Сложный транзит

Влад Борисов, 2022

Кто мы в этом мире? Пассажиры, которым выписаны билеты разного класса, а наша задача перебраться в более комфортное купе, чтобы в уюте наблюдать в окна проносящуюся мимо жизнь? А если есть возможность сменить не купе, а поезд? Студенту Алексею судьба подкинула такую возможность, но запутала в жизненных отношениях, заставив делать непростой выбор.

Поход

Еле заметная тропинка пересекла заросшее поле и скрылась в лесу, вильнув между раскидистыми деревьями. Группа пеших туристов неспешно следовала по ней в лес, повинуясь ее изгибами. Группа состояла из молодежи — двух девушек и трех парней, каждый из которых нес за плечами солидного вида рюкзак. Разница была лишь в том, что у парней рюкзаки были толще, а у девушек хотя и тоньше, но выше.

Судя по их походке, со стороны могло показаться, что идти им было тяжело. Но, на самом деле, страдал от дороги один единственный турист — Алексей и то, только потому, что нечаянно угодил ногой в единственную лужу на их пути. Подернутая опавшими иголками и зеленью мха, она была неприметна для непривычного к лесу городского жителя, и в нее с таким же успехом мог угодить любой из их группы.

«Но повезло только мне, — корил он себя, — А вот нечего было отступать с тропинки, шел бы, как все. Так нет, понадобилось свернуть за ягодкой…» Сейчас он плелся в самом хвосте, хлюпая намокшим кроссовком и мечтал о скором привале.

Однако у Игоря, самого опытного из них по части леса, были свои планы. Он уверенно вел товарищей, время от времени останавливаясь, чтобы сверится с компасом и старой затертой картой.

— Может передохнем чуток, — подковылял к нему Алексей во время одной такой остановки. — Мы же не на марш-броске все-таки?

Игорь нахмурился и хотел возразить, но на помощь Алексею пришла Лена, обладательница роскошной гривы каштановых волос и чудесного голоса:

— Может бы и правда, стоит сделать привал? — она сочувственно посмотрела на темный от воды и прилипшей грязи кроссовок Алексея, — Стертая нога для нас проблема гораздо серьезнее, чем потерянные полчаса.

— Лучше час, — встрял Алексей.

— А еще лучше, если дойдем до деревни, — покосился на него Игорь, — До нее по прямой тут не дальше пяти километров. А там попросимся на ночлег. Я думаю теплая печка поболее устроит нашего ихтиандра, нежели холодное место на сырой земле.

— Пять километров по лесу — это нам часа полтора, не меньше, шлепать. А как солнце зайдет, так в лесу сразу же темно станет. Что мы будем делать посреди леса?

— Как что? Откроем холодильник, достанем баночку пивка и сядем за комп. Для этого мы в поход и пошли, — все, кроме Алексея, дружно рассмеялись.

— Поступайте, как знаете, — махнул рукой он.

— Не дрейфь, Леха! — весело бросил Александр, — У нас компас, карта — не пропадем.

— Джипиэс работает, — улыбнулась Лена.

— Точно, вызовем спасателей, если что. Нам нужны спасатели, девочки?

— Нет-нет, вы наши спасатели! — ответил девушки почти хором и рассмеялись.

— Тогда, за мной! — Игорь пошевелил плечами, поправляя рюкзак, и резко свернул в пространство между ветками густого кустарника.

Чаща леса встретила путешественников не столь гостеприимно, как протоптанная неведомо кем тропа. Идти приходилось осторожнее, а оттого гораздо медленнее. Кроме того, упавшие деревья, гнилые сучья и просто высокая трава делали движение некомфортным. Из-за таких препятствий движение происходило не совсем по прямой, а, как оказалось через полчаса хода — вообще по непонятной траектории.

— Компас врет, — с досадой произнес Игорь, когда попытался свериться с ним в очередной раз, — У меня такое ощущение, что он утягивает нас сторону.

— Может быть здесь магнитная аномалия какая, или залежи руды? — подал голос Александр. — Я только одного не понимаю — зачем нужен компас, чтобы пройти несчастные пять километров?

— Если ты такой умный, то веди нас сам, — обиделся Игорь.

— Так куда вести-то, если ты уже куда-то завел?

— Ничего и не завел! Видишь — справа от нас холм, мы его обогнем и будем на месте. Тут тебе не проспект, прямой дороги нет и на деревьях указатели не развешаны, вот и приходится идти, выбирая пригодный для движения путь.

— О, так это дальше пяти километров получится, — капризным голосом заявил Алексей. Пользуясь остановкой, он снял кроссовок и приладил его к сучку, на котором можно было его подсушить.

— Не ругайтесь, мальчики, — Лена протянула смартфон, — Вот наша точка. Только на карте никакой деревни поблизости нет.

— Цифровые технологии рулят, — хохотнул Александр, — Зато мы точно знаем, где находимся.

— Это я тебе и без навигатора могу сказать — мы находимся в лесу, — сострил Алексей.

— Очень смешно, — фыркнула Лена, — Так что с деревней?

— На карте она есть, — Игорь внимательно посмотрел на экран смартфона, — Может быть до нее еще не добралась цифровизация? — пожал он плечами. А что вы предлагаете?

— А у меня что-то трекер не пишется, — пожаловалась Ирина, разглядывая циферблат на своем запястье.

— Часы маленькие, у них слабый приемник. То ли дело… — Лена повертела, а потом и потрясла телефоном, — Хм… Ерунду он показывает, оказывается… У меня точно такие же проблемы.

— Эх вы, — Александр попытался обнять за плечи девушек, но дотянулся только до Ирины, — Все дело в интернете, а связи наверняка здесь нет. Потому как ближайшую сотовую вышку я нигде не наблюдаю.

— Я предлагаю поставить палатку и переждать надвигающийся дождь. Смотрите, какая туча к нам приближается, — вмешалась в разговор Ирина, — Идти под дождем да по мокрому лесу что-то совсем нет желания.

Действительно, погоняя белые облачка, вслед за ними, подобно овчарке, загоняющей стадо, надвигалась грозная темная туча, волоча за собой серый след проливного дождя. Небо стало темнеть в предвещании бури, и поднялся сильный ветер, принявшись раскачивать верхушки деревьев. Сверкнула молния и почти сразу же донеслись трескучие раскаты грома.

Она послужила последним сигналом, как выстрел из стартового пистолета. Все дружно накинулись на рюкзак Игоря. Из него в один момент была извлечена четырехместная палатка, которую, толкаясь друг с другом, принялись возводить прямо на том самом месте, где и стояли. Игорь хотел было предложить поискать место повыше, но процесс принял стихийный характер, да и его голос был плохо различим в поднявшемся скрипе деревьев и шуме их ветвистых крон.

Несмотря на сутолоку, палатка была поставлена за пару минут, и ребята сразу же забились в нее, замотав за собою порог. Сидеть пришлось плотно и в обнимку с рюкзаками — не оставлять же их под дождем. Снаружи сверкнула вспышка и снова громыхнуло, уже совсем рядом. Несколько крупных капель ударило по тенту, словно проверяя его на прочность, а потом они начали стучать бесперебойно, выбивая музыку проливного дождя.

Лена включила фонарик смартфона, чтобы развеять темноту в палатке, но на нее сразу все зашикали — яркий свет слишком резал глаза. Наконец Александр извлек из рюкзака светильник в виде миниатюрной шахтерской лампы и подвесил его потолку.

— Леха, у тебя опять проблема с обувью? — заметил он, как только стало возможным различить находящихся в палатке ребят.

Все посмотрели на ноги Алексея. Там, где должен был находится второй кроссовок, сверкала белизной голая стопа.

— Ты оставил его сушиться? — невинно осведомилась Лена.

— Ну нет! — Алексей скинул на ноги Александра свой рюкзак и стал на четвереньках проталкиваться к выходу.

— Не ходи босиком, тут могут быть змеи!

— Не, меня теперь не проведешь. В мокрой обуви я уже находился. Пусть ноги помокнут, зато потом я надену сухие теплые кроссовки. Это вы еще не ощутили всей прелести ходьбы в мокрой обуви, а с меня довольно!

— Поосторожнее, по ногам ходишь!

— Куда ты, вымокнешь весь!

— Странный он какой-то, — заключил Игорь, как только Алексей исчез за пологом палатки. — Как ты с ним познакомился, Санек?

— Что в нем странного? — удивился тот, — Да, не бой-скаут, ну и что такого? Мы в общаге пару лет как живем в одной комнате и ничего странного я не замечал. Нормальный парень.

— И симпатичный, — добавила Ирина.

— Ну-у-у, если симпатичный, тогда да, — сдался Игорь, — Все вопросы снимаются.

Воспоминания о ходьбе в мокром кроссовке пугали Алексея больше, чем начавшийся ливень. Он не был большим любителем походов и в этот попал случайно, благодаря своему общажному другу Александру, который всех просил его называть Саня. Это была его первая фраза при знакомстве. Несмотря на то, что его представляли полным греческим именем Александр, «Саня», — говорил он, протягивая руку.

Знай наперед, чем обернется по словам Сани «приятная легкая прогулка», Алексей и близко не подошел бы к рюкзаку и ветровке. Но, в тот момент, представление о проведенном на природе теплом солнечном дне, подаренное приятелем, затмило сознание, спрятав в тени его уголков возможные неурядицы. А зря.

Сейчас Алексей отдал бы все что угодно за теплую комнату в общаге, кровать и любимый ноутбук.

— Ай! — вскрикнул он, выныривая из своих грез.

Голая ступня наскочила на что-то, что обожгло ее жарким пламенем, несмотря на холодную мокрую землю. Алексей обхватил пятку руками и попытался нащупать порез или наколовший ее шип. Сразу же в мозг ударила предательская мысль вернуться обратно в палатку.

— Черта с два, — упрямо произнес он, как только боль утихла. Пальцы так и не смогли нащупать то, чего он так боялся, и это придало ему бодрости.

Алексей твердо решил найти свой кроссовок и без него не возвращаться. К несчастью, темное небо и плотные струи дождя сделали поиск практически невозможным. Алексей помнил, что он свернул направо, когда бросился помогать устанавливать палатку. Но вот насколько далеко это «право»? Сделав несколько шагов, он рассудил, что свернуть лучше раньше, а потом двигаться по прямой.

Дождь хлестал нещадно, заставляя вжимать голову в плечи, и заливал глаза, создавая ощущение, что ты на дне аквариума, а со стороны наблюдают какие-нибудь сверхъестественные силы, из чистого любопытства поместившие тебя в эту чуждую человеку среду.

Как только он представил подобную картину, совсем рядом сверкнула молния, озарившая холодным белым светом округу. Ярко было так, как будто перед глазами заработали сотни сварочных аппаратов.

Все же главное Алексей успел увидеть — его кроссовок был так близко, что, казалось, до него можно было дотянуться рукой. Однако, чтобы взять его, все же надо было сделать пару шагов. А ноги отказались ему повиноваться — сбоку явственно была различима тень стоящего сбоку неизвестного. Сначала Алексею показалось, что это ему померещилось, ну кто может находится в это время в лесу под проливным дождем? Но тень тронулась с места и тихо исчезла в зарослях. Поднимающийся изнутри холод сковал Алексея.

Вспышка света длилась всего доли секунды, а потом, под трескучий грохот грома, все снова исчезло во мраке. Звуковой удар привел парня в чувство. Он рванул вперед, выставив впереди себя руки. Ударился кистью о край подошвы кроссовка, рванул его на себя и стремглав бросился обратно. Впопыхах чуть не проскочил мимо палатки, но выручил пробивающийся сквозь ткань свет, тусклый, однако вполне достаточный, чтобы подсказать нужное направление.

Полог по-прежнему оставался не зашнурован, и Алексей кубарем вкатился в палатку, прижимая к груди спасенный кроссовок. Появление его было столь стремительно и неожиданно, что все, кто находился в палатке, потрясенно замерли, не обратив внимания на брызги с его мокрой одежды и натекающую с нее большую лужу.

— Медведь? — пересохшим голосом прошептала Лена.

— Там, — показал Алексей пальцем в сторону выхода и отрицательно замотал головой.

— Кто… там? — произнес раздельно Игорь, нажав на последнее слово.

— Успокойся, дружище, — подбодрил парня Александр, — Скажи толком.

— Тень…

— Тень!? — вскричали все разом, но с разной степенью реакции. Ирина взвизгнула и забилась в угол, отгородившись рюкзаком, Лена хотела поступить так же, но, взглянув на спокойного Игоря, передумала. В голосе обоих парней больше сквозило удивление и недоверие, нежели страх.

— Надеюсь не отца Гамлета? — саркастически заметил Игорь. — Что конкретно с тобой приключилось?

— А то и приключилось! Вышел я из палатки, а вокруг темно, хоть глаз выколи. Только подумал куда идти, если ничего не видно, как вдруг сверкнет так, что я чуть не ослеп от яркого света. Одно хорошо, кроссовок мой сразу обнаружился — он как раз передо мной был, да только краем глаза вижу, что сбоку тень стоит, как будто сторожит кого. Я почему внимание обратил — вокруг светло, словно днем, а тут что-то темное рядом. У меня даже похолодело внутри.

— В очень ярком свете это могла оказаться просто тень от дерева или куста какого-нибудь. Чем ярче свет, тем плотнее тень. Она может показаться вообще отдельным предметом. Такое бывает.

— Я тоже так подумал. Чтобы себя успокоить в первую очередь, потому что напугался сначала. Только успокоился, как тень двигаться начала. Плавно и быстро. Поплыла в сторону и пропала. Я кроссовок подхватил — и в палатку. Что хотите думайте, но это точно привидение было, голову на отсечение даю.

— Нда-а-а… Как выглядела-то? На что похожа была?

— Глаза у нее были?

— А руки?

— Да не успел я ничего разглядеть толком, — с досадой произнес Алексей. — Как будто плащом она была закутана и голова скрыта под капюшоном.

— Тихо! Слышите? — подала из угла голоc Ирина.

— Что?! — палатка чуть не подпрыгнула от дружно вздрогнувших ребят.

— Дождь кончился…

— Подруга, ты меня чуть заикой не сделала, — хриплым голосом произнесла Лена, а судя по лицам парней — заикались они бы вместе.

— Вот, Леха, когда надо было тебе за обувью лазить, — пришел в себя Александр. — Подождал бы чуток и не пришлось мочиться.

— Ага, представляешь, как размок бы кроссовок под тем ливнем? Дорога была каждая секунда! — отреагировал Алексей. Все при этом посмотрели на лужу, что натекла с его одежды.

— Не, не зря лазил, — вздохнул он. — Это вы просто не ощутили всей прелести ходьбы в мокрой обуви, впереди меня бы бросились, случись с вами такое. А я еще босой ногой куда-то, влез. Думал на осколок стекла наступил или на острую ветку…

— Рассказывай все сразу, — простонал Игорь. — Черный плащ, раненная стопа… Что еще произошло за ту минуту, что ты был вне палатки?

— Показывай быстро ногу, что с ней? — вскинулась Ирина. — Рану надо обработать и забинтовать, чтобы не было заражения. С этим шутить не надо!

— Да все в порядке, вроде как. Я рукой потрогал, раны нет. Вот, полюбуйтесь пожалуйста, — Алексей поднял к себе ступню и продемонстрировал пятку.

— Симпатичная татуха, что-то ты не хвастался такой, — изрек Александр.

— Какая татуха? — не понял Алексей и попытался вывернуть пятку к себе. Когда это удалось, он с удивлением увидел на ней ровный круг с двумя короткими волнистыми линиями, параллельно пересекающими его сторону.

— На эмблему «Опеля» похоже, — констатировал Игорь.

— Не, — покачал головой Александр, — У «Опеля» линии прямые и в виде молнии, а тут они параллельны, да еще и плещутся волной.

— У меня не было такой тату, — пробормотал Алексей. — У меня вообще татуировок нет.

— Ага, ее сделал тебе «Черный плащ» за твою смелость в спасении кроссовка.

— Так, все понятно, — подытожил Игорь, — Предлагаю заняться более насущными проблемами — поставить еще одну палатку и скинуть туда вещи, с ними мы тут точно не поместимся.

— А разве мы не пойдем в деревню?

— Никуда мы по ночному лесу не пойдем. Вымокнем до нитки и заблудимся впридачу. Нет, будем располагаться на ночевку.

В наступившей темноте со второй палаткой провозились гораздо дольше, хотя она и была всего-навсего двухместной. Она получилась кривая и плохо натянутая, но было решено, что для вещей сойдет и так. Больше никто ничем заниматься не захотел, и все снова собрались в одной палатке. Полночи девушки рассказывали страшные истории, которые пугали больше их самих, а потом всех сморил здоровый крепкий сон.