Четверка из Трясины

Гульшат Абдеева (2021)

В тихом городке с забавным названием Трясина происходит что-то странное! Много-много лет он считался самым спокойным местом в округе, но вдруг чередой пошли неприятности. Сначала исчезла любимица всех школьников, учительница миссис Ларс. Спустя пару дней кто-то забрался в дом пожилой дамы, самой старой жительницы города! Четверо друзей — Артур, Виола, Роза и Люк — уверены, что эти два события связаны. Ребята начинают собственное расследование. Но получится ли у них собрать улики и найти преступника?

Глава третья

А оно мне надо?

Артур думал, что не заснёт в эту ночь. Родителям он, ясное дело, ничего не рассказал, ведь он вообще не должен был находиться на улице в такое время. Ещё под настоящий домашний арест посадят! Мама и так рассердилась, что он вернулся позже обещанного. Хорошо хоть, она не видела, что никто его на самом деле не провожал, Артур юркнул в дверь и крикнул в пустоту:

— Доброй ночи, мистер Новак!

Проснувшись утром, Артур несколько минут плыл в приятной безмятежности. А потом открыл глаза, вспомнил крик, силуэты в сумерках и как они с ребятами вчера драпали. А вдруг это была миссис Ларс? Вдруг они упустили единственную возможность её спасти?

Хотя наверняка остальные всё рассказали родителям. Надо бы встретиться перед уроками и узнать. Последний учебный день обычно вызывал лишь досаду, но сегодня это был последний за две недели законный выход из дома, и Артур собирался в школу с удовольствием.

Он позавтракал, чтобы сделать приятное маме, достал из сушилки чистую красную клетчатую жилетку, перебрал содержимое сумки и, задержавшись у зеркала в прихожей, пригладил светло-русые волосы.

На улице не было и намёка на туман, неожиданно ясное осеннее утро щурилось нежарким солнцем. Листья клёнов подернулись золотом, а черноплодная рябина начала наливаться багрянцем. День мог быть приятным, если бы не червячок в душе. Нужно срочно поговорить с ребятами. Артур выкатил велосипед на дорожку и медленно пошёл рядом, вдыхая свежий аромат утра. Под бузиной, густо растущей справа от тротуара, синели чьи-то ноги. Точнее, вязаные гетры над кроссовками. Рядом — стоптанные ботинки с полуоторванным шнурком и нарядные туфельки с блестящими кнопками.

— Эй, вы чего затаились? — подозрительно окликнул одноклассников Артур.

Вместо ответа из веток вылез длинный тонкий нос Виолы:

— Тише ты! Иди сюда!

Пришлось тоже лезть в кусты, оставив велосипед на обочине. Хорошо, что это была не чья-то лужайка, а газон у начала переулка.

— Нам можно только до школы и обратно, поэтому светиться где-то ещё мы не можем, — пояснила Роза.

По случаю окончания триместра она надела лучший ободок, на котором стразами были выложены тюльпаны и колокольчики. У Артура даже зарябило в глазах.

— А дело важное. Ты рассказал родителям? — строго спросила Виола.

Артур покачал головой:

— Я думаю, сегодня надо.

— Вот это мы и хотели обсудить, — вставил Люк. — Наверно, лучше рассказать директору. А то родители такой вой поднимут, даже Дэнни обзавидуется.

— Моя маман уж точно, — согласилась Виола.

— Давайте на первой перемене пойдём сразу к директору! — предложила Роза.

Одноклассники согласились. Артур продрался сквозь кусты обратно, к недовольству тощего лохматого кота, который уже приготовился пометить велосипед.

— А ну брысь! — прикрикнул Артур и оседлал своего коня.

Виоле, Люку и Розе пришлось тащить велосипеды по газону с другой стороны, пока не показался достаточный просвет среди ветвей. Дальше поехали вместе, перегородив всю неширокую улицу Первоцветов.

На переходе у самой школы их окликнул почтальон:

— Молодёжь, вы знаете миссис Робертс?

— Ещё бы, — мрачно ответила Виола.

— Ей тут целая кипа писем, а никто не знает, где она остановилась. Может, в школе оставить?

Роза вежливо пожала плечами, остальные молча отвернулись. Помогать Сущему Кошмару не хотелось. А почтальон шагал за ними и всё говорил:

— Который день шлют и шлют! Какие-то Лили, Александры… кого там только нет!

— Вы правы! — раздался за их спинами бас. — Кого там только нет!

Все застыли на месте, потом медленно обернулись. Миссис Робертс в одном из своих глухих платьев цвета просроченной горчицы возвышалась над ними, как гора. Брошь-сова сверлила ребят искусственными глазами, а её хозяйка пугающе улыбалась.

— Давайте их сюда! А впредь доставляйте на муниципальную квартиру. Я поселилась там вместо этой бедной малышки Ларс.

Ребята переглянулись. Жить там, откуда на днях исчез человек, могла только такая женщина, как миссис Робертс.

Прицепив велосипеды на стоянке у школьного крыльца, друзья отошли в сторонку. Мимо шагали другие ученики, кто-то напевал. Солнце ласкало город, жители Трясины щурились и спешили подставить лица под редкие тёплые лучи.

— Вы же не думаете, что это она была вчера? — нарушил молчание Артур.

— Вообще-то, думаем, — вздохнула Роза. — Там плохо было видно, но рост… И что-то блестело, помните? Что это, как не жуткая сова?

— Какая сова? — Директор выскочил как чёрт из табакерки. — Звонок, дорогие мои, прошу в школу!

Войдя в школу, Артур оглядел холл, никогда раньше он не казался зловещим. Теперь же всё: и чёрно-белая плитка на полу, и кубки на полках справа — были как из фильма ужасов про среднюю школу. Даже девушка, рекламирующая какие-то курсы на штендере у лестницы, улыбалась с прищуром.

По пятницам первым стоял урок ботаники. Учитель был маленький и щуплый, в неизменных коричневых костюмах и очках в толстой чёрной оправе. Неплохой человек, но большую часть урока он клевал носом, пока ученики по очереди вслух читали новую главу учебника. Парты в этом классе были одиночные и Виола, Артур, Роза и Люк постарались сесть как можно ближе друг к другу и подальше от доски. Заняли четыре места в левом дальнем углу, рядом с белыми шкафами высотой под потолок. На противоположной стене было два арочных окна, а между ними плакаты с цветами и листиками в разрезе.

— Что, если нам не поверят? — начала Роза.

Четвёрка не опасалась, что их услышат, потому что на уроках ботаники ученики обычно жужжали тихим ровным гулом. Их было не меньше двадцати.

— Вот именно, — кивнула Виола, — то, что нам влетит за то, что поздно ходили к особняку, — это ерунда, но вдруг решат, будто мы всё выдумали?

— Взрослые всегда так делают, — заметил Люк, — ведь для них мы всего лишь дети! Пока мы вроде как маленькие, они кажутся себе моложе.

— Да, — согласился Артур, — и это ужасно с их стороны! Но рассказать нужно. Если это была миссис Ларс, она уж точно в беде!

Он поднял глаза — класс непривычно затих. Даже лысый учитель встрепенулся и сонно смотрел в их сторону. А, время читать свой абзац! Артур схватил учебник, и внутри у него взорвалась тепловая бомбочка, когда Луиза Отто, склонившись со своей парты, показала нужную строчку.

— «Семейство объединяет примерно 3000 видов растений. Несмотря на такое многообразие, у всех растений этого семейства общий план строения цветка. Типы плодов: ягоды, костянки, орешки, многоорешки».

Артур с облегчением отложил учебник, настала очередь Люка. Тот забубнил:

— «Типичный представитель семейства — rosa, или шиповник (дикая роза). Изучено более 300 видов шиповника, а у нас встречается около 60 видов. Шиповник называют „копилкой витаминов“. Его плоды содержат витамины: C, K, PP, A. Шиповник издавна используется в фармакологии и цветоводстве».

Продолжила Роза:

— «Самым распространённым видом розоцветных является Muridae baca. Цветение приходится на первые весенние месяцы».

— «Muridae baca как подвид семейства розоцветных принадлежит к категории растений-индикаторов. Произрастая на почвах, богатых полезными ископаемыми (в частности, чёрным опалом), плодоносит весь год, вне зависимости от сезона», — скороговоркой прочитала Виола.

Эстафету переняли одноклассники, и друзья вернулись было к разговору, но очередь читать возвращалась слишком быстро. Решили, что самый адекватный из взрослых — это директор, пусть он и разбирается. А была бы рядом миссис Ларс, не раздумывая, обратились бы к ней.

Перемена была всего десять минут, поэтому сразу после звонка Виола, Артур, Роза и Люк бросились в правое крыло школы, чтобы добраться до кабинета директора. Но на подходе их пыл поугас: послышалось тявканье знаменитой Моськи. Следом донёсся фальцет инспектора Тулька, и впервые в голосе его звучали льстивые нотки:

— Дорогая миссис Робертс, мы так благодарны вам за помощь в расследовании! Я слышал, в юности вы служили в военно-морских силах. Это и сейчас видно по вашей идеальной выправке.

А дальше случилось ещё более невероятное: Сущий Кошмар тоненько засмеялась!

— Я и не знала, что она так умеет, — выпучила глаза Виола.

— Но что нам теперь делать?! — в отчаянии воскликнул Люк.

Бурные эмоции флегматичного приятеля настолько поразили ребят, что они уставились на него, забыв даже о миссис Робертс.

— А что такого? — глуповато спросил Артур.

— Так если она участвует в расследовании, — ответила Роза, — то как мы можем про неё рассказать? Теперь нам тем более никто не поверит!

Виола смотрела на всех с высоты своего роста, задумчиво посасывая кончик рыжего хвостика. Потом фыркнула, отвернулась к окну и уставилась туда, будто увидела не школьный стадион, а что-то безумно интересное. Всю жизнь Виола смаковала беду, считая, что в отношении горестей нужно идти на опережение и пессимизм — лучшее оружие. А теперь Виола впервые стояла перед выбором: по-прежнему погружаться в негатив или попытаться что-то изменить. И впервые второй вариант привлекал, а не вызывал глухое раздражение. Наконец она повернулась к друзьям и выпалила:

— А может, попробуем разобраться сами?

— В смысле кому лучше рассказать обо всём? — не поняла Роза.

— Да нет! — нетерпеливо махнула рукой Виола. — Может, попробуем сами разобраться, что произошло? Вчера и вообще?

Артур не нашёлся, что ответить: ему такое и в голову не приходило. Он привык, что всё решают взрослые. А вот у Люка загорелись глаза:

— Я за! Уверен, мы первые всё узнаем и спасём миссис Ларс.

Мысль о будущей славе взбудоражила мальчика, который ещё ни за что в жизни не получал признания.

— Это вам не компьютерные игры, — засомневалась Роза. — Да и что мы можем? Нам даже из дома выходить нельзя!

— Официально только после двадцати одного ноль-ноль! — ответила Виола. — А уж о том, чтобы отстоять свою позицию перед родителями, каждый должен думать сам. Мы им не детсадовцы!

— Это точно, — снова горячо поддержал её Люк Правый Хук.

Перспектива провести осенние каникулы в компании семимесячного братца его не радовала.

— Я даже не знаю… — почти сдалась Роза.

А Артур думал, что, возможно, это то самое, чего он так долго ждал. Ему всегда казалось, что вот-вот случится что-то важное. Не может жизнь состоять из одних ланчей, уроков и походов к стоматологу. В мечтах Артур много раз спасал мир, как герои любимых сериалов и комиксов. А здесь не мир, а всего лишь одна миссис Ларс.

— Решено, — сказал он, — после уроков сходим на то место, посмотрим, не осталось ли улик. А дальше…

Что дальше, он не знал, но ведь у инспектора Тулька и этой зацепки нет, к тому же, самая главная подозреваемая теперь в курсе всех дел полиции.

— Там разберёмся, — довольно улыбнулась Виола.

А Люк совершенно по-детски, прямо по-детсадовски подпрыгнул.

Кое-как дождались окончания уроков и поспешили улизнуть из школы по обходной дороге, забыв даже забрать список книг для чтения на каникулах. Одна из пустынных окраинных улиц Трясины вела к особняку. Здесь дома были густо увиты диким виноградом и мышиной ягодой, а через дорогу теснились хозяйственные постройки. За ними начинались поля. Старинное здание виднелось на горизонте, за невысокими домиками, но окна и кошачьи фигурки можно было разглядеть и отсюда.

— Почему там так много кошек? В смысле статуэток… то есть скульптур? — вслух размышляла Роза.

— Смотрите, даже вместо гаргулий крылатые коты! — указал Артур на карнизы.

— Наверное, хозяин был сумасшедшим кошатником, — предположил Люк. — Таких же миллион! У Белых Буклей, говорят, шесть кошек, а то и больше, а у хозяина пекарни вообще для них отдельный домик.

Ребята добрались до места, где вчера произошла странная встреча. Миновали окраинную улицу, прошли мимо складов и заросших задних дворов горожан, которых не беспокоил негласный конкурс на звание лучшего садовода. Ещё дальше, за последними домами Трясины, тянулись палисадники, переходившие в липовую аллею, что вела к особняку. Именно тут вчера маячили два силуэта.

По-прежнему было солнечно, всюду летали паутинки, кое-где уже шуршали под ногами листья.

— Пока на горизонте никого, срочно всё осматриваем, — скомандовал Артур.

Ребята оставили велосипеды у дороги и принялись изучать местность.

— Осторожнее! — Артур отдёрнул руку. — Забор окрашен. Ну и цвет они выбрали! Под болотную тину, что ли?

А потом повезло Виоле.

— Глядите! — она подняла из травы сорванную с чьей-то куртки нашивку.

«КЮМ» было вышито выцветшей суровой ниткой поверх.

— Улики не стоит брать голыми руками, — покачала головой Роза.

— Ой! — Виола тут же вынула из кармана платок. — Что за «КЮМ»?

— Корпус юных моделистов! — отчеканил кто-то.

Ребята вздрогнули. Позади стоял мистер Тонан собственной персоной. А чуть дальше — сердитая мама Артура.

— Я увидела вас случайно, когда навещала подругу, — ледяным тоном сказала миссис Ли.

— Позвольте мою нашивку, давно на нитках висела — видимо, отлетела, когда я тут подметал. — Сторож особняка взял у Виолы находку.

— Знаете же, какая ситуация, пообещали быть дома после школы, а сами забрались в такую даль и ковыряетесь тут в кустах! — Артур знал, этот мамин тон ничего хорошего не предвещает, от гнева у неё даже верхняя губа побелела. — Каждого я отведу домой, без вопросов. Со своими родителями разбирайтесь сами!

«Меня, похоже, больше никогда не выпустят», — прилетело вечером Артуру сообщение от Люка.

«Мама вопила так, что пришлось налить ей валерьянки. Расследование отменяется», — с грустным смайликом написала Виола.

«Наверное, так даже лучше. Нечего нам соваться не в своё дело», — это было послание от Розы.

— Видимо, сыщики из нас так и не получатся, — сказал перед сном Артур комнатному цветку.

Больше общаться было не с кем: папа снова ушёл с поисковым отрядом, а мама всё ещё сердилась и не могла разговаривать спокойно. Такое её настроение лучше было просто переждать.