Рождение Дракона

Владимир Валентинович Уваров, 2011

В далекую эпоху безвременья, когда одна могущественная цивилизация уже покоилась в глубине океана, а другая только-только нарождалась на подымающихся из вод землях нового материка, который позже назовут Европой, – на островах Рута и Датия происходили драматичные события

Глава 1. Король и маг

— Вы мне объясните, милейший, каким образом дравиды высадились в окрестности Адрии и с ходу ее захватили? Где в это время был наш флот?! — спрашивал высокий плотно сбитый мужчина в расстегнутом красном кафтане.

Мужчина стоял, оперевшись руками о стол и, набычившись, пристально смотрел в глаза круглощекому магу, который сидел в кресле напротив.

— Где был наш флот, государь? — спокойно вопросом на вопрос отвечал тот. — Я вам скажу. Не по вашему ли приказу он отбыл на защиту Датии?

— Датии… Как — Датии?! — отшатнулся король. — Я не отдавал такого приказа…

— Тем не менее он пришел командующему флотом. Хорошо хоть два фрегата додумались оставить на рейде.

Король некоторое время с удивлением взирал в бездонные очи коренастого человека в мантии верховного мага Этрувии, потом провел ладонью по лицу, как бы убирая прилипшие паутинки, и, оглянувшись, быстро сел на ближнюю лавку:

— Получается…

— Чистейшей воды предательство, дорогой мой Родан. Шайка изменников свила у вас под боком гнездо.

— Но кто?!

— Это мы скоро узнаем.

Король встал и прошелся по ковровой дорожке:

— Интересно, какими силами дравиды располагают: армия, полк?

— Я бы остановился на армии, — произнес Орей.

Родан, словно не слыша его, продолжал мерить шагами ковер. Дошел до стены, резко повернулся:

— Кому поручить командование войсками? Я никому не могу доверять!

— Вызовите Светослава из Бореи.

— Светослава? — Родан задумался. — Не обострю ли я там ситуацию? Генерал удачно сдерживает дравидов… Нет, Светослава не могу!

— Тогда попросите его прислать преданного короне человека, знающего толк в войне с дравидами. Наверняка такой человек у него есть на примете.

— Хорошо. Пошли гонца из своих людей, так надежней будет. И еще — отзови флот. Пусть блокируют высадившихся дравидов. И чтобы ни одна галера не проскочила!

— Последнее, думаю, вы лучше сообщите командующему сами. Кроме того, я бы направил часть флота на западное побережье — наведаться к столице дравидов. Помнится, была там верфь. Не иначе как вновь заработала. Нужно проверить.

— Дело говоришь! — отреагировал Родан. — Вас, случаем, в школе магии военному делу не обучали?

— В школе магии обучают всему, что может когда-либо пригодиться, — улыбнулся Орей.

Придворный маг достал из стола два гербовых листа:

— Прошу, государь, приложите свою ручку к этим бумагам. Надеюсь, писать еще не разучились?

— Не разучился, — буркнул король, покрутил в руке чернильный карандаш. — Может, пригласить кого?

— Думаю, приказ командующему флотом и письмо Светославу вы должны написать собственноручно. Такие уж времена пошли.

Король вздохнул и подвинул к себе гербовый лист. Но не успел он набросать и пары строк, как в кабинет придворного мага без стука поспешно вошел секретарь. Он хотел было что-то сказать Орею, но, увидев короля, оробел.

— Что стряслось? — посмотрел на него Орей и, уловив во взгляде секретаря тревогу, добавил: — Говори же!

— Руны перестали действовать!

— Информацию проверил?

— В том-то и дело, что да! Не работают!

— Ну вот, — развел руками придворный маг, косясь на прислушивающегося к разговору Родана. — Что называется, пришла беда — отворяй ворота! Поспешайте, ваша милость. Нынче удача к дравидам так и льнет!

— Что делать будем? — тихо спросил секретарь.

— Подготовь гонца к Светославу и курьера к капитану стрелы¹.

Как только король закончил писать письмо и приказ, придворный маг достал конверты, свечу и палочку сургуча. Вложил бумаги в конверты и зажег свечу. Затем накапал на конверты расплавленной массы сургуча, оттиснул на ней большую королевскую печать и звоном колокольчика вызвал секретаря:

— Это для Светослава, а это срочно в порт! — сказал он, отдавая запечатанные послания.

Секретарь, кивнул и исчез за дверью.

— Ну, вот, — устало произнес Орей, садясь на скамью напротив короля. — Осталось только ждать.

— Нечего рассиживаться! — Родан поднялся из-за стола. — Принимай под свое командование тайную канцелярию. Людей хватит?

— Вполне.

— Тогда действуй!

Через пять минут из крепостных ворот Венцеграда выехал всадник и, пришпоривая лошадь, галопом понесся в сторону крепости Перундже. Гонец в течение ночи дважды менял лошадей в придорожных тавернах и утром миновал Перундже. Еще несколько часов потребовалось ему, чтобы достичь крепости Бореи. Спешившись, он оставил лошадь на попечение охраны и заспешил к цитадели.

Видя в его руках конверт с оттиском большой королевской печати, стража молча пропустила его.

Не спрашивая разрешения и отстранив с дороги настырного ординарца, гонец скорым шагом вошел в опочивальню генерала Светослава. Тот обедал. Обычно он делал это вместе с паладинами, но утренняя вылазка дравидов спутала привычный распорядок дня.

Когда гонец вошел в комнату, генерал отставил стакан с крепким чаем, вопросительно взглянул на вошедшего.

— Пакет от короля! — произнес гонец. — Приказано доставить ответ.

Генерал бегло взглянул на печать, надломил сургуч. Там его ждало собственноручно написанное королем письмо на гербовой бумаге:

«Дорогой Светослав!

Обращаюсь к вам несколько фамильярно, но чрезвычайность сложившейся ситуации не дает времени на этикет. Сегодня дравиды высадили десант и заняли Адрию. В моем окружении имеются предатели. Я никому не могу доверить оборону столицы и управление войсками. Поэтому прошу Вас прислать в мое распоряжение надежного человека, имеющего опыт в войне с дравидами.

Родан».

Прочитав письмо, генерал наморщил лоб и кликнул ординарца. Тот не заставил себя ждать. Бросив косой взгляд на гонца, застыл в ожидании.

— Срочно ко мне Руса и Глеба!

Ординарец выбежал из комнаты. Спустя минут двадцать он появился вновь в сопровождении лейтенанта паладинов и сержанта разведслужбы. Светослав кратко объяснил им ситуацию:

— Нашему королю требуется помощь в обороне столицы и руководстве войсками. Дравиды заняли Адрию. Король просит прислать ему верного человека. Я же решил отправить двух. Думаю, опытный разведчик ему не помешает. Удачи!

…Глубокой ночью в наглухо закрытые ворота столицы требовательно постучали. Стражник выглянул в смотровое окошко и, крикнув прибывшим:

— Ждать! — побежал в караульное помещение.

Там он растормошил дремавшего в углу на лавке мага и уже вместе с ним вернулся обратно. Маг велел открыть ворота.

Под своды прохода сторожевой башни вошли усталые путники. Подбежавшие стражники забрали у них лошадей, а встречающий маг повел поздних гостей по пустынным улицам города к дворцу. Там их ждали. Взглянув на прибывших, секретарь поднялся и проводил их в кабинет Орея.

— Из Бореи, — сообщил он, — два человека.

— Доложи королю о прибывших, — произнес Орей.

Круглолицый маг предложил гостям сесть.

— Вы голодны? — поинтересовался он и, не получив внятного ответа, добавил: — Сейчас вас покормят. А когда придет король…

Договорить Орей не успел. Дверь за его спиной беззвучно открылась, и в проеме показалась крупная фигура короля в красном камзоле. Пуговицы и шитье отворотов на рукавах отливали в ярком свете вечной свечи золотом.

Увидев военных, Родан просиял в улыбке:

— Вот Светослав умница! Просил одного — прислал двух! Вот что значит хватка!

— Ответного письма нет, — доложил гонец, глядя то на короля, то на Орея. — Вместо него они: лейтенант паладинов Рус и старшина разведчиков Глеб!

— Это нас более чем устраивает, — кивнул придворный маг. — Вы можете быть свободны. Отдыхайте!

Гонец вышел, а король предложил застывшим в ожидании Русу и Глебу сесть.

— Разговор долгий будет, да и… — включился Орей.

— Перекусить не желаете? — перебил Орея король.

— В общем-то мы… — неуверенно начал Рус.

— Понятно! — кивнул Родан и громко крикнул: — Секретарь!

Дверь кабинета открылась, и показалось встревоженное лицо мага.

— Организуй, братец, чего-нибудь перекусить нашим гостям. Да и мы с Ореем тоже не откажемся.

Секретарь через некоторое время снова появился в кабинете в сопровождении уже знакомого мага, который встречал гостей. Они внесли столик и большой серебряный поднос с яствами. Столик установили возле короля и военных, на него поставили поднос, а рядом с ним — пышущий жаром фарфоровый чайник.

— Разливайте сами! — указал Родан на чайник. — Прислуживать некому.

Когда с трапезой было покончено и на усталых лицах Руса и Глеба снова заиграл румянец, король произнес:

— Ну что ж, приступим! Как обстоят наши дела, надеюсь, вы вкратце знаете? Повторяться не буду. Начну с самого главного. Вам, лейтенант Рус, своим указом я присваиваю звание вице-генерала² и назначаю командующим армией со всеми вытекающими отсюда полномочиями. Ваша задача — организовать при надобности оборону столицы и по возможности сбросить дравидов в море или прижать к горам. Это как получится.

Родан замолчал и некоторое время смотрел на Орея. Тот, чтобы не маячить перед королем, топтался в углу.

— Вам, — король пристально посмотрел на Глеба, — лейтенант, как человеку, знакомому с разведкой, необходимо наладить эту службу заново. Мы должны иметь точную информацию обо всех передвижениях дравидов, даже самых малочисленных их отрядов. Хорошо бы наладить доставку правдивой… я подчеркиваю, правдивой информации с их территории, какими силами они располагают, ну и все остальное. Справитесь?

Последние слова короля предназначались не только сидящим напротив него военным, но и придворному магу, в ведение которого переходила вся тайная канцелярия. Для Орея эта работа была не в новинку, просто вся тайная власть сосредотачивалась в одних руках. Уже сегодня во второй половине дня все ключевые посты этой невидимой иерархии были заняты верными придворному магу людьми. По большей части это были проверенные в деле маги.

Во дворце сразу же закипела жизнь. Часть слуг лишилась работы. Увольняли каждого, кто хоть однажды попал в поле зрения Орея и его секретариата. Каждого третьего стражника заменили солдатами из дальних гарнизонов. Теперь настала очередь армии и разведки.

Примечания

1

Стрела — быстроходное трехмачтовое судно с узким корпусом и косым парусным вооружением. Изготавливается на верфи в Этрувии и используется для доставки сообщений и патрулирования.

2

Вице-генерал — приставка «вице» в Этрувии означала: временно исполняющий обязанности.