Неожиданный брак

Джейн Портер, 2019

Настрадавшись в юности, Деймен запретил себе влюбляться. Он решает заключить брак по расчету, но его невеста сбегает накануне свадьбы. Ему приходится жениться на ее сестре-неудачнице, которой внезапно удается изменить его и научить любить…

Глава 2

Деймен повел Кассиани вниз по лестнице в задней части виллы, предназначенной для персонала. Они вышли в сад, потом повернули налево и направились к воде. Вскоре они добрались до пристани, где их ждал скоростной катер.

Капитан катера протянул Кассиани руку, чтобы помочь ей подняться на борт, но Деймен подхватил ее на руки и поднял на борт. Она покачнулась на каблуках и сразу же села на скамью.

Деймен уселся напротив нее, и катер отплыл от берега.

Ветер подхватил ее фату, и Кассиани одной рукой схватилась за край скамьи, а другой — постаралась удержать тяжелую фату. Она увидела поместье и виллу вдали. Поместье было большим и старейшим в этой части афинского побережья. Вилла была построена у воды, благодаря чему из каждой комнаты открывался потрясающий вид на бирюзовое море и храм Посейдона на холме.

Сад сиял мягким золотисто-белым светом; гирлянды были развешаны на деревьях, а канделябры мерцали на двух дюжинах столов; люстры внутри дома подчеркивали высокие потолки и поразительную архитектуру. С воды свадебный банкет выглядел волшебным, и Кассиани почувствовала острое сожаление.

Она пыталась представить реакцию гостей, когда они узнают о том, что жених и невеста уехали. Интересно, как пройдет вечеринка? Кто-нибудь останется ужинать, поняв, что жениха и невесты нет? Или гости воспользуются великолепной обстановкой? Она не могла не думать о том, что некоторые обрадуются отсутствию тостов, речей и затяжного ужина. Но была уверена, что многие гости, которые по-настоящему любят Деймена, смутятся и будут волноваться.

Деймен назвал их свадьбу розыгрышем.

Ей стало совестно. Все произошло так быстро, что она до сих пор не осознала свое положение. А сейчас она даже не в курсе, куда они направляются. Катер внезапно замедлил ход, приблизившись к огромной яхте в бухте, а затем остановился. Экипаж яхты стоял на мостике, ожидая их.

— Разуйся, — сказал Деймен. — Не пытайся подняться по трапу в этих нелепых туфлях. Каблуки высокие?

— Очень высокие, — призналась она и с радостью сняла туфли.

Деймен подхватил Кассиани на руки и поставил на мостик.

— Ты поднимешься по трапу в платье? — спросил он.

— А какие у меня варианты? Надо снять платье прямо сейчас?

Он проворчал:

— Не надо.

Она чуть не рассмеялась.

— Значит, я буду подниматься по трапу в платье.

Яхта отца Кассиани была построена для ее матери. Он никогда не разделял вкуса своей жены. Яхта отличалась непревзойденной женственностью: кремовые стены, позолоченные поверхности, цветочные гобелены, ужасающие колонны повсюду. Интерьер яхты напоминал греческий храм. Кассиани считала огромную яхту яркой и некрасивой и ненавидела то время, когда вместе с родителями отправлялась в круиз по Средиземному морю.

Персонал в униформе открыл ей дверь в главную каюту на яхте Деймена, и Кассиани увидела окна от пола до потолка, стеклянные двери и отдельную террасу с потрясающим видом на храм Посейдона. На противоположной стороне бухты мерцала вилла Деймена и ее великолепные сады.

Впервые после приезда в Грецию она почувствовала, как ей нравится в этой стране. Она прижала руку к груди, переполняясь эмоциями.

— Сожалеешь? — послышался у нее за спиной резкий голос Деймена.

Она внезапно обернулась и изо всех сил попыталась улыбнуться, но не смогла.

— Просто задумалась. — Она подняла голову, разглядывая его. — А ты раскаиваешься за свою покупку?

— Ты женщина, а не скот. Я не покупал тебя.

— Но я не та женщина, которую ты хотел.

Он сразу ответил:

— Не та.

— Я не виню тебя за разочарование. Элексис потрясающая.

— Она похожа на твою мать.

Кассиани подавила обиду.

— А я похожа на отца. — Она радовалась, что ей удается говорить беспечно. Ей не хотелось, чтобы Деймен знал, как больно быть жалкой Дукас.

— Я выбрал Элексис не из-за ее красоты, — сказал он.

Кассиани вежливо улыбнулась, ничуть ему не веря.

— В любом случае это уже не важно.

Он посмотрел на мыс Сунио, сияющий золотом, со знаменитым мраморным храмом, построенным в четыреста сороковом году до нашей эры. Удивительно, что сохранилась большая часть древнего храма.

— Она вообще собиралась выйти за меня? — тихо спросил он.

Кассиани сделала глубокий вдох.

— Я не знаю, — честно ответила она. — Элексис непредсказуема.

— Значит, я что-то упустил?

— Нет. Просто ты видел только ее красоту.

Он прищурился и пожал плечами.

— Ты наверняка проголодалась.

— Я выгляжу так, словно умираю от голода? — Она слабо улыбнулась.

Он бросил на нее еще один оценивающий взгляд.

— Я прикажу принести тебе ужин.

— А ты не поешь?

— У меня дела.

Он не хотел ужинать с ней. Хотя сегодня их брачная ночь. Но это не должно ее беспокоить. Она не ждет его любви. Она здесь вместо Элексис, а он чувствует себя униженным. Не надо удивляться тому, что он хочет держаться от нее на расстоянии.

— Можно мне поесть здесь? — спросила она.

— Стюард накроет тебе стол в каюте.

Она смотрела вслед Деймену, и к ее горлу подступал ком.

Кабинет Деймена на второй палубе был похож на его спальню: окна во всю стену, книжные полки и массивные произведения искусства. Его большой стол был обращен к окну, потому что он предпочитал работать, глядя на воду. Его родителям нравились оливковые плантации, а он предпочитал море. Смотря на голубой горизонт и синее море, он мог расслабиться и спокойно дышать.

Он немного поел, а потом сосредоточился на работе.

Перед ним были соглашения и контракты, заключенные три года назад, хотя дискуссия о слиянии компаний Дукаса и Алексопулоса началась пять лет назад, когда Элексис оканчивала университет. Кристофер первым обратился к Деймену, предполагая, что объединение семей сделает их еще могущественнее, а две судоходные компании создадут замечательную империю. Они вместе станут мировой державой, контролирующей морские пути по всему земному шару.

Деймен был заинтригован, но недостаточно искушен, потому что знал репутацию Дукаса. Сделки Дукаса бывали довольно мутными, поскольку он действовал слишком быстро.

Через два года, когда Деймен узнал, что Кристофер снова пристраивает свою дочь, пытаясь найти другую греческую судоходную компанию в качестве потенциального партнера, он отправился в Сан-Франциско, чтобы обсудить взаимовыгодные сценарии. Все это включало брак с дочерью Дукаса — Элексис.

Деймен не испытывал к Элексис никаких чувств. Она была просто средством для достижения цели. И все же наконец встретившись с Элексис и увидев, как на нее реагируют мужчины, он успокоился, осознав, что она станет не просто женой и матерью его наследников, но и ценным активом. Ее красота должна была привлекать новых клиентов. Элексис занималась бы тонкостями социальной жизни, а Деймен сосредоточился бы на бизнесе.

О любви не могло быть и речи, потому что Деймен не любил людей. Он нуждался в определенных людях, чтобы добиться цели. Он уважал некоторых из тех, с кем работал, но предпочитал игнорировать большинство из них, не терпя людские слабости и особенности.

Именно поэтому он перебрался из оливковых рощ на Хиосе в Эгейское морское пароходство, которое переименовал в «Алексопулос шиппинг» после смерти бывшего владельца, Кумантараса. Семья Кумантараса была недовольна тем, что Кумантарас-старший передал контроль над своим бизнесом постороннему — выскочке Деймену Алексопулосу, но тот ничуть не раскаивался. У детей Кумантараса не было желания работать в семейном бизнесе. Все они хотели только жить за счет прибыли.

Однажды «Дукас шиппинг» тоже потеряет свое название, став частью «Алексопулос шиппинг».

Деймен закрыл ноутбук и посмотрел в окно на темное небо. В полночь свет в храме Посейдона погаснет. Сейчас только десять вечера.

Он постучал пальцем по подлокотнику кресла, стараясь расслабиться. Он ненавидел Кристофера Дукаса за его выходку. И ненавидел чувства, наводнившие его. Подумав о Кассиани в главной каюте, он закрыл глаза и покачал головой.

Он не знал, почему позволил стюарду отвести ее туда. Кассиани следовало разместить в гостевой каюте.

Он не хотел ее. Она — не та невеста, которую ему обещали. Кристофер обещал ему лучшую дочь, и Деймен поверил ему, вкладывая значительные средства в порты «Дукас шиппинг» на Западном побережье, строя их, покупая новые корабли и зная, что крупные денежные вложения стабилизируют обе компании в будущем. Но сделка была отменена.

Брак следует аннулировать.

И контракты тоже.

Он уже отправил электронное письмо своему адвокату, чтобы начать процесс. И теперь надо вернуть девочку Дукас ее отцу и выдвинуть ему требования.

Поужинав, Кассиани стала изучать роскошную главную каюту. Деймен наверняка скоро придет, и они останутся наедине.

Ей надо набраться смелости, прежде чем лечь с ним в постель. Если они не переспят, то Деймен сможет расторгнуть их брак, и тогда Дукасы все потеряют.

Пусть Кассиани нелюбимая дочь Дукасов, но она верна своей семье и должна защитить компанию. Она согласилась выйти замуж за Деймена, чтобы «Дукас шиппинг» не уничтожили судебными исками. Деймен может ее уничтожить. Его требования о реституции обанкротят компанию.

Отец заявил сегодня утром, что не сможет вернуть деньги Деймену. Свадьба должна была состояться.

Что означает, что сегодня вечером Кассиани надо соблазнить Деймена. Это будет нелегко. Она — девственница, у нее нет опыта общения с мужчинами. Она целовалась всего один раз, и тот поцелуй ей не понравился.

Но поцелуй Деймена в часовне ее взволновал. Когда он поддел пальцем ее подбородок, она испытала легкую дрожь предвкушения. Его губы были твердыми и прохладными, но ее окутало жаром, а тело стало покалывать. Она поняла, что хочет целоваться с ним дольше.

Как ей соблазнить Деймена? Конечно, она знает, как выглядит обнаженный мужчина. Она живет не в Средневековье. Интернет полон фотографий и фильмов, и ей надо просто вспомнить, что должно понравиться мужчине.

Она знала, что мужчинам нравится стриптиз. Она представила себя в разных позах перед Дейменом и покраснела.

Ее мир перевернулся с ног на голову. Она приехала в Афины пять дней назад, чтобы присутствовать на свадьбе своей сестры. Вместо этого сегодня утром ее разбудил отец и заявил, что именно она выйдет за Деймена. И Кассиани, страстно желающая получить одобрение отца, согласилась. Теперь, вместо того чтобы вернуться в Сан-Франциско, она остается в Греции как жена Деймена.

Кассиани посмотрелась в настенное зеркало в деревянной раме. Она по-прежнему в свадебном платье Элексис, которое ей узковато.

Раздевшись, она схватила телефон и стала рыться в Интернете, где прочла статью «Двенадцать важных эрогенных зон» и заметку «Незабываемый оральный секс». Приняв душ, она надела белый халат, висящий на двери, села на край ванны и продолжила читать о том, что понравится мужчине.

Она все еще читала, когда в дверь постучали. — Ты прячешься, женушка?

Кассиани вскочила и выключила телефон.

— Нет. — Она открыла дверь и плотнее запахнула халат. — Я взяла твой халат. Я надеюсь, ты не против.

— Я попрошу принести тебе какую-нибудь одежду и отвезти тебя на виллу в Сунио.

— Разве я тебя разочаровала?

— Ты меня не разочаровала.

— Тогда зачем прогонять меня, не давая мне шансов?

— Потому что я был помолвлен с Элексис, а не с тобой.

— Но Элексис сбежала, а я нет.

— Сестры Дукас не взаимозаменяемы!

— Потому что я не такая красивая, как она?

— Потому что ты не такая жестокая, как она, — свирепо ответил он, и она вздрогнула. Заметив ее реакцию, он понизил голос: — Мне нужна бесчувственная жена, которую я не смогу обидеть. Я плохо знаю тебя, Петра Кассиани, но интуитивно чувствую, что ты очень ранимый человек.

— Я понимаю, какой брак тебе нужен. Я не стану просить тебя любить меня. И не жду цветов и поэзии…

— А нежность, доброта, терпение?

— Ты вряд ли способен на все вышеперечисленное.

— Ну, ты права.

— Ты собирался жениться на Элексис, чтобы помочь спасти «Дукас шиппинг».

— Я собирался жениться на Элексис, чтобы захватить «Дукас шиппинг».

Она округлила глаза, ее сердце замерло.

— Я тебе не верю, — прошептала она.

— Если ты останешься моей женой, а соглашения и контракты будут выполнены, компания «Дукас шиппинг» через пять лет исчезнет. Она войдет в состав «Алексопулос шиппинг».

Она уставилась на него скептически и настороженно.

— Это твой метод заставить меня бежать назад к отцу? Я должна выбрать его и его бизнес?

— Я для тебя никто. И ты для меня никто.

— Я вышла за тебя замуж. Ты мой муж.

— Но ты не знаешь меня. И не обязана мне доверять.

— Я обещала заботиться о тебе и быть хорошей женой. Я намерена сдержать свою клятву.

— Даже если я хочу уничтожить остатки бизнеса твоего отца?

Она ответила не сразу:

— С самого начала планировалось объединить семьи и предприятия. Более сильный бизнес всегда выигрывает в слияниях. Ты — более сильный партнер, а изменения неизбежны.

Он отвернулся и вышел через балконные двери на палубу. Кассиани видела, как он несколько раз провел рукой по подбородку. Она выбрала Деймена и хотела начать новую жизнь.

Кассиани вышла за ним из каюты. Облака наполовину закрывали луну, отбрасывая тени на палубу. Она неясно видела лицо Деймена.

— Деймен?

— Возвращайся в каюту. Я не могу сосредоточиться, когда ты рядом.

— Может, это к лучшему?

— Нет.

— Пожалуйста, дай мне шанс…

— Даже не проси меня об этом, Кассиани.

— Просто дай мне шанс. Это все, о чем я прошу.

— Зачем?

— Я хочу стать другой. Я хочу жить вдали от своей семьи…

— Со мной у тебя не будет счастливой жизни, — сказал Деймен.

— Мне не нужна сказка. Я некрасивая и непопулярная. Я неуклюжая, зато практичная. Я знаю, ты женился бы на моей сестре, чтобы она родила тебе наследников. Очевидно, она не готова быть матерью, а я готова. Я хочу детей. Я стану хорошей матерью. Позволь мне доказать тебе, что я буду тебе хорошей женой. Если у меня ничего не получится, я соглашусь с любым твоим решением.

— Дело не в тебе. — Он заскрежетал зубами. — Меня бесит твой отец, который манипулирует мной.

— Но ты получил все, что хотел: сделки, порты, корабли, соглашения. Все, кроме Элексис. И ты говорил, что не любишь ее. Почему же я не могу ее заменить? Почему я не могу стать твоей женой и родить тебе детей? Все потому, что я простушка?

— Нет.

Она постаралась улыбнуться.

— Я знаю, как я выгляжу.

— Перестань, Касс! — Он схватил ее за плечи и встряхнул. — Прекрати это безумие. Потому что это настоящее безумие. Пусть я далек от идеала, но никогда не овладею женщиной против ее воли. А твой отец заставил тебя выйти за меня, чтобы спасти свою шкуру.

— Но наш брак поможет и мне тоже. — Ее голос надломился, по ее щекам текли слезы. — Я ненавидела свою жизнь в родительском доме на Ноб-Хилл. Я всегда была изгоем в семье. Брак с тобой поможет мне начать новую жизнь. Ты даешь мне шанс на будущее.

— Ты не станешь счастливее со мной.

Она с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.

— Я знаю, что на меня трудно соблазниться.

Он встряхнул ее.

— Не говори ерунды! Ты не похожа на свою сестру, но ты не уродина. — Его хватка ослабла. — Никогда больше не говори ничего подобного, потому что это ложь, а ты слишком умна, чтобы верить лжи.

Подняв голову, она вгляделась в его лицо.

— Ты мог бы заняться со мной любовью?

— Кассиани…

— Если я сумею порадовать тебя и показать себя хорошей женой, ты поймешь, что у нас подходящий брак. — Она смотрела на него с вызовом сквозь слезы. — Давай заключим сделку, Деймен Алексопулос? Я знаю, тебе нравится заключать сделки.

— Это будет ужасная сделка. Если ты проиграешь, то будешь плакать, а я почувствую себя настоящим мерзавцем.

— Но я не буду плакать, если ты дашь мне шанс. Я знаю, ты не хочешь меня. У тебя нет ко мне никаких чувств. Но в истории полно браков по расчету, и многие из них оказались удачными. Это будут выгодные партнерские отношения.

— И как мы узнаем, кто победит?

— Ты дашь мне время до рассвета. Если мы переспим сегодня, то я выиграю. Если нет, то выиграешь ты, и завтра утром отправишь меня к отцу.

Он вздохнул и взъерошил пальцами свои густые темные волосы.

— У тебя есть план, котенок?

— Да. Я собираюсь соблазнить тебя.