Заманчивая свадебная клятва

Джейн Портер, 2019

Джозефин Робб всегда любила уединение и чувствовала себя счастливой только на родном острове Кронос. Но тихой и спокойной жизни пришел конец, когда к ее острову приплыла шикарная яхта, на борту которой развлекались богатые люди. Однажды вечером девушка услышала шум и увидела, как за борт упал мужчина. Ей не оставалось ничего другого, как кинуться в воду спасать его. Но она даже не представляла, насколько изменится ее жизнь после этого события…

Глава 2

Он не помнит своего имени, откуда родом, чем занимается, где живет и что делал на яхте с так называемыми друзьями. Ему причинили вред, или это случайность.

Единственное, в чем он был уверен наверняка, — он хочет ее.

Он проснулся с мыслями о ней, заснув прошлой ночью с теми же образами в голове. Он уже не мальчик, который с легкостью заводится при виде любой девушки. Здесь нечто иное. Страсть, нетерпение, голод.

Он пытался немного отвлечься чтением книг, а когда уставал, купался в море, грелся в теплых лучах солнца. Со временем мысленно возвращался к Джо. Хотелось наблюдать за ней, находиться рядом. Именно поэтому он решил помочь ей с научными исследованиями, ведением записей или по дому. Главное — быть рядом с ней, чувствовать ее аромат, видеть ее улыбку.

Какая она красивая, умная, невинная, но при этом серьезная! Настоящая драгоценность среди самых красивых женщин мира. Однажды он уже признался девушке в этом.

Джо улыбнулась, смутившись, услышав признание.

— Спасибо за комплимент, но ты мало что помнишь, а потому даже не знаю, как реагировать на твои слова.

— Я знаю наверняка, что ты умна и добра. А еще веселая и оптимистичная, поэтому, когда ты рядом, я счастлив. А угодить мне не так уж просто.

— Компания друзей тебя явно не радовала. Ты показался мне отстраненным и необщительным. Сидел на пляже в одиночестве, смотрел на океан. Я наблюдала за тобой и сделала зарисовку.

— Зарисовку?

— Я люблю рисовать в свободное время.

— Я ни разу не видел, чтобы ты рисовала.

— Я рисую, когда тебя нет рядом или поздно ночью, когда ты спишь.

— И что же ты рисуешь?

— Разное. — Румянец на ее лице стал красным. — В основном тебя.

Ему это понравилось. Лицо стало свежим и милым. Сейчас девушка напоминала русалку.

— Почему ты рисуешь меня?

— Почему?

— Да. Не заставляй меня повторять.

Ему очень хотелось коснуться ее лица! От этих мыслей внутри возникло напряжение и возбуждение.

— Возможно, повреждение, полученное во время падения, сделало меня немного заторможенным. Итак, почему такой мужчина, как я, сумел тебя заинтересовать?

— Ты безумно привлекателен.

— Безумно?

— Ты умен.

— А мы можем вернуться к той части, где ты назвала меня безумно привлекательным? Как такое вообще возможно?

— Возможно. И ты это доказал. У тебя хорошее чувство юмора, но ты открываешься, когда сам того захочешь.

— Я бы назвал это недостатком.

— У тебя богатые друзья. Яхта была просто огромная. Но это скорее отрицательный момент.

— Почему?

— С экологической точки зрения. Просто ужасно.

— Согласен.

— Серьезно?

— Да. Я искренне волнуюсь за окружающую среду.

— Да?

— Интересно.

— Разве?

— Теперь пазл начинает складываться. Думаю, воспоминания возвращаются. И это очень хорошо.

Радуясь, он испытывал всепоглощающий страх.

— Давай поговорим о тебе.

— Зачем? Я скучный научный работник.

— Вовсе не скучный, а тот факт, что ты научный работник, делает тебя исключительной.

— Ты серьезно?

— У меня в колледже была очень умная девушка, и знаешь, нет ничего сексуальнее, чем умная девушка.

Слова вылетели естественно и непринужденно. И тут он понял, что сказал. Причем имея в виду университет, а не школу. Значит, родом он из Америки. Именно американцы называют колледжем университет. По лицу Джо он понял, что она тоже обратила внимание на его слова.

— Память возвращается, — с нежностью заметила она.

— Ты благотворно на меня влияешь. К тому же здесь солнечно, можно купаться и позагорать, а это благо.

— Как ты мог заметить, делать здесь особо нечего. Ни телевизора, ни видеоигр.

— Даже если бы они и были, сомневаюсь, что ты тратила бы время на эту чепуху. Тебе нравится проводить время на свежем воздухе. Да и вода твоя стихия, ты чувствуешь себя так комфортно в море.

— Я всегда жила рядом с морем, поэтому не представляю жизнь без плавания. Море перезагружает, и мне становится легче.

— Ты прямо как рыбка.

Девушка рассмеялась в голос от такого сравнения.

— Мой отец говорит точно так же, шутит, что у меня есть чешуя и, если хоть денек не искупаюсь, просто не выживу.

— Тогда, может быть, не рыбка, а русалка.

— Может быть. — Джо засмущалась, и все внутри словно перевернулось. В животе запорхали бабочки.

Она и раньше замечала подобную реакцию и пыталась ее подавить, но притворяться, что ничего не происходит, не могла. Невозможно игнорировать химию между ними, причем обоюдную. Он смотрел на нее так, что это пугало и будоражило ее. Ей нравилось находиться рядом с ним, общаться, именно так она понимала, что жива. Ничего особенного не происходило, тем не менее девушка к нему неравнодушна. Он понравился ей еще на пляже, и с каждым днем симпатия усиливалась. Разве можно противиться его очарованию.

Джо была уверена, что сможет полюбить мужчину и заняться с ним любовью лишь в том случае, если между ними возникнут сильные чувства, они женятся и разделят будущее.

Приятно осознавать, что симпатия взаимна. Он заставлял ее нервничать одним лишь взглядом. Что же произойдет, если он коснется ее? Или поцелует?

Дальше рассуждать Джо не решилась. Ее романтические отношения ограничивались поцелуями, которые не вдохновляли на продолжение. До сегодняшнего дня. Она подозревала, что поцелуи с загадочным незнакомцем будут сильно отличаться от предыдущего опыта.

А оно ей нужно?

Девушка взглянула на загадочного незнакомца, который уже не казался таким уж загадочным, хотя и запал в душу.

Слишком много времени она провела в одиночестве или в обществе отца. С ним она толком не общалась, поскольку он проводил время за работой. Джо понимала его увлеченность научными исследованиями, но ей хотелось больше внимания со стороны отца.

Ей хотелось, чтобы ее заметили.

Ей хотелось проводить с ним больше времени.

Ей хотелось быть любимой.

Взрослея, девушка пыталась воспитать уверенность в себе, но временами ощущала, что жизнь ничего не дает, а хотелось многого. Больше чувств и эмоций. Обычно подобные мысли приходили поздно вечером, и она винила в этом усталость. А в последнее время осознание неопределенности в жизни приходило все чаще. Появление загадочного незнакомца что-то изменило в ней самой.

Она поняла, что многого не знает об окружающем мире, однако, несмотря на пробелы, счастлива на Кроносе. Большую часть своего времени хотелось посвящать работе, солнцу и морю, и этого было бы вполне достаточно.

Джо принялась ходить по комнате, чтобы избавиться от нежелательных беспокойных мыслей. Отец оставил ее здесь одну, и ей следовало бы сфокусироваться на основных обязанностях.

— Мне пора приниматься за работу.

— Я могу чем-то помочь?

— Мне нужно проверить солнечные батареи, а ты пока отдыхай.

— Именно этим я и занимаюсь на протяжении нескольких дней. Покажи, что и как делать, я тебе помогу.

— Хорошо, следуй за мной.

На поляне возле дома располагались солнечные батареи, оборудование, а также дом поменьше.

— Именно здесь организация хранит оборудование, подключенное к портативным сейсмометрам. Мы фактически находимся на вершине вулкана. Кронос — всего лишь верхушка, у нас есть все необходимое для обнаружения сдвигов земной коры, некоторые могут быть вызваны ростом магмы, а это означает извержение вулкана. У нас также есть оборудование, которое контролирует наличие газов, например диоксида серы. Увеличение его количества может быть признаком того, что магма подобралась ближе к земной поверхности.

— И что делать в этом случае?

— Ничего подобного не происходило десять лет, так что, думаю, мы в безопасности. Скорее всего.

— Я смотрю, тебя не особо волнует потенциальная катастрофа.

— Некоторые боятся вулканов, особенно супервулканов, но подобных извержений не случалось за всю историю человечества. Ты знал, что многие люди намеренно выбирают места ближе к вулканам, их притягивает геотермальная энергия, минералы и плодородная почва. Я обожаю геотермальную энергию, она очень чистая, и ресурс фактически неисчерпаем. Взгляни, — она указала на каменистую местность, усеянную корявыми оливковыми деревьями, — двадцать лет назад наша организация получала энергию от ветряного двигателя. К сожалению, спустя какое-то время тот пришел в негодность, ремонт был крайне дорогостоящим. На смену пришли солнечные батареи, в конце концов вопрос с поломками был решен.

— Выглядит вся эта система довольно плачевно.

— К счастью для нас, солнечные батареи очень выносливы, позволяют работать без перебоев. Мы используем солнечную энергию практически везде. Свет, отопление, готовка, даже развлечения, такие как радио и телевидение. А теперь еще и для опреснения воды.

Он был знаком с работой солнечных батарей, но рассказ Джо об опреснении воды оказался невероятно познавательным и интересным.

Она отвела его к панелям, связанным с различными трубками и циферблатами, и пригласила присесть рядом.

— А это наше детище, мой личный фаворит и основной источник пресной воды. В начале работы нам пришлось все установить, привезти баллоны с водой и прочее. Мы собирали дождевую воду, а в засушливые дни паниковали. Сейчас, благодаря совместной работе с университетом отца, мы можем превратить соленую воду в пресную, используя солнечную энергию. Несмотря на то что в мире насчитывается более восемнадцати тысяч опреснительных установок, эта уникальна тем, что сочетает солнечную энергию с новыми технологиями, позволяющими производить необходимое количество питьевой воды для индивидуального использования.

— Чем данная система отличается от традиционного опреснения?

— Ты знаком с процессом деминерализации?

— Соленая вода доводится до кипения, создавая пар, тот пропускается через конденсационный змеевик.

— Верно. Традиционный метод требует сложного дорогого оснащения. Более половины стоимости перегонного завода приходится на энергию.

— Значит, это мембранная дистилляция?

Девушка была впечатлена его познаниями. Возможно, он изучал детали в школе или университете.

— И да и нет. Проводится традиционная мембранная дистилляция, где горячая соленая вода течет по одной стороне пористой мембраны, а холодная пресная вода — по другой, добавляется слой наночастиц сажи. Они притягивают свет, нагревая поверхность мембраны, превращая в тепло до восьмидесяти процентов солнечной энергии. Так мы получаем больше воды с меньшими затратами энергии. В нашем случае идеальный выход из ситуации, который произведет революцию в системе опреснения, ведь наночастицы дешевые и доступные.

— Невероятно. Объединив фототермический нагрев с мембранной дистилляцией, вы создаете производительные и эффективные технологии.

— Не мы, а университетская программа. Ученые и инженеры позволяют нам работать, используя данные технологии. Прошло восемнадцать месяцев с тех пор, как система была запущена, и она сильно изменила наши жизни. — Джо кивнула в сторону небольшого сада, который находился в отдалении. — Помидоры, огурцы, салат, морковь и многое другое. Перед нами открылись возможности, и все благодаря бесконечной подаче чистой питьевой воды.

— Я слышал об одном американском университете, развивающем нечто подобное, но знать наверняка, что эти технологии работают на Кроносе, просто нереально.

— Такие опреснители могут кардинально изменить мир.

— Согласен. — Теперь он обратил внимание на Джо.

От его пристального взгляда она зарумянилась, жар распространился по телу. Джо отвернулась, пытаясь скрыть смущение и волнение. Она жаждала поцелуя. Опытной ее не назовешь, она прекрасно понимала, что большинство девушек ее возраста уже не раз побывали в отношениях. А у нее ни друзей, ни вечеринок, ни свиданий.

— Тебе скучно, — подметила Джо.

— Вовсе нет. Я даже вообразить не мог, что подобные технологии имеют место. Поразительно, как вам удается выжить среди океана и работать с отдачей. Нужно быть крайне смелым человеком, чтобы оставить беззащитную дочь в одиночестве.

— И вовсе я не беззащитная. Мне не скучно в одиночестве, у меня есть радио. На Кроносе всегда спокойно и безопасно. Было безопасно, пока твоя яхта не пришвартовалась к берегу.

Сердце бешено забилось, живот свело. Еще немного, и она бы расплакалась, хотя с чего бы. Ничего не случилось, просто Джо потеряла контроль над собой.

— Чего ты боишься?

Голос выдавал ее волнение.

— Ничего я не боюсь.

Интересно, о чем она думает, что чувствует. Он коснулся ее лица. У нее перехватило дыхание. Она уставилась на него, но он не убрал руку, провел пальцами по носу, скулам и подобрался к подбородку.

— Ты такая красивая.

От его прикосновений и голоса она почувствовала, как к лицу прилила кровь, а тело заболело от возбуждения.

— Без макияжа, дизайнерской одежды и напыщенного поведения. Красивая без всей этой мишуры. Я и подумать не мог, что существуют такие девушки, как ты.

— В данных обстоятельствах. Окажись я среди красоток с твоей яхты, ты бы меня даже не заметил.

— Ты невероятная. Твой ум, твоя страсть к работе, твоя красота. Ты идеальна!

— После таких слов я могу и зазнаться.

— Отлично! Ты должна понимать, насколько особенна. Ты — одна на миллион.

Она взглянула ему в лицо. Он не отвернулся. Она заметила тепло в его глазах.

— Если действительно так думаешь, поцелуешь ли ты меня?

— Я хотел поцеловать тебя с тех самых пор, как открыл глаза и увидел тебя. Я даже подумал тогда, что ты ангел.

Джо с трудом справлялась с эмоциями.

— Я не ангел.

Ее взгляд был обращен на него: на скулы и четкую линию подбородка с легкой щетиной. Ей нравилось рисовать его лицо, а пухлые чувственные губы просто сводили с ума. Она мечтала узнать, какие они на вкус. Каким будет их поцелуй, будет ли он отличаться от поцелуя с Итаном, близость с которым была ужасной. У нее вмиг отпало желание встречаться с парнями.

Он сократил дистанцию между ними и притянул Джо к себе. Его голубые глаза стали ярче, от тела шел жар. Время остановилось, и они словно остались одни в целом мире.

Джо не могла усмирить сердце, обвила мужчину за плечи. Каким горячим было его тело! Она прижалась к нему грудью, отчего еще сильнее завелась. Именно этого она хотела все это время, жаждала прильнуть к его губам.

Он коснулся ее губ, заставляя дрожать от наслаждения. Они дразнили друг друга, пробовали на вкус и наслаждались моментом. Ей хотелось большего, гораздо большего.

— О чем ты думаешь?

— Эм-м, что? Ни о чем.

Впервые в жизни она чувствовала себя такой живой. Эмоции и чувства обострились настолько, что трудно понять, явь это или сон. Она ощущала пробуждение диких, смелых чувств, неведомых доселе.

— О чем ты сейчас думаешь? Тебя определенно что-то беспокоит.

— Я знаю, прости.

— Не стоит. Расскажи мне все.

— Ты не думаешь, что у тебя может быть жена?

— Нет.

— Уверен?

— Да.

— С чего ты решил?

— Просто предчувствие. Так же, как с национальностью. Я уверен, что вырос не в Америке. Это даже звучит как-то странно, и на меня не похоже. То же самое касается моего статуса. Словом, я абсолютно уверен, что не женат.

Он выпустил ее. Назревал серьезный разговор, и Джо попыталась подавить в себе желание прикоснуться к нему.

— Память возвращается.

— Наверное.

— Так какой же ты? Можешь описать себя?

— Я довольно богат. Скорее всего, живу в Европе, близ Средиземного моря. Думаю, у меня собственная компания, и не маленькая, я достаточно успешен. Подозреваю, что я перфекционист, возможно, мне сложно угодить. И если все так, то, полагаю, я напыщенный сноб. На твоем месте я бы постарался держаться подальше.

Джозефин рассмеялась в голос.

— Учитывая то, что ты ничего не знаешь наверняка, я не была бы столь критична к себе. Проведя с тобой несколько дней, могу сказать: ты хороший человек. Я и заметила, как ты вел себя с людьми. Ты одиночка по натуре, но в этом нет ничего зазорного.

— Может быть, я нелюдимый придурок.

— Нет!

Джо подавила смешок. Как легко ему удается ее рассмешить, а ведь она достаточно серьезна. Но, видимо, не с ним.

— Опять задумалась?

— Прости.

— Да нет, что ты! Мне даже нравится. Ты мне нравишься. Никогда не проси прощения за то, какая ты есть, Джозефин.

Девушке стало не по себе. Хотелось расплакаться, выплеснуть эмоции. Эти дни в его компании были и странными, и замечательными, поскольку открыли ей много нового.

— Нам следует вернуться домой. Мне нужно приготовить ужин.

Он схватил ее за запястье, чтобы она не сбежала от него.

— Ты так и не ответила на мой вопрос. О чем ты думала?

— О том, что я счастлива. И рада, что ты здесь.