Как я был геймером

Дженет Ташьян (2015)

Дерек Фэллон — обычный школьник с обычными для двенадцатилетнего проблемами и радостями. Плюс к тому — с дислексией. У Дерека серьезные проблемы с чтением, из-за чего его успехи в учебе можно назвать… жалкими. Но вдруг на Дерека сваливается работа мечты: он с друзьями попадает в фокус-группу для тестирования новой видеоигры. Счастье есть! Наконец-то появится шанс хоть в чем-то проявить себя наравне с другими! Проблема лишь в том, что разработчики очень тщательно следят за секретностью, и болтунов ждут самые суровые последствия. А умение держать язык за зубами, к сожалению, тоже не входит в число сильных сторон Дерека… В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.

Карли нас удивляет

Когда наконец мы делаем перерыв на обед, я в ужасе обнаруживаю, что мои друзья уже готовы переходить в зал для видеоигр. Притворяюсь, что тоже готов, не признаваясь, что мне осталось еще пятьдесят страниц. (Да, я отслеживаю каждую страницу так, словно веду обратный отсчет дней до Нового года.)

Мы наваливаем на тарелки макароны с сыром, салат и куриные крылышки, потом по нескольку раз восполняем запас лимонада в стаканах. Я направляюсь к столу, за которым сидят остальные, когда меня отзывает в сторонку Том.

— Похоже, тебе тяжело далось чтение инструкции, — говорит он.

Не знал, что моя дислексия как-то проявляется физически — типа сломанной ноги, которую сразу видно.

— Не беспокойся, — продолжает Том. — Я уверен, что ты прочел достаточно, чтобы присоединиться к остальной группе.

Я благодарю его, а сам думаю: если чтение было не так уж важно, почему мы должны были заняться им в первую очередь? Понимаю, что злиться будет пустой тратой времени, и решаю просто быть благодарным за отсрочку.

Когда я присоединяюсь к друзьям, все они таращатся на столик у двери.

— Эль Сид тоже иногда должен есть, — говорит Умберто. — Мы ждем, пока он снимет шлем.

Мы не единственные караулим легенду игрового мира: большинство ребят в кафетерии тоже следят за Эль Сидом. Когда он встает, берет поднос и выходит из помещения, по кафетерию прокатывается общий вздох.

— Наверное, собирается поесть в одной из комнат для совещаний, — предполагает Мэтт, обкусывая куриное крыло. — Или, может, в кабинке какого-нибудь туалета.

Карли прикрывает салфеткой уже просто гигантскую кучу костей, оставленную Мэттом, чтобы ей не приходилось смотреть на остатки всех этих куриц.

— Компания открыла для него одну из частных столовых, — говорит она. — Они хотят помочь Эль Сиду сохранить приватность.

Странно, что именно Карли оказалась самой информированной, — она вряд ли вообще играла в видеоигры до тех пор, пока не начала общаться с нами.

— Не веди себя так, будто ты — новая лучшая подруга Эль Сида, — говорю я. — Ты небось с ним даже и не разговаривала.

Она дарит мне одну из сладчайших своих улыбок и поднимает смартфон:

— Тогда почему он только что послал мне сообщение?

— ЧТО?!

Умберто, Мэтт и я тянемся к ее трубке, но Карли выпрыгивает из-за стола и читает прибывшее сообщение:

— Эль Сид говорит, что макароны с сыром на вкус как клейстер.

Она набирает ответ, а мы трое пораженно таращимся на нее.

— Могли бы положить бекон, — проговаривает Карли то, что печатает. — С беконом все становится вкуснее.

Я спрашиваю Мэтта и Умберто, почему Карли всегда обгоняет нас на десять шагов.

Мэтт глядит на меня так, будто у меня из уха змеится питон:

— Блин, да потому, что она девчонка. Они вечно надирают нам зад. Привыкай.

— Все закончили? — чуть позже кричит Том, выходя перед столами. — Ваша новая игра от «Глобал геймс» ждет!

Мы опустошаем подносы над мусорными баками и идем к двустворчатым дверям. Прошло уже три часа с того момента, как мы сюда попали, и у меня уже пальцы чешутся от желания наконец-то взяться за контроллер.

Гигантский зал заставлен длинными рядами столов. У каждого стола десять стульев и топовые мониторы, каждый с консолью. Если бы Рождество, Ханука, Хеллоуин, летние каникулы и мой день рождения внезапно превратились в комнату, именно так она и выглядела бы.

— Ни за что не захочу вернуться домой, — говорит Мэтт.

— В следующие выходные приеду со спальным мешком, — подхватывает Умберто. — Им придется меня отсюда силой вытаскивать.

Карли делает несколько снимков на телефон, пока не прибегает стажер и не говорит, что здесь нельзя фотографировать. У Карли никогда не бывает неприятностей, так что забавно посмотреть на ее реакцию в тех редких случаях, когда неприятности у нее все-таки бывают.

— Я просто хотела показать миссис Кимбелл в медиацентре классный дизайн этой комнаты. — Карли вспыхивает. — Я вовсе не собиралась сливать информацию об их драгоценной видеоигре.

— Может, ты и своего нового бойфренда Эль Сида сумеешь разоблачить, — предлагаю я.

— Он — не мой бойфренд!

— Уверена? — Умберто указывает на другой конец комнаты, откуда Эль Сид машет Карли.

Она обиженно уходит, чтобы присоединиться к легенде гейминга, оставляя нас троих, ничтожеств, в пыли у себя под ногами.