Создатель

Денис Калдаев, 2021

Что будет, если ты очнешься на острове посреди океана совсем один? Выживешь ли ты там, попав в толпу фанатиков? Что будет, если в далеком будущем тебя насильно соединят с коллективным разумом? Кому и зачем это нужно? Что, если чей-то эксперимент провалился? Все ответы знает только он.

© Калдаев Д. С., 2021

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Пролог

В аудиторию входят дети и рассаживаются по местам. Последней появляется наголо остриженная девочка. Она молча садится за парту, достает из кармана чип-матрешку, и перед ней возникает мерцающий экран.

Никто не обращает на нее внимания.

Дети обсуждают домашнее задание. Говорят они по очереди, будто участники дебатов. Девочка о чем-то сосредоточенно думает.

— Ты готова, Эс8? — спрашивает ее мальчик.

Она довольно кивает.

В этот момент в аудиторию заходит высокая женщина с темно-синей кожей.

— Начинается урок, — говорит она.

Повисает тишина.

— Включите чипы.

На своих экранах дети видят лаборанта, одетого в белоснежную форму.

— Знаменитый эксперимент Кэлха, — объявляет женщина. — Запись старая, но прекрасно отражает принципы тиражирования.

Все слушают, затаив дыхание.

— Итак, — продолжает она, — этап первый.

Дети наблюдают, как лаборант, натянув перчатки, демонстрирует квадратное стекло размером с ладонь.

— Питательная среда, — комментирует женщина.

Затем мужчина кладет стекло в инкубатор и шприц, встроенный в крышку устройства, выдавливает на середину пластинки мутную каплю.

— Колония бактерии Т.

Инкубатор закрывают. Вспыхивает таймер, и запись ускоряется. Капля, содержащая бактерии, разрастается по всей пластинке и на отметке «5 часов 6 минут» застывает, уродливо чернея.

— Вы видите время жизни колонии. Всем понятно?

Дети кивают.

— Теперь этап второй.

В инкубатор кладут десять пластинок. Фиксируя происходящее, над ними порхают миниатюрные пчелы-дроны.

— Колонии одинаковы, — подчеркивает женщина. — В начальный момент они находятся в равных условиях.

Включается таймер, и колонии бактерий медленно, будто кляксы, расплываются по стеклам и наконец умирают в случайном порядке.

— Минимальное время жизни колонии — «3 часа 17 минут», максимальное — «7 часов 49 минут».

Дети переглядываются.

— А теперь, — продолжает женщина, — этап третий. В нем и состоит суть эксперимента Кэлха.

Перед детьми появляется огромное здание-инкубатор.

— Здесь ровно миллион пластинок, — говорит женщина. Ее кожа переливается синим матовым блеском. — Какая колония выйдет победителем в этой гонке?

Эс8 смотрит, не отрывая взгляда от экрана.

От напряжения она слегка потирает лоб.

В здании-инкубаторе рой пчел-дронов кружит над рядами пластинок.

Миллион шприцов одновременно касаются стекол, щелкает таймер, и начинается удивительное соревнование.

— Минимальное время — «23 минуты», — объявляет женщина. — Максимальное — «79 часов 8 минут».

Дети аплодируют.

— Результат потрясает.

Но никто не выглядит пораженным.

Эс8 радостно хлопает в ладоши.

— Если все ясно, — говорит женщина, — приступим к проверке домашнего задания.

Девочка широко улыбается — сверкают ее прозрачные, сделанные будто из стекла зубы.