Следствие ведут трое

Джейн Арэнвуд, 2020

Три года назад меня пытались подставить – кто-то убил моего парня в тот момент, когда мы занимались любовью. В тот раз меня оправдали, но я даже не подозревала, что кто-то рискнёт повторить это снова. Эта череда событий и стала началом той истории, которая привела меня в кабинет к двум полицейским, один из которых оказался хорошим, а другой – плохим. Главные действующие лица: Два полицейских – хороший и плохой; Главная героиня – умница, красавица, художница; Обаятельный злодей – он же маньяк, он же убийца; Две подруги не самого лучшего качества; Две нормальные подруги; Злой гений – одна штука. Содержит нецензурную брань.

Часть первая

1.1. Свидание в отеле

— Давай, детка, иди ко мне, — Сказал Джек, стягивая с себя обтягивающую футболку.

— Ты даже не представляешь, как я тебя хочу… — Произнёс он, привлекая меня к своему разгоряченному торсу.

У Джека были большие голубые глаза, греческий нос и слегка вьющиеся светлые волосы, поэтому, глядя на него, я не раз вспоминала Апполона с фрески Джованни Тьеполло. А когда он снимал одежду, можно было рассмотреть ещё и рельефный торс, и пару блестящих, упругих ягодиц. Всё это великолепие, в придачу к лёгкому дружелюбному характеру, могло свести сума любую девушку, и я тоже не стала исключением, хотя и держала оборону до последнего.

— Послушай, милый, у меня сегодня на вечер были другие планы и вообще-то болит голова… — Произнесла я, придумывая отговорки на ходу. Это была своеобразная игра, которая нравилась нам обоим. Я разжигала в нём охотничий интерес, дразнила и, одновременно, любовалась произведённым эффектом.

— Малышка, я обещаю, тебе понравится, — Прошептал Джек, наклоняясь над моим ухом. Его светлые, блестящие волосы скользнули по моему лицу, и я, тут же, вдохнула аромат морского бриза, окунув пальцы в его мягкие локоны.

Затем, он приоткрыл рот и коснулся языком моей нижней губы, волнуя и вызывая во мне сладкую дрожь. Его пальцы опустились на спину, огладили бёдра, а затем проскользнули под тонкое кружево моих трусиков. В этот момент я снова отстранилась, чтобы продолжить нашу милую и такую сладкую игру.

— Э, нет, я не нанималась тебя обслуживать, мерзкий ты извращенец, — Крикнула я, отдаляясь вглубь комнаты, и, подходя к деревянной обивке, тут же ощутила жесткий захват пальцев на своей талии.

— Иди сюда, грязная шлюшка.

Джек рывком перебросил меня через плечо, словно безвольную куклу, и пронёс через всю комнату. Затем он опустил меня на кровать, приподнял короткую джинсовую юбку и тут же вклинился между моих ног.

— Руби, ты сводишь меня с ума, — Прохрипел он, вставляя в меня свой стержень.

Сил притворяться недотрогой уже не осталось. Джек отлично изучил все мои чувствительные точки и умело касался их именно так, как мне того хотелось. Сначала он двигался во мне медленно, лениво покачивая бёдрами и, одновременно с этим, нажимал и массировал пальцами чувствительные складочки между ног. Затем мужчина ускорился, проталкиваясь в меня всё глубже и глубже, он постепенно наращивал темп и заставлял меня стонать и выгибаться от наслаждения.

— А теперь, детка, обхвати меня ножками за спину, — Сказал Джек, насаживая меня обеими руками на свою разгорячённую плоть. Я послушно сделала то, что он велел и Джек приподнял меня, держа обеими руками за ягодицы. Затем, не позволяя мне сделать ни одного движения в сторону, он пригвоздил меня к стене и продолжил входить в меня до тех пор, пока у нас обоих не наступила разрядка.

— Мне так хорошо с тобой, Джек… — Шепнула я, краснея.

— Я тоже люблю тебя, крошка, — Хрипло произнёс он, вытирая с моего живота полупрозрачные капли спермы.

После этого мы переместились обратно на кровать и прикрылись мягким одеялом, в которое я завернулась, как в кокон. Я уже была готова расслабиться в объятиях теплого и такого мягкого мужчины, но прижавшись к нему, поняла, что Джек всё ещё возбуждён и, кажется, хочет продолжить. Он посмотрел на меня с азартом и дьявольскими искорками в глубине голубых глаз, а затем хитро прищурился, подмигнул и вытащил из своей спортивной сумки продолговатый розовый страпон.

— Что это? — Спросила я, немного растерявшись.

Не то, чтобы я не знала, зачем используется эта вещь, но не понимала, зачем это понадобилось Джеку.

— Видишь ли, малышка, у меня была одна фантазия, воплощение которой, я могу доверить только тебе, — Ответил мужчина, не отводя от меня пристального взгляда.

— Я хочу, чтобы ты трахнула меня, как следует, этой штукой, что скажешь?

Я на минуту замялась. То, что он предложил, выходило за рамки наших привычных игр и казалось мне чем-то неправильным и противоестественным. Мне вообще не хотелось брать эту игрушку в руки, появилось предчувствие чего-то странного и нехорошего.

— Джек, я не знаю, что сказать, — Промямлила я, скрывая свои, внезапно нахлынувшие эмоции.

— Малышка, я прошу тебя. Неужели ты откажешь мне в этом удовольствии? — Протянул мой любовник, умащивая голову у меня на коленях.

Он говорил мягко и ровно, но на какую-то секунду на его лице промелькнуло волнение, и в этот момент я поняла, что этот шаг для него очень важен. Это — как новая степень доверия, как близость, которую так легко разрушить неаккуратно брошенным словом или жестом. Я тихо вздохнула. С подобными игрушками у меня были очень не хорошие ассоциации, но я понимала, что это — только мои личные проблемы, связанные с травмой, которую я пережила три года назад. Я не хотела перекладывать весь этот ворох проблем на Джека, поэтому натянуто улыбнулась, потянулась к страпону и сжала его в похолодевшей руке. «Быть может, и вправду время сделать этот шаг и переступить через свои комплексы и страхи? Это — важно для моего парня, а значит, я должна с этим справиться», — Подумала я, покручивая резиновый жезл в своей руке.

— Хорошо. Давай попробуем, — Сказала, глядя в довольные глаза мужчины.

— Давай крошка, я очень этого хочу.

Дыхание моего любовника стало более порывистым, а зрачки расширились, от предвкушения запретного наслаждения.

Джек лег передо мною на живот, развёл ноги и отвернул лицо, чтобы не смущать меня ещё больше. Я ещё раз вздохнула, а затем медленно и аккуратно раздвинула его ягодицы, мягко поглаживая страпоном анус.

— Блядь, что ж ты со мною делаешь… — Простонал любимый, недовольный моим промедлением.

Я потянулась к тумбочке и достала тюбик со смазкой, которую Джек оставил там. Быстрым движением смазала анус и всадила туда продолговатый страпон.

— Да, детка, да. Двигайся быстрее, — Прошептал Джек, подаваясь назад. Он сам насаживался на искувственный член и покачивался в такт моим движениям. Происходящее ему явно нравилось, причём на столько, что он не скрывал ни своего сбивающегося дыхания, ни сладких, сдавленных стонов.

«Видимо, я не на столько хорошо знала Джека, как думала об этом раньше», — Промелькнуло у меня в голове, до того, как случилось нечто непоправимое.

Внезапно, что-то пошло не так. Джек подался вперёд и громко застонал, вставая с кровати.

— Я что-то сделала не правильно, тебе больно? — Спросила я, роняя чёртову игрушку на пол.

На лице любимого отразилась гримаса боли.

— Нет, это смазка. Она печёт. Сука, долбанная смазка! — Зарычал Джек, бросая тюбик в открытое окно.

Его кожа покраснела, а глаза расширились от боли. Я попыталась помочь ему стереть с себя остатки мерзкого геля, но Джек даже не подпустил меня к себе. Он крутился по комнате, как дьявольская юла, стонал и матерился, а через минуту скатился по кровати прямо на пол. Там, лёжа на паркете, он коротко вскрикнул и потерял сознание.

Горло сдавило спазмом, на мгновенье показалось, что я больше не могу дышать.

— Джек, Джеееек! — Закричала я, вытирая с лица слёзы. Но он меня уже не слышал.

Повторялся один из моих худших кошмаров. На моих руках снова умирал любимый человек и я опять ничего не могла сделать. Сердце набатом отбивало бешеный ритм, а руки мелко задрожали. Усилием воли я сдержала наступающую панику и побежала в ванную. Там я набрала кружку воды и выплеснула Джеку в лицо, но он не очнулся. Посуда выкатилась из рук… «Нет, только не он, Господи, почему?» Выхватив из сумки телефон, я набрала 911. Срывающимся голосом прохрипела:

— Моему парню плохо, он в упал в обморок. Возможно, его отравили.

Диктор вежливо записал адрес и попросил меня пощупать пульс. Коснувшись груди Джека, я обнаружила, что его сердце замерло…

— Не паникуйте. Девушка, что с пульсом? — Вопрошала безразличная трубка.

Я не успела ответить, только увидела, что в номер вбежала обеспокоенная шумом хозяйка отеля. Всё происходило, как в кошмарном сне. Так бывает, когда случается что-то жуткое, а ты стоишь в оцепенении, не в силах пошелохнуться или что-либо изменить…

— Труп в моём отеле? Это позор, что скажут клиенты?

В ту же секунду во дворе послышался пронзительный звук приближающейся машины скорой помощи. Женщина, не мигая, уставилась на меня, будто видела перед собою не человека, а Дьявола во плоти. Не отрывая взбешенного взгляда от моего лица, она медленно подвигалась вперёд.

— Убийца! Грёбанная шлюха!

Хозяйка отеля выхватила из своего кармана баллончик слезоточивого газа. И тут я поняла, как выгляжу со стороны. Взглянула на руки — на них всё ещё были следы проклятой смазки. Чёрт… я же сама намазывала ею Джека. Я — убийца, я не знала, но своими руками убила любимого человека… Снова… Нужно было срочно что-то делать. В какой-то момент мне показалось, что эта сумасшедшая женщина сейчас набросится на меня и придушит, ухватив за горло обеими руками.

Быстро вытерев смазку об одеяло, я попятилась назад. Эта ненормальная подходила всё ближе, а я случайно столкнула спортивную сумку, из которой на пол выкатилось золотое кольцо. «Боги, неужели он хотел сделать мне предложение?»

В тот момент, когда хозяйка нажала на кнопку на баллончике, я раздвинула створки окна и резко выпрыгнула на улицу. В этом не было ничего сложного, ведь номер находился на первом этаже.

— Сука, тебя всё равно посадят, — Раздался пронзительный крик из распахнутого окна, но я уже не обращала на него никакого внимания.

Рядом отчаянно сигналили машины. Неподалёку раздался сигнал полицейской сирены, но я неслась вдоль перенасыщенной трассы, хотя и отчётливо понимала, что далеко убежать не смогу.

1.2.Муки выбора. Руби

Три дня после того, что случилось в отеле, я провела на даче у Тиффани. Как удачно, что подруга оставила мне ключи. Тиф попросила полить её цветник, ведь в августе в Вирджинии стоит страшная засуха.

И я полила её клумбу и, наверное, даже более тщательно, чем это требовалось. Ведь орошала я её собственными слезами, долго и обильно… Каждую ночь я видела полные боли глаза Джека. В моих снах я снова и снова звонила по телефону, но никто не брал трубку, никто не отвечал.

Умом я понимала, что моей вины в случившемся нет, но всё равно ощущала себя виноватой. Мне было больно, жутко и страшно. Не оставляло чувство непоправимости происходящего. «Неужели меня прокляли? Неужели любой, кого я полюблю, будет обречён умереть?»

Немного придя в себя, на третий день, я позвонила Мегги.

— Здравствуй, Мэг, — Начала я, но подруга тут же меня перебила.

— Господи, Руби, какой ужас! Ты знаешь, что тебя все ищут? Как ты, милая?

— Я не убивала его Мэг, не убивала. Там что-то было в смазке, я не знала…

— Успокойся, малышка, я тебе верю. Ты не могла.

О Боги! Хотя все доказательства были против меня, подруга мне всё равно поверила. Я чуть не расплакалась снова, но потом вспомнила, каких усилий мне стоило успокоиться, и сдержалась.

— Я слышала, что Джека завтра будут хоронить. Копы забрали его тело к себе, делали вскрытие, но завтра его вернут родственникам. Я читала об этом в “Сплетнике”.

И, хотя я и обещала себе, что сегодня плакать точно не буду, но при этих словах я уже не смогла сдержаться и из моих глаз снова потоком хлынули слёзы. Мне было понятно, что идти на похороны — не лучшая идея, но я всё-таки спросила:

— Где это будет происходить?

— На городском кладбище в восемь. Но ты не вздумай приходить, ты же понимаешь, что тебя там будут ждать.

— Конечно, я понимаю.

Поговорив ещё немного, я повесила трубку. Потом перезвонила родителям, успокоила их, как смогла. В телефоне было несколько пропущенных вызовов. Все от Стивена, напарника Джека. Звонить ему я не стала.

Говорят, что смерть не так страшна, как то, что она приходит внезапно. Наверное, это — правда, как и то, что неизвестность, что ждёт нас в конце жизненного пути, пугает не меньше внезапности.

Старики утверждают, что по-настоящему мы начинаем ценить людей, только потеряв их навсегда. Не знаю, правда ли это? Вот только осознание того, что я никогда не верну мужчину, с которым мне было так хорошо, просто сводит с ума. Я безумно скучаю за ним.

Сегодня я отчётливо осознала, что от отчаяния меня может спасти лишь одно — я должна найти ту тварь, что убила Джека и Кевина. Почему-то я была уверена: обоих моих мужчин убил один и тот же человек.

Всю ночь я боролась с желанием пойти на кладбище. Понимала, что нельзя, но какой-то навязчивый голос в моей голове твердил: «Это твоя последняя возможность его увидеть. Ты всё равно не сможешь прятаться вечно. Рано или поздно тебя найдут». В итоге, я всё-таки решила надеть мешковатое платье тёти Рози, матери Тиф, и, не подходя близко к церемонии, попрощаться с Джеком хотя бы издали. Лицо я спрячу под огромной шляпой, так что меня вряд ли узнают.

***

В назначенное время я приехала на кладбище и, предварительно расспросив сторожа о месте похорон, устроилась за одним из старых памятников. Время было ранее и у меня имелось несколько минут для того, чтобы найти наиболее безопастное место для обзора.

Я приготовилась ждать, когда появится процессия, но, неожиданно, рядом со мною возникла огромная тень и мужская рука в чёрной перчатке коснулась моего плеча.

— Ну что, мисс Эванс, поговорим?

Я не успела проронить и слова, а мужчина в черном костюме уже застегнул наручник на моём запястье. Когда он подал мне руку, помогая подняться, мне не оставалось ничего иного, кроме того, чтобы последовать за ним.

1.3. Допрос с пристрастием. Мартин

Новое дело казалось простым и скучным. Вроде бы, что может быть проще, чем найти девчонку, что убила бой-френда, подмешав отраву в тюбик с интимной смазкой и потом сбежала? Но, приступив к расспросу свидетелей, я сразу нашел нестыковки — зачем Руби заказала номер на своё имя? Если она планировала убийство — проще было назваться чужим или оформить номер на Джека. Кроме того, девчонку несколько раз видел обслуживающий персонал — она то выходила в бар за напитками, то просила заменить ей постельное в номере. Убийца не стал бы подставляться таким очевидным образом, что наталкивает на мысль, что она — либо тупа, как пивная пробка, либо наоборот — феноменально умная, если решила обвести полицию вокруг пальца тем, что не скрывала своих замыслов. Был ещё и третий вариант — непреднамеренные действия — подстава или неосторожность.

После того, как пришли результаты экспертизы, дело стало ещё интереснее — оказалось, что смазка была не причём. В тюбике, найденном под окном отеля, не было ни капли яда. Но отрава содержалась в самом страпоне, а точнее внутри него. На головке искуственного члена было отверстие, из которого просачивался яд, когда эту игрушку использовали по назначению.

Нужно сказать — это было что-то новенькое. И если идея принадлежала Руби — нужно будет вручить этой чёртовой изобретательнице медаль за новое орудие убийства. Уверен — коллеги в тюрьме оценят её находчивость, зечки вообще крайне находчивы, когда дело касается любовных игр.

— Март, ты идёшь на похороны? — Спросил меня неунывающий напарник. — Уверен, там сегодня будет интересно.

— Алекс, а тебе ещё не надоело выслушивать рыдания безутешных матерей и неправдоподобные вопли тётушек?

— Не будь занудой, Март. Как ты знаешь, в душе я — актёр, и поэтому умею отличать плохо склеенную ложь от правды. А значит, смогу составить небольшой список актёров нашего погребального театра, а затем их допросить.

— Зачем? Ты же знаешь, что мы ищем девчонку?

— Затем, что это — не она. Загляни в её дело. Три года назад Руби уже пытались подставить при похожих обстоятельствах.

Я подошел к напарнику и заглянул в его бескомпромиссные серые глаза.

— Никогда. Слышишь, Алекс, никогда не отрицай самую очевидную версию. Зачастую именно она и является самой верной. Ты готов поручиться за то, что эта красотка не серийный убийца? Может она возомнила себя грёбанной “чёрной вдовой” и откусывыает головы своим любовникам? Помнится, у нас в округе ещё в прошлом году находили двух безгловых неудачников в озере. Как знать, может это дело её рук?

Алекс задумался, но потом ответил серьёзно.

— Не думаю, Март. Вот, взгляни, — Он протянул мне папку.

Немного полистав исписанные чернилами листы, я нашел упоминание о том, что Руби три года назад оправдали по причине того, что она, на момент совершения убийства, была прикована наручниками к кровати. Для того, чтобы изучить это дело более подробно, стоило покопаться в архиве, но на это, как всегда, было слишком мало времени. Пора было выдвигаться на кладбище.

***

Главную подозреваемую, Руби Эванс, я заметил почти сразу. Надеяться на то, что моё внимание не привлечёт девушка в странной старомодной шляпе и в непомерно широком платье, было глупо, особенно если учесть, что она выглядывала из-за памятника через каждые две минуты.

— Ну что, мисс Эванс, поговорим? — Сказал я ей, протягивая руку, а затем ловко застегнул наручник на её запястье.

Девчонка оказалась красивой, даже лучше, чем на фото. Её не портили не мешковатое платье, ни шляпа с широкими полями. Через толстый слой одежды проглядывала симпатичная фигурка с тонкой талией и выпуклой грудью. “Красивая, стерва”, — Подумал я и повёл её к месту захоронения, где возле покойника уже толпилась толпа родственников. Мне было интересно посмотреть на реакцию девушки и на то, как будет реагировать на Руби эта свора родственников.

Алекс стоял здесь же, неподалёку, и разговаривал с двумя миловидными девушками.

— Руби, — Вскрикнула одна из них и бросилась на шею подозреваемой.

— Господи, Руби, мне так жаль, — Сказала брюнетка, пачкая слезами плечи подозреваемой.

— Не нужно, Мэг, поговорим потом, — Отозвалась девушка, отстраняясь от подруги.

Вторая девушка, стоящая возле Алекса, поздоровалась с Руби кивком головы и молча сжала её ладонь, выражая поддержку.

— Кого я вижу, мисс Эванс, — Протянул напарник. — Этот день перестаёт быть томным.

Я подвёл девушку к гробу.

— Будете прощаться?

Она ответила лёгким кивком головы. Посмотрела на Джека, побледнела. Я ощутил, как её маленькая ручка едва ощутимо задрожала. Затем она нагнулась ниже и в этот момент кто-то из толпы людей взвизгнул:

— Это же Руби, убийца Руби! — Пронзил воздух женский визг.

— Отойди от моего мальчика, ты не смеешь его касаться.

Вокруг нас тут же начала сгущаться толпа разгневанных людей.

— Представление началось. Пора уводить малышку, пока её здесь не линчевали, — Шепнул мне на ухо напарник.

— Уважаемые родственники, просьба не мешать органам правопорядка — Громко крикнул Алекс.

Я поднял вверх полицейское удостоверение и вывел подозреваемую из толпы.

— Мой автомобиль недалеко от входа, — Сказал я, желая успокоить девушку, которая крепко вцепилась в мою руку и зачем-то провёл большим пальцем по её запястью. Руби вздрогнула и прикусила нижнюю губу. Она всё ещё была напугана.

— Не бойтесь, Руби, он привит. Если укусит — бешенством не заразитесь — Съязвил Алекс.

— Заткнись — Ответил я этому доморощенному клоуну.

— Молчу, молчу. Я вообще сегодня буду играть за хорошего полицейского, ладно?

Подколки напарника уже начинали бесить, но я мирился с его дурным характером, потому что Алекс был талантливым следоком. Мы с ним уже три года работали вместе и не раз выпутывались из самых неприятных передряг. Кроме того, у нас двоих была лучшая статистика раскрываемости во всём отделении и я ничего не собирался менять.

***

Руби сидела в кресле, поджав под себя ноги, и угрюмо смотрела куда-то вдаль. Эта усталая обречённость в её взгляде отчего-то выводила меня из себя. Вот как ей это удаётся?

— У нас тут вообще-то допросная, а не комната отдыха. Я хочу знать все детали вашего полового акта. Какие игрушки вы применяли, с какой регулярностью? Где и кем был куплен страпон?

Руби вспыхнула и, покраснев до кончиков ушей, ответила, не глядя мне в глаза.

— Да не было никаких игрушек. Был только один этот чёртов страпон и всё это было в первый раз, по крайней мере у меня. Его принёс Джек, и я понятия не имею откуда он его взял…

Тут Руби замолчала, не в силах продолжать…

— Март, ты совсем запугал нашу гостью. Видишь, у девушки стресс, мы могли бы поговорить об этом позже…

Алекс во всю вживался в роль хорошего полицейского, мне же приходилось играть роль плохого.

— Какого чёрта, Алекс? Разве меня это должно беспокоить? Это не я убил партнёра во время секса и не мне грозит двадцать лет без права на амнистию. У нас здесь не кабинет психолога, так что я не собираюсь играть в грёбанный этикет, пусть этим займутся другие.

— Я всё расскажу, честно, — Отозвалась напуганная Руби, — Всё что мне известно. Клянусь, я ничего не знала о страпоне. Мы с Джеком встречались пять месяцев и пару раз в неделю спали вместе. Мы не использовали игрушек, всё было… по классике. Я вообще после того, что случилось с Кевином, никогда бы не притронулась ни к наручникам, ни к маскам, ни к плёткам. Не знаю, может меня кто-то проклял. Почему со мною всё это происходит…

Пока она всё это говорила — в голове то и дело возникали жаркие образы: Руби в повязке на глазах и в наручниках, прикованная к огромной кровати. Нежная, доступная, беззащитная… В штанах тут же стало тесно. Я потянулся и расстегнул пуговицу на рубашке, потому что накатило такое ощущение, будто не хватает воздуха.

По лицу девушки скатывались слёзы, но она всё продолжала говорить.

— Вы даже представить себе не можете, что значит потерять двух любимых, да ещё и таким жутким, страшным образом. Что значит быть с ними во время убийства… Когда Кевин умер — я ещё два часа провела в наручниках рядом с мёртвым телом без возможности пошевелиться или позвать на помощь. Мне было страшно, холодно, жутко, я вообще до последнего не могла понять что происходит…

— Заткнись! — Вдруг вырвалось у меня непроизвольно. Всё, что говорила эта девушка настолько заводило, что мозг сам начинал придумывать тысячу способов как разложить красотку прямо на этом столе и оттрахать до полного изнеможения.

Напарник глянул на меня не одобрительно, его глазами можно было бы заморозить лёд. Думаю, только врождённая тактичность не позволила ему прямо сейчас схватить меня за грудки. И тем не менее, я заметил и кое-что ещё — рубашка Алекса уже была расстёгнута до середины, а дыхание стало тяжелым и рваным. «Твою ж мать… По-моему нам обоим пора проветриться…»

— Извините моего партнёра, — Прошептал Алекс, наклоняясь к уху красотки. Он устал сегодня и поэтому несдержан. Думаю, нам стоит сделать небольшую паузу. Вы будете кофе?

Девушка кивнула, а Алекс наклонился к ней и нежно погладил по руке. Руби тут же вздрогнула и попыталась отдёрнуть кисть. Она сейчас напоминала мне оголённый нерв или спичку, которую так близко поднесли к огню, что она готова вспыхнуть в любой момент. Я хмыкнул. Поведение напарника сегодня не могло не раздражать. Вот же… Дон Жуан чёртов…

Подвинув к Руби пачку салфеток, я торопливо вышел на кухню. Пусть вытрет слёзы. У нас тут всё таки допросная, а не аквариум.

1.4. Первый клиент. Руби

Допив тёплый эспрессо, я отставила чашку и снова осмотрела полицейских. Один — пепельный блондин, второй — брюнет. У обоих глаза сияющие, серые, магнетически притягательные. Они словно сошли с одного из голливудских постеров. Уверена, что оба имеют массу поклонниц. Красивые, статные, с рельефным торсом, читающимся под тонкими рубашками, парни были достойны полотен Дюрера, что любил изображать брутальную мужскую красоту. Если бы не недавняя трагедия, я бы и сама не удержалась бы от того, чтобы нарисовать этих двоих на батике. Но сейчас я с трудом могла удержать карандаш в руке, перед глазами всё ещё стояло белое, как мел, лицо Джека.

— Итак, Руби, расскажите, пожалуйста, кто мог знать подробности ваших интимных взаимоотношений? У вас есть подруги? — Спросил Алекс, взглянув на меня своими пронзительными серыми глазами.

— Вы предполагаете, что они могли… — Я не сразу смогла подобрать слова, — что убийцей может быть кто-то из них?

— Не обязательно, но, возможно, убийца мог узнать от них вашу личную информацию.

— Этого не может быть. Они бы не стали… Послушайте, у меня есть четыре лучшие подруги: Тиффани, Мэгги, Лиз и Роуз. Мы дружим ещё со школы. Каждая из нас выбрала для себя творческий путь. Я и Лиз — художницы, Мэг — актрисса, Роуз играет на виолончели, а Тиффани занимается балетом. Мы создали своеобразный творческий кружок — делимся проблемами, поддерживаем друг друга, организовываем творческие вечера. Мы дружим уже больше десяти лет.

— Те две девушки, которых мы встретили сегодня утром, Мэг и Роуз, верно?

— Я кивнула.

— Ладно, теперь расскажите нам о ваших врагах, — Сказал Мартин, отхлебывая кофе из большой железной кружки. — Есть ли у вас завистники, поклонники, конкуренты?

Я, немного подумав, ответила.

— Как вы знаете из досье, я — художница. У меня была одна завистница, когда я ещё училась в художественной академии, Мелони Фокс. Она порезала десяток моих полотен. Но потом суд заставил её выплатить мне компенсацию. Кроме этого — два раза меня пытались изнасиловать.

— Можно подробней?

Я вздохнула. Не хотелось снова переживать кошмары прошлого, но, если это поможет найти убийцу — придется всё рассказать. Я закрыла глаза и погрузилась в воспоминания.

***

Это произошло семь лет назад, мне было семнадцать. Я оканчивала художественную школу и мечтала поступить в академию. Возвращаясь домой, я решила заскочить к Мегги, она жила на соседней улице.

— Мэг ещё не вернулась, ты можешь подождать её на кухне, — Сказал мистер Джефферсон, отчим Мэгги.

У меня было достаточно свободного времени, так что я устроилась на диванчике у стола и достала свой учебный альбом, намереваясь повторить натюрморт, который видела на занятии днём.

— Можно взглянуть на твои работы? — Спросил мужчина, протягивая руку к альбому. Он был высок и, пожалуй, даже симпатичен. У него был нос с горбинкой, высокий лоб и чёткие прямые линии скул.

— Да, мистер Джефферсон, — Ответила я, протягивая ему альбом.

— Зови меня просто Генри.

Мужчина пролистал мои работы и, вдруг, предложил:

— Руби, не хочешь написать мой портрет? Я тебе хорошо заплачу. Скажем, 50 долларов тебя устроит?

Предложение казалось заманчивым, тем более, что карманных денег у меня тогда практически не было. Но что-то в этом мне показалось странным… Может, неприятная улыбка, с которой мистер Джефферсон оглядывал мои ноги, а может, что-то ещё…

— Я не профессионал, я ещё не беру заказы, — Начала оправдываться я, отсупая к дверям.

— 70 и я буду твоим первым клиентом.

Не давая мне опомниться, мужчина взял меня за руку и потащил в гостиную. Понимая, что отступать некуда, я согласилась.

— Ладно. Только рисунок карандашом.

Когда за нами захлопнулись двери, Генри начал раздеваться.

— Что вы делаете, мистер Джефферсон? — Спросила я, покраснев до кончиков ушей.

— Собираюсь тебе позировать. Художники должны изучать анатомию человека, тебе ещё не раз придется рисовать обнаженных людей, если ты, конечно, хочешь стать настоящим художником.

Я попятилась к створкам дверей, но они уже были заперты.

— Не трусь, малышка. Начинай рисовать. Сегодня ты выйдешь отсюда только после того, как я получу свой портрет.

Дрожащими руками я ухватилась за карандаш и начала рисовать застывшего на месте Генри. Пока я водила карандашом по бумаге, мужчина смотрел на меня с любопытством и насмешкой. По-моему, его забавляло моё смущение и страх. Не дав мне завершить рисунок, Генри подошел и, ткнув пальцем в бумагу, сказал: “Мне не нравится”. После этого он, на моих глазах, разорвал бумагу и тут же добавил:

— Я требую выплатить мне неустойку.

Липкие пальцы извращенца тут же припечатали меня к полу и, срывая одежду, начали шарить по телу, трогать грудь, соски, напряженную шею.

— Пожалуйста, мистер Джефферсон, отустите! — Начала я кричать, пытаясь сбросить Генри с себя, но он только смеялся над моими потугами.

— Теперь уже поздно, малышка. Раньше нужно было думать, когда ты дразнила меня своими красивыми ножками. Он целовал меня, впиваясь жадными губами в мой рот, заставляя кричать и просить о пощаде. Бесстыдными руками он раздвинул складочки между моих ног и стал на них надаваливать, то лаская рукой, то отвешивая шлепки.

— Давай детка, раздвинь ножки, я хочу быть твоим первым… хм… клиентом.

В моей душе смешалось всё: боль, унижение, страх и кажется, первое желание… Я закричала — громко, протяжно, безнадёжно, уже не надеясь, что меня кто-то услышит.

В этот момент раздался громкий стук и Генри с грохотом покатился по полу. Я подняла голову и увидела Мэгги с утюгом в трясущейся руке.

— У меня были запасные ключи от гостиной, — Зачем-то сказала подруга. — Как ты?

— Он не успел, — Прохрипела я, вытирая слёзы.

Через пять минут после этого приехала полицейская машина и мистера Джефферсона посадили по приговору суда в тюрьму. А я ещё долго думала о том, что на моём месте могла оказаться и Меган. Как, вообще, её мать умудрилась связаться с таким придурком? Неужели она совсем не думала о своей дочери?

***

— После этого случая у меня был ещё один инцидент с клиентом, но наученная горьким опытом, я воспользовалась перцовым баллончиком. Кажется, того мудилу звали Брэдли, — Закончила свой рассказ я.

— Хорошо Руби. Я думаю, на сегодня достаточно. Вы можете пока вернуться домой, но обязаны не покидать пределы города и, — Мартин протянул мне визитку, — Звоните, если произойдёт что-либо непредвиденное. Я завтра с вами свяжусь и у меня будет ещё несколько вопросов.

Когда я уже подошла к двери, Мартин вдруг приблизился и одел мне на ногу стальной браслет.

— Это маячок, я не могу отпустить вас без него. До свидания, мисс Эванс.

— До свидания.

1.5. Дождь. Руби

За окном шел дождь и мне было тоскливо. Казалось, само небо плачет вместе со мною, скорбя по потерянной дважды любви и ушедшим в землю парням, которых я когда-то любила. Если бы не Тиффании и Лиз я, наверное, снова бы ревела, глядя на стекающие по окну капли, но при них я не хотела показывать слабость.

— Ну, подруга, что-то ты совсем расклеилась, — Заявила Тиф, покачивая головой.

Девушки суетились вокруг меня и пытались развлечь светскими разговорами. Не удивлюсь, если эти няньки между собой установили какое-то дежурство.

— Смотри-ка, у тебя в телефоне пять пропущенных и три смс, — Заявила Лиз, доставая мой телефон из-под дивана.

Я равнодушно пожала плечами, а подруга бесцеремонно залезла в мою переписку.

“Привет, Ру. Как ты? Не хочешь встретиться?” — Прочла подруга.

— А это сегодня пришло: “Я знаю, что пишу не вовремя, но, может, ты к нам сегодня зайдёшь?

Выхватываю телефон из рук Лизи.

— Кто этот брутальный лысик?

— Партнёр Джека… бывший, — Резко вдыхаю и отворачиваюсь от окна.

— Отвечать не будешь?

— Нет.

Слушай, Лиз. А там часов моих не было? — Сползаю с окна и заглядываю под кровать.

— Нет, — Как-то чересчур резко отвечает Лиз.

— Странно, я дедушкины часы уже неделю найти не могу.

— Так бывает. У меня вот заколка потерялась, та самая, счастливая, которую я из Франции привезла, — Протягивает Тиф.

А я смотрю на подруг и понимаю, что просто не могу оставаться дома. На душе тошно, будто кошки скребут. Наверное, это — очень не вежливо с моей стороны, но я знаю, что девчонки давно меня знают и смогут понять, что мне нужно немного проветриться наедине с природой и с самой собой.

Я беру зонтик, прощаюсь с подругами и обещаю скоро вернуться. Напоминаю Тиф, где у меня лежит чай, электрочайник и свежие булочки, ещё раз обнимаю её и выхожу из дому.

Какое-то время брожу по продрогшим улицам, наблюдая за тем, как суетливые горожане бегут, скрываясь под крышами от дождя. А я его будто и не чувствую. В какой-то момент складываю зонтик, разуваюсь и, взяв сандали в руку, начинаю идти по лужам. Смотрю широко открытыми глазами в небо и растворяюсь, отпуская своё истерзанное сознание на волю.

Вода везде — в небе, на земле, на листьях деревьев и даже во мне самой. Она была всегда и будет вечно — во льдах, в брызгах, в частичках пара. Она была здесь до моего рождения и, наверное, будет, когда погаснет солнце и весь наш мир рухнет в бездну. Такая живая и подвижная, такая тихая и спокойная, всегда изменчивая, как сама жизнь, вода…

Представляю, как забавно я, наверное, сейчас смотрюсь со стороны. «Босоногая сумасшедшая с растрёпанными волосами ходила по лужам и пугала своим видом мирных горожан», — Неплохой заголовок для утренней газеты. Эта мысль меня немного рассмешила, и на душе сразу стало легче. Поэтому я, пританцовывая и напевая какую-то мелодию, побрела дальше. Меня, видимо на нервной почве, охватило какое-то дурашливое настроение.

Взглянула вперёд — на площади возвышалась недостроенная башня, которая в будущем станет рестораном. А, ведь, её спроектировали по моему эскизу. Вот оно — наше с Джеком детище. Смотрю на неё, смотрю, не отрывая глаз.

— Привет, — Слышу за спиною. Поворачиваюсь. Рядом стоит напарник Джека — лысый и приземистый мужчина, Стив. Вот уж кого сейчас мне меньше всего хотелось видеть.

— Здравствуй.

— Зачем так официально? Почему ты не отвечала?

Молчу.

— Я, ведь, знал, что ты придёшь посмотреть на башню. Это же была ваша с ним башня, а теперь она целиком моя.

Стою, не зная, что ответить. Стив и раньше пытался за мною ухаживать, но я никогда не давала ему повода чего-то ожидать в ответ. И правда, зачем я пришла сюда, и как вообще тут оказалась? Может ноги сами повели меня по старым, знакомым им тропам, пока моё сознание искало утешения в бразгах холодного дождя? Может и так, но что ему до того?

— Извини, Стив, мне нужно идти.

Разворачиваюсь назад.

— Остановись, блядь! Вот же ссука, — кричит мне в спину мужчина и пытается ухватить за плечо. Но, вдруг, рука его отскакивает назад, а над ухом звучит ледяное:

— Отойдите от девушки, Стивен.

Над моей головой возникает огромный чёрный зонтик и я тут же встречаюсь глазами с Алексом. Он смотрит на меня, не моргая. Его зрачки расширены. Стивен куда-то исчезает, дождь всё так же капает, а я всё продолжаю смотреть в эти удивительные серые глаза, с каждой минутой всё глубже погружаясь в эту манящую темную бездну.

1.6. Под зонтом. Алекс

День с утра не заладился. Я проспал будильник, потому что во сне видел её — белокурую, воздушную и одновременно такую дерзкую и сексуальную. Эта девушка сводила меня сума. С тех самых пор, как я увидел Руби — она приходила ко мне во снах, превращая мои ночи в мучительно сладкую пытку. Там, во сне, она позволяла мне быть к ней так близко, как я пожелаю, там она не скрывала своих желаний и я не боялся её ранить, задеть, огорчить. В моих видениях мы были близки с ней, как никогда, наше дыхание, запах и волосы перемешивались, они сливались во едино, как море и берег, как солёные волны, что поднимают со дна морской песок.

А наутро я просыпался с чувством утраты, как ребёнок, который увидел подарок, который ему никогда не получить… Чёрт возьми, это какой-то бред.

А ещё из головы не выходили грубые слова напарника, который напугал мою нежную нимфу. Вот, всё-таки. сволочь, малышке и так многое в жизни довелось многое пережить…

Я бы, наверное, не сдержался бы и вмазал хамоватому другу, но мы за последние два дня даже не разу не встретились в отделении. Он допрашивал одних свидетелей, я — других. Я не искал встреч с малышкой, хотел сначала выйти на убийцу или хотя бы найти стоящую зацепку, которая к нему выведет. Но, иногда, всё идёт не по плану.

Сутра я поспешил в офис “Гринтаун”, хотел пообщаться со Стивеном Кричовски — бизнесменом, унаследовавшим долю Джека в их совместной фирме. У мужика был конкретный такой мотив для убийства, поэтому его следовало хорошенько проверить.

Подойдя к проходной, я достал удостоверение и начал стандартное, —

— Меня зовут Алекс Доу, я капитан полиции. Подскажите, где я могу найти Стивена Кричовски?

— Да, вот же он, слева. Работу принимает.

Кричовски стоял среди группы рабочих в касках и беседовал с начальником бригады. На вид ему было около сорока, в целом — ничего примечательного: лысоват, полноват, роста невысокого, глаза подвижные. Как только я представился — его зрачки начали неистово вращаться — то влево, то вправо, то вверх. Было похоже, что ему есть что скрывать.

Дальше всё пошло по накатанной.

— Где вы были вечером 5 августа? А за день до этого? Какие отношения вас связывали с бывшим партнёром?

Стивен юлил и растекался мыслью по древу. С трудом пополам мне удалось выяснить, что внятного алиби у мужика нет. По его словам он был в баре, напился и уехал спать домой. Отмечу в блокноте, что его квартиру стоит проверить.

Затем начался Дождь. Стивен ушел, а я поднялся на башню, чтобы поговорить с рабочими. Пока разговаривали — отвлёкся на вид дождливой площади. Затем, неожиданно, увидел вдалеке фигурку в длинном синем платье. Я бы, наверное, узнал её из тысячи. Девушка танцевала, прыгая босиком по холодным лужам. Её роскошные длинные волосы выглядели сверху как дивный цветок, а движения завораживали своей легкостью. Казалось, она танцует в ритме дождя, дышит с каждым порывом ветра, кружится вместе со стайкой ласточек, парящих над землёй.

И всю эту красоту и нежность, на которую я готов был смотреть вечно, испортил засранец Стив. По одному тому, как отпрянула назад Руби, я понял, что Стив ей не нравится. По этой причине, я, не думая, схватил сумку и помчался вниз.

***

— Отойдите от девушки, Стивен.

Мой голос прозвучал резко, холодно, жестко и произвёл необходимый эффект — Стив попятился назад и куда-то испарился, а Руби посмотрела на меня с восхищением. Боже, от её взгляда можно было растаять.

— Добрый день, мисс Эванс, — Сказал я, раскрывая над нею зонтик.

Руби улыбнулась, не отрывая от меня своих огромных зелёных глаз.

И тут до меня дошло, что девушка, наверняка, замёрзла, ведь на её маленьких аккуратных ножках не было обуви, а по полам легкого платья ручьями стекала дождевая вода. Я подхватил её на руки, боясь что она в любой момент отстранится от меня или покажет, что ей моя забота не приятна. Как только её мягкие волосы коснулись моей кожи, я сразу ощутил свежий аромат цитруса и корицы. Хотелось вдыхать этот запах снова и снова, а потом запустить пальцы в её светлые пряди, намотать их на руку и потом прижать её к себе и долго-долго не выпускать из объятий, пока она не расслабиться, не размякнет в моих руках, пока не захочет остаться со мною…

Но я понимал, что слишком тороплю события и поэтому просто спросил:

— Ты не против? — Сказал я, незаметно переходя на неформальное обращение.

— Нет…

— Тогда я подвезу тебя домой, моя машина неподалёку.

— Спасибо.

Мы молчали всю дорогу, но мне казалось, что мы знаем друг друга целую вечность. Это было так, будто-бы время замедлилось и слова теперь не имеют никакого значения.

Клянусь, у меня никогда не было такого ни с одной девушкой. Мне сносило крышу от одного только присутствия Руби рядом со мной. Я достал из багажника плед и помог нимфе закутать в него холодные ноги, а затем остановился у заправки и принёс Руби горячий Латте. Девушка прошептала: “Спасибо” и взглянула на меня с такой благодарностью, что я ощутил себя не полицейским, а каким-то мифическим супергероем.

Когда машина уже въезжала во двор, где находился дом Руби, внезапно раздалась трель телефона.

— Алло… Что ты, неужели все деньги? Ничего нельзя сделать? Подожди, я сейчас вернусь к себе домой и сразу перешлю тебе часть зарплаты. На первое время должно хватить.

Когда нимфа положила трубку, я тут же спросил:

— Что случилось?

Роуз ограбили… Кто-то снял всё с её карточки. Денег не осталось даже на питание. Вообще, что-то странное происходит. У меня пропали старинные часы, у Тиф — дорогая французкая заколка, а Роуз и вовсе лишили всех денег…

Можешь описать пропавшие вещи?

Руби печально улыбнулась.

— Я нарисовать могу, я же художник.

Она достала из сумочки тетрадку, вырвала лист бумаги и несколькими росчерками ручки изобразила часы, а затем и заколку. Не смотря на скорость и небрежность исполнения, рисунки выглядели изящно и реалистично. Вот, что значит профессионал.

— Не волнуйся, мы обязательно со всем разберёмся, — пообещал я.

— Спасибо. Мы приехали. Я тогда пойду?

Попрощавшись с Руби, я тут же набрал Марта.

— Пробей мне информацию по всем подругам Руби. Мне нужны адреса, номера счетов и личное дело на каждую.

— Сейчас передам девочкам из архива. Они найдут, — Сухо ответил Март.

1.7. Пять подруг. Руби

Казалось, что Алекс стал моим личным ангелом-хранителем: спас от Стива, обогрел, напоил, подвёз домой. Этот парень видел меня совсем не такой, как другие. Я и правда, рядом с ним начинала чувствовать себя иначе — лёгкой, нежной, милой. Будто все те страшные вещи произошли не сейчас, а в какой-то прошлой жизни и вовсе не со мною. Когда он находился рядом — что-то происходило, будто бы на смену жесткой и циничной Руби приходила романтичная барышня, верящая в чудеса и сказки. И мне это нравилось, так же как и нравился Алекс. И, хотя, подходя к дому я всё ещё не могла стереть с лица дурацкую улыбку, но убеждала себя не поддаваться нахлынувшим чувствам. «Быстро же ты позабыла своего Джека», — Твердило моё подсознание, подкрепляя эту мысль уколами совести. Так, споря сама с собой, я дошла до двери.

Двери мне открыла Мэг, а за ёё спиной стояли ещё две девушки. Скромняжка Роуз была растеряна, Тиф — подавлена, а Мэг, кажется, злилась.

— Случилось что-то ещё?

— Лиз пропала.

— Что?

— Вышла за хлебом час назад и не вернулась. — Ответила Роуз.

— И трубку не берёт, — Добавила Тиф.

— А у меня карточка заблокировалась. — Прошипела Мэг. — В банке говорят, что кто-то пытался снять деньги, но сработала система безопасности.

— Как?

— Очень просто, девочки. Мне кажется, среди нас завелась крыса и эта крыса сейчас пытается сбежать. — Ответила Мэг, сверкая раскосыми глазами.

1.8. О ходе расследования. Мартин

В эти дни я провёл обыск в квартире Джека и в доме его брата. Квартиру Руби мы осмотрели ещё в первый день после убийства, но ни в тот ни в эти разы ничего интересного не нашли. Единсвенным фактом, стоящим внимания, оказалось то, что Джек определённо изменял своей девушке. В его квартире мы нашли карточку постоянного клиента “РедКэт” — это один из местных борделей.

Меня это удивило. Если бы у меня была такая девушка, как Руби, я бы трахал только её — в туалете, в спальне, в лифте, в любое время и в любом месте. Я ебал бы её до тех пор, пока она не забыла бы всех мужчин, что были у неё до меня, пока в её памяти не стерлось бы даже собственное имя. Я хотел бы чтобы она выкрикивала своими охуительными губами только: “Мааарт!” и больше ничего.

Изменять ей — это всё равно что размениваться на перебродившее вчера вино, когда на твоём столике стоит Каберне Совиньён столетней выдержки. Блядь, от таких мыслей внизу живота снова заныло. Если я продолжу думать он ней — мне придется воспользоваться клубной картой старины Джека, но это не входило в мои планы. Я вообще не понимал, почему запал на эту крошку. Тех доказательств, что были у меня на руках, хватило бы для того, чтобы засадить её на долго за решетку. Но я этого не хотел и потому искал зацепки, которые могли бы указать на другого убийцу.

Вчера у меня состоялось два интересных разговора. Все эти дни мои помощники обзванивали секс-шопы, говорили с продавцами пытаясь узнать где и кем был куплен тот самый страпон, с помощью которого было совершено убийство. Кстати, в качестве начинки убийца использовал один из крысиных ядов. Такой можно купить в любом сельскохозяйственном магазине. А вот страпон был в своём роде уникален. Эта модель розового цвета продавалась только в трёх точках в нашем городе. После разговора с продавщицей секс шопа в “Ред Кэт” я убедился, что игрушка была куплена именно здесь.

— Посмотрите внимательнее на фото. Этот человек покупал у вас что-то?

— Да-да. Этого красавчика я отлично запомнила. Где-то неделю назад он покупал у нас страпон. Помню, ещё, что в этот момент произошел казус.

— Казус?

— Да, за Джеком в магазин пришла девушка. Рыженькая такая, невысокого роста. Кажется, она за ним следила, потому, что клиент явно не ожидал её увидеть здесь.

— И что было потом?

— Она ему угрожала. Девушка отозвала Джека в сторонку и говорила шепотом, но, — продавщица улыбнулась, — это бордель. Здесь на каждом углу есть свои уши.

В этом месте женщина замолчала, глядя на меня ожидающе. Пришлось сунуть ей тридцать баксов, чтобы услышать продолжение рассказа. Тут продавщица начала своё повествование, изображая двух посетителей театрально, практически в лицах:

— Я следила за тобой, Джек Долсон. Я видела твою клубную карточку, когда ты расплачивался за эту мерзость. А значит, ты изменяешь Руби.

— Только попробуй сказать ей об этом, маленькая блядь…

— А то — что, Джек? — Девушка засмеялась, — Выебешь меня своим розовым страпоном? А знаешь… впрочем, это не такая уж плохая идея. Я хочу, чтобы ты со мною переспал. Просто представь, что я — одна из этих шлюшек. Тогда я обещаю, что твой маленький секрет останется в тайне. — Джек скривился.

— Да как ты, блядь, это представляешь? Ты себя хоть в зеркале видела? У меня на тебя не встанет. Да, я скорей трахну продавщицу из этого секс шопа, чем тебя. — Девушка скривилась, а потом, вдруг расплакалась и, не сказав ни слова, ушла одна.

Прослушав этот рассказ, я отправился внутрь клубного здания, к местной “мадам”. Пожилая дамочка встретила меня приветливо, практически по-матерински:

— О, капитан, какие гости… Хотите выбрать одну из девочек?

— Нет, я здесь по долгу службы. Недавно погиб один из ваших клиентов. Я хотел бы узнать имена “ночных бабочек”, с которыми Джек Долсон проводил время. И, в особенности ту, что была у него последней.

— К сожалению, это невозможно.

— В смысле?

— У нас работают не только постоянные работницы. Иногда приходят девушки со стороны. После проф. осмотра у гинеколога мы позволяем им работать здесь анонимно. Девушки одевают маску и могут найти для себя партнёра на вечер, но, естественно, за определённую плату. Некоторых привлекает возможность побыть “шлюхой” на один вечер. Боюсь, что последняя девушка, с которой Джек проводил время, была одной из таких “фрилансеров”.

— У вас есть видео с камеры наблюдения?

— Разумеется.

Видео с камер ничего не дало. В приватных комнатах съемки не было, а то, что было в гостиной, мне ничего не давало. Девушка была в маске, волосы светлые, но это мог быть и парик. На ней было короткое платьице и туфельки на высокой шпильке. Всё как всегда, обычная шлюшья одежда… Я практически был уверен, что именно эта девушка — наш потенциальный убийца.

Джек купил страпон в тот день, когда был здесь, поэтому, скорее всего, и использовал его в первый раз, именно в этом месте. Этой вольной «бабочкой» могла оказаться как Руби, так и одна из её подруг. Но я был, почему-то, уверен, что шантажистка из секс шопа — именно одна из подруг девчонки. Слишком многое в нашем пазле начинало складываться в нужную мне картинку…

***

Ту информацию о которой говорил Алекс во время звонка, я запросил ещё вчера вечером. Но данные принесли только сегодня. И так, о девочках… Со счета Роуз Хансэл было снято 3512 долларов. Угадайте, сколько денег сегодня поступило на счёт Лизи Уокер? Правильно — 3512 долларов. Кроме всего прочего, рыжеволосая красотка купила себе билеты во Францию и собиралась вылететь сегодня вечером. Что ж, значит я знаю, где её встретить…

***

1.9. Лизи Уокер. Руби

Если хочешь пообщаться с подружкой — приезжай через час в отделение, — произнёс уверенный голос Мартина, доносившийся из моего телефона.

— Вы нашли Лизи?

— Мы поймали её при попытке сбежать с награбленным добром. До встречи, мисс Эванс, — произнёс насмешливо Март, прежде, чем я услышала прерывистые телефонные гудки.

Мы собрались быстро, просто взяли по сумочке и сели в машину Тиффани, припаркованную у моего дома. Из нас всех только Тиф водила автомобиль.

— Господи, я до сих пор не могу поверить, что это возможно. Лиз… зачем она это сделала? — Спросила я.

— Не знаю, думаю, она тебе завидовала. — Ответила Меган, — Ты же востребованный художник, в отличии от неё.

— А мне она тоже завидовала? Поэтому украла мою карточку? — Спросила Роуз.

— Девочки, прекратите, — Отозвалась Тиф. — Во первых я не могу сосредоточиться на дороге из-за вашей болтовни, а во вторых — давайте не делать поспешных выводов, пока не поговорим с Лиз.

***

Войдя в допросную, я сразу увидела зарёванную Лиз, облокотившую свою всклокоченную рыжую голову на руки. Рядом с ней по бокам сидели Март и Алекс. Кивком поприветствовав их, я сразу направилась к подруге. Девочек на проходной не пропустили, сказали, что пропуск выписан только на моё имя, поэтому они остались ждать на улице.

— Лизи, зачем? Если у тебя что-то случилось, если тебе нужны были деньги — мы бы тебе и так бы их дали. Зачем воровать?

— Ага, добренькая какая… Может ты бы мне и талант художника одолжила? А, может, и Джека своего в аренду бы отдала? Помнишь, когда мы ходили на двойное свидание, он мне тоже вначале понравился. А потом он выбрал тебя, а не меня. Они все выбирают тебя…

— Боже мой, что за глупости… Ты, ведь, не плохой художник, я видела твои работы. Это, — вполне нормальный уровень. А Джек умер, Лиз, он умер. Ты и этому завидуешь? У меня были отношения с двумя парнями и оба они мертвы… Или, может ты завидуешь Мегги, потерявшей мать в семнадцать лет? А может ты хотела бы поменяться местами с Роуз, которая вынуждена каждые семь лет менять клапан на сердце?

На моём лбу выступила испарина, а к горлу уже подкатил горький комок. Ощущение неправильности и непоправимости этой ситуации не отпускало ни на минуту. Что бы я ни говорила, Лиз, казалось, меня не слышала. Рыженькая смешная малышка, которую я знала всегда, в одно мгновенье превратилась в какой-то комок озлобленности и боли. Внезапно, я ощутила, как моей Руки коснулся Алекс. Взглянув в его приветливое лицо, я снова на мгновенье утонула в этих прекрасных глазах и тут же ощутила исходящую от него поддержку и нежность и мне сразу стало спокойнее.

— Это вы все виноваты в том, что я выбрала не ту профессию. Кому сейчас вообще нужны художники? Только единицы, выскочки, такие как ты и достигают успеха. А такие, как я, должны из года в год довольствоваться крохами. Думаешь приятно, когда на выставке о твоих картинах говорят: «Прекрасно, шедеврально, божественно», а о моих — « Я бы такое на кухне не повесил». Каждая из вас нашла себя в творчестве, а я начала рисовать, просто потому, что хотела вам доказать, что я ничем не хуже. Я просто хотела быть такой как вы, а в итоге просрала лучшие годы в академии, еле дотянув до аттестата. И теперь мой «талант» здесь нахер никому не нужен.

— И поэтому вы решили убить Джека Долсона? Его предпринимательский талант тоже не давал вам покоя, или всё дело в том, что он отказал вам в постели? — Спросил, прищурившись, Мартин. Его хриплому бархатистому голосу мог бы позавидовать сам Дьявол. Мартин, казалось, подавлял всех одним своим присутствием и Лиз не могла не ощущать этого. Не дать, ни взять — плохой полицейский…

— Я не… — Попыталась возразить Лиз, но он тут же её перебил:

— Вас опознала продавщица из секс шопа, вы приходили в то место, где была куплена игрушка для убийства и угрожали Джеку.

— Да, я там была, но я не убивала Джека, — Сказала дрожащим голосом Лиз.

Я смотрела на подругу и не верила. Что? Моя маленькая скромная подруга предлагала себя моему мужчине? Угрожала ему? Это просто не укладывалось в голове.

— Послушайте, я украла несколько дорогих побрякушек у подруг, я взяла у них немного денег. Я просто хотела уехать во Францию и начать там новую жизнь, но я никого не убивала. Здесь какая-то ошибка…

— Джек в тот же вечер встречался с анонимной визитёршей в “Редкет”, вы знали, что он посещает это место и могли ждать его там под маской незнакомки.

Я дёрнулась как от пощёчины. Джек мне изменял? Боги… зачем? Подруга оказалась воровкой, любимый — изменщиком. Чего я ещё не знаю?

Алекс хмуро глянул на напарника.

— Вот зачем ты? Ты мог хоть при Руби этого не говорить?

— Не учи меня вести допросы, Алекс, — хмуро ответил Март.

Алекс взглянул на напарника, а затем перевёл внимательный взгляд на Лизи.

— Это была не она. Я уверен. На записи из гостиной чётко видно, что блондинка в маске ростом чуть ниже Джека. В архиве записано, что его рост составлял почти 75 дюймов. У блондинки рост был около 72 с учётом каблуков. Её голова достигала уровня его глаз. Максимальная длина каблука составляет 7 с половиной дюйма. Рост Лиз Уокер — 61 дюйм. Даже одев самые высокие каблуки она бы не смогла выглядеть такой высокой. Мартин минуту молчал, а затем, нехотя, ответил:

— Да, ты прав. Странно, что я сам об этом не подумал.

А у меня немного от сердца отлегло. Всё-таки «подруга-воровка» — это лучше, чем «подруга-убийца».

1.10. Непристойное предложение. Мартин

Лизи увели в камеру. Несколько дней она отсидит в секторе предварительного заключения до окончательного постановления суда. Думаю, скорее всего, ей удастся отделаться условным заключением и штрафом в размере десятикратного размера украденного.

Когда Лизи увели из допросной, Руби отправилась вместе с Алексом в наш кабинет, а я пошел на кухню. Дебил, я хотел приготовить для малышки кофе, но кажется, я припозднился со своей заботой. Вернувшись в кабинет через пять минут, я обнаружил Руби в объятиях Алекса. Напарник поглаживал светлые локоны девушки, а блондиночка плакала, уткнувшись лицом ему в плечо. От этой сопливой сцены я непроизвольно стиснул кулаки, чуть не пролив кофе себе на брюки.

— Нам нужно поговорить, — Сказал я, привлекая внимание сладкой парочки.

Руби отпрянула от Алекса и посмотрела на меня своими растерянными и безумно красивыми глазами.

— Через неделю комиссар Нортон возвращается из отпуска. Нам нужно срочно форсировать это дело. Несомненно, руководство заинтересуется тем, почему мы при таком количестве улик против Руби, до сих пор не передали дело в суд. Ты знаешь Босса, Алекс, если будешь спорить — он просто передаст дело другим, менее принципиальным следователям. Единственное что заботит комиссара — это статистика раскрываемости дел.

— И что ты предлагаешь? — Спросил Алекс, зло сверкая на меня глазами. Видимо он подозревал, что предложение ему не понравится.

— Фиктивный секс.

— Что? — спросила Руби, моментально заливаясь румянцем.

Она реагировала так, будто бы я предложил лишить её девственности прямо здесь на столе. Какая странная реакция, особенно если учесть, что это та самая девушка, которая ещё недавно не побоялась пойти на нестандартные эксперименты со своим парнем.

— Очень просто, мисс Эванс. Сейчас вы пойдёте к своим подругам и скажете им, что теперь вы встречаетесь с одним из нас, без разницы — со мной или с Алексом. Затем, чуть позже, поделитесь подробностями нашей с вами интимной жизни — эту легенду мы проработаем чуть позже. Завтра — расскажете им, что вы переезжаете жить к своему парню. А дальше — нужно будет только подождать, пока убийца не попытается избавить вас от нового любовника.

Я старался говорить так, чтобы мой голос звучал равнодушно и лениво, чтобы девчонка не за что не догадалась, на сколько мне не всё равно кого она выберет. Это было только первой частью моего плана, но говорить об остальном было пока слишком рано.

Глядя в глаза испуганной девчонки, я наслаждался её растерянностью и в этот момент никак не ожидал получить от Алекса удар под дых.

— Ах ты, ублюдок! Не суйся в наши отношения. Руби тебе не дешевая кукла из секс шопа, чтобы запихивать её в чужую кровать. — Кричал напарник, опуская мне на челюсть кулак. Рука у Алекса была тяжелая, но, пропустив удар, я утащил придурка за собою на пол. Алекс зарычал и слегка дернулся, когда я припечатал его к полу левым хуком.

— Слышь ты, рыцарь недоделанный, ты мозги свои, хоть иногда, включай. Я, конечно, могу спустить это дело на тормоза, но через неделю девчонку посадят. Поэтому подумай, стоит ли корчить из себя супермена.

— Пожалуйста, не нужно, — Закричала Руби, пытаясь оттащить меня от Алекса. Её маленькие пальчики, сжались на моей спине, заставляя меня стиснуть зубы и затаить дыхание.

— Я согласна. Если это поможет найти убийцу — я перееду к Алексу. — Девушка замялась и добавила спустя минуту, — На время.

В голове пронеслось: «Она выбрала Алекса, не меня… Конечно, милашка Алекс лучше. Он будет приносить тебе кофе в постель и делать комплименты. Ты выбрала не верно, Руби, только не жди, что я поступлю так же».

— Ты понимаешь, что он предлагает имитацию секса? Это включает в себя обнажение, объятия, поцелуи, — Начал перечислять Алекс, ещё пытаясь переубедить девушку.

— Не только. Всё это время кто-то должен будет вас страховать и проживать в квартире инкогнито.

— Ты, конечно, имеешь в виду себя? — Спросил напарник, улавливая ход моих мыслей.

— Естественно. Ты, малыш, конечно, дерьмовый напарник, но ты дорог мне как память. Не хочу потом скидываться тебе на гроб.

Эх, Алекс, если бы ты знал, что я испытываю к этой девчонке — не за что не пустил бы меня к себе домой. Друг зло улыбнулся, вытирая кровавые капли в уголке рта, а Руби как-то обречённо посмотрев мне в глаза, произнесла:

— Значит, вы уверены, что в этом замешан кто-то из моих подруг?

— Скорее всего. По крайней мере, это бы многое объяснило. Но мистера Кричовски тоже не стоит сбрасывать со счетов. Он получил в наследство фирму, у него был мотив. Обязательно расскажи о своём новом парне и ему, когда получишь очередное приглашение на ужин.

— Хорошо, Мартин, я принимаю ваше предложение, — Сказала куколка, вставая из-за стола. А потом повернулась к Алексу и добавила, — Не переживай за меня и спасибо тебе за заботу.

С этими словами она вышла из кабинета, оставив нас с напарником наедине.

1.11. Переезд. Руби

Когда я вышла из отделения полиции, то обнаружила подруг, чинно сидящих на лавке, в окружении цветника из белых лилий. Тиф рылась в телефоне, Роуз флиртовала с парнями, сидящими напротив, а Мэг — скептически разглядывала себя в зеркальце.

— Она во всём призналась. Лизи обвинила нас в том, что выбрала не ту профессию и сказала, что хотела уехать и начать во Франции новую жизнь.

— Вот стерва, — Сказала Роуз, отворачиваясь от нежданных ухажеров.

— Никогда бы не подумала, что она на это способна, — Возмутилась Тиф.

Потом мы ещё некоторое время говорили о Лизи, пока в окне сверху не показалась растрёпанная голова Алекса. Парень приветливо помахал мне рукою и скрылся за оконной створкой.

— Кто это? — Спросила Роуз.

— Это Алекс Доу. Он ведёт расследование по убийству Джека, а ещё он теперь мой парень.

После этого признания последовала продолжительная пауза.

— Руби, скажи мне, что он тебя не принуждает, — Сказала шепотом Мэг, пристально вглядываясь в мои глаза. — Я понимаю, что после этого убийства все улики указывают на тебя и он мог потребовать…

— Нет, — я перебила я. Он ничего не требовал.

— Конечно, не требовал, — Вступилась за меня Рози, — с такой внешностью, как у него, девушки и сами готовы упасть в его объятия.

— Ты его любишь, Ру? Пойми… После Кевина у тебя не было отношений почти три года. А тут… так сразу… Нам точно не стоит за тебя переживать? — Спросила Тиффани, мягко сжимая мою кисть.

Мне не хотелось врать, но и правду сказать я тоже не могла, поэтому ответила:

— Он мне нравится. А ещё я осознала, что сейчас мне нужно сильное плечо, кто-то добрый и сильный, тот, кому я могла бы довериться… Алекс именно такой. Я понимаю, что, наверное, это всё это выглядит странно, но мне с ним очень хорошо. Ты даже себе не представляешь насколько…

— Вот, теперь я тебе верю, — Ответила Тиф.

— И я, — Поддержала Меган.

А Роуз просто повисла на моей шее и не отпускала до тех пор, пока я не поцеловала её в щеку.

***

Сутра, собрав две увесистые сумки, я отправилась к Алексу домой. Вещей я много не набирала, потому что знала, что не задержусь там надолго. Взяла только самое необходимое — краски, четыре рабочих холста, немного сменной одежды и ноутбук. Всё-таки следствие следствием, а работу никто не отменял и заказ по оформлению интерьера нужно было закончить до пятнадцатого.

Ещё вчера Алекс передал мне ключи от квартиры и предупредил, что сутра будет занят на совещании. Поэтому, доставая из сумки маленький золотистый ключик, я уже примерялась к тому, как буду открывать двери. Как ни странно — дверь поддалась с первого раза, хотя обычно с незнакомыми замками у меня бывали проблемы. Просторное помещение встретило меня мерным тиканьем настенных часов и шумом вращающихся лопастей вентилятора, который, очевидно, забыли выключить.

Было в этом что-то странное — заходить в незнакомый дом без хозяина. Хотя, вместе с тем, это было приятно — знать, что Алекс мне настолько доверяет, что готов оставить здесь одну.

Работая оформителем интерьера, я зачастую видела обезличенные дома, к обустройству которых, хозяева не приложили никаких усилий, доверив их полностью дизайнеру. Но эта квартира несла в себе незримый почерк хозяина: деревянный паркетный пол, несколько фотографий на стене, небрежно брошенная на диване гитара и длинные полки, заполненные старыми книгами — всё это могло рассказать об Алексе гораздо больше, чем обыкновенная беседа. И я с радостью принялась изучать эту скрытую историю о человеке, который стал для меня чем-то большим, чем просто друг.

Перелистывая книги, я находила вмятины от его пальцев или загнутые листы в тех местах, которые были ему интересны. И было в этом что-то интимное — знать, что затронуло его душу, понимать какие строки заставили его задуматься. Увлекшись чтением, я не сразу заметила небольшую деревянную рамку, лежащую среди книг. Присмотревшись к ней — я сразу узнала свой рисунок, тот самый, где я впопыхах начертила украденные предметы. Чёрт… это было так странно и так приятно. Он поставил в рамку мой рисунок, он его не забыл в кармане, не выбросил. Кажется, моё сердце участило удары так, что стало тяжело дышать. Неужели я Алексу интересна? Нет, я не идиотка… Эти взгляды, касания и, в конце концов, он нёс меня на руках… Но я до конца не верила и списывала всё на вежливость и симпатию. Значит ли это, что наш фиктивный роман, может стать настоящим? Судя по тому, как я реагирую на этого парня, — может.

1.12 Аромат настроения. Руби

Ближе к середине дня, я подумала о том, что неплохо бы заняться своими прямыми обязанностями и достала принадлежности для живописи. Несколько эскизов, одобренных заказчиком, хранились в моём ноутбуке и поэтому сейчас нужно было просто перенести их на «чистовик». Я включила музыку из папки «релакс» и достала ароматические палочки с запахом розы. В тот момент я сделала всё машинально, даже не задумываясь о последствиях этого поступка. Дело в том, что это было частью моего ежедневного ритуала: музыка, палочки, яркий свет из окна — те компоненты, которые помогали мне сосредоточиться и настроиться на рабочий лад. Но, как только зажженные мною палочки начали тлеть, производя невесомые клубы дыма, над потолком оглушительно завыла сирена и на комнату обрушились потоки воды.

«Твою ж мать… Противопожарная сигнализация», — Пронеслось у меня в голове. Ноутбук жалобно мигнул подсветкой и погас, вместе со злосчастными угольками ароматических палочек. Вода всё продолжала течь с потолка, а я всё стояла как дура на одном месте, не представляя каким образом можно выключить этот «противопожарный ад». Внезапно, скрипнула входная дверь и на пороге показалось удивлённое лицо Мартина.

— Блядь, Руби… — Полицейский подбежал, и, дотянувшись рукой до отверстия, из которого лилась вода, что-то щёлкнул пальцем. Подача воды мгновенно прекратилась.

— Ебать… Как тебе вообще удалось активировать эту сигналку? Она несколько лет даже на сигареты не реагировала.

— П…палочки ароматические, — Еле выговорила я, демонстрируя рукою то, что осталось от компонентов моего ритуала. — А как ты это выключил?

— Наконец-то ты соизволила перейти на ты, — Усмехнулся мой спаситель, — Вообще-то там кнопка была на приборной панели.

Я помолчала, а затем, смахнув с лица капли холодной воды уселась на диван. Осознание случившегося накатило снежным комом, заставляя меня ощутить начало неминуемой паники. Кажется, у меня снова потекли слёзы.

— Алекс мне доверял, а я его подвела. Я не хотела, это получилось не специально. Я компенсирую все убытки немного позже… — И тут я осознала, что ноутбук в котором были эскизы для четверых моих заказчиков, умер в неравной схватке с водой. «Когда найду ещё заказы и куплю ноутбук», — Хотела сказать я, но отчего-то не смогла произнести ни слова. Не знаю, наверное, это происшествие просто переполнило чашу весов моей выносливости или стало завершающим аккордом в череде неудач, только я почему-то никак не могла вернуть себе самообладание — просто сидела и, подрагивая, таращилась в пол.

Внезапно, Мартин сгрёб меня в охапку и прижал к себе.

— Ну, что ты, дурочка, подумаешь — ноутбук утопила. Это же не конец света, восстановится. Ну, что же ты плачешь, смотри какое красивое озеро на паркете — сейчас в него лебедей запустим и будем брать по пять долларов за вход. Но это только с парней, а красивые девушки пусть платят натурой.

— С этими словами Мартин вдруг развернул меня к себе и смял мои губы своими. Я минуту не двигалась, всё ещё воспринимая происходящее как в тумане — вот жаркие сильные пальцы касаются моей шеи, гладят лицо и волосы, мягкий язык врывается сквозь мои губы, опьяняя и опаляя каждым прикосновением. Ощутив волну легкого возбуждения, нарастающего во мне, я пришла в себя и резко отшатнулась. «Это же не Алекс, это — Мартин. Что он, черт возьми, творит и почему я на это так реагирую?»

— Что ты делаешь? — Спросила я, возвращая себе ясность мысли.

— Это шоковая терапия. Тебе лучше? — Спросил Мартин, как ни в чём не бывало. И прежде, чем я ответила, продолжил. — Я отнесу твой ноутбук в контору к знакомым. Посмотрим, что удастся восстановить, а ты — возьми тряпку — она там была, у входной двери. И не перепутай её с Алексом. Тряпка полосатая, Алекс — в чёрном. Начинай вытирать полы. Если в двери будут стучать — не открывай, соседи обойдутся, а у Алекса есть ключ. Всё поняла?

— Я вяло кивнула, понимая задним числом, что Мартин пытался неудачно пошутить… Меня покоробила эта грубость, ведь Мартин с Алексом друзья. Вот и зачем он тогда так говорит? Но возразить я не успела.

— Вот и умница, — Крикнул Март, захлопывая за собою двери.

1.13. Новые отношения. Руби

Через час вернулся Алекс. Клянусь, я ожидала чего угодно — грубости, обвинений, обидных слов. Только не того, что увидев произошедшее, он спросит:

— Ты сильно испугалась?

— Угу, — Ответила я, выжимая тряпку.

К тому времени как он вернулся, я вытерла практически всю воду. Но шторы, обои, диван и часть мебели впитали влагу и всё ещё были мокрыми. Соседи не приходили. Возможно, я исчерпала свой лимит неудач на сегодня и каким-то чудом вода не просочилась сквозь пол.

— Прости меня, Алекс. Я испортила тебе уйму вещей.

— Ерунда, я давно собирался их поменять.

Боги, он на меня не сердился, никак и ничем не проявил раздражения. Если Всевышний и создал идеального мужчину, то это — однозначно Алекс. Минуту мы обменивались взглядами, я всматривалась в его красивые серые глаза, пытаясь найти хоть каплю недовольства, но не увидев ничего подобного, не устояла и бросилась ему на шею.

— Я думала, ты меня прибьёшь… — Честно призналась я.

— Глупышка, — Рассмеялся он и подхватил меня на руки. А затем, сказал уже серьёзно. — Руби, я не хочу фиктивных отношений, принуждения и неискренности. Мне противно от одной мысли что между нами будет что-то подобное. Ты мне давно нравишься и я хотел бы, чтобы ты стала моей девушкой. Я понимаю, что, наверное, для тебя это слишком рано и ты ещё не отпустила Джека, но я готов подождать столько, сколько потребуется.

Вот так просто. Сказал и одним махом перечеркнул всю недосказанность и все мои глупые страхи.

— Я тоже хочу быть твоей девушкой, — Ответила я и сама потянулась к его нежным и теплым губам. Казалось, время застыло, когда он склонившись надо мной, ответил жестко, страстно, как бы забирая то, что давно уже считал своим. На мгновенье я растворилась в происходящем, но потом, вдруг, ощутила жгучий стыд, ведь ещё час назад на этом самом месте меня целовал другой мужчина. Я почувствовала себя грязной шлюхой. Боже, какой стыд… Но это почему-то возбудило ещё больше. Алекс понёс меня в спальню и положил на кровать, продолжая покрывать поцелуями мои ноги, а я гладила пальцами его широкие плечи, касалась жестких мускулов и продолжала разглядывать божественно красивое лицо. Терпкий аромат его тела будоражил сознание, а блестящие темные волосы словно приглашали окунуть в них руку, взъерошить, попробовать на ощупь и я тут же поддалась этому соблазну. Сильные пальцы Алекса скользнули под тонкое кружево трусиков, натянули их, скользя по влажным и упругим складочкам. Я застонала, ощутив его пальцы внутри себя, прижалась губами к виску, умоляя не останавливаться. Но он, вдруг, отстранился от меня, а я тут же ощутила досаду.

— Малышка, ты сводишь меня с сума. Ты даже не представляешь, как я тебя хочу.

Действительно хотел. Его эрекция упиралась в левую часть моего бедра.

— Как бы ни странно это звучало, но нам нужно подождать Мартина. Он должен находиться поблизости, когда мы с тобой в одной постели, до тех пор, пока мы не поймаем убийцу.

Я встала, медленно отдёрнула юбку и посмотрела этому совершенному мужчине в глаза. Кажется, мои щеки снова зарделись, хотя, казалось бы, куда уж больше…

— Что-то не так? Это тебя смущает?

— Я боюсь за тебя, Алекс. — Я решила перевести тему, на вопрос, который тревожил меня не меньше, чем присутствие Мартина. — А, вдруг, тебя тоже убьют?

— А вот это — уже обидно. Девочка моя, я — полицейский и выживание — это моя профессия. Взгляни сюда, — Он подозвал меня к окну. — Я живу на втором этаже. Для того, чтобы выстрелить в окно спальни, убийце понадобиться либо забраться на второй этаж вон того недостроенного дома, либо залезть на дерево. В обоих этих местах расставлены датчики движения, которые предупредят меня об опасности. Такие же датчики стоят и у дверей и на каждом из окон. Кроме того, по близости будет Мартин. Он, конечно, засранец, но — это, пожалуй, единственный человек, которому я готов доверить свою спину в любой момент. Что касается одежды и еды — я покупаю всё, лишь в проверенных местах, так что отравить меня тоже вряд ли получиться.

Я слушала Алекса едва ли не с открытым ртом. То, что он говорил, переворачивало всё с ног на голову и превращало его из жертвы в хищника, затаившегося в засаде. Я даже не представляла, что у него всё так схвачено. Но, в глубине души, я всё ещё продолжала бояться. Наверное, когда любишь — это неизбежно.

1.14.Шантажист. Мартин

Во время работы в убойном отделе мне доводилось встречаться с разными людьми — честными и лживыми, агрессивными и дружелюбными, забывчивыми и теми, кто хранит благодарность многие годы. Одним из таких был Джо Кериш — директор, программист, сис. админ. и хакер от Бога. Несколько лет назад я выследил вора, убившего охранника и ухитрившегося вынести из конторы Джо аппаратуру на два ляма долларов. Вернув себе собственность, Джо пообещал, что в его конторе меня будут принимать в любое время и бесплатно. И, как ни странно, сдержал своё слово. Я не злоупотреблял его радушием, но когда дело было сложным и срочным — всегда обращался к нему в “Айти Репаир Сервис”.

Вот и сегодня я пришел сюда. Спустя двадцать минут ожидания спецы из конторы Джо передали мне работающий сухой ноутбук со словами:

— Мы там бонусом ещё несколько вирусов снесли и кинули новую версию фотошопа.

— Спасибо, — Ответил я, прижимая к себе спасённого утопленника.

Вот, честное слово, я не удивлюсь, если в один из дней я притащу им кусок спаленной микросхемы, а они из него мне восстановят новый системный блок, потому что здесь работают истинные Боги айти.

Взяв ноутбук под мышку, я отправился в ближайшее кофе. Мне нужно было найти укромное местечко с хорошим вайфаем, чтобы узнать, чем живёт и дышит моя куколка. Я не привык отказываться от столь щедрых подарков судьбы, как личные данные понравившейся мне девушки. Как по мне, ноутбук — вещь более интимная, чем нижнее бельё.

Скажете это не этично? К черту этику, в борьбе за любовь все средства хороши. Через пол часа я выяснил, что Руби обожает манго и запах гвоздики, а ещё у неё хроническая никталопия — болезнь при которой человек слепнет в темноте. То есть, при свете дня — всё нормально, но в сумерках и ночью — зрение практически отсутствует. Теперь становится понятым, почему она открывает окно во время работы. Теперь в моей голове сложился чёткий пазл, того, как завоевать мою крошку. Думаю, это будет не так уж и сложно. Перед глазами у меня всё ещё стоял образ бледной дрожащей малышки в обтянувшем хрупкую фигурку мокром платьице. Утром она даже не представляла как эротично в этом платье выглядят её соски, проступающие под влажной тканью и как мне нестерпимо хотелось сжать один из них пальцами, лизнуть и попробовать на вкус. Моя Руби… Ты пока ещё этого не знаешь, но ты всё равно будешь моею.

Пока пил кофе, на ноутбук пришло новое сообщение. Открыл профиль куколки на фейсбуке и в первое мгновение остолбенел. Сообщение от мертвого Джека Долсона: «Привет. Испугалась?»

Затем на экране появилась фотка обнаженной Руби, спящей на кровати в обнимку с подушкой. Мой член сразу отреагировал на этот неприкрытый соблазн, а в штанах стало жарко и тесно. Затем появилась ещё одна фотка — Руби лежит на кровати звёздочкой, её соски напряжены, а ноги раздвинуты в разные стороны. На внутренней стороне бедра девушки лежит бесстыдная рука бывшего бойфренда.

«Да, вы издеваетесь! От таких картинок можно обкончаться прямо здесь, сидя за столиком!». А вот, и сообщение от моего «соблазнителя».

«Это Стив. Видишь эти фотки? Нашел их на рабочем компьютере Джека. Крошка, ты такая сладкая… Хочу трахнуть тебя прямо сейчас. Если не хочешь, чтобы я скинул обнаженку твоим работодателям — приходи ко мне сегодня вечером. Жду тебя через два часа по адресу Гринвэй стрит 11. Буду за седьмым столиком от двери».

Я решил прикольнуться и подыграть мерзавцу. В конце концов, почему бы и не развлечься за чужой счёт… Написал:

«Я очень напугана. Пожалуйста, Стив, не показывай никому эти фото. Обещаю быть послушной девочкой и сделаю всё, как ты захочешь. Эта ночь будет для тебя самой жаркой и незабываемой. Жди меня». Написал и стиснул рукою рот, чтобы соседи не видели, как я угораю со смеху.

Интересно, он сейчас дрочит, читая мои жаркие обещания? Надеюсь, что да. Потому, что незабываемую ночь я ему сегодня обязательно организую. Встав из-за стола, пошел назад в «Айти Репаир».

— Скажите, ребята, а реально взломать аккаунт вот этого типа?

— Реально не только взломать аккаунт, но и удалённый доступ настроить. Нужно?

— Шутишь?

Через час все фотки спящей Руби перекочевали с компьютера Джека прямиком на мою флешку. Жалко было уничтожать такую красоту. На рабочем компе их, естественно, затёрли. Кроме всего прочего, мы зашли на ноутбук старины Стивена. Его аккаунт нашелся в блек листе контактов Руби, когда я зашел на её фейсбук. Оказалось, что малыш Стивен ещё тот извращенец. На его ноуте оказалось несколько гигабайтов порнухи с участием несовершеннолетних. Видимо девушки обходили беднягу Кричовски стороной, вот он и подсел на такую вот “ зелёную клубничку”.

Поблагодарив гениальных айтишников и передав их шефу искреннюю благодарность я отправился на свидание.

Ситивен Кричовски оделся в дорогой костюм и уселся за седьмым столиком, ожидая меня. От него несло одеколоном так, что половина посетителей ресторана решили отодвинуться подальше.

— Привет, дорогой, меня ждёшь? — Спросил я, подходя сзади. Кричёвски дёрнулся. — Руби прийти не сможет, но жаркую и незабываемую ночь я тебе гарантирую. В общем, повеселимся на славу.

— У вас на меня ничего нет. Это розыгрыш. Шутка, — Прохрипел Стив, присаживаясь за столик.

— Ну, если шантаж и хранение детской порнухи — ничего, то у меня на тебя действительно ничего нет. Пока мы с тобою беседуем, мои сотрудники уже обыскивают твою квартиру в поисках ноутбука. И мы оба знаем, что они там найдут.

— Дьявол, — прохрипел Стивен, опрокидывая стакан с виски на белую скатерть.

— Да, Дьявол — моё второе имя. — Самодовольно произнёс я.

1.15. В кровати. Руби

Прошла неделя с тех пор, как я переехала жить к Алексу. Мартин каким-то чудом восстановил мой ноутбук, поэтому я продолжила работу над одним из проектов. Когда парни уходили на работу, я принималась за кисть, а вечером готовила ужин для нашей странной семейки, стараясь сгладить неловкость нашего пребывания в одном доме.

Несколько раз мы с Алексом запирались в спальне, пытались имитировать секс. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Убийца так и не появился, а мы лежали в постели раздетые, возбуждённые, но дальше поцелуев дело не заходило. Всё это было странно, неловко. Меня безумно нервировало и осознание того, что в любой момент может прийти убийца и нахождение Мартина за дверью. Я каждый раз тушевалась, зажималась, а Алекс, видя всё это, не настаивал на близости. Наш блондинистый сосед вёл себя тихо, но как только ласки Алекса становились более активными — он выдавал своё присутствие то шелестом бумаги, то скрипом дверей. А один раз и вовсе постучался и спросил, не нужна ли нам его помощь. Большей наглости я ещё не видела… Алекс матерился и даже угрожал выгнать нахала, если тот не научиться вести себя тихо, но я попросила оставить всё как есть, потому, что понимала, что Матин сейчас прикрывает спину напарника.

Сегодня блондин появился, как обычно, раньше. Он прятал волосы под фуражку и надевал темные очки, чтобы соседи могли издалека принять его за Алекса. Мартин застал меня за работой. Когда он пришел, я как раз заканчивала портрет для одного из заказщиков, поэтому мои руки и шея были перепачканы в краску.

— Интересный типаж. — Сказал Март, с любопытством рассматривая мой холст.

— Встречал я таких — упорные и принципиальные до чертиков. Наверняка, он правдоруб и поэтому беден, как церковная мышь… Это, ведь, не он тебе заказал портрет?

На моей картине был изображен худощавый мужчина лет сорока в шортах и футболке. У него были большие мозолистые руки, бронзовый загар и уставший, умудренный опытом взгляд.

— Твои выводы верны лишь отчасти. А почему ты решил, что он беден? — Спросила я, с лукавым прищуром посматривая на Мартина. Очень хотелось щёлкнуть этого зазнайку по носу.

— Мозоли на руках, мешки под глазами, одежда китайская, неравномерный загар, видно, что он долгое время ходил в футболке по солнцу.

Я рассмеялась.

— Этот человек богат, он владелец одной из строительных фирм.

Мартин посмотрел удивлённо, а я продолжила:

— Он действительно правдоруб и я думаю, поэтому недавно потерял жену. Мозоли — это от турников, он занимался ворк аутом. А что касается одежды — она не его, это пожелание клиента. Он просил одеть директора на картине во что-нибудь попроще. Хотя, кое в чем ты действительно прав — портрет заказал брат этого мужчины. Картина — его подарок на день Рождения.

— Про потерю жены тебе тоже заказчик рассказал?

— Догадалась. Видишь, на безымянном пальце правой руки нет явного следа от кольца, загар ровный, но при этом у основания есть небольшая выемка на коже? Я рисовала его с фотографии, поэтому так хорошо передала все детали.

— Так бывает, если кольцо носили долгое время и сняли меньше месяца назад.

— Угу.

— А ты наблюдательная. Что про мои руки скажешь?

Я внимательно присмотрелась к его длинным вытянутым пальцам, аккуратным ногтям и к жестким трицепсам бугрящимся под кожей. Такие руки хотелось рисовать с утра и до вечера. Я нервно сглотнула.

— Красивые, я бы их нарисовала. На них, наверное, никогда не бывало обручального кольца.

— Я — убеждённый холостяк, — Подтвердил Мартин и изогнул губы в порочной улыбке, посматривая на меня как-то задумчиво, а затем продолжил:

— А хочешь нарисовать меня? Я сегодня вечером свободен, а у вас с Алексом всё равно ничего не выйдет как и в прошлые разы…

Я вспыхнула и тут же рассердилась.

— Ты так в этом уверен? В том, что у нас ничего не было?

— О, малышка. Я отлично знаю, как женщина стонет под мужчиной, в минуты наслаждения. Как выгибается её спина, как киска наполняется сладким нектаром, когда я мой член входит туда снова и снова. И если бы ты была со мной в одной постели, то твоим крики услышали бы не только гости, но и соседи на последнем этаже этого здания.

Пока он говорил, я слушала, хватая воздух ртом и не могла найти слов для ответа. Слова, которые он произносил были верхом пошлости и неприличия. Он просто не имел права так со мною говорить… Но одновременно с этим я испытывала сладкое возбуждение от его слов, от ироничных и откровенных взглядов, которые он бросал на меня. По коже пробежали мурашки и сердце ускорило свой ритм. Тогда я, так и не придумав что ответить, просто ушла в другую комнату, хлопнув напоследок деревянной дверью. Ещё до прихода Алекса я решила, что сегодня переступлю через свою гордость и стеснительность. Сегодня я позволю своему парню всё, что он захочет, даже если этот напыщенный блондин будет весь вечер биться лбом в двери нашей спальни.

***

Через час с работы вернулся Алекс. Я приготовила ужин как обычно на троих, но на Мартина демонстративно не обращала внимания, игнорируя его задумчивые взгляды, а затем отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Когда я закончила мыть голову, двери в ванную скрипнули и внутрь вошел Алекс. Я сразу ощутила нежный запах шафрана и гвоздики, исходящий от него. Он был одет в длинные штаны и чистую обтягивающую майку, которая отлично оттеняла его длинные темные волосы, а на мне не было ничего кроме полотенца.

— Я так скучал, прошептал он, прижимаясь к моим влажным волосам.

— И я, — Ответила, ощущая, как воздух вокруг нас снова сгущается, наполняясь новыми красками.

Конец ознакомительного фрагмента.