Старатель 4

Влад Лей, 2023

Быть старателем не так уж просто. И вовсе эта работа не такая скучная и монотонная, как думают многое. Вот например сейчас команде "Ро-кота" нужно скрыться от корпоратов, банды чистильщиков и конкурентов. Выжить, выполнить задание и при этом еще неплохо было бы хоть немного подзаработать…

Глава 10 Уйти во что бы то ни стало

Он ‒ обычный работяга, любящий отец и муж, сегодня совершил такое, о чем и подумать раньше не мог.

Впрочем, и ситуация была из ряда вон.

Когда все началось, он попросту не мог поверить в происходящее. Этого просто не могло быть.

Его родную планету бомбили!

Нет, слухи о вторжении курсировали уже больше года, и если в начале, когда они только зарождались, на планете была паника, и он сам чуть ей не поддался, то затем все вроде успокоилось.

Даже те, кто сбежал ранее, решили вернуться.

Прошло уже столько времени, и вот, чужие все же заявились в его дом.

Их корабли уже были на низкой орбите, и ничего им флот обороны сделать не смог. А сколько было сказано, сколько денег было угроблено на эти лоханки, которыми власть имущие кичились, посвящали им ежедневные программы… Каждый день в новостях что-то да проскакивало — то закупка новых кораблей, то покупка новых орудий, то еще чего.

Он был уверен, что уже если столько денег толстосумы вбросили в эти корабли, то в этом есть хоть какой-то смысл, ведь толстосумы и были толстосумами, так как не разбазаривали деньги на сомнительные предприятия.

А в результате…

В результате флот их планеты против пришельцев продержался всего несколько секунд, после чего просто исчез во множестве взрывов, которые, будто издеваясь, даже показали в прямом эфире.

А когда обломки разлетелись в разные стороны, чужие принялись за планету.

Он минут десять просто сидел на своем рабочем месте, не веря в услышанное, не осознавая. Кругом все метались и паниковали, поэтому он решил выйти на балкон и спокойно выкурить сигарету.

Но там все было только хуже — гравилеты сновали туда-сюда, люди бегали с выпученными от страха глазами. Всюду паника, истерики, страх…

Черт подери! А ведь он сегодня перед работой заехал к приятелю в мастерскую и оставил там свой гравилет…как назло!

И что теперь делать?

Осознание происходящего окатило его не хуже, чем ведро холодной воды.

Все стало ясно и понятно. Он понял, что ему нужно делать.

Пустив недокуренную сигарету щелчком пальцев на асфальт, он бросился бежать.

До мастерской было далековато, но подъехать туда на общественном транспорте сегодня не получится — нет его, этого транспорта.

Пока бежал, несколько раз пытался дозвониться до семьи, но…то ли линии были перегружены, то ли чужие начали блокировать сигналы.

Сжав зубы, он просто бежал, надеясь, что его супруга все поймет сама и будет просто ждать дома его возвращения, а уж он не подведет…

Город агонизировал. Всюду паника, никакие законы и правила не действуют — гравилеты летают, как им заблагорассудится, а что самое плохое — люди уже начали грабить.

Он как раз пробежал мимо витрины магазина, которую разбили. Внутри были люди, сгребавшие все с прилавков, совершенно не обращавшие внимания на орущего продавца.

Из продуктовых магазинов и вовсе выбегали с тележками, набитыми до отказа. На парковках люди забивали машины всем необходимым, ну, или же тем, о чем давно мечтали…

Тут и там слышалась пальба.

Дела совсем плохи.

— Эй, ты! Сюда иди!

Он даже не поглядел на того, кто его окликнул, не сбавляя скорости, чуть отклонился от намеченного курса.

— А ну, стой! Стоять, слышь!

Останавливаться он не собирался: и так понятно, чего от него хотят, и влипать сейчас в переделку ему не с руки — от его действий, от его поступков зависит не только его собственная жизнь, но и жизнь его жены, двух дочерей.

Он таки добежал до мастерской, которая, конечно же, оказалась закрытой.

Владелец-приятель уже сделал ноги.

Во дворе, возле гаражей, где обычно стояли гравилеты, было несколько человек — все они вскрывали один из боксов подручными средствами.

Что ж, будь что будет — он подбежал к боксу, в который сегодня утром загнал свой «Косинесс», и принялся дергать дверь.

— Что, оставил ласточку на ремонте? — спросил один из мужиков, взламывающих соседний бокс.

— Угу, сегодня утром.

— Надо же… Ты прямо везунчик.

Он не стал ничего отвечать. Ну что тут скажешь? Так сложилось, что поделать.

— На! — «взломщик» сжалился над ним и бросил ломик. Сами они уже вскрыли бокс, выгнав оттуда комфортабельный и громоздкий гравибус.

Его бокс минут через пять тоже сдался — замок был вырван с корнем, а покореженные жалюзи таки ушли вверх.

Больше всего он боялся, что его «Косинесса» внутри не окажется, что его уже кто-то забрал.

Но нет. Старенький семейный и вместительный гравилет был на месте.

Он тут же прыгнул за руль, активировал бортовой компьютер, запустил тест систем, как делал всегда.

К его огромному удивлению, тест прошел без сучка, без задоринки — не выскочила, как обычно, ошибка синхронизации движков.

То ли «Косинесс» успели починить, то ли ему, наконец, повезло.

Гравидвижки взревели, машина медленно вылетела из бокса.

Впереди, на улице, он заметил несколько человек ‒ вооруженных. И они его тоже заметили, моментально развернулись и побежали в его сторону.

Но «Косинесс» уже начал набирать высоту.

Кажется те, внизу, начали стрелять. Во всяком случае, он точно услышал попадание по кузову, но…плевать!

«Косинесс» вальяжно развернулся и едва не столкнулся с пролетавшим на бешеной скорости гравициклом.

Но обошлось — пилот гравицикла вовремя отвернул, и им удалось избежать столкновения.

Далее «Косинесс» двинул в сторону дома.

Пока летел, он пытался дозвониться домой, связаться с женой, звонил на приватники дочерей.

Нет ответа…

Далеко впереди ярко мигнуло зеленым светом нечто.

Это еще что такое?

Вновь этот свет…

Кажется, эта штука спускается с неба…

Но она далеко от его дома, даже если это бомба — ее можно не бояться ‒слишком далеко.

Когда он уже почти добрался до своего района, та странная штука начала мигать чаще. От нее словно бы расходились в разные стороны волны, образуя купол, но снова-таки — до его дома эти волны не доходили. Если это какое-то оружие, если в той зоне, которую накрывает купол, опасно — его это не касается. Главное — его дом и семья пока в безопасности.

Пока…

Нужно скорее их забрать! Нужно быстрее до них добраться.

— Боже! Это ты! Наконец-то! Я пытаюсь… — внезапно ожил приватник и вывел голограмму, изображавшую его жену.

— Я лечу к вам! — перебил он ее. — Собирай девочек, бери все необходимое и быстро поднимайся на крышу! Не бегай туда-сюда! Только самое ценное и нужное! Собери и поднимайся.

— Хорошо, хорошо, — забормотала она, — как ты см…

Связь оборвалась так же внезапно, как и появилась. Что ж, пусть так. Главное — он смог сказать все важное, и супруга его поняла.

Вот уже он видит свой дом, вот его крыша, а на крыше три фигуры: одна взрослая и двое детей. И рядом с ними куча вещичек.

Похоже, она таки его не послушалась — бегала несколько раз…

Ладно, чего уж…

«Косинесс» завис над крышей и начал снижаться.

Касание!

Не выключая гравидвижков, не глуша гравилет, он выскочил наружу, на ходу открыв багажник.

— Бегом! Бегом! — заорал он.

— Папа! — заплакала младшенькая, но на нее никто не обратил внимания — родители вместе со старшей дочкой, усердно им помогавшей, забрасывали вещи внутрь багажника.

Пока он был занят работой, голова прочистилась. Плюс еще свою главную задачу он выполнил — вытащил жену и детей. Но что делать дальше?

А дальше перед ним открылась пропасть.

Он совершенно не представлял, как быть.

Лететь в космопорт? Но ведь у него нет корабля, нет знакомых с кораблем. Проситься на борт к незнакомцам? Сейчас в порту столько людей, что и не пробьешься…

А еще ведь не факт, что удастся улететь. Наверняка корабли чужих не только бомбят планету, но и тщательно следят, чтобы никто из людей не сбежал. Наверняка они уничтожают все взлетающие корабли.

Или он просто себя накручивает?

Во время войн позволяли ли гражданским уйти из осажденного города?

Вроде да. Но ведь сейчас уничтожают их дом вовсе не люди. Как они поступали на других планетах?

Он лихорадочно пытался вспомнить, но никогда не задавался этим вопросом и совершенно не знал, как происходили дела в оккупированных чужими системах и на захваченных планетах. Он не знал, что происходило в первые часы атаки.

Нет! В любом случае космопорт ему не подходит. Нужно улетать из города. Отправиться в горы или в леса. Затаиться там. Быть может, чужие просто уйдут, или же сюда прибудут силы ВКС. В конце концов, у чужих ведь отбивали системы? Их ведь побеждали?

— А ну, стоять!

Гнусавый голос за спиной звучал невероятно важно и помпезно. Представить того, кому принадлежит такой голос, не составляет труда.

Глядя в испуганные глаза супруги, он уже все понял. Настал момент, которого он боялся. Либо сейчас он кого-то убьет, либо кто-то убьет его…и жену, и детей… От обладателя гнусавого голоса ждать благородства не стоит, поэтому покоившийся в кармане пиджака гражданский импульсник сам собой прыгнул в руку, и он нацелил его на одного из троих разбойников, заявившихся на крышу.

— Но-но! Не дури! — прогнусавил явный лидер этой троицы. — Нам нужна только тачка. Уйди в сторону, и останешься жив.

— Нет, — собрав всю свою волю в кулак, тихо ответил он.

Ему раньше не доводилось стрелять в людей, он никогда не держал в руках оружие, но сейчас знал, что с легкостью убьет и этого гнусавого, и его дружка, и сотню им подобных, если понадобится.

Гнусавый улыбнулся так, что моментально стало понятно — в живых оставлять эти уроды никого не собираются.

Пальцы сжали рукоятку импульсника так сильно, что побелели.

Бух! Бух! Бах! Бах! Бух!

Все трое нападавших упали, будто мешки с бульбонезами.

Что произошло? Что случилось? Их убили? Кто? Откуда стреляли?

— Эй, вы там в порядке? — из дверей, ведущих на лестницу, вышел бородатый мужик с нечесаной, взлохмаченной шевелюрой. У него в руках было оружие, но он его держал стволом вниз.

Рука, держащая импульсник, сама собой повернула оружие, наведя его на мужика.

— Ну…остынь! — нахмурился тот. — Я тебе вообще-то жизнь спас!

— И что? Что ты хочешь? Дай угадаю — отдать тебе гравилет?

***

Бедолаге явно досталось. Кажется, эта троица была лишь эпизодом в череде неприятностей, выпавших ему на сегодняшний день.

— Мне не нужен твой гравилет, но я был бы не против, если бы ты помог нам выбраться из города, — заявил Юджин, и тут же добавил: — Клянусь — я не собираюсь причинить вреда тебе или твоей семье, и гравилет у тебя отбирать не собираюсь.

— Кто ты такой? — мужик хоть и нервничал, но пытался взять себя в руки.

— Таких как я называют старателями, — ответил Юджин, — и я, как и ты, просто хочу отсюда выбраться… Вот ты собрал семью, вещи…куда хочешь улететь?

— Не знаю, — ответил мужик, — за город?

— Ты у меня спрашиваешь? — усмехнулся Юджин.

Мужик замолчал. На его лбу появилась глубокая морщина — явно пытается что-то придумать.

— Послушай, у меня есть предложение, — заявил Юджин.

— Ну?

— Мы — старатели, и у нас…

— Кто это «мы»? — сообразил мужик. — Ты тут не один, что ли?

— Не один. Там, — Юджин указал на лестницу, — мои товарищи. Они не стали выходить, чтобы не пугать тебя. Но поверь — мы все не желаем тебе зла. Просто послушай! Мы старатели, и у нас в космопорту корабль. Помоги нам добраться до него, и мы уберемся с этой планеты. И ты, и твоя семья получат каюты, вы с комфортом долетите до безопасной станции или планеты под защитой ВКС.

Мужик молчал.

— Это гораздо лучше, чем пытаться отсидеться в лесу.

— Где гарантии, что чужие не уничтожат нас при взлете? — спросил мужик.

— Нет гарантий. Но здесь, на планете, у вас шансов точно нет.

— Хоть проживем дольше…

— Умрете от голода или бомбардировок, или чужие начнут охотиться за вами, как за зверями. Если же мы проскочим, сможем выбраться, то…

— Ладно! — мужик убрал пистолет. — Летим! Но клянусь, если вы меня обманули, и только попытаетесь…

— Все будет так, как я сказал, — заверил его Юджин, — а теперь не будем терять времени. Летим!

Последнее слово прозвучало как команда — из дверей, ведущих с лестницы на крышу, появились Тэкс, Рико и Хороняка.

Мужик возле гравилета при их появлении здорово струхнул, но виду не подал.

— Все нормально, — успокоил его Юджин, — это моя команда. А этот, — он ткнул на Тэкса пальцем, — и вовсе законник. Мы тебе не угроза.

— Ладно, — буркнул мужик и полез за руль.

Его жена и две дочки полезли на заднее сидение, к ним отправились Хороняка, Рико и Тэкс. Юджин занял сидение рядом с водителем.

— Мы все не влезем! — запаниковала женщина.

— Да уж как-нибудь… — прокряхтел Хороняка. — Эй, девочка! Иди к деду на колени! Так места будет больше.

— Я не хочу! — возмутилась девочка повзрослее.

— Потерпи, милая, — успокоила ее мать.

Кряхтя, ворча, компания как-то умудрилась разместиться в гравилете. Благо, он был немаленький.

— Летим, — приказал Юджин, удостоверившись, что все влезли.

Гравилет тут же поднялся в небо, развернулся и полетел в сторону космопорта.

— А это что там? — Тэкс обратил внимание на зеленую колонну света, находившуюся по правому борту в нескольких километрах от них.

— Не знаю, — водитель решил, что вопрос адресуется ему, — думаю, бомба или что-то такое… Эта штука пульсирует и выпускает…волны.

— Это не бомба, — заявил Хороняка, — в жизни такого не видел.

— А что еще за волны? — заинтересовался Рико.

В этот момент как раз таки и начался очередной «прилив». От колонны в разные стороны понеслась стена зеленого… Назвать это явление подходящим словом было сложно. Больше всего это напоминало туман, но плотный, идущий именно волной.

Причем этой «волной» будто образовывался купол, с колонной в центре.

— Защитное поле какое-то! — выдал Тэкс.

— И зачем оно? — хмыкнул Юджин. — Нет…тут что-то другое.

Волна дошла до некой точки, дальше которой почему-то пройти не могла, остановилась на несколько мгновений и исчезла, будто и не было ничего.

— Чертовщина какая-то… — пробормотал Хороняка.

Минут пять они летели молча, пока их внимание вновь не привлекло зеленое мерцание. Вновь пошла волна, дойдя до определенной точки, она остановилась, купол замерцал, но…как в прошлый раз, исчезать не стал. Он мерцал все чаще и чаще, пока вдруг…

Купол исчез, а вместе с ним исчезло все, что было им накрыто.

Буквально все — дома, улицы, рекламные баннеры…даже земля.

На том месте, где мерцал зеленый столб, не осталось ровным счетом ничего. Посреди города вдруг появился огромный, просто таки гигантский кратер.

Исчезло все, что было в границах купола, и там, где он лишь частично накрывал здания, стены будто обрезало.

На самом краю этого купола было здание гостиницы — свечки этажей в двадцать. Купол накрыл половину здания, и вот, половина, оставшаяся снаружи, стояла как и прежде, а та, что была под куполом, просто исчезла. Будто весь город, все дома и земля были огромным тортом, к которому пришел великан и осторожно отрезал кусок ножом.

— Это что вообще такое?! — открыв рот от удивления, спросил Хороняка.

Ему никто не ответил — все, находящиеся в гравилете, удивленно глядели на образовавшийся кратер.

— Тапок ведь был там, внутри этого купола? — мрачно спросил Тэкс.

— Да, — ответил ему Юджин.

— Что ж, спасибо, что меня там не оставили, — буркнул Тэкс.

— Я не понимаю, ни черта не понимаю! Исчез целый район города, даже следов не осталось, — забормотал Хороняка. — Где взрыв, где хоть что-то? Что вообще произошло?

— Без понятия, — ответил ему Тэкс, — но я заснял все происходящее, и запись во что бы то ни стало нужно передать ВКС. Они должны знать, что здесь случилось.

— Думаешь, какое-то новое оружие у чужих появилось? — заинтересовался Борода.

— Угу. И мне кажется, это не бомба. Город не уничтожили.

— А что тогда с ним случилось? — удивился Хороняка.

— Его перенесли.

— Чего? Как это? Куда?

— Куда — без понятия, но про подобные эксперименты я слышал. Не в таких масштабах, конечно, но все же…

— Так это типа телепорт? — спросил Хороняка.

— Может быть, — кивнул Тэкс.

— Да ну… Зачем им куда-то переносить часть города? На кой черт?

— Это ты спроси у них. Но вообще, как я думаю, они еще тестируют эту технологию.

— Тестируют? Да она и так работает!

— Значит, не так, как им надо, или с недостаточной мощностью… Или же испробуют новую область применения…

— Новую область? А какая же старая?

— А ты не удивился, что корабли чужих появились на орбите буквально по щелчку пальцев? — спросил Тэкс. — Их не засекли на подступах, не заметили в соседних системах. Они появились у нас над головами просто из ниоткуда. И ведь никаких следов гиперперехода, и варп-следа нет…

— Думаешь, телепортировались? — оживился Юджин.

— Да без понятия. Но обо всем этом нужно сообщить ВКС.

— Если выберемся — сообщим, — пообещал Юджин. — Эй, нам вон к той платформе!

Он указал водителю направление, куда нужно было лететь.

— А что это там вокруг «Ро-Кота»? — Рико прищурился, пытаясь разглядеть платформу с кораблем на нем.

— Толпа, — мрачно ответил Юджин, — штурмует наш корабль…