Принц Аревмута

Григорий Алексанян (2024)

Принц одного из пяти королевств Срединного Нагорья бросает вызов всему миру, не щадя ни себя, ни своих друзей. В королевстве Аревмут нарастает хаос. Сможет ли второй наследник престола договориться с горными кланами и примириться с братом? А что делать, если на восточные границы твоего королевства напали лесные воины? Согласиться на унизительный мир или дать отпор врагу? Не стоит выбирать! Судьба уже сделала свой выбор. «Захватывающий сюжет, хорошо прописанные локации, интересные персонажи. Увлекательно и непредсказуемо». Председатель МСО «Международное Сообщество Писательских Союзов» Юрий Коноплянников «Находка для ценителя эпического фэнтези. Атмосферный мир условного средневековья, увлекательное повествование, романтика приключений и чувств.» Председатель клуба фантастов «Фанданго» Юлиана Орлова

7. «БЕШЕНЫЙ ВЕПРЬ»

Для жителя гор

посетивший его гость дороже брата.

Горская пословица

На восьмой день пути местность изменилась. Если до этого семь по-походному одетых всадников, целеустремлённо двигаясь на север, торопливо пересекали луга, поля, равнины и лишь изредка — ряды небольших холмов, то теперь перед ними возвышались горы. Высокие, покрытые у самых вершин снегом, они вырастали прямо на глазах. Погода стояла безоблачная, небо было сияюще-чистым, и казалось, что это не горы, а сама земля дыбится там, у горизонта, до самых небес. Она была похожа на выстроенную некими древними гигантами стену. И порой казалось, что эта стена ограждает мирные зелёные луга с небольшими людскими поселениями, через которые проезжали путники, от чего-то зловещего, ждущего там — у горизонта.

Семь дней всадники не сбавляли темпа. Растянувшись в длинную цепочку, они скакали друг за другом, зорко посматривая по сторонам и не отвлекаясь на ненужные разговоры. Предъявляя королевские подорожные, путешественники меняли лошадей на постоялых дворах и в замках, которые попадались им на дороге. Перекинуться парой слов с хозяином замка или трактира, перекусить, потратить несколько часов на сон, и можно было двигаться дальше…

Последняя остановка в пути, которую ещё можно было провести в тепле и под крышей, была предыдущей ночью, на седьмой день дороги, на постоялом дворе, над дверью которого коробилась потемневшая вывеска с изображением головы кабана и надписью «Бешеный вепрь». Это был последний постоялый двор на границе между «равнинными» и «горными» людьми.

Раньше любой зашедший в трактир наверняка мог бы встретить здесь горцев, спустившихся со своих высоких убежищ. Тут они могли отдохнуть в более комфортных условиях, чем у себя в горах: выпить вина или пива, послушать лютню странствующего музыканта, без оглядки на старейшин кланов обменяться новостями. Здесь можно было расслабиться, потому что там, за горной стеной, царили более суровые правила, — пиво, музыка, пляски были запрещены.

Ещё в трактире всегда можно было встретить привыкших к опасностям дальних путешествий хмурого вида торговцев, что меняли шкуры высокогорных животных на различные украшения и безделушки, которые так были по душе жёнам богатых горцев. Можно было выслушать от них свежие новости о дальних странах и прикупить что-нибудь полезное.

Так было раньше, ноте времена прошли. Трактир пустовал. В горах началась война. Ещё не такая масштабная, но уже грозящая большой кровью из-за обоюдной ненависти враждующих кланов. В «Вепре» всё ещё надеялись, что до большого кровопролития дело не дойдёт, дело кончится миром и тогда можно будет поправить свои дела. Потому что сейчас дела шли плохо — посетители редко наведывались в приграничный трактир.

Поэтому когда однажды в пустой зал трактира неожиданно вошла семёрка усталых путников в запылённой, но богатой одежде, хозяин заведения, плотный мужчина средних лет с грубым, но приветливым лицом, обрадовался по-настоящему.

— Приветствую, приветствую вас, господа! — его улыбка казалась искренней. — Проходите, мы рады вас видеть и рады предложить вам наши лучшие комнаты. — Мужчина довольно потёр свои мясистые ладони с толстыми пальцами, наверное, в предчувствии заработка. — Динна! — крикнул он куда-то в глубину комнат. — У нас гости. Динна — моя жена, — объяснил он с улыбкой, которая, кажется, никогда не сходила с его широкого лица, и добавил: — Меня зовут Ласан, и моё заведение лучшее на три дня пути во все стороны отсюда. Впрочем, других вы в округе и не найдёте… У нас имеется шесть приличных гостевых комнат, отремонтированных совсем недавно, отличное ячменное пиво с мёдом, говяжья рулька, бараньи рёбра и…

— Подожди, хозяин, — предводитель путешественников, молодой человек лет двадцати пяти, смуглый, темноволосый, властным жестом остановил чересчур говорливого трактирщика. — Хвалить своё заведение ты будешь потом, сначала скажи: есть ли у тебя лошади?

— Лошади? — недоуменно переспросил трактирщик.

— Да, лошади. На постоялых дворах всегда должны быть лошади. И, подъезжая, мы видели пристроенную к трактиру конюшню.

— Лошади… — опять повторил Ласан.

Улыбка на его лице теперь казалась приклеенной.

— Лошади, лошади? — уже нетерпеливо переспросил предводитель отряда. — Они у тебя в конюшне? Нам нужна свежая смена, и мы хорошо заплатим.

— Лошадей нет, — растерянно произнёс Ласан. — Есть говяжья рулька, бараньи рёбра, куриный бульон, а лошадей нет… Есть пиво с мёдом, вино староаревмутской выдержки, самокрутки есть, сантеринское курительное зелье есть, гренки с яйцами, а лошадей нет…

— Да мы же не есть их собираемся, дурья башка! — не выдержал один из вошедших, несколько приземистый молодой человек с большими руками, чьи мозолистые ладони с застарелыми шрамами от ожогов говорили о том, что ему знакома работа с кузней или оружейной. — Свежие лошади нужны нам для того, чтобы пересесть на них!..

— Лошади… — всё так же уныло повторил трактирщик.

— Да он тупой, как моя замковая кошка Селли, которая даже мышей ловить не умеет, — ворчливо произнёс стоявший рядом ещё один путник и с брезгливым выражением лица повернулся к своему предводителю: — Кажется, мы напрасно теряем здесь время, Дорик…

Предводитель отряда усмехнулся:

— Не груби почтенному хозяину трактира, Ворчун. Мы у него в гостях. А вы должны извинить нашего друга, господин Ласан. Мы проделали длинный путь, но ему не повезло с лошадью…

— Его лошадь споткнулась, и он упал вместе с ней. Поэтому наш Ворчун такой рассерженный, — подтвердил ещё один из посетителей трактира с хитрым прищуром в глазах. Товарищи обращались к нему «Агвес», и в его хитро прищуренном взгляде, казалось, было что-то лисье. — Нам нужны новые лошади, прежде всего нашему товарищу, а также нам нужно ещё немного везения на пути к горам, — задумчиво закончил он как бы сам для себя.

— И ещё свежие мозги, — буркнул Ворчун.

— У нас нет лошадей, — хозяин трактира даже расстроился. — Они были, да, но когда пошла эта заварушка, — Ласан показал в сторону гор, — всех лошадей забрали. Те, кто пришли оттуда.

— С той стороны? Горцы? — спросил предводитель отряда.

— Да. Бросили мне на стол россыпью несколько монет и забрали всех моих лошадок. Разбойники… Хотя могли ведь и ничего не заплатить.

— Могли, — кивнул предводитель отряда. — Что ж, понятно. Я так понимаю, за трактиром уже земли горцев?

— Сразу за каменным мостом, — подтвердил Ласан. — Ну, так что — кушать будете, уважаемые господа? — и он ещё раз окинул взглядом запылённую одежду путников. — Вижу, пусть у вас был не близкий.

— Приготовь для меня и моих друзей всё, что там у тебя есть: и рульку, и рёбра, и бульон, — согласился предводитель отряда. — Всё, что ты перечислил. И чтобы всё было погорячее.

— И повкуснее! — добавил Ворчун. — И ещё — дай нам вина, хозяин. Потому что, похоже, что за этим твоим каменным мостом я уже ничего не выпью…

— Хорошо, господа. И ещё у нас в трактире подают самое лучшее пиво, которое вы не сыщете в округе на ближайшие пятьдесят лиг…

Молодой человек, командовавший отрядом, властно вытянул вперёд руку:

— Никакого вина и пива! Ворчун, ты слышишь? Немного отдохнём здесь, и дальше — в путь!

И он строгим взглядом пресёк возражения начинавшего уже было открывать рот своего ворчливого спутника. Тот пожал плечами и ничего не сказал.

— А вы уверены, что вам стоит… — Ласан запнулся и покосился в сторону двери.

— Ехать в горы? — докончил за него самый здоровенный из путешественников.

Трактирщик внимательно посмотрел на него. Этот человек смахивал на медведя. Всё в нём казалось громадным: голова, плечи, руки. Растрёпанные волосы великана тёмной гривой спадали на плечи, густая борода скрывала усмешку.

— Да, в горы, — подтвердил Ласан. — Там сейчас не лучшие времена. И ехать туда таким малым отрядом — не самое удачное решение. Могут быть неприятности, по сравнению с которыми потеря лошади, которая подвернула ногу, — пустяки.

— Непрошеные гости хуже аккерцев, — задумчиво проговорил молодой человек с лютней за плечами.

И его звонкий мелодичный голос удивил Ласана. Он угадал в путешественнике странствующего менестреля из тех, которые не раз останавливались в его трактире. Приглядевшись, хозяин вспомнил, где он видел своего гостя, — в столице много лет назад, на королевском турнире странствующих музыкантов. Тогда он был ещё совсем молод. Так, может, его новые гости — актёры? Нет, по одежде и по манере говорить — не похожи. Особенно этот их предводитель… Сразу видно, что он из знати… А менестрель, наверное, просто путешествует в его компании.

Собравшись с мыслями, Ласан заговорил, отвечая на последние слова знакомого ему менестреля:

— В горах не любят непрошеных гостей. Но переменят к вам отношение, если вы окажетесь гостями одного из кланов. Поэтому, если получите приглашение посетить чей-либо дом-башню, — значит, будете в безопасности. Для горцев гость считается ближе брата. По крайней мере, пока вы находитесь у него в доме. Впрочем, если вы едете с официальным визитом…

— Мы всё это знаем, господин трактирщик, — довольно бесцеремонно перебил Ласана предводитель отряда. — Там разберёмся. А пока время разговоров кончилось, настало время перекусить. Поэтому, Ласан, накрывай на стол и поскорее. Мы отдохнём немного и снова двинемся в путь. И как я уже сказал, попрошу без лишних разговоров. А пока — вот! — и молодой человек кинул на стол небольшой кожаный мешочек с монетами.

Развязав его и взглянув на содержимое, трактирщик не сдержал удивлённого радостного возгласа. И, кажется, даже подпрыгнул от радости.

— Отдыхайте, дорогие гости, благодарю вас за то, что посетили моё заведение. «Бешеный вепрь» всегда к вашим услугам, отдыхайте, больше не буду вас беспокоить! Сейчас, сейчас всё будет готово! Динна! Динна!.. — и с широкой заискивающей улыбкой на лице трактирщик Ласан тут же исчез где-то в глубине кухни.

— И о лошади вашей с покалеченной ногой я тоже побеспокоюсь, чтобы ваш друг и дальше смог продолжать свой путь! Одну лошадь мы уж точно найдём! — донёсся голос Ласана до путников, уже рассаживающихся за столом.