Время для стали

Денис Юрьевич Петриков, 2020

Ты – сталкер. Весьма востребованная профессия в культовой тактической FPS полного погружения "Противостояние". Более того, ты один из лучших в своём классе. Но чего ты будешь стоить, когда игра закончится и начнётся время для стали? Содержит нецензурную брань.

Глава 2. Неоконченный бой

***

Глава, в которой всё решает постороннее вмешательство.

***

Бета считал программирование божьим даром. Ещё он считал, что будь люди чуток поумнее, они бы поняли очевидную вещь: мир написан программным кодом энергии и бога давно пора перестать называть богом. Великий программист вполне подойдет.

Увы, многие люди занимаясь чудом программирования, отчего-то считали, что занимаются они весьма утилитарной деятельностью, почти скучной. Идиоты…

Бета был хакером. Будь социальное эго менее эгоистично, хакеров бы считали лучшими из людей, ведь они находят ошибки. Ошибки есть враги совершенного. Но отдельный человек, как и общество в целом, очень не любят, когда им указывают на ошибки, отчего хакерам оставалось лишь одно — найденные ошибки использовать.

А еще Беты не существовало, пусть он жил в мире, в котором приватность резко закончилась лет так с двадцать назад. В мире, в котором система знает о тебе всё. Да что говорить, уже около двух десятилетий с самолётов разбрасывают миниатюрные камеры, которые, сделав своё маленькое дело, становятся замечательным экологическим удобрением. Мир давно оцифрован и тем не менее Беты в нём не существует, так как люди забыли, что они неравны богу и в отличии от бога обречены делать ошибки, которые даже не хотят замечать.

Ошибки… И всё же это мальчишество, которое Бета давно перерос. Сейчас его острый разум требовал большего, он жаждал решать задачи, он желал испытывать систему на прочность. Испытывать, пока система не рухнет. А она рухнет, она обречена рухнуть, ибо бог даровал человеку свободу не для того, чтобы он променял её на горсть социальных гарантий.

Недавно Бета поставил себе задачу — обрушить мир. Но, пожалуй, стоит начать с игрового…

***

Виктор уже и не помнил, когда он в последний раз пользовался продвинутым сканером, только дефолтное снаряжение, то, которое при в ходе в игру мог получить каждый. За это Лигу уважали многие свободные игроки, ведь воевать приходилось, считай, с последним хламом. А вот для свободников получение лучшего снаряжение являлось важной частью игры, так как достать крутые стволы и снаряжение было весьма непросто.

В Противостоянии не было доната, в Противостояние нельзя было ввести или вывести реальные деньги. Разработку и обеспечение доступа в миры полного погружения обеспечивал международный государственный конгломерат, а за соблюдением правил внутри игры следил мощный искусственный интеллект. И следил дотошно, о чём крупными буквами значилось в подписываемом при получении доступа в игру договоре. В довершение, за пользование досуговыми центрами не взымалась плата: от человека требовалось лишь одно — иметь положительный баланс социальных баллов. Такая вот награда за согласие жить в обозначенных рамках общественной системы.

И всё же внутренняя валюта не только имелась, но и играла в проектах очень важную роль, вот только добывалась она целиком и полностью внутри, а не вовне игры. Присутствовал и вывод «награбленного» в реал, но, как говорилось выше, конвертация производилась не в деньги. Внутреннюю валюту можно было обменять на официальном сайте на доступ к сотням тысяч платных интернет ресурсов, будь то сайт с любимой продой или же доступ к музыке и новинкам кино. Имелись и более осязаемые варианты обмена, такие как абонементы на общественный транспорт, экскурсии, билеты в музей или на живой концерт вокального исполнителя и, даже, для особо суровых фармеров, путёвка на отдых в тысячи государственных санаториев.

Виктор, пожелай он зайти в игру как свободный игрок, обнаружил бы на своём игровом счету внушительную по местным меркам сумму денег, ведь часть добытого им во время тренировок и соревнований Лиги снаряжения, система при выходе из игры автоматически конвертировала во внутреннюю валюту. Да вот беда, в режиме «Схватка» доступ в магазин закрыт наглухо, а вне Лиги он не играет: нет ни времени, ни желания.

Пощелкав пальцами по меню планшета, Виктор вывел на экран общую карту и запросил расположение ещё двух сталкеров своей команды. Так и есть, город, а собратья разбросаны по его окраинам на равном удалении друг от друга.

Выведя на экран список членов команды, молодой человек отметил два имени, после чего перешёл в режим голосовой связи:

— Серый, Давид, приём, — произнёс он.

Всё же есть у сталкеров свои маленькие бонусы: боевики слепы без связиста-картографа, а отдельные бойцы могут переговариваться при помощи рации лишь со своими товарищами по отделению, сталкер же может связаться со всеми. Правда делать этого не стоит, так как по сеансу радиосвязи тебя и твоих сопартийцев может запросто запеленговать враг.

Голос из динамика планшета немедленно ответил:

— Серый слушает.

Второй голос, с заметным кавказским акцентом, дополнил:

— Давид на связи. Берём как обычно?

— Да, давайте как обычно, — подтвердил Виктор.

— Дойду до центра, подсвечу по максимуму, — согласился Серый.

— Принято, — кивнул планшету Виктор и сеанс окончил.

Теперь радиомолчание. Возможно даже до конца схватки.

Итак, один из сталкеров начнет обходить город по кругу, второй, он — Виктор, углубится на пару километров к центру города и начнёт открывать карту средним кольцом. Серый же максимально быстро постарается попасть в центр и «подсветить» его на карте с высокой точки. Задача сложная и ответственная, ибо в центре сталкера обычно ждут…

А ещё, есть в Противостоянии важная такая, размером с арбуз, изюминка: сражения Лиги происходят не в отдельной песочнице, а на глобальной карте. Да и другой здесь и нет. Отчего кроме «белых» и «чёрных» всегда присутствует некоторое количество «серых» переменных, которые могут как помочь, так и осложнить тебе жизнь. Конечно, профессионалы сильны, но не раз и не два имели место близкие к курьёзам случаи, когда обе команды выпиливала третья сторона. Так что, будем посмотреть.

Многим такой подход казался странным и неправильным, но дальновидные люди утверждали, что Лиги создана вовсе не для развлечения её поклонников. Цель Лиги внести дополнительное разнообразие в игровой процесс и увеличить вес игрового мира в глазах обычных игроков. Приятно, ох как приятно, оказаться причастным к чему-то большему.

Достав из чехла на бедре похожий на полицейскую дубинку вспомогательный сканер, Виктор, не торопясь, начал двигаться по захваченному полумраком коридору. Пока голову морочить нечем: ведущий в сторону города проход один и никаких ответвлений в нём не видно. Тихо и медленно, водя перед собой «дубинкой» словно слепой тростью, молодой человек зашагал по коридору.

«Эх, прибор бы дополненной реальности раздобыть», — скромно вздохнула хотелка.

Может и раздобудем, но пока как есть.

Вспомогательный сканер тихо пискнул, да и без тебя всё видно электронный друг. Почти под потолком зиял метровый квадрат коммуникационной шахты, в которую чёрными змеями уползали разной толщины кабеля. Наверняка ведёт в расположенное над головой здание, но не факт, что удастся по нему пролезть. Берём на заметку.

Прямо, прямо, прямо. Впереди три лампочки подряд решили вознести хвалу богу запланированного устаревания. В реале последователей данного бога уже лет пятнадцать как сажают, а вот игра отстаёт. А может не меняли их давно, ведь некому. Страшно. Мозг искренне считает происходящее явью. Да и попробуй не считать, ведь здесь есть боль. Пусть её порог ограничен, но она есть и когда твою глотку грызёт мутировавшая тварь, это очень и очень неприятно. Что, не нравится? Так отправляйтесь в «эльфляндию», здесь никто не держит…

Захлопнув планшет: нечего разгонять полумрак, Виктор достал пистолет и закрепив на оружии компактный тактический фонарик, направился в темноту. Фонарь он включать не спешил: сам включится если спусковой крючок нажать, а пока не будем выдавать себя-любимого. Твари видят плохо, слышат средне, чуют так себе, для опытного сталкера они небольшая проблема, пусть и досадное препятствие.

Шаг, второй, десятый. Ботинки на подошве из марочного силикона не то, что не шумят, они мягки как грудь топовой секс куклы. Хотя сдаётся и эти игрушки скоро запретят, ведь последние лет пять ИИ подбирает пары по психологической совместимости практически идеально. Нечего «мять» напичканных электроникой роботов, работайте над рождаемостью, после событий тридцатых годов это актуально.

И вот тёмный участок коридора пройден. За спиной осталось почти сто метров подземного тоннеля, а кроме сомнительной дыры под потолком всё ещё не встречено ничего перспективного.

Дополнительный сканер опять тихо пискнул. Боги, да он издевается, тоже мне «скрытый объект»! Впереди, с левой стороны прохода, Виктор приметил сварную из листовой стали дверь. Осторожно подойдя и осмотрев находку, он уверенно заключил:

«Россия или ближнее зарубежье».

За границей так не варят, да и двери там обычно типового изготовления. Замков нет, но это не значит, что дверь не заперта, просто замки там, с другой её стороны. На глаз, десять минут работы портативным газовым резаком. Резать или не резать, вот в чём вопрос?

Не резать. Любопытная дверь и что за ней тоже весьма любопытно. Но он пока слишком далеко от взятого на «подсветку» района, отчего и ходить налево также рано. Пока прямо, тоннель располагает.

Да чтоб вас с вашими тухлыми лампочками! Впереди таких не менее десятка подряд. В реал их тырят что ли? Ну не любит Виктор светить фонариком, знаете ли, вредно для здоровья.

Закрыв планшет, молодой человек опять достал пистолет, не забывая о вспомогательном сканере, шагнул в темноту.

Бип… — где-то на двадцатом метре кромешной тьмы, пикнула удерживаемая параллельно пистолету «дубинка».

Убрав оружие, Виктор включил слабенький налобный фонарик, имеющий ко всему шторки отрезающие боковой свет. Не все берут этого малыша, а зря.

У боковой стены, под поддерживающими охапки кабелей стальными опорами, лежал растерзанный труп. Свежий труп. Несвежих в Противостоянии не бывает…

«Отыгрался», — сочувствуя собрату, подумал молодой человек.

И всё же Противостояние весьма хардкорный проект и, если ты умер, никакой загрузки в локацию больше не будет. Точнее сегодня не будет. Новый вход в игровой мир только на следующий день. Впрочем, всё продумано и гуманно, в оставшееся после «смерти» время можно понаблюдать за действиями товарищей, а можно не торчать в игре и посетить, например, виртуальную библиотеку, кинотеатр или форум, потратив, кстати, заработанные в игре деньги, а то и просто перейти в режим активного отдыха, посвятив оставшиеся часы полного погружения банальному сну.

«А фортуна-то сегодня в настроении…» — беззвучно присвистнул Виктор, разглядывая остатки чьей-то «трапезы».

Из ценного имелась продвинутая штурмовая винтовка с неплохим коллиматорным прицелом, прибор ночного видения, комплект легкой, слегка пожёванной брони. Всё куплено за внутреннюю валюту и ценник немалый.

Дабы не тянуло умирать, всё надетое на игроках снаряжение при смерти терялось навсегда, если, конечно, его не прихватит товарищ по отряду или не подберёт проходящий мимо сталкер, да и не только сталкер, кто угодно может поднять, пока владелец доматывает часы погружения. А вот когда неудачливый игрок выйдет из игры, виртуальный труп исчезнет навсегда, так что торопимся пока не «испортилось».

Откинув висящий на груди планшет, Виктор вошел в меню оцифровки и «снял» с трупа полезные предметы. Винтовка и броня, исчезнув, улетели на распределение внутреннему координатору, а вот приборчик ночного видения материализовался на голове удачливого мародёра. И прибором этим, переведя налобный фонарь в режим совместимой подсветки, молодой человек немедленно воспользовался.

«Достойный приборчик…» — завистливо вздохнул Виктор.

Окружение из непроглядно-чёрного немедленно стало приемлемо-серым. А после на экране планшета появился конвертик, из которого «выпрыгнул» «большой палец»: внутренний координатор подгон оценил. Виктор же нахмурился, ведь трупы в Противостоянии рождаются не из капусты, их кто-то да делает, и этот кто-то может быть неподалёку. А ещё, городок похоже людный.

Закрыв мешающий работе прибора ночного видения планшет, молодой человек, стараясь не шуметь, направился дальше. Конец коридора он приметил сразу: хорошие «глаза» позволяют многое. Однако приметив, торопиться он к нему не стал, ведь на середине пути темнела здоровенная лужа крови, а у стены валялся пистолет с опустошённой обоймой. Хозяин пистолета отсутствовал, от лужи же крови, в сторону непонятного пока помещения, тянулся хорошо промазанный кровавый след.

«Может ну его?» — возникла в голове резонная мысль.

«Надо сталкер, надо…» — вздохнул про себя Виктор.

Он не видит результатов своей работы, но сейчас за ним тянется «след» открытой карты, примерно трёхсот метров шириной. Этот, сделанный сталкерами «след», становится доступен дружественным боевым отрядам, в нём можно ставить маркеры, отмечать свой путь, засекать противников электроникой и много чего ещё. Так что надо, время не ждёт, а китайцы не дремлют.

Бесшумно пройдя остаток тоннеля, Виктор оказался перед выходом в тоннель метро. Попахивало и до этого: когда человека едят живьём, его физиология резко забывает о приличиях, здесь же откровенно смердело. С правой стороны, метров за двадцать от того места, где сейчас находился сталкер, на рельсах лежало похожее на спящего медведя нечто. На очень большого спящего медведя… Очень, очень большого.

«Средний рвач», — коротко подытожил увиденное Виктор.

Слово «средний» иногда вызывало у неоперившихся игроков Противостояния слегка неверную реакцию, особенно если до этого они играли во Второй мир или Сферу. В данных проектах лениво почёсываться полагалось начиная со слова «большой», а вострить уши лишь на «Эпик» и «Мега». Здесь всё не так, ибо обычный Рвач выносит заряженный отряд игроков с шансом 70%. На среднего же ходят рейдами: за пару талонов на доступ в закрытую часть игрового магазина можно и попотеть.

Выйдя из тоннеля словно призрак, Виктор приблизился к монстру на несколько шагов, приоткрыл планшет и «оцифровал» два лежавших в стороне от рельс истерзанных трупа, сняв ещё одну штурмовую винтовку, пистолет и пару среднего класса бронежилетов. Почти без риска, ведь спят Рвачи крепко, особенно после сытного обеда.

Живём…

А сняв, тихонько ретировался, «подобрав» по пути пропущенный пистолет и отметив на карте нежелательное препятствие.

Обратно идти всегда спокойней, на обратном пути становятся доступны некоторые сталкерские бонусы, вроде пеленга биологических объектов. Карта то открыта.

Вернувшись к обнаруженной ранее железной двери, молодой человек осмотрел препятствие. Хорошо сделана, с умом, так чтобы лом не вклинить или пилочку какую не просунуть.

«Ну здравствуй, творение неизвестного сварщика. Что резать то будем, замок или петли?»

Газ в горелке не вечный, а месяц отстреливать мертвецов на лазерный резак возможности не имеется.

«Петли…» — решил Виктор.

Замка вероятно два, и они висят с той стороны двери, терзать которую на удачу не хочется, место же петель видно за счёт конструктивной особенности данного препятствия.

Запихав в щель под дверью вынутый из рюкзака перевязочный пакет, молодой человек достал газовый резак, поджог его и принялся за дело. Пять минут сосредоточенной работы и дверь, разорвав оставшуюся тоненькую полосочку раскалённого метала, осела на заранее подготовленную подкладку.

Напрягшись и осторожно отодвинув препятствие в сторону, Виктор принялся убирать инструмент, как вдруг приметил установленный на потолке сигнальный датчик, призванный сообщить если вдруг данная дверь будет открыта.

«Это ещё ничего не значит», — успокоил он себя.

Подобные девайсы после своей установки висят несколько месяцев и лишь после исчезают, отчего вовсе необязательно, что кто-то сейчас данную дверь мониторит, скорее всего этого кого-то и в игре сейчас нет. Наверно… В общем, важно одно, поставили приблуду не китайцы, так что гадать зачем и кем она установлена не стоит.

Войдя в проход и пройдя метров пятнадцать залитого мраком коридора, Виктор оказался у ведущей наверх лестнице. Здесь прибор ночного видения пришлось снять, так как в данном месте света имелось предостаточно. Вот она игровая условность: солярка в обеспечивающем резервное питание генераторе вечная, что не мешает этот генератор вырубить. При попытке же солярку из генератора слить, оказывается, что её осталось в нём жалкий литр. Ладно, что там дальше.

Подземная стоянка. Такая, какие обычно бывают в подвалах крупных деловых центров. Машины гражданские, баки пустые, так положено. За горючкой в игровой магазин, цены, словно французские духи литрами покупаешь.

«Коли я вышел на поверхность, стоит подсветить радиус с крыши», — решил про себя молодой человек.

Сталкеры поверхность не любят, больно здесь возни много. Мертвецы, мутанты, отстреливающие первых и вторых игроки; игроки, отстреливающие игроков; засады на игроков отстреливающих игроков, рейды на особо опасных монстров, клановые и глобальные войны в наконец. Сплошное «Противостояние». Ну ничего, сканер в режим поиска биологических целей и потихоньку. Умный в жопу не пойдёт, умный жопу обойдёт — первое правило сталкера.

Выход на улицу Виктору неинтересен, ещё есть лифты, но они мертвы, а вот служебная лестница вполне подойдёт. Поднявшись по ней, он попал в пустующий коридор, в стене которого находились двери в разного рода служебные помещения. Именно что находились: часть дверей выломана, часть открыта. Примерно зная планировку подобных зданий, Виктор, не забывая поглядывать на включённый в режиме поиска супостатов планшет, вышел к «пронзавшей» здание пожарной лестнице.

«Тридцатка, не меньше», — присвистнул молодой человек, взглянув вверх и прикинув количество лестничных пролётов.

Вот почему не стоит обвешиваться снаряжением и брать в руки самый длинный и толстый ствол. Физические характеристики то, самые что не на есть родные, без всяких там «+5 к силе». Бывает, под конец положенных двенадцати игровых часов еле ноги волочишь. Мысль одна — забиться куда-нибудь, присосаться к фляге и сточить прихваченный сух-паёк. Ну ничего, зарядку Виктор не делает, больно она ему тяжело даётся, зато спортзал посещает регулярно. Мышцами его средней комплекции тело не желает обрастать принципиально, но вот выносливостью обладает весьма достойной.

Вперёд сталкер… Точнее вверх.

Сняли его между шестнадцатым и семнадцатым этажом. Из чего? Да хрен поймёшь, но явно не из того, что при входе в игру на халяву дают.

**

Внимание! Вы поражены из оружия нелетального типа. Вы находитесь под действием эффекта шок. Вы потеряли сознание. До выхода из состояния шока сорок две минуты игрового времени.

**

Ну хоть не отстрелили ничего и то радует…

***

Очнулся Виктор сидящим на железном стуле, руки были связаны за спиной, ноги прихвачены к ножкам. Как опытный игрок Противостояния, он немедленно оценил, что обездвижили его без фанатизма. Да, собственно, вероятных сценариев всего два — выяснят кто и зачем, после чего отпустят или же, выяснят кто и зачем, после чего пристрелят. Всё же это игра, у которой есть определённые цели и задачи и они не в том, чтобы мучить привязанного к стулу человека, за подобное здесь сурово штрафуют. Но вот пулю в лоб это запросто, за это фраг и игровые бонусы.

Обведя взглядом место, в которое он попал, точнее в которое его притащили, молодой человек про себя присвистнул: судя по наполнению комнаты, он находился во временном штабе «Охотников класса А» — отрядов, специализирующихся на уничтожении самых злобных и опасных игровых монстров. То, что уровень оснащённости пленивших его людей без пяти минут космос, следовало из стоявших у одной из стен платформ с боевыми экзоскелетами. И стоит отметить, что большинство людей в Противостоянии подобного не только не имеют, они данное снаряжение видели лишь на форумных скриншотах.

«Свободники», так у членов Лиги отчего-то повелось называть непрофессиональных игроков, встречались весьма разношёрстные. Да и что значит «непрофессиональных»? Задача у команд Лиги одна — дать яркое, пусть и медленно разгорающееся сражение. Всё устроено так, что в течении двенадцати часов с шансом 99% будет победитель и будет проигравший. А киношники, если это полуфинал и выше, уже нарежут как надо в двухчасовую вечернюю трансляцию. У свободников всё не так: кто-то заходит пару раз в неделю пострелять мертвецов, а кто-то, не пропуская ни одного дня из 365 имеющихся в году, выполняет серьёзные, требующие кропотливой подготовки, навыков и, главное, головного мозга, задачи. А ещё в Противостояние раньше 18 лет не пускают…

— А я тебя знаю, — обратился к Виктору сидящий на потертом диване мужчина средних лет, обладатель шикарных гетманских усов и свисающего с лысой головы чуба. — Ты — третье место общего зачёта Лиги среди сталкеров.

Виктор кивнул, имелась у него такая заслуга. Система отчего-то оценивала его как весьма эффективного в своём классе игрока. Хотя народ обычно смотрит, кто там среди свободников дел наделал, а Лиговских так, заодно, ведь вот они, здесь же, рядом висят. Хотя Виктору на его заслуги было довольно побоку: он в Противостояние не ради понтов играет, да и Мариночке на рейтинг «дурачков с автоматами» наплевать.

— Та я же что говорил, Лига запёрлась, — выдавая потомственного одессита, произнёс подпирающий стену молодой мужчина, который, судя по одетому на нём костюму тепло-оптического камуфляжа, являлся разведчиком или снайпером.

— Забросило сюда шебутных, — продолжил камуфлированный. — Вон, Пашка уже с час жалуется, что по всему городу датчики срабатывают, — произнёс он и положил на подоконник отобранный у Виктора планшет.

Третий из присутствующих, попивающий за столом чай дородный мужчина в зелёной офицерской форме, лишь цепко осмотрел пленника глубоко посаженными голубыми глазами.

«Украинцы», — сделал нехитрый вывод Виктор.

Украина вошла во второй союз последней, а войдя, немедленно развернула в нём бурную деятельность, стремясь вернуть себе позиции житницы России, что за последние лет десять ей вполне себе удалось. В общем, свои, отчего всё должно было пройти нормально.

— Лига? — обращаясь к пленнику, спросил первый — сидящий на диване обладатель усов и чуба.

— Да, команда «Взятая высота», где-то полтора часа назад забросило, отборочный с китайцами, — не имея ни одной причины темнить, отрапортовал молодой человек.

— Палыч, надо бы отпустить мальца, пусть воюет на утеху рабочему классу, — обратился «чуб» к попивающему чай дородному мужчине.

— С китайцами… — отставив чашку, протянул названный Палычем. — А как китайцев то кличут? — медленно и тяжело спросил он.

— Имя команды «Нефритовый дракон», текущие фавориты, — коротко ответил Виктор.

— Ха! — выдохнул стоящий у стены молодой.

— Те самые! — возмущённо воскликнул «чуб». — Пан полковник, те самые, которые нам три года назад малину запороли… Обидно тогда было!

Мир в Противостоянии был один, огромный, разнообразный, но один, да и самая движуха, как и сражения Лиги, происходили обычно в крупных городах. Изюминкой этих сражений, той, которая размером с арбуз, было то, что всё происходящее на карте считалось так называемым «текущим климатом» и если твоя команда столкнулась с кучей палящих во всё живое непонятных граждан, то вам, батенька, не повезло. Что поделать, учитесь ценить удачу и предусматривать даже то, что предусмотреть невозможно.

Ещё имелись так называемые «региональные особенности»: если русские предпочитали со свободниками договариваться, то англосаксы и азиаты обычно безжалостно зачищали локацию от путающейся под ногами шушеры. Да, снаряжение у свободников лучше, но они редко играют командами больше трех — семи человек и когда против тебя слаженная, четко следующая приказам боевая масса, шансов почти нет. Это вам не подстрелить бедного сталкера, который есть одиночка и задача у которого весьма специфическая.

— Те самые… — зачем-то помешав ложечкой недопитый чай, протянул Палыч-полковник. — Поднимай Малыша, — обращаясь к «чубу», продолжил дородный мужчина, — мне нужна хорошая трансляция, как «те самые» будут сегодня землю жрать… — а ты, — обратился мужчина к Виктору, — дай-ка мне частоту вашего внутреннего координатора.

«Вот так «Игровой момент», — получив обратно свой планшет и потирая затекшие от пут руки, подумал молодой человек.

***

Бронетранспортёр, лихо выйдя из-за поворота на ровный участок дороги, разогнался и прижавшись к краю, ударом борта отправил на обочину брошенный посреди проезжей части шикарный спортивный «ягуар». Видать, кто-то уж очень захотел покататься на стоившей в реале баснословные деньги машине, но не рассчитал глубину своего кошелька. Курьёз, однако, заключался в том, что «ягуар» в Противостоянии есть полторы тонны бесполезного металлолома, а вот горючка — благостная жидкость и от мысли сколько её сейчас пережигает броник, Виктору стало не по себе.

— Эм, а солярку не жалко? — осторожно спросил он у сидящего напротив техника.

Техник, молодой, слегка постарше Виктора парнишка, оторвался от компактного терминала слежения и, ухмыльнувшись, произнёс:

— Это прокачанная модель за золотые билеты, хавает как легковушка. Да и горючки у нас, что таить, отсюда и до Магадана хватит.

Прочитав недоверие на лице собеседника, техник сочувственно улыбнулся и дополнил:

— Узколобые вы лиговцы ребята. Ты хоть знаешь сколько бабла и билетов за один «Холодец» дают? Мы их только за неделю двоих уговорили.

Виктор не знал сколько там чего дают, зато он прекрасно знал, кто скрывается за термином «Холодец». По справочнику данный монстр обзывался «Неклассифицируемая аномалия 4» и представлял он из себя несколько тонн «живой воды» или, точнее, слизи. Любимым местом обитания «Холодца» были станции метро и хоженые подземные тоннели, в которых он подкарауливал зазевавшихся игроков. Радовало при встрече с данным монстром лишь одно: сначала жертва захлёбывалась и лишь после её растворял желудочный отдел твари.

— Ладно, не отвлекай пока, я минут пять закончу тогда и поболтаем. Как ваших отсекли, я китайцев, считай, как на ладони вижу. Не зря до этого две недели потели: у нас датчиков тысяч пять раскидано, да и сеть городских камер подняли. Вот только, что-то они зашевелились канальи, — произнёс техник и опять уткнулся в мониторы.

Не отвлекать, так не отвлекать. И вообще, замечательно делать свою работу просто сидя на мягком откидном кресле. Броник едет, карта открывается, совсем чуток осталось, халява сер…

— Так вот, — спустя примерно десять минут, обратился к Виктору оторвавшийся от мониторов техник, — как дядя Паша нашу бригаду собрал, то сразу сказал: «На писькамерение не отвлекаемся, работаем по-крупному». Первый год тяжело было, это да: иногда мы элитника убивали, иногда он нас, а потом наладилось, ведь одного босса запилить, считай, как десять тысяч обычных мертвецов настрелять. Но, решают, конечно, билеты на закрытую часть магазина, там брат всё то, что в реале только у большой спецуры есть.

— Малыш, приём? — прервал беседу раздавшийся из терминала незнакомый голос.

— На связи, — перевёл терминал в режим рации техник.

— Подходим к обозначенной точке, жду информацию с камер, — запросил голос.

— Я тут с каналами помудрил под текущие задачи, идет синхронизация, через пару минут будет «живая карта». Если кратко: китайцы разделились на три отряда. Два сформировали «коробочку» в районе Орудийной, третий направляется к союзникам, видать приманка.

Виктор приуныл. Из услышанного следовало, что противник их уже вычислил и активно «разрабатывает». Но, что душой кривить, «Взятая высота» молодая команда, им всего полтора года, а «Нефритовый дракон» существует с момента старта Противостояния, то есть более пяти лет.

— Да ты не ссы, — завершив сеанс, — обратился к приунывшему Виктору техник, — дядя Паша на связи с вашим координатором, отчего, к гадалке не ходи, гостей ваши встретят достойно, мы же займёмся умниками, которые в засаде сидят. Это они удачно в одном месте собрались, наш «дрессировщик» сейчас туда «Умку» ведёт.

— Так вот, — заставив Виктора проглотить вопрос, кто есть этот «дрессировщик» и что за «Умку» он ведёт, — продолжал парнишка, — тебе наверно интересно, отчего это мы на китайцев так взъелись? Они нам, канальи, «джокера» запороли. «Джокер» тот был Пересмешником, который в аномалии сурово апнулся. Ты знаешь наверно, Пересмешников только электричество берет: пока в него током не жахнешь, он вроде как нематериальный. Мы тогда недели две квадрат электромагнитными ловушками опутывали, еле раздобыли «батарейку», ну, фуру-генератор, редкая штука. И вот, считай, кульминация, тонны бабла и сил потрачены, ребята сидят как приманка, ждут, когда «джокер» их тушками соблазнится. И здесь впирается Лига, чтоб вас! Нет, против конкретно вас мы ничего не имеем, но тогда заперлись китайцы с сингапурцами. Мы договариваться, сингапурцев кое-как уболтали, а вот гордые внуки Конфуция ни в какую. Так и сказали: «Ничего не знаем, тут закон джунглей и ваша снаряга нам не помешает». Короче бардак и перестрелка. «Джокер» от завязавшейся заварухи свалил, нас китайцы перестреляли, занавес…

— А вы это, с Украины? — слегка потерявшись от свалившейся на него информации, поинтересовался Виктор.

— Не, не совсем, костяк с Киева, это да, а так ребята и с союза есть. Так вот, мы это город уже месяц окучиваем, ждём нового «джокера». Тут под центром города «вихрь» открылся, так элитников на него как пчёл на мёд тянет. А ещё конкурентов. Конкуренты в основном сами дохнут, а кто не дохнет, мы помогаем, — залыбился техник. — Так что ваши китайцы нам сейчас на один зуб. О, всё, езду заканчиваем, наши штурмовики на подходе, так что пора и нам поближе к «коробочке» запарковаться. Ты как, высадишься или останешься представление посмотришь? Оставайся, я буду в реальном времени всё с глаз и с техники снимать и в сеть грузить. Мы открыли бесплатную трансляцию и дали клич по сети, уже тридцать тысяч ждущих представление, — глянув на монитор, довольно сообщил собеседник.

— Пожалуй, останусь… — неуверенно произнёс Виктор.

— Занимайте места в нашем кинотеатре, — кивнул на кресло рядом с собой Малыш и принялся с лютой скоростью долбить по клавиатуре портативного терминала.

Очень скоро мониторы начали заполняться картинками, вероятно со скрытых и не очень камер слежения, и на одном из мониторов молодой человек наконец увидел бойцов из команды противников. Китайцы, около десяти человек, прислонившись спинами к стене и держа оружие наготове, сидели на полу похожего на ресторан помещения. Перед сидящими, хмурясь и поглядывая на плотно зашторенные окна, расхаживал высокий, с резкими чертами лица китаец. И здесь Виктора привлекла другая камера, и привлекла не столько картинкой на ней, сколько тем, как картинка эта себя вела. Казалось, что съёмка ведётся с камеры закреплённой на лбу собаки, вот только шагала собака больно грузно, тяжело и приземисто. Вот она обернулась, и Виктор вздрогнул, увидев покрытое черной шерстью здоровенное тело Рвача и шагающего следом за ним человека. До него как-то сразу дошло, кто такой этот Умка и чем на практике занимаются «дрессировщики».

***

Хан Сень волновался, как волновался он на каждом важном этапе сражения, пусть поводов для волнения сейчас имелось как никогда мало. Фортуна, что озарила их своей улыбкой в предыдущей схватке с немцами, не покинула гордых чинайцев и в сражении с русскими. Китайские сталкеры, двигаясь к центру города широкими зигзагами — фирменная тактика их команды, открыли участок карты, на котором ожидала активной фазы схватки команда русских. Точнее на тот момент это был просто участок открытой карты, но чуть позже вражеский координатор имел длительную беседу по открытому каналу, которую без труда засёк их техник. Боги, какая тупость! Нет, Хан Сень не настолько глуп, чтобы считать всех русских идиотами, имеются среди них действительно сильные команды, но конкретна эта — попавшаяся им сегодня, редкие нубы и неудачники. Как они вообще до отборочных добрались?

— Капитан, — подошёл к Хан Сеню один из лейтенантов, — «Осы» докладывают: в секторе активное движение, с одной стороны, непривычно мало обычных мертвецов и слабых монстров, но с другой довольно много середняка и игроков, даже засекли курсирующий по городу бронетранспортёр. С востока в город входит большой рейд свободников, около сорока человек, вероятно привлечены аномальной обстановкой в городе.

— Принято, пока следуем выработанному плану, докладывайте о любых изменениях, — кивнул капитан и продолжил обеспокоенно ходить взад-вперёд. Сейчас он и его люди заняли первый этаж расположенного на углу улицы здания, когда-то бывшего рестораном. Через его внутренний двор отделение ликвидации, после выполнения поставленной перед ней задачи, направится к отряду «два», который, не сказать, что сильно маскирует своё присутствие. Он же, Капитан команды и лидер отряда «один», ударит клюнувших на приманку русских с тыла. А они клюнут, ведь русские, в отличие от азиатов, не умеют ждать.

«Главное, чтобы отделение ликвидации сделало своё дело хорошо», — волновался он о том, справится ли их элитная группа снайперов и разведчиков с поставленной целью.

«А вдруг наши перестреляют их всех, вот смеху то будет», — взвесив своё впечатление от противника, весело подумал Хан Сень.

Внезапно тело уловило передающиеся от пола толчки, едва различимые, но явные и усиливающиеся.

Переведя взгляд на разложившего свой терминал в углу зала техника, капитан недовольно приподнял брови.

Дабы не нарушать звукомаскировку, подчиненный тихо заговорил в терминал, транслируя сказанное на гарнитуру лидера.

— Монстр — топтун или собиратель, подошел к нам с подворотни, а сейчас зачем-то зашёл в здание. Точнее даже два монстра, за ним вроде мертвец плетётся, не разобрать.

— Ну так ведь о монстрах без особой нужды не докладываем… — на возмущённый взгляд Капитана, промямлил техник.

«Не забыть вставить ему по первое число после», — сделал пометку в памяти Хан Сень.

— Боевая готовность, непонятный биологический объект, вероятно, блуждающий монстр класса «С», — дал команду в голосовой канал группы Капитан.

Скучающие у стены бойцы немедленно собрались, а пулемётчики, укрывшиеся за баррикадой собранной из вынесенного из кухни хлама, торопливо проверили свои «рабочие инструменты». А после удача от китайской команды отвернулась.

Со сдвоенным хлопком ударов, словно кто-то зачем-то дважды ударил тяжёлым предметом в кирпичную стену, в стене появились две дырки. Стоявшие у пулеметов бойцы дернулись и буквально потеряв головы упали на пол.

Пригибаясь, Хан Сень немедленно скомандовал в канал:

— Через кухню в подвал, уходим под землю!

Воевать с неопознанным противником он не собирался, особенно когда у противника имеются большого калибра снайперские винтовки с установленными на них приборами дополненной реальности. Очень удобная штука, когда надо стрелять по тому, чего ты не видишь, но что видит снимающая цель скрытая камера или ультразвуковой сканер.

Бойцы, моментально сориентировавшись и четко подчинившись приказу, дисциплинированной лентой ринулись к входу на кухню, но первый же из них, вместо того чтобы заскочить внутрь, ушёл в сторону и приготовив оружие, прижался спиной к стене. Тут же из дверного проёма хлынул едкий серый дым. А после пришел он — большой такой трындец. Двойные двери ресторана вылетели фонтаном щепок, после чего в помещение ворвался Рвач. За ним, словно аккомпанементом, залетели несколько дымовых и осколочных гранат.

Помещение моментально наполнилось оглушительной трелью выплёвывающих смертоносное железо стволов. Капитан, вырвав из кобуры пистолет, навел ствол на рвущегося к его подчиненным Рвача. Похожая на огромного медведя тварь, игнорируя врывающийся в её тело свинец, с завидной скоростью приближалась к людям.

Извернувшись, монстр врезался тушей в первого бойца и лапой отправил в полёт другого, а Хан Сень успел увидеть, что на одном боку твари красной краской нарисована пятиконечная звезда, а на другом черной выведено «Т-34». А после брошенные в зал осколочные гранаты взорвались и всё стало неважно…

***

— О, а ваши тоже ничего ребята: взяли в «клешни» «приманку», заканчивают.

— А… — оторвавшись от мониторов, взглянул на техника Виктор.

Молодой человек был буквально ошарашен увиденным на экране. Менее чем за полминуты основные силы противника были довольно цинично уничтожены. При этом со стороны свободников в операции участвовали всего пять человек и один «Умка».

— Дядя Паша по голосовому каналу передал, что ваши вступили в бой с отправленными выманивать их китайцами, — насмешливо поглядывая на Виктора, пояснил техник.

— А этот Рвач? Как вы его так? — подивился Виктор.

— Ты, походу, за обновлениями не следишь. Полгода назад в закрытой части магазина появились специальные зонды позволяющие подчинять монстров, не всех конечно, но многих… Только установить такой зонд ну пипец как сложно! Ладно, поехали к вашим…

— Зачем к нашим? — отчего-то даже испугался молодой человек.

— А, да, — вспомнил техник, — мне тут параллельно на голосовом передавали. Сейчас будет совместный рейд по остаткам противника: так дядя Паша и ваш Капитан договорились. Это чтобы если китайцы залупятся, что, мол, несправедливо, давайте переиграем, их отправили куда подальше. И сделать всё надо в темпе, у нас всего четыре часа погружения осталось, а тут с востока отряд фармеров зашел залётных.

— Понятно, но я, пожалуй, сойду, — вздохнул Виктор. — Хотя нет, высадите меня поближе к месту будущего сражения, постараюсь подойти поближе и сканером накрыть, нашему брату за это бонус идёт.

— А, хитрец, а говоришь общий зачёт тебе безразличен, — хитро заулыбался техник, — знаешь, за что система вашего брата-сталкера любит. Всё сделаем, в лучшем виде.

— Николай! — крикнул паренёк, обращаясь к молчаливому механику-водителю. — Ты слышал? Давай подбросим человека, как раз успеем, пока его там возятся…

Водитель принял просьбу молча. Машина завелась, загудела, а после… После мозг Виктора взорвался от боли. Такой боли, какой в Противостоянии не бывает. Да и не просто в Противостоянии, он подобного в жизни не испытывал. Мир поплыл, погас и на этом игра закончилась…

***

Виктор обнаружил себя стоящим на карачках, как он выбрался из капсулы было непонятно, как вызывало большое удивление и то, откуда в его желудке взялось такое количество блевотины. Да и не только в его: большая часть стоявших в зале капсул были открыты и из них, падая на пол, выбирались контуженные отдачей люди. Одна из ведущих в зал дверей распахнулась и на пороге показался бледный как смерть Пал Васильич. Охнув, мужчина бросился открывать капсулы, из которых до сих пор не выбрались сидящие в них индивиды.

«Отдача» — весьма болезненный эффект, возникающий при насильственном прерывании полного погружения. Ходят слухи, что возможен даже летальный исход, но, вроде пронесло.

Из динамика под потолком раздался тревожный механический голос:

** Внимание! Наблюдаются проблемы в работе ядра координирующего сервера ФПС ПО «Противостояние». Сервер принудительно разорвал соединение с клиентами! Сервер принудительно разорвал соединение с клиентами! Сервер принудительно разорвал соединение с клиентами!.. **

Около минуты Инфобот терзал своим трескучим голосом раскалывающуюся от боли голову. В какой-то момент он хрипнул, умолк, а после продолжил:

** Капсулы 434, 1201, нет отклика системы контроля физического состояния! Нет отклика системы контроля физического состояния! Нет отклика системы контроля физического состояния!.. ** — опять заклинило электронного болвана.

Конвульсивно подергавшись от рвотных спазмов и на этот раз так и не вырвав на пол ничего нового, Виктор обессиленно перевалился на пятую точку и отполз к капсуле, прислонившись к ней спиной. Народ отходил, кое-кто уже помогал Пал Васильичу вытаскивать из капсул бледных до синевы и залитых блевотиной сокомандников.

— Виктор, что с Виктором!? — внезапно закричал Рустам — координатор и капитан их команды.

«А что со мной? Со мной всё нормально, только голова болит…» — поднял на товарища удивлённые глаза молодой человек.

Однако многие с тревогой в глазах отчего-то уставились именно на него.

— Вашу мать! Кто получше, дуйте к медикам! — рявкнул Пал Васильевич и бросился к сидящему на полу молодому человеку.

В больной голове родилась догадка. Трясущейся рукой Виктор прикоснулся к уху, а после посмотрел на пальцы. На пальцах была кровь…

«Отдача тип два. Летальна…» — родилась в голове отчего-то невероятно безразличная мысль.

«Обидно… Надо было помириться с родителями, да и Оксана почти сдалась», — закрыв глаза, с сожалением подумал молодой человек.

— Виктор, Виктор всё будет нормально, ты главное не паникуй, — тряс его за плечо Пал Васильич.

Звуки погасли, через секунды затихла и боль в голове, далее же навалились темнота и покой. Обида исчезла, как исчезли тревоги и сожаления. А после… После было что-то ещё, чего Виктор уже не помнил.