Вторые

Влад Лей, 2023

Экспедиция в далекую систему Алькари столкнулась с множеством трудностей, начиная от саботажа, устроенного предателями, заканчивая встречей с инородными и опасными существами. Однако все это позади, со всем удалось справиться…Во всяком случае так казалось…

Глава 1. Хорошо или плохо

Дверь капсулы распахнулась, и человек, находившийся внутри, чуть было не вывалился наружу.

К счастью, прямо возле капсулы стояли двое, которые и подхватили уже начавшее падать тело, осторожно достали его, пронесли несколько метров до стола и аккуратно уложили все еще находящегося без сознания человека.

Едва только это сделали, бедолага сжался, как пружина, дернулся.

Оба «помощника» отскочили на добрые два метра в стороны, тут же выхватили свое оружие и нацелили на человека, корчащегося на столе.

— Спокойно! Это просто реакция на выход из гибернации. Такое бывает. Все хорошо, успокойтесь.

Уверенный голос третьего разрядил обстановку — оружие вернулось на свое место.

Меж тем третий, достав фонарик, включив его, по очереди поднял веки лежащего на столе человека, принялся светить фонариком тому прямо в глаза.

— Реакция на свет есть…

Очередной спазм закончился взрывом кашля — человек на столе прямо-таки зашелся в приступе, а закончив, втянул с хрипом воздух в легкие.

— Дыши. Все хорошо. Дыши. Старайся делать это ровно. Вот так…вдох, выдох…

Человек на столе спустя минуту уже не хрипел и не кашлял, зато принялся сипеть, отчаянно хватая ртом воздух. Его широко распахнутые глаза шарили вокруг, но было ощущение, что он совершенно ничего не видит.

— Успокойтесь, зрение сейчас вернется. Не спешите, все хорошо. Это нормально…

Человек всецело сосредоточился на своем дыхании. Пару минут спустя к нему, видимо, вернулось зрение, так как он уставился на стоящего рядом с ним человека и смог из себя выдавить:

— Кто вы? Где я?

— Все хорошо. Вы в безопасности. Вы помните, как вас зовут?

— Я…я… — человек запнулся и, наконец, выдавил из себя: — Я ничего не помню, и не помню свое имя. Где мы? Что это за комната? Почему я тут…

— Главное ‒ не нервничайте. Мы пытаемся вам помочь. Ничего страшного не произошло — кратковременная потеря памяти после выхода из гибернации — это нормально, и это пройдет. Как вы себя чувствуете?

— Отвратительно! — признался бедолага.

— Слышите вы меня хорошо? Шум в ушах? Нечто похожее на шепот, треск или еще что-то? Если есть — это нормально. Это тоже могут быть последствия гибернации…

— Нет, ничего такого, — покачал головой человек. — Стоп! Какой еще гибернации?!

— Вы помните, где вы жили, как выглядит ваш дом?

— Нет, ничего… — начал было человек, но лицо его замерло. Судя по всему, что-то всплыло из воспоминаний. — Я помню ранчо…это ранчо моих родителей… Мы сейчас там?

— Нет. Мы чуть дальше. Что вы еще помните?

— Еще? — вытащенный из капсулы наморщил лоб. — Я помню какую-то военную базу…помню, как тренировался, как…к чему я готовился?

— Возле нашей планеты появилась аномалия, через которую прошли несколько астероидов, в них обнаружили необычный ресурс.

— Браун…элемент Брауна! Я помню!

— Да, именно. Этот самый Браун решил организовать экспедицию и…

— Мы на этих астероидах? Мы в космическом корабле? Вот же черт!

— Успокойтесь…мы действительно на корабле, но все в порядке…

— Что произошло? Что со мной?

— Вы долго были в гибернации, это сказалось на вашей памяти. Но не стоит переживать, скоро все придет в норму.

— Я вспомнил! Я помню! Меня зовут Паскаль Бушаль! Я специалист горнодобывающей…

— Вот! Отлично. Видите? Память к вам возвращается.

— Где мы находимся? Мы ведь не возле астероидов? Где мы, черт вас дери?

— Мы далеко от дома…в другой системе.

— Что?

— Вы — член третьей волны, которую мы вызвали. Мы находимся в системе Алькари.

— Какого черта? Что мы тут делаем? Как оказались здесь?

— Успокойтесь. Все идет по плану. Нас с вами к этому готовили! Мы здесь для того чтобы добыть ценные ресурсы, которые затем доставим на Землю. Вы ‒ один из тех, кто эти ресурсы и должен добывать…

Паскаль собирался было что-то спросить, но не стал этого делать. Он сидел с открытым ртом, и вид у него был такой, будто он только что вспомнил нечто важное.

— Павел Сиротов! Мой напарник ‒ Павел Сиротов! Он здесь?

— Нет. На корабле вы были один…

— Один? Почему? Как?

— Мы бы тоже хотели это знать. И хотели бы узнать, где остальные люди из третьей волны.

— Я… — Паскаль задумался, в очередной раз наморщив лоб, — я…не помню…ни черта не могу вспомнить!

— Это нормально. Ничего страшного, — успокоил его стоящий рядом человек. — Как я уже говорил — после гибернации такое случается, и это пройдет. Вам просто нужно немного отдохнуть, прийти в себя.

В его руках тут же возник шприц с какой-то мутной жидкостью.

— Что это? Зачем? — Паскаль опасливо уставился на шприц.

— Не бойтесь, это лекарство. Оно поможет вам быстрее восстановиться и вернуть память, — с этими словами человек поднес шприц к шее Паскаля, воткнул иголку, и осторожно, не спеша выдавил все содержимое.

Паскаль поморщился, когда иголка шприца воткнулась в его шею.

— Кто вы такие? Я вас вообще не помню…

— Мы из второй волны. Меня зовут Крис, я врач. Те двое — Техас и Честер.

— Почему я не по… — Паскаль говорил, однако его язык начал заплетаться, веки опустились, и спустя несколько мгновений он отключился.

— Черт, Крис! Мы ничего не узнали! Зачем ты его вырубил? — возмутился названный Техасом.

— Он в таком состоянии, что все равно ничего тебе не скажет, — пожал плечами Крис, — пусть немного отдохнет, поспит. Думаю, это пойдет ему на пользу.

— Ты уверен, что он нормальный? — поинтересовался Честер.

— Имеешь в виду, что он человек? Определенно.

— Нет, это без вопросов — он человек. Я о том, что он в своем уме.

— Ну…голосов он не слышит — это уже хорошо.

— Может, врет? Придуривается?

— Нет, не похоже, — покачал головой Крис, — к тому же будь он одним из «пробудившихся» — мой «коктейль» его бы не вырубил. Сами знаете — психам нужно просто лошадиную дозу вкатить, чтобы угомонить.

— Это да…тут не поспоришь.

— Эй! Ребятки! Чего там у вас? — раздался звонкий женский голос из динамика на стене.

— Все в порядке, Нора. У тебя что? — отозвался Честер.

— И у меня порядок. Данные скопировала, сейчас загружаю в бортовой компьютер этой штуки маршрут. Пусть летит к нашим…

— Может, заберем с собой? — предложил Честер.

— Нет…какой нам толк от спасбота? Слушайте, я уже просмотрела скопированные данные, там нет никаких отмеченных точек, наборов координат, но есть исходная точка, откуда спасбот вылетел. Отправимся туда?

— Думаю, да. Других ведь вариантов нет?

— Да какие еще могут быть варианты…

Все трое покинули отсек со спящим Паскалем.

Выходивший отсюда последним Техас закрыл за собой двери, и даже их заблокировал, после чего все они собрались в кают-компании.

— Ну что, я вам говорил? — спросил один из них.

— Извини, Честер, я до последнего был уверен, что ты ошибаешься.

— Ха! Думали, я свихнулся?

— Ну…никто ведь кроме тебя никакой сигнал не засек. Да и вообще — почему в этой части системы? Ведь по идее третья волна должна была появиться где-то возле аномалии. А она, как понимаю…

— Стоп! — уже находившая здесь Нора прервала диспут. — А с чего вы вообще взяли, что этот бедолага из третьей волны?

— Ну, во-первых, ты видела спасбот? Имею в виду, раньше такие видела? — спросил Честер.

— Нет, но…

— У него другая форма, — встрял Техас, — он точно из третьей волны.

— Ладно, допустим. Но где остальные? Где модули, где…

— Вот это нам и нужно выяснить, — заметил Честер. — Нужно узнать, почему этот тип оказался здесь, где остальные, и почему не выходят на связь.

— Крис, ты уверен, что он не псих? — спросил Техас.

— Ну, 100% гарантии нет, и быть не может, — пожал тот плечами. — Тем не менее, никакой симптоматики, свойственной «пробудившимся», нет. Во всяком случае, пока…

— Псих он или нет, но остальные где-то неподалеку, — заметил Честер, — да и вообще, плевать, в каком он состоянии. Мы его закрыли, и он нам ничего не сделает, кораблю никак не навредит. Вопрос — как действовать дальше?

— Да так, как предварительно решили — летим по координатам старта спасбота, — ответила Нора, — а дальше будем думать…

— И долго лететь?

— Около суток.

— Ну что же…тогда у нас есть время. Может быть, Бушаль придет в себя и сможет рассказать, что с ним приключилось, почему он один, и почему оказался в спасботе черт знает где.

— Я бы на это особо не надеялся, — хмыкнул Крис, — синдром постгибернации может длиться и несколько часов, и несколько дней…

— В любом случае либо Бушаль нам что-то расскажет, либо сами найдем, — подвел итог Честер.

— Да, — кивнул Крис, — в любом случае надо лететь по координатам…

— Согласен, — кивнул и Техас.

— Ну и я спорить не буду, — пожала плечами Нора.

— Единогласно! — усмехнулся Честер.

***

Они практически сразу разошлись. Нора и Техас отправились на мостик, Крис пошел к себе, ставить очередные эксперименты и наблюдать за «пациентом», ну а я решил немного отдохнуть. Добрался до своей койки и, не раздеваясь, улегся на нее.

Господи…сколько мы уже торчим в Алькари?

Казалось, что целую вечность. Благо, теперь уже есть надежда, что очень скоро отсюда можно свалить.

Вообще, все происходящее больше похоже на сон. Ладно бы еще только «техники» — диверсанты, решившие саботировать всю экспедицию или, что точнее, захапать все себе, вернуться на Землю и там устроить передел власти. Но нет, все намного хуже — гибернация, как оказалось, в некоторых случаях вызывает психоз, и пока вычислить причины его появления толком не удалось. При этом «пробудившиеся», как стали называть таких психов, необычайно изобретательны, хитры.

Да я сам с ними сталкивался, и знаю, о чем говорю…

Благо, что появилась третья волна — теперь есть шансы, что можно будет решить все проблемы намного быстрее. Хотя…

Наверняка и в третьей волне есть «техники». Вон, уже есть проблемы — где модули и корабли новоприбывших? Почему не выходят на связь? Неужели с ними случилось то же, что и с моей, второй волной? Неужели «техники» смогли уничтожить модули или того хуже — взяли верх?

Впрочем, я не назвал еще одну нашу проблему, пожалуй, самую худшую из имеющихся. В системе Алькари мы нашли жизнь, и…я даже не знаю, как ее описать.

Что это вообще? Паразиты, насекомые? Плотоядные животные? Они необычайно живучие, опасные, легко адаптируются, прекрасно себя чувствуют при низкой и высокой температуре, даже без воздуха они не дохнут, а впадают в некое подобие анабиоза. И самое отвратительное — эти существа используют нас, людей, словно коконы, для выращивания своего потомства, себе подобных.

Они живут в человеческом теле, и на ранних этапах выявить этих тварей довольно сложно. А на поздних зараженные больше напоминают всяких зомби, одержимых и прочих персонажей из фильмов ужасов.

Я молчу об их любимой фишке — если в теле несколько паразитов, при возникновении любой опасности они это самое тело разрывают, действуют отдельно друг от друга. И это просто отвратительно…

Мне, считай, каждую ночь снится один и тот же кошмар — чья-то оторванная рука, ползущая в мою сторону, выпускающая щупальца, обхватывающие меня и тянущие к себе в пасть, увенчанную чем-то средним между жвалами и зубами…

В этот раз, к счастью, мне ничего такого не снилось, однако и полноценным сном мое состояние назвать было нельзя. Это было нечто среднее между воспоминаниями и дремотой.

Я лежал, тело мое было расслаблено, но мозг, будто видеомагнитофон, проматывал все события, произошедшие за последнее время.

И самое главное событие, точка отсчета, так сказать, это то, что я вызвал подмогу — отправил домой, на Землю, послание, чтобы сюда прислали еще людей, ту самую третью волну.

Если честно, то я до сих пор сомневаюсь в своем решении — не зря ли я это сделал, не ошибся ли?

К тому же меня не отпускает ощущение нереальности происходящего.

До старта экспедиции на Земле проводили тесты или эксперимент (называйте, как хотите). Из добровольцев были случайно отобраны полсотни человек, погружены в гиперсон в капсулах, а их разум был подключен к компьютерам. Фактически все они находились в виртуальной реальности, перед каждым ставились определенные задачи, и у каждого были трудности, мешающие это задание выполнить.

Сценариев было великое множество, начиная от поломок оборудования, заканчивая тем, что происходило у нас — противостояние группе предателей, борьба с инопланетными существами, противодействие опасному вирусу, болезни…

Сценариев было много, но я не помню ни одного, где бы все названные проблемы были сразу, как это случилось у нас.

Иной раз я задумываюсь, а не виртуале ли я, не кажется ли мне это все?

К примеру, мой брат, ставший одним из добровольцев, свое задание провалил. Впрочем, это довольно спорное решение — на мой взгляд, он все сделал правильно. В том сценарии, что выпал ему, не уверен, что я сам принял бы иное решение.

Хотя…а что, если я сам как раз таки в виртуальной реальности, что, если все вокруг ненастоящее, фальшивое.

Однако каждый раз, когда у меня появлялись подобные сомнения, я их отгонял — в конце концов, каждый из сценариев имел конкретную цель — нужно было принять решение, вызывать или не вызывать подкрепление, добраться до передатчика, победить противника…

А что в моем случае? В моем все обстояло хорошо — с психами мы как-то научились справляться, «техникам» дали отпор, и даже загадочных монстров научились…нет, не побеждать, а скорее избегать. Да и чистить от них найденные модули получалось довольно эффективно.

Тем не менее, представляю, какой ад начнется на «Ранчо» — нашей основной станции, если там появятся зараженные.

Но это вряд ли случится. Система контроля, сегментирование станции, карантинные зоны пока что позволяют нам минимизировать или вовсе исключить все эти опасности. А уж когда строящийся корабль, способный доставить нас домой, будет полностью завершен, то я, как старший по званию, устрою тотальный контроль, проверю всех и каждого, каждый модуль, каждый закоулок.

Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы хоть одна тварь добралась с нами до Земли.

Это будет конец человечества, не больше и не меньше. Это будет смерть всему живому на нашей родной планете, так что рисковать я не собирался в любом случае.

Нет, уж слишком у нас тут все сложно, неимоверно сложно, и я бы мог решить, что все это лишь симуляция, но…не верю. Люди вокруг меня живые, это никак не могут быть боты. Их эмоции искренни, переживания настоящие, и их поведение…иногда абсолютно алогичное. Подделать подобное машина не в состоянии, я уверен.

Так что мы имеем в остатке?

А имеем мы неплохие шансы вернуться домой вместе с огромными запасами элементов Брауна. Также у нас есть шансы отбиться от «техников», которые, к слову, давно к нам не совались из-за турелей, которые мы начали делать, установили на станцию, и сейчас они нас защищают.

Единственная проблема — это третья волна, с которой непонятно что произошло.

Хорошо все-таки, что я их вызвал, или же наоборот, это было глупой ошибкой, и я не только осложнил жизнь себе, но еще и обрек сотни людей на мучительную смерть, или вовсе им предстоит стать кормом для местных монстров?

Как бы то ни было, а решение уже принято. Теперь осталось лишь принимать его последствия.

Что касается вопросов о случившемся с третьей волной — надеюсь, мы очень скоро узнаем ответы, и тогда уже сможем решить, как действовать дальше.

Как я и говорил, поспать толком мне не удалось, скорее так, просто провалялся на своей койке, после чего меня поднял будильник — моя смена.

Отсидев положенное время на мостике, где за все время совершенно ничего интересного не произошло, я вернулся на койку, и в этот раз отрубился без всяких размышлений.

Сколько я проспал — сам сказать не могу, просто в какой-то момент я осознал, что кто-то настойчиво теребит меня за плечо.

— Честер! Подъем! Давай, вставай!

— Крис? Что проис…

— Мы прибыли! Давай, приходи в себя и дуй на мостик. Все уже там, только тебя ждем.

Я поднялся с кровати, сел и потер лицо.

— Чего по внутренней связи не вызвали?

— Пробовали, ты не отзывался. Потому я сам пришел за тобой.

Ого! Похоже, отрубило меня конкретно, если уж даже вызов не услышал…

Впрочем, напряжение последних дней, хронический недосып и усталость должны были рано или поздно дать свое, вот этот момент и настал — мой организм истощил все свои запасы, и теперь наверстывал свое, пытался прийти в норму, наглухо игнорируя любые сигналы и раздражители извне.

Через пару минут я уже двинулся к выходу из отсека, где меня дожидался Крис.

— Что за спешка? Что случилось? — спросил я.

— Мы добрались до места старта спасательной капсулы, — коротко ответил Крис, двинулся в сторону мостика впереди меня.

— И? Что нашли?

— Ты должен это увидеть сам…