Цена выбора

Джейн Р, 2021

Кейт работает на заводе в Ухане. Она мечтает изготовить вакцину от нового штамма вируса, который живет в пробирке в их лаборатории. Успех вакцины поможет ей решить финансовые вопросы и доказать миру, что она смогла! Все меняется, когда начальником назначают честолюбивого коллегу с далекоидущими планами на ее проект. А предложение агента фармацевтической корпорации выпустить вирус из пробирки звучит весьма заманчиво. Согласится ли Кейт на его предложение? И какова цена ее выбора?

Декабрь 2020

— Джон! Нет, только не это… Будь со мной. Слушай мой голос. Дорогой, не уходи, мы почти у цели.

Кейт сидела возле лежащего на асфальте мужчины. Его ярко-рыжие волосы покрылись комками грязи и пыли. Вокруг сновали люди в скафандрах. Золотой Мост заполнен людьми. Они лежат на земле, выбегают из вразнобой припаркованных машин. Острые металлические шипы перекрывают дорогу, военные кричат в рупор нечленораздельное, но в общем гуле их голоса уносит воздух.

Кейт оглянулась. Прямо напротив нее лежал в мужчина в сером костюме и смешном розовом галстуке с Микки Маусом. Одно рукой он пытался расслабить его узел, а другую тянул к Кейт. От вида красных белков глаз и гортанного хриплого звука у Кейт на теле зашевелились волосы. Он часто и глубоко дышал, лицо покраснело и вены вздулись от напряжения. Он не мог выговорить ни звука и в молчаливой мольбе продолжал протягивать руку к Кейт, но так и не смог. Рука безвольно упала на асфальт. Кейт сглотнула и с безнадегой посмотрела на Джона. Через 30 — 50 минут его ожидала такая же участь.

Она не успела.

Эффект бабочки. Эффект домино. Карма.

Малейшее действие вызывает ряд событий. Как ни планируй, сюрпризов не избежать. И не всегда эти сюрпризы приятные.

Кэти с отчаянным равнодушием гладила руку Джона. Слезы уже высохли, глаза остекленели и смотрели далеко, в лето 2019.

«Не успела. Не смогла. И осталась одна. Такова цена моего выбора. Стоило это того?»

Глава 1

Лето 2019. Китай, Ухань

Удушающая жара. Влажный раскаленный воздух не дает дышать. Люди снуют туда — сюда, окунувшись в свои дела.

Белое здание за чертой города, огороженное железным забором. Грозные секьюрити в черных кепках и серых униформах сидят в будках и словно коршуны следят, чтобы даже мышка не пробежала на территорию завода.

Невысокая девушка в белом халате зашла в светлую комнату отдыха и с треском бухнула папку на стол.

— Настолько плохо? — повернулся сидящий за столом парень в таком же халате и розовом свитере под ним.

— Даже не спрашивай, — раздраженно фыркнула Кейт, налила в кружку кофе и села рядом. Горячий напиток обжигал трясущиеся руки. Джим молча ждал, перекатывая на фалангах пальцев монетку.

— Он даже не выслушал меня, — не выдержала Кейт. — Ну, конечно. Где я и где он?

— Он — СЕО целого завода, бизнесмен и миллиардер Яо Лань, — ответил Джим и поставил высоко в воздух одну ладонь. — А ты — книжный червь, ботаник — биохимик Кейт Харбор.

С этими словами он поставил другую ладонь перпендикулярно первой, но намного ниже.

— Или вот для наглядности. Он — вот это печенье Орео. Такое же толстое, начиненное инвестициями и бизнесами. И вообще, что ты лезешь к человеку? У него этих бизнесов больше, чем пальцев на руках. По твоему мнению я должен о них всех заботиться? Сегодня продал химический завод, завтра — недвижимость в Пекине или самолет. А ты — вооооот эта крошка, — он указал на микроскопическую крупинку от Орео на столе.

— Вдобавок ко всему я женщина. В Азии это сродни корове, — хмуро продолжила Кейт, глядя на крупинку и обгрызая кутикулу.

— Ты что? Видела цены на говяжьи стейки? Ты точно дешевле этого, — подмигнул Джим. Они усмехнулись и вновь замолчали.

— А вот если… — прервала тишину Кейт, крутя в руках кружку, — если мы все — таки изобретем вакцину от нового вируса и станем богатыми и знаменитыми, что ты будешь делать с деньгами?

Не задумываясь ни на секунду, Джим ответил:

— Проиграю в казино в тот же день, что получу. И мне ни капли не будет жалко. Потому что то, о чем ты говоришь — из рода фантастики. И тебе, больше 10 лет работающей над этим проектом, это прекрасно известно. Тебя даже в должности не продвигают, отделываются бонусами и жалкими подачками.

— Дай хоть помечтать. Я б закрыла все свои кредиты, кредиты Джона и брата. Купила бы дом и уехала отсюда. И ноги моей не будет на китайской территории. Даже китайский квартал и рестораны буду обходить стороной! Господи, можно мне домик, а? Даже малюсенький, на окраине Огайо, но с садом и террасой. А потом можно и детей заводить и зажить уже.

— Ау, вернись к нам! Земля вызывает Кейт! — заржал невысокий и толстый, как воздушный шарик, парень с зализанными волосами и косым начесом.

Кейт и Джим вздрогнули от неожиданности и оглянулись.

— Ты настолько ушла в другую реальность, что не заметила, как я вошел.

— Иди к черту, Крис, — поморщилась Кейт.

— Но — но, повежливее там. Ладно, это секрет, но я скажу. Скоро грядут великие изменения. Успех приходит к тем, кто его заслуживает, а не витает в облаках! Я буду твоим боссом, и ты больше не сможешь воротить от меня нос и игнорировать мое мнение. Между прочим, я тоже биохимик. За каждую оплошность будешь платить финансами. О, это будет весело, — хохотнул он и вышел, забыв о кофе.

Его радостный голос рокотал по коридору и дребезжал в ушах Кейт. Девушка обхватила голову руками и до крови закусила губу.

— Да, из задрипанного никому неизвестного колледжа, где для проведения химических опытов не было химреактивов, до руководителя отдела. Фью, — присвистнул Джим. Он кивнул на дверь. — Учись, Кейт. Правильные родители и друзья, умение подсластиться к начальству, и ты на коне.

Кейт не слышала его. Ее мысли были о том, за что ей это все и как научиться смотреть на Криса без пренебрежения. Подхалимство — не самое сильное ее качество. А жаль…