По венам

Дарина Мамина, 2022

При первой встрече я принял её за обычную мажористую девчонку. Но как же я ошибся на её счёт. Тогда я и предположить не мог, что меня так капитально скрутит без единой возможности отступления. Ну или почти без единой… Между нами пропасть во всём. Она милая и нежная, а я неотёсанный чурбан. Она заслуживает любви, а я не знаю, что это такое. Она только начинает жить, а я умею только убивать. Зачем ей вся эта жесть в виде меня? Но одно я знаю: хэппи-энда у нас точно не будет. Он был совсем не похож на всех наших охранников. Хотя какой он охранник? Он, как я в шутку определила, «хранитель моего тела». От него веяло уверенностью и безопасностью. Он говорит о каких-то одному ему известных правилах. Но, кажется, он и сам готов их нарушить. Или нет? Как мне себя вести? Сделать вид, что ничего не было или наброситься на него самой, чтоб поменьше думал? А для чего всё это? Мы с ним топчемся на одном месте и ни к чему не приходим.

Глава 4

Игорь.

В 7:55 я зашёл в дом Царёвых. Решил припасти лишних пять минут. Надежда Андреевна уже не спала, суетилась на кухне.

— Игорь, доброе утро, проходи, — крикнула она мне с кухни. — Ты любишь кофе или чай? — поинтересовалась она.

— Кофе, — ответил я, когда уже стоял на кухне. Чая я на службе напился, теперь любил кофе.

— Иди, покажу, вот тут кофе-машина, нажимаешь сюда или сюда, смотря, что любишь, вот чашка, — засуетилась она.

— Хорошо, спасибо, не переживайте, я разберусь, — мягко ответил я.

Я заметил, что на кухонном острове стояли сэндвичи, были нарезаны фрукты, и стояла одна чашка свежесваренного кофе.

— Ты присаживайся, угощайся, нужно обязательно утром завтракать. Мы завтракаем всегда на кухне, потому что Витя и Вероника всегда торопятся, едят прямо на ходу тут, — добродушно щебетала она.

Первым появился Виктор Петрович, мы поздоровались, перекинулись парой фраз, он выпил, чуть ли не залпом, кофе, на ходу нажёвывая сэндвич, чмокнул жену в щёку, распрощался с нами и уехал.

Потом я услышал приближение Вероники, хотя спускалась она, надо сказать, очень тихо. Я обернулся, стоя у кофе-машины, в проём кухни мне было видно, как она спускается по лестнице. Сегодня она была совсем другая. Строгая юбка-карандаш (кажется, их так называют) бежевого цвета, повторяющая все изгибы её тела, свободная блузка с длинным рукавом, голубого цвета, заправленная в юбку и не застёгнутая на две верхних пуговицы, отчего открывался шикарный вид на её декольте. А посмотреть там было на что, это уж точно. Волосы собраны в лёгкий пучок. Она ступала по лестнице мягко и почти бесшумно. Я засмотрелся на неё. Она была одновременно милая и строгая в этом одеянии, а ещё…босая. Меня это так умиляло, что я невольно улыбнулся одними уголками губ. Вероника пожелала нам доброго утра и приблизилась ко мне с туфлями в руках.

— Тоже любишь кофе? — тихо спросила она.

— Люблю, — ответил я, дожидаясь, пока доварится моя порция и чуть тише, чтобы услышала только она, добавил: — Вероника Викторовна, а куда вы дели Нику? — намекая на её строгий наряд и причёску, смеясь про себя.

Она посмотрела на меня, находясь близко-близко, и шепнула:

— А я её убила. А вы, товарищ майор, не уберегли, — на полном серьёзе ответила она.

Я, конечно, просто обалдел от такого поворота событий. Хотя, может, больше от её близости, чем от дерзкого ответа.

— Хотите избавиться от меня? — решил продолжить игру.

— Ой, ну что вы, мне без вас будет, право, скучно, — с этими словами она отпила из своей чашки кофе, который уже, кстати, сварился, и посмотрела на меня в упор с хитринкой в своих синих глазах.

В офис мы приехали в восемь тридцать, как и рассчитывали. Здание было небольшим, двухэтажным, но длинным. Были здесь только офисные помещения, каждое с отдельным входом. За одним из них располагался офис Вероники на двух этажах. Я уже успел побывать здесь вчера.

Зашли мы через стеклянные двери на первый этаж. Здесь находился ресепшн. Только вместо милого администратора тут выстроилось пятеро бравых парней: Дэн, Макс, Влад, Серёга, Артём. Все как на подбор, а других и не держим. Макса и Влада я определил на первый этаж следить за порядком, Серёгу и Артёма на второй. На каждом из этажей организовали комнаты охраны с мониторами, поскольку по всему офису расставили камеры видеонаблюдения. Дэн всех курировал и контролировал всё происходящее. Ещё пара парней ездила за нами с Вероникой, но оставались всегда невидимыми. Я посчитал нужным организовать её охрану именно так. Посмотрим, как это всё будет работать.

Я заметил, как она немного смутилась при виде моих ребят. Завидев нас, они встрепенулись и направили на неё заинтересованные взгляды, выстроившись в ряд. Я встал чуть позади Вероники, всё же она здесь босс, но достаточно близко, чтобы она чувствовала, что я рядом и не тушевалась. Я представил их друг другу, остановился на нюансах нашей совместной работы. Всё было достаточно по-деловому, но без напряга. От меня не ускользнуло то, какими взглядами прошлись парни по Веронике, чуть задерживаясь в некоторых местах. Поэтому я очень осторожно и невозмутимо коснулся своей рукой её руки, опускаясь от локтя к пальцам. Конечно, парни всё поняли, ведь этот жест был именно для них, в данном случае означающий: «не трогать». Вероника никак не отреагировала на это.

После обмена любезностями, пожелав друг другу хорошего дня, мы поднялись в кабинет Вероники. Здесь посередине стоял большой стол с рабочим креслом, напротив два кресла для посетителей, за рабочим столом большое светлое окно от пола до потолка, отчего в кабинете было очень светло. Справа от стола стоял диван и кофейный столик. Чуть дальше — дверь в туалетную комнату. Вероникину, конечно.

Что мне сразу понравилось в её кабинете, так это то, что через него был вход в так называемую комнату отдыха босса, где стоял просторный диван, большой стол, несколько высоких шкафов и полок с документами. Её-то я и нагло занял, расположив на столе несколько мониторов. Да-да, я тоже буду следить по камерам видеонаблюдения за первым и вторым этажом. По мере возможности, конечно.

Далее из комнаты отдыха, или теперь уже из моего нового рабочего кабинета, можно было попасть в небольшой конференц-зал, минуя коридор. Очень удобно, кстати. Мы разошлись с Вероникой по своим рабочим местам, дверь между нашими кабинетами я оставил открытой, она была не против.

Вероника.

Я уселась в своё рабочее кресло. Да, конечно, знакомство с нашей новой службой безопасности произвело на меня впечатление. Парни реально крутые и внешне, и, я не сомневаюсь, в профессиональном смысле. Я могла быть спокойной, тем более за стенкой при открытой двери сидел Игорь.

Я набросала свой примерный распорядок дня на каждый день, как он и просил в наш первый день. В офисе я каждый день, с девяти утра и, как правило, до шести вечера. Моё небольшое, но довольно успешное агентство занимается дизайном. Я тоже дизайнер. Даже стажировалась полгода за границей. Мне это очень нравится, ничуть не жалею, что решила начать своё дело. Профессия у меня творческая и коллектив такой же. В течение дня у меня бывают встречи с заказчиками — либо в офисе, либо на нейтральной территории, как правило, в кафе.

Помимо моей любимой работы, у меня есть еще кое-какие дела.

По понедельникам я занимаюсь самбо персонально с тренером. Изначально на этих занятиях настоял папа, но я быстро втянулась и мне начало это нравиться. Тем более, дело полезное во всех смыслах.

Во вторник я езжу в тир просто пострелять, выпустить пар. Стрелять я уже научилась, так что стараюсь поддерживать полученные навыки на должном уровне.

В среду занимаюсь танцами с моим тренером. Мы разучиваем с ней вдвоём новые движения, иногда просто дурачимся под музыку. Я от этого кайфую и получаю огромный заряд энергии. Ну и физическая форма как бонус ко всему.

Вечер четверга у меня, как правило, свободный. В этот день я могу назначать вечерние встречи с заказчиками, если по какой-то причине в рабочее время этого сделать не удалось.

В пятницу вечером предпочитаю отдохнуть дома, почитать любимую книгу. Я очень люблю русскую классику и читаю только её. Некоторые произведения готова перечитывать по несколько раз и мне ничуть не надоедает. Всё-таки наши авторы — гении.

В субботу обычно встречаемся где-нибудь с Алёнкой, ходим в кино или на выставки, а иногда, как в прошлый раз, по магазинам. Частенько она забегает ко мне в офис среди недели просто так или на обед. Её салон находится через дорогу. Кстати, насчет неё. Представляю её лицо, когда она увидит парней внизу. Надеюсь, не накинется ни на кого из них со своими двусмысленными намёками. Она у меня такая стрекоза. Не заводит длительных отношений и каждый раз сокрушается, что парни слишком несерьёзно к ней относятся. А парни на неё обращают внимание ой-как. Она девушка видная, фигуристая, с кукольным личиком и милыми глазками, волосы длинные, шоколадного цвета. Мужчинам такие нравятся. Да и в общении она легка и проста. Ох, чувствую, не поздоровится кому-то из парней моей службы безопасности.

Ну и по воскресеньям у меня «апгрейд»: маникюр, массаж и прочие женские радости.

Перечитала своё расписание ещё раз. Везде написала адреса, явки, пароли. Теперь только так.

Зашла к Игорю. Он расположился в моей комнате отдыха. Хотя использовала я её обычно не для него, а для работы. Бывает, не идёт вдохновение, и я меняю свою локацию на это место. Теперь придётся потесниться. Что ж, ему идёт это место. Он расположился в кресле за столом, что-то сосредоточенно делая в своём ноутбуке, поглядывая на мониторы. Увидел меня и его взгляд смягчился.

— Ника, что-то случилось? — обеспокоился он.

— Нет, я просто принесла тебе своё примерное расписание на неделю, — протянула ему листок. — Всё, что вне офиса — плавающее, может меняться. Но в целом, я придерживаюсь этого графика.

— Как хорошо, что ты не забыла, — он пробежался глазами по тексту и сказал: — Хм, самбо и тир, интересно…

Я улыбнулась и решила идти приступать к работе. Дел было полно, как и заказов. От этого день пролетел просто молниеносно. В шесть часов зашёл Игорь, и мы направились в спорткомплекс, где я обычно занимаюсь самбо.

— Ты будешь смотреть? — удивлённо спросила я, уже переодевшись и направляясь в зал к тренеру.

— Да, почему нет? Заодно и оценю навыки твоего тренера, — задорно сказал он.

Мне немного стало неловко. Мой тренер взрослый и добродушный дядечка, научил меня уже многому. Зачем Игорю на него смотреть? Но больше меня смущало, что он будет смотреть и на меня. Я буду об этом постоянно думать и краснеть. Вдруг я сделаю что-то не так? Он-то ведь настоящий профессионал, чего не скажешь обо мне.

Игорь с тренером поздоровались и, в отличие от меня, его присутствие на тренировке постороннего человека не смутило.

Мы начали разминку, затем перешли к приёмам. Всю тренировку я была напряжена, то и дело поглядывала на Игоря. А он просто не сводил с меня глаз. Но мне было абсолютно непонятно, что за эмоции он испытывает и о чём думает.

В конце тренировки он спокойно снял пиджак, закатал рукава чёрной рубашки и подошёл ко мне.

— Теперь со мной, — спокойно сказал он.

— Что? — от удивления даже рот открыла.

— Давай, давай, покажи мне, — также спокойно продолжил он.

— Что показать?

— Что умеешь.

— Я не хочу с тобой драться.

— Ника, я не прошу тебя со мной драться, просто покажи на мне любой приём, — сказал он также спокойно и развёл руки в стороны.

— Тогда ты первый, — уже поняла, что его не свернуть.

— Что первый? — не понял он.

— Ну, нападай на меня, я буду защищаться, — пояснила я. А он что подумал?

Он, недолго думая, захватывает меня под локтем левой руки, переходит к захвату двух ног и молниеносно опрокидывает меня на пол. Я даже сообразить ничего не успела. И вот уже валяюсь на полу.

— Ника, тебе там удобно? — смеётся он, протягивает мне руку и одним лёгким движением поднимает меня на ноги.

— Продолжай, — просто говорю я.

Он снова пытается захватить меня за руку, но я пытаюсь освободиться выкручиванием. Я стараюсь сделать это быстрым и сильным движением освобождаемой руки. Одновременно с этим я делаю резкий рывок захваченной рукой на себя, но не успеваю согнуть её в локте. Он меня просчитал и резко разворачивает спиной к себе. Перехватывает мои руки, скрещивает их у меня на животе и придавливает своими руками. Я обездвижена. Он крепко меня прижимает к себе.

— Плохо, Ника, очень плохо, — шепчет он мне на ухо, отчего короткие волоски, выбившиеся из моего высокого хвоста на голове, колышутся и щекотят мне шею. — И на занятии ты сегодня была совершенно не собрана, — продолжает он, всё также удерживая меня крепко.

— На занятии я была не собрана потому, что ты пялился на меня целый час! — выпаливаю я.

— Ну а на кого мне было ещё пялиться? На тебя было смотреть приятнее, чем на этого дяденьку. И, кстати, нападающий не будет ждать, когда ты соберёшься с мыслями. Он сделает это неожиданно и резко. Времени думать не будет, Ника, — он так проникновенно и тихо говорил мне это, что у меня мурашки побежали по всему телу. И он это заметил, я думаю, но не выпускал меня из своего захвата, а мне это нравилось. Я стояла и млела в его руках, готовая лужицей растечься по полу. Его аромат снова обволакивал меня, окутал с ног до головы. Я просто расслабилась и откинула голову на его плечо. Закрыла глаза и стояла, наслаждаясь. И плевать, что он обо мне подумает. Мне было уютно, тепло и спокойно в его руках. Я хотела насладиться этим моментом. Он не торопился выпускать меня. Чуть коснулся губами моих волос. Я чувствовала его тёплое дыхание. Сквозь морок услышала его шёпот:

— Ника, мы не будем спать…

— Что? — подняла голову я и разлепила глаза, пытаясь понять, что он имел в виду.

— Я говорю, мы не будем здесь спать. Может, поедем домой? Ты устала, — утвердительно сказал он, но из своих рук меня так и не выпускал.

Я очнулась, поняла, наконец, что он имеет в виду и сказала:

— Да, конечно, поедем.

Но он не двинулся с места.

— Игорь? — тихо спросила я.

— М?

— Может, отпустишь меня, иначе спать придётся всё-таки здесь, — с лёгкой улыбкой сказала я.

Он простоял, не шелохнувшись, ещё секунд пять. Потом нехотя и очень медленно начал ослаблять свой захват. Скользнул своими руками по моим до кончиков пальцев. Почти так же, как сегодня в офисе. Я заметила тогда этот его жест и поняла, зачем он это сделал. Ну, по крайней мере, мне хотелось думать, что поняла. В этот раз он сделал это медленнее и гораздо ощутимее и опять запустил толпу мурашек по всему телу. Конечно, он заметил это, нет никаких сомнений. Но также ничего не сказал. Немного отстранился, и мне сразу стало неуютно и холодно.

— Идём, — слегка севшим голосом сказал он мне.

Игорь.

Вчера я немного сорвался, если это можно так назвать. Не удержался, когда прижал её к себе. Она такая нежная и хрупкая, что мне хочется укрыть её от всего. Этот её манящий запах может крышу снести. Она не сопротивлялась. Притаилась как мышка, а потом вовсе положила голову мне на плечо. Расслабилась. А я стоял и кайфовал как идиот, как наркоман, вдыхая её запах.

Пытаюсь переключиться на рабочие вопросы. День пролетает за работой и размышлениями. Сегодня едем в тир. Что ж, посмотрим, как у тебя со стрельбой дела обстоят, деточка. Потому что с самообороной всё не очень хорошо. Для себя решаю, что возьмусь за её обучение сам. И не для того, чтобы зажимать её и получать очередную дозу, а для неё, для её же безопасности. Хотя может и чуточку для себя тоже. Ну совсем чуточку.

Мы приезжаем в тир, получаем оружие и я, и она. Она нервничает, я это чувствую. Ну, может, она оружия боится, кто ж знает. Оружие-то здесь вполне боевое, да и тир в принципе приличный.

Я целюсь по своей мишени, Ника по своей. Делаю десять выстрелов. Десять попаданий. В голове всплывают слова генерала: «Ну стреляешь ты, Игорь, не очень метко». Они засели у меня где-то глубоко в голове. После увольнения я ещё долго ходил в тир и «учился» стрелять. И каждый раз убеждался в том, что стрелять я умею прекрасно. Из любого оружия. Не знаю, что произошло со мной в тот злополучный день, но тогда я промазал. И это было фатально. Стреляю ещё и ещё. Перезаряжаю. Расстреливаю всю обойму. Ни одного промаха. Опускаю оружие.

Смотрю на мишень Ники. Ни одного попадания. Вообще. Подхожу поближе, но стою сзади и наблюдаю. Я знаю, что малоопытному стрелку сложно понять свои ошибки. От срыва курка до вылета пули проходит очень мало времени. А вот если наблюдать со стороны, то хорошо видно, как у непопадающих в мишень оружие совершает значительные скачки перед самим выстрелом, в большинстве случаев вниз. Также, когда ожидаешь выстрел, непроизвольно происходит моргание глаза, и тогда свои ошибки увидеть практически невозможно.

— У тебя руки трясутся, — говорю ей спокойно.

— Да, знаю, — отвечает она также спокойно.

— Всегда так?

— Нет, обычно я попадаю в «яблочко» примерно с половины выстрелов, — она говорит и почему-то нервничает.

— Давай вместе, — беру её оружие, перезаряжаю. Становлюсь позади неё достаточно близко, отдаю ей оружие, — встань левым боком к цели, поставь ноги чуть шире плеч, направь оружие на мишень, левой рукой обхвати правую руку с оружием, большой палец левой руки нужно упереть в рамку в районе спусковой скобы, большой палец правой руки положи сверху на основание большого пальца левой руки, закрепи правую кисть с оружием, указательный палец наложи на спусковой крючок серединой ногтевой фаланги, правую руку слегка согни в локте, ноги чуть согни в коленях, тело нужно слегка подать вперёд, представь, что ты как будто ложишься на оружие, проверь положение мушки в прорези, — командую я, попутно выставляя её в нужную позицию. — Прицелься и стреляй на задержке дыхания, — продолжаю я.

Ника послушно выполняет все мои команды. Сейчас её тело как пластилин в моих руках, она полностью мне доверилась. Придерживаю её руки своими в правильном положении. Она стреляет. Ещё. И ещё. Три попадания. Затем снова. Достреливает все патроны. Идеально.

Я же стою позади неё и балдею от того, что могу стоять вот так и касаться её. Я чувствую напряжение в её теле, но это не от моих прикосновений. Она сосредоточена. Делает всё чётко, как я говорю. А я наслаждаюсь этим моментом. Снова ощущаю её аромат, от которого кружится голова. Я опять как наркоман стою и дышу ею. Как я буду выпутываться из этого? Что я буду делать, когда всё закончится? Как мне теперь соскочить с неё? Эти вопросы мелькают у меня в голове, но я гоню их прочь. Не сейчас. Я обязательно подумаю об этом, но не сейчас. Я хочу насладиться её близостью ещё хотя бы пару минут.

— Ты хороший инструктор, — говорит она, закончив и опустив оружие. При этом её взгляд кажется мне грустным. Будто она прочитала мои предыдущие мысли.

— Ты хорошая ученица, — говорю я и с трудом себя сдерживаю, чтобы не заправить ей за ухо выбившуюся прядь волос.

Глава 5

Вероника.

Остаток этой недели и следующая пролетели просто молниеносно. Работы было очень много, пришлось даже в выходные дома поколдовать над заказами. Да и в будни вечерами мне как всегда было чем заняться. Папа всё это время находился не в очень добром расположении духа, потому что на него снова давили, надеясь на то, что он сдастся и откажется от этого жирного проекта, который не давал покоя ни одной строительной фирме нашего города. Вся наша служба безопасности была в полной готовности, кажется, круглые сутки. Всё это давило на меня, атмосфера вокруг была весьма напряжённой. Игорь был постоянно чем-то озадачен, хмур и очень собран. Я даже не решалась к нему лезть с лишними вопросами или разговорами ни о чём. Но каждый раз, когда я садилась в машину, в течение всей дороги, ловила его задумчивые взгляды. Интересно, о чём он думает?

А сегодня наступил тот день, когда мы всем семейством собирались на это ненавистное мной мероприятие, отчего моё настроение ухудшилось ещё сильнее. Мы с мамой заранее подобрали себе платья: она скромное, чёрное платье в пол с глухим декольте и длинными рукавами. Я выбрала ярко-красное шёлковое платье с заманчивым разрезом на левой ноге и треугольным декольте, отчего моя довольно пышная грудь смотрелась очень презентабельно, а талия, и без того подтянутая и тонкая, казалась ещё тоньше. Босоножки на высокой шпильке ещё больше вытянули мой силуэт. Волосы мне уложили в низкий праздничный пучок, выпустив пару вьющихся прядок у лица. Визажист сделала праздничный, но не вычурный макияж. Жаль, что нельзя просто взять и нарисовать довольное лицо, я бы воспользовалась такой услугой.

Когда я спустилась вниз из своей комнаты, все были уже в сборе: мама, папа, Игорь, последний как всегда в своём чёрном, идеально сидящем на нём костюме и чёрной рубашке. Интересно, сколько их у него? Он смотрел на меня с восхищением, так, будто стены дома раздвинулись, и вокруг не было никого. Заметила, как он нервно сглотнул и еле слышно вздохнул с какой-то грустью. Я знала, что выгляжу сногсшибательно, но старалась не гадать, о чём именно сейчас думает Игорь. Мне надо быть собранной, чтобы с достоинством выдержать это мероприятие: поприветствовать кого нужно, поулыбаться и через какое-то время уехать домой, не столкнувшись с индюком. Вот об этом я сейчас думала.

Когда мы подъехали к ресторану, в котором проходило мероприятие, вокруг уже было много гостей. Кто-то подъезжал, кто-то здоровался со знакомыми, кто-то проходил внутрь. Всё как обычно: лестные слова, натянутые улыбки, дешёвые комплименты, чего не скажешь о всей окружающей обстановке. Как всегда всё дорого-богато.

Игорь чувствовал моё напряжение, всю дорогу он пытался заглянуть мне в глаза. Сегодня я сидела рядом с ним, на переднем сидении. Мама с папой сидели сзади. Я же старалась просто не встречаться с ним взглядом. Он подал мне руку, когда помогал выбраться из машины, крепко сжал её и шепнул:

— Ты потрясающе выглядишь. Не волнуйся, всё будет хорошо.

— Спасибо, — шепнула я ему одними губами и взглянула на него. Его взгляд был тёплым и уверенным. Вкупе с прикосновением его руки, это дало положительный эффект: мне стало легче, и я перестала так нервничать.

— Ну что, — послышался голос папы, — сегодня у меня снова две дамы, — с улыбкой сказал он, устраивая на одну свою руку мамину, а вторую предлагая мне.

У меня тут же возникла идея. И почему я раньше об этом не подумала?

— Пап, сегодня иди с мамой, а у меня будет свой кавалер на вечер, — я обернулась к Игорю, пытаясь одними глазами сказать ему: только не отказывайся, пожалуйста.

Папа этого явно не ожидал. По лицу было видно, что он не знает, что сказать:

— Кхм, Вероника, а…это как-то…, — он задумался ненадолго, — впрочем, разбирайтесь сами, — он махнул рукой и направился к входу в ресторан.

Игорь, конечно, тоже очень удивился:

— Ника, я не знаю как себя нужно вести на таких мероприятиях, — сказал он мне на ухо, но при этом жестом предлагая, чтобы я взяла его под руку.

Я взяла его под руку, второй рукой приобняла за плечо, чтобы дотянуться до его уха, и шепнула:

— Просто будь рядом. Мне будет спокойнее. Больше ничего не нужно.

— Понял. Принял, — слегка напряжённо, но с улыбкой шепнул он в ответ.

Всё проходило по вполне известному сценарию. Я вежливо здоровалась со знакомыми лицами, кто-то подходил сам, дабы выразить нотку уважения. Некоторые тактично смотрели на Игоря, некоторые откровенно пялились, но сказать никто ничего не решался. Ещё бы. Мой кавалер одним взглядом мог убить кого угодно. От этого я ещё больше расслабилась. Напрягли только две дамы, которые таким плотоядным взглядом осмотрели Игоря, что мне захотелось вылить по ведру воды на ту, и на другую, чтоб остудились. И даже наличие рядом с каждой из них своих спутников ничуть их не смутило. Игорь на их провокации не повёлся, только сильнее прижимал меня к себе и не отрывал от меня глаз, а вот когда эти вертихвостки встретились с моим взглядом, то у них вдруг резко поменялось выражение лица, и улыбочка моментально испарилась.

— Игорь? — услышала я откуда-то сзади мужской голос.

Мы оба повернулись. Этого мужчину лет пятидесяти-пятидесяти пяти я не знала. А вот Игорь, похоже, наоборот. Он улыбнулся.

— Ну надо же, Игорь Беркутов на таком мероприятии, никогда бы не поверил, — продолжал мужчина, протягивая ему руку для приветствия.

Игорь поприветствовал его в ответ:

— Добрый вечер, Артур Станиславович, да я бы сам не поверил, — и невольно покосился на меня.

— Ох, Игорь, какая же красивая у тебя спутница! Глаз не оторвать, — переключился мужчина на меня.

— О, да, Артур Станиславович, она просто чудо, — коротко посмотрел на меня и слегка приобнял за талию, — Вероника Царёва, — представил меня Игорь, — Ника, это Артур Станиславович Вяземский, — спокойно и с улыбкой представил нас Игорь друг другу.

— Мне очень приятно, Вероника, — он взял и галантно поцеловал мою руку в знак приветствия. — Ох, — встрепенулся вдруг он и повернулся куда-то в сторону. — Анатолий, иди сюда, — подозвал он кого-то.

К нам подошёл ещё один мужчина примерно такого же возраста, как Артур Станиславович. — Помнишь, я тебе рассказывал о ребятах из «Беркут-Безопасность», которые мне весь офис перевернули наизнанку и нашли-таки крысу? И систему мне всю обновили, я ж нарадоваться не могу! — обратился он к этому подошедшему мужчине.

— Конечно, помню, Артур, ты мне тогда все уши прожужжал, — немного ворчливо, но не со злостью ответил этот самый Анатолий.

— Так вот, познакомься, — Артур Станиславович кивком показал на Игоря, — Игорь Беркутов — главный Беркут, возглавляет компанию «Беркут-Безопасность», и его спутница Вероника, — указал он на меня.

— Ух, ты! — по-доброму встрепенулся Анатолий, протянул руку Игорю. — Наслышан, наслышан о ваших возможностях и профессионализме, и, кстати, не только от Артура. Рад встрече, я Анатолий Берёзов.

— Очень приятно, Анатолий, — протянул ему в ответ руку Игорь.

Анатолий тут же переключил внимание на меня:

— Мадааам, — немного растянул он с улыбкой, — Прелестно выглядите! — воскликнул он, — и так же, как и Артур Станиславович пару минут назад, поцеловал мою руку в знак приветствия.

— Спасибо, мне очень приятно, — улыбнулась легко и не натянуто.

Через некоторое время мужчины разошлись, обсудив с Игорем ещё какие-то вопросы, причём от моего слуха не ускользнула фраза Артура Станиславовича, предназначенная только для Игоря: «Игорь, вы просто идеальная пара! Красавцы!». Я даже улыбнулась про себя.

— Значит, главный из Беркутов? — спросила я загадочно чуть позднее.

— Ну что-то вроде того, — ответил Игорь с ухмылкой.

— Не знала. Ты, конечно, загадочный персонаж, — не скрывая своей улыбки, сказала я. — Что ещё можно узнать интересного о главном Беркуте? — с интересом заглянула ему в глаза.

— Ничего такого, о чём нужно беспокоиться, — ответил он просто, также смотря мне в глаза.

Мы бы продолжили наш милый разговор, но тут нашу атмосферу нарушил «мрак». А точнее индюк!

— Веронииика, — растянул он противно. — А я уж запереживал, что не увижу тебя сегодня, — сказал он своим хлипким голосом.

Игорь, увидев, как приближается Вадим, встал в защитное положение: выступил на шаг вперёд, закрыв меня своей спиной. Я полностью была за ним спрятана, так что, если бы до этого момента Вадим меня не увидел, то не догадался бы, что я тут. Но прятаться было уже бессмысленно, разговора не избежать. Я прошлась рукой вдоль позвоночника Игоря к его плечам, почувствовав, как он напряжён и шепнула:

— Всё в порядке.

Пару секунд он не двигался, вероятно, оценивая ситуацию, затем сделал шаг в сторону, и я снова увидела елейную физиономию Вадима.

Я взглянула на него без удовольствия, улыбка моментально сошла с моего лица. Выглядел он хорошо, как и всегда. Дорогой костюм, хорошая стрижка, да и внешний вид в целом. Но что-то меня всегда в нём отталкивало. Что-то неуловимое, но вязкое и липкое. В его голубых глазах всегда был холод, пустота и как будто что-то нечеловеческое. В его поведении, словах было что-то лживое и ненастоящее. Меня аж передёрнуло. Может, мне просто не нравятся блондины? Хотя никто из них мне ничего плохого не делал. Не в моём он вкусе, в общем.

— Привет, — сказала я, не посчитав нужным ему улыбаться.

Он смерил Игоря неприязненным взглядом и, думаю, Игорь тоже не остался в долгу.

— Ну ты просто бомба, детка, — сказал он, окинув меня масленым взглядом, разве что не облизываясь.

Меня снова незримо передёрнуло, и тошнота подступила к горлу. Я предпочла никак не реагировать на его комментарий в мой адрес.

— Вероника, давай отойдём на парочку слов, — продолжал индюк, косясь на Игоря.

Я взглядом дала понять Игорю, что всё в порядке и направилась за Вадимом. Игорь остался стоять на прежнем месте, но я надеялась, что он будет поблизости.

Мы вышли из общего зала, завернули за угол и оказались в просторном холле, где не было ни души, только из зала доносились звуки музыки и отдалённые голоса. Вадим попутно схватил бокал шампанского у официанта, когда мы выходили в холл, и протянул его мне. Я взяла, но пить не торопилась. Вадим остановился, облокотился на пустой столик, стоящий в холле, и задал совсем неожиданный для меня вопрос:

— Вероника, ты везде ходишь со своим цепным псом?

— Что, прости? — ответила я напряжённо. Я, конечно, поняла, о ком он говорит, но просто дала ему возможность переформулировать свой вопрос. А в голове промелькнула мысль, что он довольно осведомлён, ведь он не принял Игоря за моего спутника.

— Вероника, зачем ты притащила сюда своего охранника? Ты понимаешь, что выглядит это смешно? — не унимался он и посмеивался, засунув руки в карманы.

— И что же в этом смешного? — уточнила я.

— Ну как бы тебе объяснить, понимаешь, здесь высшее общество, а ты притащила сюда обслугу, ещё и ходишь с ним под ручку, это уж совсем не комильфо, — скалясь, заявил он.

Меня до жути возмутили слова этого индюка. Всё-таки интуиция меня не подводила — он ничтожество, именно поэтому он и был мне омерзителен. Я сделала над собой усилие, чтобы не выплеснуть ему шампанское прямо в лицо или не применить один из приёмов, которым обучал меня Игорь в прошлое воскресенье у нас в саду.

— Знаешь, Вадим. Я всё думала и не могла понять, почему ты мне так неприятен. Но сегодня ты мне ответил на мой вопрос. За минуту ты, озвучив свои скудоумные мысли, попытался оскорбить человека, даже ногтя мизинца левой ноги которого ты не стоишь. Попытался оскорбить. Потому что слова твои ничего не стоят — пустой звук, — я говорила спокойно, чётко произнося каждое слово и глядя ему прямо в глаза. По мере произнесения моих слов, оскал с его лица исчезал, а плечи оседали. Поставила бокал шампанского на столик, на котором он почти сидел, и добавила: — Я не намерена больше продолжать с тобой диалог. И, кстати, — кивнула я на бокал. — Я не пью с неблагонадёжными мужчинами.

С этими словами я пошла по направлению к залу. Повернув, я заметила Игоря. Я догадывалась, что он где-то рядом, я чувствовала это. И, несомненно, он всё слышал. Но я уверена, что сказала всё правильно и ни о едином слове не жалею. Он посмотрел мне в глаза обеспокоенным взглядом, дотронулся до моего локтя, спрашивая тем самым в порядке ли я. Мой взгляд смягчился, я улыбнулась и сказала:

— Идём, нам нужно ещё немного продержаться.

Он улыбнулся мне в ответ, я взяла его под руку и мы вошли в зал. Там уже началась официальная часть мероприятия. Выступали разные важные люди с поздравлениями, ведущий пытался что-то шутить, а мне поскорее хотелось сбежать отсюда подальше.

Когда с официальной частью было покончено, мне захотелось подышать свежим воздухом перед тем, как начнётся неофициальная, на которой я планировала пробыть минут пятнадцать максимум и поехать домой. Я вышла на балкон и прикрыла за собой дверь, оставляя небольшую щель для того, чтобы слышать, что происходит в зале. В данный момент там громко играла музыка. А я почувствовала приятную свежую прохладу и вдохнула полной грудью. В воздухе уже чувствовалось лето, и я решила порадоваться хотя бы этому. Солнце уже почти село, разливая остатки оранжевых лучей по небу, обволакивая город тёплым светом. Я облокотилась о перила и прикрыла глаза, наслаждаясь.

Я почувствовала его приближение. Волна чего-то приятного прокатилась по позвоночнику. Я могла с точностью сказать, что это он. Поэтому, не поворачиваясь и не открывая глаз, я сказала:

— Я тебя слышу, — и улыбнулась куда-то в горизонт.

— Я подумал, что ты захочешь выпить шампанское. Говорят, оно здесь очень хорошее, — тихо сказал он.

Я открыла глаза, повернулась к нему, не переставая улыбаться. Он протянул мне бокал, а я взяла и сделала глоток.

— Ммм, — промычала я, снова прикрывая глаза от удовольствия. — Тебя не обманули, и, правда, вкусно. Ещё и идеально холодное, не люблю тёплое шампанское, — сказала я ему, делая ещё несколько глотков.

— Тебе не холодно? — поинтересовался он.

— Нет, мне хорошо, — абсолютно честно ответила я.

Мы постояли так ещё немного, просто смотря на горизонт. Солнце уже совсем закатилось. На город опускался вечер, зажигались огни.

— Игорь, ответишь мне на вопрос? — осторожно спросила я.

— Задавай, — совершенно спокойно сказал он.

— Почему ты больше не работаешь в спецназе? — не знаю, зачем я завела этот разговор, ведь я помню, что он сильно напрягся тогда в клубе, когда я затронула эту тему. Тогда он точно не горел желанием со мной это обсуждать.

— Не совсем удачная операция, — неожиданно быстро ответил он.

— Не совсем удачная — это…, — начала уточнять я, понимая, что он говорит не о хирургическом вмешательстве.

— Это означает, что я потерял двоих ребят, — он убрал руки в карманы и наклонил голову вниз.

— Ты?

— Я руководил операцией, поэтому да, я, — отстранённо ответил он.

— И поэтому тебя…

— Нет, я сам ушёл. Просто не смог дальше…, — он замолчал, всматриваясь куда-то вдаль.

— Извини, что спросила, — мне было, правда, очень жаль.

— Ника, тебе не за что извиняться передо мной. Это часть моей биографии. Прошлой жизни, — сосредоточенно сказал он, не сводя глаз с горизонта.

«И твоей боли» хотелось добавить мне, но я не стала. Я итак разбередила ещё не затянувшуюся рану. Мне стало неловко от того, что я, возможно, своим вопросом перешла границы дозволенного. Его границы. Но с другой стороны, он не закрылся, как в прошлый раз, не напрягся, как тогда. Он рассказал мне всё спокойно, но, конечно, я не могла не почувствовать его состояние из смеси боли и сожаления. В глубине души мне было приятно, что он мне доверился. И, возможно, я слишком много на себя беру, но мне хотелось бы заглушить эту его боль со временем. Хотя бы чуть-чуть.

— После ухода я решил вложиться в своё дело, — продолжил вдруг он. — У меня скопилось достаточное количество денег на счёте, поскольку тратить мне их попросту было некуда, да и некогда. Открыл свою фирму, позвал ребят. Первым отозвался Дэн, он был в моём отряде и тоже сильно переживал те события. Мы с ним итак хорошо сдружились за время службы, а сейчас вовсе не представляю свою жизнь без него, он моя правая рука в компании и лучший друг. Позже подтянулись остальные. Я во всех них уверен, они хорошие ребята, — рассказал он на одном дыхании.

— Тебе повезло, что вокруг тебя есть люди, на которых ты можешь положиться. Это дорогого стоит, — сказала я искренне.

— Да, определённо, — ответил он и посмотрел на меня. Мы помолчали так пару минут. — А как ты начала своё дело? — неожиданно спросил он.

— Я хотела учиться на дизайнера класса с седьмого, наверное. В старших классах стала посещать курсы и окончательно убедилась в том, что это мне нравится, и я хочу этим заниматься. А когда училась на последнем курсе университета, папа предложил мне начать своё дело и, конечно, финансово в него вложился. Всё складывалось довольно хорошо, так что через какое-то время, когда заработала нужную сумму, я всё вернула ему. Он, естественно, не хотел ничего брать, но я просто сняла всю сумму и положила ему в сейф. Деньги до сих пор там так и лежат, — мне почему-то и самой захотелось рассказать ему эту историю.

— Ты всё-таки удивительная, никак не перестаёшь меня удивлять, — сказал он с улыбкой и покачал головой. — Тебе совсем здесь не нравится, — добавил он чуть позже не вопросительно, а утвердительно.

— Да, совсем. Я не люблю такие мероприятия, но иногда их приходится посещать. Ради папы. Обычно я стараюсь побыстрее с них улизнуть, не дожидаясь окончания.

— А что ты любишь? — с любопытством спросил он. Я задумалась, как ответить ему сейчас на этот вопрос.

— Ну, например, сейчас вместо вот этого всего, — я кивнула в сторону зала, где всё также громко играла музыка, — я бы предпочла оказаться в своей постели с какой-нибудь книгой из нашей классики. Например, «Что делать?», — посмеялась я, учитывая ситуацию.

Я заметила, как он хитро улыбнулся и даже хмыкнул.

— Книга, это хорошо, Ника. Это очень хорошо, — улыбаясь, посмотрел мне в глаза.

Я допила шампанское, и мы прошли в зал, чтобы ещё разок там отметиться и сказать родителям, что я поеду домой. Они уже к этому привыкли, поэтому недопонимания не возникло. Слава Богу, в тот вечер Вадима я больше не встретила. Даже дышать стало легче.