у нас дела, чем теперь занимаемся. Когда узнал, что мы пока стоим без дела, предложил небольшую работу. У него друг — командир взвода ОМОНа. Дня два тому назад они задерживали судно-браконьер с крабом, и один из его бойцов обронил пистолет в воду, прямо на трапе. Как там все происходило — дело десятое, нас просто попросили помочь достать оружие. Сказали, деньги, сколько надо, соберут. Они пробовали нырять, но, говорят, глубоко, темно и вода уже холодная. Так ничего и не нашли. Да, еще попросили сумму и время работы им заранее сообщить, чтобы собрать деньги.

— Тянуть с этой работой нам резона нет! — сказал Анатолий. — Лёха! Ты завтра бери снарягу и вместе с Димой дуйте на четвертый причал. Где-то там стоит это судно. Часам к десяти-одиннадцати начнете поиск этого злополучного ствола. Думаю, за час-два вполне управитесь!

— Там же сплошное илистое дно! — ответил я. — Если сразу не найдем, то останется один шанс из ста! Ил всплывет, и видимость будет как у негра в одном месте. Ему потом оседать надо часа два, если не больше. А руками шариться смысла нет — сам понимаешь, что такое два-три метра глубокого ила. И потом, почему начинать работу именно с десяти-одиннадцати? Сейчас и в восемь утра вполне светло. Не пойму, зачем тянуть время?

— Насчет грунта ты, конечно, прав! Но работа есть работа. На месте сами определитесь. А Василию нам придется помочь, коли он нам помог! Насчет денег — тут я, конечно, сомневаюсь. Откуда у ребят могут быть деньги? Время такое: вся страна — сплошной нарыв. У парней беда — зачем мы будем их семьи грабить? Тем более что деньги у нас пока и так есть. Пусть это будет жестом доброй воли, а? Насчет времени все просто. Пока мы с ними свяжемся, пока они подъедут и выставят оцепление, тем более что им нельзя все это афишировать.

— Слушай, Толь! До их причала около километра. Нельзя хотя бы баллоны с грузами туда как-то доставить? — спросил я.

Тот посмотрел на кэпа, как бы давая понять, что вопрос адресован ему. Серёга посмотрел на часы:

— Через час с небольшим буду звонить Василию, мы так договорились. Если у них будет машина, думаю, помогут вас отвезти.

— А вы чем собираетесь завтра заняться? — вставил Димон, глядя на Анатолия.

— Не переживай, опохмеляться не будем! — ответил тот. — Надо готовить снарягу в дорогу. Баллоны, грузы, костюмы, акваматику и все прочее, надо опреснять, клеить, ремонтировать и готовить к упаковке. В аэропорту придется все это добро сдавать в багаж. Наших сумок на все не хватит, поэтому нужно будет кому-то ехать по магазинам. А еще утеплители, роба. Думаю, что и вы еще успеете поучаствовать в сборе!

Через час Серёга ушел обзванивать своих заказчиков. Вернулся на катер поздно, когда все уже собрались расходиться спать по своим шконкам.

— Ну и как там дела? — спросил я его, обтирая полотенцем гладко выбритое лицо.

— Обещали подогнать уазик к одиннадцати! Спрашивали насчет денег, но я сказал: этот вопрос завтра после работы. В общем, сами им скажете, что решите! Я — спать! Завтра и так с утра дел невпроворот!

На следующий день, как они и обещали, машина точно в обещанное время подъехала прямо к нашему катеру. Мы с Димой уже стояли наготове рядом с вынесенной к дороге снарягой. Из машины ловко выскочил высокий, поджарый, весь седой молодой мужчина, лет тридцати с хвостиком. Бодрой походкой подошел к нам:

— Андрей! — представился он, крепко пожимая нам руки.

Мы быстро закидали в машину наши вещи, уазик громко фыркнул и умчал нас к месту работы. Глубина возле пирса в этом месте не достигала и двенадцати метров. Чтобы не потревожить ил, я плавно спустился к грунту. Завис в двух-трех метрах над ним. Хотя день выдался довольно солнечный, я на всякий случай включил фонарь. Он давал довольно мощный направленный луч, и дно хорошо просматривалось. Прямо под кормой я ничего похожего на ствол не увидел. Ил, насколько хватало взгляда, также не имел отверстий или других следов, которые часто оставляют проникающие в него предметы. Предположив, где у меня над головой может находиться трап, я, не махая ластами, продвинулся на пять-шесть метров влево. Ничего, только непотревоженный сплошной ил. Отошел в правую сторону и недалеко заметил лежавшие друг на друге старые кранцы от парохода. Они возвышались где-то на пару метров над грунтом, почему-то были накрыты толстой рыбацкой делью с мелкой ячеей и старым, рваным, кое-где выцветшим брезентом. В ярком луче моего фонаря что-то блеснуло. Не отрывая взгляда, я подошел поближе и заметил на куске пожелтевшего брезента пистолет Стечкина. Благодаря никелированной серебряной пластине с надписью на его рукояти мне удалось его заметить. Ребята из ОМОНа были несказанно рады. Андрей крепко пожал мою руку. Кем-то поданным ему платком тщательно протер ствол, поцеловал рукоять, засунул пистолет во внутренний карман куртки:

— Спасибо вам огромное! — проговорил, чуть не плача. — Этот ствол — подарок и единственная память о моем погибшем в Афгане друге!

Подошел сослуживец Андрея:

— Всем, чем можем! — протянул аккуратно сложенные в пачку старые банкноты.

— Мы и так рады вам помочь! — сказал я. — А деньги, думаю, и вам пригодятся! Мы с ребятами так еще вчера решили. Тем более что работа не заняла много времени да и не самая сложная оказалась.

Ребята переглянулись, что-то прошептали Андрею, отошли к машине, потом подошли обратно к своему командиру. Через секунду Андрей протянул мне с десяток подписанных визиток.

— Это от всей нашей команды! Если нужна будет какая-то помощь, смело звони любому из нас — всегда придем, поможем. Это на тот случай, если вдруг кого-то не застанешь, тогда другой всегда окажется на месте!

— Вот еще! — протянул мне большую бутыль стоявший возле него товарищ неплохого вискаря.

Если бы мы тогда знали, насколько пророческими окажутся слова Андрея насчет их помощи! Когда мы вернулись на катер, наши, почти все, уже успели отобедать и разбежались по своим делам. За столом оставался один лишь кэп, который не торопясь ковырялся вилкой в салате. При виде бутылки, которую поставил на стол Дима, Серёга расцвел как весенний бутон.

— Что засиял как начищенный пятак? — спросил я кэпа.

— Вы немного запоздали! Я ребятам рассказал о своем звонке на Сахалин. Для вас повторюсь, — пододвинулся он к нам поближе, разливая по рюмкам подаренный вискарь. — Если раньше моя поездка с вами была под сомнением, потом вроде обещали меня взять вторым помощником. Сегодня я узнал, что меня берут капитаном на ваш пароход! Ну, чего языки проглотили?

— Серёга, мы просто в шоке! — ответил я радостно.

— Теперь есть повод выпить! — поднял свою рюмку Дима.

— Завтра едем за билетами! — кэп с удовольствием опрокинул внутрь спиртное. — Смотри, действительно неплохой вискарь! — бросил в рот закуску и зачем-то отправился к себе в рубку.

Через пару дней все наши вещи вместе со снаряжением были аккуратно упакованы и готовы к переезду. На вахте оставался один капитан, так как ему идти было некуда. Катер и все документы на него он передавал своему давнему товарищу — тоже судоводителю. Несколько дней до отъезда все остальные были предоставлены сами себе. Кто-то наслаждался семьей и домашним уютом. Кто был неженат — упивался полной свободой. Все вместе мы встретились уже в аэропорту. Сдали в багаж снаряжение и сели в самолет до Южно-Сахалинска. В пункт назначения прибыли в полдень. Заснеженные сопки Сахалина встретили нас ярким солнцем, синим небом, прекрасной, еще теплой погодой. Встречать нас подъехал сам гендиректор фирмы вместе с помощниками. Представился он Алексеем Викторовичем. Оказался довольно приятным в общении человеком, что по тем временам было несколько необычно. Он помог закидать все наши вещи в микроавтобус и довезти до гостиницы, места в которой он оплатил заранее. На следующий день нас должны были отвезти в город Корсаков и посадить на паром до острова Шикотана. А там начнется другая история нашей жизни!