Братство тропы

Дем Михайлов, 2022

В мире Вальдиры много тайных дорожек и тропок, которые ведут к местам, что в наши времена принято называть «не по канону». Дорожки эти тщательно скрыты, попасть на них почти невозможно, а если и удастся – тебя предупредят, что делаешь ты это на свой страх и риск. Орбит нашел, отыскал свой тайный путь. Еще один путь, еще одну тропу, что в обход мрачных черных врат ведет прямиком в божественный ад Тантариалл. Вот только то, что встретится отважным героям Братства на их пути порой настолько откровенно безумно, что даже Орбит признает, что подобное раньше видели лишь те, кого называли Примами – первыми тестерами Вальдиры. Ведомые одержимые своей целью Орбитом герои входят в местность именуемую Пургаментум…

Глава четвертая

Сложив бесполезное, мы бродили по тропе, выискивая разбросанное и уцелевшее, отправляя все находки в повозку. К растерзанному рюкзаку Бома мы пока не подходили — боялись, что казначея хватит удар.

— Я ведь не приучен экономить, — заметил Док, ритмично постукивая лбом о задний борт осиротевшей без ишакууса повозки. — Мы всегда тратили элики и магию сколько душе угодно. Я, бывало, одной рукой хлещу кнутом целительно, а другой шлепаю исцеляюще… А с этими новыми откатами… мне ведь надо настоящую тактику продумывать.

— Вообще, так и задумано, — напомнил я. — Отсюда и пошли понятия «пряморукий» и «руко…».

— Да я понимаю! Но тут слишком жестко!

— Тебе придется приноровиться.

— А если ишакуус протестует? — Док ткнул себя пальцем во впалую грудь, прикрытую на вид серым невзрачным балахоном.

— Тогда вот так, — я кивнул в сторону почти успокоившегося пятна травяного моря, где уже дожрали фиолетового ишака.

— Нас пожрут здешние кролики?

— Нас пожрут, — согласился я, сокрушенно перебирая все свои обычные заклинания. — Проклятье… я могу использовать только магию КМП. Мой класс обрубил всю остальную магию. А заодно лишил меня части умений… Мне будто руку отрезали…

— Тебе придется приноровиться! — с несвойственной ему ехидцей заметил лекарь и снова врезал лбом о повозку. — Кнуты мои целительные… ОзОжи мои…

— С ними что?

— А ничто. Превратились в обычные кнуты. Если ударю им — сниму жизнь, а не дарую, — тяжко вздохнул Док и упал рядом со своим мешком. — На кой черт мы так готовились, если нифига не подготовились?

— А это вот к нему, — ничуть не стесняясь, я ткнул пальцем в сидящего над ножом эльфа. — Орб! Орб!

Когда лысый наконец-то уставил на меня чуток остекленевший взгляд, я перевел палец ниже, наведя его на нож:

— Этим ты пользоваться больше не можешь. Правильно?

Легкий кивок.

— И что у тебя осталось…

Короткая пауза, и Орбит с широкой улыбкой развел руками, а затем вывернул карманы просторных красных штанов, откуда посыпалась всякая мелочовка. Вполне красноречиво…

— Обалдеть, — тяжко вздохнул я. — Обалдеть…

— Я ответ знаю, — пробасил полуорк, держа в лапах кипу разноцветных свитков. — Но все же спрошу… у кого-нибудь есть навыки бистмастеров, кардмастеров, астроконтроля, ихтиовибрала или драконоправия не ниже пятого ранга?

Ответом стало молчание.

— Ну да, — еще сильнее охрипшим голосом продолжил Бом, убирая пачку макулатуры обратно в сумку. — Казуальность, говорите? Возможность полному нубу взмахнуть как в сказке бумажным платочком с письменами и затопить долину с монстрами карающим огнем? Тьфу! Сдохнем мы тут…

— Может и сдохнем, — согласился я и опять повернулся к Орбиту. — Давай… мозгуй, мозговитый, пока нам тут мозги не вышибли. Хотя…

Тяжко вздохнув, я вынуждено признался сам себе — мы все ожидали от Орбита какого-нибудь уже привычного чуда. Ушастый что-нибудь да придумает нам на благо. Найдет какую-нибудь лазейку. Но… вряд ли вот тут, в этой странной суровой местности, возможно отыскать хоть какую-нибудь лазейку… Слишком уж тут все… реально?

— О боги! — взревел полуорк и с силой саданул кулачищем по борту повозки. — Проклятье!

— Теперь-то что? — уже раздраженно рявкнул я. — Хватит меня пугать!

— Святые отшельники! — истошно завопил Док, неуклюже подпрыгивая и с силой ударяя себя ладонями по бедрами. — Это еще что такое?! Я им кто?! Станиславский?!

— Что за бред вы несете?! — прошипел я, нервно оглядываясь, но не видя ничего стоящего внимания.

— Сейчас… — удивительно безразлично произнес шагнувший ко мне лекарь, делая знакомый пасс рукой.

Передо мной возникло окно с описанием заклинания. Все, в целом, опять же до боли знакомо, это обычнейшее заклинание исцеление — то самое, что начинало свой путь с «малого» и имелось у девяноста процентов игроков мира Вальдиры.

Кастуется касанием, кулдауна нет и не было — главное, чтобы маны хватило, — и в целом ничем не примечательно, кроме…

Я подался вперед, едва не воткнувшись лицом в призрачное окошко виртуального интерфейса и изумленно выпучил глаза:

— Обалдеть! Это еще что…

Под стандартным описанием имелось еще несколько поразительнейших строчек мелким текстом:

«Дабы повысить шанс успешного срабатывания сей светлой магии, о целитель,

не забудь громко и ясно произнести одну из приведенных ниже фраз

(а лучше прокричать без стеснения и с выражением):

Светлые силы — молю! — исцелите!

Добрая магия — излечи!

К внутренним истокам обращаясь, стремлюсь помочь!

Аль! Аль! Аль! Буфрэл!

Я исцеляю силой магии своей!

Заживись! Пусть боль уйдет!

Не литься крови товарищей моих! И исцелю!

Сила Лун! Вух-вух!

Исцеляющая мощь — рази! Цели! Рази!

Я удержу погибель! Не будет ей наживы! Исцелись!

Приказываю тебе рана — закройся навеки!

Седая мудрость мне свидетель — ты не умрешь!

Не сегодня! Может, завтра — но не сегодня!

Иные вдохновенные кличи вы можете найти в лекарских фолиантах.

Пассов и жестов не требуется.

Предупреждения:

без вдохновенного клича базовый шанс срабатывания заклинания равен 79 %…

— Шок, — признался я, прикладывая пальцы к вискам и начиная с силой массировать их. — Легенький такой шок до дрожи коленной… Док!

Тишина…

— Док!

— А? — очнулся лекарь, медленно тасуя на экране заклинания. — Что такое?

— А ну исцели меня, — попросил я, глянув на здоровье и обнаружив, что не хватает процентов так десяти, хотя убейте — не вспомню, где и когда их потерял.

— Ага, — кивнул Док, протягивая ко мне ладонь.

Касание. Вспышка. Мое здоровье восстанавливается до ста процентов. Колдунствуя, Док молчал. Но сработало. Что и ожидаемо — почти восемьдесят процентов шанса базового успеха.

— А ну-ка себя, — попросил я.

— Угу.

Касание. Вспышка. Касание… и ничего…

— О… — Док удивленно распахнул глаза. — Три секунды принудительного штрафа на магию. Святые ракообразные…

Выждав несколько секунд, я поощряюще кивнул:

— Ну давай с кличем. И выразительно.

— Но я же не актер, Рос!

— Зато я теперь прямо многих вспоминаю, — проворчал я, а перед моим мысленным взором стояли улыбающиеся леди Гвиневра и Фагнир Некроз — оба из клана Золотых Тамплиеров. — Ну!

— Да я стесняюсь!

— Да все свои же, — улыбнулся я. — Давай свой клич. Выбери что-нибудь мужское такое… хриплое…

Взбодренный моим голосом Док кивнул:

— Ща! К-хм, к-хм…

— Не торопись. С толком. С чувством. Ну и с…

— Сила Лун! Вух-вух!

Я упал до того, как успел заметить вспышку. Упал и забился в конвульсии смеха. Рядом корчило Храбра, чуть поодаль колотился головой о повозку Бом. А Орб… Орбит лежал, скрытый высокой травой, и мелко подрагивал…

— Вот вы гады! — вскричал Док. — А я еще поверил вам!

Отвернувшись, он скорбно скрючился и прикрыл глаза рукавом.

С трудом поднявшись, я откашлялся и сумел выдавить:

— А чего ты именно это-то заорал?

— Да вспомнилось вдруг, — пробубнил смущенный лекарь, по-прежнему стоя ко мне спиной. — Из семейного. Мама когда в отца что-нибудь кидала, всегда что-то кричала про силу луны и все такое… она же у меня не без милых причуд, как говаривал хромающий папа…

— Ладно, — сделав пару шагов, я подобрал один из разлетевшихся эликсиров и кивнул. — Давай еще раз.

— Да я лучше сдохну!

— Мы все сдохнем, — хмыкнул я. — Если ты не будешь нас лечить как следует. Лекарь ведь ты, Док. Сам выбрал свою стезю.

— Знать бы заранее про вдохновенные кличи — выбрал бы себе судьбу немого акробата!

— А такие есть? — удивился отсмеявшийся Храбр.

— Почему акробата? — требовательно вопросил Бом.

— Давай уже! — прорычал я.

— Седая мудрость мне свидетель — ты не умрешь!

Вспышка.

— Работает! — удовлетворенно выдохнул Док и уже без особого стеснения заорал на весь луг: — Я исцеляю силой магии своей!

Вспышка…

— Необычно, — признал я, прислушавшись к своим ощущениям. — Но как-то… бодрит…

— Прямо как-то… по-настоящему, — поддержал меня Храбр, и на его лице читалась глубокая задумчивость. — Полное погружение как-то разом стало еще более полным…

— Моя очередь, — пробасил Бом и, вздев к небу меч, в ярости проревел: — Клыкастой злобой заклинаю — рази мой меч! Рази! ХА!

Окутавшись пламенным свечением, меч с шипением прорезал воздух и наискосок срезал сноп травы. Места срезов задымились, но не загорелись.

— Необычно, — повторил я, чуть дрожащей рукой активируя список своих заклинаний, чтобы внимательно изучить все, что написано мелким текстом.

— Сила Лун! Вух-вух!

— Умрешь ты в муках! — взревел полуорк, нанося чуть иной удар.

— Исцелись, мой друг и брат!

— Осколками взорвись! — выкрикнул Храбр, швыряя одно из малых взрывных зелий в мягкую землю.

Зелье лопнуло, а алхимик с удивлением развел руками, глядя на меня с растерянной улыбкой:

— Вербальная помощь работает… плюс десять процентов к шансу успеха, если бросать с одним из кличей.

— А базовый шанс? — поинтересовался я.

— Там… — медленно качая головой, алхимик обеими руками взъерошил себе волосы. — Ты не поверишь, Рос… но там километровый лист текста с подробным описанием. Зависимость не только от того, по какой поверхности приходится удар стеклянного шара, но и от сил самого бросающего, например. Ничего из этого в нашей обычной Вальдире нет… а здесь столько безумных правил, что они дадут фору любой самой навороченной настольной игре в стиле ди энд ди, придуманной безумным фанатом со слюнявой улыбкой и нездорово блестящими глазами…

— Хорошо ты пояснил, — кивнул я, опираясь плечом о повозку. — Вот прямо хорошо объяснил… надо же…

— А у тебя что?

Хмыкнув, я начал читать, скользя взглядом по длинному столбику строчек, что выстроились в конце описания заклинания огненного шара:

— Испепеление и взрыв!

Вдохни огонь и умри!

Ярость огня да окутает тебя!

Ожги до костей!

Мое пламя неудержимо!

Лети в цель, мой огненный дар!

— Да-а-а… — протянул Док и, не выдержав, покатился по тропе. — Да-а-а-а-а… Какой восторг… ВОСТОРГ! Моей ярости огонь — да дотянется до ушей Бессмертных и да ожжёт их до костей! Гады!

— Прекрати, — фыркнул я, поймав себя на том, что не в силах прекратить мелкое потряхивание головой. — Их-то за что?

— Да вот за это самое!

— Так это тут, — возразил я, упирая ладони в бока и устремляя взгляд поверх ароматного разнотравья. — В обычной Вальдире такого уже нет и вряд ли когда-то появится.

— А здесь?!

— А сюда нас не звали, — улыбнулся я. — Мы сами приперлись. Следуя вон за тем приплясывающим чудиком…

А Орбит действительно чудил и танцевал. Раздевшись до серых трусов — зачарованных от немалого числа проклятий — он согнул спину, наклонил голову, поднял странно изогнутые руки к небу, растопырил пальцы и принялся приплясывать, что-то бормоча, кривляясь, изредка поплевывая через левое плечо и вычерчивая загадочные символы большими пальцами ног.

— Эк его, — выдал Бом и, прищурившись, заметил: — Он не чудит. Тут что-то шаманское… или от древнего заклинательства… ну да… оно самое вроде бы…

— У него нет шаманского класса, — произнес алхимик, успевший улечься рядом с тропой и начавший внимательно изучать растущие цветы и травы.

— Шаманом может быть каждый, — машинально ответил Бом. — Просто у всех это называется по-разному. Но шаманство — одно из самых древних магических знаний нашего мира. Камлать начали тысячи лет назад… Или даже десятки тысяч лет назад.

— Эй, эй! Притормози-ка, мой друг зеленый историк. — Док резко уселся и принялся стряхивать с себя пыль. — Куда это тебя понесло? Мы в Вальдире, а не в реальном мире. Да и там это просто старая древняя вера — читал я про них пару книг.

— Ты читал книги про шаманов? — недоверием в голосе Бома можно было мороженое замораживать.

— Да, читал!

— Правда?

— Правда! Я просто демонами увлекаюсь, — Док смущенно кашлянул. — А шаманизм признает их существование. Судя по нему, демоны реальны и обитают в так называемом Нижнем Мире.

— Верно, — удивленно кивнул полуорк. — Мир демонов, мир богов и мир земных духов…

— Да знаю. И все равно не понимаю, причем тут танцы Орбита…

— А при том, что по всем верованиям шаманизм никогда не зависел от изначальных возможностей человека, — Бому осталось только очки нацепить и указку в руку взять, чтобы окончательно уподобиться мудрому наставнику. — Тут все упиралось в твое бесстрашие и усердие. В шаманизме ты общаешься с духами, и многие из них запредельно опасны…

— Бом! Ближе к сути! Чего лысый танцует?

— Он пробует, — широко улыбнулся Бом, следя за дерганиями тощего эльфа, который, похоже, нашел в земле оголенный провод и случайно наступил на него. — Он перебирает варианты и пытается дотянуться до потустороннего…

— Зачем?

— Чтобы быть полезным, — за полуорка ответил я, окончательно стряхивая с себя сонную оторопь. — Он потерял свой класс. Как, похоже, многие из нас. И сейчас пытается вернуть себе хотя бы часть сил. Так… Братство! Пора бы и нам заняться тем же самым. Делайте что хотите — танцуйте голышом, ползайте, прыгайте, разговаривайте с ромашками — но отыщите способ вернуть нам хотя бы часть сил. Иначе далеко мы отсюда не уйдем…

— И как бы нам пройти мимо того скелета? — добавил прищурившийся полуорк, медленно шагая к жалким останкам растерзанного рюкзака дальше по тропе. — А мимо него проходить придется…

— Без вариантов, — кивнул я, понимая, о чем говорит казначей.

Да и что тут понимать?

Мы на безопасной широкой тропе, что кое-где впереди опасно сужалась, а высокие луговые травы склонялись над светлым песком. Уходить в луг — тем более вместе с повозкой — жутко не хотелось, учитывая произошедшее с несчастным буйным ишаком, что за секунды стал кормом. Там будто пираньи живут, хотя это скорее карликовые волки со слишком большими пастями. А еще я вроде как успел углядеть мелькнувшие среди цветов длинные белые уши. Других боковых отходов от тропы рядом или позади я не вижу. Возможно, тут есть что-то вроде безопасного «брода», но его еще надо суметь отыскать.

И какие варианты? А он пока всего один — идти вперед, что приведет нас прямиком к насаженному на кол грозному скелету. Учитывая наши потери в заклинаниях и умениях, исчезновение призраков Орба и ставшие бесполезными сотни боевых заклинаний и аур… М-да…

Опустив взгляд, я положил руку на рукоять торчащего за поясом боевого магического жезла. Они наверняка помогут. Морозное дыхание и картечь — прекрасная связка. Но как же жалко тратить невосполнимые предметы…

Горестно завыл над лохмотьями рюкзака Бом, картинно пав на колени, но меня привлекло не это, а изумленное аханье Дока, что все это время продолжал бормотать что-то про шаманов, камлание и Мировое Древо. Глянув на нашего целителя, я обнаружил, что он смотрит на безмятежный луг. Шагнув к нему, я всмотрелся и с трудом удержался от того же аханья. Над лугом медленно кружились полупрозрачные багровые… смерчи? Нет, это все же не смерчи, но… какое-то сплетение множества призрачных багровых линий, что исходили из травы, скрещивались и переплетались в воздухе, образуя нечто вроде уходящих в небо труб. Эти конструкции медленно перемещались по лугу, не тревожа при этом ни единой травинки. А если цветы и вздрагивали, то лишь потому, что их задевал кто-то крадущийся у самой земли…

— Орбит достучался до здешних духов, — крикнул прервавший горевание полуорк. — Вот черт! Он достучался!

— Вижу, — подтвердил я глядя на лежащего ничком обессилевшего эльфа, перепачканного травяным соком и разноцветной пыльцой.

Пожужжавшая над ними огромная пчела сделала круг и устремилась по тропе в сторону серой туманной стены. Я мельком отметил, что раз есть пчелы, то должны быть и ульи с вкусным медом, но отогнал эту мысль и полез на повозку, чтобы глянуть вперед.

Над скелетом кружился…

Нет. Скорее сам скелет находился внутри широченного почти черного смерча.

Отметив, докуда доходят его границы, я проверил, где там кружатся перемещающиеся багровые смерчи и спрыгнул обратно на тропу. Упершись плечом в задний борт повозки, я крикнул:

— Вперед! Пока шаманство Орба еще действует, нам надо успеть проскользнуть мимо этого гада с колом! Толкайте, Братство! Толкайте что есть сил!

— Вы слышали Бильбо! — проревел Бом. — Толкайте, недомерки! Толкайте!

— Кого он назвал недомерком? — пробухтел Док, впечатываясь плечом рядом со мной.

— Вот это приключение, — выдохнул Храбр, занимая позицию с другой стороны. — Вот это мир…

— Увяк… — выдохнул упавший в повозку почти голый тощий эльф.

Забросивший его туда полуорк схватился за оглобли, и мы покатили повозку по тропе, приближаясь к черному грозному смерчу… Когда повозка набрала ход, я убрал руки от борта, с легким недоумением глянул на ладони — мне почудилось, или я ощутил легкую саднящую боль? Да нет… такого в Вальдире точно быть не может. Мы, игроки, неженки, боли и стресса нам и в реальном мире хватает…

Убедившись, что громыхающая повозка катила дальше и без моего участия, я чуть ускорился, обогнал наше транспортное средство и потрусил вперед, опять же недоумевая — бежалось… тяжело. Тогда, во время побоища с вон тем скелетом, чтоб ему кол до мозжечка достал, я как-то не обратил внимание, а вот сейчас… ну реально — такое ощущение, что меня нехило так утяжелили… Ноги бухают о землю, в пояснице что-то слегка похряпывает, одышки пока нет, но дыхание уже вырывается со свистом, хотя я пробежал всего-то метров сорок, если мою трусцу вообще можно назвать бегом…

Оглянувшись, я обозрел лица братьев по несчастью и понял, что все они, кроме скалящегося Бома и еще шире и куда нездоровее улыбающегося Орбита, испытывают примерно той же силы недоумение. Хотя Храбр выглядит достаточно бодрым… а вот Док… он уже не толкает, а висит на заднем борту и что-то хрипит…

— Залазь, хилый! — не оборачиваясь, рявкнул полуорк, и благодарно что-то квакнувший Док подпрыгнул, неуклюже перекинулся через край и рухнул на дно повозки.

Храбр еще держался — как и я. Похоже, Док действительно совсем уж хилый.

И мы только что выяснили, насколько сильную роль в этой изолированной части Вальдиры играют базовые характеристики персонажа. И когда я, ведя за собой Бома, уходя от края темного «смерча», свернул в колышущиеся травы и попер по бездорожью, то уже через двадцать шагов невольно задумался — а захотел бы я играть в подобных условиях постоянно? Какой уж тут активный бой для волшебника, если я начинаю задыхаться через минуту физических усилий?

А с другой стороны — черт побери, но ведь это вполне разумно… И вполне логично. Не вложился в силу, выносливость и ловкость? Значит, ты не вправе ничего ожидать от своих бега, прыжков и выносливости…

Да… логично… но разумом все сейчас происходящее воспринимается как полнейшее…

— Безумие, — пробормотал я, не сводя глаз с быстро заполняющейся шкалы усталости. — Это какое-то безумие… ох…

Споткнувшись о корень, я рухнул на карачки и опять ощутил легкую фантомную боль в ушибленных коленях. Это даже болью не назвать… но все же…

Встав и чуть замедлившись, я свернул и повел нас между двумя медленно сходящимися багровыми окружностями, стремясь успеть, до того как их края соприкоснутся. Выглядящие раскаленными — в моем воображении — активные зоны монстров плыли по безмятежной луговой зелени, а мы метались по нему задыхающимися шариками пинбола…

Остановившись буквально в шаге от самого грозного врага, я намеренно не стал на него смотреть — чтобы не провоцировать костяного гада. Как только ближайший смерч отодвинулся достаточно, мы опять поползли вперед. И вот насаженный на кол скелет уже остался позади, с презрением повернувшись к нам спиной. Не удержавшись, я на бегу повернул голову, глянул назад…

— Рос! Не надо! — взмолился сидящий в повозке Док, вливающийся в рот Орбита некий оранжевый эликсир из слишком уж большой бутылки.

— Да я молчу! — оскорбился я.

Как раз в этот миг висящий на колу скелет повернул череп на сто восемьдесят градусов и направил глазницы точно на меня. Возможно, мне почудилось, но костяные челюсти скривились в злой ухмылке…

— Он… — начал было я, но всполошившийся лекарь зашипел змеей и едва не кинул в меня пустой бутылкой:

— Молчи! Знаешь же поговорку — каждое лишнее слово надувает аппендикс!

— Что?!

— Молчи!

— Бред какой-то!

— Бред! — поддержал меня пыхтящий Бом, вцепившийся в трещащие оглобли.

— Кто бы говорил про бред, но только не Рос! — не сдавался воспрявший Док. — Кто из собственных мыслей Аньглубинглота создал или как там его? Тварь на половину океана размером! Так что молчание — золото! Молчание Роса — бриллианты!

— Тьфу на тебя! — обиженно проворчал я и отвернулся, убедившись, что скелет не собирается преследовать нас. — Про аппендикс он шутки выдумывает… может, ты еще и стихи сочиняешь?

— Может и сочиняю!

— Ну-ка продемонстрируй! Рифмуй про что угодно, Док! А мы послушаем…

— Про что угодно, но только не про белого кролика, если тебе жизнь дорога, — проревел Бом и тут же хрипло захохотал.

— Что?! — Дока шатнуло так сильно, что он, не удержав равновесия, упал на пол повозки и уже оттуда прохрипел: — Что ты сказал про белого…

— Ты не слышал, что ли, любитель подземных стишков?

— Не-е-ет…

— Да я сам не знаю, почему вспомнил, — признался Бом и с рыком повернул, следуя за мной вниз по поросшему ромашками пологому склону. — Ты ведь тогда попал в мохнатые паучьи лапы стихоплета? А я говорил — все поэты опасны!

— Ты про белого кролика говори!

— Та история меня зацепила, и я начал искать и копать. И нашел чутка чтива перед сном. Там кое-что из летописей первопроходцев. Как же было в той макулатуре? Что-то про надпись на расплавленной стене разрушенного храма… А! Вспомнил! Там был стих-предупреждение вроде как…

— Какой еще стих? — Док спросил с таким негодованием, будто это на его расплавленной стене что-то написали.

— А я помню?

— А кто помнить должен?!

— Я! — изрек восставший Орбит и, выпрямившись во весь свой немалый рост, вытянул перед собой руку и с чувством заговорил, ни разу не запнувшись:

— Белого кроля не трожь!

Не шути! Не стихословь!

И уж точно их не слушай,

Раз не хочешь помереть!

Коли в ухо стих влетел —

Постарел тотчас пострел!

Год за шутку, пять за стих!

Вот цена слов дурных!

Он отымет — не отдаст!

Ты за шутки жизнь продашь!

Белый кроль в норе пустой…

Замолкнув, Орбит покачнулся и рухнул обратно.

— А дальше что?! — во весь голос завопил Док и, рухнув следом за эльфом, затряс его за плечи. — Дальше что?!

— Не…

— НЕ?!

— Неизве-е-е-естно… но интере-е-есно-о-о, — выдохнул эльф и затих, глядя в небо.

— Хватит пока! — рявкнул я, опять сворачивая и начиная подъем. — Храбр! Как ты там?

— На зельях держусь норм! Я же алхимик — допинг всегда с собой!

— Ха! — выдохнул я и засмеялся. — Кинь и мне бутылку запрещенного!

— Держи!

Не без труда поймав подарок, я зубами вытащил пробку и глотнул… что-то очень кислое… настолько кислое, что взбодрило уже только этим.

— Ух!

— Да я сам в шоке…

— И я в шоке, — пробормотал я, ускоряясь. — В большом шоке…

Преодолев луг, мы уперлись в хмурый ельник и остановились на его опушке. Бом упал как подрубленный и замычал что-то ругательное. Я уселся на поваленный ствол и, машинально сдирая с него волокна отстающей коры, удивленно уставился на очередное представление: снова оживший Орбит тощей змеей стек с повозки и пополз по земле, оставляя в ковре палой желтой хвои длинный змеящийся след. При этом он бормотал что-то про необходимость возвращения к природным истокам и собственный центр силы…

Скорбно покачав головой, я глянул на изрядно отдалившуюся серую туманную стену — место нашего прибытия — и вздохнул:

— Не так я себе это представлял… совсем не так…

— Год за шутку? Пять за стих? — заложив руки за спину, Док заходил по повозке. — Это что за шутки такие дорогие? М? Разве смех не продлевает жизнь? Рос! Вот ты ответь мне! Разве смех не продлевает жизнь?

— А ты смеялся в том подземелье? — лениво поинтересовался я, доставая кипу свитков и начиная их заново перебирать, одновременно сортируя.

— Я? Смеялся?! — доктора аж затрясло, когда он опять вспомнил все случившиеся с ним там злоключения. — Да будь проклят тот день и…

— Мы поняли, — примирительно улыбнулся я. — Пока Орбит ползает в поисках истоков бытия, проверь все свои заклинания, Док. А как проверишь — начинай отжиматься.

— Зачем? — лекарь удивленно выпучился на меня.

— Я тоже начну, — успокоил я его и указал пальцем на выпирающий из хвои солидный валун. — Хотя лучше вон этого малыша перебрасывать между собой.

— Перебрасывать? Да в нем веса сто кило самое малое… мы не поднимем!

— Вот и хорошо, — кивнул я.

— Погоди… хочешь попробовать силу и выносливость так качнуть?

— Ага, — согласился я и скептически глянул на свой тощий бицепс. — Хочу… даже пара даровых единиц нам не помешает.

— Ой не помешает, — согласился Храбр и шагнул к валуну. — Я тоже попробую, хотя в свое время вроде как выжал все возможное из этого способа. Ох мои веселые деньки в солнечных Яслях… как же долго я там был…

— Валун на плечи — и ходите, — пробасил поднявший голову полуорк. Повернув лицо к ельнику, он крикнул продолжающему что-то бормотать ушастому ползуну: — Орб! Твой центр силы — твой пупок! Хо-хо-хо…

Эльф не ответил. Да он бы и не смог. Не только говорить, но и услышать что-то весьма проблемно, если засунул голову в здоровенный пень с выгнившей середкой. Поерзав там, он затих на боку и заунывно завыл. Мы не обратили на это ни малейшего внимания. Разве что Храбр на миг отвлекся от выкапывания камня, но лишь на миг…

Осмотрев соратников и убедившись, что они живы, а недостачу их здоровья залечивает что-то бормочущий Док, я повернулся лицом к ельнику. Старые деревья с зелено-желтой листвой выглядели удивительно угрюмо. Так угрюмо, что я почувствовал себя опять в Темном Краю. Тут ничего не напоминало веселые аккуратные елочки с прыгающими по их веткам пушистыми белочками…

Конец ознакомительного фрагмента.