Повелитель пламени. Пробуждение Зла

В. Л. Расторгуев

Чудесный и прекрасный Эйдвул находится в преддверии нового Прихода. Полчища прислужников извечного Врага снова нашли лазейки в этот мир и теперь проникают в него с единственной целью: пробудить древнее Зло, что было заточено в Бездне давным-давно совместными силами Великих, Высших и эйдвульцев. Но если Зло пробудится и придёт в этот мир, то под его натиском не устоит не только Эйдвул, но и всё сотворённое первым Великим Мирозданием!

I — Затишье перед бурей

Затишье длилось тысячи лет, пока в один прекрасный момент «Недовольные» не нарушили тихую, мирную и безмятежную жизнь Эйдвульдцев.

Наша история начинается в ничем не примечательной деревушке Чернокопье, но нас интересует не вся деревня, а только события в местном трактире «Буйный балагур».

Это был обычный день по меркам чернокопцев: седьмой день шёл, не прекращая, дождь и при этом стояла неимоверная духота. В этот день, а точнее ночь, после трудного рабочего дня в трактире, довольно приличном и ухоженном по меркам таких заведений, собралось немало люда, но собрались именно те, кто так или иначе повлияет на будущее развитие событий, и именно в тот день, извиняюсь, ночь, когда происходящая история стала набирать стремительные обороты своего развития, при которых, если бы все они собрались в какой-нибудь другой день, то скорее всего идущие события не пошли тем чередом, которым идут.

Извиняюсь, что говорю какими-то загадками, но для понимания по-другому и не получится, ибо загадок в этом Мире во сто крат больше.

Так о чём же я…В Эйдвуле мало что постоянно и при этом всё особенно чувствительно, отчего многие не естественные изменения сразу же отражаются на окружающем мире. Из-за сверхъестественных особенностей нашей погоды, та чувствует эти изменения первой и каждый раз пытается первой предупредить всех о грядущей опасности, усиливая ненастье, но на скверную погоду по обыденному никто не обращал внимания, для некоторой живности она наоборот оказалась прелестной, а для собравшихся в трактире любая погода становилась сущим пустяком.

Противно скрипнула входная дверь. В трактир вошёл странник. На него никто не обратил внимания, ибо каждый был занят своим, кроме официантки, которая поприветствовала его своим живым и звонким голоском.

— Здравствуй путник. Ты чего-нибудь желаешь? — хлопая своими голубыми глазами, с приятной улыбкой на симпатичном личике поинтересовалась официантка.

— Если только позже. — С хрипотой ответил странник. — Есть свободные столики?

— Из пятнадцати всего два. — стоя как по стойке с подносом, на котором были две огромных кружки наполненных каким-то довольно крепким пойлом, ответила та.

— Хм… — на мгновенье задумался путник, — а седьмой свободен?

— Свободны только девятый и тринадцатый.

— Я займу, пожалуй, девятый. — уже более бодро, но ещё с некоторой хрипотой ответил странник.

— Хорошо, с вас две креллы.

Странник достал из-за пояса мешочек, откуда достал пару монет, и отдал их ей.

— И принесите мне чего-нибудь согревающего, но не хмельного. — сделал он заказ, после чего отправился к девятому столику.

Этот тип был очень подозрительным, по крайней мере так показалось мне. Одетый в робу какой-то незнакомец показывался очень странным, но тогда ещё не подозревал на сколько я оказался прав и не прав одновременно.

Так вот, по пути к своему столику странник заметил какого-то молодого парня, который пережил зим эдак двадцать пять от роду, и тому стало интересно послушать, чего ж такого интересного он там балаболит.

Парень сидел за седьмым столиком, а девятый был почти в противоположном углу трактира, отчего долго не думая, странник подошёл к одиннадцатому столику и, заплатив пьянствующей компашке по десять медяков каждому, занял его, после чего стал внимательно слушать рассказ.

— А вы знали, что Падший выбрался из своей темницы, что располагается где-то в Бездне, при этом освободив самых опасных тварей всех времён и… Богов!? Потому-то у нас и льёт как из ведра, да при этом без всяких гроз и молний, ведь все они собрались над армией Врага, что сюда тащится, а Природа пытается нас предупредить, да только мы её не слушаем! Скоро этот проклятущий крылатый злодей придёт сюда со своей армией и нас будет ожидать неизбежное: смерть или рабство! Но я не сдамся, без боя уж точно! Я с собой половину всей этой нечести заберу!!! Ик! — отпив очередной раз из кружки, парень икнул так сильно, что аж пошатнулся и упал со своей героической позы на пол, захватив с собою стул. Засмеялись все.

— Ахах! Ну ты молодчик и даёшь! Который уже день ты эту пургу несёшь, но ни разу нас не разочаровал! — прогоготал кто-то из-за третьего столика.

— Тебе бы, балаболке такой, в сказочники! — пискляво выкрикнули из-за шестого, после чего все снова дружно заржали.

— А тебя вообще звать-то как? — поинтересовался тот же кто-то из-за третьего столика.

— Многоуважаемый Господиныч гном, — распинаясь вежливостью начал парень, — если вам столь угодно знать, то зовите меня Храбрым Соколом…

Так, сразу вам пьянчугам говорю, то был не я, и нет, это не семейное, с этим Храбрым Соколом связана своя история. Так, на чём я там остановился? Ах да…

— Уахаха! — чуть ли не падая со стула, засмеялся самый настоящий гном. — Забавно, но я спросил имя, а не твои заслуги перед деревней! — уже как-то сурьёзно добавил гном.

— Хорошо бородач, ты меня убедил! — как-то задорно начал Храбрый Сокол. — Готовы? Имя мне Роше IV Храброе Сердце! — и гордо ударил себя по груди.

— Ого! Уже четвёртый и уже храброе сердце, а ещё не давно был вторым и бесстрашным сердцем! — выкрикнули из-за второго столика. Все дружно расхохотались.

— Имя тебе — Роше Выскочкус! — задорно добавил ещё кто-то из-за четырнадцатого столика.

Хохотали долго, пока неожиданно громким и задорным голосом не выкрикнул гном.

— Хозяин! Принеси-ка тому мальцу чего-нибудь покрепче, пусть отпразднует вместе с нами!

— Заказ принял, Григз. А ваша столь важная персона ещё чего-нибудь изволит иль вас, гномов, переценивают в таких вещах? — развязано с насмешкой добавил пузатый трактирщик в своей обычной манере.

— Но-но-но, попридержи своих пузатых коней, Эрл! Такая говорливость ни к чему хорошему не приводит, даже пузатых приятелей с хорошо подвешенным языком… — оскалился на трактирщика гном, после чего на мгновенье притих, как будто совещаясь и обдумывая с остальными двумя, после чего выдал, — но ты прав! Тащи ещё несколько бочонков своего лучшего эля или мы тут что, день рождение нашего младшего братца празднуем иль хороним кого-то!??

— Тащи, чего встал! — Подогнал трактирщика второй гном, помладше, — Мне тащи бочонок моего любимого, Дулшурского эля! — Название своего пойла гном выделил особенно, ибо это единственное, что он уважал, а остальное считал «пойлом для жирных хряков». — Только такое будет пить Настоящий Гном!

— Стелла, быстро выпивку за седьмой и третий столики! — скомандовал трактирщик. — И смотри мне, не перепутай, а то эти гномы снова буянить будут!

— Минуточку папочка! — отозвалась бегавшая от столика к столику официантка.

— Вот же коза! — подметил один из посетителей, сидевших подле странника за соседним столом. — Ей уже двадцать пять, а она до сих пор в услужении у своего отца!

— Если не ошибаюсь, то с четырнадцати лет? — вступил в разговор сосед по столику.

— Даа, с самих четырнадцати лет… Уже двадцать пять, а она до сих пор со стариком своим, и при этом до сих пор ещё замуж не вышла, хотя женихов тут хоть вёдрами черпай, не убудет. — посетовал первый.

— Так она же мечтает о прЫнце на белом коне, да о таком, на которых тошно смотреть: умном, «стыльном» и поющим о «высцоком» и о романтике думающем, тьфу. — прыснул шатающийся уже и в сидячем положении третий.

— Даа, — протянул первый, — хотя такая красавица — загляденье. Одним словом — коза! — на этом и кончили.

К этому времени заказы все уже достигли своих заказчиков. В помощь светловолосой Стелле пришла вторая официантка, пышногрудая темноволосая Лора, бывшая несколько старше своей младшей сводной сестры и в отличие от той замужем.

— Вот ваш заказ, господин гном. — равномерным спокойным и несколько басистым голосом объявила пышногрудая официантка.

— Вот такое обслуживание мне нравится! — пялясь на официантку, протянул самый молодой из трёх гномов гном.

— А ну-ка прекратила молодая кровь! — недовольно брякнул самый старший, — Нечего приличных дам смущать своей бесстыжей рожей, Олаф! Вдруг у неё жених уже есть… — обращаясь уже к официантке как самый галантный в мире гном, — Благодарим за ваши услуги госпожа, если нам что-то понадобиться, мы сообщим.

Та ничуточки не смутилась и наоборот даже немного подыграла, присев как благородная дама, после чего забрала поднос с пустой и грязной посудой и ушла обратно на кухню.

— Ну ты и балбес, Олаф, ну и балбес! — с большой улыбой изрёк «средний» гном, — За то и любим тебя, брат! За твоё столетие!!!

Все как по команде осушили свои кружки, после чего весь трактир с чего-то дружно расхохотался. Праздник жизни и живота творился в этом двухэтажном, сделанном из качественной серой берёзы Чернокопского леса, трактире, а доносившийся с кухни очень приятный запах от стряпни тётки и её дочери заставлял любой желудок приятно урчать и просить добавки, но праздник омрачили новые пришельцы. Ближе к полуночи пришло двое ещё более странных странников, чем тот, первый. Одетые в клёпанную то ли одежду, то ли броню, было не разобрать, и владевшие несколькими мечами, пришельцы встали как всем на показ у трактирной стойки. Те двое стали разглядывать всё вокруг, да так тщательно, как будто что-то искали. Их взор бегло, но примечая каждую деталь, пробежал по хорошо обделанному изнутри трактиру, увешанному разными трофеями, и более внимательно прошёлся по посетителям.

За каждый столик могло вместиться до четырёх человек, но при сильном желании можно было бы вместить ещё двоих, «в тесноте, да не в обиде», как говорится. К чему это я, а вот к чему: за пятым, шестым и восьмым сидели исключительно индивиды человеческой расы, бывшие местными жителями и относящиеся к так называемой местной крестьянской милиции, а сами они числились так называемым добровольческим крестьянским патрулём, их было всего 12 человек и вооружены по факту всяким хламом, таким разве что гоблинов гонять и то желательно толпою, о защите они не слышали, наверное, вообще ничего;

За третьим столиком сидели не безызвестные братья-гномы: Григз, Дрек и Олаф — известные на весь север торговцы и наёмники. Григз самый старший среди них и самый мудрый среди всех нас. Как после узнал, ему всего-то сто восемь лет было и по натуре своей добряк и ещё тот балагур, хотя, глядя на его седые гриву и бороду, такого не скажешь. Забавный факт, среди своих братьев он был самым низким, зато оказывался самым сильным, выносливым, умным и сообразительным, но из-за своей тучности и широкоплечистости Григз «болел» некоторой неловкостью, из-за чего, если что-то разбилось, в первую очередь окликали Григза, зато шустры-ы-ы-й, что быстроногий сквиг, такой подвижности в бою постоянно завидовали все, даже его братья. Следующий на очереди младший брат — Олаф. Самый высокий гном, который по нашим-то меркам не коротышка, а по их просто гигант, а также, по их стандартам, худ, но крепок. Среди них он был самым ленивым, неповоротливым и недостаточно сильным, чтобы тягать двуручную секиру и умом не блистал, зато обладал способностью съедать за целую роту бравой солдатни и места в его бездонном животе ещё оставалось на добавку, а злить его стал бы только глупец. Порой он становился невероятно ловким и пронырливым, когда начинало припекать, отчего Олаф оказывался единственным, кто мог пролезть туда, куда не мог кто-либо другой; очень своеобразный товарищ скажу я вам. Этим удивительным свойством своего братца частенько злоупотреблял его более старший брат — Дрек. Будучи всего на два с половиной года младше Григза Дрек сильно отличается своим не постоянным характером: то вспыльчив из-за всякой мелочи, то спокоен как удав во время реальной опасности; то рвётся в бой в числе первых, то боится любого шороха; то блещет своими незаурядными умственными способностями, то не в состоянии правильно по предписанию что-либо сделать, зато в остальном он самый обыкновенный пронырливый гном. Братья частенько в шутку называют его загадкой Дарина. Сейчас же гномы осушали местные погреба и опустошали кладовые в честь столетия их младшего, попутно спаивая весь трактир;

За первым и вторым столиками сидели восемь пьяниц, три человека и пять гномов (скорее просто коротышек), которые очень не прочь выпить на халяву, особенно в таких количествах. Они накидались в стельку ещё до полуночи и что происходило потом их никак уже не интересовало. Времени, было без двадцати пяти полночь;

За 13-ым столиком никого не было, но вот за четырнадцатым, десятым, пятнадцатым и двенадцатым скучковалось пятнадцать эльфов. Члены не малоизвестного ордена Эльхара — символ солнца, восходящего над лесом, на груди лидера выдавал их. Это очень тихие и мирные, если их не трогать, воины, которые отличаются исключительной свирепостью в бою;

За четвёртым и девятым в общей сложности сидели ещё семь человеческих пьяницы, которые в отличие от предыдущих своих «коллег» в шахтах появлялись на много чаще и денег соответственно имели больше;

За седьмым и одиннадцатым сидели уже известные нам названный народным голосованием Роше «Выскочкус» и странник. Оба привлекли нездоровое внимание двух новоприбывших. Готовый покинуть это заведение странник, заприметив пришедших, быстро подсел к Роше и принял вид давнего знакомого.

Постояв с минуту, оглядев всех и заприметив тех двоих, пришельцы прошли к столику под номером тринадцать, не забыв сделать заказ и щедро наградить официантку, дав ей половинку золотого.

Весь трактир подозрительно затих, слышны были только еле различимые встревоженные перешёптывания, и только эльфы были непоколебимы, что стена. Роше несколько растерялся в сложившейся ситуации, отчего решил поинтересоваться у подсевшего к нему типа.

— Я понимаю, что вы меня уже знаете, НО Я не знаю ВАС, вы вообще кто такой!? — возмутился Роше. — И что, чёрт его бери, тут происходит!? Потрудитесь объяснить! — пьяные рожи недобро косились на Роше, отчего тот на них стал коситься также.

— Всё в своё время. Ты всё узнаешь, — добавив тихо, — к сожалению. Нам нужно срочно отсюда выбираться, пока есть ещё возможность, — тихо, но убедительно продолжал подсевший.

— Почему? — взбудоражено-возмущённо начал расспрашивать Роше. — Мне и тут хорошо! С наружи сыро и мерзко, а тут хотя бы сухо, и с чего я должен менять своё нынешнее состояние, а!?

— Ты слишком ещё молод, чтобы понять, а не испугаться, поэтому…

— Да я ничего не боюсь, ибо я «Храбрый Сокол»! — перебил своего навязанного собеседника «Храбрый Сокол».

— Глупец! — рассердился тот, — Говори тише, не нужно привлекать не нужное внимание…

— ВЫ ПРО ТЕХ ГОСПОД, ЧТО ЗА ТРИНАДЦАТЫМ СТОЛИКОМ??? — сказав специально громко, указал на вылупившихся на них новоприбывших. Все, даже спящие, от такого очнулись и удивлённо вылупились на парня. Странник от такой выходки положил руку на лицо.

— Какой же дурак мне попался. — в пол голоса выдавил из себя он.

— Эй! Да, вы двое! Чего пялимся, а??!

Те двое сидели неподвижно и внимательно наблюдали, как и все в трактире, за выходкой напившегося парня. Роше хотел было вскочить на стол, чтобы тех лучше видеть, но странник резким движением усадил его.

— Ты что творишь, окаянный!? Ты знаешь перед кем выпендриваешься!?? — распылился тот.

— Нет. Мне вообще без разницы кому морду бить, если что! Ик! — многозначительно икнув, молодой ударился головой об какую-то деревяшку. — Ай! Какого чёрта?

— В следующий раз будет не деревяшка. — рассерженно пригрозил странник и спрятал под плащ свой посох.

— Ты что, друид какой-нибудь? — удивлённо поинтересовался парниша.

— Нет. — отрезал «не друид». — Я тот, кто пришёл спасти твою задницу. Скоро тут такое начнётся…

— Да я всех победю! — решил храбро заявить Роше, победно подняв двузубую вилку. Все на него снова покосились. У его «собеседника» поднялась правая бровь и задёргался левый глаз.

— Ты хоть чуть-чуть в себе?

— Я всегда в себе, старик! — гордо ударил себя по груди и тут же чем-то подавился. Странник прикрыл свои глаза рукой, чтобы не видеть этого.

— Ты вообще соображаешь в какой серьёзной ты опасности? Ты вообще читал то письмо, которое пару недель назад тебе пришло???

— Конечно! И торжественно заявляю, что это БРЕД СОБАЧИЙ! — громко заявил развеселившийся Роше и расхохотался. Все снова покосились на него.

— Да тише я тебе говорю! — прошипел странник. — Ты хоть чуточку соображаешь, что ты в дурном свете выставляешь нас?..

— Нас??? С каких поры я и ты, старик, это мы?

— Тебя что, бес попутал!? Если хочешь пройти ритуал по изгнанию беса, то продолжай, — опершись о спинку стула и расслабившись, заключил «старик», — те двое мигом его проведут.

— Да ты брешешь! Ты серьёзно? — тот кивком подтвердил подозрения парниши, — Что ты сразу не сказал… — Быстро прикусив язык, успокоился Роше. — Что они тут забыли?

— Так что, теперь ты, молодчик, готов Старика выслушать? — не меняя позы, с издёвкой переспросил странник.

— Не томи, рассказывай уже, я весь во внимании. — согнувшись над столом, навострил свои уши юный балагур.

— У тебя наверняка будет множество вопросов, но скажу сразу, — так же согнувшись над столом, начал странник, — оставь их при себе. — Роше несколько передёрнуло от такого, — а теперь я изложу кратко факты. Эти двое из ордена охотников на демонов, их кашей не корми, своё дело прекрасно знают, а я в свою очередь знаю, что и кто им нужны. «Кто» — это конечно же я и ты… Молчи, я сказал, чтобы вопросы оставил при себе. А с теми «что» дело обстоит поинтереснее. Две вещи уже у меня, а третья всё время была у тебя, и эти господа об этом знают, но что самое страшное, об этом знают не только они, и те, другие, скоро явятся за всеми нами, потому я настаиваю уже которую минуту, что нам срочно нужно отсюда уходить Эш ван дер Килгроф.

— Что!? — удивился во весь голос парень.

— Некогда удивляться. Ты приготовься, скоро выдвигаемся. — окончив беседу спокойным тоном, странник встал.

Охотники на демонов внимательно следили за его действиями: за тем как он встал, как и куда направился. Страннику это было не сподручно, но раз они наблюдали за ним, то теперь приходилось осознанно удерживать их внимание только на себе. Кроме охотников он никого не интересовал.

Странник остановился посреди трактира. Скинул плащ. Без плаща он выглядел зим эдак на сорок — сорок пять. Появление посреди трактира вооружённого с головы до пят типа тут же оживило посетителей. Все стали перешёптываться, внимательно осматривая типа. Облачённый в лёгкий доспех какого-то древнего ордена с посохом в руке и двумя одноручными мечами на поясе в качественных ножнах, (будь я проклят, если они были сделаны не из шкуры молодого дракона) с парой закреплённых ножей на той странной куртке и… вроде как с десятком (я их поштучно не считал) метательных ножичков стоял он и озирался по сторонам, а ещё несколько бомб, ловушек и зелий попрятаны по всем потайным кармашкам, словом — Странник. Все удивились такому повороту событий, складывалось впечатление, что он знал куда идёт. Спустя пару мгновений он произнёс следующее:

— Я — Эд Чёрный, я тот, кого вы так безуспешно ищите последние недели три, если я не ошибаюсь. И если так же не ошибаюсь, то вы ищите вот это! — с усмешкой Эд достал из потаённого кармана какой-то камень.

Все тут же заинтересовались происходящим. В зале поднялся шум. Охотники же вскочили, так и не дождавшись заказа, и выхватили из ножен свои полуторные мечи.

— Ты же прекрасно знаешь, что у тебя в руке. Отдавай, пока худо не стало! — протягивая руку, произнёс с «северным акцентом» первый.

Давай-давай, отдавай! — поддержал своего товарища второй.

— Ахаха! — от души расхохотался Эд. — Вы же знаете, что я его в жизнь не отдам, так как как раз у меня он в большей сохранности.

— Мы не хотим биться с тобой из-за неё, давай мирно разрешим эту спорную ситуацию. — попробовал обратиться первый.

— Без боя вы ко мне даже не подойдёте, хлопцы. — спокойно прокомментировал сложившуюся ситуацию Эд.

— Это почему же, а? — попробовал разузнать второй. — Нас двое, и преимущество явно не на твоей стороне…

— А ты дерзкий малый, не далеко уйдёшь. — прыснул Эд. — Во-первых вы попали в очень неудачное время и из-за вас нас тут всех порешают. Во-вторых, кроме камушка вам нужен ещё тот парниша, а он без боя даже в таком состоянии точно не сдаться. — Роше или Эш, чёрт уже пойми, не на шутку расхрабрился, после чего просто упал на стул, хмель давал о себе знать. — В-третьих же…

— Ты нас ой как недооцениваешь. — провокационно прошипел второй, перебив Эда.

— Вы меня тоже. — спокойно парировал тот.

— Ухх я тебе сейчас! — второй было занёс меч, но первый не дал совершить тому глупость.

— Куда побежал! Пусть договорит.

— А ну быстро говори! — рявкнул второй.

— Хорошо. В-третьих… — думая, что успеет договорить, начал Эд, как вдруг его бесцеремонно снова прервали.

— Элдрик… — испуганно простонал парень.

Странник понял, что случилось, и с оттенком торжества произнёс:

— А в-третьих, ребята, божественный промысел в самом разгаре.

— Что за хрень ты несёшь!? Да мы тебя сейчас…

И тут «постучали» в дверь.