7 хвостов одиночества

Влад Костромин

Сборник содержит рассказы, написанные на XI Чемпионат прозаиков Литкульта, XII Чемпионат прозаиков ЛитКульта, XIII Чемпионат прозаиков ЛитКульта, конкурс «Convertere» ЛитКульта, Упоротый конкурс ЛитКульта 2022, Упоротый конкурс ЛитКульта 2023; конкурс абсурда сообщества «Леди, Заяц & К»; СИ конкурс «Нео-нуар 2023», конкурс «Каска Зорро» «Квазара», конкурс «Черная метка 2021» «Квазара»

Линия жизни

Рассказ написан на 1/8 Плей-офф XII Чемпионата прозаиков Литкульта-2022

Каждое утро Марк начинал одинаково: забирался на выросшую возле дома густо пахнущую напитанной росой хвоей раскидистую высокую сосну и, сидя на удобной толстой ветке, озирал в старый бинокль окрестности, особое внимание уделяя выныривающему из-за холма положенному еще в советское время двухкилометровому асфальтовому отрезку, сыто распластавшемуся на подъезде к деревне. Пока все было неизменным. И это измученного прошлым мальчика вполне устраивало. Он мечтал, чтобы тихое лето длилось долго… а лучше — вечно. Хотя и понимал, что рано или поздно все закончится. Счастье не бывает вечным. И даже долгим. Но пока было тихо, о затерянной в лесах полузаброшенной деревне словно забыли. Видимо, в большом мире хватало других дел.

Успокоенный подросток спускался с сосны, делал зарядку, умывался холодной водой из стоящей в огороде большой деревянной бочки, завтракал в будни холодной вареной картошкой со свежими огурцами, укропом и зеленым луком, а по выходным — яичницей, кормил кур, кроликов и важного рыжего кота Сократа и вместе с ним шел к Учителю. Учитель, Алексей, стоя, опираясь на костыли, во дворе бывшей школы, где обитал, всегда встречал паренька мягкой, чуть смущенной улыбкой. Хотя, не смотря на парализованные ноги, Учитель, сидя в самолично собранном электрифицированном инвалидном кресле, ухитрялся успешно ухаживать за бывшим пришкольным участком, выращивая разные травы и овощи, он никогда не отказывался от принесенных Марком огурцов, картошки и зелени. Учитель был вегетарианцем и мяса не ел, а то бы Марк и куриные яйца ему приносил и мясо кроликов. Хотя, кроликов он пока и сам не ел — жалко было пушистых доверчивых зверьков с почти детскими глазами. Да и о зиме, если до нее доживет, стоило подумать — забить кроликов ближе к холодам, засолить и закоптить тушки впрок. Зима в деревне дело такое: не сожрешь кроликов ты — голод сожрет тебя. Это Марк понимал прекрасно. Как и то, что лучше есть милых зверьков, чем мясо убитых людей… Там, где густо прорастали кресты на щедро удобренной трупами земле, он повидал и не такое. А тут было тихо… и кресты на порядком заросшем деревенском кладбище — сплошь старые.

Это утро выдалось не таким: Марк проснулся от истошного воя Сократа. Кот Учителя самым натуральным образом выл, будто смертельно раненный, будто предчувствуя близкую мучительную смерть. Мальчик и не знал, что коты способны издавать такие звуки.

Теперь и мальчик узнает ты что, Сократ? — мальчик погладил встопорщенную рыжую шерсть.

Кот всхлипнул, замолчал и с дикой тоской посмотрел на Марка полными слез глазами.

— Успокойся, все хорошо. Я скоро вернусь.

Мальчик, взяв бинокль, вышел из дома. Разгоняя тучи противно зудящих комаров, взобрался на сосну, приложил бинокль к глазам… и замер. Из-за холма неспешно, с какой-то ленивой сытой угрозой, выезжали бронированные черные внедорожники. Марк скатился с сосны и дальше действовал строго и четко по инструкции Учителя, как не раз отрабатывал на тренировках: трижды ударил молотком по подвешенному к сосновой ветке обрезку рельса. Над мертвой деревней поплыл тревожный звон, предупреждая Учителя о вторжении. Марк заскочил в дом, схватил кота, засунул во всегда стоящий наготове «тревожный рюкзак» и бросился бежать прочь из деревни. Так было надо.

— Вот и встретились мы, Леша, — одетый в дорогой деловой костюм крепкий мужчина с коротко стриженными седыми волосами с брезгливой жалостью смотрел на Алексея, руки которого были жестко зафиксированы пластиковыми наручниками к подлокотникам инвалидного кресла. — Не ждал?

— Почему же, Денис Владимирович, ждал, — парень сплюнул кровь с разбитой губы, — но не думал, что так скоро.

— Я знал, что будет плохо, но не знал, что так скоро, — вспомнил старую песню Денис Владимирович.

— Примерно так, — Алексей смотрел на мужчину без страха.

Стоящие по бокам кресла тяжеловооруженные штурмовики в экзоскелетах его тоже не пугали.

— Уговаривать тебя, Леша, не хочется — знаю, бесполезно, но уж извини, — Денис Владимирович виновато развел руками, — обязан. Акционеры очень просили.

— Делайте, что должны, — устало отозвался Алексей.

— Отдай коды, Леша, по-хорошему отдай.

— Вы же знаете, Денис Владимирович…

— Знаю, но все же. Ты нам отдаешь коды — мы тебе сытую, спокойную и долгую жизнь. В любой точке мира, на твой выбор. И ноги… ноги мы тебе вернем, без костылей ходить будешь. Ну как, по рукам?

— Нет.

— Я так и знал, — Денис Владимирович непритворно вздохнул и обернулся к стоящему за спиной штурмовику. — Действуйте.

Перед Алексеем развернули большой гибкий экран. Пошла трансляция: внизу четко виднелся бегущий по перелеску Марк. Из рюкзака за его спиной выглядывала испуганная мордочка Сократа.

— Жив еще твой рыжий, Леша. Как его там звали?

Алексей молчал.

— Сократ. Так? Твоя жизнь тебе не дорога, а что насчет мальчика? Хорошо, кстати, бежит, — мужчина указал в правый нижний угол монитора, — вон там выводятся его показатели: частота пульса, наполнение крови кислородом, уровень сахара и прочая и прочая.

— Вы и это научились уже делать? Снимать с объектов физиологию бесконтактно? — с ненавистью спросил Алексей.

— Как видишь, мы и без тебя многое умеем, блестящих умов и без тебя хватает. Акционеры готовы весьма щедро платить тем, кто на них работает. Прогресс не стоит на месте. Его невозможно остановить, как бы прекраснодушные луддиты вроде тебя, этого не хотели. Я тебе больше скажу, Леша, — мужчина кивнул на штурмовиков. — Эти бойцы благодаря биочипам связаны со мной в одну систему. Если я погибну, их организмы тоже перестанут функционировать. И не только они сами умрут, но и вся их родня. Так что бойцы берегут меня как зеницу ока, работают на совесть. А ты говоришь о какой-то мелочи вроде дистанционной биометрии. Отстал ты в своей глуши, Леша. Вон там, — палец мужчины коснулся экрана, — даже кошачьи показатели. Все под полным контролем. Стоит мне отдать команду и беспилотник их уничтожит. И не просто уничтожит, а сначала перебьет мальчику позвоночник, и ты насладишься зрелищем его ползущего в тщетной надежде спастись. аналогично будет и с Сократом… Если выразиться поэтично: сейчас линии их жизней наложились на линию нашего огня… Огня на поражение…

— Замолчите!

— Да, согласен, методы чуть ли не доисторические, но мальчишка из «серой зоны», вакцинацию не проходил, про кота вообще молчу, — Денис Владимирович мерзко улыбнулся, лицом став похожим на обглоданный крысиный череп, — поэтому и приходится гонять над ними беспилотник. Хотя, пожалуй, мы начнем с кота… Ты знаешь, как кричит кот с поврежденным позвоночником?.. — Денис Владимирович впился взглядом в исказившееся лицо Алексея, внимательно наблюдая за ним. — Знаешь… психологи писали в докладной, как в детстве у тебя на руках умер котенок, которому собака перекусила позвоночник. Он же надеялся, что ты его спасешь, Леша… Теперь и мальчик узнает…

В уголке глаза Алексея блеснула слеза.

— И лишь потом, когда он сполна вкусит страданий кота, получит и свою порцию боли. Будут умирать друг у друга на глазах… А ведь и мальчик и кот наверняка еще могут жить долго и счастливо, даже не зная о нависшей смертельной угрозе… Вернутся сюда после нашего ухода, перезимуют. Я стопроцентно уверен, что выживут — ты их многому научил… А так — один щелчок пальцами — и долгая мучительная смерть. И команду отдать могу только я. Прелестно, правда? Подумай, выдержит это твоя совесть или нет? Думай, Леша, думай. Ты же в ответе за тех, кого приручил…

На бегущую фигурку мальчика наложилась интерактивная круговая сетка прицельной марки.

— И не вздумай обмануть, даже не надейся — до тех пор, пока мы не верифицируем подлинность кодов, над ними будут висеть ударные беспилотники. И спутники тоже подстрахуют, для такого дела не грех и спутниковую группировку привлечь, акционеры не поскупились. Думай: сделка не то чтобы выгодная, но на кону твоя совесть. Ты же у нас совестливый чистоплюй, посмотрим, что для тебя важнее.

— Значит, без тебя бойцы тоже сдохнут? — с ненавистью глядя на мужчину, спросил Алексей.

— Да… а ты чего интересуешься, Лешенька? — встревожился Денис Владимирович. — Тебя сейчас другое должно волновать.

— Ничего, — Алексей зло усмехнулся и громко щелкнул пальцами на руках. Пальцы ему связать никто не додумался. — У нас четыре секунды.

— Что? — побледнел Денис Владимирович.

— Ты же знаешь, — Алексей расслабленно откинулся на спинку кресла, — я с техникой дружу…

Из-под земли вырывались густые струи аэрозоля.

— Сука!!! — мужчина протянул дрожащую руку к экрану и нажал.

Замигала зловещая надпись «Введите пароль».

— Не успеешь, — рассмеялся Алексей. — И Марк с котом будут жить, а коды — в памяти кота, ха-ха-ха.

Практически одновременно сработали взрыватели, приводя в действие боеприпасы объемного взрыва и выжигая деревню. Марк оглянулся на долетевший звук взрыва. Над деревней поднимался гриб, напоминающий гриб от тактического ядерного боеприпаса. Паренек смахнул злую слезу, протянув руку назад погладил Сократа и упрямо пошел прочь от деревни, ставшей огненной могилой. Он знал, что делать дальше. В вышине бесстрастно парил неопасный теперь беспилотник, но Марку не было до него никакого дела. Он его даже не видел.