Северянин 4. Вторжение

Влад Лей, 2023

Р`мор стал ярлом. Ему пришлось кровью и потом отстаивать этот титул, но все же, он добился своего. Клан Альмьерке стал силен как никогда. Настало самое время для вторжения на южный континент…

Глава 5. Южный берег

Бум-бум, бум-бум-бум.

Прошло уже четыре дня с тех пор как мы покинули Одлор и отправились на юг. И вроде как ничего страшного не произошло, вроде как все нормально, но на душе неспокойно.

Начнем с того, что прибыв с Агдира, я не застал старуху в ее доме. Подняв на уши буквально всех, удалось выяснить, что она отправилась с небольшой группой женщин в лес, на сбор лекарственных трав. Как оказалось, старуха травница, и довольно-таки неплохая. Вот женщины и потащили ее с собой.

Именно там, на опушке леса, в одной из хибар, которые соорудили те, кто летом промышлял собирательством в лесу, я ее и нашел.

Старуха, словно статуя, лежала на соломе внутри хижины. Она не двигалась, не говорила, лишь нечленораздельно мычала и двигала глазами.

Вот ведь западло, ну? Это же надо, чтобы старую хватил удар именно сейчас! И чего только в лес поперлась…

— Это он? — я выудил голову убитого мной «колдуна» и показал старухе.

— Ы! — сказала старуха.

— Да или нет? — спросил я. — Моргни, если это он.

Старуха моргнула.

— Хорошо… — я несколько успокоился, но старуха отчего-то разошлась, принялась мычать, прямо-таки вопить.

‒ Что? — спросил я ее. — Что ты хочешь сказать? Это он или не он?

— Ы-ы-ы! — промычала старуха.

— Я ж тебе говорил — моргни, если это он! Он это? — вновь повторил я вопрос.

Старуха закрыла глаза, тут же их открыла и вновь заладила свое:

— Ы-ы-ы-ы!

Черт бы ее побрал! Чего она еще сказать-то хочет?

В хижине я пробыл, наверное, минут тридцать, пытаясь все же наводящими вопросами выяснить, что пытается сказать старуха. Но у меня ничего не получилось. Более того, под конец нашей «беседы» старуха вдруг захрипела, закатила глаза.

Забежавшая в хижину девушка тут же выперла меня наружу, заявив, что старухе нужен покой, если я не хочу, чтобы она умерла.

Вот ведь, блин!

Так и не удалось мне добиться от нее вразумительного ответа. Ну и ладно.

Надеюсь, к моему возвращению с юга старуха оклемается.

Вообще, уже прибыв на Одлор, я сообразил, какую глупость я все же упорол. Ну зачем было убивать «колдуна»? Надо было доставить его живым. Побоялся, что братец его не отдаст? Да куда бы он делся! Отдал бы.

Нет, вся проблема в том, что я опасался «колдуна». Если им играет Гуков, то можно ждать любой пакости. А ну, как затопит корабль или тыкнет ножиком в самый неподходящий момент? И плевать, что он будет связан, плевать, что будет под присмотром. Если Гуков читерит, то от него любой фигни можно ждать. Вот и прибил я колдуна, прежде чем он что-то выкинул или подбил моего брата на что-то.

Что касается Р`ама — он и «его» агдирцы уже прибыли на Одлор, готовились к походу. И сейчас, сомневаясь в том, что я прибил именно того, кого нужно было прибить, я внимательно их рассматривал. Однако среди них я не заметил никого, хоть отдаленно похожего на колдуна. Ну что же, уже хорошо…

А хотя, даже если колдун меня обманул, если я убил не того, пока что можно быть спокойным — его нет поблизости, следовательно, и на моего брата он влиять никак не может. Может, правда, что-то нехорошее Гуков устроит на самом Агдире. Но я уверен — с этим мы как-нибудь сможем справиться потом…

Р`ам, естественно, молчал, как в воду опущенный. Ну, это было бы слишком легко, если бы он сознался, что колдун все еще жив. Да и вообще, братец выглядел явно обиженным, и все мои попытки объяснить ему, что он выбрал далеко не лучшего советника, что он выбрал на эту роль человека, который желает ему, Р`аму вовсе даже и не добра, явно не были поняты.

Ну и хрен с ним!

Как говорил ранее — я не слишком дорожил братом. Начнет чудить — пришибу, и дело с концом. И вряд ли меня кто-то осудит: все в курсе того, как «чудил» Р`ам, так что очередной его взбрык и последовавшее за ним жесткое наказание будет расценено просто: у ярла лопнуло терпение.

Впрочем, к черту все эти переживания и домыслы! Теперь у меня совершенно иная задача. Наш флот уже выдвинулся к южному берегу и очень скоро появится там.

Следовало все тщательно продумать и спланировать. В идеале я хотел, чтобы это был молниеносный рейд — хватаем треллов, хватаем добычу и уходим в море. В этот раз никаких тебе захватов и поджогов деревень.

Конечно же, мои планы, как оказалось, ничего общего с реальностью (пусть и игровой) не имели.

***

До южного берега мы добрались спустя две недели (естественно, по времени игры). Однако для меня самого это путешествие показалось неимоверно долгим.

Похоже, в игру уже начали запускать игроков. Правда, не всех сразу, а небольшими партиями. Логично: большой вброс и подмена персонажей может быть замечена местными.

К слову, НПС или мобами именовать их после того памятного сражения с Нуки мне совершенно расхотелось. Все же они, в отличие от персонажей в других играх, действительно самостоятельные, способны принимать серьезные решения. Тот же Нуки, который должен был убить меня по зову скрипта, но все же не сделал этого, изменил свое решение, пошел «против правил» или заложенной в него программы, если такая есть. Имею в виду, что он всю свою жизнь (сколько бы это ни было, а впрочем, для него это была именно полноценная долгая жизнь) верил, что берсерки и ульфхеднары должны сражаться. Однако переломил себя, сдержался, не стал меня убивать. Более того — продолжал мне подчиняться, не взбрыкнул, не отделил свой остров от моего ярлства, хоть я и предлагал.

А еще взял-таки предложенных мной учеников. К слову, интересно, смогут ли они стать берсерками?

Очень надеюсь, что да, Владимир Григорьевич прямо заявил, что в случае успеха мне гарантируется крупная премия. Так что я за «учеников» держал кулаки.

А впрочем, даже внутри игры берсерки мне были нужны. Только представить, если их у меня будет, скажем, человек десять? Это ж настоящие командос! Мы ж порвем любую армию, что на севере, что на юге.

Нужно будет, кстати, поговорить с Нуки. Если эти трое так ничему не научатся, пускай тогда он сам ищет себе учеников. И хрен с ним, что это будут не игроки. Главное, чтобы берсерки были в рядах моих воинов.

Южный берег появился уже на закате.

А я уж было собирался выйти из игры, заняться своими делами. Вообще, пока мы сюда плыли, я часто вылезал из капсулы. Конечно, ненадолго. Поесть, поспать, немного отдохнуть. В принципе, можно было спать и в самой капсуле, когда и мой персонаж Р`мор дрыхнет. Но все же в кровати спать было намного удобнее.

Единственный и крайне неприятный момент — в игре ночь длилась намного меньше чем день. В реале выспаться за такую «ночь» вообще не реально. Можно мне верить — я пытался.

Эх…тяжела ты, жизнь задрота… А ведь раньше всякие там «топы» во всяких линейках, вов и прочих, ведь так и жили — проводили большую часть времени в игре, выделяя время лишь на сон, и то недолгий, полностью игнорируя все свои дела в реальности.

Ну да, «пока ты спишь, враг качается». Кто из геймеров не знает эту фразу? И что самое забавное, она более чем истинная. Сколько, помню, было игр, в которые я резался. Вот только игруха появилась, только зашли в нее игроки, пока еще низкоранговые, слабые. Качаешься ты, бегаешь, апаешь уровни, и уже через неделю гордо смотришь на свой 10 уровень. И гордишься им ты ровно до тех пор, пока на твоем пути не появится кореец или китаец, за то же время успевший прокачаться чуть ли не сотого…

Искренне надеюсь, что здесь такого не будет. Не должно быть, во всяком случае. Подобный подход сломает весь баланс, и главная фишка Норхарда — реалистичность, исчезнет. Впрочем, не думаю, что нынешние владельцы Норхарда настолько тупы, чтобы превратить столь перспективный проект в донатную помойку. А хотя, время покажет. Как говаривал Юрий Иванович: «Нет предела человеческой глупости».

Как бы то ни было, а сейчас еще этого нет. Мир Норхарда прекрасен и естественен. Стоит только посмотреть на алеющее небо, предвещающее скорое наступление вечерних сумерек. Такое не всегда даже в реальности увидишь. Все-таки люди, работающие над игрой, постарались на славу. Небо, брызги, шум моря вокруг кораблей — все это было реалистично. Все это было живым, настоящим.

Спроси меня, где я сейчас нахожусь, я бы безоговорочно ответил бы — в реальности. Никаких сомнений в этом не было. Разве что драккары, бородатые люди с топорами и секирами, странные запахи, нисколько не соответствующие нашей эпохе…

Мои бойцы давно уже не работали веслами. Попутный ветер гнал драккары вперед, и викинги готовились отойти ко сну. На каждом из наших кораблей должны были остаться только двое бодрствующих — один на руле, второй — наблюдатель на носу.

Я тоже собирался в очередной раз выйти из игры. Как только начнет темнеть, завалюсь под борт корабля, накроюсь шкурой и сделаю вид, что сплю. Сам же выйду в реал — даже сейчас, когда мое тело находилось в капсуле, я испытывал приступы голода. И, естественно, внутриигровая еда вроде как заглушала крики пустого желудка, но стоило пройти нескольким минутам, и опять начинало сосать под ложечкой.

Я успел улечься, когда наблюдатель крикнул:

— Земля!

Блин, вот тебе и поспал-поел!

Викинги, даже те, кто уже успел заснуть, тут же повскакивали со своих мест и принялись вглядываться вперед, туда, где за легкой дымкой наш остроглазый наблюдатель и засек берег.

***

Выскочить из игры и перекусить я все же успел. Весь мой флот пока что остался на месте, а к берегу пошла одна из юрких, миниатюрных рыбацких лодок.

В ней были я, Нуки, Олаф и Гор.

Мы должны были стать «разведчиками», должны были первыми высадиться на берег и убедиться, что на Ладони бога есть люди и уже началось празднование. Остальные должны будут подойти по нашему сигналу, глубокой ночью.

Я опасался, что если люди увидят наш флот днем, с Ладони бога, никого мы поймать не сможем, и ни на какие трофеи рассчитывать не стоит — южане попросту разбегутся, а мы получим шиш, причем без масла.

Пока медленная лодчонка двигалась к берегу, я прикинулся спящим, велев разбудить меня, когда будем уже подходить к земле. А сам бегом выскочил из капсулы, настругал себе бутербродов, и с такой скоростью их умял, что чуть не подавился.

Но я напрасно спешил — когда зашел в игру, до берега оставалось еще прилично.

***

Лодка мягко зашуршала днищем о песок, выкинулась на берег, словно огромный кит.

Мы четверо тут же покинули ее, выпрыгнув наружу. Эх, насколько все-таки приятно стоять на твердой поверхности, которая не ходит ходуном под твоими ногами, не раскачивается.

М-да, явно карьера моряка не для меня. А хотя, стоит сказать спасибо, что у меня нет морской болезни. Вот была бы хохма — викинг, всю дорогу блюющий с борта драккара!

— Ну что, куда пойдем? — спросил Гор, оглядываясь.

— Туда, — ответил вместо меня Нуки, указав на скалы.

— Значит, это и есть Ладонь бога? — хмыкнул Гор.

— Она самая, — кивнул я.

— Что-то тихо, и не видно никого, — проворчал Нуки.

— Так мы ведь высадились черт знает где! Дойдем туда пешком, — пожал я плечами, — тем более, еще недостаточно стемнело.

Мы двинулись в путь.

Поднялись от берега вверх, пересекли небольшой подлесок и оказались на тракте. Ну вот, теперь по нему на запад, и скоро будем там, где нам и надо.

Однако добраться без приключений до точки назначения не удалось. Буквально метров через триста мы разглядели пятерых человек, идущих к нам навстречу. И с каждой минутой, пока мы сближались, по их лицам я понимал, что неприятностей не избежать. Им.

Вот интересно, чего им надо? Ведь на мордах написано, что они решили к нам докопаться. Спрашивается, почему?

Выглядим мы, как вполне себе обычные крестьяне — в рубахах, штанах, без всякой брони и щитов. Ну да, топоры на поясах висят, да у Нуки за спиной секира. Но ее ведь не видно. Можно решить, что у него просто шест. А с таким оружием вроде как тут умеют обращаться. Вон, покойный Корг умел.

Когда нас разделяло буквально десять метров, видимо старший из этой пятерки окликнул нас.

— Эй, вы! Кто вы такие?

— Тихо. Я буду говорить, — громким шепотом предупредил я своих соратников.

— С чего вдруг ты? — возмутился Гор.

— Мы и сами можем с ними поговорить, — осклабился Олаф.

— Я с ними просто поговорю, и мы пойдем, — ответил я, — никого не убив. Нам сейчас это не надо…

— Что вы там шепчетесь? — меж тем пятерка приблизилась достаточно близко и замерла, перегородив нам дорогу.

На разбойников не похожи — все пятеро в однотипной броне и шлемах, на поясах висят мечи. Солдаты? Наверняка. Охраняют тракт от банд? Но почему их так мало?

— Ничего, господин, — ответил я.

— Кто вы такие? — спросил старший.

— Крестьяне, — ответил я.

— Что-то не очень вы на крестьян похожи, — усмехнулся он, — одежка уж больно добротная, а сами…нечесаные, небритые. Как чернуши…

— Мы идем на праздник, к Ладони бога, — сказал я.

— Откуда?

— С хутора.

— Где хутор?

— День пути на юг, — махнул я рукой неопределенно.

— Что-то я не слышал о хуторе в той стороне, — нахмурился воин.

Я молча пожал плечами.

— Чего это вы с топорами? — спросил один из воинов, стоящих за плечом старшего.

— Времена неспокойные, — ответил я, — вдруг пристанет кто, чем отбиваться? Вон, того года что творилось — деревню и селение сожгли демоны. Вдруг опять объявятся?

— И ты топорами от них собрался отбиваться, черноногий?! — фыркнул самый молодой воин.

— А мне кажется, — заявил старший из этой пятерки, — что никакие вы не крестьяне…тут два дня назад кто-то торговцев ограбил да убил. А не вы ли это часом?

— Нет, господин, — покачал я головой, — мы только вчера утром вышли с хутора и никого не видели.

— Знаешь что, черноногий, — глубокомысленно сказал старший, — а пойдем-ка, наверное, в наш лагерь. У нас там один из торговцев, который видел нападавших, сидит. Пусть на вас посмотрит. Если не вы — ступайте с миром.

— Господин, да нам же на ярмарку надо! — влез вдруг Гор. — Нам ведь купить на зиму запасов надобно…

— И чего же вы тогда налегке идете? Без воза, без мешков? — усмехнулся старший, и положил руку на эфес своего меча. — А ну, живо за мной! И без глупостей!

Я скрипнул зубами. Ну, Древень, подмастил…

— А деньги-то у вас на покупки имеются? — вдруг спросил молодой воин.

— Конечно, господин, весь год собирали, — кивнул Древень.

«Идиот»… — чуть не застонал я.

— Ну-ка, выворачивай карманы! — заявил молодой, продвигаясь вперед. ‒ Может, у вас там еще и золотишко, что у торговцев отобрали?

Он сделал пару шагов и замер напротив меня.

— Чего там у тебя? — он протянул руку и схватил меня за рубашку.

Так, похоже, переговоры зашли в тупик. Что-то мне подсказывало, что после досмотра при самом лучшем раскладе нам предстоит отправиться в лагерь этих вояк. А что будет дальше — одному Одину известно.

Но до лагеря, я думаю, мы не дойдем — попытаются пришить прямо здесь, как только найдут у кого-то из нас деньги. Уверен, никаких торговцев тут не грабили. А если даже и было такое — этим пятерым глубоко на подобное плевать. Они решили немного подзаработать, и все тут.

— Покажи, что там у тебя! — приказал мне самый молодой из них, дернув за рубаху.

— Смотри, — выдохнул я, выхватил из ножен скрамасакс и воткнул его в незащищенную шею противника.

Тот так и рухнул на землю с удивленным выражением на лице. Похоже, он так и не понял, что именно случилось.

Остальные четверо его товарищей тут же с лязгом вытащили свои мечи.

— Ну что, поговорил? — хмыкнул Гор. — Решил все мирно, пойдем дальше и никого не убьем?

— Никуда вы уже отсюда не уйдете, черноногие, — прошипел старший из противников, и размахнулся мечом.