Ведьмин дар

Дарья Гущина, 2019

Нас называют отступниками – предателями законов магического мира. Нас истребляют, как запрещённую нечисть. Но с каждой убитой всё ярче разгорается в живых то, что мы отчаянно бережём – ведьмин дар. Последняя сила стародавних. Меня называют Эфой и считают потомственной отступницей. А мне всё равно, кем – или чем – меня считают. Моя главная задача – вычислить всех охотников за дарами. Пока есть, ради чего бороться и кого защищать.

…и каждый раз следует задаваться вопросом,

правы ли и насколько правы ведьмы,

кричащие в первом акте Макбета:

«Зло есть добро, добро есть зло…»

Умберто Эко «История уродства»

Пролог

Мумия выглядела странно и страшно. Скрюченная, свёрнутая в позу зародыша. Отрубленные по локоть руки. Выжженные символы изгнания на лысом черепе.

— И прямо посреди парка, а… — пробормотал седоусый мужчина, опираясь на зонт-трость. — А если бы люди?.. А дети?.. Хорошо, ночь на дворе…

— Не увидели бы, — рассеянно откликнулся молодой шатен, закончив сгребать в сторону первые опавшие листья. — Ведьмовское заклятье невидимости неважное, но было.

— Да? — заинтересовался седоусый. — Это тебе твой покровитель сказал? Или какой-нибудь другой дух?

— Не смейтесь, Игорь Сергеевич, — шатен поднял голову и посмотрел укоризненно. — Духи нечисти действительно много интересного рассказывают, да слушать их никто не хочет. Как живых изгонять — так все заклинатели наготове, а как одному заблудшему мёртвому помочь — так никого нет. А это не дело. Знаете, сколько их остается в тонких слоях мира, прикованных к миру теней местью или незаконченными делами? И способных подселиться к человеку, если иная помощь не придёт?

— Ладно-ладно… — проворчал седоусый. — Шамань, бога ради. Глядишь, хоть тут польза будет, раз дар свыше тебе дали, а ударной силой обделили… Так кто про невидимость-то шепнул, а?

— Внимательность, — его собеседник невозмутимо указал на едва заметные серебристые нити на теле мумии. — Известные остатки полога.

Пожилой заклинатель прищурился и признал:

— Да, не те уж глаза-то… Жди в свою шаманскую секту, парень. Примешь старика?

— Подумаю, — ухмыльнулся молодой, — и понаблюдаю. При несерьёзном отношении не приму.

Игорь Сергеевич крякнул — не то одобрительно, не то осуждающе — и нахмурился. Указал зонтом на мумию и спросил:

— Ваше мнение, коллега?

— Ведьма. Убита. Отсечённые по локоть руки — стандартное обезвреживание, — как на уроке оттабаранил шатен. — Отрезать руки с «углём» — и ведьму от силы, чтобы не сопротивлялась. На черепе — знаки изгнания, — и запнулся. — Наши. Судя по их количеству, использовалось изгнание беса… или кого-то не менее крупного. Высшего.

— И? — пожилой заклинатель хмуро уставился на мумию.

— Это невозможно, — продолжил молодой коллега без прежней уверенности. — Наши заклятья для ведьм безвредны. Одержимых ведьм не бывает, только люди. А чтобы человек мумифицировался, это ж такая подготовка нужна… И зачем тогда руки отрезать?

— Пару случаев одержимых ведьм история знает, — седоусый вздохнул и покачал головой, — но и те — нонсенс. И не две души в одном теле, а душа, раскроенная на две части и напитанная разной силой. Вряд ли это наш случай.

— Подстава?.. — озаботился шатен.

— Да шут его знает… — поморщился пожилой заклинатель. — Ладно, Илюша. Сгребай это нечто, да поаккуратнее. Отвезём в общину, пусть наши умники изучат и в архивах пороются.

— Ведьмам в Круг запрос надо… — начал Илья.

— Нет, — отрезал Игорь Сергеевич. — Пока — нет. Не дай бог, на нас свалят и убийцами обзовут. Пока — сами. А там видно будет.

— А если у тех спросить, кто вне Круга? — осторожно подошёл с другой стороны шатен. — Да и место смерти бы им показать. И мумию эту. Чтобы понять, как убили, чем… и зачем.

— Ты на отступницу, что ль, на свою знакомую намекаешь? — седоусый хмыкнул и посмотрел на молодого коллегу с сожалением: — Илюш, не надоело? Интересный, неглупый, а — прости господи за слова нехорошие… — хернёй страдаешь. То души нечисти, то отступницы на пенсии… У нас постоянно людей не хватает…

— Вот и займусь нормальным делом, — хладнокровно заметил молодой заклинатель, оценивая транспортабельность мумии. — Вы же не против?

— Подставишь заклинательскую общину — выгоню в шею. И дальше шаманить будешь без зарплаты и грантов на исследования.

— Идёт, — Илья встал, похлопал по карманам куртки и позвал: — Выходи, подлый трус!

Из верхнего кармана вытекла струйка тёмного дыма, завихрилась и соткалась в серую сущность. Ни рук, ни ног, ни очертания тела, только глаза на подобии лица и пушистая дымка роскошных волос. И длинный хвост с подвижной рябью мелких чешуек. Молчаливый взгляд обежал всех присутствующих и остановился на мумии.

— «Змея»! — ахнул седоусый. — Ты чего с ней сделал-то, гений ты наш непризнанный?

— Подобрал, — парень пропустил шпильку мимо ушей, — и привязал к амулету. Наберётся от него сил — отпущу, а без них сгинет. Поможешь, подруга? Подбрось тело до машины. И остаточную ауру захвати.

Сущность облетела мумию, снова закрутилась вихрем, распуская туманные щупальца, накрыла тело коконом и растаяла. Мумия исчезла вместе с ворохом опавших листьев и тонким слоем земли.

— Она умеет перемещать, — пояснил Илья деловито, — и без повреждений. Машину мне как-то из одного конца города в другой приволокла за пару минут.

— Зачем? — растерялся пожилой заклинатель.

— Да парканулся как попало, — парень весело пожал плечами. — Пока я за нечистью бегал, тачку на штраф-стоянку увезли. Времени на разбирательства не было, ну, я и попросил… Зря, что ли, в брелок подселял?

— Дела-а-а… — протянул Игорь Сергеевич, оглянулся на опустевший земляной пятачок и почесал затылок: — Где набрался-то? Знаний? Всё по своим «узаконенным» отступницам?

— Не скажу, — нагло отозвался Илья. — Сам ещё не всё знаю. Мне пока конкуренты не нужны. Вот когда соберётесь учиться…

— А соберусь, — усмехнулся пожилой заклинатель. — Но прежде давай-ка разберёмся, кто убил эту несчастную. И при чём тут мы.