Первое задание агента Девять

Грейхэм М. Дин (1934)

Из государственного архива пропадает важный документ. Боб Хьюстон, клерк архива, мечтающий о приключениях, берется расследовать это дело вместе со своим дядей, федеральным агентом.

Пустая комната

— Что ты знаешь о новых разработках в области радиосвязи, которые были недавно сделаны Военным министерством? — спросил он.

Удивление Боба отразилось во взгляде, промелькнувшем на его лице. Ходили лишь самые смутные слухи о том, что инженеры военного министерства добились поразительных успехов в области радиосвязи. В департаменте об этом только и говорили. Клерки упоминали об этом несколько раз, когда они были одни.

— Я слышал некоторые разговоры о том, что были достигнуты довольно удивительные успехи, — сказал Боб, — но ничего определенного известно не было. Конечно, некоторые клерки говорили об этом.

— Но ни у кого нет какой-либо определенной информации. Насколько тебе известно, планы не были помещены в хранилища, — Меррит Хьюз настойчиво требовал ответа, но Боб мог только покачать головой.

— Это подразделение обрабатывает большую часть радиоданных, — сказал он, — но в здешние хранилища уже несколько недель не поступало ничего нового. Я просто убираю рутинные вещи.

— Если бы были представлены новые планы и данные, ты мог узнать их, — настаивал его дядя.

— Это вполне вероятно, но я не знаю содержания. Все поставляется под печатью и с номером ключа, и только инженеры знают ключ и содержимое запечатанной упаковки.

— И все же, у тебя может быть чувство, что документы важные?

— Да. В отделе всегда идут разговоры. Но у меня не было бы никакой возможности на самом деле узнать, что проходит через мои руки.

— Я боялся этого, — признался его дядя. — Это все усложняет. Если бы ты только знал, когда появятся документы, ты мог бы принять все меры предосторожности.

— Но сейчас я не хочу рисковать, — возразил Боб. — С каждой партией планов, которые присылают инженеры, соблюдается крайняя осторожность.

— О, я не имел в виду, чтобы ты был беспечен, Боб, — улыбнулся агент Министерства юстиции. — Я только имел в виду, что если бы ты знал, когда передаются радиосекреты, ты мог бы проявить дополнительную осторожность и принять дополнительные меры предосторожности.

— Ты, должно быть, боишься, что что-то украдут.

— Это именно то, что меня беспокоит, — признался его дядя, — и я боюсь, что ты, сам того не подозревая, можешь быть в этом замешан. Я не хочу, чтобы ты попался в ловушку, если я могу помочь этому. Вот почему я остановился здесь сегодня вечером. Я хотел поговорить с тобой об этом, чтобы предупредить тебя, что инженеры сделали важные открытия и что они могут быть сделаны через несколько дней. Отныне следи за каждым документом, который проходит через твои руки. Не выпускай его из виду с того момента, как он будет доставлен тебе, пока ты не зарегистрируешь его и должным образом не разместишь в хранилище. Понимаешь?

Боб с серьезным лицом кивнул.

— Я прослежу, чтобы ничего подобного не случилось. Но кто может охотиться за этими новыми планами?

Меррит Хьюз пожал плечами.

— Боб, если бы я мог ответить на этот вопрос, эта проблема была бы сравнительно простой. Ответ может быть прямо здесь, в этом отделе; опять же, это может быть какая-то внешняя сила, о которой мы можем только догадываться.

— Ты работаешь над этим один? — продолжил Боб.

Хмурая тень пробежала по лицу Мерритта Хьюза.

— Хотел бы я. Я бы чувствовал себя более уверенно на своей земле.

— Это означает, что Кондон Адамс тоже работает, — вставил Боб, поскольку он знал об острых чувствах между его дядей и Адамсом, еще одним опытным оперативником бюро расследований. Они вместе расследовали несколько дел, и при каждой возможности Адамс старался приписать себе все заслуги за успешный исход их усилий. Он был одновременно неприятным и безжалостным, но у него была способность добиваться результатов, и Боб знал, что только по этой причине он смог сохранить свое положение.

Тот факт, что этим делом занимался Кондон Адамс, пролил на него другой свет для Боба, поскольку у Адамса был племянник Талли Росс, который вместе с Бобом работал в архивном отделе департамента. Между двумя молодыми людьми не было ничего общего. Талли был невысокого роста, с толстой грудью и короткими, сильными руками. Его брови были темными и густыми, близко посаженными над довольно маленькими глазами, и все его лицо отражало врожденную жестокость, которая, как знал Боб, должна была существовать. Если Кондон Адамс тоже был замешан в этом деле, это означало, что Талли Росс сделает все возможное, чтобы помочь своему дяде, потому что, как и Боб, Талли был полон решимости попасть в бюро расследований.

Губы Боба сжались в тонкую, твердую линию. Ладно, если так и должно было быть, он проследит, чтобы Талли честно дрался.

Мерритт Хьюз немного мрачно улыбнулся.

— Думаешь о Талли Россе? — спросил он.

Боб кивнул.

— Тогда ты знаешь, с чем мы столкнулись. Двое против двух, и если мы с тобой победим, я уверен, что смогу устроить тебя в бюро. Если мы этого не сделаем, то Талли может подняться. Что ты на это скажешь?

— Я говорю, что мы победим, — ответил Боб, и в его словах была суровая решимость.

— Хорошо. Продолжай в том же духе, и ты попадешь в бюро раньше, чем успеешь оглянуться. А пока не позволяй никаким трюкам ускользнуть от тебя в этой рутине. Следи за каждым документом, который попадет тебе в руки, и сообщай мне о малейших необычных событиях в этом подразделении.

— Я даже вставлю глаза себе на затылок, — ухмыльнулся Боб, когда его дядя встал и надел пальто.

— Как долго ты будешь работать сегодня вечером? — спросил Меррит Хьюз, открывая дверь, ведущую в коридор.

— Вероятно, два часа; может быть, даже три.

— Береги себя. Спокойной ночи.

Затем он ушел, и Боб остался один в комнате с высоким сводом, где лучи лампы на его столе не могли проникнуть в глубокие тени, и его охватило странное предчувствие. На мгновение ему показалось, что кто-то наблюдает за ним, и, чтобы развеять это чувство, он включил яркий верхний свет.

Комната была пуста!