Точка невозврата

Вячеслав Сергеевич Чистяков, 2020

Над островом в Балтийском море неизвестные сбивают военный вертолёт с ценным грузом на борту. На дежурном корабле поднимают по тревоге группу разведчиков с целью опередить нападавших и вернуть утерянный груз. Группа отправляется на остров, полный опасностей и загадок. На нём разведчикам предстоит столкнуться с ужасающей тайной, которую все предпочли забыть и из спасителей самим стать жертвами, ведущими отчаянную борьбу за выживание, а тем временем на корабль прибывает таинственный генерал, обладающий неограниченными полномочиями, и заявляет, что на борту находится предатель.

Глава 6

Едва первые солнечные лучи стали пробиваться, сквозь плотный заслон из крон деревьев, Трест разбудил своих бойцов. Сон пошёл всем на пользу, и разведчики были готовы продолжать поиски. Все, кроме Береста и Ифрита. Им выспаться не удалось. Едва они вернулись, состоялся разговор с командиром, в котором они во всех подробностях рассказали о своей находке. Два сонных бойца сидели, привалившись к дереву, и пытались открыть глаза. Всё-таки двое, это лучше, чем все, майор покосился на зевающего Сухумского: «Надеюсь, ты усвоил урок».

После скорого завтрака, командир подозвал к себе Кардинала и Береста.

— Сегодня действуем таким образом: ты. — Трест кивнул Кардиналу. — Двигаешься в том же самом направлении. Мы с Бекасом и Серпом осматриваем дом и двигаемся дальше.

— Кстати, о доме. — Прервал командира Берест. Сунув руку в один из подсумков разгрузки, лейтенант извлек на свет горсть патронов. — Вот такими патронами там весь подвал усыпан. Кардинал, что скажешь?

Сергей Усманов, или Кардинал, взял из ладони один из патронов и повертел в руках, а затем вернул его назад.

— Что тут сказать. Обычный, девять на девятнадцать, ты и сам это мог заметить.

— Ну, может, есть что-то особенное? — Почесал затылок Берест.

— Самый распространенный патрон, не знаю, что тут может быть особенного. Скорее всего, Б-три, то есть под пистолет-пулемет. Не вздумай его в свои пистолеты зарядить. — Предостерёг разведчик. — Судя по почерневшей гильзе, лежал с очень давних пор.

— Не ясно кем они были оставлены. — Озадаченно произнес Трест.

— Судя по тому, что он тут давно. — Продолжил Кардинал. — Можно предположить, что предназначался для Узи или «Бизона».

— Одни загадки. — Берест плюнул на землю и убрал патроны назад в разгрузку. — Ну и как их разгадать?

— Сейчас это не самая важная задача. — Напомнил Трест. — Патронами займемся позже.

— Как знать, может это звенья одной цепи. — Вставил Кардинал.

— Или просто старый тайник пиратов или контрабандистов. — Оборвал его Трест. — Хватит об этом. — Офицер устремил взгляд к карте. Остальные последовали его примеру.

— Берест, ты двигаешься вот так — Майор указал на карте направление движения, параллельное движению группы Кардинала. — Сухумский идет с вами.

— Боюсь, что Самохват и Гектор его живьём съедят. — Усмехнулся Кардинал.

— Ничего, ему полезно.

— Что, проблемы с умником? — спросил Берест.

— Вроде того.

Лейтенант хмыкнул и покосился на мирно стоявшего неподалёку Сухумского.

— Наш ученый не тот, кем кажется с первого взгляда, а?

— Ещё увидим, что он из себя представляет. — Оборвал заместителя Трест. — Вернёмся к делу. Серп! — Позвал майор.

Названный подскочил с места и тотчас же предстал перед командиром.

— Прибыл. — Доложил радист.

— Что со связью? — Сухо спросил Трест

— Всё также. — Развел руками разведчик.

— Понял, свободен.

Серп развернулся и зашагал назад к остальным членам группы, ожидавшим, когда командование закончит совещаться. Ифрит дремал у дерева. Бекас с заспанным видом пытался сделать зарядку. Неподалеку сидели и потешались над молодым снайпером Самохват и Гектор. Сухумский стоял за их спинами, скрестив руки на груди, и оглядывая ленивым взглядом присутствующих, украдкой косясь на совещающихся. Князь подошел к товарищам и, усевшись между ними, положил руки на плечи сидящим.

— И вот не надоело вам?

— Ты о чем? — С улыбкой спросил Гектор.

— Всё смеётесь, смеётесь. Пора стать серьёзнее.

— Вот только учить не надо. — Игривое настроение Самохвата вмиг улетучилось.

— Ты чего, обиделся? — Усмехнулся Князь.

— Ещё чего.

Князь демонстративно повернулся к Гектору.

— Он что, обиделся?

Мимо прошел Серп и уселся напротив друзей.

— Ну что? — Спросил Гектор.

— Про связь спрашивал. — Серп помолчал несколько секунд. — Её по-прежнему нет, если хочешь знать.

— Слушай, тут на меня Самохват обиделся. — Князь придал своему лицу театральный вид.

— Да? — Наигранно улыбнулся радист.

— Вот мы сейчас тебе покажем, кто обиделся. — Засмеялся Самохват. С этими словами друзья откинулись назад, увлекая с собой Князя. Все трое оказались на земле.

— Ну, я тебе сейчас задам. — Князь подскочил с земли, вставая в нелепую позу, пародируя стандартную боевую стойку. Следом встали и Гектор с Самохватом.

— Ещё кто кого. — Гектор улыбнулся. Друзья принялись расходиться в разные стороны, сбивая с толку разведчика.

— Ну не, так не пойдёт, вас же двое. — Князь опустил руки.

— Нас всегда двое. — Парировал Гектор, отряхиваясь.

Бекас тем временем окончил свою зарядку и подошел к остальным.

— Что за шум?

— Теперь двое надвое. — Усмехнулся Князь. — Продолжим?

— Как скажешь. — Трое разведчиков накинулись на Князя и все повалились в траву. Завязалась шуточная схватка, сопровождаемая постоянными смешками и громким смехом радиста. Стоявший рядом Сухумский счел за благо податься в сторону. Окинув происходящее взглядом, в голове мгновенно вспыхнула мысль: «Угораздило же связаться». К счастью ученый был не настолько глуп, чтобы её озвучивать. Подошедший Берест оборвал веселье.

— Забыли, где находитесь, бойцы?

Разведчики мгновенно подскочили на ноги.

— Виноваты, товарищ лейтенант. — Пробормотал Бекас.

— Готовность минута. Самохват, Гектор и вы, док. — Он посмотрел на Сухумского. — Со мной.

Разведчики, быстро отряхнувшись, взяли автоматы и подошли к Бересту.

Сухумский вопросительно посмотрел на лейтенанта. Затем перевел взгляд на всё ещё о чем-то переговаривающихся Треста и Кардинала, а затем, опять на Береста.

— Я иду с вами? — Удивился он.

— Да. — Берест посмотрел в глаза Сухумского. — Командир так решил. Самохват, Гектор, готовы?

— Так точно. — Раздалось из-за спины.

— Тогда за мной. — Лейтенант резко крутанулся на месте и быстрым шагом двинулся в указанном направлении. Двое разведчиков зашагали следом.

— Не отставайте, док. — Бросил на ходу Гектор.

Сухумский последний раз посмотрел на Треста и, поправив очки, направился следом за разведчиками, пытаясь взять их темп.

Как только небольшая группа Береста скрылась из виду, Трест и Кардинал вернулись к остальным. Последний подошел к спящему Ифриту и тронул его за плечо.

— Пора. — Затем повернулся к остальным. — Князь, ты с нами.

Через минуту тройка разведчиков скрылась за деревьями. Серп и Бекас стояли около командира, ожидая указаний.

— Разрешите вопрос, товарищ командир? — Бекас буравил майора глазами.

— Разрешаю. Хотя я знаю, о чем ты спросишь.

— О Сухумском. — Вставил Серп.

— Да. — Подтвердил Бекас. — Почему он с Берестом?

— Так будет лучше.

Бекас и Серп понимающе кивнули. Занудство ученого надоело еще во время первых поисков, а зануд майор не любил.

— Не повезло ему. — Как бы невзначай проговорил Серп.

— Ты о чем? — Не понял товарища Бекас.

— Гектор с Самохватом ему житья не дадут. — Улыбнулся разведчик.

— На то и расчет. — Сухо улыбнулся майор. Ночной приступ головокружения и тошноты вернулся, не хватало еще выслушивать занудные упрёки Сухумского всю дорогу. — Значит так. Быстро убираем днёвку и двигаем.

— Есть. — В один голос отчеканили разведчики и побежали выполнять приказ.

Майор поднял голову вверх. Сквозь кроны деревьев можно было заметить безоблачное небо. Погода стояла отличная, ветра не было совсем, намечалась жара, ещё сильнее, чем вчера. Где-то вдалеке пели птицы. День обещал быть хорошим.

***

Первые лучи солнца едва стали появляться на воде, переливаясь бликами, побуждавшими сонных вахтенных сбросить остатки дремоты, а два офицера уже были на ногах. Лениво попивая остывший чай из стакана, майор Евгений Александрович Серов внимательно следил за каждым жестом своего начальника, стараясь не упустить ничего из того, что тот скажет. Перед ним, в своём кресле расположился генерал. Свое повествование он начал издалека, рассказывая о точке отправки груза, о подборе команды и маршрута доставки, а затем перешел к самой важной, по мнению Серова, части.

— Отсюда я могу сделать вывод, — Устало проговорил генерал. — Что имела место утечка информации.

— Насколько я понял, — Оживленно проговорил майор. — Вы считаете, что информация утекла с «Паллады»?

Данное заявление несколько удивило генерала.

— Именно об этом и идёт речь, почему вы спрашиваете, Евгений Александрович?

— А вы не думали о том, что утечка могла произойти на высшем уровне, Павел Сергеевич?

Глаза генерала полезли на лоб. Такого развития событий он даже не допускал.

— Ну, знаете, Евгений Александрович, от вас я такого не ожидал. — В голосе генерала звучало изумление.

— Мы тут не в игрушки играем, Павел Сергеевич, вы и сами это прекрасно знаете. Мы должны рассматривать любые варианты. — Голос Серова был абсолютно спокоен. Он отпил чай из стакана и выжидающе посмотрел на своего собеседника.

— Конечно, в этом есть разумная мысль. — Генерал мгновенно успокоился. — Однако, я исключаю вариант утечки в верхах и настаиваю на «Палладе».

— Понятно. — Абсолютная убежденность откровенно разочаровала Серова. — Кто на борту знал об операции?

Генерал провел рукой по голове и с готовностью произнёс:

— О деталях операции знали только командир корабля, старпом и командир группы, непосредственно принимавшей участие в доставке, как его там?

— Капитан Ерёменко. — Подсказал Серов. — Я изучил личные дела всей группы.

— Похвально, как я и говорил, хватки вы не растеряли. — Генерал внимательно посмотрел на Серова, а затем вернулся к теме разговора. — Да, капитан Ерёменко.

— Итого, подозреваемых трое?

— Скорее двое, маловероятно, что Ерёменко слил информацию, а затем, по собственной воле сел в вертолет, который должны сбить.

— Маловероятно. — Согласился Серов. — И всё же…

Генерал улыбнулся.

— Да, всё же вероятно, однако я склонен подозревать Капитана первого ранга Терещенко и капитана второго ранга Костанаева. Пусть парни следят за ними, только аккуратно.

— Разумеется. Они знали о содержимом контейнеров?

Генерал покачал головой:

— Нет.

— А была ли у них возможность как-то это выяснить?

Генерал задумался.

— Нет, без вариантов.

— И всё же они подозреваемые? — Не унимался Серов.

— И всё же они подозреваемые. — Сказал Генерал. — Приходя к этому выводу я исходил от обратного. Раз в верхах никто не мог слить информацию, а никто этого сделать не мог. — Он бросил на майора Серова предупреждающий взгляд. — Значит, утечка произошла с «Паллады».

— Да, но, не зная о содержимом контейнеров, какой смысл сливать информацию?

— Может, начали догадываться, что само по себе маловероятно, может еще что-то, не знаю. — Генерал устало посмотрел на майора. — Это нам и предстоит выяснить.

Дождавшись утвердительного кивка от неугомонного Серова, генерал продолжил:

— А сейчас займемся изучением их личных дел.

Серов театрально потер руки.

— Приступаем немедленно?

— Да. — Ответил Генерал. — Тут есть над чем поработать.

***

Несмотря на раннее утро, командованию универсального десантного корабля «Паллада» спать тоже не приходилось. Старший помощник капитан второго ранга Костанаев медленно мерил шагами небольшую каюту командира корабля. Капитан первого ранга Терещенко заметно нервничал, стоя у иллюминатора и то и дело оборачивался на старпома.

— Действительно интересно. — Проговорил он.

— А, что? — Костанаев остановился посреди каюты и уставился на Терещенко.

— Твои замечания по поводу национальности эм… помощников генерала.

— Один случайность, а два? — Подхватил мысль старпом. — Совпадение?

— Может быть. — Терещенко развернулся и посмотрел на заместителя. — Или же нет.

Еще несколько долгих минут офицеры молчали, погруженные в свои мысли, а затем Терещенко продолжил:

— А этот, Серов? Что о нем скажешь?

— Майор как майор. За каким только генералу понадобились химвойска?

— Вот. — Поднял палец командир корабля. Присев на край небольшого кресла и закинув ногу на ногу, он вопросительно посмотрел на старпома.

Костанаев несколько раз недоуменно моргнул и уставился в пол, пытаясь сообразить, к чему клонит командир. Не придя ни к каким выводам, офицер устало вздохнул.

— И что это может значить?

— А это может значить только одно. — Терещенко быстро поднялся с кресла и встал напротив старпома. — Это как-то связано с утерянным грузом.

Капитан второго ранга уставился на него, пораженный внезапной догадкой.

— В контейнерах химическое или биологическое оружие. — Он хлопнул себя по ноге.

— Или его компоненты. — Согласно кивнул Терещенко.

— На контейнерах наверняка есть предупреждающая маркировка, хоть на фотографиях её не было видно. И, обнаружив контейнеры, можно будет сказать, что же там внутри.

— В точку. — Терещенко едва заметно улыбнулся. — Фёдоров на связь выходил?

Старпом заметно помрачнел.

— Нет. Ты же знаешь, на острове нет связи.

— Да, но на всякий случай иди в радиорубку. Пусть не расслабляются там. Если Фёдоров выйдет на связь, пусть немедленно сообщат. Необходимо его предупредить.

Костанаев согласно закивал.

— Да, да. Уже иду.

***

Стоял тёплый летний день. Солнце уже высоко поднялось над островом, и его жаркие лучи пробивались сквозь плотные кроны деревьев. Небольшая группа разведчиков, состоявшая из Кардинала, Князя и Ифрита уже ушла далеко за то место, на котором были завершены поиски, но ничего нового не обнаружила. Расслабившись, бойцы уже не шли, переминаясь с ноги на ногу, со вскинутыми автоматами, а спокойно пробирались сквозь лесную чащу. Автоматы покоились за спиной и могли быть быстро приведено в готовность в случае опасности. А опасности не было. Совсем. Князь, он же ефрейтор Дмитрий Селиваев, уже начинал сомневаться в том, что на острове могло обнаружиться хоть что-то, что могло бы пролить свет на тайну исчезновения вертолёта. В памяти всплыл недавний брифинг, состоявший из набора абстрактных и неточных данных. Вертолёт, который не то сбили, не то сам упал. Не то на остров, не то в другое место. А в вертолёте два контейнера, в которых могло оказаться что угодно. Превосходные вводные.

Еще несколько минут разведчики продолжали продвигаться через заросли кустарника, пока, наконец, не вышли к небольшой поляне. Трава здесь была такой же высоты, как и везде, однако деревьев и кустов, практически не наблюдалось. Вскинув автоматы к плечу, разведчики одновременно присели на одно колено, осматриваясь в поисках потенциальной угрозы. Когда таковой не обнаружилось, Кардинал едва заметно коснулся плеча Ифрита. Коротко кивнув, он короткими перебежками стал продвигаться к центру поляны, по возможности пригибаясь как можно ближе к земле. В самом центре поляны росло большое дерево, за которым и укрылся Ифрит. Бегло осмотрев округу, он подал сигнал остальным. Кардинал и Князь, также, короткими перебежками добрались до дерева и присели. Поляна была небольшой, всего метров по сорок в каждую сторону от дерева. Прислонившись к нему спиной, Князь произнёс:

— Ну, хоть что-то интересное.

Его замечание было проигнорировано всё ещё осматривающимися товарищами. Никаких угроз не было обнаружено, и Кардинал облегченно вздохнул.

— Интересная поляна.

Ифрит кивнул, и Князь вопросительно уставился на разведчиков.

— Что в ней интересного? Поляна как поляна.

— Может быть. — Задумчиво проговорил Кардинал.

Князь закатил глаза — «И этот туда же, опять загадки».

Еще с минуту разведчики сидели молча и крутили головами в разные стороны, рассматривая окружающие их деревья. Лесную тишину нарушало лишь пение птиц, радовавшихся жарким лучам солнца, согревающим деревья.

— Незачем тут долго сидеть. — Подал голос Ифрит.

Князь и Кардинал согласно закивали.

— Двигаемся дальше через поляну — Заговорил сержант, Ифрит впереди, Князь замыкающий. И быстро.

Все трое с готовностью поднялись на ноги и быстро двинулись дальше.

***

Гектор устало зевнул. За несколько часов поисков их группе так и не удалось найти ничего интересного, точнее совсем ничего найти не удалось. Одни деревья сменялись другими, точно такими же, и ничего нового в ближайшее время не предвиделось. Впереди всех, вопреки заведенным правилам, шел Берест, внимательно осматривая каждый куст, который встречался на его пути, хотя и он сам уже порядком заскучал. Монотонные пейзажи были явно не для него. Следом, точно повторяя все действия лейтенанта, шел Сухумский, стараясь всем своим видом показать, что в подобного рода занятиях он вовсе не профан, однако именно его поведение и наводило Гектора на мысли, что в военных делах ученый был несведущ. Замыкали шествие, двигаясь плечом к плечу Самохват и Гектор. Автоматы у разведчиков висели на груди, и лишь Сухумский не выпускал пистолет из рук, хотя, как заметил Гектор, даже не знал, как снять тот с предохранителя.

— Лейтенант? — Тихо позвал ученый.

— Что? — Берест едва заметно повернул голову, не замедлив шага.

Самохват и Гектор переглянулись и навострили слух. Было интересно, что хотел сказать Сухумский.

— Вы ведь тоже считаете, что здесь ничего нет, верно?

— Тоже? А кто ещё так считает?

— Ваш командир.

— Это он вам сказал?

— Я это понял из его действий. — Сухумский поправил очки свободной рукой.

— Какая разница, что считаю я? Есть приказ. — Быстро проговорил лейтенант.

Самохват и Гектор прибавили шагу, чтобы идти ближе к Бересту и Сухумскому.

— Да, но, также я заметил, что вы не одобряете хм… некоторые решения майора Фёдорова.

— Какой наблюдательный попался. — Усмехнулся за спиной ученого Самохват.

Сухумский взглянул на него через плечо и сразу же отвернулся.

— Да, возможно у нас есть разногласия. — После короткой паузы ответил лейтенант. По лицу ученого пробежала едва заметная улыбка, которую, естественно никто не заметил. Еще несколько минут группа двигалась в полной тишине.

Берест позволил себе немного расслабиться и уже не так тщательно осматривал окружающие его деревья и кусты, однако Сухумский по-прежнему продолжал водить головой из стороны в сторону. Двое друзей окончательно заскучали и, погрузившись в свои мысли, сверлили маячившую впереди спину ученого взглядом.

Становилось все жарче, в горле пересохло, но к флягам пока никто не тянулся. Экономить воду разведчики умели. Что же касается Сухумского, то его, похоже, вообще мало что волновало, кроме поиска его драгоценных контейнеров.

Самохват отвёл взгляд от спины ученого и, чтобы хоть чем-то занять свой разум, задал вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Интересно, а тут змеи водятся?

Гектор пожал плечами, а Берест, казалось, вообще не услышал разведчика. Сухумский же обернулся к Самохвату.

— Думаю да. А почему вас это так интересует?

Самохват покачал головой. Он и сам не знал, почему это его заинтересовало. Конечно, змеи, были довольно опасны, но ноги разведчиков защищали добротные армейские ботинки, которые, ни одной змее не удалось бы прокусить.

Берест, вдруг, быстро заговорил, полуобернувшись к ученому, приковав внимание всех остальных к себе:

— Послушайте, Виктор Алексеевич. Я понял, к чему вы завели разговор про командира. Да, у нас есть с ним разногласия, довольно много разногласий, но. — Повисла короткая пауза, а затем разведчик продолжил. — Если вы решите выступить против командира или же против любого другого члена группы, я не стану вас поддерживать. Вам ясно?

Самохват и Гектор обменялись вопросительными взглядами.

— Конечно. — Ответил Сухумский. — Иначе и быть не может.

***

— Да тут никого не было лет двадцать. — Серп стоял посреди помещения, которое было довольно сложно назвать комнатой, коей оно когда-то и являлось, в старом доме, обнаруженном Берестом ночью.

Трест с задумчивым видом оглядел стены.

— Спущусь к Бекасу, а ты посмотри, что там наверху. И проверь связь, мало ли…

В подвале царила кромешная тьма, поэтому, спустившись, Трест включил фонарик, добавив, немного света к тусклому фонарю, находившегося здесь, снайпера. Разведчик обернулся на командира и покачал головой.

— Ничего интересного, если не считать того, что пол завален патронами.

Майор осветил пол, затем его внимание приковал к себе старый стеллаж. Осколки битого стекла на полках отразили свет фонаря. Разведчики подошли ближе. Бекас вопросительно уставился на командира.

— Что это могло быть?

— Может банки с соленьями? — Поделился догадками Трест. — Хотя, вряд ли. Под стеллажом есть что-нибудь?

Бекас опустился на одно колено и заглянул под нижнюю полку. Осветив пространство фонариком, разведчик обнаружил очень старый рубильник, приделанный к бетонной стене.

— Тут кое-что интересное, командир.

— Дай взгляну.

Трест заглянул под стеллаж.

— Интересно… — Задумчиво проговорил он. Над рубильником красовался не мене старый, практический стертый рисунок. На серой стене, покрытой маслянистыми каплями воды, проглядывалась черная птица с раскинутыми в разные стороны крыльями. Рисунок показался разведчику до боли знакомым, но вспомнить что тот означает никак не удавалось.

Судя по выражению лица Бекаса, тот тоже понятия не имел, что означало данное художество. Он, молча, наблюдал за командиром и в обоих горело страстное желание потянуть рычаг.

— Что произойдет, если мы его опустим вниз?

— Понятия не имею. — Тресту тоже было интересно.

— Может быть, откроется какой-то тайный проход или вроде того?

— Или он просто включает лампочку. — Трест кивнул на пустое отверстие под светильник в потолке. — Хотя, кому придет в голову помещать выключатель так низко?

— Нажмем и узнаем, что он делает? — Бекаса трясло от любопытства.

Еще с минуту поколебавшись, майор сдался. Вряд ли могло произойти что-то опасное. Скорее всего, парень прав и рубильник открывает какой-нибудь тайный проход в подвале. Протянув руку, майор опустил рычаг… И ничего не произошло. Разведчики светили фонарями, в надежде увидеть тот самый проход, но тщетно. Попереключав рубильник еще несколько раз, и убедившись, что ничего не происходит, Трест вернул его в исходное положение и, плюнув на усеянный боеприпасами пол, поднялся. Следом поднялся и Бекас.

— Загадка оказалась липой. — Парень не скрывал сожаления.

— Поднимайся, пора идти дальше. — Майор в последний раз осветил помещение и погасил фонарь.

Наверху их уже ждал Серп.

— На чердаке ничего интересного. — Заявил он.

На секунду повисло молчание, Бекас скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на радиста. Тот, резко поник, поняв, чего от него ждут, и покачал головой:

— Связи тоже нет. Помехи. — На его лице читалось разочарование, будто это он сам был виновен в отсутствии связи.

Трест, молча, прошел к дверному проему и на ходу проговорил:

— Нужно продолжать поиски.

Следом прошел Бекас, хлопнув радиста по плечу. Тяжело вздохнув, Серп, пошел за остальными.

***

— Привал. — Сказал Кардинал, и трое разведчиков уселись на землю.

Еще час они шли, практически не разговаривая, ожидая от поисков хоть какого-нибудь результата, однако так ничего и не нашли и с каждой минутой в сознании разведчиков укреплялась мысль, что, кроме деревьев и кустарников на острове нет абсолютно ничего.

Высокая трава доходила сидящим людям до головы, и сложно было разглядеть выражения их лиц, однако мысли были одни и те же. Все молчали, прислушиваясь к звукам природы. Кроме далекого пения птиц и шуршание листьев на деревьях, никакие звуки не тревожили слух разведчиков, и каждый погрузился в свои раздумья.

Князь уже заклевал носом, когда рядом послышался тихий шелест травы. Остальные тоже услышали приглушенный звук, было похоже, что кто-то крался прямо к ним. Все трое резко подскочили, не издавая при этом лишнего шума и, вскинув автоматы в направлении звука, замерли на месте.

Разведчики несколько минут стояли как вкопанные, не двигаясь и обострив слух. Глаза Ифрита на безэмоциональном лице бегали из стороны в сторону. Шаги постепенно приближались, однако пока не было видно, кто к ним подходит.

Кардинал, впрочем, как и остальные, не смог упустить тот факт, что движение было слишком уж тихим. Либо к ним приближался карлик, либо мастер бесшумного передвижения. Напряжение нарастало, лица разведчиков покрылись каплями пота. Пот, также струился по спинам, принося массу неудобств, однако никто не шелохнулся, лишь глаза метались от одного дерева к другому.

Куст, находящийся в нескольких метрах от Князя задрожал, привлекая внимание. Кто бы ни пробирался через лес, он наверняка уже заметил разведчиков, однако, не предпринял никаких действий. Еще минуту ничего не происходило. В голове Князя одна мысль сменялась другой: «Кто это? Может люди с вертолёта, но тогда почему не выходят? Или это диверсанты, напавшие на вертолёт? Тогда почему не нападают?» Правая рука разведчика задрожала от напряжения. Он уже был готов изрешетить куст автоматной очередью.

Ифрит, находящийся в трех шагах от Князя был абсолютно спокоен. Неизвестность его не пугала, но он был готов рвануться в бой в любую секунду. Стоявший позади него Кардинал заметил состояние товарищей и сразу понял, к чему оно может привести. Нужно было действовать, все это понимали. Сержант уже был готов отдать приказ открыть огонь по кустам, когда они, вновь шелохнулись, и из зарослей выскочил…лис. Увидев разведчиков, он быстро юркнул обратно в заросли, взмахнув темно-рыжим хвостом.

Пребывающие в оцепенении бойцы обменялись взглядами и опустили автоматы. Затем губы всех троих расплылись в улыбках и, относительную, тишину леса вспорол резкий взрыв хохота.

***

— А почему вас называют Гектор? — Спустя еще час утомительного перехода, безрезультатных поисков и неменяющегося пейзажа вокруг, представитель военно-научного комитета Виктор Алексеевич Сухумский порядком устал. Работу разведчиков он представлял себе совсем не так.

— О, об этом он вам сейчас расскажет. — Самохват улыбнулся и положил руку на плечо друга.

Действия разведчика порядком смутили Алексея Захарова, именуемого Гектором и, сбросив руку Самохвата, он тихо пробормотал:

— Догадайтесь сами.

Ученый задумался на некоторое время, а затем повернул голову к разведчикам:

— В греческой истории и мифологии Гектор, сын троянского царя, один из героев троянской войны. Он был известен тем, что имел невероятную силу и храбрость, а также интересен факт, что у него было много братьев и сестер. — Сухумский настолько увлёкся рассказом, что не заметил, как плечи, идущего впереди Береста, стали тихонько подрагивать от беззвучного смеха. Друзья обменялись улыбками и посмотрели на ученого.

— Я что-то не то сказал? — Сухумский растерялся.

— Может быть с историей у вас все в порядке. — Берест обернулся. — Но вот Гектор он не поэтому.

— Просто наш друг заядлый читатель. — Самохват подмигнул товарищу. — Читал как-то книгу Гектора…эээ…как там его?

–Уже не помню. — Сухо бросил Алексей.

— Всё он помнит. — Усмехнулся его друг. — Ну и вот как-то прилепилось. История оказалась не такой интересной, а док?

— Да, но теперь я буду говорить всем, что я тот Гектор…из греческой войны. — Разведчик улыбнулся.

— Троянской. — Поправил Ученый.

— Слушайте. — Самохват театрально хлопнул себя по лбу. — Вот док, член группы, так, Берест?

— Так. — Кивнул разведчик. — Он догадался, к чему клонит Самохват и предчувствовал очередной словесный поединок.

— Член группы… — Подхватил мысль Гектор. — А позывного до сих пор нет.

— Надо это исправлять. — Быстро добавил Самохват.

Сухумский развернулся и поймал себя на мысли, что данная тема его заинтересовала. За неимением других тем, разумеется.

— Ну а что? Док и есть Док, разве нет? — Он перевел взгляд от одного разведчика к другому.

— Ну нет, — Протянул Самохват, отмахнувшись от ветки дерева, ударившей в лицо. — Слишком просто.

— Насколько я понял, чаще всего позывные придумывают на основе фамилии. — Сухумский начал терять интерес к разговору.

— На основе фамилий придумывают клички и прозвища. — Поправил Гектор.

— А есть разница?

— Огромная. — Гектор уже хотел во всех подробностях рассказать ученому о данном вопросе, когда, заметив жест Береста, резко замолчал. И секунды не прошло, а разведчики уже ощетинились автоматами, развернувшись в разные стороны. Хлопая глазами от недоумения, Сухумский вцепился обеими руками в пистолет, водя им из стороны в сторону, сбитый с толку резкой переменой настроения в группе.

— Самохват, Гектор! — Коротко бросил Берест.

Быстро кивнув, разведчики разбежались в разные стороны, держа автоматы наизготовку, и быстро скрылись из виду. Все еще недоумевающий ученый повернулся и взглянул через плечо лейтенанта. Несколько секунд его глаза метались между деревьями, а затем он заметил то, что так насторожило лейтенанта. В нескольких метрах впереди немного в стороне от направления движения их группы что-то чернело. Сухумский поправил очки и, приглядевшись, вздрогнул. Прямо на большом кустарнике в неестественной позе лежало изуродованное человеческое тело.