Лори

Дарина Смирнова (2024)

В его венах течет кровь древнего чудовища — свирепого, безжалостного и беспощадного. Сам он жесток, опасен, силен и не ведает страха. Ее душа — чистая и светлая. Сама она отзывчива, терпима и искренне верит, что любить, прощать и сострадать — единственный правильный путь для любого разумного существа во Вселенной. Они такие разные, и все-таки они встретились. Ну, как сказать встретились. Он ее встретил. И решил оставить себе. Есть ли у хрупкой гипнатки хоть один шанс ему противостоять? Возможно, что нет. А возможно, он сам ей проиграл. Причем еще до того, как эта борьба началась. Просто пока этого не понял. Внимание! Книга содержит нецензурную брань. Главный герой думает и разговаривает матом!

Глава 2

Лори поспешно спустилась по ступеням с крыльца главного здания Института, зябко поежившись от колючего ветра, поплотнее закуталась в куртку и быстрым шагом направилась к остановке аэропоезда на крыше торговой высотки через квартал от Института. Грязно-серое небо с бледным диском луны отражалось в лужах на асфальте, которые она то и дело огибала по краю, стараясь не споткнуться о тут и там валяющиеся пустые бутылки, шуршащие упаковки и прочий мусор, лениво перекатываемый порывами ветра. Уже почти стемнело. Лори вновь прибавила шаг, делать в такое время на улице нечего. Разгул преступности достиг небывалого размаха за последние годы. Несмотря на тщательно скрываемую информацию, люди, как звери перед стихийным бедствием, словно предчувствовали угрозу. Те, кто имел возможности, в спешке покидали Землю. Разумная жизнь на очень многих планетах строилась по принципу земной: есть средства — занимай место. Навстречу торопливо шагающей девушке все чаще попадались прохожие с остекленевшим взглядом, явно не способные сохранять прямую траекторию движения. Добравшись до угла торговой высотки, она уже было облегченно выдохнула, как вдруг почувствовала резкий рывок за локоть. Кто-то бесцеремонно схватил ее за руку и дернул за угол грязного обшарпанного здания, куда почти не попадал свет и без того редких тусклых фонарей.

— Деньги, — обдало ее зловонным дыханием, — гони все, что есть.

Четвертый раз за месяц. Не начни она предусмотрительно брать с собой необходимый минимум, уже давно была бы банкротом. Лори обнажила запястье, демонстрируя табло счетного браслета.

— Может, хотя бы на проезд в аэропоезде оставите? — как можно более мягко уточнила она, — в такое время опасно одной на улице, — пояснила ему Лори. И кому она это рассказывает?

— Мне нужно все, что есть, — грубо отрезал голос из-под капюшона куртки, глаза под набрякшими веками на небритом опухшем лице злобно сверкнули, — и пошевеливайся.

Мужчина нетерпеливо дернул ее за запястье. Вот ведь гаденыш бессовестный!

— Сейчас ты меня отпустишь, — внимательно и серьезно глядя ему в глаза, настойчиво произнесла Лори.

Мужчина моргнул, разжал руку и отступил на шаг. Лори, пользуясь этой заминкой, резко развернулась и резво припустила ко входу в здание, переведя дыхание только в вагоне аэропоезда. Зря она в очередной раз так задержалась на работе. Благо конечная остановка на крыше соседнего с ее домом здания.

Прикрыв глаза под мерное покачивание полупустого вагона, Лори в очередной раз с грустью подумала о том, что все ее старания напрасны. Программы замораживают одну за другой, финансирование то и дело урезается, а то и вовсе прикрывается. То ли Правительство не имеет больше средств на пригодные для восстановления планеты проекты, то ли не желает больше их туда вкладывать, что навевает на совсем уж мрачные мысли. Вот и ее последнее детище — система бесперебойной фильтрации воздушных масс в промышленных масштабах — того и гляди окажется за бортом списка приоритетных проектов.

Аэропоезд замедлил ход, дернулся и остановился.

— Двадцать семь-тридцать два, — произнес механический голос над головой.

Лори встала с жесткого сиденья, не имеющего и сантиметра обивки, и направилась к дверям. Ступила на дорожку эскалатора на внешней стороне здания и снова поплотнее запахнула куртку в ответ на очередной порыв ледяного ветра.

— Фу, какой урод! — отвлек Лори от раздумий брезгливый женский голос: незнакомка, спускавшаяся на две ступеньки ниже нее, прибавила шаг и торопливо зашагала по тротуару, минуя небольшой крытый навес в изножье эскалатора.

Девушка повернула голову. Сразу за стеной навеса, прижавшись к грязной стене здания, на холодном ветру тряслось небольшое черное мохнатое существо. Почти круглое слегка вытянутое тельце на двух тонких нижних конечностях с еще четырьмя, по две на каждой стороне тела, ближе к большой такой же мохнатой голове. Лори в нерешительности притормозила и повернулась в сторону подрагивающего на ветру существа. Ему явно было холодно, несмотря на шерсть, при более внимательном рассмотрении редкую и короткую. Зверь поднял на девушку взгляд огромных как блюдца темно-карих глаз, и Лори интуитивно почувствовала, что в их глубине явно светится разум.

— Привет, — мягко позвала девушка.

В ответ раздалось неясное мурлыканье. Лори беспомощно огляделась по сторонам. Космопереводчики сотрудникам Института выдавали только на случай межпланетных конференций по обмену опытом и технологиями. Наверное, пора бы потратить пусть и немалые средства, но обзавестись своим. Этот бедолага уже далеко не первый, кого она вот так встречает на улице. Одинокий, потерянный, бог весть каким образом оказавшийся на Земле. Жертва контрабандистов, беженец… да мало ли каким ветром занесло несчастного.

— Ты здесь один? — задала Лори вопрос. И как она поймет, даже если он на него ответит?

В ответ снова раздалось неясное мурлыканье.

— Я — Лори, — сказала девушка и постучала себя ладонью по груди, — Лори, — повторила она еще раз.

Мохнатый зверек что-то мучительно соображал, не отрывая от ее губ взгляда больших карих глаз.

— Ти… Тино, — раздалось в ответ мягкое мурлыканье.

— Тино? — обрадовалась Лори, — тебя зовут Тино?

— Тино, — повторило существо, потом протянуло одну из четырех верхних конечностей и ткнуло в Лори одним из шести пальцев на ней, — Ори, — потом ткнуло пальцем себе в грудь, — Тино.

— Ты замерз, Тино? — участливо спросила Лори.

В ответ снова раздалось неясное мелодичное мурлыканье.

— Пойдешь со мной, Тино? — наконец решилась Лори, — согреешься, поешь, а дальше мы придумаем, что нам с тобой делать, — и протянула руку.

Зверь на несколько секунд замер, смотря на Лори робким доверчивым взглядом, потом медленно приблизился и вложил одну из лап в ее руку. Потом вновь печально и доверчиво посмотрел в ее глаза, вдруг выдернул лапу, рванулся и обхватил ее ногу всеми четырьмя конечностями.

— Сейчас ты меня отпу… — начала было Лори, осеклась, протянула руку и ласково провела по мохнатой голове, невольно отметив, что ушей на ней она не видит, — пойдем, Тино.

Грязный подъезд ожидаемо встретил затхлостью и сыростью. Вспыхнул бледный автоматический свет.

— Третий этаж, Тино, поднимемся по лестнице. Лифт часто ломается, — сказала Лори, хоть и не была уверена, что Тино ее понимает, и повела его к ступеням.

В квартире пахло чуть лучше. Когда уже, наконец, у нее дойдут руки до кислородного фильтра? А то промышленные масштабы она фильтровать собралась, а сама даже в квартире привести воздух в порядок не может.

— Ну вот, Тино, проходи, — сказала Лори, наклоняясь, чтобы стянуть сапоги, но Тино уже и без ее приглашения резво рванул вглубь квартиры.

Девушка застала его торопливо шныряющим вокруг релаксационной капсулы в комнате, между мягким креслом в углу с одной стороны и небольшим шкафом с другой.

— Это капсула для отдыха и релаксации, Тино, — пояснила Лори явно заинтересованному зверю, — но она не работает. Все никак не починю.

В этот момент Тино ловко отковырнул крышку над блоком управления и потянул на себя, выдернув следом за ней несколько проводов.

— Ох, милый… оставь. Оставь, Тино. Ничего страшного, я потом починю. Положи… эээ… вон сюда, — она осторожно взяла крышку из лап озадаченного мохнатика и положила внутрь капсулы, — пойдем лучше посмотрим, чем бы тебя покормить.

Войдя в кухню, Лори щелкнула выключателем.

— Голосовое управление не работает, — зачем-то пояснила она вошедшему следом Тино, — если хочешь включить свет, то пользуйся вот этими штукам на стене. Да уж, звучит так, будто тут вообще все сломано, — заключила Лори и засмеялась, — вот тебе и ведущий технический сотрудник.

Тино активно что-то мелодично замурлыкал и ловко взобрался на стул у стола рядом с окном.

— Так, вот есть хлеб… овощи… немного фруктов, — Лори поочередно предлагала Тино содержимое шкафов и холодильника, на что он отрицательно мотал большой мохнатой головой, — ты прав, на вкус они не очень, — Лори несколько смягчила. Вкуса и запаха у земных овощей и фруктов уже давно почти не было, — но чем же тебя кормить? — озадаченно посмотрела она на мохнатика.

Тино соскочил со стула, подошел к холодильнику и замер, точно принюхиваясь. «Носа тоже не видно», — невольно отметила Лори. Секундой позже зверь ловко подпрыгнул, схватил с нижней полки кусок мяса и поскакал с ним к столу. Снова забрался на стул, сдернул упаковку и вонзил множество острых как бритвы зубов неожиданно огромной широкой пасти в кусок мяса.

— Ой, — не удержалась Лори, — эээ… Тино… оно ведь… ммм… сырое, — она поднесла ладонь ко рту и сделала глубокий вдох в попытке сдержать рвотный позыв, — впрочем, если тебе вкусно. В общем, ладно, ты ешь. Я, пожалуй, пока душ приму, — пробормотала она и поспешно вышла из кухни.

Тино довольно промурлыкал ей в спину.

Приняв душ и переодевшись, Лори застала Тино там же в кухне, всего перепачканного кровью, на столе перед ним сиротливо валялась пустая упаковка из-под съеденного мяса.

— Тино, душ? Вода… помыться хочешь?

Зверь поднял на девушку огромные темно-карие глаза, потом бодро проскакал в ванную. Кажется, он ее понимает?

Мохнатик забрался в ванную, сам отвернул кран и заткнул пробкой слив.

— Ты решил искупаться? — удивленно спросила Лори, — что ж. Не буду мешать, — отчего-то поведение Тино наталкивало ее на мысль о том, что он еще детеныш. Активный, прыткий, доверчивый и любознательный. Немного смущала его любовь к сырому мясу.

Спустя час Лори осторожно постучала в двери ванной и, не дождавшись ответа, вошла. Тино лежал на дне ванны, широко распахнув глаза и раскинув конечности, мокрая шерсть под водой покрылась множеством микроскопических пузырей. Похоже, он так лежал уже очень давно.

— Тино! — испуганно вскрикнула Лори.

Зверь вдруг чуть повернул голову в ее сторону и… улыбнулся, обнажая множество мелких острых зубов.

— Ох, как же ты меня напугал, — пробормотала Лори, приложив руку к груди в попытке унять участившееся сердцебиение.

Спустя еще час мохнатик вышел из ванной и уже гораздо менее прытко побрел в сторону кресла. Лори не стала возражать, раз ребенок сам выбрал себе место.

— Спокойной ночи, Тино, — пробормотала она, засыпая.

В ответ раздалось довольное мелодичное мурлыканье.

Проснувшись утром, Лори обнаружила, что Тино крепко спит в кресле, поджав под себя все шесть конечностей, похожий на большой мохнатый шар, шкура зверя была подернута мягким голубым свечением. Она постояла несколько секунд в нерешительности, но так и не стала его будить и поплелась в душ, перед этим заглянув в холодильник. Вытащила из морозильной камеры кусок мяса и положила на стол. Судя по аппетиту Тино, с которым он вчера умял еду, этого ему явно будет мало. Что ж. Сегодня она определенно не станет задерживаться.

Здание Института встретило привычным гулом голосов и снующими из кабинета в кабинет сотрудниками.

— Доброе утро, девочки, — пропела Лори, снимая верхнюю одежду, и прошла к огромному столу с макетом.

Ида, Дана и Лель подняли головы, прервав утренний треп, и весело поздоровались. Следом в лабораторию ворвалась Верона.

— Ох, опять я опоздала, — с порога выдала растрепанная женщина.

— Опять тяжелое утро? — засмеялась Дана.

— Не то слово. Битва за последнюю конфету была жестокой и беспощадной, — устало сказала Верона.

— Сама-то хоть позавтракала? — хмыкнула Ида.

Женщина, стаскивавшая куртку, лишь махнула рукой. Муж Вероны два года назад так торопился домой с работы, что оставил полученную зарплату на счетном браслете, решив, что займется переводом на закрытый счет уже дома. Эта ошибка стоила ему жизни. До дома он так и не дошел. С тех пор Верона воспитывала их троих сыновей одна.

— Все в порядке, Верона, — сказала Лори, улыбнувшись, — мы идем по графику, даже с опережением, вот-вот перейдем к испытаниям… — с воодушевлением начала она, но вдруг с грустью добавила, — я надеюсь.

— Лори, не опускай руки раньше времени. Нас ведь еще не закрыли, — Лель мягко положила ладонь ей на плечо.

— Знаю, — вздохнула Лори, — но как подумаю, что все может оказаться напрасным…

За работой и разговорами день пролетел незаметно. То и дело Лори возвращалась беспокойными мыслями к оставленному Тино и поглядывала на часы.

— Ты сегодня опять допоздна, Лори? — укоризненно спросила Ида, когда время рабочего дня подходило к концу.

— Сегодня нет, сегодня мне надо вернуться пораньше, — ответила Лори.

— Никак наконец-то встретила кого? — многозначительно поиграла бровями Дана, — правильно. Пора бы тебе уже выбросить из головы этого засранца.

— Встретила она, как же, — проворчала Ида, — знаем мы этих встретила. Опять какого-нибудь обездоленного пришельца торопится мыть, кормить и одевать.

Лори не успела ничего возразить. В лабораторию быстрым шагом вошла Эльвира.

— Девочки! Правительственный контракт! — привычным надменным тоном выдала руководитель Института, не посчитав нужным распыляться на приветствия.

Лори отметила, что все четыре девушки обменялись хмурыми многозначительными взглядами. Она знала их отношение к Эльвире. Стерва — она и есть стерва. Они послушно развернули рабочие планшеты и открыли входящие документы. Лори едва не застонала.

— Это читать часа два, — мрачно выдала Верона, — можно завтра подписать? Мама сегодня не может остаться у меня. А мальчики не могут одни…

— Это дело чрезвычайной важности. Вы приступаете уже завтра, — безапелляционно объявила Эльвира.

— Почему мы? Разве больше некому взяться? — вступилась за группу Лори, — у нас испытания на носу.

Эльвира с трудом выдавила из себя улыбку. Как же ее бесит эта сестра милосердия! И наивная дура. Неужели до сих пор верит, что кому-то нужны эти ее системы очистки, переработки, разработки… Тьфу! Институт вот-вот накроется медным тазом, как и вся планета, а ей все подавай спасать да помогать. Вот пусть и отправляется со своими курицами во главе спасательного отряда.

— Давайте так. Подпишите сейчас, прочитаете дома, — снизошла Эльвира, — на территории Земли приземлился межгалактический корвет с прямыми партнерами Правительства. У них что-то с кораблем. Очень просили помощи. Технологии малоизвестные на Земле, как я поняла, а вы в Институте лучшие по изучению и внедрению новых технологий. И вознаграждение там ооочень хорошее.

Лори вздохнула, пролистала документ и поставила свою подпись. Девушки последовали ее примеру. Эльвира удовлетворенно улыбнулась. Конечно, начни настаивать и заставлять, наша добрячка-гордячка взбрыкнет. А как услышала, что кому-то нужна помощь, ни одного вопроса не задала. Чудненько.

— И еще, — добавила Эльвира после того, как убедилась, что вся группа поставила свои подписи, — вам на какое-то время надо будет отправиться вместе с ними.

— Что?! — недовольно воскликнула Верона, — командировка?! О таком в первую очередь нужно предупреждать!

— Ну, извините, — ядовито процедила Эльвира, — такая уж у вас работа. Завтра утром от территории Института будет отходить автолет. Вам даже транспорт предоставляют.

Руководитель, поджав губы, вышла за дверь.

— Вот ведь стерва! — не удержалась Ида.

— Специально в конце дня приперлась! — подхватила Верона, — да прочитай я про командировку, ни в жизнь бы не подписала.

— Ладно, девочки, что сделано, то сделано, — привычно попыталась снизить градус всеобщего напряжения Лель, — последняя конференция была довольно веселой. Может, и в этот раз неплохо проведем время? Полезное чего выудим из этих их инопланетных примочек.

Девушки оделись, сунули рабочие планшеты в сумки и, ворча и переговариваясь, отправились на выход.

Лори забежала в ближайший к зданию Института супермаркет и, выйдя из дверей с огромным пакетом, решила, что сегодня отправится домой на такси. Втащив пакет на третий этаж, она отперла дверь квартиры и шагнула внутрь. Дома удивительно приятно пахло: чистотой, свежестью и чем-то таким… наверное, именно так могло бы пахнуть перед грозой в лесу, как пишут в книжках. Лори с изумлением поняла, что кислородный фильтр стрекотал на полную мощь. Она скинула обувь и отволокла пакет на кухню. Следом ворвался Тино.

— Ори, — промурлыкал он, ткнув в нее пальцем, потом ткнул пальцем себе в грудь, — Тино, — снова ткнул в нее, — Ори.

— Здравствуй, Тино, — мягко и ласково сказала девушка.

Тино подскочил к ней, схватил за руку и потащил в комнату.

— Куда ты меня тащишь? — засмеялась Лори, — поешь лучше, я тебе мясо купила.

Мохнатик резво проскакал в комнату, таща ее следом, и встал около релаксационной капсулы. Крышка над блоком управления была на своем месте. Панель управления рядом с блоком мерцала зеленым свечением. Тино потыкал в кнопки, и релаксационная капсула издала мерный гул.

— Ты ее починил?! — ахнула Лори.

Тино мелодично замурлыкал в ответ. Потом вдруг трижды хлопнул в ладоши верхними конечностями. В комнате погас свет. Хлопнул дважды. Свет зажегся.

— Тино! — не удержала восторга Лори, — ты все это починил! И фильтр, и капсулу… даже свет!

Приняв душ и переодевшись, девушка легла на кровать, открыла на планшете подписанный контракт и углубилась в чтение, стараясь не обращать внимание на доносившееся с кухни чавканье, сопровождаемое довольным мелодичным мурлыканьем. С каждой строкой ее и без того большие глаза глубокого синего цвета все больше расширялись, а сердце, пропускавшее удар за ударом, наполнялось мрачным предчувствием. «Срок контракта не определен… увольнение с арестом всех счетов… безоговорочное подчинение приказам командира корабля…» Что же… что же это такое? От мрачных мыслей ее отвлек шум воды, доносящийся из ванной. Кажется, Тино опять собрался искупаться.

Она протянула руку и взяла с прикроватной тумбочки телеметрон.

— Здравствуй, Лори, — улыбнулся ей трехмерный образ миловидной зеленоглазой блондинки.

— Тетя Сара, — с нежностью проговорила Лори.

— Просто Сара, милая. Я ведь столько раз просила, — с мягким укором отозвалась Сара.

Лори ограничилась лишь информацией о том, что отправляется в межпланетную командировку, умолчав, что понятия не имеет, с чем она связана и чем ей грозит отказ от контракта. Расстраивать тетю, единственного человека, на кого она могла положиться после смерти матери, очень не хотелось. Тем более она и сама пока не знала, действительно ли все так плохо, хотя странные условия весьма настораживали. Сара с легкостью согласилась на ее просьбу время от времени навещать Тино и почти смогла скрыть удивление на заявление о том, чем питается ее новый подопечный. Они проговорили еще добрых полчаса, после чего Лори, полежав минуту, сползла с кровати и принялась собирать необходимый минимум, который стоило взять с собой.

— Ори, — промурлыкал Тино, ткнув в нее пальцем после того, как она попыталась объяснить, что ей придется на время уехать, потом ткнул пальцем себе в грудь, — Тино, — мурлыканье звучало печально и тоскливо. Кажется, мохнатик ее понял.

— Знаю, милый, знаю, — грустно сказала Лори, — я вернусь, как только смогу.