Время Зверя

Вячеслав Шалыгин, 2002

Ангелы с накладными крыльями и упрятанными в прическу рожками... Это могло бы показаться смешным, если бы не обернулось трагедией. Небесное воинство, которому так усердно поклонялись ослепленные вековой ложью люди, обрушило на несчастную планету огонь и смерть. И не церковь принесет землянам спасение, нет – на защиту человечества и Создателя, преданного его учениками, поднимутся совсем иные силы...

Глава 9

ВРЕМЯ. РЕШЕНИЕ

Мне больше не хотелось спать, но безделье меня тяготило. Я прогулялся поперек пока еще узкого витка вероятностей от одного края к другому и, не найдя в таком занятии ничего интересного, задумался. Мне не давало покоя мое пробуждение. Слишком уж оно было странным. Просветление все не наступало, а как ускорить этот процесс, я не знал. Мучаясь от избытка свободных мгновений, я спустился по спирали к тому моменту, в котором старец, после «тайной вечери» со стражами, отправился отдыхать. Здесь ничего интересного больше не предвиделось. Я потянул носом воздух и двинулся по следу Иила, но не беспечно вертя головой по сторонам, а внимательно рассматривая протекающие на этом витке события. Очень скоро я убедился, что в подобной тактике есть определенный смысл. Буквально через сотню шагов я неожиданно обнаружил, что почтенный старец так и не добрел до своего жилища, а вновь завернул в какое-то общественное заведение. Это было нечто вроде клуба для проведения бесед и диспутов. Немного подстегнув свои недавно обнаруженные способности, я сосредоточился и выделил из потока мыслей и образов те, что принадлежали интересующим меня субъектам. Вернее, одному из субъектов. Мыслей старца я, как ни старался, уловить не смог. Тем не менее с первых же секунд мне стало понятно, что Иил беседует с одним из своих учеников, который только что вернулся из разведки.

«Как интересно, — подумалось мне. — Если я способен перемещаться по собственному миру почти так же легко, как эти крылатые, следовательно, мне должны быть доступны и прочие таланты? Этот парень вернулся из второго мира, означает ли это, что я тоже могу выходить за пределы Времени?» Вопросы были действительно захватывающими, но я решил сначала выслушать «мнение специалистов». Я приблизился к двери и обнаружил, что теперь позиция позволяет улавливать не только мысли, но и звуки, а также видеть интересующих меня крылатых прямо с улицы, не входя внутрь здания.

Ученик поклонился и, не слишком вежливо опустив приветствие, произнес:

— Я сделал все, что смог, учитель…

— Но этого оказалось мало?

— Скорее всего, — уверенно ответил Сто пятый. — Мы выбрали слишком критический момент Настоящего. Нам следовало уйти на пару витков в прошедшее Время и прервать эксперимент в самом начале…

— Я понимаю, — остановил его Иил, — но все эти два года-витка с проектом было связано слишком много побочных вероятностей. Лишь когда эксперименту присвоили статус совершенно секретного, с него осыпалась шелуха и появилась возможность сохранить наше вмешательство в тайне от людей.

— Да, вы правы, учитель, но я боюсь, что, заботясь о соблюдении конспирации, мы опоздали, — скептически заметил ученик. — «Соединением миров» может оказаться не вступление человека на поверхность спирали, а непосредственно разрыв ткани Пространства. Что, если выхода гравитонного корабля в Бездну уже достаточно для запуска механизма пресловутой катастрофы?

— Будем надеяться, что ты не слишком близок к истине, — задумчиво ответил старец. — Какие ты принял меры?

— Испытания закончатся неудачей. Я позаботился об этом несколько земных минут назад, когда возвращался на спираль, — безликий взялся за рукоять своего меча и, вынув его из ножен, указал на крупную зазубрину у самого основания клинка. — Связь с кораблем прервана и уже никогда не восстановится. Обломки пресловутого гравитонного двигателя превратились в космический мусор. Все видеозаписи и отчеты уничтожены. Человек, который мог догадаться о сути увиденного землянами артефакта, мертв. Если люди и рискнут продолжить научные изыскания по опасной для нас тематике, то на создание второго прототипа у них уйдет не меньше года. Это приличный запас времени — почти виток.

— И все-таки ты не смог убедить их в полной бесперспективности проекта, — уточнил Иил.

— Пока в их душах остается хотя бы проблеск надежды — они не сдаются, — ученик развел крыльями в стороны, — здесь мы бессильны.

— Значит, год? — Старец задумчиво наклонил голову и вздохнул. — Нет, Сто пятый, это не выход. Оттягивая неизбежное, мы лишь ослабляем самих себя, свою решимость пойти на крайние меры и восстановить извечное равновесие между мирами! Нет и еще раз нет! Мне тяжело это говорить, но время пришло. Пора будить Зверя…

— Это очень серьезный шаг, — попытался возразить ученик.

— Я все прекрасно понимаю, — спокойно ответил Иил. — Сначала я созову Совет…

— Совет принимает лишь отсроченные решения, — вновь возразил учителю Сто пятый. — До вступления его постановления в силу пройдет немало шагов. Что, если за этот отрезок Времени земляне все же одумаются?

— Возможно, однако я не верю, что ситуация изменится, — ответил Иил, — не то у людей воспитание. Но, в любом случае, несколько десятков шагов в запасе у тебя есть. Продолжай свою работу. После заседания Совета я пришлю тебе в помощь Пятьсот второго.

— Да, надежный подручный мне не помешает, — согласился ученик. — Но почему не сейчас?

— Если я приду на Совет совсем без учеников, Равные могут встревожиться, — пояснил старец. — Все должно выглядеть буднично, обыденно и достоверно, вплоть до времени «Ч»… Чем внезапнее перемены, тем легче управлять растерянной толпой. Даже Равные должны пребывать в неведении о наших истинных намерениях до самого последнего момента…

— Вы великий стратег, — с уважением произнес ученик и поклонился.

— Ступай, ступай, — снисходительно ответил Иил, — человеческое тело нельзя оставлять без сознания надолго. В нем ведь может проснуться прежняя личность…

— Я уничтожил ее, — возразил Сто пятый.

— Ты пока еще по-детски наивен, — старец вздохнул. — Чтобы не вызывать подозрений у окружающих, ты оставил внутри тела память прежнего человека, а значит, и большую часть его разума. Я уже не раз сталкивался с ситуациями, когда «оболочке» оказывалось вполне достаточно этого для полного восстановления утраченной власти над собственным «я». Мы были не в силах справиться с такой могучей волей, и почти всех подопытных пришлось уничтожить. Это было давно, во времена великих экспериментов, но к процессу вселения в чужую суть я до сих пор отношусь с легким предубеждением.

— Вы говорите о расе зверей? — поинтересовался ученик.

— О совершенно вымершей расе, — с фальшивым сожалением подтвердил старец.

— Звери — это не люди, — самоуверенно заявил Сто пятый. — С двуногими еще ни у кого из наших разведчиков не возникало подобных проблем.

— Все когда-нибудь случается впервые, — изрек учитель и махнул рукой. — Будь внимателен…

Я бесшумно покинул Настоящее и вернулся на свой виток в Будущем.

«Вот ведь паразиты эти крылатые! — Внутри меня все просто кипело. — Время великих экспериментов! Выходит, они извели всех зверей, пытаясь вселиться в их оболочки?! Но с какой целью?! Что за странный научный метод?»

На спирали происходило нечто странное, это было понятно. Имея в голове полнейшую кашу из обрывочных воспоминаний и смутных догадок, вникнуть в суть происходящего я не мог, но был уверен, что под чутким руководством Безликих жизнь на пружине стремительно катилась под уклон. Придя к такому выводу, я задумался и попробовал сопоставить факты. Я никак не мог взять в толк, зачем времяне лезут еще и во внешний мир, если у них полно скрытых проблем на пружине? Почему так опасен научный проект землян для Времени? И почему за него следует карать все человечество? Просто так будить Зверя на спирали было не принято, а значит, дело предстояло серьезное… Серьезное и странное… Впрочем, чтобы узнать побольше, мне наверняка следовало всего лишь набраться терпения…