Коктейль миров

Вячеслав Ильиных, 2023

После загадочного катаклизма планету заполонили невиданные существа, опасные аномалии и новые болезни. Человечество на грани вымирания. Оставшиеся люди стягиваются в небольшие поселения, организованные в максимально неприступных местах. В этих суровых реалиях профессия зоолога приобрела новый смысл. Теперь это матёрые наёмники, изучающие слабости и повадки диковинных созданий.Выполняя очередной заказ, зоолог Хруст узнаёт о возможности вернуть планете прежний вид. Слабый лучик надежды бередит старые раны главного героя, и он отправляется в путь, где его ожидают новые знакомства и приключения.

Глава 4. Бармен

— И-и-и-и-у! — пропищало разом со всех сторон, разрывая тишину безмолвного леса.

Костя ошарашено вертел головой, глядя по сторонам, и решительно не понимал, как очутился на дне глубокой ямы и откуда она тут взялась. Лихорадочно проматывая в голове кадр за кадром, он никак не мог припомнить эту пропасть у дерева.

— И-у! — коротко пискнуло под рукой зоолога, когда он попытался на неё опереться.

Посмотрев вниз, Костя, наконец, понял, откуда берутся эти странные звуки. Дно внушительной ямы, в которой он находился, было в несколько слоёв устлано детскими резиновыми игрушками с пищалками.

«Это что ещё за хрень? — подумал он. — Я что, попал на съёмки какого-то нелепого фильма ужасов?»

Не находя ответов на свои вопросы, Костя продолжил осмотр странного места. Задрав голову, зоолог увидел нависавшие над ямой берёзовые ветви, одну из которых тут же узнал — лишь пару минут назад он имел удовольствие с неё спрыгнуть.

«Интересненько, — подумал Хруст. — Если это то же самое дерево, где я нахожусь? Стоя на ветке, я не видел внизу никакой ямы… Если я и угодил в нору, то она явно не похожа на те, что встречались мне раньше».

— Эй, копатели! — крикнул Костя. — Вы тут, кажется, человека поймали! Айда смотреть!

Но, судя по давившей на уши тишине, которую никто так и не осмелился нарушить, никому не было дела до зоолога.

«Может, я просто не заметил эту яму? — предположил он. — Наверное, кто-то замаскировал её ветками и травой».

Хотя эта теория и была вполне правдоподобной, душу зоолога всё равно терзали смутные сомнения. Пожав плечами, Костя снова оглядел яму, но не увидел вокруг ни единой ветки или хотя бы травинки, которые могли бы упасть вместе с ним. К тому же, он был уверен, что запомнил бы столкновение с настилом.

«Ладно, — решил Хруст. — Не так уж важно, откуда взялась эта пропасть. Важнее понять, как из неё выбраться».

Немного поразмыслив, Костя решил, что лучший вариант — сделать выемки в земле с помощью катаны. Достав меч, под писк резиновых игрушек зоолог подошёл к стене и начал вырубать из толщи земли спасительные ступеньки. Спустя пару минут стало ясно, что это намного сложнее, чем казалось на первый взгляд: вокруг была твёрдая, как камень, глина. Немного повозившись с мечом наголо, Хруст отошёл назад, чтобы ещё раз оценить масштаб предстоящих работ.

— Хорошо, — вслух рассуждал он. — Предположим, мне удастся вырубить несколько ступеней. И что дальше? Придется работать, стоя на них, а это чревато неконтролируемым падением с острой катаной в руке. Было бы нелепо погибнуть от собственного меча…

Опустив руки, зоолог устало сел на резиновые игрушки. Его охватило отчаяние. Он и сам не понимал, как оказался в таком положении и зачем на это пошёл. Ещё вчера у него была крыша над головой, любимая работа и хороший друг, а теперь его положению нельзя было позавидовать. Его мысли ходили по кругу, перетекая из одной в другую, и Костя и сам не заметил, как прильнул к холодной резиновой постели и уснул.

— Эй, бродяга! — услышал он сквозь сон. — Ты там живой? Али помер уже?

Хруст приоткрыл глаза, с трудом воспринимая окружающую реальность. Веки были такими тяжёлыми, что тут же слипались вновь. После длинной череды неудачных попыток зоолог всё же смог удержать фокус и разглядел человека, потревожившего его сон. На краю ямы стоял пожилой лысый мужчина среднего телосложения. На нём были поношенный бежевый свитер и выцветшие синие джинсы, в руках — старое переломное ружье, которое было направлено на Костю.

«Да сколько можно в меня сегодня целиться! — мысленно возмутился Хруст. — Или уже настал следующий день, и отсчёт пошёл сначала?»

— Живой, гляжу, — ухмыльнулся старик. — Скажешь, кто таков? Или тебе сразу башку прострелить?

— В смысле сразу? — оживился Константин. — То есть других вариантов нет? Всё равно мне голову прострелите, да?

— Шуточки, значит, шутишь? — улыбнулся дед. — Это хорошо. С юмором и умирать не страшно.

— Да ладно вам, — выпалил Хруст, поднимая руки. — Костя я. Зоолог из Ирия.

— Зоолог, говоришь? — призадумался старик. — А не Хрустом ли тебя кличут, сынок?

— Всё верно, дедушка, это я.

–Толя о тебе неоднократно положительно отзывался.

— Какой ещё Толя?

— Коллега твой. Разве вы не знакомы? Я думал, все зоологи друг друга знают.

— Тощий, что ли? — догадался Хруст. — А вы, видимо, Семён… Забыл, как вас по отчеству.

— Говори, где Толя! — серьёзным тоном приказал старик.

— В общем… — Косте вдруг стало не по себе. — Нет больше Толи. Погиб он.

— А не ты ли его убил, Костик? — нахмурился дед. — Зачем пожаловал сюда, зоолог? Тут изучать некого.

— Меня Тощий к вам послал, дедушка. Честное слово.

— И почему я должен тебе верить?

— Он написал, что называл вас Энши… и что я должен передать вам пять батареек «Крона», — негромко проговорил Хруст. — А ещё он утверждал, что вы способны вернуть тот мир, каким он был до перемешивания.

— Что значит «написал»? Ему что, язык отрезали?

— К сожалению, я нашел Толю уже мёртвым. В руках он держал адресованную мне записку, в которой всё это и было расписано.

— Ну и где эта записка?

— К несчастью, она утеряна, Семён Васильевич. Безвозвратно, — добавил Костя и выпучил глаза. — Отчество вспомнил!

— Ну хорошо, Константин, — слегка прищурившись, произнёс учёный. — А батарейки ты принёс?

— Конечно, здесь они, — и Хруст похлопал по рюкзаку.

— Его сумка?

— Угу, — понуро ответил зоолог.

— Ладно, Костенька, поднимайся. А то ещё простудишься ненароком, — сменив тон, сказал старик и бросил зоологу конец кручёного каната.

Ухватившись за него обеими руками, Хруст упёрся ногами в глиняную стену и начал карабкаться вверх, не обращая внимания на нывшее от круглолётовой хватки плечо.

— Самурай, что ли? — спросил старик, глядя на катану, когда Костя поднялся наверх.

— Да ну! — отмахнулся Хруст.

— Ладно, пошли, — уже совсем приятельским тоном предложил учёный.

Костя не стал колебаться и двинулся вслед за пожилым мужчиной. Немного отойдя от ямы, зоолог обернулся и заметил, что на берёзе нет никакой надписи и оторванной коры. Пока они двигались сквозь лесную чащу по неведомой тропе, которая была известна лишь Семёну Васильевичу, зоолог перебирал варианты. Он хотел понять, где оказался, но картинка никак не складывалась.

— Где мы? — не выдержал Хруст. — Вроде бы лес тот же самый, но в то же время какой-то другой…

— Ты прошёл через нору, — спокойно ответил старик.

— Сначала я так и подумал. Но каким образом? Все норы, которые я встречал раньше, возникали внезапно и открывались не больше, чем на полминуты. Откуда Тощему было знать, где она появится? И почему это произошло именно в момент моего прыжка? Здесь явно что-то необычное…

— Норы в этот мир открыты всегда.

— Что значит «в этот»? Разве их несколько?

— Конечно! А ты думал, что есть только мир людей и мир монстров?

— Я так понимаю, вы в этом немного разбираетесь…

— Более чем, Костя. И нам с тобой сегодня предстоит очень долгий разговор, — всё так же спокойно продолжил Семён Васильевич. — Сейчас придём домой, усядемся за стол и побеседуем. А пока давай насладимся звуками природы.

Поняв намёк учёного, зоолог больше не проронил ни слова. Ему казалось, что в этом старике есть что-то магическое. Его слова звучали так мягко и уверенно, что Хруст начал ему доверять.

Вскоре деревья расступились, и взору Константина предстала небольшая прогалина, посреди которой стоял скромный одноэтажный домик. Он был сделан из сосновых брёвен, между которыми торчал торфяной мох, выполнявший роль утеплителя. Крышу избы покрывал зелёный профнастил, а над ним торчала чёрная стальная труба. Окна жилища тоже были выполнены из дерева, и на них имелись резные ставни со сквозным сердечком посередине.

Справа от дома был разбит небольшой, но крайне ухоженный огород. Его большую часть занимали приподнятые грядки с ограждением из шифера, а между ними располагались аккуратные дорожки из белой мраморной плитки. Примерно посередине между двумя рядами грядок стояла длинная арочная теплица, обшитая прозрачным сотовым поликарбонатом. В дальней части огорода виднелась живая изгородь из кустов смородины, жимолости и ирги, а прямо у дома росли разнообразные цветы.

— Неужели сами построили? — указал на дом Костя.

— Конечно. А кто ж ещё? — скромно ответил учёный. — Толик да я.

— И как вы вдвоём такие брёвна корячили?

— Почему же вдвоём? У нас вон какой помощник стоит, — Семён Васильевич указал на небольшой гусеничный погрузчик, на кузове которого красовалась надпись «DOG».

— Ого! — округлил глаза зоолог. — Интересно, почему я его не заметил? И как вам удалось притащить сюда целый трактор?

— Ну, уж явно не через берёзу, — загадочно усмехнулся старик и поманил гостя в дом.

Они вошли в узкую прихожую. Обстановка была простой и скромной. Справа от входа стояла небольшая стальная полка для обуви, а на стене слева висели четыре двойных крючка для верхней одежды. Дальше виднелись два дверных проёма, которые вели в другие комнаты: левый — в спальню, а правый — на кухню. У стены напротив входа расположилась небольшая печь из конструкционной стали, от которой по всему жилищу тянулись белые полипропиленовые трубы, разносящие тепло. Дом занимал не больше сорока квадратных метров и был крайне уютным. В спальне стояли две аккуратно заправленные полутораспальные кровати с коваными изголовьями, а между ними расположился массивный дубовый комод. Вдоль стены с дверным проёмом был установлен шкаф-купе, изготовленный из МДФ под цвет дуба.

Перешагнув порог кухни, Костя удивился больше прежнего: в дальнем углу он увидел большой белый холодильник, который оказался включённым. Подняв голову, Хруст заметил, что в потолок вмонтированы несколько светодиодных ламп. Вдоль стены по правую руку от зоолога стоял полноценный кухонный гарнитур с варочной панелью, духовым шкафом и вытяжкой. Правда, вместо смесителя над раковиной висел деревенский металлический рукомойник: чтобы потекла вода, нужно было приподнять рычажок. Под окном у стены справа расположился длинный тёмно-коричневый обеденный стол, а вокруг были расставлены четыре офисных стула с каркасом из хромированных труб, обтянутых бежевой экокожей. На дальнем краю столешницы стояла высокая керамическая кружка с недопитым чаем, а ближе к середине лежали паяльник и неведомое Косте устройство с проводами наружу.

Учёный жестом пригласил Костю присесть, а сам, повесив ружьё на стену, достал из кухонного шкафчика блестящий стальной чайник и налил туда воды из пятилитровой пластиковой бутылки. Поставив его на плиту, старик поднял вверх указательный палец, выражая просьбу немного подождать, и вышел из домика. Через несколько минут Семён Васильевич вернулся, держа в руке небольшой пучок каких-то листьев, которые тут же принялся мыть. Очистив зелень, он сложил её в керамический заварочный чайник и принялся стучать пальцами по столу, поглядывая на плиту. Через пару десятков таких ударов чайник засвистел, извещая, что вода вскипела. Старик залил кипятком ароматные листья и поставил заварник на обеденный стол. Затем он достал из верхнего шкафчика две белые кружки с чайными ложками, а из холодильника — банку малинового варенья. Поставив всё это рядом с зоологом, он с довольным видом уселся за стол.

— Ну-с, — начал Семён Васильевич, — вот теперь можно и побеседовать.

— У меня к вам столько вопросов, — выдохнул Константин, — что я не знаю, с чего начать.

— Ну что ж, тогда начну я, — улыбнулся учёный. — А если после моего рассказа у тебя ещё останутся вопросы, ты их задашь.

— Добро, — кивнул Хруст.

— Итак, — уселся поудобнее старик. — Мое имя Скворцов Семён Васильевич, мне семьдесят четыре года. Опустим подробности моей жизни и перенесёмся к наиболее интересующим нас событиям. За шесть лет до начала перемешивания меня и ещё семерых учёных из разных уголков нашей необъятной родины позвали работать над многообещающим проектом под названием «Ведун». Наша работа началась с подробного изучения паранормальных явлений, связанных с таинственным исчезновением или внезапным появлением различных форм жизни, включая людей. Мы посещали места, в которых якобы происходили необъяснимые вещи, чтобы понять, где правда, а где ложь. Среди них, кстати говоря, были и такие известные места, как озеро Лох-Несс и Бермудские острова. Организаторы наших исследований были уверены: рассказы о различных существах вроде снежного человека или лохнесского чудовища — не выдумка, и все эти явления как-то связаны между собой. Они предполагали, что такие формы жизни действительно могли кому-то встретиться, а потом просто исчезнуть, точнее — уйти. Суть теории такова: существует некий параллельный мир, в который спокойно перемещаются определённые виды потусторонних созданий, — учёный сделал паузу, чтобы налить в кружки свежезаваренный чай. — Угощайся, Костик! Вкусно и полезно.

— Угу, — промычал заворожённый зоолог. — Благодарю!

— Следующим шагом было тщательное изучение фактов, связанных с филадельфийским экспериментом 1943 года. Тогда американский эсминец как будто растворился в зеленоватом тумане, переместившись сквозь пространство, и так же внезапно вернулся. Ходят слухи, что большая часть экипажа стали сумасшедшими, а кое-кто оказался вплавленным в стальные части корабля. Существуют косвенные доказательства, что экспериментом руководил сам Альберт Эйнштейн, — Семён Васильевич прервался, чтобы сделать большой глоток. — Конечно же, большая часть историй о различных чудовищах и исчезновении людей оказались выдумкой, но… далеко не все. Во всех локациях, где предположительно происходили эти аномалии, мы замеряли радиационный фон. В некоторых он несколько превышал норму, причём на одну и ту же величину. Естественно, мы понимали, что за паранормальными явлениями могут скрываться и другие факторы — например, температура окружающей среды или влажность воздуха. Поэтому мы замеряли всё, что только можно, — старик замолчал, с трудом открывая банку с вареньем. — Ох, получилось. Кушай, не стесняйся!

— С удовольствием, — кивнул Костя. — Продолжайте!

— Так вот, в одном из таких загадочных мест — оно представляло собой достаточно глубокую пещеру — мы зафиксировали ещё более высокий уровень радиации, чем во всех остальных, и решили изучить там каждый сантиметр. Следует заметить, что радиационной фон на этом объекте был высоким лишь относительно, поэтому, работая там, мы не надевали защитные костюмы. На третий день утомительных поисков я решил устроить себе перекур и облокотился на стену пещеры. Но моя рука так и не нащупала опоры, и я упал в вонючую лужу, в которой отражалось слабое красноватое свечение.

— Это как?

— Обернувшись, я увидел перед собой арку до самого потолка. Она состояла из маленьких светящихся кристаллов, а за ней бродил один из моих коллег. Я окликнул его, но он не отреагировал — продолжил водить своим фонарём из стороны в сторону, как ни в чем не бывало. Тогда я шагнул через арку и оказался прямо перед ним, чем знатно его напугал. Выяснилось, что с его стороны не было видно никакого прохода в стене пещеры, и ему показалось, что я вышел прямо из скалы. Так мы наткнулись на нору в соседний мир, которая, к сожалению, вела в тупик, заваленный грудой обломков.

— Да вы первопроходец, однако, — улыбнулся Хруст.

— Выходит, что так, — согласился учёный. — Это открытие стало мощным толчком для череды экспериментов. В первую очередь мы изучили ту странную арку и быстро пришли к выводу, что она стоит там отнюдь не для обозначения места перехода.

— А для чего? — нетерпеливо спросил Константин.

— Для создания норы.

— Да ладно? — округлил глаза зоолог.

— Нам хотелось понять природу этого устройства и научиться использовать его силу. Отделить камни, из которых состояла арка, оказалось весьма сложно. Мы оставили на месте парочку рабочих и одного научного сотрудника, а сами вернулись в лабораторию для изучения первой партии материалов, — учёный с наслаждением съел ложку варенья и запил тёплым чаем. — В конце концов, мы выяснили, как создать искусственную нору при помощи тех маленьких кристаллов, которые мы назвали энергочастицами. По нашим подсчётам, для создания более-менее стабильного портала требовалось пять тысяч таких камней. Как только нашей команде удавалось добыть полсотни заряженных элементов, эта партия немедленно отправлялась в лабораторию. Нам оставалось лишь скреплять их в единую массу — так появился шар, который впоследствии назвали Ведосферой.

— Это потому, что проект назывался «Ведун»?

— Именно, — подтвердил старик. — Инициаторы утверждали, что миссия проекта поистине благородна. Они якобы надеялись, что в другом мире можно отыскать такие уникальные растения или химические элементы, с помощью которых можно победить рак, СПИД и другие заболевания.

— И что в итоге?

— Всему своё время, — ответил Семён Васильевич. — Присоединив к Ведосфере энергочастицу номер 2357, мы увидели возле установки едва различимый силуэт человека. Он просвечивался насквозь, как призрак. Мы тут же остановили процесс объединения, и привидение исчезло. Команда учёных отправилась к руководству с докладом, но нам никто не поверил.

Конец ознакомительного фрагмента.