Хозяйка праздника жизни

Дарья Калинина, 2013

Какое счастье – порадовать своих невест необычным сюрпризом! Вот и женихи сыщиц-любительниц Киры и Леси постарались – пригласили любимых на веселую тусовку – слет позитивных людей! Вот только отдыхать, вопреки ожиданиям, похоже, им не придется. В первый же вечер девушки в близлежащем озере обнаружили труп. Опознать утопленника не удалось. Но ходят слухи: им вполне может оказаться бывший любовник организатора слета Мелиссы Кусковой. Поговаривают, будто Мелисса неразборчива в связях и меняет мужчин как перчатки. После подобной находки настроиться на позитив довольно трудно, тем более что у Киры и Леси появляются еще более серьезные проблемы – исчезли их любимые кошки Фантик и Фатима…

Глава 4

Следующий день был днем открытия слета. И все собравшиеся были сильно взволнованы и полны самых сладостных предвкушений.

Лисица и Эдик сумели организовать прибытие полиции на берег Селигера таким образом, что гости почти не обратили на это внимания. Страшный труп исчез, и сегодня ничто не напоминало о вчерашней ужасной находке.

С самого раннего утра, едва только все успели проснуться и позавтракать, на главной площадке раздался многократно усиленный голос ведущего:

— Доброе утро всем позитивистам, собравшимся тут! Я рад сказать вам, что всеми нами с нетерпением ожидаемое действие официально стартует! С этого момента мы все становимся участниками марафона — смеха, веселья, радости и позитива!

Следующей к микрофону подошла Мелисса, которая в самых теплых выражениях поблагодарила всех, кто откликнулся на ее приглашение. А также тех, кто приехал самостоятельно.

— Мы — позитивные люди — рады всем! И пусть каждый найдет на нашем празднике развлечение себе по душе!

Речь Мелиссы была короче, чем ожидали подруги. А сама женщина выглядела утомленной. Видимо, прошедшая ночь любви оказалась для хозяйки праздника слишком бурной. Хотя в том, что касалось трупа на берегу, Мелисса осталась в стороне. Полицейские к ней даже не заглянули. Подруги знали это из первых уст, так как Лисица с Эдиком провели на берегу много часов и полностью взяли общение с полицией на себя.

В итоге страшная находка еще до наступления ночи исчезла с берега озера. А в главное здание полицейские не пошли. Впрочем, они предупредили Лисицу и Эдика о том, что слет может начинаться, но расследование убийства они отменить никак не могут.

— А в том, что это убийство, сомнений почти нет. На голове у покойного огромная рана. Вы ее не заметили, потому что она скрывалась под водорослями.

— Травма не могла стать следствием падения в озеро? Упал, ударился в воде о камень, утонул.

— Вы тут где-нибудь видите рифы и огромные волны? Если бы дело происходило в океане, я бы еще мог засомневаться.

— Возможно, потерпевший ударился о какую-то металлическую часть в своей лодке?

— Вскрытие покажет. Но лично мне что-то сомнительно. У нас не зафиксировано никаких заявлений о пропаже лодки или лодок. А ведь если покойный отправился покататься на лодке по озеру, кто-то должен был пригнать ее обратно? Впрочем, если в легких потерпевшего будет вода, значит, у вас еще есть надежда, что он сам упал в озеро и захлебнулся. Но если окажется, что он оказался в воде уже будучи мертвым… что же, полагаю, тут объяснения не нужны. Нам придется начать расследование.

И все же Лисице удалось уговорить полицейских, чтобы они не мелькали в форме среди участников слета.

— Вы только напугаете людей и разозлите хозяйку праздника. Предоставьте дело нам, мы также заинтересованы в том, чтобы преступник был найден и арестован.

Но прежде надо было установить личность потерпевшего. Никаких документов или иных предметов, способных дать ответ на вопрос, кто он такой и откуда, при трупе обнаружено не было.

— Такое впечатление, что карманы покойника специально вычистили, чтобы затруднить нам его опознание. А учитывая состояние мягких тканей, вряд ли можно рассчитывать на то, что мы установим его личность по отпечаткам пальцев. Тело пробыло в воде не один день.

— А к вам не поступало заявлений о пропаже этого мужчины?

— Думаете, если бы такое заявление лежало у меня на столе, то я бы о нем сейчас не вспомнил? — обозлился прибывший на место трагедии полицейский.

Звали его Арсений Николаевич Шумяка. Был он сравнительно молод, никак не старше тридцати пяти лет, но уже занимал должность начальника отделения. И это говорило о том, что господин Шумяка амбициозен и находится у начальства на хорошем счету. А тот факт, что он лично выехал на место обнаружения тела, говорил о том, что Шумяка придает этому делу особое значение.

— Прекрасно знаю, какие шишки организовали этот слет, — мрачно поделился он с Лисицей и Эдиком. — Весь наш край только об этом слете и судачит. Денег в него вбухано немерено! И люди, которые все это затеяли, совсем не нуждаются в таких вот «подарочках».

И все же полицейский отказывался просто взять да и замять это дело, признав произошедшее несчастным случаем.

— Если эксперты установят, что совершено убийство, я буду вынужден начать расследование. Мне мое место слишком дорого, чтобы потакать прихотям всяких там «позитивистов», пусть даже они и набиты деньгами под завязку.

— Никто и не просит, чтобы вы покрывали убийцу. Но ведь следствие можно провести и без дополнительной огласки?

На это Шумяка свое согласие все же дал. В глубине души он был человеком не вредным, и ему совсем не хотелось портить людям праздник. После переговоров со следователем можно было надеяться, что сегодняшний день пройдет без лишних неприятностей со стороны полиции.

— Лишь бы не появились новые трупы, — «оптимистично» заявил Лисица.

Итак, на главной площадке начались выступления артистов, собравших возле себя наибольшее количество публики. Подруги поглазели на выступления нескольких групп, но потом солнце стало слишком уж припекать, и им захотелось немного прогуляться и проветриться. Тем более что вокруг главной площадки происходила еще масса всего интересного. Почти повсеместно образовывались небольшие площадки, на которых показывали свое мастерство те, кому было невтерпеж дождаться своей очереди на главной сцене.

В числе прочих был мужчина с гладко выбритым черепом и невероятно сильным и в то же время пластичным телом. Лицо у него было с удивительно правильными чертами и казалось таким невозмутимым, словно было высечено из камня. Движения у него были какие-то змеиные, а в лице наблюдалось что-то от древних языческих жрецов. Он изгибался под немыслимыми углами, одновременно умудряясь удерживать на голове круглый шарик, на котором еще и покачивался стакан с водой. Его движения вызывали у зрителей невольные крики восторга, а порой и страха. Но сам актер оставался невозмутим.

Кожа у него была гладкой, красновато-коричневой, под ней выделялись рельефные мускулы.

— Хорош, да? — услышала Кира за своей спиной чей-то шепот. — Вот бы узнать, каков он в постели!

— Небось такое там вытворяет, только держись!

Кира оглянулась и увидела позади себя двух молоденьких девчонок, которые с жадностью наблюдали за мужчиной-змеем. Кира нахмурилась: вот развратницы! Молоденькие, хорошо, если паспортами обзавелись, а уже какие мысли бродят в их головах!

Девчонки не скрывали своего интереса к выступающему факиру. Но когда они подошли к нему после выступления, чтобы поговорить, молодой человек моментально отверг их попытки познакомиться с ним поближе. Своими чудными глазами, в которых не было и тени улыбки, он буквально просканировал толпу. А затем поднялся со своего коврика и, раздвинув народ, подошел к Кире.

Протянув ей руку с удивительно длинными и сильными пальцами, он взял ее за плечо, властно поманив за собой.

— Что? Я? — растерялась девушка.

Факир кивком указал ей на коврик, с которого только что сошел сам.

— Туда? Хочешь, чтобы я тебе ассистировала?

Безмолвный кивок в ответ.

— Ты — немой?

Снова движение головы, на сей раз отрицательное.

— Ты можешь говорить, но пока не хочешь?

Мужчина приложил палец к губам.

— Мне надо замолчать?

На этот вопрос Кира не получила вообще никакого ответа. Мужчина поставил ее посредине коврика, а на голову положил тот самый шарик, с которым показывал предыдущий фокус. Шарик был вроде бы стеклянный, но внутри его словно переливался белый дым. И как он туда попал?

На сей раз фокусник отошел на несколько шагов, а затем протянул к Кире свои руки. Тяжелый шарик стал вроде как легче, чего на самом деле, конечно, быть не могло. Однако что-то с ним все же происходило, и Кира изо всех сил боролась с желанием поднять руку и ощупать шарик. Там ли он еще? Или куда-то делся?

Но девушка понимала, что должна стоять смирно, иначе фокус не получится. Но внезапно все ее тело охватило какое-то странное состояние. Воздух вокруг нее словно бы уплотнился и задвигался. Теперь Кира ощущала вокруг себя не воздух, а какую-то вязкую субстанцию. Нельзя сказать, что ощущения были приятными, но двинуться Кира не могла. Она стояла и ждала, когда все это закончится. Другого выхода у нее просто не было.

В какой-то момент она услышала новые восхищенные голоса, а затем почувствовала, как с ее головы совершенно исчезла тяжесть шарика. Кира невольно дернулась, но странная сила, овладевшая ею, не позволила сделать ей ни единого движения.

Кира буквально застыла столбом. Что с ней происходит? Ее заколдовали! Определенно, этот человек обладал какими-то зачатками волшебства. Но в то же время его действия нельзя было признать гипнозом. Ведь Кира полностью осознавала, что именно с ней происходит. И она даже могла видеть кружащиеся вокруг нее шарики. Сначала он был один, потом к нему присоединился второй поменьше, потом еще один — среднего размера. И вот не прошло и минуты, как Кира стояла на коврике, вся окруженная кружащимися вокруг нее шариками.

Длилось это, как показалось девушке, бесконечно долго. Но постепенно испуг и скованность уступили место чувству, похожему на восхищение. Оно росло и ширилось в груди, а когда достигло своего максимума, внезапно все прекратилось. Шарики упали на землю. А толпа разразилась рукоплесканиями.

Маг подал своей помощнице руку, которая оказалась горячей и сухой, и с поклоном проводил Киру с коврика. Леся бросилась к подруге с изъявлениями восторга:

— Это было чудесно! Ты была как наша Солнечная система.

— Что?

— Разве ты не поняла аналогии этого представления? Ты — солнце, а шарики вокруг тебя — это планеты!

Кира еще не вполне пришла в себя. После участия в странном представлении с ней творилось тоже нечто странное. В голове шумело, к тому же лезли совсем неподобающие почти что замужней женщине мысли. Вот бы выведать имя этого молодого талантливого мага. Вот бы пообщаться с ним, узнать его получше. Может, он и впрямь способен удивлять?

Но маг уже начал следующее представление, на сей раз рядом с ним никого не было, кроме музыкального проигрывателя, из колонок которого лилась медленная восточная музыка, и все тех же шариков, которые порхали теперь вокруг мага, словно птички колибри перед цветком.

— Хотела бы я знать, как он это делает? — произнесла Кира, мечтательно глядя на мага. — Он очень интересный человек!

— Он опасный! Он может повелевать людьми!

— Что ты имеешь в виду?

— Когда он поставил тебя на коврик, ты буквально ни рукой, ни ногой шевельнуть не могла. Он — маг! А добрый или злой — это еще неизвестно.

— Ну и что?

— Держись от этого типа подальше. Он тобой явно заинтересовался. А я совсем не хочу, чтобы этот тип ошивался рядом с тобой!

Резкость подруги удивила Киру. И она поспешила следом за Лесей, чтобы узнать о причине ее дурного настроения. Какая муха ее укусила? Но Леся и сама не могла толком объяснить, что с ней. Вокруг происходило множество интересных вещей, всюду шли выступления, с главной сцены звучала музыка, причем очень даже неплохая, а Леся почему-то думала о том страшном покойнике, которого вчера нашли в озере.

Внезапно девушки увидели господина Шумяку, который с самым мрачным видом пересекал площадку перед главным корпусом. Следователь выглядел до того интригующе, что девушки не могли не последовать за ним. Киру буквально тянуло за следователем, и на сей раз движения ее были вполне осознанны. Она догнала мужчину первой, и как раз вовремя.

Шумяка остановился перед начальником службы охраны и заявил:

— У меня плохие новости для нас всех. Собирайте всех своих, будем решать проблему.

— Пойдемте!

Решение проблемы почему-то происходило в номере у Лисицы. Но подругам это было только на руку. Они поднялись сначала в номер Леси, а оттуда выбрались на террасу. Правда, двигаться приходилось исключительно вприсядку, чтобы их не увидели через стеклянные двери находящиеся в номере мужчины. Девушки кряхтели, Леся двигалась «гусиным шагом», а Кира просто на четвереньках. Но обе сыщицы в равной мере старались не думать о том, что могут подумать о них участники слета. Ведь терраса была окружена совсем невысокой ажурной оградкой, и через нее было прекрасно видно все, что происходило на террасе.

Девушки надеялись лишь на то, что лужайка перед домом окружена живой изгородью метра в два высотой. А еще на то, что сейчас внимание всех собравшихся направлено на происходящие повсюду выступления артистов и музыкантов. Ни у кого нет ни времени, ни желания глазеть на их террасу. И добравшись до вожделенной двери, подруги жадно приникли к ней, стремясь не упустить ни единого словечка.

Начальник охраны не скрывал своего стремления переложить ответственность на плечи чужаков — Лисицу и Эдика.

— Мое дело — охрана безопасности гостей. Предотвращение массовых оргий и хулиганских выходок — это моя забота. А в утопленниках я ни фига не разбираюсь. Вас, ребята, Мелисса наняла как специалистов по чрезвычайным ситуациям, и я буду круглый болван, если это не одна из них!

— Я все понял, — раздался голос Лисицы. — Мы с коллегой беремся за это дело. Арсений Николаевич, у вас есть какие-то новости, я правильно догадался?

— Эксперт осмотрел тело, — послышался голос Шумяки. — В легких воды нет. Мужчина оказался в воде уже после своей смерти.

Подруги едва сдержались, чтобы не ахнуть. А из номера донесся окаменевший голос Лисицы:

— Значит, все-таки убийство?

— Да, — сказал Шумяка.

— Сомнений нет?

— Ни единого! И это значит, допроса свидетелей нам не избежать.

— Да, да, — озабоченно отозвался Лисица. — Разумеется, мы… мы должны будем допросить людей.

Но тут послышался голос Эдика:

— А когда примерно произошло… убийство?

— Судя по состоянию тканей, тело пробыло в воде не меньше трех-четырех дней. Точнее будет известно позднее, после обстоятельного осмотра тела.

— Большинство отдыхающих, участвующих в слете, прибыли сюда вчера или позавчера. Значит, никто из них не мог прикончить этого беднягу.

— Организаторы слета живут тут уже несколько дней.

— Вы подозреваете кого-то конкретного?

— И разве мало вокруг озера других мест отдыха граждан?

Шумяка вздохнул так громко, что его вздох был услышан даже подругами на террасе. А ведь им приходилось прилагать немало усилий, чтобы не упустить ни единого слова из разговора мужчин. Девушкам очень мешала музыка и слова руководителей слета, которые разносились над гостиничным комплексом. Хорошо еще, что на сцене временно наступил короткий перерыв. Но все равно, даже в относительной тишине для того, чтобы услышать их, девушкам приходилось одно ухо прикрывать ладонью, а второе так плотно прикладывать к щели между двумя половинками балконной двери, что уши у них стали совсем красными и заболели.

— Мы не должны исключать ни единой возможности. Разумеется, в первую очередь мы допросим отдыхающих с соседних турбаз и жителей ближайших прибрежных поселков и садоводческих товариществ. Мои люди как раз сейчас занимаются этим, но…

— Что «но»?

— На теле покойного, на одной из его нижних конечностей, мы обнаружили остатки веревки. Мы считаем, что к ноге был привязан груз, который затем оторвался, благодаря чему тело и всплыло на поверхность и было прибито к берегу.

— В темноте беднягу могли привезти сюда на лодке из другого места и сбросить в воду.

— Либо же это сделал кто-то из живущих в комплексе людей.

Последовало продолжительное молчание. А затем Лисица произнес:

— Необходимо установить личность погибшего. В этом направлении вы также работаете?

— Нами были посланы официальные запросы во все отделения полиции нашей области. Также мы сделали объявление по телевидению.

— От нас что требуется?

— Вы должны без особой шумихи допросить работников гостиничного комплекса.

— Это было нами сделано еще вчера.

— И каков результат?

— Отрицательный. Никто из работников не признался в том, что он знал потерпевшего.

— Да и как бы они признались! Лицо раздулось. Одежда намокла и стала неузнаваемой. И если даже убийца…

Увы, дальше подругам ничего не удалось узнать, потому что вновь заиграла музыка. И разобрать, о чем говорят мужчины, стало совершенно невозможно. Впрочем, они и так уже узнали достаточно. И все так же — Леся враскорячку, а Кира ползком — они вернулись в соседний номер.

— Ты все поняла?

— Ага, — кивнула Леся и тут же поинтересовалась: — А что именно?

— У наших ребят назревают неприятности.

— Из-за убийства?

— Ты же слышала, следователь подозревает кого-то из работников нашего гостиничного комплекса.

— Или тех отдыхающих, кто находился тут четыре дня назад.

— Но это все люди из команды Мелиссы. Помнишь, в тот день, когда мы заселялись, администратор сказал, что уже пять дней, как их гостиничный комплекс закрыт для обычных посетителей.

— Да, действительно. Вот ведь неудобно как! Не будешь ведь допрашивать саму Мелиссу.

— А почему, собственно говоря, нет? Она не страшная.

— Но мы тут находимся по ее приглашению.

— Это ребята тут по приглашению, а нас специально никто не приглашал. И к тому же мы не станем спрашивать ее прямо в лоб, не она ли утопила того беднягу. Просто деликатно намекнем ей, что случилось убийство, а потом спросим, не выпадал ли из ее команды кто-нибудь?

Решив, что это как раз самое меньшее, что они могут сделать для своих женихов, подруги радостно поспешили вниз. Но прежде чем они успели найти и расспросить Мелиссу, над комплексом, перекрывая даже звучащую на сцене музыку, раздался крик:

— А-а-а-а-а! Пропал! Украли! Караул!

Подруги переглянулись:

— Что-то еще случилось!

— Поспешим!

Подруги быстро добежали до одного из скромных деревянных домиков, притулившихся на окраине комплекса. Возле домика, обняв рукой ствол березы, стояла дрессировщица Малика и выла так, что подруги даже не сразу решились к ней подойти. Наконец они набрались духу, улучили краткий миг, когда Малика набирала в грудь воздуха, и сумели докричаться до дрессировщицы:

— Малика, дорогая, что произошло?

— Украли!

— Что?

— Браслет! Мой браслет! Он пропал!

Запястья дрессировщицы оттягивали увесистые украшения. Малика любила все броское и яркое, поэтому у нее на запястьях красовалось не меньше десятка браслетов — золотые цепочки «кардинал», муранское стекло, самоцветы и даже просто металлические бусины, цветные перышки и пластмасса, собранные причудливым образом.

На взгляд подруг, там оставалось еще достаточно украшений, чтобы не убиваться так сильно.

— Какой именно из браслетов пропал? Дорогой?

— Браслет, мой браслет! — продолжала твердить Малика. — Без него выступление невозможно!

Подруги переглянулись между собой. Они слышали, что люди искусства немного суеверны. Нипочем не станут выступать, если при них нету особой вещи, придающей им уверенности. Талисманом удачи может стать любой предмет — кулон, заколка, любимое платье или даже поясок от него.

— Но Малика, не стоит придавать такого значения ерунде. Найдется ваш браслет. Мы вам его отыщем!

Малика наконец-то посмотрела на них:

— Правда?

В ее голосе звучала теперь надежда. Да и кричать она перестала. И ободренные успехом подруги начали расспрашивать дрессировщицу подробнее.

— Опишите нам, как он выглядел?

— Вы его видели.

— Понятно, он был с вами вчера, но опишите нам его!

— Золотистый, большой. Да что вы надо мной издеваетесь? Вы не могли не заметить моего браслета. Ведь он — звезда! Без него мое шоу невозможно!

— Подождите, о ком вы говорите?

— Мой браслет! — причитала Малика. — Пропал. Серьга на месте, колечко и перстенек тоже. Бусики, кулончик и диадема тоже тут. Даже брошка на месте, а уж она-то всегда норовит удрать и понюхаться с местными барбосами. Но нет, сегодня даже брошка на своем посту. А вот браслет пропал!

До подруг постепенно стало доходить, что дрессировщица убивается совсем не по ювелирному украшению. И не глупое суеверие причина ее скорби. Дрессировщица потеряла куда более дорогую и ценную вещь.

И чтобы подтвердить свою догадку, Кира спросила:

— Браслет — это одна из ваших собак?

— Солист! Лидер! Умница… мальчик мой… Господи, у кого только рука поднялась?

К этому времени подоспели и другие люди, также привлеченные громкими криками дрессировщицы. Увидев такое скопление народа, скорбь уступила место тщеславию. Малика была прирожденной актрисой. И увидев толпу заинтересованных зрителей, она немедленно приготовилась к выступлению в новом амплуа.

Рассказ ее изобиловал ненужными трагическими подробностями, такими как: «была темная ночь!» или «ветер гудел в проводах, предрекая беду». Но если говорить вкратце, то суть дела была такова. Сама поселившись в главном корпусе, Малика была вынуждена примириться с запретом администрации на проживание животных в ее собственном гостиничном номере.

Напрасно Малика объясняла, что ее собаки — это даже и не собаки вовсе, а прирожденные артисты, пусть и не на двух, а на четырех ногах, администрация в лице директора комплекса господина Судягина была непримирима.

— Животных в только что отремонтированном здании не будет!

Поэтому для четвероногих артистов был отведен маленький, но вполне пригодный для жилья домик. Эти домики, как уже говорилось, мозолили глаза господину Судягину не один год. И он был бы только рад, если бы мебель в одном из них была приведена собаками в полную негодность, тогда можно было бы содрать с организаторов слета денег на ремонт домика, а потом немного добавить и отремонтировать сразу два-три домика.

Такие корыстные мысли бродили в голове у господина Судягина, который, надо отдать ему должное, был отличным хозяйственником, ни одна копейка не могла проскользнуть у него между пальцев. Наверное, поэтому и захиревший было гостиничный комплекс «Селигер» нынче вовсю процветал.

Но в решении администрации был один минус. Собаки на всю ночь оставались предоставленными самим себе. Впрочем, администрация предлагала и Малику поселить в дощатом домике, но та сначала не согласилась, а теперь вот горько корила себя:

— При мне Браслета никто бы не забрал. Мои бедные собачки, какую ужасную ночь вам пришлось пережить!

Впрочем, если бы спросили у подруг, то они бы сказали, что все прочие собаки Малики находятся в добром здравии и напуганными отнюдь не кажутся.

— Как вы думаете, кто мог забрать Браслета?

— Мои враги! У меня их масса! Я не из тех людей, кто молча мирится с несправедливостью. О нет! Если Малика Снурова видит несправедливость, она заявляет о ней громогласно!

О разоблачительных интервью с дрессировщицей, а также о ее скандальных ток-шоу, в которых она принимала активное участие, подруги были уже наслышаны. Но им не хватало информации.

— Кто именно из ваших врагов мог проникнуть на территорию гостиничного комплекса?

— Да кто угодно!

— Домик, в котором ночевали ваши артисты, не был закрыт на замок?

— Конечно, я закрыла своих животных!

— А ключ?

— Он был все это время у меня!

— А когда вы пришли, дверь была закрыта или открыта?

— Закрыта! Я открыла ее ключом и до последнего момента не подозревала ни о чем дурном.

Собаки встретили дрессировщицу — как обычно радостно и дружно. За ночь они по ней сильно соскучились. И поэтому немного ошеломленная их бурными приветствиями Малика не сразу разобралась, что в стае не хватает ее любимца — золотистого Браслета. И лишь после того как она сообразила, что среди разноцветных собачьих спин нет бело-золотой шубки ее главного солиста, Малика ощутила в груди беспокойство. Но всего размера своей беды она не поняла и тогда. Была уверена — Браслет где-то прячется от нее, что было вполне в его духе.

— Он у меня шутник и проказник. Любит пошалить и подурачиться, хотя и знает, что мне это неприятно.

Малика стала искать Браслета. Она хотела подключить к поискам других собак, но те вели себя как-то странно. Участвовать в поисках не хотели, а жались у дверей и выразительно лаяли на дверную ручку. Собаки отлично знали, что именно от дверной ручки зависит, пойдут они гулять или же останутся в доме. Решив, что собаки хотят гулять, Малика пустила в ход крайнее средство.

— Гулять! — громко позвала она. — Все идем гулять!

Вытащив поводки, она стала цеплять их карабины к ошейникам. Все собаки оказались на своих поводках, исключение составлял поводок Браслета. Вот тут Малика и поняла, что дело плохо. Браслет угодил в беду, он не может двигаться. Ведь иначе пес первым побежал бы на прогулку. И Малика вновь бросилась на поиски.

— Весь дом обыскала, в каждую комнату заглянула, все бесполезно!

Обыскивая домик, который состоял из двух спален и гостиной, Малика постоянно выкликала имя Браслета. Но все прочие собаки не ходили за ней следом. Они толпились у порога и продолжали облаивать дверь. Наконец Малика поняла, что произошло.

— Ночью кто-то пришел в дом, забрал Браслета, а остальных собак не тронул!

— А не мог Браслет выпрыгнуть через окно?

— Милочка, я еще не выжила из ума, чтобы оставлять окна открытыми. Разумеется, все они были закрыты изнутри.

— Собаки не могли их открыть?

— Исключено! Говорю вам, Браслета украли! И сделали это с ведома администрации комплекса.

— Потому что второй ключ от домика ваших собак находится в администрации?

— О-о-о!.. — закатила глаза Малика. — Теперь я поняла дьявольский план моих врагов! Они заманили меня и моих артистов, чтобы тут на свободе избавиться от нас всех! Начали они с Браслета, а закончат мной!

Вызванный на шум администратор полностью опроверг подобное подозрение.

— Уважаемая мадам актриса, — вежливо, но холодно произнес он, — это полнейшая чушь. Ключ от домика ваших собак находится на своем месте. Вот он! Я специально прихватил его, чтобы доказать — к администрации никаких претензий быть не может!

— Кто-то из ваших сотрудников вступил в сговор с моими врагами! Этот человек сначала раздобыл ключ от домика, а потом вернул его на место. Я требую расследования!

— Хорошо, я разберусь.

Малика смерила администратора презрительным взглядом:

— Кто говорит о вас? Делом будет заниматься полиция!

— Но вам не кажется, что повод слишком уж ничтожен?

Зря администратор ляпнул такое. Малика и так была взбудоражена, а тут она и вовсе пришла в ярость.

— Ничтожен! То есть похищение одного из моих артистов кажется вам ничего не стоящим пустяком? Браслет был ведущим артистом. А что, если без него я и мои собаки не сможем выступить как полагается? Условия контракта будут нарушены. Мы не получим денежного вознаграждения, и, что куда более важно, мы не получим признания публики! Не обретем новых зрителей! Нет, я немедленно еду в полицию! Брошка, Серьга, Кулон, быстро ко мне!

Розовая Брошка первой подбежала к хозяйке.

— Ах ты, моя умничка! Моя звездочка!

Внезапно лицо Малики немного посветлело.

— Знаете, а пожалуй, мы могли бы сегодня выступить. Брошка может выступить вместо Браслета. Она очень умная девочка.

— Так вы не станете заявлять в полицию? — обрадовался администратор.

Но оказалось, что радость его преждевременна.

— Еще чего! — обозлилась Малика. — Обязательно заявлю о том, что ваши люди участвовали в похищении моего артиста!

— Дамочка, — стал закипать администратор, — не обвиняйте меня и моих людей преждевременно. Мы и так во многом пошли ради вас на уступки. Вы пожелали заселиться отдельно от ваших питомцев, мы пошли вам навстречу. Вы пожелали, чтобы с вами в номере проживал посторонний мужчина, мы и на его присутствие закрыли глаза. Но теперь, прежде чем обвинять моих людей в преступлении, которого они, возможно, и не совершали, вы бы подумали хорошенько. Уж не тот ли молодой человек, который провел с вами минувшую ночь, стал инициатором кражи? Очень уж он был молод и смазлив. При такой внешности он мог бы подыскать себе пассию и помоложе, и посимпатичнее.

Если бы даже администратор и хотел ударить Малику побольнее, у него бы ничего не получилось. Вся кровь отлила от щек женщины.

— Да как вы смеете? — взвизгнула она. — Как вы смеете так меня унижать? Мы с Вовочкой всю ночь беседовали о возвышенном. Вовочка — это сын моей дорогой сестры и по совместительству еще и мой ассистент.

— Вот и караулил бы ваш ассистент ваших же собак.

— Юноше тоже надо отдыхать. Вовочка всю ночь читал мне стихи собственного сочинения. Да, да! Стихи! Слышите, что я вам говорю?

— Но ведь ночевать он остался в вашем номере?

— И что с того? Испорченный вы человек, если думаете, что между мной и этим юношей было что-то похожее на любовь. Мы с ним просто разговаривали, понятно вам?!

— Мне все равно, чем вы там с ним занимались всю ночь. Может быть, он вам и племянник, и ассистент, а может, еще кто. Но он оставался у вас в номере, ушел только утром. А что он делал ночью, когда вы заснули, этого ни мне, ни вам не известно! Возможно, он взял у вас ключ от домика, украл Браслета, а затем вернулся к вам!

Малика сначала онемела от возмущения, а затем яростно взвизгнула:

— Это ложь!

— Ваши собаки очень доверчивы. Я неоднократно наблюдал за тем, как легко и охотно они подходят к людям. Ваши артисты совсем не испытывают страха перед посторонними. Ваш знакомый запросто мог украсть одного из артистов.

— Наговор!

— Давайте позовем этого молодого человека и спросим его самого.

— Глупости! Он не мог так поступить!

— И все же?

Разысканный в спешном порядке Вовочка, разумеется, все отрицал. Более того, следуя пути Малики, он начал играть на публику. Встал в позу оскорбленной невинности и набросился на администратора с упреками:

— Как вы смеете подозревать эту возвышенную женщину в чем-то дурном? Низкий вы после этого тип! Малика — замечательный человек с большим добрым сердцем. И она великая актриса! Можете мне поверить!

— И еще твоя тетя, — подсказала ему Малика.

— И еще она моя тетя, — послушно повторил за ней Вовочка, хотя и выглядел при этом несколько ошарашенным и даже вопросительно взглянул на Малику, правильно ли он все понял.

Малика кивнула, Вовочка быстро справился со своим удивлением и заговорил куда уверенней:

— У меня даже в мыслях не могло возникнуть посягнуть на подобную высоту!

Малика смотрела на своего протеже со слезами гордости. Она явно была уверена в его невиновности. А вот у подруг возникло ощущение, что администратор говорит дело. И хотя парень производил хорошее впечатление и казался искренне привязанным к своей работодательнице, но очень уж этот Вовочка был удобным подозреваемым. Да, на крупное преступление такой малый, как он, не пошел бы никогда. Но вот кража цирковой собаки для такого паренька была вполне посильным делом. Особенно если ему заплатили за это.