НикДорф. Повелитель стихий

Денис Андреевич Долгий, 2020

Непросто нарушить клятву, которую ты дал себе 25 лет назад – не играть в компьютерные игры. Ещё сложнее выбраться из игры, в которую тебя заманили обманом. Я – бывший геймер Николай Дорофеев, за много лет работы кардиохирургом спас немало жизней. Кто бы мог подумать, что в будущем я стану ответственным за спасение сотен людей в виртуальном мире. Чтобы победить – я должен подчинить себе не только собственных демонов, но и неподвластные простым смертным стихии…

Лесная тропа

Утром меня разбудил громкий лязг посуды. Я открыл и протёр глаза. Как же мне хотелось сейчас проснуться дома, в своей кровати там, в реальности, но этому не суждено было сбыться. Я лежал посреди ветхого домика на постилке из соломы, а вместо моей любимой пижамы на мне сейчас были грязные рыбацкие лохмотья. Сабрина уже не спала. Сегодня она была в другом, голубом, цвета морской волны, платье. Её густые волосы были аккуратно расчесаны. Интересно, как только она смогла прихорошиться и не разбудить меня? Девушка стояла ко мне спиной и, в свете горящих свечей, готовила на столе завтрак.

— Доброе утро! — сказала девушка, не отвлекаясь от своего занятия. Можно было подумать, что у неё есть какое-то тайное, шестое чувство или глаза на затылке. — Как вам спалось?

— Доброе утро, — сонно ответил я. — Вполне неплохо. И когда только вы успели проснуться?

— Я всегда встаю с первыми лучами солнца.

— Но у вас же нет окон, — заметил я.

— Мне не нужны окна, чтобы это почувствовать. Я просто знаю, что солнце уже встало и пора вставать.

Ох уж эти NPC. Всё у них жёстко запрограммировано.

— Вода в ведре на улице, а еда на столе. Бегом приводите себя в порядок и милости прошу к столу, — приказала девушка. Это было сказано так мило, почти по-матерински, что мне мигом захотелось подчиниться.

Я вскочил с соломы и вышел из дома. Солнце стояло ещё не слишком высоко. Значит, я проспал не очень долго. Это уже радовало. Нельзя терять времени. Зачерпнув прохладной воды из ведра, я умыл лицо и прополоскал рот. О зубных щётках здесь наверняка не слышали. Остаётся надеяться, что из моего рта не пахнет ордой дохлых кошек.

Вернувшись в дом, я застал Сабрину разливающей вино по кружкам. На столе вкусно пахло жареной яичницей. Рядом со сковородкой стояла тарелка с тоненько нарезанными кореньями, название которых я не знал. В другой тарелке был салат из неизвестных мне нарезанных листьев и ягод Хокку, которые я пробовал вчера.

— Чем богаты, тем и рады. Присаживайтесь, — пригласила девушка и села за стол.

Я присел, взял со стола ложку и отложил в свою тарелку салата. Даже в играх, в средневековом мире, следует соблюдать нормы этикета. Вкус листьев был где-то между базиликом и перечной мятой. Вместе с ягодами они давали интересное вкусовое сочетание и были весьма кстати к поданному ароматному вину. Вкус кореньев был очень похож на редис и давал такую же неприятную горечь. Сабрина практически не ела. Я же жадно набросился на яичницу и расправился со своей половиной за пару минут.

— Вы простите меня за мою прожорливость, — с улыбкой извинился я, — но я действительно проголодался, а вы просто великолепно готовите.

— А вы подхалим, однако! Кушайте на здоровье! Это я для вас приготовила. Сама же я не голодна.

Действительно, на здоровье. Никогда ещё эта фраза не была настолько точна, как сейчас. Уровень моего здоровья был заполнен до предела, но я всё равно ужасно хотел есть.

— Однако удивительно, какие прелести может давать нам природа. Вы собрали всё это сегодня утром? — не скрывал я своего удивления. Жизненной энергии этой девушки оставалось только завидовать.

— Нет, нет, что вы. Всё это уже было заготовлено заранее. Мне оставалось только приготовить, — скромно произнесла она и опустила глаза.

— Как же вы приготовили яичницу? Огонь ведь в печи не горел, и я спал рядом.

— Как, как… Вот так, — Сабрина вытянула руку ладонью вверх и на ней вспыхнул маленький огонёк.

— Удивительные способности нынче бывают у травниц, — улыбнулся я.

— Да, я владею магией. Я этого не отрицала. За многие столетия работы с травами мы научились не только понимать природу, но и подчинять её себе.

— Что же вы ещё можете?

— Ещё очень много чего. Нам не нужны руны, чтобы творить магию. Мы извлекаем энергию непосредственно из окружающего нас мира.

— Поразительно! Этому можно научиться?

— Вполне. Мы же ведь как-то научились. Магии меня обучала ещё моя мать, а её моя бабушка. Это передаётся из поколения в поколение и у каждой линии свои секреты.

— А меня научите? — быстро проговорил я. И зачем только? Неужто мне и вправду так сильно хотелось научиться магии?

Навык: «Сила природы» недоступен!

Требования:

Владение магией: 50

У вас есть:

Владение магией: 1

— Как-нибудь в другой раз. Сейчас я вижу, что вы ещё не готовы.

Жаль. Во время сражения с Ураборосом я убедился, что магия — очень ценная и полезная штука. Хотелось бы ей научиться управлять без всяких рун.

— Значит, вы думаете, что мы ещё можем увидеться? — с надеждой заглянул я в глаза Сабрины.

— Кто знает, куда приведут нас наши дороги. Может, провидению угодно так, чтобы наши судьбы тесно сплелись. А может, наоборот, сделать так, чтобы мы больше никогда не встретились. Я не люблю и не хочу загадывать наперёд, но точно уверена, что это ещё не конец.

— Пусть так. Боюсь, мне пора выдвигаться, — встал я из-за стола. — Нельзя терять времени. Я покорно благодарю за ваше гостеприимство и смею вас ещё раз попросить показать мне дорогу.

— Само собой, но для начала я хотела бы сделать вам подарок.

Сабрина встала и зашла за ширму, а вышла оттуда, держа в руке пару сапог.

— Я ещё вчера обратила внимание на вашу… обувь. Конечно, ходить обмотанным в листья эхинодеи забавно, но ужасно непрактично. Я дарю эти сапоги вам.

— Ну что вы, я не могу это принять, — сопротивлялся я. Мне было сильно неловко.

— Я настаиваю. Эти сапоги мне не подойдут. Я нашла их в этом доме, когда сюда переехала. Как знала, что когда-нибудь пригодятся.

— Даже не знаю, как вас благодарить…

— Я знаю. Оставьте мне вашу нынешнюю обувь. На память, — девушка громко расхохоталась.

— Никаких проблем, — улыбнулся я в ответ, снял свою импровизированную обувь и натянул пару старых кожаных сапог.

Потеряно:

Самодельная обувь из листьев эхинодеи

Получено:

Старые кожаные сапоги

Стоимость: 4

Качество: 65%

Описание: Потрёпанные временем рыбацкие сапоги. Вполне пригодны для ношения в несложных условиях.

— А теперь попрошу за мной, — Сабрина вышла из дома, и я направился за ней.

Наш путь пролегал через небольшую, молоденькую берёзовую рощу. По дороге мы обсуждали прекрасную погоду и природу. Не скрою, Сабрина Де Фройне, несмотря на своё искусственное происхождение, понравилась мне. В ней было гораздо больше живой, человеческой души, чем во многих настоящих девушках, которых я знал. За свои почти пятьдесят лет жизни я ни разу и не женился. Ни в одной девушке я так и не смог найти ту любовь и ласку, которая необходима каждому человеку. Эти гламурные пустышки, называющие себя девушками, просто не могли её дать. Всем были нужны лишь деньги. Серьёзные отношения тогда были не в моде, а позже я вообще перестал кого-то искать. Без любимого человека мы становимся чёрствыми и грубыми. Повлияло ли это на меня? Безусловно. Я стал не таким внимательным к людям, а это крайне плохое качество для представителей моей профессии. Наверное, лишь она и уберегла меня от окончательного развала моей души, моей человечности.

Вскоре мы прошли рощу и вышли на протоптанную тропу, пролегающую между старых сосен и заросшую по краям высоким папоротником.

— Вот и тропа, — остановилась Сабрина. — Идите по ней и никуда не сворачивайте. Примерно через версту вы выйдите на большую протоптанную дорогу. Она соединяет деревню Кейтер и город Тристен. Если свернёте с тропы направо по дороге, то попадёте в деревню. До неё не меньше трёх вёрст пути. Повернёте налево — пойдёте к городу, но туда я вам пока идти не советую. До него идти пятнадцать вёрст и путь ваш будет пролегать через Лихолесье. Там водятся разбойники, которые часто нападают на прохожих.

— Ещё раз вам огромное спасибо, Сабрина, — взял и поднёс её руку к своим губам. Не знаю, зачем я так сделал. Наверное, просто потому, что мне всегда нравился этот красивый, но безнадёжно устаревший и всеми забытый жест. Да и потом, мы же в средневековье, верно? Наверняка тут так принято. — Вы сказали, что это не последняя наша встреча. Если так, то я буду ждать её.

Я уже развернулся, чтобы уходить, как вдруг девушка схватила меня за руку. Я повернулся и посмотрел в её опечаленные глаза, которые тронули меня до глубины души. Мне захотелось остаться, но разве я мог?

— Подождите. Я бы хотела вручить вам ещё кое-что. На память о себе.

Она достала из-за пояса прямой кинжал, вложенный в ножны, и вручила его мне. В его рукоять, сделанную из кости, были вставлены несколько зелёных самоцветов, цвета глаз Сабрины.

Получено:

Ритуальный кинжал Сабрины Де Фройне

Урон: 15 — 35

Стоимость: 50

Способности: +3 к интеллекту, +3 к владению магией, +2 к алхимии и кулинарии

Описание: Этот ритуальный кинжал принадлежал бабушке Сабрины Де Фройне. Он обладает небольшой магической силой. Кинжал можно усилить, если найти для него подходящую руну.

Квест: «Сабрина Де Фройне» пройден!

Опыт: +200

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Максимальный запас здоровья: +20

Я, честно признаться, был очень тронут щедростью этой девушки. Жаль, что я ничего не мог дать ей взамен.

— Этот ритуальный кинжал принадлежал ещё моей бабушке, а потом матери. Теперь он мой, и я дарю его вам. Пусть он сослужит вам лучшую службу, чем мне. Пока он будет у вас, глядя на него, вы всегда будете вспоминать о девушке с рыжими волосами, сбежавшей от людей в домик на болоте. До свидания и будьте осторожны, НикДорф, — она подошла ко мне вплотную, и легонько поцеловала в щёку.

Девушка резко развернулась, сошла с тропы, и побрела обратно в рощу, к своему дому. Я даже не успел ничего сказать ей. Да и нужно ли было? По-моему, всё было ясно без слов. Я, повесив голову, пошёл по тропе, куда указала мне Сабрина. Мысли о ней занимали всю мою голову. Я даже на время забыл, зачем и как вообще тут оказался. Встречусь ли я с ней снова? Вряд ли. Я не собираюсь стоять на месте, а намерен двигаться дальше. Она же привязана своими алгоритмами к одному лишь единственному домику посреди болота. Я хорошо помню её слова про то, что не стоит загадывать судьбу наперёд. Она права. Я тоже не буду этого делать.

В моей новой обуви шагать по тропе было легко. Теперь каждый мой шаг не отзывался болью в ступнях, как вчера. Я шёл и наслаждался свежим лесным воздухом. Поразительно, как невероятно точно разработчикам удалось передать запахи и вкусы. Сложно понять, как это работает и трудно представить, что такое вообще возможно, пока сам не попадёшь в этот мир. Вдруг, в лесу, сбоку, я услышал сильный треск. Остановившись, я схватился за рукоять кинжала, готовый немедленно пустить его в дело. Треск всё усиливался, а потом стал тише. Из леса на тропу вышел большой лось. Голову его украшали огромные рога красного цвета. Поразительное животное! Одно не понятно, почему именно красные рога? В природе, насколько я знаю, таких не встречается. Очередная шутка разработчиков или баг игры? Хотя какая разница, ведь это действительно было красиво. Лось важно пересёк тропу и пошагал дальше в лес. Я ещё какое-то время стоял и смотрел ему вслед, а затем пошёл дальше.

Вскоре я вышел на пересечение с широкой дорогой. По ней свободно могли разъехаться две конных повозки. Рядом с тропой было воткнуто в землю несколько табличек. На них я прочитал следующее: «Ведьмина тропа», «Не приближаться», «Сжечь тварь!». Да, ничего не меняется! В каком бы мире ты не оказался, а люди всё те же. Серые, мерзкие и злые. Не все, конечно, но очень многие. Да и этим деревенским необразованным крестьянам простительно. Остаётся молиться, чтобы они ничего не сделали Сабрине. Я выдернул из земли таблички и забросил их в кусты, подальше от недоброжелательных взглядов.

Куда же мне пойти дальше? Справа у нас деревня Кейтер, а слева город Тристен. В городах обычно бывает больше всяких квестов, они доходнее, да и выжить в городе проще. Но с другой стороны, Сабрина предупреждала про разбойников и идти туда очень далеко. Нет, пойду всё-таки в деревню. Ближе и безопаснее. Там я соберу больше сведений о городе и подготовлюсь к такому длительному переходу.

Пройдя несколько сотен метров, у дороги я увидел поваленное дерево и присел на него отдохнуть. Так, нужно проверить мои статы и инвентарь.

Уровень 3

Опыт 110 / 300

Сила: 3

Ловкость: 2

Выносливость: 2

Владение магией: 1 +3 (кинжал Сабрины)

Интеллект: 2 +3 (кинжал Сабрины)

Здоровье: 220/240

Очки развития: 2

Навыки:

Рыболовство: 3

Крафт: 2

Дробящее оружие: 1

Охотник: 1

Скрытность: 1

Алхимия и кулинария: 1 +2 (кинжал Сабрины )

Инвентарь:

Грязное тряпьё рыбака

Старые кожаные сапоги

Ритуальный кинжал Сабрины Де Фройне

Палка

Листья эхинодеи 3 шт.

Жареная рыба

Туша змееглазки

Неплохое богатство себе нажил! Если кое-что из этого продать, то можно заработать немного денег для начала. У меня ещё есть два очка развития. Что прокачать теперь? Думаю, сила тут вообще никогда не бывает лишней. Одно закину в неё. Магия для меня пока вообще бесполезна, у меня нет никаких рун. Говорят, сила есть — ума не надо. Я в корне не согласен с этим определением, а потому закину ещё одно в интеллект. Лишним не будет. Не хотелось бы превратиться в обыкновенного тупого головореза.

Прокачено:

Сила: +1

Интеллект: +1

Ладно, хватит прохлаждаться, пора идти. Я снова побрёл по этой пыльной дороге. Пройдя приличное расстояние, краем глаза, в лесу, я заметил движение. Остановившись, я инстинктивно сжал в руке кинжал и вытащил его из ножен. Присмотрелся в траву. Ничего. Показалось? В любом случае лучше соблюдать осторожность. Кто знает, что водится в этих лесах. Я пошёл дальше, постоянно всматриваясь в кусты между деревьев, держа кинжал в правой руке и готовый моментально защищаться. Опять движение. Где-то в пяти метрах от меня. На этот раз я успел заметить часть серой спины зверя. С другого бока я услышал шорох листьев. Противников несколько? Они явно подкрадывались ко мне, непременно готовясь напасть.

Я сделал несколько шагов назад, согнул правую руку так, чтобы можно было сильно ударить кинжалом и попеременно посматривал то на кусты справа, то на кусты слева. Вдруг из зарослей справа выскочил крупный серый волк.

Серый волк, зверь. Уровень 1 Здоровье 150 / 150

Одним мощным прыжком он буквально подлетел ко мне, лапами опрокинул на землю и оцарапал своими когтями. Когда зверь со мной столкнулся, я ударил его кинжалом в брюхо. Десятидюймовое лезвие вошло примерно на одну треть в его покрытую густой шерстью шкуру. Эх, мне бы больше силы, тогда бы я вогнал лезвие ему на всю длину.

Нанесён урон (2х): 38 (попадание в брюхо)

Получен урон: 23

Прокачено:

Колющее оружие: +1

Проклятье! Эти грёбаные лохмотья совершенно не защищают. Волк отступил в сторону. Я быстро вскочил с земли, готовясь снова обороняться. Жаль, я слишком поздно понял, что оставил без внимания второго зверя, всё ещё ожидающего в своей засаде. Теперь, когда я повернулся к первому волку, второй оказался у меня за спиной, чем тот моментально воспользовался. Он подскочил ко мне со спины, набросился, повалил на землю и зубами вонзился в моё левое плечо, прокусывая его до самой ключицы и лопатки.

Получен урон: 64

Я вывернулся под ним и с размаху ударил лезвием в брюхо. Опять неудача. Густая шерсть не давала лезвию войти как следует. Удар получился не таким мощным.

Нанесён урон (2х): 38 (попадание в брюхо)

Прежде, чем волк вцепился мне в горло, я успел нанести ему ещё один быстрый и, соответственно, слабый удар.

Нанесён урон: 19

Мощная пасть сомкнулась на моей шее. Я услышал, как хрустнул щитовидный хрящ гортани. Почувствовав адскую боль, мне захотелось кричать, но физически я уже не мог это сделать. Из шеи струёй брызнула кровь. Значит, прокушена сонная артерия. Сопротивляться поздно. Моя рука ослабла и выпустила кинжал. В глазах всё покраснело, а потом начало темнеть. Я умирал.

Получен урон: 192 (тройной урон)

Открыв глаза, я увидел, что рядом никого нет. Я лежал на пересечении тропы, ведущей на болота, и большой дороги.

Вы возрождены!

Понятно. Я умер, а здесь находится первая точка сохранения. Вроде ничего не потерял, пока был мёртвым. Ну, хотя бы это радует. Не придётся начинать сначала. Да и прошёл я не так далеко. Рядом со мной по-прежнему были воткнуты предупреждающие таблички, которые я выбросил в прошлый раз. Ну нет, просто так я их тут не оставлю, заберу с собой. Я подошёл и выдернул все таблички.

Получено:

Предупреждающие таблички 3 шт. (мусор)

Выброшу где-нибудь по дороге. Ладно, нужно двигаться. Не знаю, сколько я вот так тут провалялся. А может, спросить время у Алисы? Да, точно! И почему я только не вспомнил о ней вчера? Видимо, после того, как молот Урабороса расплющил мне голову, мой мозг уменьшился в размере! Надеюсь, что это так тут не работает.

— Алиса, я тебя вызываю, — громко произнёс я.

Перед глазами побежала расстроившая меня надпись:

Файлы были повреждены или удалены. Виртуальный ассистент «Алиса» не доступен.

Твою мать! Вот это совсем круто. Видимо, вирус отключил меня от ассистента. Теперь даже время не спросить. Придётся по старинке, по солнцу. Я продолжил свой путь, внимательно осматриваясь по сторонам, и прошёл примерно то же расстояние, что и в прошлый раз. Практически в том же самом месте я снова заметил движения. Эти твари от меня не отстанут. Видимо, специально запрограммированы нападать в одной и той же точке. Ну теперь-то я знаю их тактику.

Я, как и в прошлый раз, выставил кинжал вперёд и приготовился. На этот раз меня атаковали с левой стороны. Волк в прыжке бросился на меня, но я оттолкнулся ногами от земли, выскочил ему на встречу и силой ударил между рёбер. Лезвие вошло в жёсткую шкуру практически наполовину. Тем не менее, зверь всё же успел оцарапать мне грудь.

Нанесён урон (2х): 60 (попадание в брюхо)

Состояние: Кровотечение

Получен урон: 36 (двойной урон)

После удара я пошатнулся, но сумел сохранить равновесие. Волк упал, перевернулся через спину и снова вскочил, отбегая в сторону. Теперь он скалил свои клыки на расстоянии четырёх шагов от меня. Я снова повернулся спиной к той точке, откуда было совершено нападение. Но нет, теперь я слишком хорошо знал их тактику, чтобы позволить подловить себя снова. Я отставил левую ногу назад и приготовился. Услышав шелушение кустов, я резко развернул корпус влево и с размаху саданул кинжалом прямо в шею летящего на меня волка.

Нанесён урон (3х): 90 (попадание в шею)

Состояние: Кровотечение

Прокачено:

Колющее оружие: +1

Волк завалился на бок. Я хотел навалиться на него и добить, но вовремя вспомнил про другого зверя сзади. Развернувшись, я увидел, как он уже бежит и в прыжке готовится в моё тело. Я успел сгруппироваться, отклониться назад и заслониться предплечьем левой руки, выставив её прямо на пути зубастой пасти противника. Волк сильно вцепился в моё предплечье и повалил меня на спину, продолжая яростно рвать руку. Капли моей крови залили мне глаз. Я стал бешено наносить ему сильные удары кинжалом в живот.

Получен урон: 60 (двойной урон)

Нанесён урон (2х): 36 (попадание в брюхо)

Нанесён урон (2х): 36 (попадание в брюхо)

Нанесён урон (2х): 36 (попадание в брюхо)

От этих яростных и точных ударов у меня немного прокачалась сила и ловкость.

Прокачено:

Сила: +1

Ловкость: +1

Хватка зверя ослабла. Он разжал пасть и освободил мою руку. Затем покачнулся и свалился прямо на меня. Я сбросил его с себя. Голова закружилась, я почувствовал подступающую тошноту.

Получен опыт: 150

Затем я посмотрел туда, где должен был лежать другой раненый волк. Его там не было. По каплям крови на траве рядом я понял, что он ушёл в лес. Ну нет, я его просто так не отпущу. Я добуду его шкуру и сделаю из неё меховой коврик. Медленно поднявшись, я зашёл в лес и, пройдя пять метров, недалеко в траве заметил серую спину зверя. Подойдя к нему ближе, я рассмотрел, как он лежит на боку, тяжело дышит, истекает кровью и тихонько скулит. Волк приподнял голову и уставился на меня широко раскрытыми глазами. Я не видел в них злости. Это были печаль и страх. Страх перед скорой кончиной. Да, он определённо понимал, что его ждёт и не хотел умирать. Но смертельный удар уже был совершён. Этот волк был обречен на медленную, мучительную смерть. Всё, что я мог сделать для него в этот момент — это проявить гуманность и добить его.

Я медленно приблизился к зверю. Он опустил голову на землю и смотрел в сторону. Я опустился, прижал правым коленом животное к земле, левой рукой надавил на его голову и нанёс сильный удар кинжалом в районе его сердца.

Нанесён урон (3х): 105 (попадание в сердце)

Опыт: 150

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Прокачено:

Охотник: +1

Зверь конвульсивно забился подо мной и через десять секунд замер, навсегда покинув этот мир. Я уселся на его тушу и осмотрел свою левую руку. Она была разорвана, и из неё ровной струёй вытекала тёмная кровь. Прокушены вены. Наверное, в реальном мире я бы уже потерял сознание от потери крови, но здесь я все ещё чувствовал себя более-менее нормально. Самое время перекусить! Я достал свою последнюю жареную рыбу и принялся её жадно есть. Моя кровь стекала на мой обед, придавая ему особенный, неповторимый вкус. Видели бы меня сейчас мои пациенты! Я сижу верхом на трупе волка и ем болотную рыбу, хорошо приправленную своей же кровью. Вот уж, наверное, забавное зрелище! Посмеявшись этому, я встал и нетвёрдой походкой направился обратно к дороге. Рыбка придала мне сил и изрядно восстановила моё здоровье.

Здоровье: +80

Я вышел на дорогу и осмотрелся. Из-за поворота показалась деревянная телега, запряжённая двумя лошадьми. Они медленно брели в мою сторону, погоняемые человеком в красном кафтане. Я прислонился к дереву, скрестил руки и стал ждать. Кто же это может быть? Вряд ли кто-то, кто будет представлять опасность. Не знаю, будут ли другие игроки рассекать по дорогам на телегах, но вот NPC запросто. Одиночка для меня не особо опасен. В любой момент я могу заскочить в лес и убежать.

Когда телега подъехала ближе, я увидел, что у погонщика была большая чёрная борода, а вооружён он был коротким луком, который держал на скамье подле себя. Он остановил лошадей напротив и обратился ко мне:

— Твоя работа? — указал он на мёртвого волка и перевел на меня глаза.

— Моя, — спокойно ответил я.

— Эко сколько этих гадов развелось в наших лесах. Ни днём, ни ночью от них прохода нет. Лезут всё время, нападаю на честный люд. Вон, сколько уже людей в лесах сгинуло. А всё они, пальцем показал он на убитого зверя. — Иные говорят там про всяких леших, да про злых ведьм. А я вот в эти сказки не верю. Не видел лично, значит их не существует. А тебя они, смотрю, знатно подрали. Вон, весь в крови запачкался.

— Да ничего, я уже начинаю привыкать.

— Куда путь держишь, странник?

— В деревню Кейтер мне нужно.

— Так тебе несказанно повезло! — незнакомец растянулся в улыбке. — Я как раз направляюсь туда. Сейчас на этой дороге народу всё меньше. То разбойники нападают, то звери всякие, редко какого прохожего встретишь. А я вот, рискую своей жизнью и имуществом. Почти каждый день передвигаюсь от города к соседним деревням, продаю товары. А что делать? Детишек-то моих кормить нужно. Их у меня ровно пятеро! — торговец поднял руку и показал пять пальцев.

— Так может вы меня подвезёте?

— Так, известное дело! Конечно, подвезу! Нам, простым смертным, нужно держаться рядом и помогать друг-другу. Это — мой жизненный принцип. Запрыгивай в телегу сзади. На лавку к себе не пущу, уж больно тут места мало для двоих.

Я запрыгнул на телегу и присел сзади, свесив ноги вниз. Она была завалена всякими тюками с тряпками, бутылками, бочками и ящиками. Почти в каждом что-то побрякивало и перекатывалось. Места было мало, но я сумел вместиться. Торговец ударил кнутом и лошади зашевелились, быстро увлекая телегу дальше по дороге.

— Так как тебя зовут, мил человек? — начал торговец.

— НикДорф. А вас?

— А меня Агрином звать.

— Вы сами из города?

— Нет, нет, этих я недолюбливаю. Деревенский я. Из Кейтера. В город только за товаром езжу.

— А что, Агрин, есть в деревне какая-то работа?

— Работа? Нет, мил человек! Это вы не по адресу. Разве что вы умеете сено косить, да дрова рубить. Тогда можно немного подработать у зажиточных, а так…

Я замолчал. Новость не из приятных. Мне нужны деньги, а стало быть и работа. Ладно, понадеемся на старый добрый русский авось. Может, мне повезёт так же, как повезло с Сабриной… Снова её вспоминаю. Да что ж такое-то.

— А вы сами откуда будете? — прервал молчание Агрин.

— Издалека.

— Из Тирассена что-ли?

— Да, из него, — на самом деле я даже не представлял, где это.

— Да, — протянул Агрин, — хороший город. Довелось как-то раз побывать. Большой, красивый, но уж больно дорогой, зараза! Далеко же до него отсюда. И как только вас сюда занесло?

— Решил повидать мир. Да как видите, неудачно. В одной придорожной корчме у меня украли всё, что я взял с собой. Остался ни с чем.

— Как же так можно, неосторожно? Народ у нас такой, тащит всё, что не прибито. А иногда даже и прибитое отдирают. Такие вот дела. Бедно живём, понимаешь. Отсюда и желание поживиться чужим.

— Не без этого, — согласился я.

Мы болтали с Агрином о всяких мелочах до тех пор, пока не выехали из леса на широкое пшеничное поле. На горизонте показалась деревня Кейтер…