Мир Хроноса. По пути Дракона

Виталий Литвин, 2020

Добро пожаловать, странник. Мир Хроноса приветствует тебя. Готов ли ты к приключениям? Зачем ты пришел? Какова твоя цель? Кем ты станешь? Спасением или проклятием этого мира? На эти вопросы ответы знаешь только ты. Все в твоих руках. Давным-давно Свет и Тьма сошлись в смертельной схватке и породили Хронос. Ткань мироздания расслоилась и Древние боги пали, оставив Наследие и Надежду. Надежду на то, что Мир восстановится…

Глава 2. Фьюзис

Небольшой городок в трёх днях пути от Великого города Орентиса на востоке был больше похож на крепость, в окружении могучего леса. Глава пограничного форта и десяток стражников — вот и вся власть в городе. Остальное население города составляли торговцы и путешественники из местных, рейнджеры, охотники и следопыты из игроков, такие же любители авантюрных путешествий, как и я. Ежедневно прибывали игроки, формировались рейды, наёмники и проводники предлагали свои услуги.

К чести северян, надо сказать, они не сидели сложа руки. За время после старта мира Хронос были разведаны и заселены огромные территории, был обнаружен Ледовитый океан под толстым слоем пакового льда. Ни о каких морских путешествиях в этом случае не могло быть и речи. Только самые отчаянные рисковали отправиться в путешествие по бескрайним ледяным просторам на оленьих и собачьих упряжках. Именно таким и принадлежала заслуга в открытии Ледяного Города Древних, который стал ахиллесовой пятой Альянса кланов.

Пкашников здесь не жаловали, это было видно по никам и аурам игроков. Все усилия северян были направлены на освоение континента и борьбу с местными монстрами и суровыми условиями. Климат восточной части Северного континента был куда мягче. Уже не за горами была весна, солнце пригревало с каждым днём всё сильнее, природа отходила от зимней спячки, среди игроков царило оживление.

Я тоже готовился к путешествию, но попутчиков не искал. Мне нужно было найти место, где смог бы практиковаться в магии, заодно сбить вероятных ищеек со своего следа. Последние три дня я наблюдал за воротами форта. Когда количество выходящих караванов и рейдов достигло пика, направился к воротам и пристроился к выходящей из городка колонне повозок.

Никто на меня не обратил внимание. Было в порядке вещей, когда одиночки выходили вслед за караваном. И также никто не заметил, как через пару километров я свернул в редколесье, в стороне от дороги. Когда отошёл подальше от тракта, подальше от возможных свидетелей, ушёл в невидимость и стал продвигаться на юг. Юг по-прежнему манил меня. Через пару часов движения по лесу нашёл то, что искал — обширную поляну, без следов пребывания людей и животных. Задерживаться здесь я не собирался. Призвал Дракона.

Передо мной из воздуха соткалась фигура Юста. К своему новому обличью он отнёсся снисходительно. Мало того, стоило мне сесть верхом, белесый призрак Легендарного питомца растворился, становясь совершенно прозрачным. Вблизи, если присмотреться, можно было увидеть, как едва заметно искажается пространство, переливаясь радугой по контуру призрачной фигуры, но на высоте нескольких метров заметить его было бы невозможно. Места на поляне было достаточно, чтобы он мог расправить свои крылья, сделать пару коротких шажков и взмыть в воздух.

Через час полёта я убедился в том, что местные не обманывали, говоря о бескрайнем Великом лесе. Внизу простирался действительно бескрайний лес с редкими полянами, озёрами и замёрзшими лентами рек. По их берегам встречались редкие постройки и причалы. К новому способу передвижения нужно было привыкнуть. Я не просто летел верхом на Драконе, парил в пустоте. Только мерные толчки от взмахов перепончатых крыльев и свист разрезаемого ими воздуха напоминали, что сам я летать не умею, если только не вниз.

Такой полёт не для слабонервных, если бы он был первый, то сомневаюсь, что захотел бы его повторить. На какое-то время отвлёкся, а лес между тем стал неуловимо меняться. Моё внимание привлёк пригорок в лесу, абсолютно лишённый растительности и снега. Это была скала или камень метров двадцать в диаметре тёмного цвета, такого же как в Городе Смерти. Возможно, поэтому я не смог пролететь мимо него, да и Дракону нужно было отдохнуть. Меня беспокоило то, что питомец совсем ничего не ел. Невидимой тенью он пошёл на снижение и через пять минут, облетев несколько раз по окружности, мы приземлились на этом камне.

Осмотрелся. Для привала самое подходящее место. Расставлять палатку не стал, ограничился тем, что прошёлся по кругу. Незаметно подойти и напасть здесь было невозможно. Присел на камень и достал нехитрые запасы. Пора было перекусить. Юсту это место понравилось. Он свернулся в центре скалы и замер, едва не мурлыкая от удовольствия. От предложенной пищи опять отказался. Настаивать я не стал, ждал, когда питомец отдохнёт, а сам задумался. Юст встрепенулся. Одновременно с этим за спиной раздался голос:

— Не самое удачное место для отдыха ты выбрал, хотя… для твоего зверя в самый раз.

Как ни странно, Юстум агрессии не проявлял, только насторожился, становясь совершенно прозрачным. Гест на подобную неожиданность даже глазом бы не повёл, но вот Хеймир действовал на инстинктах. Я ушёл в сторону с разворотом, принимая боевую стойку, тело напряглось как пружина, а рука застыла на рукояти кинжала. В этот момент я не боялся внезапно умереть, а чтобы убить меня медленно нужно постараться. Только теперь смог разглядеть незнакомца. Передо мной был старик. Его лицо было изрезано мелкими морщинками, седая борода скрывала половину лица, а из-под густых седых бровей на меня смотрели голубые насмешливые глаза.

— Кто ты и как меня нашёл? — вполне миролюбиво спросил я. Это был точно не игрок, но его имени, как и уровня, было не видно. Когда он пошевелился, я на секунду потерял его из вида на фоне леса, стало любопытно.

— Хеймир, ты знаешь кто я. Мне передали, что ты искал меня, — также спокойно ответил старик. — Зачем?

— Фьюзис? — озвучил я свою догадку, предвкушая долгий разговор, от которого зависели мои дальнейшие планы.

Он только утвердительно покачал головой и продолжил:

— Ты знаешь, кто я, но не сказал, зачем ищешь. Ты обо мне знаешь всё или почти всё, — он улыбнулся, — а вот я до сих пор не могу понять, с кем имею дело. Твоё прошлое, как и будущее скрыто от меня. Кто ты и зачем меня искал?

— Я путешественник, ищу наставника, хочу освоить магию Природы, — как можно более сжато и вежливо изложил ответы на его вопросы.

— Значит, тебе есть что скрывать, ты не сказал, что маг и от кого прячешься, — в очередной раз проявил проницательность старик.

Упускать инициативу было нельзя:

— Ты тоже, Архимаг Фьюзис, не сказал, как меня нашёл.

— Я не Архимаг, — возразил старик, — А найти тебя было легко. Я знал, что ты не пройдёшь мимо этого места силы. Твоему зверю это необходимо. Что касается изучения магии, мешать не стану — изучай, — он обвёл широким жестом окружающий лес.

— Я хотел бы стать Вашим учеником, мне нужен наставник.

— Наставник тебе действительно нужен, но для меня ты не подходишь. Ты не готов.

Возразить я не успел, он снова растворился на фоне окружающего леса, теперь уже навсегда. Несколько минут я ещё озирался по сторонам, пытался найти следы его пребывания — бесполезно. В интерфейсе появилась надпись:

«Вы обнаружили место Силы, желаете улучшить питомца?»

Выбрал «Да», прочитал:

Статус: Легендарный, активный.

Раса — Дракон. Имя: Юстум. Класс — Призрачный дракон.

Особый статус — Личный питомец мага Хеймира.

Личные характеристики питомца: Сила — 8х100. Ловкость — 2х10. Выносливость — 8х100. Интеллект — 10. Скрытность — 2х100. Лидерство — заблокировано.

Навыки: «полёт» — 3 уровня, доступна скрытая перевозка владельца.

«дыхание дракона» — 2 уровня, 800 единиц урона всем существам без исключения — заблокировано.

«естественная броня» — 2 уровня, 800 единиц защиты от любого оружия, включая магическое и зачарованное, исключая божественное.

«коготь дракона» — 3 уровня, 1600 единиц урона в ближнем бою.

Особые навыки: невосприимчив к любой магии, исключая божественную.

Общие характеристики: Здоровье — 1600х10.

Общий уровень — 72.

Изменения от улучшения заметил не сразу, уровень подрос на 2 единицы, а ещё «Ловкость»… У этого показателя появился множитель «десять», что меня радовало. В ближнем бою без ловкости никак. После превращения в Призрачного Дракона я замечал, что Юст стал неуклюжим и связывал это с привыканием к новому телу. По сравнению с прошлыми его характеристиками ловкость и интеллект значительно просели. Насчёт интеллекта торопиться пока не стал. Мне и так временами казалось, что мой питомец умнее меня, не говоря уже о том, что по общему уровню превосходит в два раза.

Задумался. Результаты встречи меня не радовали и это мягко сказано. За две недели я не продвинулся в своих поисках ни на шаг, время упущено, даже уровень остался прежним. Единственный положительный момент был в том, что даже маг такого уровня как Фьюзис не смог во мне распознать Геста, хотя, наверняка слышал обо мне. Прикрытие работало на все сто.

Только позже, вспоминая эту встречу, я осознал, что она была поворотной. Именно после неё я снова стал прежним, а моя вечная спутница паранойя ушла в тень и там затаилась. Фьюзис чётко дал понять «не готов», значит, так и есть. Какой смысл ему врать? Главное — он теперь знает, как меня найти, этого достаточно. Придётся уступить инициативу и ждать. Сидеть сложа руки я не собирался.

Верхом на Юсуме, который заметно прибавил в скорости после посещения места силы, продолжил свой путь на Юг. Изученные земли остались позади. Ночную стоянку мы разбили на лесной поляне с родником неподалёку. Поставил походную палатку, приготовил ужин и завтрак, перенёс свой камень возрождения, после чего ещё какое-то время прислушивался.

В округе было тихо. Дракона отпустил погулять в окрестностях, наказав охранять палатку. В лес он углубляться не стал, сделал круг почёта вокруг поляны, потом облетел вокруг пару раз и приземлился у входа в палатку, давая понять, что пост принял, а я вышел в реал.

***

На выходе из капсулы меня, как обычно, ждал вкусный ужин. Иван с Лерой готовили по очереди, не доверяя мне столь ответственное дело. Я готовил завтрак на троих, это было не трудно. За ужином мы обменивались результатами и делились впечатлениями. Меня интересовало всё, что касалось Камелота и моих друзей. Иван охотно рассказывал о том, как обстоят дела, и иногда спрашивал совета. Теперь у меня было две жизни и обе связанные с Хроносом.

Клан продолжал исследования Южного континента. Побережья моря и Древних городов пока не нашли, зато обнаружили два данжа, которые успешно прошли, пополнив казну и кланхран. Просмотрев ролики, мне оставалось только завидовать. Камелот обосновался в городе прочно, открыв мастерские и школы боевых искусств. Активно шло обучение рекрутов в школе магии Города Жизни. С Легионом сохранялись дружеские отношения. Был конфликт после одновременного обнаружения игроками данжа посередине свободных земель между Городами. В результате провели совместный рейд и конфликт был исчерпан.

Эдгар и Кайво, по совету Ярана город не покидали, при этом свободно по нему перемещались и занимались своими обязанностями. Дней десять тому назад в городе появились наёмники с Севера, которые стали наводить справки про Геста. Об этом стало сразу известно страже, так что Камелоту даже вмешиваться не пришлось. На одном из Южных оазисов рейд клана натолкнулся на разбойников с Севера. Поле битвы, как и оазис, остались за Камелотом.

Исчезновение Геста оставалось для всех загадкой, но активный ник в топе рейтингов среди игроков, значительно сужал круг предположений. Все ждали, когда Гест в очередной раз громко о себе заявит. Меня не оставляло желание хоть на день оказаться в Рияде, в своей Цитадели, среди друзей, но дела на Севере были важнее.

***

Утром на лесной поляне меня ожидал сюрприз. Мой уровень вырос на две единицы. За ночь мой Дракон набрал пять уровней и теперь отдыхал. Вся поляна по опушке леса была усыпана трофеями. Стал просматривать логи. Я опять пропустил всё самое интересное. После полуночи лог окрасился красным. С достаточно большими перерывами Юст за ночь отбил три волны атаки диких животных. Волки, рыси, шакалы — вполне обычные хищники, ни одного магического и тем более игрока или неписи. Шкура вожака волчьей стаи лежала у самого входа в палатку, а на пригорке скромно лежал Юст.

Пока я завтракал, собирал трофеи и сворачивал палатку, питомец не шевелился, но стоило мне закончить с делами, он стал ворочаться в нетерпении, выражая готовность к дальнейшему путешествию. Следующую остановку по дороге мы сделали на берегу лесного озера. Я решил порыбачить, глупо было питаться своими запасами, когда всё можно добыть на месте, да и Дракону нужно было дать выспаться. Я не собирался становиться рыбаком-промысловиком, но после третьей выуженной рыбины получил навык «рыбная ловля» первого уровня.

Не знаю, сколько бы я просидел с удочкой на берегу, если бы рыбалка не закончилась так внезапно. От опушки леса ко мне метнулся чёрный силуэт, который был перехвачен Юстумом в паре шагов от меня. Он буквально прикрыл мою спину собой, уплотнившись до призрачного тумана. При этом его хвост едва не отправил меня на перерождение, я вовремя увернулся.

С кинжалом в руке я приготовился добить неизвестную тварь, но этого не понадобилось. Огромная чёрная пума лежала растерзанная ударом дракона у лап Юстума. То, что произошло дальше, меня повергло в шок. Он не торопился заглатывать добычу и вообще не собирался этого делать. Он склонился над ней и стал жадно вдыхать её призрак, при этом довольно урча и не замечая ничего вокруг. Он не просто убил её, он уничтожил, не оставляя шансов на возрождение. Теперь мне стало понятно, почему он отказывался от обычной пищи.

Я стоял и смотрел, как Призрачный Дракон утоляет голод, и меня обуревали смешанные чувства. Аппетит пропал, так же как и желание собирать трофеи.

— Юстум, ты будешь это делать только с моего разрешения или в моё отсутствие, хорошо? — единственное, что я мог сказать.

Ответом мне послужил рёв Дракона, который огласил все окрестности. Он был со мной согласен, но виноватым себя не считал. Зато я знал, кто виноват в том, что питомец изменился. В любом случае, после такого громкого заявления о себе, место нужно покинуть, и чем быстрее — тем лучше. Перекусывал я уже в пути, часа через два полёта на юг. Всё это время думал о том, как может измениться мой питомец до тех пор, пока не вернётся в своё обычное состояние? И где та черта, после которой возврат будет невозможен? Ответов у меня не было.

На вечерней стоянке решил приготовить уху из пойманной рыбы. Вот тогда и заметил, что одна из них не совсем обычная. Под три кило весом она определялась как золотой карп, а вот внутри у неё оказалось массивное золотое кольцо с изумрудом, которое определялось как малый накопитель маны. Карпа я не стал пускать на уху, сохраню в инвентаре. Особая рыба требует особого отношения, я вот из других рыбин вышел полный котёл варева. Такой вкусной и наваристой ухи я не ел в обоих мирах. На вечернюю охоту оставаться не стал. Не хочу при этом присутствовать.

Утро началось с традиционного сбора трофеев и распределения очков за уровни, к которым я имел только косвенное отношение. Учитывая, что днём Дракон летал, а ночью сторожил походный лагерь, я стал относиться бережнее к своему питомцу. Его уровень рос на глазах, да и мне перепадало, хоть какая-то компенсация за недели вынужденного застоя. За три последующих дня его уровень вплотную приблизился к сотому, а мой, едва перевалил за пятидесятый. Меня начинал беспокоить такой разрыв, да и характер Юста стал меняться изо дня в день. Причём изменения поведения Дракона меня беспокоили больше.

Теперь даже днём, едва завидев под нами жертву, он устремлялся к ней, и мне с трудом удавалось его сдерживать. Поиски ответов меня привели к неожиданным выводам. Легендарному питомцу нужен был Легендарный хозяин. Пропасть между нами только расширялась. Бросить меня он не мог, но перспективы у нас были такими же, как у дрессировщика с цирковым тигром. После трёхкратного превосходства по уровню мне не стоило поворачиваться к нему спиной. Такой вариант развития событий меня не устраивал. Ещё больше мне не нравились происходящие с ним изменения. Разумеется, выход был, даже несколько.

Можно было оставить его в инвентаре, в виде статуэтки, и подождать когда сам подросту. У игроков это называлось «оставить на вырост». Минус такого решения был один — он перестанет развиваться, а я по себе знал, что это значит в стремительно меняющемся мире Хроноса. Я так поступить с ним не мог.

Существовала также опасность, что из призрачной формы он не сможет выйти никогда, если проведёт в ней больше времени, чем в естественной. Вариант вернуть его в естественную форму был только один — вернуться в Хронос, в качестве Геста. Помимо того, что это было преждевременно, Система заблокировала этот путь.

Оставался один, весьма спорный и рискованный вариант. Именно его я изложил Юстуму на привале. Да, именно ему, мне надо было с кем-то посоветоваться. Хорошо, что меня никто не слышал и не видел со стороны. Довольно странная картина, сидит игрок и спрашивает совета у Дракона, который отлично летает и защищает, но ответить не может. Как и ожидалось, Юст промолчал.