Вульпус. Книга I: Языки пламени

Глеб Настин, 2023

Семь дворянских Домов сражаются за господство над Москвой, демоны терроризируют улицы, а чудовища каждую минуту пытаются прорваться в наш мир. В это неспокойное время айтишник Марк Шишкин вынужден принять наследство своих предков и научиться использовать сверхъестественные силы, чтобы выжить в мире войн и политических интриг, происходящих в столице России.

Введение

Флаг Дома Шишкиных

(Связаться с автором можно в Telegram: @GigTor или по электронной почте: [e-mail])

Спуск по вертикальной лестнице во тьму казался Тоту бесконечным. Он терпеть не мог жаркие клаустрофобные пространства, а эта закованная в бетонную скорлупу лестница, была самым душным и самым тесным из всех мест, которые ему приходилось посещать по зову службы.

— Янус, — зашептал он в прикреплённый к воротнику полицейского кителя микрофон, — это Тот, я почти спустился. Пока всё чисто. Приём.

— Тот, это Янус. Услышал вас. Действуйте осторожно. Приём.

Связь здесь была просто отвратительной. Наушник в ухе Тота неприятно свербел, звук в нём заикался и прерывался, что неудивительно: между ним и поверхностью было метров двадцать пять земли и бетона. Он отпустил железные перекладины и спрыгнул на пыльный пол. Звук падения тихим эхом улетел во тьму. На складе действительно было пусто, как будто его никто и не охранял. Но Тот знал, что это только видимость.

Ему открылась дюжина рядов высоких железных стеллажей, метров шесть каждый. На них и рядом с ними стояли ящики и коробки, под завязку забитые свёртками, пакетами, упаковками, инструментами и прочим складским инвентарём. Тот рассмотрел один из открытых контейнеров и увидел в нём бесчисленное множество прямоугольных упаковок из-под защитных экранов для смартфонов. Он отошёл от лестницы и сел за этим контейнером. Тот выдохнул, вытер пот со лба и подкрутил рыжие густые усы. Он нажал на кнопку вызова:

— Янус, я внизу. Начинаю поиски. Приём.

— Тот, охра… ~е видно? Приё… — связь становилась всё хуже и хуже.

«Может, тут установлены глушилки?» — подумал Тот.

— Янус, меня слышно? Склад кажется пустым. Связь плохая, возможно, что она может пропасть. Я проведу осмотр и доложу о ситуации. Приём.

Опыт подсказывал Тоту, что он здесь не один, и на случай полагаться он не собирался. Тот привычным движением отвёл левую руку в сторону и открыл ладонь. Сгусток полупрозрачной пыли окутал его, и через мгновение он крепко держал серебристую шпагу. Тот взглянул на неё: рукоятка в форме русалки с широким изогнутым хвостом, который защищал его пальцы и запястье. В раскрытых ладонях русалки плескалась вода, образующая неровную округлую гарду¹. С верной шпагой в руке ему стало спокойнее.

Он просчитывал каждый свой шаг и осторожно смотрел сначала под ноги, а потом вокруг себя. Но пока он ничего не замечал: ни следов охраны, ни датчиков движения, ни лазеров, ни сигнализаций. Их наличие было бы намного менее подозрительным, чем их отсутствие. Как будто владелец этого склада не хотел привлекать к нему лишнего внимания.

Одержимых Тот услышал раньше, чем увидел. Где-то во тьме высокого потолка еле слышимо раздались противные звуки сморкания и отрыжки. Эти звуки он отлично знал. Тот поднял голову наверх и всмотрелся в полутьму плохо освещённого складского потолка. В тёмных углах он заприметил шевеление. Чудовища не дремали. Одно из них подползло поближе к бледно-жёлтой длинной лампе, и Тот увидел грязно-лиловое слизистое тело, непропорционально толстую голову, похожую на кусок испортившегося мяса в шаурмячной, тонкое туловище, как у жука-палочника, и длинные руки, цепляющиеся за поверхность потолка.

Но самой интересной частью анатомии одержимого были не уродливая голова и не руки-оглобли, а десятки глаз, покрывающие всю поверхность его тела. Это были самые разные глаза: животные и человеческие, большие и малые, закрытые и широко распахнутые, посаженные беспорядочно, несимметрично, неестественно.

Сомнений быть не могло. Перед ним действительно были аргусы, высшие одержимые Вораса.

Тот прижался к ящику:

— Янус, — он старался говорить в рацию так тихо, как только было возможно, — здесь поводыри. Аргусы охраняют склад. Я был прав — они все заодно. Нам нужно срочно…

Звук в наушнике громко заскрипел. Из него вырывались обрывки слов, бессвязные мужские и женские голоса, Тоту показалось, что он расслышал крики о помощи. Помехи становились невыносимо громкими. Тот почувствовал резкую боль в ухе и вырвал наушник. Но звуки не прекращались, даже после того, как он несколько раз нажал на кнопку выключения рации. Он воспользовался шпагой и сбоку проткнул её. Рация захрипела, как умирающее животное, и прекратила шуметь.

Но было уже слишком поздно.

Свет на складе погас с оглушительным звуком упавшего на бетонный пол шара для боулинга. Через мгновение зажглись красные лампы запасного света. Тот очутился в почти полной темноте, которую не разгонял тусклый красный свет. У него не было времени обдумывать, кто и зачем мог выключить здесь электричество. Он распрямился и быстрыми, но тихими шагами отошёл от того места, где визжала рация. Тот ощущал себя тараканом, запертым в банке с голодными прожорливыми жабами.

Однако он знал, что и припёртый к стенке таракан может напасть.

Во тьме он ногой нащупал пространство под стеллажом. Распихав стоящие там коробочки, Тот лёг на пыльный холодный пол и просунулся под стеллаж. Ещё одно замечательное качество тараканов — прятаться в самых укромных местах.

Недалеко от него аргус еле слышимо спустился на пол. Монстр громко затоптал склизкими ногами и за несколько мгновений оказался в том месте, где недавно находился Тот со взбесившейся рацией. Из своего укрытия он не мог видеть поводыря, но прекрасно чувствовал его гнев и возбуждение. Долго прятаться смысла не было — наивно полагать, что от дюжин очей одержимого можно долго скрываться.

Иголочкой Тот перекатился на противоположную сторону стеллажа и ударом эфеса шпаги сбил коробку с кучей всяких мелочей, рухнувших на пол с громким шумом. Шея аргуса с хрустом повернулась в сторону нового и подозрительного для него звука. Одержимый затопал к упавшей коробке, издавая водянисто-гортанный звук. Аргус встал в метре от места падения и немного наклонился, чтобы получше рассмотреть коробочку. Тут его и подловил Тот, сделавший выпад сквозь пустое пространство полки. Его шпага пронзила вытянутую голову аргуса. Монстр завизжал и затрясся, а Тот нанёс ему ещё несколько быстрых ударов в голову, бесчисленные глаза, плечи. Из глубоких ран брызнула густая тёмная жидкость, аргус покосился и рухнул на пол, продолжая издавать нечеловеческие вопли.

Теперь уже точно вся конспирация была коту под хвост.

К умирающему собрату прибежала целая орава глазастых уродцев. Они мгновенно заприметили Тота, который встал перед ними в боевую стойку и выставил шпагу, подняв её кончик к потолку. Его глаза начали привыкать к темноте, и он смог разглядеть их получше: высоких, сутулых, покрытых склизкой синеватой жижей, с продолговатыми пальцами и когтями, раскрытыми пастями и уставившимися глазами, полными ненависти ко всему живому.

Чудовищ было много, и они были сильны, сильнее любого человека из живших и живущих. Тот знал, что их руки способны разорвать надвое автомобиль, когти острее скальпеля, а попадание постоянно стекавшей с них жижи на кожу светило несчастной жертве ожогами и смертью от болевого шока. Но аргусы не учли одного — они сражались не с простым человеком, а с опытным бойцом, который умел использовать поле боя для своего преимущества.

Тот сделал пробный выпад и вскрикнул, провоцируя одержимых:

— Ну, собаки, кому из вас жить надоело?! En garde!²

Когда Тот это произнёс, его окутала серебристая пыльца. Из пыльцы за одно мгновение на нём стали возникать элементы его брони: на рыжей голове — железная шляпа–капеллина и кольчуга, защищающая его лицо, подбородок и шею. На туловище — пёстрый синий дублет с зелёными полосками и разрезами, на дублете была закреплена железная пластина, закрывающая грудь. На ногах Тота были наколенники, под которыми находились пышные шаровары плюдерхозе³.

Перед одержимыми стоял уже не майор полиции Денис Васильевич. Это был воин-астрал по кличке Тот, готовый принять бой.

Пространство между двумя стеллажами было для чудовищ слишком узким, потому они шли гуськом, наступая друг другу на ноги, спотыкаясь и мешая стоящим спереди. Для Тота же это место было идеальным местом для обороны — колющие атаки шпаги не требовали широкого размаха, что нельзя было сказать про поводырей, которые не могли замахнуться для удара когтями. Не дожидаясь приглашения, Тот начал наступать. Он ловко пронзил самого наглого из аргусов, затем атаковал голову стоящего позади него, пока первый в предсмертной агонии сползал на пол.

Стражи склада окончательно замялись и запутались, они не могли выйти, не могли нападать, не могли закрыться руками от вездесущего кончика шпаги. Один из них ударом повалил стеллаж, обрушив его на Тота и своих товарищей. Астрал будто бы даже не ощутил сваливающихся на него железных креплений, нагруженных коробок и их содержимого, а вот аргусов они ввели в ещё большее замешательство и панику. За несколько минут жаркого боя Тот расправился со всеми, кроме одного догадливого одержимого, который с паническим воем растолкал своих товарищей по несчастью и, прыгнув на всех четырёх лапах, нырнул во тьму.

Перед Тотом лежала кучка воняющих немытым общественным туалетом тел. Здесь он насчитал девять аргусов, плюс один убитый ранее, плюс один сбежавший. Дюжина высших одержимых, на сотворение которых требуются годы. Такое могли позволить себе далеко не все демонические культы. Им нужен был серьёзный покровитель, на территории которого Тот и вёл сейчас расследование.

Заговор был очевиден. Всё, как он и полагал.

Тот перешагнул через тела чудовищ и разбросанные мелочи. Он прислонился к соседнему стеллажу и аккуратно высунул голову, чтобы осмотреться, но в ту же секунду, в сторону его головы полетело что-то тяжелое. В последний момент Тот уклонился от снаряда, которым оказался пакетик, густо заполненный коричневато-розовым порошком. От удара пакетик взорвался и испустил во все стороны пёстрое облако, накрывшее Тота.

Тот решил воспользоваться этой возможностью. Он закрыл правой рукой рот и нос, пригнулся и прошёл через завесу. Он точно не знал, где прятался аргус, но по траектории броска предположил, что монстр залез на стеллаж с правой стороны. Всё ещё пригнувшись, Тот выскочил из облака пыли и сделал выпад наудачу. Фортуна улыбнулась ему, Тот задел ногу аргуса. Не теряя своего преимущества, он атаковал глазастую тварь в живот, а, подойдя ближе, схватил одержимого за раненую ногу, потянул вниз и сбросил на бетонный пол. Последнее, что отразилось во множестве глаз аргуса — серебристое острие шпаги, со скоростью ветра приближающееся к его голове.

Тот осмотрелся и убедился, что больше поводырей на складе не было. Бой был окончен. Наступила абсолютная тишина.

Он глубоко вздохнул и вытер потный лоб толстым рукавом. Яркая броня рассыпалась в пыль и исчезла вместе со шпагой, будто и не было их на Денисе Васильевиче секунду назад.

Тот подошёл к заинтересовавшему его взорвавшемуся пакетику с порошком и сел на одно колено перед ним. Тот взял немного порошка на палец и принюхался. Пахло мандаринами и мятой. Это было то, что он искал. Неужели весь склад…?

— Тот? Денис? — эхом прокатилось по складу. — Ты живой?

— Янус! — громко ответил Тот. — Я здесь! Поглядите, что я нашёл!

За своей спиной Тот услышал тяжёлые шаги. Он, не оборачиваясь, открыл карман своего кителя и достал из него небольшую полосочку, завёрнутую в коричневую бумагу. Он прислонил полосочку к порошку и увидел, как по ней поднимаются тёмно-синие щупальца.

— Это смута! — с неуместной в столь серьёзной ситуации улыбкой крикнул Тот. — Я так и знал! Здесь они хранят наркотики. Это они их производят. Они заодно с поводырями. Значит… — страшное осознание пришло к нему. — Эта зараза используется ими, чтобы открывать врата к нему. Не только Москва — всё человечество находится в смертельной опасности. Нам нужно срочно…

Договорить Тот не смог. На его спину рухнуло что-то тяжёлое и острое. Он почувствовал, как огромная сила рассекает его кожу, разрушает позвоночник, проходит сквозь всё его тело. Он не успел ничего сказать или даже вздохнуть. Тот упал на живот и погрузился лицом в разбросанный порошок. Последнее, что он видел — струйки своей крови, которые поглощал наркотик.

Примечания

1

Часть эфеса. Элемент холодного оружия, защищающий руку.

2

Ан гард. С французского — «к бою». Призыв фехтовальщиков о готовности к началу поединка.

3

Широкие сборчатые штаны из продольных лент.