Макс охотник. Книга первая

Виталий Конторщиков, 2023

Жизнь – штука непредсказуемая. Максим потерял семью и дом, стал «лицом без определенного места жительства» в российском провинциальном городе, заразился смертельной болезнью, погрузился в полное равнодушие и к себе самому, и ко всему окружающему миру. Но неожиданно ему повезло попасть в число участников грандиозного эксперимента, который был инициирован таинственным научно-промышленным комплексом. Захватывающий микс виртуальной реальности, научных достижений, славянского фэнтези, череды подвигов, проявлений настоящей дружбы и самоотверженной любви – вот что найдет читатель в этом динамичном романе!

Глава 5

— Кукареку!!!! Кука-ре-кууу…

Я уже давно пришёл в себя. Лежу на чём-то мягком, но колком, похоже, это солома. Глаза привычно не открываются, как и прежде веки залиты гноем из тех же очей. Но что-то на этот раз многовато натекло. А ты, Максимка убогий, не докукарекаешся всё никак! Ещё не все круги ада пройдены, не все мои грехи отмолены… Мысли летали в голове и как я вообще понимаю, что, ещё жив? Так болит всё, и сил нет совсем, мощей не хватает даже веки пальцами разодрать, но ничего — я упёртый, сейчас отдохну и продолжим.

Спустя время один глаз открыть удалось, но это не сильно помогло восприятию действительности: мутное светлое пятно было мне наградой. Где-то рядом послышались голоса:

— Нада, накорми птицу, а я пока тартыгу нашего голимого навещу!

— Сделаю тётя Бояна! — послышался тонкий девичий голосок. В глаз ударил яркий солнечный луч, а следом надвинулась чья-то тень.

— Нада, иди-ка глянь-ка! Твой кренделёк зеницу свою бесстыжую вылупил! Вон как зырит, ирод, всё гуменце заблевал, окаянный.

— Это из него хворь выходит, тётя Бояна! Зелья ваши целебные помогают, скоро на поправку пойдёт.

— Не может в благом теле столько дерьма быть. Третий день пошёл, а из него всё гадость одна лезет. А вдруг он проклятый?!

— Не, тёть Боян, второго дня отец Белозар приходил. Думали тогда, что преставится, к богам провожать собирались. Белозар его сразу проверил — чист!

— И где вы этого пришлого да такого довели. В нём же жизнь чуть теплится!

— Горя на его род много выпало, вот и не сдюжил он. Кинулся во все тяжкие! Сам себя со свету изжить решил, но всё теперь в руках божиих и в твоих, мастерица.

— Вот не было бы мне виденья за вас двоих — батогом бы, а не лаской встретила!

— Пришлые разные, тёть Баяна! Не судите по нехристям нас всех.

— Вот что, Нада, возьму я тебя к себе в ученицы. Смотрю: что-то ты немного и так знаешь, да и типок этот за твоим приглядом будет.

— Спасибо, наставница, добром за добро ответим, всё отработаем.

— С кем? С этим мертвяком, что ли?

— Он у меня через десницу козликом молоденьким скакать будет!

— Ну если сдюжишь — быть тебе подарку от меня. Ну а я подсоблю в лечении, чем смогу.

Мне в рот что-то влилось, и сознание вновь покинуло моё страждущее покоя тело.

Надежда Меркулова к своему двадцати одному году успела закончить мединститут в родном Зареченске по ускоренной программе, ещё и попрактиковалась на станции скорой помощи. В результате отличницу курса общей практики, терапевта-пульмонолога заметили и предложили работу по специальности в Комплексе. Наверное, по-другому и быть не могло: девушка из семьи потомственных медиков, отличница, призёр многих олимпиад, участница КВНовской команды института, да и просто очень обаятельная и чрезвычайно энергичная красавица. Небольшого росточка, слегка худощавая, она не привлекала бы внимания, если бы не глаза. С милого курносого личика, слегка присыпанного канапушками, смотрели на этот мир два огромных прекрасных серых глаза — причина вечной зависти всего слабого пола и неослабевающего внимания со стороны мужского. Причём интерес был вызван не столько повышенной сексуальностью, хотя и без этого не обошлось, сколько каким-то внутреннем притяжением, хотелось находиться рядом с Надей Меркуловой, защищать её, оберегать от угроз этого мира. Её непосредственность, харизма и лёгкость характера никого не оставляли равнодушным. Всякие модные ковайно-анимэшные определения — типа «вайфу» или «айдол» — к Меркуловой не прилипали. Для всех окружающих она так и оставалась Наденькой.

Когда в Комплексе был объявлен конкурс на должность испытателя в игре «Земля надежды», желающих оказалось более десяти человек на место. У членов отборочной комиссии изрядно прибавилось настроения, когда к ним ворвался маленький воздушный вихрь, безапелляционно заявивший, что земля без правительницы — засыхает, реки — мелеют, лес — редеет, надои — падают и вообще срочно надо доставить её к своим подданным без малейшего промедления! Даже не дождавшись решения, очаровательный ураганчик вынесся из помещения. После такого спича мнение всех было единогласным — берём.

Играть, ну и работать Надя сразу решила за людей. Ей хотелось изучить хомо во всех, так сказать, аспектах, поэтому роль лекаря-травницы как нельзя лучше подходила к её планам. После десятого уровня она решила взять функции мага жизни, что тоже способствовало её развитию. Огорчало только что большинство тестеров, на начальной локе, за неимением особого разнообразия носились по полям и лесам вместе с ней, забивая кроликов и щипля травку, а ей хотелось подвига, как, впрочем, и всем.

А потом был «Конид» последовавшие за этим борьба организма с заразой, анализы и карантин, но и здесь Надя не унывала, искренне веря в могущество современной медицины. Было, правда, обидно, что пришлось прервать свою деятельность в игровой реальности и покинуть княжество. Меркулова была настроена по выздоровлении вернуться туда, тем более что игра вызывала искренний восторг, давая возможность воплотить свои девичьи мечты: принцы там, единороги, ну, вы поняли.

Поэтому дальнейшие предложения руководства, поработать в игре, вызвали неподдельную радость, а обещанные бонусы в виде двойного вознаграждения и хорошей однокомнатной квартиры в городке при «Заре» только добавили эйфории.

Следующую пару дней я, Максим Прохоров, иногда приходя на короткое время в себя, чувствовал, как чьи-то нежные руки вытирали моё тело, обмывали, натирали разными мазями, вливали что-то в рот, разминали уши и веки глаз… В общем, я постоянно подвергался массажу и лечению. Порой ощущался запах дымящихся благовоний: меня чем-то окуривали. По завершении всех этих пассов мне закрывали глаза повязкой и выносили куда-то из дома на воздух. Потом я опять лежал на соломе — до следующих процедур.

Все мои попытки узнать, где я и что вообще происходит, полностью игнорировались. Долго раздумывать я не мог, снова то и дело проваливаясь в исцеляющее небытие.

На третий день я окончательно понял, что меня зачем-то хотят вернуть к жизни. Только где капельницы, где уколы, запахи врачебной химии, или я их совсем не чувствую? Почему я лежу не на больничном белье, а на соломе? И самое таинственное — почему нет желания бухнуть? Всё это очень похоже на сельскую народную медицину, сделал я вывод. И вот, очередной раз придя в себя, я твёрдо решил выяснить — где я, что я, и к чему мне готовиться.

Запах трав чередовался с ароматной свежестью раннего утра, нос щекотал игривый ветерок, приносящий дух деревенского быта и, как ни странно, лёгкую пригарь, надо же, чувствую. Я открыл глаза. Да, зрение значительно улучшилось. Гной вокруг бельмаков почти исчез, оказалось, я действительно лежу на соломе под крышей какого-то свежо сделанного сарая, со стропил свешивались веники из разнообразных трав и корений. Я осторожно пошевелил ногами, слегка повращал кисти рук — всё работает, и боль уже не рвёт на части, а такая, нудная что ли.

А вот что случилось со слухом? Вообще сказка! Давненько я так хорошо не слышал! Целый сонм разных звуковых ощущений навалился на меня. Где-то недалеко разговаривали люди, кто-то колол дрова, издалека доносились удары молота по наковальне, блеяла коза, прозвенел колокольчик и донеслось краткое «му-у» — корова, что ли, прошла с боталом на шее…Ох, хорошо-то как!

Ладно, повалялся и хватит, пора выяснить, кому в ноги пасть и в рабство себя предложить за вторую жизнь. Приподнять своё тело и сдвинуться у меня с ходу не получилось. Не беда! Сейчас мы враскачку попробуем, подтянул под себя локоть и резко дёрнул набок, собрав в кулак все невеликие силы, перекатился. В лицо пахнуло соломой, мелькнула крыша и стены сарая, следом произошло очень краткое падение. Я скатился с соломенной копны на земляной пол, удар, боль, но я был счастлив. Лежал вдыхая аромат пыльной земли, слёзы брызнули из глаз, а я смеялся, да, могу, ещё живой.

— Нада! Сходи-ка глянь, чой-то в гуменце бухнуло и ржёт. Никак твой буянит!

— Хорошо, наставница, проведаю болезного!

С открывшейся дверью в лицо прилетели пучок соломы и всякий мелкий сор. Тяга есть, значит, где-то в сарае и окно имеется. Почему-то эта мысль первой пришла на ум.

— Ооо… Вы никак, милостивый сударь в поход собрались, ну что ж.

Мальбрук в поход собрался,

Наелся кислых щей,

В походе обос…ся,

И умер в тот же день!

Звонкий девичий голосок замер на высокой ноте.

— Что у тебя здесь девочка? — я услышал грузные шаги вошедшей в сарай второй женщины.

— Да вот, в путь наш герой собрался. Грит, сил нет в темнице более сидеть, принцессы все ждут не дождутся своего освободителя!

— А, ну это святое, шлында в доме не нужон, в натуре. Ну вы тут покалякайте, а я пошла.

Крепкие девичьи руки взяли меня за подмышки, выволокли во двор и усадили на лавку.

— Просьбы, чаяния, пожелания? — выдал тот же голосок. Проморгавшись от яркого солнца, я наконец-таки увидел кто все эти дни доставал меня с того света. Два огромных серых глаза впились мне в лицо.

Наверное, с полуминуты я открытым ртом ловил воздух.

Она? Не может быть! Та, которую я вспоминал последние сознательные дни, с которой пообщался мельком и запал в эти прекрасные глазища!

— Любви и ласки, — выдавил я.

— А я думала, поесть чего попросишь!

Мне в нос ударил запах свежей сдобы. Живот сократился в спазме, голод накрыл, как цунами. Захотелось не то что есть, а прямо жрать. В подтверждение из моего живота раздался глухой рокот.

Она весело рассмеялась.

— Ты посиди, а я щас всё организую! Ты только не куда ни уходи.

Не уходи! Хм, очень смешно, ага. Надо бы всё же понять где я. Похоже, это деревенский двор, судя по такой некислой площади, которую окружали деревянные, крытые соломой, постройки, глухой высокий забор и очень добротная изба. Доносилось кудахтанье птицы и мычание коровы. Удивительно! За всё время своих бомжовских скитаний в какие только места вдали от города меня ни заносило — но живую корову у кого-нибудь в деревне не видел ни разу!

Рассмотреть повнимательней окружающую обстановку мне пока не позволили ещё не восстановившееся зрение и бегущая ко мне моя спасительница с большой корзиной в руке. Помнится, мы с мамой в такие грибы собирали.

— Максимка-а, бегу! Так, ну давай знакомится што ль? Я Надежда здесь — Нада. А ты — Максим, я знаю. Давай сначала заморим червячка, а потом можно и в викторину сыграть.

Что такое викторина, я знал, поэтому молча вгрызся зубами в эту мягкую, пышную умопомрачительную сдобу, запивая свежайшем парным молочком из настоящей глиняной кружки, изо всех сил пытаясь придать процессу поглощения пищи более-менее культурный вид, но давалось это с большим трудом.

— А ты молодец, сдерживаешься! А то я ужо и речь приготовила, мол, не спеши, тебе нельзя, ну и всякое там.

— Тшатено певешовая пишу, ты помафаеш оббшесту.

— Прожуй сначала, товарищ Бендер.

Такой вкуснотищи я не ел очень давно. Кусочки мяса, завёрнутые в какие-то травяные листы, чередовались с малосольными огурчиками, рассыпчатым картофелем, куриными яичками, почему — то с двумя желтками, что делало их ещё вкусней.

Чуть отдышавшись, запивая под конец всё проглоченное травяным чаем, я понял, что соглашусь на любое предложение, выполню любое её требование, лишь бы как-то отблагодарить. Так, соберись, тряпка! Может, это твой шанс наконец-то пожить по-человечески!

Пока я размышлял, Нада успела отнести пустую корзину и вернуться. Сейчас она сидела рядом на лавочке, с улыбкой наблюдая за следами мысленных потуг на моём лице.

— Пожалуй, начнём. Максим, сейчас я доведу до тебя серьёзную информацию, а потом мы поговорим обо всём на свете. Сразу отвечу на твои главные вопросы — где я, и что со мной? Физически наши тела лежат себе, полёживают в медицинских капсулах виртуальной реальности находящихся на территории известного тебе комплекса «Заря». Думаю, почему именно в медицинской — объяснять не требуется, твой организм нуждается в серьёзной помощи, Максим. А вот наши полные клоны — или аватары, решишь сам, как называть — сидят и беседуют тут. Не буду долго держать тебя в неведении, скажу сразу — мы с тобой в игре! В лучшей компьютерной игре на этой планете, Макс!

Она замолчала. Как же, соберёшься тут. Наверное, опять сижу с глупой рожей. Кое-как наклонившись сорвал травинку и тупо уставился на ползущую по ней божью коровку, поверил я словам Нади-Нады почему-то сразу. Наверное, потому, что очень хотел верить в чудо, а если это не оно, то я не знаю, тогда как можно ещё всё происходящее назвать.

— Что значит «полные аватары», и почему у меня всё болит? — спросил я, похлопывая себя по бокам.

— Ха-ха-ха! Ой не могу! Ты, поди, меч-кладинец ищешь, Макс, аль пространственный карман потерял? А вопрос хороший, удивил. Всё дело в том, что мы не играем. Мы с тобой здесь лечимся! Точнее, ты пациент, а я твой врач, так будет понятнее. Наши капсулы уникальны, на них установлена система обратной связи, способной влиять на реальное тело из виртуального пространства. Притом — на всё тело, на весь организм в целом. Проще говоря, чем качественнее твой аватар излечится и наберёт сил здесь, в виртуале, тем скорее ты — настоящий, выздоровеешь в реальном мире. Правда, воздействие лечения здесь передаётся туда, в тот мир, гораздо слабее, а вот насколько слабее и как это будет выглядеть, мы с тобой и должны выяснить. А по поводу боли — это своего рода мотивация тебе поскорей избавится от недомоганий, заодно и понимание происходящих процессов для врача, то есть меня. Да и ещё, мы здесь полностью соответствуем себе настоящим на момент погружения, а капсулы настроены на стопроцентные ощущения, в том числе и на боль, полученную в игре. Но все негативные моменты, синяки и раны, заработанные здесь, не отражаются на реальных телах.

Из дома на крыльцо вышла женщина внушительных пропорций, одетая в рубаху с широкими рукавами и просторный сарафан. Её тень, отбрасываемая восходящим солнцем, уж очень напоминала сахарницу. Была такая посудина, непременный элемент чайных наборов, являющихся обязательным атрибутом в сервантах наших бабушек. Тень-то я увидел, даже ухмыльнулся про себя, но саму тётю Бояну рассмотреть не смог из-за чёртова зрения.

Сдохну, но верну себе здоровье и стану сильнее прежнего!

— Нада! Не забудь скотину накормить и ужо скоро зелье варить, не задерживайся, егоза! — Давши указания, тётя Бояна, окинув двор взглядом, скрылась в доме. Я посмотрел на своего доктора. Она сидела с отсутствующим видом, глаза её бегали туда-сюда, как будто читали что-то, губы что-то тихо нашёптывали.

«Что это с ней?» — встревожился я. Но тут Нада словно пришла в себя:

— Всё лишнее для тебя я уже убрала! Теперь лови гостинец!

Перед моими глазами вдруг возник мультяшный конвертик и скользнул вправо вниз, замерев где-то на границе бокового зрения. Я непроизвольно попытался смахнуть его рукой, как надоедливую муху. Конвертик не смахивался.

— Макс, скажи: «Статус!»

— Статус! — уже догадываясь, в чём дело, повторил я и тут же дёрнул от неожиданности головой, серьёзно приложившись теменем о стену сарая, вдоль которого стояла лавка. Одно дело ожидать нечто подобное, другое — увидеть в действии, знаете ли…

Медицинская капсула МК — 12э/БИС.

Мы рады приветствовать Вас, Максим Петрович, в наших дружеских объятиях. Скорейшего Вам выздоровления, к чему, я, несомненно, прилажу все свои силы и знания.

Ознакомьтесь с текущими показателями вашего здоровья:

Здоровье — 1.86

Телосложение — 2.01

Внутренние органы — 1.23

Восприятие — 2.51

Бодрость — 18%

Репутация с Волостью «Пограничная» — 3 (недоверие)

Репутация с селом «Травники» — 3 (недоверие)

Репутация со знахаркой «Бояна» — 3( недоверие)

Вот что вспыхнуло в моих глазах, ставших своего рода монитором компьютера. Напротив столбика строк показателей крутилась, словно в фуэте, трёхмерная человеческая фигурка, раскрашенная в разные цвета. Основную гамму составлял тревожный красный цвет с редкими вкраплениями жёлтого. Только в области головы проскакивали зелёные искорки.

Я быстро догадался, что это были значения состояния моего здоровья, а фигурка изображала, что и где со мной не в порядке. Не в порядке было почти все. Захирел я основательно! Но ничего, стисну зубы и ринусь в бой!

— Нада, скажи пожалуйста, а какой числовой показатель считается нормой, и почему у меня репа в приличном минусе?

— Усреднённый коэффициент здоровья должен быть около пяти балов, но там схема не прямолинейна от слова совсем. Наша цель — в первую очередь поднять органы реального Максимки, поэтому применяем всё, что можно. Да и что нельзя — тоже применяем. Пойми, здесь для тебя непросто игра с баллами и прокачкой, это твоя жизнь, и только от тебя зависит, как всё сложится дальше. Без твоего искреннего желания ничего не получится. Мы все, и здесь и в реальности, очень рассчитываем, что ты найдёшь в себе силы и с нашей помощью встанешь на ноги. А с репутацией не всё так просто, но сейчас у меня нет времени. Я тебе скинула кое-какое чтиво, ознакомишься. А немедля — дама приглашает кавалера. Пройдёмся, сударь!

Нада обхватила меня руками и подняла с лавки. Это сколько же у неё силы, чтобы вот так просто кантовать взрослого мужчину? Или я не хрена не вешу, тем более в виртуальной реальности?

— Максим, опирайся на меня, не бойся, ты весишь, как курёнок, я всяко тебя удержу!

На трясущихся ногах, собрав в кулак все сопли, я начал движение. Тело наклонилось вперёд, правая нога выкинулась следом, а вот левая явно запаздывала. На плечо нажала сильная девичья ладошка, и я выпрямился.

— Опять убегаешь! Эх, ну что за кавалер мне попался: с утра в бега ломится. Не спеши Максим!

Все мы видели людей с нарушением опорно-двигательного аппарата. Так вот, если прибавить к этому инсульт и эпилепсию — будет самое оно, что испытывал я. Мы двигались по кругу, спина взмокла сразу, затряслась голова, а следом и всё тело. Завершал я променад уже только на морально-волевых.

— Сейчас, осталось чуть-чуть, и ты ляжешь!

Мы направились к сараю, откуда я был вытащен пару часов назад.

Господи, как же от неё приятно пахнет — луговыми цветами и какими-то свежими травами. Разнообразные мягкости девичьего тела касались меня… Так, стоп! Куда-то меня не туда понесло. Видимо, произошла полная ресинхронизация мыслей и телесной оболочки.

Внезапно для меня самого мой рот произнёс:

— А можно ещё кружочек, пожалуйста?

Нада внимательно глянула на меня и стала молча разворачиваться на повторную дистанцию.

…В себя я пришёл уже на своём сеновале. Грёбаный Экибастуз, какое позорище! Опять налажал. Из последнего, что помню — как где-то на середине круга, когда рассудок от боли плескался уже за гранью моего восприятия, тело выгнуло дугой от болевого спазма, мышцы свело судорогой и меня вырубило.

Ладно, не время хандрить, будем разбираться дальше. Интерфейс так и висел перед глазами. Странно, числовые значения, вроде даже упали. Ну-ка, сравним… Точно, снизились показатели. Бодрость, вон, вообще только восемь процентов…

Очередная волна мягкой, тягучей боли прокатилась по моему телу. Было в какой-то степени даже приятно. Кому удалили больной зуб — меня поймёт, ощущения схожие. Так, смотрим дальше! О, оказывается, можно каждый пункт разложить на составляющие. Строчка «Телосложение», например, разворачивается в отображение состояния скажем — костей скелета, хоть только сухожилий или отдельных групп мышц. А пункт «Восприятие», оказывается, вмещает в себя зрение, обоняние, осязание и слух. Показатели выражаются в процентах. Ба, ещё расписаны разные упражнения на каждый орган или мышцу.

Кроме слуха, смотреть пока без слёз не на что. А вот и конвертик от Нады, взглянем. О, это мануал по игре. Вот спасибо, Наденька! Я же тут, значит, механизмы и правила здешнего мира знать обязан.

Итак, игра носит название «Земля надежды». Ха, теперь понятно, почему моя спасительница её своей землёй называет. Перед глазами развернулась карта. Что мы имеем? Наличествуют два огромных континента с кучей разных островов самых различных размеров. Вон один островок, похоже, не меньше Гренландии и лежит как раз между материками. А тутошняя земля круглая. Вот её другая сторона — там обнаружился ещё один остров, примерно с Мадагаскар.

Формой континенты, расположенные зеркально, напоминают песочные часы, только одна половина побольше другой. А ну-ка, приблизить карту! Изображение аж прыгнуло прямо в глаза. Быстро же система откликается, можно даже не проговаривать, а только подумать, что хочешь сделать.

Что видим? Леса, горы, поля, озера… Внутренние моря — не меньше Каспийского, множество рек, пустыни, города и поселения. Шикарный мир, да. Всё поделено на локации: есть закрытые, а есть частично открытые. Судя по названиям государств и территорий, тут у нас весь древний мир представлен.

Дабы не терять время попусту, решил поделать простые упражнения, естественно, лёжа. Отключил статус, через «не могу» позгибал руки и ноги, попытался проделать «косые скручивания» для боков и спины, повращал головой. Одновременно со всем этим тренировал зрение: усиленно моргал, вращал глазами как ошалелый. За этим занятием меня и застала Нада.

— Смотрю, занимаешься. Умница, а я уж грешным делом думала — в себя бы пришёл, и то ладно, а оно вона как! Мужик!

Я вымученно улыбнулся: вроде не злится, а что стебается — наверно и к лучшему. Повернувшись набок, я заметил, что соломы в сарае стало меньше. В углу стояли стол и два стула. Сам я был в одних трусах.

— Конечно, мы с тобой немножко перестарались, но, похоже, по-другому никак.

Девушка поставила на стол корзину, достав из неё пару морковок, протянула мне:

— Грызи давай, тебе это сейчас очень нужно. В местных овощах и фруктах в разы больше полезностей, чем в реальности.

Она села на стул, а я, давясь слюной, вгрызался в корнеплод.

— Продолжим нашу викторину. Времени у нас сегодня немного, так что я буду тебя подкармливать и разговоры разговаривать. На чём мы… А, вспомнила, по поводу нашей репутации! Этот мир ещё не открыт для игроков, Максим. Мы здесь испытатели, считай тестеры, и ты своего рода тоже тестер. По миру сейчас носятся, пытаясь засунуть свой нос везде, тысячи таких как мы, и у всех разные задачи, в основном пишутся инструкции по прохождению так называемые гайды. Но есть и другие форматы тестирования. Их немного, но они требуют определённых физических усилий, зачастую сопряженных с болью. И вот на одно из таких направлений наша с тобой страна решила направить осуждённых. Они испытывают ощущение боли на семидесяти процентах от реальной в капсулах длительного погружения. Волею судеб этих зэков забросило в нашу с тобой волость, так как она является одной из первых локаций «Земли надежды». Для них даже создали свою деревеньку с говорящим названием Выселки, но, как часто у нас бывает, что-то пошло не так. Сначала всё было более-менее: зэки разбрелись по округе, часть оказалась в Травниках, а остальные ломанулись в Барсуки — это село такое, отсюда недалече. Жители в этих деревнях встречали их, как родных. Ну как же — герои, появление которых предсказано богами, грозная сила в борьбе с нечистью и порождениями преисподней, которых с каждым годом становится всё больше и больше, тем более здесь в Пограничье. Первые три дня все пили и гуляли, обменивались знаниями и разными историями. Уже тогда прозвенели первые звоночки — все рассказы пришельцев отдавали низостью и даже мерзостью. Затем у селян стали пропадать вещи, исчезала домашняя птица, «Герои» начали требовать больше браги, медовухи и женской ласки. Женщины, уже испытавшие их внимание, ходили зарёванные и молчали. Чашу терпения переполнило ограбление божественного прихода в деревне Травники и жестокое изнасилование молодой жрицы. Люди обратились к богам, но те молчали, тогда сельский совет потребовал у наглых гостей объяснений. Те объяснились: ночью запалили божественный приход, сожгли дом старосты, оставив его связанным в огне, и сбежали из Травников, угнав скот и не позабыв вынести всё самое ценное. Наутро местное ополчение и воины из охраны решили нанести визит вежливости в Выселки — «родную» деревню бандитов, но застали одни головешки от домов. В Барсуках произошло то же самое, только выкрали ещё и дочь старосты, девочку семи лет, потребовав изрядный выкуп. Деньги и бухло в качестве выкупа были собраны и сразу отданы, ребёнка зэки отпустили. В погоню отправились лучшие следопыты и воины обоих сёл, но в лесу на них накинулись, кажется, чуть ли не все твари в округе. Потеряв троих воинов, люди вернулись по домам…

— Нада, подожди. Если бандиты ушли в леса, то их тоже должны были сожрать твари.

— Все поначалу так и решили, даже восстановили тотем возрождения в Выселках. Но никто не появился. Тогда опросили всех жителей, и люди в сёлах вспомнили: когда ещё шли празднества в честь этих «героев», ихние авторитеты встречались на опушке леса с какими-то типами в чёрных балахонах. Тогда, в эйфории гуляний, никто не придал этому значения, а чёрные балахоны, Максим, у нас носят адепты тёмных богов или, что ещё хуже, слуги преисподней. Значит, тёмные силы взяли эту банду под своё крыло. Видимо, есть у них колдун не из последних, смогли тотем свой установить, что там в случае чего заново возрождаться. За день до нашего с тобой появления твари в очередной раз ночью напали на Травники, осыпав село стрелами из леса. Убило двух ополченцев и сгорело три дома.

— А почему просто не выдернуть этих уродов из капсул?

— Максим, это же эксперимент. Негативные результаты тоже приносят свои плоды, к тому же выдернуть — значит нарушить договор. Выйти из игры можно лишь двумя путями: либо по своей воле, либо в случае опасности реальному здоровью человека, лежащего в капсуле, а так это — всего лишь игровой момент, и все дела.

— Ну хорошо, но тут ведь есть правитель? Типа князя? Прислал бы дружину, порубили бы тотем да разогнал всю эту кодлу.

— Ох, Максимка, было бы так просто… У князя проблем покруче хватает. Да и посылал он к нам два десятка бойцов, так попали они в засаду и были перебиты тварями и этими ублюдками. А крупных сил тут просто нет. Волость наша же начального уровня, да и само княжество особой силой похвастать не может. Вот гады и вошли в раж — грабят, насилуют и убивают всех подряд. Перекрыли основной тракт, да и по местным дорогам наводят шороху. А самое поганое, что они в отличие от местных НПС, активно прокачиваются. И если не найти управу, то через месяц—два они вырежут всю округу. Уже сейчас фактически мы в блокаде, а что будет дальше — страшно подумать.

Я не заметил, как оказался на втором стуле и уже уничтожил всю остальную снедь. Чёрт и куда столько влезло! Вот ни фига себе игра! Понятно, что это всё программа, но, когда у тебя на глазах разрубят женщину или ребёнка, тут у кого хочешь башня поедет. Я сидел, как пыльным мешком пришибленный, в шоке от перспектив.

— Ладно Максим ложись, пора заняться процедурами, — Нада выложила из кожаной мошны на стол разные флакончики и пучки трав, подошла ко мне, подхватила и мягко забросила меня на уже привычную соломенную перину. Дальше следовали натирания, вливания и окуривания.

— У меня квест от наставницы: через семь, ой, уже через шесть дней ты должен смело ходить, как минимум. Если мы справимся, то, думаю, поднимем чуть репу, то есть репутацию. Я стану травницей, а не ученицей как сейчас. Завтра мне надо в реал, тобой займётся тогда тётя Бояна, а сейчас всё, спи.

Мои веки отяжелели, и я провалился в сон — первый раз сам и осознано.

Утро встретило меня запахом озона. Наверное, прошёл дождь. Солнышко только распустило свои лучики, и природа просыпалась. Послушав звуки деревенского быта, я принялся моргать, крутить глазами, нюхать солому и вращать головой. Ай, забыл, надо же взглянуть на свой статус.

Ох, ничего себе!

Здоровье — 2.26

Внутренние органы 1.53

Восприятие — 2.88

Бодрость — 22%

Репутация с Волостью «Пограничная» — 3 (недоверие)

Репутация с селом «Травники» — 3 (недоверие)

Репутация со знахаркой «Бояна» — 3 ( недоверие)

Вот это я понимаю, не зря жилы рвал. Но надо больше стараться — судя по всему, только когда превозмогаешь себя, ломаешь все запреты и выходишь за границы человеческих возможностей, тогда и происходит прорыв.

И я пошёл на прорыв. В реале я навряд ли вообще встал бы после вчерашнего, а тут ничего — сам слёз, сам встал и сам же пошёл, ну как пошёл… Зацепился ногой за порожек и полетел со ступеньки во двор, даже руки не успел выставить. Но, несмотря на удар и боль, не вырубился, а вот разозлился изрядно. Подтянув ноги, дёрнул тело на бок упёршись локтями в землю, стиснул зубы, и встал на четвереньки. Идеально, лучше для меня в теперешнем состоянии и не придумаешь! Перебирая ручками да ножками, вращая башкой и глазьями, я пёр, что тот бульдозер по целине. Иногда руки внезапно ослабевали, и моё лицо встречалось с матерью-землёй. Замирал, отдыхая и вдыхая божественные ароматы подопревшего чернозёма, щедро удобренного куриными экскрементами. Отдышавшись, снова поднимался на четвереньки и колтыхал дальше. Сколько продолжалось это издевательство над здравым смыслом — мне сие не ведомо. Настал момент, когда я как баран упёрся головой в стену какого-то строения и что-то промычав, отключился совсем.

В себя пришёл уже банально на том же сеновале. Чьи-то сильные, явно умелые руки наминали мою тушку так, что я заорал похлеще резанного поросенка.

— Не ори! Как кусты ломать и выть волком, словно на луну, — так он герой, бл…ть. Баламошка ты юродивый! Удумал же лежа за курами гоняться. Весь насест куриный вокруг тебя кругами ходил, любовался: когда ещё такого тупиздня увидишь! Вот ведь чёрт верёвочный, и пошто мне такое наказание! Тьфу!

В мой рот привычно что-то влилось. Хлопнув дверью, тётя Бояна удалилась. Боль в теле снизила свой напор, и я понял, что снова хочется жрать. Скосив глаза на стол, заметил, что он девственно чист. Облом? Но нет, корзина со снедью обнаружилась у изголовья моего соломенного матраса. Подтянув себя к стене, я кое-как сел и дотянулся дрожащей рукой до этого рога изобилия.

Ну не может нормальный человек столько сожрать! У меня не аватар, а бездонная бочка какая-то. Сколько же мне энергии надо? Эх, статус огорчил: все показатели скатились, и бодрость всего двенадцать процентов. На глаза попался конвертик с посланием от Нады, ой, я же совсем забыл, надо дальше про игру разузнать-то. Мыслью велел конверту развернуться…

О, Великое Американское королевство занимает половину одного из двух континентов. Там же расположены королевства поменьше — Канадское, Бразильское, Боливийское, Мексиканское, Аргентинское. А вот совсем крошечные земли ацтеков, майя, инков: понятно, дань исторической памяти, так сказать. Совсем неудивительно, с американским подходом к делу лет через сто все реально будут думать, что гегемону лет тыщь этак сто, и что америкосы создатели всего сущего — неба, солнца и звёзд, ну и по мелочи там — колесо, порох. А Иисус, Мухаммед, Кришна да что там, все боги в истории человечества — чистокровные американцы. А кто будет не согласен — сто лет тюрьмы за сепаратизм. Остальному миру, кроме своих сателлитов, — санкции.

Вернёмся к моей карте. Меньшая часть представляет собой Тёмные земли и всё в тумане войны, ну, это, наверно, правильно, они же тёмные. А вот на перешейке — ну как на перешейке, километров сто он в ширину будет — у нас Фронтир, и расползается он, как устье реки, по всему континенту.

А это что за блинчик? Украинцы, ха-ха, ой не могу! Великая Украина! Ещё одни создатели всего сущего. Как они здесь оказались? А, понял, эти же всегда на страже демократии. Ладно, бог им судья.

А на нашем материке всё более-менее исторично. Эпохи намешаны разные, но на то она и игра. Вот Великая Русь, тоже кусочек неслабый, вся поделена на княжества: Владимирское, Новгородское, Киевское Суздальское ну и другие. А вот и империи: Византийская, Римская, Британская, Европейская даже. Китайская империя Мин тут же. Всевозможные халифаты и разные индусские раджастаны. О, Африканское королевство! Здоровенные локации, но и континент этот побольше будет. Есть где разгуляться. И вот и здесь тоже — Тёмные и Серые земли, расползающиеся, как рукава реки, между локациями. А это я не сразу заметил: на обоих континентах между светлыми и тёмными территориями на перешейках находятся Пустоши. Судя по масштабу, каждая не меньше Италии, не кисло так.

Игровая предыстория Земли Надежды довольно банальна. Пару тысяч лет назад мировые противоречия развитого техногенного общества достигли точки кипения, и земляне сошлись в ратной сече в космосе, покрошив друг друга в капусту. На посошок жахнули и по Земле, практически уничтожив всех и вся. Тут явились боги, наваляли всем зачинщикам, добили военные флоты и немедля установили свои законы. Оказывается, они куда-то отлучались новые миры создавать, вернулись, а тут такой праздник непослушания, так что прогресорствовать здесь особо не дадут: танков и самолётов не будет, уроки усвоены. Зато есть магия. Мои веки отяжелели и…