Из Искр и Пепла

Дженна Вулфхарт (2022)

Прожив всю жизнь под гнетом жестокого короля фейри, Тесса решает дать отпор, но терпит неудачу в покушении на безжалостного Оберона. Теперь девушка заперта в подземельях Альбирии. Обреченная выйти замуж за своего пленителя, она будет навечно связана с врагом, если не сумеет сбежать. Но и во снах ее преследует некто более опасный… Кажется, случилось невозможное: защитный барьер Оберона дал трещину, и в Королевство Света проникают смертоносные туманы. Это может означать лишь одно. Король тумана возвращается. Вопрос только в том, зачем — чтобы спасти Тессу или ей отомстить?

Глава XI

Кален

Я расхаживал перед своим сверкающим троном. Тревога так сдавила грудь, что я едва мог дышать. Тесса оказалась в ловушке в Альбирии, всего через несколько дней ее заставят выйти замуж за Оберона. Бог преследовал ее во снах. И я ни черта не мог с этим поделать.

— Сколько у нас валерианы? — я сжал рукоять меча, который носил пристегнутым к поясу, жалея, что не могу просто взять и разнести этим клинком всех своих врагов. — Будет ли этого достаточно, чтобы уничтожить всю осадившую нас армию?

Разведчики вернулись этим утром. Цифры оказались не такими плохими, как я опасался. Триста штормовых фейри в лучшем случае, и только горстка носила на своих плащах всплеск зеленого цвета, символизирующего Королевство Бури. Мы догадались, что это обозначало их принадлежность к высшим фейри.

Друид Балфор убрал с глаз непослушные пряди темных волос, обнажив ряд из трех серебряных колец, которые украшали линию его подбородка. Символ, демонстрирующий, сколько веков он провел на службе у Храма.

— У нас есть некоторые запасы, — сказал он мягким голосом, который выдавал, как мало он обычно говорит. Друиды не верили лишней болтовне. Они утверждали, что она приводит к сплетням и предсказуемой политике. По крайней мере, в этом они были правы. — Но навряд ли этих запасов достаточно для какой-то военной стратегии. И даже если бы у нас хватало валерианы, я бы попросил вас не использовать ее, ваше величество. Это лекарственные травы, и ничего более. Они нужны для исцеления. Не для причинения вреда.

— Это предотвратило бы кровопролитие, — я остановился и нахмурился. — Если штормовые фейри не решили бы сражаться, тогда в войне не было бы необходимости.

— Как бы то ни было, у нас недостаточно валерианы, чтобы ваш план сработал. Простите, ваше величество.

Я вздохнул и кивнул.

— Спасибо, что уделили мне время, Балфор. Можете идти.

Он склонил голову и покинул тронный зал, оставляя за собой облако из аромата пряных трав. Я смотрел ему вслед, почти завидуя такой простой жизни, скучной, как его коричневые храмовые одежды. Друиды не любили вмешиваться в войну и политику. Они жили в мире и заботились о природе больше, чем о материальных вещах. Мне бы понравилась такая жизнь. Но с тех пор, как исчезла моя мать, я не знал покоя. Я сам выбрал войны и конфликты.

— Это была хорошая идея, Кэл, — Торин осторожно поднялся по лестнице на помост, морщась при каждом шаге. — Но я думаю, мы оба знаем, что есть только один способ покончить с этим.

Я опустился на твердый и холодный трон.

— Я ненавижу то, что они с тобой сделали.

— А я не хочу, чтобы ты искал мести только из-за меня.

— Они чуть не убили тебя. И они отняли у тебя кое-что, что ты, скорее всего, никогда не получишь обратно. Твои силы штормового фейри.

Торин развел руками:

— Я совершенно уверен, что этого они и добивались.

— Почему ты не злишься? — я оттолкнулся от трона, слишком взвинченный, чтобы сидеть спокойно. — Они пересекли границу и заманили нас в ту деревню. Это было целенаправленное нападение. Сначала я подумал, что они сделали это, чтобы задеть меня, но ясно, что за этим стояло что-то большее. Это сделала твоя мать. Она хотела причинить тебе боль.

— Это цена, которую, как мы оба знали, я в конечном итоге должен был заплатить, Кэл. Я покинул свое королевство, чтобы последовать за тобой. Моя мать никогда бы не отпустила меня так легко. Она уже пыталась сразиться с тобой за меня однажды, и она делает это снова, только теперь на ее стороне Оберон.

— Как посоветуешь поступить?

— Мы не можем позволить себе встретиться с штормовыми фейри на поле битвы. У них всего несколько высших фейри, но этого достаточно, чтобы нанести серьезный урон нашим силам. Если мы лишимся хотя бы четверти наших воинов, то останемся уязвимыми в случае нападения Оберона. А он вполне может присоединиться к осаде. Если, конечно, все пойдет по его плану, — Торин бросил на меня успокаивающий взгляд. — Мы можем переждать и позволить штормовым фейри атаковать наши стены. Они никогда не смогут разрушить Дубнос таким образом. Или ты можешь использовать свои силы и покончить с этим одним махом.

— Ты же знаешь, я не хочу использовать свои силы подобным образом, — я сжал руки в кулаки.

— Тогда мы подождем, — ответил он.

— Но Тессе…

— Нужна наша помощь.

Я потер челюсть. Если бы я использовал свою силу против штормовых фейри, сотни людей погибли бы в одно мгновение. Они были солдатами, посланными, чтобы вести войну против моего королевства, но все же. Как и почти четыреста лет назад, я ненавидел это.

— Я снова поговорю с Тессой сегодня вечером, — сказал я. — Она пыталась рассказать мне что-то о туманах у барьера Альбирии, и, похоже, думала, что я могу быть поблизости.

— Как ты думаешь, чтобы это могло значить? — Торин нахмурился.

— Понятия не имею. Она не казалась встревоженной.

Мой старый друг пристально посмотрел мне в глаза:

— А что насчет тебя? Нелегко было снова столкнуться с этими воспоминаниями после стольких лет.

Я горько рассмеялся:

— Я сталкиваюсь с ними каждый гребаный день, Торин. Единственное отличие было в том, что прошлой ночью Тесса столкнулась с ними вместе со мной. И она не отвернулась.

Прошло мгновение молчания. А затем Торин сказал:

— Нам нужно найти способ вытащить ее оттуда.

— Я знаю.

Моя рука крепче сжала рукоять меча.

— Но давай предположим, что мы разгромим армию и сразу отправимся в Альбирию. Что, черт возьми, я должен делать? Я не могу пересечь барьер Оберона. У меня нет возможности добраться до нее.

Но я должен был найти способ. Потому что я бы не позволил Оберону привязать Тессу к себе. Если бы мне пришлось по камню разворотить все, чтобы добраться до нее, я бы так и поступил.