Рассказы на закуску

Денис Александрович Игумнов, 2016

Рассказы, объединённые в сборник под одной обложкой не для того, чтобы просто напугать, а для того, чтобы приподнять завесу мрака и познакомить читателя с тем, что скрывается там – в подполье чуждого нам разума. Слепой бог вечно идёт к пылающему в лихорадке скорой гибели городу, празднующему свою смерть оргиями и пьянством. Кинорежиссёр, расплачиваясь за свою доверчивость, попадает в машину пыток. Бодибилдер-любитель летит в Таиланд на отдых, и после бурной ночи в местном клубе похоти его ждёт откровение собственного тела. Путешественник по чужим фантазийным мирам вступает в схватку с ожившими персонажами-бунтарями, не желающими больше оставаться в узких рамках их вымышленного существования. Жизнь бурлит тенями вероятных событий, пахнет фантомной болью спасения. Героям остаётся сделать последний шаг на пути откровения и понять свою природу, прорвавшись через порядки консервативных запретов до самой сути – до бездны источника своей заблудшей души. Содержит нецензурную брань.

Шкатулка криков

Дэн Гордон вышел из торгового центра около половины второго. В этой когда-то великой державе, а теперь прозябающей под пятой тоталитарной тирании стране можно было до сих пор вкусно и дёшево поесть (местная еда действительно потрясала, не испорченная массовым производством и химией, как говорили у него на родине — экологически чистая), а ещё в местных магазинах продавалась отлично выделанная кожа. Изделия из неё ценились во всём мире, а здесь куртку из буйволовой кожи, лопатник или сапоги продавались за какие-то смешные деньги, и разница в цене могла достигать двухсот-трёхсот процентов. Дэн никак не мог остановиться и продолжал покупать, он любил кожу и у него в номере стояли уже два битком набитых чемодана изделиями местных фабрик.

Перед торговом центром веером раскинулась автостоянка, а громкоговорители, прикреплённые где-то наверху, и сюда транслировали ненавязчивую мелодию, своей домашней умиротворённостью влияющую на покупательскую способность посетителей. Дэн не возражал, ему нравилась такая располагающая к шопингу атмосфера. Он отоваривался в трёх километрах от побережья, ему нравился здешний торговый центр — и людей мало и выбор богатый. И потом дующий с побережья ветер доносил тёплый просоленный запах южного моря.

Жары, как таковой, не чувствовалось, прекрасный климат для жизни. Дэна, как кинодокументалист по профессии, известного своими честными политическими фильмами далеко за рубежом, пригласили в Главазию около двух месяцев назад лично по поручению президента, диктатора и палача. На родине Дэна Гордона много каких ужасов рассказывали про его жестокий полицейский режим и поначалу он не хотел сюда ехать. Он переменил своё мнение после одной знаковой встречи, на которой ему настоятельно посоветовали согласиться на предложение президента снять о нём и его народе фильм. Получив необходимые инструкции и пояснения, он отправился в путь. Перелёт на стратосферном авиалайнере занял всего час. А через сутки после того, как его поселили в президентском номере самой роскошной гостиницы столицы, он уже брал первое интервью у президента Главазии — Серджио Дракача.

Сейчас его миссия подходила к концу. Материал фильма практически был готов, также Дэн закончил здесь и вторую, не явную, часть своих дел. Послезавтра он должен был покинуть здешний климатический рай. На душе у него поселилось беспокойство, родившееся из-за несоответствия внешнего образа президента Дракача и его известных всему миру, неблаговидных поступков. Он железной рукой вырывал из почвы свободы все ростки демократии, оставляя за собой единоличное право вершить судьбы народа в целом и каждого гражданина страны в отдельности. Репрессии, запреты, ночные карательные рейды специальных подразделений полиции стали его основными инструментами управления обществом. Вся экономика Главазии ориентировалась на военную промышленность. Его куратором также стал военный — заместитель министра обороны Коско Славутич, с первого взгляда располагающей к себе, придерживающийся вполне демократических, хотя и насколько умеренных взглядов, простодушный дядька. Встретив его где-нибудь без чёрной униформы танкиста, невозможно было бы догадаться, что он хоть каким-то боком принадлежит к военному сословию.

В основном люди, как заметил Дэн, здесь жили трудно, хотя разделения на богатых и бедных не было. Никто не жаловался, не выражал открыто своего недовольства, потому что, как думал Дэн, — боялись. Но почему-то президента уважали простые люди. Этого он понять не мог. Научившись за долгие годы общения с совершенно разными личностями, безошибочно различать сермяжную правду и откровенную ложь, Дэн видел, что диктатора любят. Он видел, что народ верит Серджио Дракачу и это вселяло в сердце червяк гложущего сомнения. Дэн всё чаще задавал себе вопрос — "Правильно ли я поступаю? Тем ли людям я помогаю? И не лучше ли мне было остаться дома?". — Сегодня эти тревожные мысли его не мучили, сегодня он решил забыть обо всём и просто расслабиться.

Выйдя из центра, Дэн направился к припаркованной недалеко от центрального входа машине. Дэн подошёл к багажнику и поставил сумку с покупками на асфальт. До его слуха донеслись звуки открывающихся дверей машины, стоящей позади него. Он на них не обращал внимания. А зря. К нему со спины быстро, словно в ускоренной съёмке, бесшумно приблизились в ботинках на каучуковой подошве четверо спортивного вида мужчин. Все в коротких кожаных куртках и синих широких джинсах. Круглые шары их голов обтягивали плотные коричневые чулки, полностью скрывающие индивидуальные особенности их внешности. Дальше всё произошло в мгновение ока. Синхронно, тренированными движениями двое из них схватили Дэна под руки, а третий шарахнул его по голове короткой тяжёлой дубинкой. Четвёртый бандит к тому времени, когда бесчувственное тело режиссёра запихнули в багажник его собственной машины, успел сесть за руль и завести мотор. Похитители уселись в салон и никем незамеченными уехали со стоянки.

Очнулся Дэн, сидящем на железном стуле с прикрученными к полу ножками, в комнате с белыми железными стенами в крупных заклёпках. Его руки, заведённые назад, сковывали наручники. Голова после удара почти не болела, лишь её правая часть до лба онемела и всё. Перед ним сидели двое человек за необычным столом, сделанным скорее всего на заказ. Такой письменный стол походил больше на парту с эргономическими индивидуальными вырезами для каждого сидящего за ней. Первый — худой мужчина и сидя выглядел высоким. Коротко остриженная голова с глубокими залысинами, формой похожая на стоящий торчмя гидропонический огурец. Крупные черты лица, постоянно ехидно щурящиеся, такие как бывают у близоруких, глаза цвета коричневатого янтаря. Одет худой мужчина был в клетчатую рубашку, остальные предметы туалета скрывала передняя вертикальная плоскость стола. Его Дэн видел впервые. Второй — с квадратом широких плеч, волосы уложены гелем на пробор, пугающей своей идеальной, правильной, неземной геометрией. Своё сильное, по-настоящему мужское тело он скрывал под белой рубашкой с закатанными рукавами, из которых торчали мясистые предплечья, обильно заросшие золотистым волосом. В комплекте к рубашке шёл синий с желтыми прожилками, сверкающими битым стеклом галстук. Выражение его лица, охваченного паутиной мимических морщин, закаменело в символической неподвижности памятника. Дэн Гордон тоже не был с ним знаком, но вот его глаза, казалось жившие отдельной от его замурованного лица жизнью, напоминали кого-то очень знакомого. За спинами двух сидящих боссов стоял, едва не достающей макушкой низкого потолка, национальный гвардеец Главазии в серой форме, затянутый серыми же ремнями, безжалостный, выдрессированный в беспрекословном повиновении приказам вышестоящих чинов головорез. И за спиной Дэна стояли ещё два таких же безупречных солдата-убийцы. Он почувствовал бы их присутствие даже если бы не видел отбрасываемые ими устрашающе длинные тени. Гвардейцы ежесекундной готовностью к любому насилию давили на его затылок и спину, давили тяжёлыми танками своего служебного долга. А что больше всего угнетало, пугало, они делали это вполне охотно, тупо и безапелляционно убеждённые в правоте президента Дракача и своих командиров.

Увидев, что он очнулся, худой босс со вкусом, медленно почмокав губами, произнёс:

— Вы на подводной лодке. Не повезло.

В подводную лодку Гордон поверил сразу. Стоило обратить внимание на неестественную царившую здесь тишину и на эти стены, и всё вставало на места. Да, он на подводной лодке и это ему не повезло, а ни как могло показаться вначале, после второй фразы худого, что не повезло кому-то другому или самому боссу.

— Вы можете говорить, господин Гордон?

— Да, — ответил Дэн, но у него это прозвучало как — «Дла». Словно утвердительно ответив, он собирался тут же сблевануть. Такие удары по голове просто так не проходят, знаете ли.

— Вы, конечно, понимаете почему вы сюда попали?

Он собирался продолжать, явно считая заданный им вопрос риторическим, когда Дэн перебил его и неожиданно даже для себя самого ответил:

— Ни малейшего понятия.

— Даже так, — поразился худой, ещё больше прищурившись. — Вы мне казались умней. Ну да ладно. В конце концов, это сейчас не имеет никакого значения. Гений вы или слабоумный, у вас нет выхода. Даже теоретически нет шансов сбежать отсюда. Мы на совершенно бесшумной секретной подводной лодке, в открытом океане, очень далеко от берега. Лежим на дне, на такой глубине, что нас и со спутника обнаружить нельзя. Да и чем бы это вам помогло? Ничем. Штурмом можно взять любую крепость, любой бункер. Залезть в любую дыру, любую щель, хоть в задницу дьяволу! Но на подводную лодку проникнуть извне нельзя. Невозможно. Понимаете?

— Зачем вы мне всё это говорите? Я не супермен, я всего лишь режиссёр, снимающий правдивый хвалебный фильм про вашего президента. — Дэн сам не понял, как у него получилось так ехидно сказать про свой фильм.

— Небольшая поправка — уже снявший фильм. Ведь вам осталось его всего лишь смонтировать. Ведь так? А ещё вы шпион. Перед поездкой к нам вас завербовали люди из центра заграничных операций. Нам всё известно, Дэн. Вам нет нужды от нас что-либо скрывать.

— А я и не собираюсь от вас что-либо скрывать.

— Очень хорошо. Тогда вы расскажите, где скрываются путчисты? Кто они? Каковы их планы?

— Нет.

Всё время сидевший молча второй босс встрепенулся, но так ничего и не сказал. Худой продолжил допрос:

— Что нет? Вы не знаете кто они? Где они?

— Я не буду ничего вам говорить.

Дэн сказал правду: он не был супергероем, но и половой тряпкой он себя не считал. Когда его вербовали — ему говорили, что вариант с провалом и последующими пытками исключать нельзя, и он психологически готовился к этому, ведь ехал-то в гости к тоталитарному лидеру, а не на загородный пикник. Хотя как к такому можно быть готовым? Он с детства умел терпеть боль, и когда другие дети плакали навзрыд, ободрав коленку, он крепче сжимал зубы. На спор мог порезать себе палец перочинным ножом или засунуть руку в гнездо диких ос.

Наверное, его терпеливость в большей части обуславливалась генетикой, но и упрямый характер играл здесь не последнюю роль. Он много повидал на своём веку, особенно в молодости жизнь поваляла его на дороге жизни, прежде чем её мутный бульон не прибил Дэна в гавань творчества, сделав относительно независимым художником. Но до этого он успел поработать спасателем, пожарным, санитаром в больнице и ещё много кем. Работал в разных неблагоприятных условиях и разных неприспособленных для долгой счастливой жизни местах.

Дэн никогда не забывал поддерживать себя в хорошей физической форме. Каким-то образом он выкраивал в напряжённом рабочем графике время для занятий спортом. В основном он любил единоборства, лучшим из них считая контактное карате стиля Кёкусинкай, но не брезговал и качалкой. На тренировках он шлифовал не технику или силу, а в большей степени увеличивал свою выносливость и умение преодолевать боль. Каратэ для этой цели подходило лучше всего. Он учился не побеждать, его учили никогда не сдаваться.

В своих скитаниях по свету Дэн часто видел чужое горе и много раз переживал своё. Поэтому он знал жизнь с разных, в том числе и самых неприглядных сторон. Духовно он был вполне готов к смерти. Недавние сомнения о правильности собственных поступков отошли на второй план. Дэн на опыте подтверждал всё то, в чём его убеждали на родине и, будучи человеком социально вовлечённым, гуманистом, принимающим близко к сердцу любую несправедливость, принял решение идти до конца. Можно было начать хитрить, давать ложные наводки, сдавать мнимых заговорщиков, тем самым выторговывая себе лишние часы жизни и параллельно мучатся ожиданием неизбежного. А можно решиться — сыграть в открытую и закончить всё быстро. — "Перед смертью не надышишься" — так говорили у него в школе, и Дэн привык решать проблемы сразу, не откладывая их в долгий ящик. Принимать решения быстро и не менять их. Единственный девиз его рано умершего отца, который он чётко усвоил, гласил — "Не будь проституткой!". — Дэну этот девиз очень помогал и в трудные моменты, он всегда мысленно его повторял. Вот и сейчас Дэн, прежде чем ответить «нет» этому худому упырю, про себя сказал — "Не будь проституткой, Дэн, не будь!". — И всё же оставался маленький вопрос, на который предстояло получить ответ. Если с его духом всё хорошо, то к какому уровню боли готово его тело?

— Что ж, — как будто с сожалением произнёс худой босс, — считаю дальнейшие споры излишними. Через несколько минут вы увидите наше чудо современных технологий. Произведение искусства в своём роде. Давайте, ребята, покажите мистеру Гордону нашу шкатулку.

Последними словами босс обратился к гвардейцам, стоявшим позади Дэна. Те, схватив его за плечи, одним движением, словно пушинку, поставили на ноги. Голова сразу закружилась и накатила легкая тошнота. Всё-таки Дэна здорово приложили там на стоянке.

Когда его уводили, Дэн повернул голову и увидел, как второй, всё время пока длился разговор молчавший босс, провожал Дэна, как ему показалось, грустным и главное — до подкожного зуда знакомым ему взглядом.

Его вели довольно широкими для обычной подлодки коридорами. Он понял, что подлодка была атомной, хотя официально Главазия не обладала ядерным оружием. Вот это уже настоящий сюрприз! Имея такие технологии Дракач, мог натворить бог знает чего. Он становился опасен не только для своего народа, но и для всего мира. Раз ему до сих пор удавалось ото всех скрывать такое оружие, значит, диктатор лелеял далеко идущие за границы Главазии планы. А какие цели, кроме абсолютной власти, может вынашивать подобный тип? Ничего себе задачка для шпиона-любителя. Диктатор с амбициями императора мира.

"Меня переоценили. Здесь должна была работать целая армия профессионалов" — думал Гордон, слушая звуки раздававшихся по всей подлодке собственных шагов и шагов его спутников, подталкиваемый в спину грубыми гвардейцами. На своём пути они никого не встретили. Экипаж, не занятый на боевом дежурстве, заранее предупреждённый о их проходе, временно попрятался по каютам. Им давали зелёный свет на свободный проход вплоть до специального отсека.

Дэн и его конвоиры прошли всю лодку до конца. В самом хвосте их маленькая группка остановилась перед круглой, по виду сейфовой дверью. Один из гвардейцев набрал на сенсорном экране код, и стальная крышка отъехала в сторону. Всё-таки место в подводном корабле не хватало и для того, чтобы войти внутрь отсека, Дэну пришлось сильно нагнуться. Внутри их встречала пустота, если не считать горизонтально стоящего на решётке пола, окрашенного в белый цвет железного ящика, походившего на домашний холодильник.

Рифлёные панели из алюминия закрывали стены, кое-где торчали патрубки от каких-то демонтированных агрегатов. Лампы испускали белый режущий глаза свет через сетки специальных рассекателей. Дэна подвели к ящику, ударили под колени, и он упал. Пока один гвардеец удерживал его за шею, другой открывал ящик. Изнутри ящик был выложен серебристой, на вид мягкой тканью. Из стенок ящика торчали симметрично расположенные костыли, имеющие на концах плоские утолщения, как на ручках столовых ложек и вилок. Потом ему сделали укол под лопатку. Дэн отключился.

Пришёл в себя Дэн уже в ящике. Он будто парил в воздухе, его полностью обнажённое тело лежало на лапах костылей, не касаясь дна. Дэна зафиксировали, он не мог пошевелиться, максимально вытянуть конечности. Руки тянулись параллельно друг другу, делая из Дэна, сдающегося на милость победителя, раненного солдата. А ступни его ног застыли таким образом, словно он и лёжа хотел зачем-то встать на мыски и дотянуться до чего-то запретного. Его рот и глаза оставались открытыми и, несмотря на все старания, он не мог их закрыть. Правда, кроме тьмы Дэн ничего не видел. Словно подтверждая ненужность в таком месте зрения ему в уже страдающие от недостатка влаги глаза стала капать некая жидкость. Сначала в первую секунду он почувствовал облегчение, наконец роговица глаз увлажнилась. Но сразу за этим пришла боль. Страшная, разъедающая сразу оба глазных яблока жаркая резь. Его глаза будто резало множество раскалённых лезвий и кололо тысячами острых иголок. Сработала биологическая защита, слёзные железы активно истекали спасительной влагой. Но от слёз стало только хуже. Дэн был уверен, что потерял зрение. Ему просто выжгло глаза и текущие по щекам слёзы он воспринимал как кровь. А невидимая пипетка всё продолжала капать и капать в его глаза раскалённый расплав. Через миллион лет резервуары опустели, и пытка прекратилась. Глаза горели и ныли, всё никак не соглашаясь прекратить болеть.

Кричать Дэн не мог: горло, связки, язык всё находилось под принудительной заморозкой. По неясной причине его палачам не хотелось слушать жалобы Дэна. Хотя как они могли его слышать, находясь за сотней стальных переборок?

В локтевой сгиб воткнулась игла и механическая рука сделала укол. Вскоре тело Дэна изнутри начал распирать нестерпимый зуд. Чесалось всё — каждая артерия, сосуд, каждый пучок мышц, внутренние органы, кости. Вскоре зуд перешёл в жар и стало казаться, что он горит, пылает внутренним, всепожирающим огнём. Сначала его лишили зрения, а теперь решили сжечь? Но вот огонь, бурлящий в жилах, успокоившись, потух. Теперь в колени, локти и плечи впились острия невидимых шприцов, проколов мешочки с синовиальной жидкостью окружающие суставы. Через секунду в местах инъекций выросли колонии острейших заноз химических кристаллов. Боль подагры, артрита или бурсита, даже увеличенная стократно ничто по сравнению с теми ощущениями, которые всего лишь за жалкую минуту страданий испытал Дэн. Разламывающая, тягучая, противно ноющая, дергающая мука. То стихая, то нарастая вновь, она всё же шла на спад. Кристаллы растворились полностью, а вместе с ними отступила на второй план боль.

Наверное, чтобы взбодрить теряющего сознания пациента, ему под кожу сразу в нескольких местах вошли гибкие струны. Замерли и потом из них вышли десятки шипов. Струны заёрзали и медленно вышли наружу. Без всякого перехода ему в рот влез пластмассовый раструб, через который начала поступать сильносолёная вода. В желудок за тридцать секунд закачали литра три этой гадости. Хотелось блевать, но он не мог. Каким-то образом, вместе со способностью двигаться и орать, рвотный рефлекс ему отключили тоже.

По внутренней стороне ляжки пополз тонкий хоботок. Он нашёл висящей ненужной сарделькой половой член и, забыв про деликатность, грубо втиснулся в мочеиспускательный канал. Его тонкий диаметр не помешал ему доставить массу неприятных ощущений Дэну. Но это стало всего лишь началом. Хоботок пополз дальше, разрывая тончайшие протоки, он устремился к уже переполненному мочевому пузырю. Войдя в него, из хоботка в пузырь прыснул раствор, содержащей мельчайшую стеклянную пыль — немного всего четверть чайной ложки, — но и этого хватило с лихвой. Больше не в силах терпеть, подстрекаемый извне электромагнитным кнутом излучения, Дэн стал мочиться. Он бы и рад был прекратить этот простейший акт человеческого естества, да не мог. Крупинки стекла, насытившие мочу, прорывались к выходу, доставляя Дэну ощущения близкие к мукам всех святых, которых, как описывалось в библии, варили и жарили заживо. Наждак стекла карябал нежные протоки, взрывал их изнутри, разжигал кровотечением боль, очищал душу страданием. Потом разом всё прекратилось: глаза перестало жечь, член перестало саднить. Его муки тела обезболили внутривенной инъекцией волшебного лекарства, заодно подарившего ему забвение искусственного сна. Что дальше делали с ним, Дэн не помнил и по понятным причинам не чувствовал, но когда он пришёл в себя, то хотя низ живота и болел, но болел весьма умеренно, а глаза хоть и опухли, но видели, а это не могло не радовать. Очевидно, из него пока не захотели делать инвалида.

Те же два гвардейца, которые засунули его контейнер, окатили его водой, подняли с пола, помогли одеться, заковали руки в наручники и повели назад к боссам. Покуда Дэн шёл, его мозг просветлел, перенесённая им и на время закончившаяся пытка дала ему новое острое ощущение желания жить. Таким живым он не чувствовал себя ещё никогда. За все сорок лет, что жил на белом свете, Дэн не знал и не испытывал подобного удовольствия. Именно поэтому он разыгрывал перед конвойными спектакль, изображал из себя пьяного от пережитого кошмара, сломленного болью, шатающегося на дрожащих ногах неудачника.

Его ввели в допросную каюту. Перешагнув порог, Дэн понял — другого такого шанса отомстить, хотя бы в маленькой толике рассчитаться за свои муки, ему больше не представится. Пригнувшись, спружинив коленями, он бросился к столу, за которым по-прежнему восседали боссы. Руки он от наручников освободить не сумел, и по этой причине решил действовать проверенным способом предков всех людей. Дэн хотел одного — кусать и грызть. Проехав на животе по поверхности стола, он врезался в широкоплечего босса и впился в его застывшую рожу зубами. Как пёс он сжал челюсти и стал мотать головой из стороны в сторону. Успел он сделать всего три рывка зубами и его, избивая, охранники оттащили назад. Ему успели всего-то три-четыре раза врезать по рёбрам, как прозвучал властный голос:

— Хватит!

Дэна усадили на стул. Он поднял глаза и сквозь туман, всё никак не прекращающих слезиться глаз, рассмотрел, что лицо атакованного им босса сползло на бок и там, где должны были оказаться его глаза видно белые пятна. Одновременно во рту он ощутил резиновый привкус. Босс поднял правую ладонь к голове, схватил себя за растрепавшиеся волосы и стянул с себя искусно сделанную латексную маску. Под ней прятался знакомый Дэна, отличный дядька и просто добряк, заместитель министра обороны — Коско Славутич. Вот почему ему казался знакомым этот умный, чуточку грустный взгляд. Коско показал седые виски и густую шевелюру зачёсанных назад совсем не по-военному волос. Нос нависал коромыслом над верхней более длинной губой. Щёки полные, подбородок квадратный, выгнутый вперёд. Сейчас рот Коско изображал подобие грустной улыбки. Он посмотрел прямо в глаза Дэну и сказал:

— Мне очень жаль, что вам пришлось пройти через всё это.

— Да пошел ты на хрен! — гневно выкрикнул Дэн. Он попытался встать, но ему не дали этого сделать.

— Восхищаюсь вашей стойкостью, Дэн. И с прискорбием вынужден вам сообщить: всё напрасно, вас обманули. Всё совсем не так, как вы думаете.

— Нажрись дерьма и сдохни!

— Понимаю ваше негодование. Поймите и вы нас: мы были вынуждены вас подвергнуть пытке, для того чтобы вы смогли по-другому посмотреть на сложившуюся ситуацию. Теперь наши аргументы вы будете воспринимать под несколько иным углом.

— Я вам ничего не расскажу, можете не стараться.

— Не расскажите? Вы уверены???.. Ну и не надо.

— Не расскажет, как же. Если будет нужно — всё выложит, — включился в беседу первый босс.

Коско Славутич с укоризной во взгляде посмотрел на худого коллегу, но прерывать не стал, а тот, между тем, продолжал:

— А что? Пускай знает всё. Он сам первый захотел быть честным. Так вот, то место, в котором вы мучались, есть шедевр нашей инженерной мысли. Оно носит неофициальное название — "Шкатулка криков". Поверьте, есть за что её так называть. — Худой достал из кармана рубашки предмет, похожий на мобильный телефон и продолжил. — Вот здесь я храню все записи криков попавших в шкатулку наших врагов. Плохих людей, действительно плохих. Это правда, — с великим убеждением сказал босс, чем поразил и даже испугал Дэна, который подумал, что перед ним сидит самый настоящий сумасшедший. — Так вот, чтобы у вас не осталось иллюзий, я дам прослушать запись этих криков, всех сразу, звучащих одновременно.

После этого босс поводил пальцем по сенсорному экрану, включив запись. Чуть погодя раздались крики, нет не крики, а раздирающие барабанные перепонки своей правдивостью вопли — беспрестанно нарастающие, или нестерпимо долго звучащие на одной самой высокой ноте, захлебывающиеся, булькающие, сумасшедшие, разные и звучавшие все разом. Дэн, услышав какого запределья может достичь боль и что вероятно его ожидает, побледнел в сметану. Увидев, какую реакцию на него оказали крики, худой палач милостиво выключил запись, почмокал губами и продолжил:

— Ещё никто не выдерживал пыток в шкатулке криков, находясь в ней без перерыва в течение суток. Рекорд — семь часов семь минут. Но для особо упрямых клиентов можно сделать исключение. Пытка в течение всего трёх часов в день. Так можно протянуть недели две, если, конечно, раньше не свихнуться. А это запросто: двадцать процентов сходят с ума меньше чем за четыре дня. Советую вам быть посговорчивее. Я расскажу, в качестве предупреждения, какая, не считая ещё трёх десятков перед ней, последняя процедура ждёт наших особо упрямых гостей. Как апофеоз экзекуции — электронная многоножка. Она прикрепляется к позвоночному столбу и выпускает в спинной мозг усики тончайших рецепторов. Таким образом она транслирует через них болевые импульсы. Всё сразу — от зубной боли до сердечных припадков. Длительность такой процедуры не может превышать десяти секунд, иначе клиент, ничего не успев рассказать, откинется. Ну и как вам такой расклад, мистер Гордон?

— Вот тебя бы самого туда засунуть. Козел!

— А я был там, — к удивлению Дэна, ответил за худого босса широкоплечий Коско. — И не судите так строго моего коллегу, он у нас большой энтузиаст этого дела, но только в теории. Он по природе не злой совсем. Гений тайной пропаганды, глава службы информационной безопасности. Лицо не публичное, его имя вам знать не обязательно, он у нас засекреченный.

Вернёмся к моему незабываемому опыту общения с чудом истязания людей, поставленного на научные рельсы. Мне в нём удалось выдержать целых два часа, — с гордостью произнёс Коско. — Добавлю, шкатулка с такой же эффективностью, как уродовать, может и лечить. Отлично лечить — почти любые повреждения, любые травмы. На вашем теле не останется шрамов, уверяю вас. Только память вашего сердца не даст забыть вам перенесённое страдание. Всех, кто прошёл боль, ждёт обновление — глубокий катарсис! Правда, понимание приходит несколько позже.

Теперь к делу. Мы вам рассказывали про пытки не для того, чтобы вас напугать или сломить. Просто хотели показать, что мы далеко не ангелы и сейчас вместо дальнейших пыток откроем перед вами все наши козыри. Мне самому всё это претит, я постоянно чувствую вину, наверное, поэтому добровольно в неё и залез. Ладно, хватит лирики. Вам врали, Дэн. Те, кто вербовал вас, преследовали совершенно иные цели, чем те о которых вам рассказали. Начнём с того, что наш президент никакой не монстр, а спаситель нации. Такие люди, как он, рождаются раз в тысячелетие. Вам наверняка рассказывали об ужасах режима, репрессиях и прочем. Так вот: за двадцать лет его правления, по так называемым политическим мотивам, было расстреляно всего двести человек. Если учитывать всё население Главазии, а это, как никак, пятьдесят миллионов человек, — ничтожно малая цифра. Вы не находите? Да и то расстрелянные в подавляющем большинстве были руководителями террористических организаций, члены которых убивали полицейских, чиновников, не гнушались и убийствами врачей с учителями. Непримиримые бандиты, питавшиеся кровью народа…

Со шкатулкой всё проще гораздо, чем вы себе возомнили. В ней побывало, если считать и вас, всего девяносто девять человек — иностранные шпионы, местные мафиози и прочая шушера. Зачем нужно их было засовывать в этот ад? — спросите вы. Отвечу: таким образом мы за считанные месяцы избавились от весьма разветвлённой разведывательной сети чужих государств, победили преступность и коррупцию. Кстати, именно поэтому вы здесь: разведка вашей страны в условиях жёсткого дефицита шпионских кадров вынуждена прибегать к помощи таких, как вы, непрофессионалов. Люди, побывавшие в шкатулке, выкладывали всё что знали, сдавали в одночасье все их связи и контакты.

На сегодняшний день в нашей стране осталась всего одна группа заговорщиков, самая законспирированная и поэтому самая опасная. Им безразлична судьба народа, все они куплены с потрохами вашей страной Дэн. В случае если их путч удастся, они распродадут наше государство по кускам вашим корпорациям, закроют все социальные проекты, превратят в курорт для богатых извращенцев. Пропаганда большинства западных стран трубит о том, как мы плохо живём. Но если сравнить с тем периодом, когда у нас хозяйничали иностранцы, то мы увидим, что доходы населения выросли втрое, а покупательская способность вдвое. Кроме того, женщины у нас получают за туже работу, что выполняют мужчины, одинаковую с ними плату. Ваше, самое демократическое государство в мире до сих пор не может этим похвастаться. Не так ли? На сегодня мы являемся третьей страной в мире по количеству изобретений и научных открытий, совершаемых за год!

— Вижу, — хмуро буркнул Дэн.

— Вы про атомную подлодку, оружие? Поверьте, это всё пустяки. За короткий срок нам самостоятельно удалось совершить настоящий прорыв. И всё благодаря правильному и независимому управлению. Наймиты запада хотят это всё разрушить. Наше государство контролирует канал между двумя океанами, а поэтому стратегически важна для них держать нас под контролем. Ваши хозяева хотят отобрать у нас права контроля за перевозками, и вовсе не хотят помогать, якобы, угнетённому народу. Им нужно наше побережье. Всё передаваемые вам материалы для настоящего вашего фильма сфабрикованы. Мы нашли их в тайнике у вас на ноутбуке. Для такого уровня дезинформации западные агенты влияния должны входить в самые верхние правящие круги страны. Так?

Коско был прав. Действительно, из тех пяти человек, с которыми общался Дэн, трое состояли на государственной службе и занимали высокие места в аппарате управления государством. Гордон отметил про себя это обстоятельство. Умный врага — вдвойне опасный враг. Его пробила внутренняя дрожь тоскливого предчувствия.

— Отвечать не трудитесь, — после небольшой паузу, в течение которой он наблюдал за реакцией пленника, произнёс Коско, — это понятно и ребёнку. Они вам врали, цифры в их документах искажены.

— Я вам не верю, — твёрдым голосом, но на самом деле сомневаясь, сказал Дэн.

— А людям, которых в первый раз в жизни вы видели, поверили? Вы же их совсем не знаете. Или, может быть, вы полностью доверяете людям, пославшим вас сюда? Впрочем, не важно. Всё это сантименты.

— Из сантиментов и состоит жизнь, а вы пытаете людей.

— Да, пытаем. Хочу уточнить: не просто людей, пририсовавших рожки газетной фотографии президента, а настоящих матёрых врагов, заботящихся о своей шкуре, любящих только себя и деньги. Тех, кто уготовил народу рабское будущее — существовать во второстепенной державе рабов общества потребления, буквально во всём зависимой от иностранного капитала и чужой политической воли. Безмозглым быдлом легко управлять, а мы сделали ставку на повышение уровня интеллекта нации, и это мешает вашей стране реализации её целей по беспроблемному управлению миром. Речь идёт о мягкой диктатуре над стадом озабоченном только своей личной выгодой. Кому же как не вам этого не понимать?

— Начав издеваться над кем бы то ни было, трудно остановиться. Или у вас не бывает ошибок? Вкус крови не будоражит ваше сознание, господа вурдалаки?

— Бывают. Будоражит. Если вам будет от этого легче — вы последний клиент"Шкатулки криков", президент вчера подписал указ о закрытии проекта. Лично я считаю этот шаг преждевременным. Что же касается наших ошибок то, когда мы понимаем, что человек попал сюда по ошибке, мы стираем ему память о муках, которые он перенёс и отпускаем. Правда, таких случаев могу припомнить всего два. Поэтому я считаю шкатулку бесценным инструментом защиты интересов нации, функционирующей практически без ошибок.

— Я согласен, что шкатулка и в будущем могла бы значительно облегчить нам жизнь, но президент Серджо Дракач больше не может терпеть её античеловеческую сущность, а его авторитет непререкаем, — поддержал своего коллегу худощавый босс.

Дэн усмехнулся и подумал — "Ещё бы непререкаем, позволили вы бы себе настаивать на чём-то своём и быстренько оказались бы на моём месте".

— Понимаю, о чём вы думаете. Повторяю, у нас нет диктатуры одного человека, — тут же отреагировал на саркастическое движение бледных губ Дэна Коско. — Мы можем иметь своё мнение и открыто его высказывать, спорить с президентом, но, если он принял решение, обязаны исполнять. В большей степени решения принимаются коллегиально, совместно со всеми членами правительства.

Напомню вам, если вы запамятовали, у нас каждые пять лет проводятся всеобщие выборы главы государства. Девяносто процентов людей голосует за Дракача. Выборы честные, что бы там не трубили за границей, просто у него нет достойных соперников. А те, кто называет себя законными кандидатами на первое место в государстве, и при этом живёт в странах запада, почему-то на все наши приглашения приехать на родину и должным образом зарегистрироваться в избиркоме отвечали демагогическими рассуждениями о кровавом режиме, предопределённости сфабрикованных результатов и естественно никуда не ехали. Они, впрочем, как и их хозяева, отлично понимают, что законным путём свергнуть режим нельзя. Убийство Дракача и последующий за этим вооружённый путч — единственный метод дестабилизации положения внутри страны. А потом они организуют интервенцию извне. Сценарий известен и опробован много раз.

Ваш арест, я уверен, тоже входит в их планы. Если вас арестовывают, то за рубежом поднимается шум, пропаганда трубит о новом зверстве людоеда Дракача и на этой волне происходит переворот, а главное — есть повод ввести войска в Главазию. Если же вы, целый и невредимый, улетаете к себе домой, то ваш «правдивый» фильм об ужасах режима, плачевном экономическом положении, бедствиях крестьян, становится катализатором общественного негодования всего мирового сообщества и де-факто оправдывает любые крутые меры, направленные против нашей страны. Вы для них просто разменная пешка, а не талантливый художник. Ваше известность в мире играет против вас. Им, конечно, выгоднее, чтобы мы вас задержали, а ещё лучше, если найдут ваш изуродованный труп. Поэтому так нужно, поймите, в первую очередь не нам, а народу, во имя справедливости, обнаружить заговорщиков и вовремя их обезвредить.

— Зря стараетесь, я вам всё равно ничего не скажу. Можете меня сажать обратно в вашу шкатулку-мясорубку. Многоножки, черти с рожками — мне всё по хрену, — совсем запутавшись, устало, тихо, почти шёпотом проговорил Дэн Гордон. — Пользуйтесь вашим шансом, отрывайтесь на узнике. Ведь я же ваш последний клиент.

— Ваша реакция понятна. Трудно поверить в то, что всю сознательную жизнь из вас делали клоуна, по-нашему — Петрушку. Отучиться плясать под чужую дудку тяжело, при попытке стать свободным сразу незамедлительно начинаются ломки. Пытать мы вас дальше не станем. Зачем?

Дэн не поверил своим ушам. С него будто скатили камень размером с погребальный курган. Он только сейчас понял, насколько он был напряжён, как ему хотелось жить и не хватало воздуха. Потом он испугался пуще прежнего. А вдруг это очередная уловка? Его пробил холодный пот.

— Да, более того, мы вас освободим и собранные вами и нашими врагами материалы не будем конфисковать, — продолжил заместитель министра. — Остальное дело вашей совести. Вы свободны.

В тот же момент Дэна схватили за плечи и сделали укол в шею.

Следующим, что он увидел после сползающих в размытое небытие сидящих рядышком друг с другом боссов, стало море. Закат, фиолетовые разводы облаков, по окантовке святящиеся жёлтыми плодами каплевидных пятен, подсвеченных розовыми лучами, ныряющего в фиолетовый расплав зеркала океана оранжевого солнца.

Дэн сидел, привалившись спиной об камень волнореза и дышал. Главное — дышал. Каким сладким после стерильной, многократно отфильтрованной атмосферы подлодки показался ему солёный воздух вечернего моря! Аромат освобождения, подарок судьбы. Он остался живым и ничуть не изуродованным. Может, ему весь предыдущий террор приснился? Нет, его действительно пытали. Память о перенесённых им мукам никуда не делась.

Обманывать себя самое идиотское занятие на свете. Но помечтать об частичной амнезии несколько минут, сидя на берегу самого прекрасного на свете моря, Дэн себе позволил. Дэн с трудом поднялся на ноги. Голова немного кружилась, но в остальном он чувствовал себя огурцом. Таких чудесных ощущений он не помнил с детства. Секрет прост — для того, чтобы почувствовать себя на сто процентов живым, надо побывать в"Шкатулке криков"и вернуться обратно и желательно не в виде окровавленной культяпки способной лишь мычать, да глаза закатывать и забывшей как её зовут.

Чем страшнее пытка, тем сильнее меняется твоя личность. Дэн переродился, прозрел. Через линзу мук всё происходящее вокруг стало выглядеть по-другому. Наружу вылезли все, до этого скрытые детали. Неприглядное выглядело отвратительным, прекрасное — понятным.

Дэн поднялся на набережную и медленно двинулся по ней по направлении призывно гудящего вдалеке города. Счастье понятие относительное, но сегодня Дэн был по-настоящему счастлив. Свой выбор он уже сделал.