Спорим, ты будешь моей?

Дарья Стааль (2024)

С детства я терпеть не могла две вещи — бытовую магию и мальчишку, который жил по соседству. Годы прошли, я выросла в завидную невесту, а мальчишка — в звезду магбола. Мы все еще живем по соседству, но уже в студенческом общежитии, и все так же не можем терпеть друг друга. Никто не объявлял перемирия в нашем многолетнем противостоянии, но однажды вечером он явился на мою кухню и с тех пор не отходит от меня ни на шаг. Так, я не поняла, это он что, ухаживает за мной?!

Глава 3

У ректора была просторная приемная и секретарша в лучших традициях высоких должностей — красивая блондинка с выдающимися, кхм, достоинствами. Все те разы, что я бывала на ковре у ректора, она пилила ноготочки и причмокивала губами, провожая взглядом Эрика, чем жутко меня бесила.

— Давненько вас не видела, — блеснув жемчужными, идеально-ровными зубами, произнесла секретарша. — Опять шалили?

— Нет, — сухо бросила я, даже не удостоив взглядом девицу.

— Да, — радостно заявил Эрик, улыбнувшись секретарше.

— Нравится? — не удержалась я, когда мы подошли к дверям в ректорский кабинет.

— Кто? — не понял Эрик. — Луиза? Пф…

Что там «Пф» я не успела уточнить — двустворчатые двери из темного дерева распахнулись, впуская нас на ковер к Келлину Норсу — ректору Высшей магической академии Иварии.

Кабинет у ректора занимал большую часть этажа башни, а потому скорее напоминал зал для совещаний, чем личное помещение. Тут имелся и диванчик для созерцания неба, и бар, спрятанный в старом резном шкафчике, пара стеллажей с древними манускриптами, и несколько кадок с какими-то фиолетовыми растениями, напоминающими лопухи. Кадки, говорят, притащила жена ректора, чтобы иметь повод нагрянуть к благоверному в любое время, и проверить, как там ее любимые цветочки. Ну, пыль там стряхнуть, полить или землицу порыхлить. В общем, госпожа Норс была на страже своего семейного очага, и я не могла ее осудить.

С такой-то секретаршей!

— А я уж думал все, не увижу вас до самого выпуска, — заявил ректор вместо приветствия.

Он сидел у самой дальней от входа стены за огромным практически пустым столом и смотрел на нас скорее весело, чем сурово.

Келлин Норс был отставным боевым магом средних лет. Он сохранил военную выправку, носил модную короткую прическу и заполнял собой все пространство, в котором появлялся. На наше счастье, Норс был в отставке очень давно и не так суров, как, например, мой отец. А может, дело было в том, кого ему приходилось отчитывать — сына министра и бытовушку. Ну что с нас взять?

— Мы не могли уйти не попрощавшись, — широко улыбнулся Эрик.

Я наконец-то смогла закатить глаза, не рискуя продемонстрировать присутствующим свой скудный завтрак.

Несмотря на происхождение, вбитые с детства манеры и все такое прочее, мы с Эриком были частыми гостями в этом кабинете. А все потому, что иногда наше тихое и благородное противостояние задевало окружающих.

Вот как сегодня декана некромантов.

— Я так и понял, — покивал ректор, задумчиво барабаня по столешнице. — Но Альберт вот негодует. И требует применить к вам какие-нибудь меры.

Кросман сердито кивнул. На его месте я бы, конечно, тоже требовала. А то где это видано, чтобы главного академического некроманта забрызгали кофе. Ужасный урон для репутации!

— Мы готовы принять на себя все меры, — с серьезным видом заявил Эрик.

— Ответственность, — подсказала я.

— Принять всю ответственность, — тут же поправился Эрик.

Обычно наши визиты к ректору заканчивались тем, что Дарквотеру выписывали какой-нибудь трудовой наряд по их боевому факультету вне очереди, а меня отпускали, считая попавшей под дурное влияние неугомонного парня. Да и вообще, что взять с девушки с бытового факультета? Выдать мне штопать чьи-то вещи? Так это невместно, я же леди. Приставить к плите? Так я и так там стою регулярно. Строгий выговор? Его и приложить не к чему будет, я ж не работать пойду, меня папенька удачно замуж продаст. То есть пристроит.

Короче, за все выходки расплачивался Эрик, как настоящий мужчина. В первый раз меня это, признаться, впечатлило. Я даже забыла, по какому поводу мы попали к ректору и за что нас сейчас отчитывают. Правда, спустя пару недель мы снова оказались с ним в каком-то слишком узком коридоре. Он увидел у меня печеньки в форме рыбок и налил полную сумку воды, шутник. Я, конечно, в долгу не осталась, и его черный, идеально выглаженный пиджак оказался вышит в мелкие и жутко кривые розовые цветочки… Тот раз обошлось без ректора, только завхоз выдал нам по тряпке. Но я была хоть и в ярости, но все-таки благородная леди, так что убралась за нас двоих — заклинанием.

Новую сумку, кстати, Эрик мне прислал на следующий же день. Очень дорогую и модную, как и положено леди. И зачарованную от воды, видимо, чтобы больше самому не искушаться. Хотела сначала сжечь, но очень спешила на пары. До сих пор и хожу с ней.

В общем, этот раз не должен был стать исключением — нас сейчас пожурят и отпустят до следующего раза. Ну или, может, мы дотянем до выпуска и действительно сюда больше не попадем. Я стояла и с некоторым любопытством ждала, что сейчас выдадут Эрику в качестве исправительных работ.

— Получается, это ваш выпускной аккорд… — задумчиво проговорил Норс.

— Мы надеемся, — пробормотала я.

— Что? — приподнял брови ректор.

— «И не надейся», говорят, — фыркнул некромант.

Норс хохотнул:

— Узнаю семейную черту Дарквотер.

— Яблоко от яблони, — буркнул Кросман.

— Знаете, учитывая, что это ваш выпускной аккорд… — протянул ректор. — То мне кажется, что лишать Бонфаер удовольствия поучаствовать в трудовых мероприятиях, облагораживающих студентов, как-то неправильно.

Что?!

— Ну что вы, профессор Норс, — тут же вклинился Эрик. — Я поучаствую за двоих!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся ректор. — Но нужно дать Руби шанс проявиться себя.

Да мне и так нормально!

— Руби проявляет себя каждую пятницу, — заметил Эрик. — На благо нашей академии.

— Это да, — покивал ректор. — Но, тем не менее, вы уже выпускники. Кто знает, вдруг оставшиеся полгода вы превратитесь в прилежных студентов и не почтите меня своим присутствием?

Я чуть не ляпнула «обязательно почтим», но Эрик горячо заспорил:

— Профессор Норс, Руби — девушка и бытовой маг. Что может быть полезнее, чем вкусно готовить на преподавателей и студентов? Если профессор Кросман настаивает на наказании, уверен, я один смогу его отработать.

— Дарквотер, я понимаю, что вы… — начал ректор, но Эрик его перебил:

— Профессор Норс, я настаиваю…

Мне, с одной стороны, было ужасно приятно, что Дарквотер принимает удар ректорского гнева на себя. С другой стороны, сегодня мы тут исключительно из-за моей выходки. Прямо скажем, не придумай я облить мага воды водой, вряд ли бы мы тут стояли в такой компании. Ну и с третьей стороны, у меня, между прочим, гордость есть!

— Эрик, — я коснулась ладонью локтя парня. — не горячись.

Парень осекся, пристально посмотрев на меня.

— Что там у вас за отработка, профессор Норс? — спросила я, переведя взгляд на ректора.

— Практически по вашему профилю, Бонфаер, — хмыкнул ректор. — Профессору Кросману требуется уборка.

— Уборка? Это легко, — улыбнулась я, но, оказывается, ректор не договорил:

— На академическом кладбище.

Эрик, беру свои слова назад! Можно горячиться!

— Категорическое нет, — жестко произнес Эрик.

— Почему это? — удивился ректор.

— Руби — бытовой маг, — напомнил парень, — если ее сожрет какая-нибудь удравшая нежить, отвечать придется вам.

Да ничего меня не сожрут! Я аж воздух в грудь набрала, чтобы возмутиться по этому поводу, но быстро передумала. Сожрут! Еще как сожрут!

— Сожрут, — подтвердила я, состроив печальную мордашку.

— Бонфаер, ты же маг огня, — напомнил ректор. — Пых-пых и все…

— Я — бытовой маг. Могу пых-пых вам камин растопить, хотите? — внесла я встречное предложение.

— Камин я и сам могу, — отмахнулся Норс. — Но убраться все-таки придется. Кросман, какой там у вас самый мирный склеп?

— Семьи Лавизов, — с довольной миной заявил некромант.

— Вот, Бонфаер, — кивнул ректор, — вытрете пыль у Лавизов.

— Меня сожрут, — напомнила я.

— А для этого с вами за компанию отправить Дарквотер, — невозмутимо ответил Норс.

Хотела сказать, что нас тогда сожрут вместе, но решила, что после таких слов Эрик просто запрет меня в этом склепе Лавизов и скажет, что я сама забаррикадировалась.

— Но он же не некромант, — нашла я подходящий контраргумент.

— И что? — приподнял брови Кросман. — Вам же не нужно упокаивать нежить. Так, пошугать, чтоб работать не мешала…

— Господа профессоры, — нехорошим тоном процедил Эрик, явно готовый начать некрасивый скандал.

В мою честь, между прочим!

— Эрик, ты же пошугаешь некромантов, пока я убираюсь? — спросила я, посмотрев на парня с самым милым видом.

— Нежить! — поправил Норс.

— Пошугаю, — согласился мрачный Эрик. — И нежить, и ее некромантов…

Декан некромантов как-то подозрительно на нас покосился, но заострять внимание не несущественных деталях не стал.

— Идите, выдам доступ, — повелительно махнул он рукой.

Я с гордым видом прошагала первой и протянула Кросману сжатую в кулак руку. Мужчин повел над кулаком ладонью, полыхнула магия, и на моей метке бытового факультета возникло симпатичненькое дополнение — теперь кастрюля на фоне у двух перекрещенных ножей обзавелась декоративной черепушкой. Метка засияла, подтверждая получение доступа, и исчезла.

С не менее гордым видом, я вернулась пред очи ректора, уступая место Эрику на получение доступа.

— Ваш доступ действителен до завтрашней полночи, — уведомил нас Кросман.

Я не это никак не отреагировала, Эрик же лишь коротко кивнул, показывая, что услышал. Парень вообще выглядел крайне недовольным и сердитым, как будто из нас двоих бытовой маг без шансов на самооборону он, а не я.

— И помни, Альберт, ты сам пустил их на свое кладбище, — проговорил ректор с таким довольным видом, как будто рассчитывал, что я приберу этот склеп до фундамента. — Дарквотер, Бонфаер, свободны. Надеюсь, не увидимся до вручения дипломов.

— Мы тоже, — вздохнула я, — мы тоже очень надеемся.

Но будем честны, надежды мало. Хорошо бы еще нас развести в разные уголки королевства, чтобы наверняка!

— Бонфаер, какого хозяина бездны ты на это согласилась? — прорычал Эрик, едва мы вышли из кабинета ректора.

— А что, были варианты? — удивилась я.

— Естественно, были, — фыркнул парень. — Я бы поскандалил, ты бы поплакала, им бы стало тебя жалко, и ушла бы без проблем.

— А ты бы остался оттирать склеп, — закончила я его мысль.

— Ну оттирать — сильно сказано, — усмехнулся парень. — Но воды бы не пожалел…

— Тогда бы Кросман тебя бы прибил.

— Я — игрок в магбол, кто только не пытался меня прибить, — хохотнул Эрик. — Ты вот хоть представляешь на что подписалась?

— На скучную уборку? — отозвалась я.

Боевик вздохнул, активировал артефакт вызова подвижной платформы.

— Руби, ты же не боишься нежити?

— Естественно не боюсь, — фыркнула я, проигнорировав подвижную платформу и отправившись к лестнице.

Что мне ее бояться? Я ее в жизни никогда не видела!

— Ну и куда ты так решительно шагаешь? — догнал меня Эрик.

— На пары, — бросила я недовольно.

— Мы уже опоздали, — заметил парень.

— Ничего, меня пустят, — парировала я.

— В склеп идем сегодня? — чисто по-деловому спросил Дарквотер.

— Завтра, — коротко бросила я.

— Тогда до завтра, — раздалось за моей спиной.

Я чуть не сбилась с шага и не обернулась поинтересоваться, куда это Эрик намылился. В последний момент вспомнила, что мне совершенно все равно, собрался ли он к ректорской секретарше или пройдется вообще по всем приемным административной башни.

Меня это не касается. Вообще! Совсем!

***

Остаток понедельника прошел без особых приключений. Я ходила на занятия, набрасывала эскизы выпускного проекта, слушала возбужденную болтовню девчонок о предстоящем бале.

Ах, этот бал!

Точнее, даже так: АХ, ЭТОТ БАЛ!

Бал в нашей академии проводили один раз в год, зимой. Поводом для него служили предстоящие зимние праздники, окончания семестра и наступающая экзаменационная сессия. Чтобы все как следует расслабились перед тем, как основательно напрячься.

Для бытовиков зимний бал был особенно горячей порой.

Кафедра кройки и шитья принимала заказы в частном порядке на бальные платья. Кафедра общей бытовой магии отдувалась за помещение — убирала зал, украшала зал, и потом снова убирала зал после мероприятия. Кафедра кулинарии, где я училась, готовила меню банкета и, собственно, сам банкет.

Но среди всех бытовиков каждый год декан выбирала двух жертв, которым почти совсем искренне сочувствовал весь факультет. Первый занимался общей организацией бала и отвечал за досуг, и чтобы никто не бахнул в пряно-ягодный праздничный напиток вина больше, чем положено для увеселительного мероприятия. А второй руководил кухонным цехом банкета.

Если бал проходил успешно, эти двое получали «отлично» за дипломную работу. Если же нет… в общем, пересдачи были бесконечны и мучительны.

Так что я, как и все выпускники, с ужасом ждала, на кого падет взор нашего декана, и молилась, чтобы такая честь прошла мимо меня.

Но платье все-таки рисовала! В конце концов, это наверняка мой последний незамужний бал, нужно пользоваться моментом и хорошенько повеселиться…

Именно за работой над эскизом платья меня и застал стук в дверь. Я кинула взгляд на часы, стоящие на столе. Это была взъерошенная сова с циферблатом на пузе и двумя огромными, невыспавшимися глазами. Часы мне достались в наследство вместе с апартаментами, но я не стала их и выбрасывать — уж больно точно они отражали мое состояние по утрам.

Так вот, часы показывали девять вечера. Для ночных бдений голодный студентов рано, а для дружеских визитов — поздно. В голове промелькнула мысль — наверняка это Эрик. Я уже даже приготовилась встретить его желчной фразой в духе «Приглашать леди ночью на кладбище — моветон», но, распахнув дверь, ощутила укол жгучего разочарования.

— Привет… — негромко поздоровалась со мной незнакомая девушка.

Голубоглазая блондинка среднего роста в скучном сером костюме с юбкой приличной длины. Взгляд зацепился за черепушку, вышитую на пиджаке.

«Первокурсница, некромантка,» — машинально отметила я.

У наших факультетов есть не только гербы, но и свои цвета. Заставить студентов носить форму оказалось непосильной задачей, так что один из предшественников предыдущего ректора выпустил приказ по академии, который в народе называют «указом о цветных пиджаках». Так вот, согласно правилам, каждый должен носить пиджак или жилетку по цвету своего факультета с гербом на видном месте.

Компромисс прижился и стал помогать отличать своих от чужих.

— Привет, — поздоровалась я.

— Ты — Руби Бонфаер? — уточнила девушка.

— С утра была, — усмехнулась я ответ.

— Меня зовут Иви Ламбертс, — представилась гостья. — Мне сказали, что у тебя можно разжиться едой в неуставное время.

— Легко, — кивнула я и махнула некромантке, — заходи. Есть выпечка, гуляш и каша на гарнир, еще сладкое, но в виде обломков выпускной конструкции…

Я вопросительно посмотрела на Иви, которая как будто немного мялась с просьбой.

— Не переживай, здесь ничего не залеживается.

— У меня, наверное, не совсем обычный запрос, — произнесла девушка. — А у тебя нет морковки или капусты?

— Ты на диете что ли? — удивилась я и распахнула холодильный ларь. — У меня тут есть сыр, овощное рагу…

— Мне бы свежих… — попросила девушка, окончательно приведя меня в тупик.

— Ты точно некромантка? — недоверчиво уточнила я. — У вас же там такая программа обучения, что на морковке и капусте долго не протянешь.

— Это разовая акция, — уклончиво ответила Иви.

— Ну, если разовая… — пробормотала я, открывая другой ларь, где хранились чисто продукты.

Было ощущение, что девушка что-то не договаривает, но задавать лишние вопросы я не стала. В конце концов, ко мне приходят за едой, а не за ценными советами.

— Держи, — я протянула Иви кочан капусты и связку из четырех морковок.

— Сколько с меня? — деловито осведомилась некромантка.

Сначала я хотела озвучить честную цифру, потом хотела отдать бесплатно, потом вспомнила, что в моей жизни слишком много некромантов за сегодняшний день.

— Если расскажешь про склеп Лавизов — бесплатно, — выдвинула я условие.

— А что ты хочешь про него услышать? — удивилась девушка.

— Там живет какая-нибудь нежить? — задала я самый животрепещущий вопрос, заворачивая овощи в бумагу.

— Пара приведений, — ответила Иви.

— И все? — обрадовалась я.

— Вроде бы все, — задумчиво произнесла девушка. — Правда, там вроде бы пары не ведут.

— Да? — резко погрустнела я. — А почему?

— Вот на это не могу ответить, — отозвалась Ива. — Разузнать?

— Да не надо, — отмахнулась я, протягивая девушке сверток с ее травой. — Завтра сама узнаю.

— Может, тебе кого-нибудь из ребят некромантов с собой взять? — предложила Иви.

— У меня уже есть один боевой маг, — со вздохом отозвалась я. — Боюсь, некроманта я уже не выдержу.

Или не выдержит склеп, что тоже весьма вероятно.

***

На следующий день ровно в 16-00 в дверь раздался короткий и вежливый стук. Открывать я не торопилась — пусть подождет. Медленно и вдумчиво покрутилась перед зеркалом, оправила одежду. Все должно было быть идеально.

Не абы куда шла — на кладбище!

Звучало это, конечно, смешно, но на самом деле все в академии знали — соваться на территорию некромантов без должной подготовки — себе дороже. Поэтому я отмела платья и влезла в узкие, обтягивающие брюки. Если придется удирать от какой-нибудь дряни, одежда не должна цепляться ни за ветки, ни за чьи-нибудь когтистые лапы. Брюки заправила в высокие сапоги без каблука — опять-таки, на уборку иду, а не на прогулку по городу. Одела теплый свитер и короткую, чуть прикрывающую филей дубленку, чтобы не стесняла движений. А волосы убрала в тугой узел на затылке.

Стук повторился и я, вздохнув, пошла на отработку.

На пороге ожидаемо стоял Эрик. Парень окинул меня задумчивым взглядом и хмыкнул.

— Что? — с вызовом спросила я, закрывая дверь.

— Ничего. Молодец, что без каблуков и платья.

— Естественно, я же на свидание иду, — фыркнула в ответ.

— Ага, — согласился Эрик. — А где ведро?

— Какое ведро? — не поняла я.

— Ну, с тряпками, — парень сделал характерный жест, как будто что-то вытирает перед собой в воздухе.

— Если тебе очень хочется, можем зайти в лаборатории бытового факультета, и я тебе организую ведро и тряпки, — предложила я и ехидно добавила. — Воду сам раздобудешь…

— А ты, я так понимаю, будешь нас охранять? — невинным тоном осведомился Эрик.

Мы уставились друг на друга в упор. Обычно после такого обмена любезностями наступал этап нанесения материального ущерба, но сегодня нам надо было убирать склеп. Так что Эрик, как настоящий мужчина, отвернулся первым.

— Идем, Бонфаер. Будем отмывать нежить.

Кладбище располагалось на самом дальнем краю территории академии. От общежития туда вела мощеная дорожка, которая зимой превращалась в народное направление до тех пор, пока кто-нибудь не упросит бытовиков расчистить снег.

В четыре часа осенью уже темнело, и я совершенно неожиданно пришла к мысли, что на кладбище надо было идти с утра.

— Что-то темновато… — пробормотала я, когда мы преодолели открытое пространство между домиками преподавательского состава и оранжереей и подошли к огрызку леса.

— Боишься? — поинтересовался Эрик.

Лес выглядел малоприятно в это время суток. Ой, да кого я обманываю — он в любое время суток выглядел малоприятно. Мрачный густой ельник, в котором студенческая тропка практически сразу терялась. В противных осенних сумерках казалось, что там кто-то ходит и глядит, глядит и ходит.

— Еще чего! — фыркнула я и решительно зашагала вперед.

Пожалуй, будь я одна, то точно бы туда не сунулась. Но у меня при себе был целый боевой маг. А если его будет недостаточно, то родовой дар. Папенька наверняка восхитится скрытыми талантами дочки, которая спалит вековой лес в академии.

В общем, через лес мы шли в молчании, и я повторяла про себя, что за спиной сопит не нежить, а Эрик, а под ногами хрустят не кости нерадивых студентов, а ветки.

А едва мы вышли на опушку леса, как я замерла, оттягивая момент единения с отработкой, и Эрик чуть не меня не наступил.

— Ты чего? — спросил парень.

— Любуюсь, — честно соврала я. — Красиво, да?

Слева разливалось огромное озеро, что еще не успело толком замерзнуть, и казалось темным провалом посреди снежного покрова. Ну а справа располагалась конечная цель нашего путешествия — учебный погост.

Хотя меж собой его называют не иначе как ученический. Но на моей памяти там никого не закапывали. По крайней мере, из живых студентов.

— Пошли, красота, — вздохнул боевик.

Кладбище было обнесено высокой глухой стеной. Со стороны академии это было непреодолимое препятствие, построенное основательно и на века. Но все знали, что в паре мест у непреодолимого препятствия есть чисто студенческие лазейки. Зачем некромантам лишний раз таскаться на учебный погост оставалось для меня тайной, в которую я не хотела посвящаться.

Вход в кладбище был ну очень красивый и гостеприимный. Кованые ворота широко распахнуты, а на входной арке прямо по центру был изображен череп. Совершенно обычный череп, но почему-то казалось, что он смеется. Я предпочитала думать, это не потому что местная нежить очень рада видеть беззащитных студентов, а потому что местным жителям очень нравится их посмертие.

— Если хочешь — можем уйти, — негромко проговорил Эрик, и я поняла, что мнусь на пороге погоста.

— Ну нет! — упрямо не согласилась я. — Раз уж пришли, давай зайдем.

Дарквотер демонстративно закатил глаза:

— Руби, мы просто скажем, что убрались вместе. А там водички налью на пол, чтобы выглядело правдоподобно. Кросман не пойдет проверять за нами склеп, ему просто было принципиально, чтобы Норс выдал нам какое-нибудь малоприятное задание.

— А если проверит? — задала я резонный вопрос. — Тогда не только склеп убирать придется, но и весь погост.

— Я иногда забываю, какая ты упрямая, — пробормотал Эрик.

— Что? — переспросила я и прищурившись посмотрела на парня.

— Говорю: «Дамы вперед!» — оскалился Эрик и сделал приглашающий жест в сторону ворот на кладбище.