Эпоха Ворона 1. Шпион

Дариен Ройтман, 2018

Роман «Шпион» – это первое произведение из цикла «Эпоха Ворона», полного искромётного юмора и невероятных приключений. Это история о молодом низкорослом профессоре Ринальдо Гонсалесе, превращённом из обычного университетского преподавателя в свирепого воина-цверга. Получив особое задание, он отправляется в другое измерение. Во время выполнения своей миссии, он сам того не ожидая, находит любовь и ввязывается в борьбу за власть между кланами. Что ждет Ринальдо впереди? Сумеет ли он выжить в экстремальных для человека условиях? Справится ли с миссией без единого шанса на успех? Кто знает, кто знает?

Глава 7 Новый мир

Нас встретил ночной лес. Воздух пах свежестью, прелой листвой и земляникой. Между густыми кронами деревьев тускло просвечивал маленький шарик луны. Едва слышно шелестела на ветру высокая трава, где-то неподалёку ухала сова, мимо нас, совершенно не испугавшись, вприпрыжку промчался длинноухий заяц. У зверька была довольно яркая белая аура.

«Да уж, с гномьим зрением мне точно не понадобится прибор ночного видения», — восхищённо провожая его взглядом, подумал я.

Метрах в пяти от нас весело журчал небольшой ручеёк, и именно к нему и направился Фри.

— Давай за мной, брат, — бросил он мне через плечо. — Нужно напиться и двигать отсюда побыстрее, пока мы не наткнулись на какую-нибудь стаю голодных волков.

— О! Тут водятся волки? — слегка опешил я. — Да ещё и целыми стаями?

— Конечно водятся! — дивясь моему глупому вопросу, передёрнул плечами цверг. — Где же им ещё водиться, как не в Волчьем лесу.

Как будто подтверждая его слова, налетевший ветерок донёс до нас протяжный волчий вой.

— Они пока что довольно далеко, — попытался успокоить меня Фри. — Но если почуют, беды не миновать. Бегают волки быстро. Нюх у этих гадов острый, а зубы — что твой кинжал.

«Да уж, успокоил! Час от часу не легче!»

— Здесь поблизости должна быть деревня рысей, мы там останавливались, когда шли в поход на ваш мир. Если поторопимся, то будем там с рассветом. У них безопасно. Можно будет отдохнуть в холостяцком доме, да и девушки там тоже ничего…

Мы напились холодной, морозящей зубы воды и пустились в путь.

Шли мы быстро, то и дело переходя на бег. Едва поспевая за своим спутником, я только диву давался, как это коротконогому цвергу удалось развить такую скорость.

Думаю, прошло около часа, когда мы остановились у раскидистого дуба, чтобы перевести дух.

— А скажи-ка мне, Фри, — едва отдышавшись, выдал я возникший у меня вопрос. — Чего это принца Лодри занесло в такую глушь? К тому же здесь, как я уже понял, довольно опасно…

— Ну, во-первых, — снова переходя на шаг, начал гном. — Ему и его отряду здесь было неопасно. Волки своих не трогают. Так что, будь с нами сейчас хотя бы один цверг из клана Волка, мы бы не бежали, а просто прогуливались по лесу. А во-вторых, Волчий лес — одно из самых идеальных мест для того, чтобы никто не узнал, что ты занимаешься чем-то необычным. А слухи разносятся проворнее самого быстрого ветра.

— Ну, со слухами как раз всё понятно, — продолжил я. — Но как, интересно, волки узнают, что встретившийся им по пути гном не потенциальный обед, а, так сказать, дальний родственник?

Закончив спрашивать, я чуть было не врезался во Фри, так как тот внезапно остановился.

— Слушай, брат, — озабоченно посмотрел на меня цверг. — Когда мы придём в деревню, постарайся не задавать подобных вопросов при посторонних. То, что ты спрашиваешь, в нашем мире знает любой девятилетний малыш.

— И всё же! Как они узнают? — не унимался я.

— Что ты заладил?! «Как это? Как то?» Я ж тебе сказал. Нюх у них острый. По запаху, значит, узнают. Вот как!

И тут прямо из-за соседнего куста на тропинку выскочил огромный волчара.

Я как-то видел волка в зоопарке. Это был такой серенький, невзрачный волчок размером не больше немецкой овчарки. Этот же своими габаритами скорее напоминал быка, чем собаку. Его глаза были примерно на одном уровне с моими и светились неистовым жёлтым светом. Аура у волка была тускло-красного цвета, густо разбавленная вкраплениями коричневого. Всё это я рассмотрел за какие-то доли секунды, а мгновение спустя Фри издал душераздирающий вопль и, размахнувшись секирой, со всей силы приложил злополучную зверюгу по темечку, при этом развернув оружие так, что оно только оглушило, а не убило жертву нападения. Не успевший пошевелиться волк свалился как подкошенный. Цверг повернул голову в мою сторону и как ни в чём не бывало бросил:

— Ну, пошли уже. Что застыл как истукан?

Мы снова побежали. Туша развалившегося прямо посреди тропинки дикого зверя скрылась за поворотом. Стараясь не отставать от своего провожатого, я напряжённо думал. Что это только что было? Почему волк такой огромный и страшный? Почему он был один, а не со стаей? Почему Фри не стал его убивать? Почему мне никто ничего не объясняет, в конце концов? Вопросы были готовы сорваться с языка, но я сдерживал себя, пытаясь поберечь дыхание.

Где-то часа через полтора мы с разбега выскочили из леса. Перед нами предстала узкая, плоская долина, с одной стороны зажатая горами, а с другой лесом. С гор спускалась быстрая мелководная речка, впадавшая в небольшое озерцо, на берегу которого расположилась сонная деревенька. Мы перешли на шаг. По поведению Фри я понял, что опасность миновала, и позволил себе немного расслабиться. Ночь сменилась предрассветными сумерками, а тусклая луна поблекла ещё больше и почти полностью исчезла.

— Ну, спрашивай уже, чего ждёшь? — видимо, смиряясь с судьбой гида по цвергоземью, махнул на меня рукой гном. — Видно же, что тебе аж зубы сводит от любопытства.

— Скажи, брат, — не заставив долго себя уговаривать, начал я. — Тут что, все волки такие здоровые?

— Нет, не все, — последовал ответ. — Только некоторые.

— А ты почему его не убил?

— Не убил потому, что друзей убивать невежливо.

— Чего? — задохнулся я от удивления. — Как случилось, что это страшилище оказалось твоим другом?

— У-у, какой неугомонный! — снова махнул рукой Фри. — Да мы с ним вместе служили в отряде Лодри, сына Регина-короля.

— Как это служили? — не унимался я. — Он что, был там типа собаки?

— Какой ещё собаки? — в свою очередь удивился гном. — Что это вообще такое — собаки?

— А ты не знаешь? — поразился я. — Это такое домашнее животное, похожее на волка, только поменьше и громко лает, то есть отрывисто так кричит. У вас что, такого нет?

— Насколько мне известно, нет. Слушай, ты сказал «домашнее»? Как это — домашнее? Какой от него в доме прок?

— Ну, я не уверен… Вроде бы оно должно своим лаем отпугивать посторонних, желающих проникнуть в дом.

— Ха! — фыркнул цверг. — Никогда ничего подобного не слыхал. А скажи, брат, что, эти посторонние люди настолько глупы, что пугаются отрывистых криков этого странного существа?

— Некоторые, наверное, пугаются. Ну ладно, потом разберёмся, в каком качестве он с тобой служил. Мне вот что непонятно. Если он твой друг, то зачем ты его двинул по башке?

— Ах, это? Ну, в общем, я ему задолжал этот удар. Была у нас такая игра. Мы с ним соревновались на быстроту реакции, кто кого неожиданно застанет врасплох. В общем, последний раз этот гадёныш подстерёг меня в отхожем месте и как долбанёт меня по шлему… Так что, как ты уже понял, я ему сегодня вернул сполна.

— Я что-то не усёк, — не мог успокоиться я. — Как этот огромный волк мог играть с тобой на быстроту реакции? Он же зверь! И чем это он тебя огрел по шлему, лапой?

— Слушай, Рино, — начал раздражаться Фри. — Ты меня, конечно, извини, но ты, как перенёсся сюда, стал какой-то туповатый. Друг-то мой в то время был в обличье цверга. Вот и долбанул меня мечом.

— Так он что, оборотень? — поразился я. — Это что, такая шутка?

— Почему же шутка? — слегка удивился цверг и как ни в чём не бывало продолжил: — Он же был принят в клан Волка года четыре назад, вот с тех пор и может перевоплощаться.

— Это что же получается? — ещё больше разволновался я. — Значит, те, кого принимают в какой-либо клан, могут превращаться в животных-покровителей?

— Ну да, обычное дело, — пожал плечами гном. — Как и завещал Мотсогнир.

— А почему ты об этом не рассказывал на допросах?

— Как это почему? Меня же об этом никто не спрашивал. Я же сказал — обычное дело.

— Да уж… Обычное, ничего не скажешь. А посвящённые превращаются в зверей по полнолуниям или как?

— Ну, по полнолуниям тоже. А ещё по новолуниям, по солнцестояниям, по праздникам и просто так. Ещё вопросы есть?

Санта Мария! Куда же я попал? Мало того что я в мире, где слыхом не слыхивали о собаках, так ещё и оборотни здесь в порядке вещей!

— Слушай, Фри, а вампиры у вас тут тоже водятся?

— Вампиры? Это ещё что за твари?

— Насколько я помню, это такие очень быстрые существа, которые шастают в темноте и пьют человеческую кровь.

— Комары, что ли? — поднял брови цверг.

— Да не комары! Вампиры намного крупнее! На первый взгляд они похожи на людей, но в отличие от них бессмертны, невероятно быстры и, как я уже сказал, питаются человеческой кровью.

— Нет, о таких не слыхивал, — подытожил Фри. — К тому же в нашем мире не так просто найти человеческую кровь. А вот комаров у нас навалом!

— Очень рад это слышать, — буркнул я. — А то я уже стал переживать! Как я проживу без комаров!

Над лесом стелилась дымка утреннего тумана. Над верхушками деревьев вставало солнце, окрашивая окружающие облака в розовый цвет. Деревня была уже близко, и мы остановились, чтобы отбить вышеупомянутые рога.

Закончив корнать свой шлем, я спросил:

— Скажи, брат, а как ты узнал в том волке своего друга?

— Как это «как»? — изумился моему вопросу Пфырфри. — Ты же видел его ауру! А аура, в отличие от тела, никогда не меняется. А теперь хватит. Всё время, пока будем в деревне, постарайся унять свой любопытный язык и ничего меня не спрашивать. Просто смотри и помалкивай. Понял, брат?

Мне оставалось только молча кивнуть, а мой спутник, удовлетворённо крякнув, отрубил второй рог у одолженного шлема. Водрузив его на голову и осклабившись в одобрительной ухмылке, он произнёс:

— Ну что ж, довольно удачное начало для путешествия. И кстати, добро пожаловать в новый мир, брат.