Альтернативные рассказы

Грэйс Райли

Сборник рассказов, который вы держите в руках, позволит увидеть судьбы разных людей и нелюдей. Некоторые из героев связаны друг с другом, а чья-то судьба индивидуальна. Какие-то события происходят в нашей реальности, лишенные и грамма мистики, а другие, наоборот, описаны в рамках иных миров и наполнены мистикой или фэнтези; есть также рассказ, что отправит вас в путешествие во времени, – действия происходят в будущем, повествование содержит ноты антиутопии.

Джоди Дейроуд

Одна ошибка

Восемь часов за рулём дали о себе знать: Джоди ощущала смертельную усталость и мечтала лечь в постель. Дорога наконец-то осталась позади и девушка припарковалась рядом с домом, возле которого, вот уже две недели, стояла вывеска «продан».

— Ну вот, через десять минут я буду спать, — зевнула девушка, отстёгивая ремень безопасности. Прежде чем открыть дверцу, Джоди заглушила машину, вытащила ключ зажигания, а затем вышла из машины и почти сразу же поморщилась: в первый и последний раз она искала жильё через интернет и без предварительного осмотра местности.

— Вот мерзость! — вырвалось у Джоди, которая с шумом выдохнула воздух из лёгких, морщилась от обилия запахов, в которых для обычных людей не было ничего необычного. Но Джоди обычной не была. Она была оборотнем, а их нюх был гораздо острее и тоньше, чем у человека.

На дом девушка уже посмотрела без былой радости. Уже не было радости от переезда, от того, что она обретёт свой угол, от того, что начинается новая глава жизни. Джоди ничего не могла изменить. Для того, чтобы переехать, ей пришлось ввязаться в очередной кредит и поэтому свободных денег не было, а переехать она не смогла бы при всём желании. Теперь ей придётся работать ради того, чтобы вносить платежи в банк, платить за дом, за еду… так что свободных денег не было и в ближайшие пару лет не предвиделись.

Впрочем, Джоди почти сразу оправдала риелтора: откуда той было знать, что напротив нового дома волчицы живут вампиры? Не зря же вся нечисть соблюдает статус секретности.

Джоди вздохнула. Девушка постаралась успокоиться и взять себя в руки, но сделать это было сложно. Она нервно встряхнула головой, встормошила волосы и посмотрела на тёмные, холодные окна. Выбора у неё не было: документы подписаны, кредит одобрен, оплата переведена, в отделении полиции уже лежат её документы, а соседями… с соседями можно и не пересекаться, как убеждала себя Джоди. Девушка мигом нашла решение: на работе будет брать дополнительные смены ради того, чтобы реже бывать дома, а вот в полнолуние, наоборот, безвылазно сидеть в подвале.

Стоило ей вспомнить о полнолунии, как волчица мигом достала из кармана джинс старенькую раскладушку и посмотрела на дату: до полнолуния осталось семнадцать дней и за это время она обязана обустроить подвал для своего волка. Обращение она так и не смогла взять под контроль и потому сознание отключалось.

— Ну что, Блохастик, вот мы и в нашем новом доме… — пробормотала Джоди, подходя к задней двери машины и открывая её.

Из машины девушка выпустила свою собаку: прикрытие номер два. Впрочем, на самом деле блох у собаки не было, а кличка «Блохастик» была исключительно от любви и самоиронии к самой себе. Именем овчарки, по паспорту, было Белфайер Квин.

Джоди в очередной раз тяжело вздохнула. Оглянулась на дом, в котором жили вампиры, затем посмотрела на окна собственного дома.

— Выбора нет, — решительно произнесла девушка, забирая из машины сумку и направляясь к ступенькам крыльца. Коробку с вещами перетащить она всегда успеет. Вначале требовалось осмотреть жилище и определиться с тем, что следует купить в первую очередь.

В конце концов, она обращается в волчицу каждое полнолуние и теряет над собой контроль. Ей следует максимально обезопасить своих соседей, даже если среди них есть вампиры.

И никакого бекона?

Закончив чистить зубы, Джоди выплюнула пену изо рта, прополоскала рот и умылась. Спускаться вниз не хотелось. Её привезли ночью, после скандала. Очередным родителям не понравилось, что она не сбежала на вечеринку после их запрета. Им нужен был живой подросток, а не мёртвый, как выразилась Эмма, ведь они ждали от подростка бунтарства, а не слепого подчинения.

В два часа и сорок одну минуту документы были подписаны и Джоди Холт вновь в системе. Ей четырнадцать. Шанс, что удочерят, всего пять процентов. В прошлом году было двадцать.

В последней семье она продержалась год. Рекорд. Даже научилась не морщиться при запахе пота. Джоди не могла понять почему так остро реагирует на запахи, почему запоминает запахи и почему может найти потерянное только по запаху.

Наконец, она спустилась в столовую. Скривилась от того, что в тарелке лежали хлебцы и горошек.

— И никакого бекона?

Джоди любила мясо. Она не переносила всю эту траву и не могла ею наесться.

— Бекон по пятницам, Джоди. Садись. Я выдам тебе расписанием недели и затем мы отправимся в школу. Я уже получила твой табель. Как жаль, мне говорили, что ты учишься хорошо, но у тебя слишком много троек. Знаешь, все мои дети почти отличники. Если ты хочешь с нами жить, то должна подтянуть учёбу.

Джоди хмыкнула. Но покорно кивнула. Она постарается. Вновь. Ради того, чтобы вновь так быстро не поменять дом.

Выбор

— Джей-Джей, ты же знаешь, мне даже лучше с тобой не общаться. Ты классная, интересная, но этот знак…

Джоди стояла с прямой спиной и прижимала к себе тетрадь, словно она могла защитить. Хотя девушка понимала, что означает этот разговор и почему Ричард предложил прогулять последний урок и пройтись по лесу. И вот теперь они стояли возле моста и разговаривали.

— Я знаю, — девушка нашла в себе силы улыбнуться.

— Просто пойми, дело не в тебе. Мы легко могли бы быть вместе, если бы не то что у тебя на шее. Кстати, если узнают, что ты отрастила волосы…

Джоди сглотнула. Волосы были по плечи и она не думала растить больше. Хотелось вытереть глаза, но вместо этого Джоди лишь крепче прижала к себе тетрадь. И улыбнулась. В конце концов, она самой себе обещает каждый день быть сильной и то, что сейчас происходит… девушка почти была готова к этому. Не стоило допускать того, что она настолько сильно привяжется к Ричарду, позволит себе влюбиться, отвлечься. Джоди кивнула. Выдохнула.

— Конечно, Рич… просто я… может… шанс? Шарфы никто не отменял… мы можем быть… просто друзьями… — Джоди и сама себя готова была отругать за такие слова. Но выговорила их быстрее, чем смогла подумать и остановить себя.

Но парень лишь покачал головой.

— Не сейчас.

Джоди кивнула.

— Ты не злишься?

На этот вопрос Джоди покачала головой. Не злится? Злится. Но ничего исправить нельзя. Если бы и можно было повернуть время вспять и вновь сделать выбор, то…

Джоди вдруг задумалась о том, а что было бы тогда. Лив бы умерла. Сама Джоди была в стае. Училась бы в школе. И могла бы встречаться с тем, кого любит.

Но Джоди прекрасно знала, что дай ей тот же выбор, она вновь выбрала бы Лив. Это не обсуждается. Вот только сейчас она была слишком расстроена, чтобы идти домой. Потому до позднего вечера бродила по лесу, написав Лив, что гуляет и пойдет в кино после школы.

Теперь в школе было сложно. Она видела Ричарда часто: в столовой, на переменах, на футбольном поле. На двенадцатый день увидела, как Ричард обнимает какую-то девицу. До этого еще как-то удавалось держаться и была надежда, а теперь… теперь она понимала, что этого не будет. Ей ведь говорили о том, что ничего не будет с таким клеймом и давали шанс передумать. Всего-то выбрать стаю, а не Лив. Но она выбрала Лив. О своем выборе Джоди не жалела ни капли. Просто было отчаянно тоскливо от того, что она надеялась на какие-то отношения с тем, кто ей нравился и нравится до сих пор.

В тот же день, после школы, Джоди дошла до парикмахерской и вышла уже с короткой стрижкой. Номер Ричарда из контактов мобильника она так и не удалила. В тот же день съездила в магазин дядюшки Джоша и купила несколько водолазок и свитеров с закрытым горлом и несколько тонких шарфиков, чтобы не акцентировать внимание на татуировки в школе. Джоди пришла домой вечером, тихо прошла в свою комнату и закрыла дверь. Кушать ей точно не хотелось. Джоди понимала, что утром отдаст чеки Лив и утром Лив увидит, что волосы вновь короткие. Пускай и ровно остриженные. Сейчас ей хотелось остаться одной. И написать очередную смску Ричарду.

Маленькая Тайна

Школьная форма уравнивает. Джоди это понимала, но все равно тяжело переносила учебные дни. Не потому что все были одеты одинаково (пахнут все все равно по-разному), а потому что приходилось надевать юбку, пускай и ровно по колено. К юбке прилагались гольфы, белая блузка и жакет, черные туфельки на низком каблучке. Но в последнее время в школу Джоди ходила без прогулов, вставала даже раньше и даже начала следить за своим внешнем видом: блеск для губ, подводка для глаз, тушь для ресниц, немного румян. Волосы она уже не собирала в хвост или косу, а носила распущенными. В тайне от Лив девчонка купила юбку, которая была выше колена на добрую ладонь, а школьную юбку теперь подворачивала. Всего лишь стоило Ричарду сказать, что у нее красивые ножки и грех их прятать. Ричард был старше Джоди на два года и учился в выпускном классе, был капитаном футбольной команды и отношения с Джоди начались не на спор, а вполне искренне, ровно через месяц после того, как парень расстался с капитаном группы поддержки. Одно было плохо — Ричард был человеком. Впрочем, Джоди и не собиралась признаваться в своем происхождении и тем более не собиралась кусать парня, как бы сильно не влюблялась. А чувства лишь крепли. С каждым днем Джоди понимала, что любит его сильнее и сильнее, таяла от его касаний, поцелуев, объятий и старалась проводить с ним все свободное время и вечерами долго не могла с ним расстаться. А однажды Ричард совершил безумство. Забрался по пожарной лестнице до этажа, где живет Джоди с Лив. Окно девушки было открыто и парень без проблем оказался в ее комнате. Конечно, Джоди заранее почувствовала его приближение, но вместо того, чтобы возмутиться, попросила быть тише и он устроился на ее кровати.

— Я включу телевизор и запру дверь. Но только тише. Не хочу, чтобы тебя здесь увидели.

Джоди и правда включила телевизор, заперла дверь и села на стул.

— Рич, ты бы предупредил, я же в пижаме… — щеки Джоди были пунцовыми. Она отчаянно смущалась, что была в шортиках и футболке.

— Брось, ты же не голая. Долго мы будем скрывать, что мы встречаемся?

Девушка пожала плечами. Сама не знала ответа на этот вопрос. Но сейчас она была счастлива, а о последствиях подумает позже. Потому встала со стула, сев на кровать, легла рядом, положив голову на грудь Ричарда.

— Еще немного. В школе и так все знают.

Двадцать четыре

Двадцать четыре. Ровно столько детей было в школьном автобусе, что ехал по дороге в сторона Города. Все дети были знакомы друг с другом с раннего детства и никто никого никогда не обижал. Наоборот, они были друг за друга горой, даже к временным одноклассникам, таким как Виктор, которого отец привез на полгода, относились с теплотой. Виктор, пускай и был полукровкой, но он был им другом. С теплом относились и к Джоди, несмотря на то, что девочка явно была больна и достаточно замкнута, чтобы не общаться ни с кем.

Двадцать три. Ровно столько дней Джоди и Виктор дружат. Впрочем, дружба была относительной: дети были ровесниками, ходили в один класс, а Джоди всегда отдавала Виктору половину своего обеда, позволяла ему дотрагиваться до руки и обнимала его. Виктор уже умел успокоить Джоди, когда та теряла самообладание или становилось слишком шумно.

Двадцать два. Ровно столько минут до трагедии. Водителю показалось, что лопнуло колесо и ему пришлось остановиться, чтобы проверить.

Двадцать один. Ровно столько миль было до границ Города. Дети не добрались до родных земель, а родители не дождались детей с экскурсии, на которую не хотели отпускать.

Двадцать. Ровно столько минут прошло до того момента, как на автобус напали.

Четырнадцать. Ровно столько осталось в живых. Водителя убили двумя точными выстрелами в голову, двух учителей, что пытались защитить детей, убили также, как и трёх старшеклассников, которым было всего по семнадцать и которые обратились в волков, чтобы защитить младших.

Тринадцать. Ровно столько месяцев велись поиски пропавших детей. Родители отказывались верить, что их дети не вернутся. Общая трагедия заставила Город закрыть границы, настороженно относиться к каждому.

Двенадцать. Ровно столько камер в подвале заброшенного дома было оборудовано. Джоди повезло — её камера была рядом с камерой Виктора. Дети не могли часто общаться друг с другом из-за Джоди, но оба знали, что рядом.

Одиннадцать. Ровно столько пыток перенес Виктор, который родство с вожаком взял на себя, защитив Джоди, понимая, что та сломалась бы быстро. Джоди понимала, что творится что-то очень плохое, но не могла и представить, через какие муки проходит лучший друг. От мальчика требовали информацию, которую он не знал. Да и Джоди знала лишь из-за того, что слишком часто проводила время в кабинете своего дяди, невольно запоминая то, что особо интересовало.

Десять. Ровно столько дней потребовалось Астфану, чтобы узнать, что в его доме был предатель, который и навел на детей, не указав лишь на то, кто конкретно является родственником Астфана.

Девять. С каждой неделей детей становилось меньше. Тех, кто не представлял ценности, устраняли. Виктор боялся, что тронут Джоди. Но до неё пока не добрались, а он боялся показать, что девочка к нему привязана, чтобы её не пытали. Виктор все равно старался заботиться о своей подруге.

Восемь. В живых осталось восемь детей и кому-то не понравилось, что дети занимают так много камер. Их разделили по парам. Удача улыбнулась Виктору и Джоди оказалась в его камере. Увидев друга, девочка молча обняла его. Слез не было. Холт редко позволяла себе плакать.

Семь. Несколько дней никто не приходил в дом, где были спрятаны похищенные дети. Джоди впервые за долгое время сказала больше, чем несколько слов, стараясь утешить своего друга, словно понимая, что сил у того осталось не так много.

Шесть. За несколько недель до того, как похоронили тела нескольких детей, Нор, отец Джоди, потерял веру в то, что дочь вернётся домой живой. Ни он, ни Тьянка больше не могли находится в Городе и приняли решение уехать. Горе подкосило их и они выбрали самый простой путь: сбежать.

Два. В живых осталось двое из детей: Виктор и Джоди. Остальных несчастных убили у них на глазах. Джоди тогда уткнулась в Виктора, схватила его за руку и зажмурилась.

Один. Джоди была на волосок от гибели. Кто-то из пришедших, что безуспешно требовал с Виктора того, что он и знать не мог, держал мальчишку. Другой приставил пистолет к голове девочки и в этот момент волки напали.

Пускай поздно, но волки смогли обнаружить место, где держали детей. Виктора и Джоди спасли. Позади тринадцать месяцев плена и страха. Позади кровь и смерть. Впереди лишь попытки жить, спокойного сна.

Оказавшись на улице, Виктор лишь обнял Джоди и не отпустил. Они выжили, хотя и эмоции были странными. Не верилось до последней секунды, даже когда Виктора обнял отец, а Джоди — дядя.

Спустя час дети были в машине, что направилась в Город. За рулём был отец Виктора, рядом сидел кто-то из волков. Джоди прижалась к другу, прикрыла глаза и лишь одно слово произнесла:

— Спасибо.

Она не осознавала в полной мере, что Виктор принял на себя основной удар, но знала точно, что друг — герой.