Первый раунд

Грейс Райли (2022)

Все, что нужно Беккет Вуд, — избавиться от назойливого бывшего, даже если для этого придется притвориться девушкой популярного квотербека Джеймса Каллахана. Все, что нужно Джеймсу, будущей звезде Национальной футбольной лиги, — не провалить экзамен по академическому письму и получить диплом. Даже если его репетитором станет Беккет. Что им обоим нужно меньше всего — это новые отношения. Однако каждую секунду, проведенную вместе, их сделка становится все более нелепой, а чувства — все более реальными. Для кого эта книга Для читателей спортивных ромкомов. Для поклонников Али Хейзелвуд, Елены Армас, Ханны Грейс, Эль Кеннеди. Для тех, кто хочет почувствовать химию между героями, которая случается на страницах книги.

2. Бекс

Один из плюсов того, что ты на выпускном курсе, — при распределении комнат в общаге тебе достается лучшее. Так мы с Лорой получили шикарные почти-что-апартаменты: мини-кухня, гостиная, отдельная ванная, две спальни, по размеру не напоминающие шкафы… От такой роскоши легко забыть, что, едва учебный год закончится, мне придется вернуться в квартиру над семейным дайнером^[6] и до конца своих дней копошиться в болоте малого бизнеса.

Однако сейчас никто не мешает мне валяться на диване, свесив руку чуть ли не до пола и покачивая ногами, с которых вот-вот свалятся сандалии. Я только что вернулась со смены в «Лавандовом чайнике» — университетской кофейне, — где мне пришлось полдня провести на ногах, обслуживая толпу вернувшихся в кампус студентов. Кому — латте, кому — холодный кофе… Я устала как собака. С радостью бы пошла спать, но Лора настояла на том, чтобы устроить мне личный показ мод. Видите ли, в гостиной, по ее мнению, свет лучше.

— Смотри, какое милое платье! — кричит Лора из своей спальни. — Хочу сегодня выгулять.

— А куда? — спрашиваю я, уже догадываясь, каким будет ответ.

Наверняка вечеринка. Интересно где? В мужской общаге? В женской? В совместной? В каком-нибудь здании вне кампуса, все равно битком набитом подвыпившими парнями?

— На вечеринку! — поет Лора, влетая в комнату. На ней туфли на шпильках, отлично подчеркивающее ее загорелые ноги, и короткое черное платье, обтягивающее фигуру, словно скотч. А еще она зачем-то надела ободок с рожками и взяла в руки небольшие дьявольские вилы. — Только не начинай свое «я не пойду». Пойдешь!

Иногда я вспоминаю, что мы лучшие подруги, и… не скажу, что я от этого в шоке, но сам факт заставляет задуматься. Да, Лора очень умная, но для нее учеба — это скорее общение и тусовки. Я же, если не занята учебой или работой в «Лавандовом чайнике», торчу в «Дайнере Эбби»: решаю проблемы и стараюсь как-то контролировать царящий там хаос. Отец Лоры — известный адвокат, а мать — врач в престижной клинике. Половину лета Лора провела в Италии, а другую — на Карибах. Я же все каникулы лечила разбитое сердце, ругалась с поставщиками и подавала местным жителям хэшбрауны.

Да, я обожаю Лору, но мы будто живем в разных вселенных. Она учится в МакКи с первого курса, а я пришла сюда после муниципального колледжа всего год назад. Оставить семейное дело на два года мне было позволительно, да и образовательный кредит на этот срок, хоть и все равно огромный, оказался посильным. Может, в будущем мой диплом по специальности «Бизнес» и потихоньку растущее портфолио с фотографиями как-то пригодятся, но сейчас мой план был прост и банален: после выпуска вернуться домой, работать в дайнере и со временем взять ведение бизнеса на себя, чтобы маме больше не пришлось делать вид, что ей это по силам.

С тех пор как отец оставил нас, ей ничего не было по силам.

— Земля вызывает Бекс! — выдергивает меня из мыслей Лора. — Как тебе?

В руках она держит платье — белое, с блестками, с глубоким декольте и вырезом сбоку.

— Это мне?

— Да! И не переживай — я достала тебе крылышки и нимб.

— Э-э… зачем?

— Тема вечеринки — «Ангелы и демоны»! Ты что, вообще не слушаешь?

Я почесала щеку.

— Не-а. Прости, я сейчас вырублюсь.

Плечи у Лоры опускаются.

— Ты же сама сказала, что хочешь больше тусить в этом году!

— Тусить, а не проходить кастинг в модели Victoria’s Secret.

Лора закатывает глаза.

— Ну хоть примерь! На тебе оно будет смотреться прекрасно, а еще шикарно подчеркнет грудь. Да все парни рухнут к твоим ногам!

Я беру платье: знаю, что, пока не примерю, Лора не отстанет. У меня в шкафу висит другое — поскромнее. Я раздумываю, не надеть ли лучше его.

— И зачем мне столько внимания?

— Отличная возможность показать всем, что ты больше не любишь Дэррила! Пообжимайся с каким-нибудь красавчиком! Напейся! Повеселись, ну, хоть попробуй! Бекс, ну пожалуйста!

Да, во время одного из наших многочисленных видеозвонков этим летом я сказала Лоре, что хочу больше общаться с людьми: как только я закончу учебу, на вечеринках и прочем можно будет поставить крест. Не думаю, что когда-нибудь снова захочу отношений, но Лора права. Мне стоит с кем-то переспать. Лето выдалось долгое и одинокое — да, жаркое, но в буквальном смысле.

Я никогда не была сторонницей романов «на одну ночь», но почему бы и нет?

— Ладно, примерю, — сдаюсь я, вставая с дивана.

Лора пищит, хлопая в ладоши.

— Но не обещаю, что пойду в нем на вечеринку. Или вообще на нее пойду, — добавляю я.

Она лишь мило улыбается в ответ:

— И нимб не забудь.

Я ухожу в свою спальню и натягиваю платье. Лора права: моя грудь в нем смотрится шикарно. Как бы я ни старалась подавить эту часть себя, в глубине души я надеюсь, что Дэррил придет на вечеринку. Может, Лора и здесь не ошиблась: он увидит, как я танцую с другим, и поймет, что между нами точно все кончено. Не то чтобы другие способы это показать сработали — хотя изменял мне он, а не наоборот.

Экран моего телефона светится. Помяни черта — и он появится! Опять Дэррил. Я поверить не могу, что когда-то считала его милым и надежным парнем. Теперь при одной мысли о нем хочется вцепиться себе в волосы.

Придешь сегодня на тусу? Скучаю по своему ангелочку.

Почему-то самым противным в сообщении оказывается то, что он знает: я оденусь как ангел. Я никогда не буду демоном — в этом и вся проблема. Поэтому Дэррил и не верит, что мы окончательно расстались: он привык всегда получать то, чего хочет, а я недостаточно упорна, чтобы вбить этот факт в его чугунную голову. А все потому, что он самовлюбленный футболист, который решил, будто женится на своей девушке из универа и она будет бегать за ним всю его жизнь. Половина парней из НФЛ точно такие же.

Хмуро рассматривая себя в зеркале на двери спальни, я надеваю крылья — большие, пушистые и нелепые. Обычно я не выхожу из дома в чем-то подобном. И все же я нацепляю и ободок с нимбом — каким-то чудесным образом с ним наряд выглядит гармонично. А если дополнить все стрелками и матовой помадой…

Дэррил будет липнуть ко мне, как муха к меду. Но надеюсь, не он один.

Примечания

6

Распространенный в США тип закусочных, где подают американские завтраки, бургеры, пироги и другие блюда национальной кухни.