За Последней Чертой. Хроники Руны

Владислав Деревяшкин

«Последняя Черта» – это то место, где кошмарные сны становятся реальностью, а самое миролюбивое существо может в любую секунду превратиться в монстра. По этим землям, на которые уже сотни лет не ступала нога человека, идут девять смельчаков. Их цель близка – осталось лишь пройти через Мертвый лес, где на каждом шагу установлены ловушки, пробраться в древнее святилище Таинаки и выкрасть бесценный магический фолиант. Заключительная книга трилогии «Хроники Руны» – все самое интересное впереди…

Глава четвертая

Рано утром отряд вышел из дома Мары, взяв курс строго на восток. Старушка пошла вместе с воинами, решив их проводить до опушки леса — ведьма хотела нарвать щавеля, который в изобилии рос у Колодца Желаний.

Сам колодец располагался на заливном лугу, который облюбовали единороги. Выйдя из леса, путники с осторожностью, дабы не спугнуть, рассматривали этих удивительных существ. Около десятка единорогов щипали сочную траву, даже не подозревая о том, что поблизости находятся чужаки. Эти дикие дети природы были все как один белые — знак целомудрия и чистоты.

— Никогда не думал, что увижу это чудо, — с благоговением в голосе произнес Батька.

— Я сам видел этих животных только на картинках в книгах или на храмовых фресках, — сказал Питер. — Вот бы подойти к ним поближе.

— Кому-то это удалось, — с завистью проговорил Лис, имея в виду гнома. Расмус глядел в прицел арбалета на пасущихся единорогов.

— Эй, борода, дай глянуть? — попросил Пакостник.

— Погоди, сам еще не насмотрелся, — отмахнулся гном. — Никуда они не денутся.

С этими словами, самый крупный единорог, видимо, вожак стаи, почуял неладное. Он оторвался от щипания сочной травы, повернул голову в сторону чужаков и, истошно заржав, большими прыжками начал удаляться от колодца. Стадо последовало его примеру, и уже через несколько секунд луг оказался пуст.

— Спасибо, — процедил сквозь зубы Пакостник.

В ответ гном отвесил шутливый реверанс и показал язык.

— Ой, да не убивайся ты так, — Мара погладила по плечу Пакостника. — Знаешь, сколько их еще на вашем пути повстречается?

— Неужели их так много? — удивился Весельчак.

— Раньше было больше, пока люди не начали на них охотиться. В давние времена единороги населяли всю Руну. Весь наш мир был похож на Последнюю Черту, в котором было место разным существам. Но потом пришел человек, который объявил себя хозяином и владыкой природы, и прежним обитателям пришлось уступить ему свои земли.

— Да, человек — это вселенское зло, — глубокомысленно изрек Дуболом.

— В тебе живет душа философа, — Мара пристально посмотрела в глаза воина. — Хотя ты почему-то стесняешься этого, желая на публике выглядеть неотесанным мужланом.

— О великий учитель, а скажи мне, в чем смысл бытия? — Весельчак припал на одно колено и театрально воздел руки к Дуболому. По отряду пробежал смешок.

— Видишь, матушка, с кем мне приходится иметь дело, — усмехнулся Дуболом.

— Ладно, шутники и философы, айда к колодцу, — позвал товарищей десятник. — Не знаю, как вам, а лично мне не терпится узнать свое будущее.

Колодец оказался самым обыкновенным, коих было полно в любой деревне. Бревенчатую, в пять рядов конструкцию, венчала деревянная крыша. Ни ворота, ни «журавля» не было и в помине.

— Странное сооружение, — Весельчак почесал затылок. — Как же отсюда можно воды набрать?

— Сказано же тебе, что колодец волшебный, — гном заглянул внутрь и тут же отпрянул.

— Ты чего, борода? — засмеялся Батька. — Себя испугался?

— Там, откуда-то снизу, свет идет, — заплетающимся языком ответил гном.

— Опять чьи-то магические штучки, — простонал Пакостник. — Ну сколько можно.

— А чего ты хотел, — усмехнулась Мара. — Ты ступил на землю, которая сплошь пропитана магией.

Бернс скрылся по пояс в колодце и громко крикнув — «Бу», тут же повалился на землю.

— Пит, что случилось? — Драчун выхватил из-за пояса охотничий нож.

— Не знаю, но меня что-то ударило по щеке.

— Вроде взрослые люди, а ведете себя, как сопливая ребятня, — пожурила воинов старушка. — В этом колодце обитают души единорогов. Они-то и предсказывают будущее. А ежели их кто покой ради собственной забавы потревожит, то могут не только по физиономии дать, а еще и жизни лишить. Ну что, кто первый желает приоткрыть завесу тайны?

— Ну, уж нет, — Лис помотал головой. — Мне моя жизнь дорога.

— Согласен, — Пакостник отошел подальше от колодца. — Мало ли, что на уме у этих буйных духов.

— Я, пожалуй, рискну, — не отказался от своего желания заглянуть в будущее Батька. — Что нужно делать, матушка?

— Положи палицу на землю и подумай о чем-нибудь добром и светлом. Постарайся очистить помыслы от грязи.

Десятник непонимающе уставился на ведьму.

— О боги, — закатила глаза Мара. — Например, представь себя молящимся в храме или стоящим на лесной поляне в окружении цветов и диковинных птиц. А затем просто смотри на исходящий снизу свет. Видение не заставит себя ждать.

Батька сделал в точности все так, как посоветовала старая ведьма. Его изображение нарисовало безмятежную картину: пруд с белыми лебедями, стрекотанье кузнечиков и звонкую трель соловья. С этой воображаемой идиллией десятник склонился над колодцем и замер. Прошли не более двух минут, как десятник с задумчивым видом вернулся к реальности.

— Батька, не томи, — не выдержал Смоки.

— Даже не знаю, как все это истолковать. Матушка, может, ты дашь подсказку? Видел я пещеру, стены которой сверкали инеем. А повсюду с потолка на толстенных веревках свисают коконы и от них стоны раздаются. Подошел я тогда к ближайшему кокону, разодрал липкие нити и увидел свое собственное лицо, полное ужаса.

— Истолковать увиденное тобой, славный воин, я не могу, — пожала плечами Мара. — Но совет дам. С этого дня остерегайся пещер, потому не спроста показали тебе духи это подземелье ужаса.

— И на том спасибо, — поблагодарил десятник. — А сейчас, матушка, нам пора двигаться дальше. Время не ждет. Нам еще с камнем в загадки играть.

* * *

Владыка-Камень, который местами облепил мох, стоял, что называется, в чистом поле. Поле тянулось, куда хватало глаз. За камнем возвышался раскидистый дуб. Больше не было ни кустов, ни деревьев. Унылый пейзаж дополняли сгустившиеся над головами путников тучи — дождь обещал быть сильным и затяжным.

— Только ливня не хватало, — пробурчал Смоки, косясь на небо. — Вымокнем до нитки.

— Не ной, гринч, — осадил Батька. — И без тебя тошно.

— Выше нос, — улыбнулся вечно неунывающий Весельчак. — Предлагаю не мешкая отправится к камню. Чем раньше мы окажемся по ту сторону, тем больше вероятности отыскать какое-нибудь убежище от непогоды. К примеру, вон тот дубок.

— Погоди, — остановил его Питер. — Я думаю, что есть смысл вначале проверить, действительно ли существует эта самая невидимая стена, о которой говорила Мара. Может, за давностью лет она исчезла, или ведьма приврала.

— Пушистый, проверь, вдруг Пит прав, — попросил Драчун.

Кот мяукнул и засеменил в сторону громадного валуна. Аккуратно обойдя его с левой стороны, Пушистый вытянул лапу и уперся во что-то твердое. Затем разбежался и прыгнул, намереваясь перескочить через невидимую преграду, но, шмякнувшись, упал на землю. Кот вскочил, замахал головой и побежал обратно к отряду.

— Может, гринч попробует перелететь эту «стену», — предложил Лис.

— Точно, — подхватил идею Пакостник. — Заодно и нас поодиночке переправит.

— Даже и пытаться нечего, — махнул рукой гном. — Старая ведьма права. У нас только один путь — через этот валун. Не мы здесь установили правила, а значит, придется принимать навязанную нам игру.

Расмус поправил боевой топор, висящий на поясе, и направился к Владыке-Камню. Остальные пошли следом.

Лицевая сторона валуна была гладкой, как утиное яйцо. Путники уже некоторое время стояли и смотрели на отполированную до блеска поверхность, но на ней ничего не происходило. Дуболом потерял всякое терпение, и уж было собирался навалиться на валун, чтобы сдвинуть его с места, как поверхность камня засверкала ярко-белыми точками, словно мириады снежинок принялись исполнять некий магический танец.

Друзья стояли будто зачарованные — настолько завораживал этот «снежный» хоровод. Вдруг из этого хаотичного кружения начало складываться изображение. «Снежинки» замерли, показав пришельцам следующую картину: на поверхности камня была изображена коза, а перед ней две закорючки и указывающая вверх стрелка.

— И что все это значит? — нахмурился гном.

— Похоже, что это загадка в картинках, то бишь обыкновенные ребусы, — ответил Весельчак.

— Мы и без тебя это поняли, — хмыкнул Пакостник. — Тоже мне, умник нашелся.

— Вы что-нибудь понимаете, милорд? — спросил Батька. — А то от моих тугодумов пользы никакой.

— В детстве я увлекался разгадыванием шарад. Моя гувернантка знала кучу всяких ребусов и во время уроков задавала мне подобные задачки. Говорила, что они развивают логическое мышление. Но убейте меня на месте, если б я знал, что может означать эта картинка.

— Если это ребус, то все фигуры должно объединять какое-то одно слово, — задумался Драчун. — Итак, давайте рассуждать логически. Что мы имеем? Лично мне из всего этого знакома только коза. Может это домашнее животное несет в себе главный код к разгадке?

— Дуболом, ты у нас вроде вырос в деревне. У тебя нет с этой козой никаких ассоциаций? — спросил Весельчак.

— Коза как коза, — пожал плечами Дуболом. — Она ничем не отличается от сотен других себе подобных.

— Нашел у кого спросить, — хмыкнул Пакостник. — Он, небось, все время на сеновале дрых, пока его сверстники коз пасли.

— Еще слово, и я тебе твои козлиные рога пообломаю, — зарычал Дуболом.

— Стойте, — крикнул Расмус. — Я нашел еще одно недостающее звено в этой загадочной цепочке.

— Причем тут звенья и цепочка? — не понял Пакостник.

— Да помолчи ты уже, невежа, — Гном подошел поближе к камню, чтобы разглядеть «послание».

— Эй, борода, ну говори уже, чего там увидел? — не выдержал Батька.

— Приглядитесь повнимательней, — Расмус указал пальцем на камень. — Это вовсе не стрелка, а самая настоящая стрела.

— Молодец, мелкий, — похвалил Весельчак. Гном покосился на бешеного. Расмуса задело, что тот назвал его мелким, но решил промолчать.

— Если бы не эти странные закорючки, я бы мог с уверенностью сказать, что здесь зашифровано слово — стрекоза, — Смоки нервно потер подбородок.

— И ты не ошибся, — воскликнул Питер. — Эти две закорючки не что иное, как запятые. В ребусах они выполняют особую функцию — убирают лишние буквы. Вот и получается, что в слове стрела они «стерли» две последние буквы.

Изображение на камне заколебалось, и «снежинки» вновь завертелись в хороводе.

— Похоже, мы отгадали, — довольно осклабился Дуболом. — Значит, можно идти дальше.

Пушистый вновь попробовал лапой то место, где проходила невидимая стена.

— Как бы не так, — покачал головой Драчун. — Преграда все еще на своем законном месте.

— Похоже, что игра продолжается, — решил Пит. — Вот только сколько этот булыжник будет мучить нас своими загадками?

— А вон и второй ребус нарисовался, — перебил молодого лорда Весельчак.

Повернув головы, друзья увидели, что на поверхности валуна теперь появились слова:

«Часть первая на земле остается,

Когда по ней кто-то пройдет.

Вторая — дается ошибками в долгом труде.

А словом охотник зовется,

Что зверя отыщет в тайге».

— Драчун, это по твоей части, — сказал Расмус.

— Это еще почему?

— Ты же вроде охотник, — указал на очевидный факт Лис.

— Совсем необязательно, — не согласился вудс. — Первое двустишье указывает на путников, а следовательно, на всех нас.

— Мы опять совершаем ошибку, — постучал костяшками пальцев по лбу Питер. — Следует помнить, что эта загадка может говорить о чем угодно. А вы вновь пытаетесь разглядеть в ответе самих себя.

— Нужно зреть в корень, — многозначительно произнес Смоки.

— Что зри, что не зри, а я, один шут, не пойму, про что тут толкуется, — махнул рукой Дуболом.

— Постойте, а ведь Лис прав, — просиял Драчун. — Речь в загадке действительно обо мне.

— По-моему, у нашего общего друга мания величия, — гоготнул Весельчак.

— Смотрите, я сейчас объясню, — вудс не обратил на шутку никакого внимания. — Две первые части — это загадки. А третья таит в себе ответ. Здесь все очень просто. «Часть первая на земле остается, когда по ней кто-то пройдет».

— Ну, это легко, — хмыкнул Батька. — Ступая на земле, человек оставляет за собой след.

— А о чем говорит вторая загадка? — вудс обвел отряд смеющимся взглядом.

— Мы тебе тут что, сборище философов, — буркнул Пакостник. — Мне уже до смерти надоело стоять возле этого здорового булыжника и разгадывать все эти шарады. Так что если знаешь ответ, лучше скажи его сразу.

— Лично мне интересно дослушать вудса до конца, — сказал Батька.

— Спасибо, — Драчун слегка склонил голову в знак благодарности. — Итак, следующая часть: «Вторая — дается ошибками в долгом труде» — опыт.

— Логично, — хмыкнул гринч.

— Как же я сам не додумал, — гном хлопнул себя ладонью по лбу. — Это же следопыт.

После того, как Расмус назвал вслух правильный ответ, снежинки на камне вновь бешено завертелись, придумывая очередную головоломку.

— Ааааааааааа, — простонал Пакостник. — Сколько можно? Мне кажется, что этот камень нас никогда не пропустит.

— Деваться некуда, — пожал плечами Питер. — Будем отгадывать до тех пор, пока ему не надоест. Что там на этот раз придумал наш камешек?

— На этот раз загадка, на мой взгляд, какая-то бестолковая, — скривился гном. — Под каким деревом сидит заяц, когда идет дождь?

— Нет, ну как вам это нравится? — задохнулся от негодования Пакостник.

— У кого-нибудь есть варианты ответа? — поинтересовался десятник, после некоторой паузы.

— Бред какой-то, — у Лиса от думок задергалась жилка на лбу.

— Согласен, — кивнул Весельчак. — Не все ли равно зайцам, под каким деревом дождь пережидать.

— Здесь явно вопрос с подвохом, — Драчун нервно потирал нос. — А значит, логика тут бессильна.

— А что, если название дерева тут вообще не причем? — внезапно осенило Дуболома.

— Тебе же ясно написали — под каким деревом сидит косой, тупая твоя башка, — разозлился Пакостник.

— Нет, Пакостник, но на этот раз тупые мы все, — ухмыльнулся Пит, поняв, куда клонит Дуболом. — Ну, продолжай, раз начал.

— Эй, Владыка-Камень, — заорал Дуболом. — Мой ответ — под мокрым.

В воздухе что-то сверкнуло, раздалось приглушенное оханье, и валун сдвинулся в сторону, открывая путникам невидимый проход.

— Пошли, пока камешек не передумал, — мотнул головой Батька. — Не то очередной мозговой штурм я просто не выдержу.