Сэр Бэзил. Задача – умереть

Джон Бирд, 2021

Главный герой и несколько его компаньонов, обитающие в студенческом общежитии, неожиданно оказываются в виртуальной игре, из которой не могут выйти. Единственный способ покинуть игру – умереть в ней. Но именно это в конечном счёте оказывается не такой простой задачей.

Глава 6

Граница между Айолой и Аль Амиром со стороны человеческого государства представляла собой канаву и невысокий деревянный забор. Там, где их пересекала дорога, у закрытых ворот сидели двое — солдат в потертой бригантине и чиновник в длинном балахоне со свитком пергамента в одной руке и палочкой в другой. При виде нас с гномом он сделал две пометки, а затем растолкал солдата, который спал, оперев голову на древко своей алебарды. Тот подскочил на месте и наставил оружие на нас, дико вытаращив глаза.

— Кто такие? — хорошо поставленным звучным голосом спросил чиновник.

— Сэр Бэзил и гном Гугл, — тихо ответил я, когда мы подошли. Солдат, успевший к тому моменту окончательно проснуться, настороженно смотрел на меня снизу вверх — даже в шлеме его голова едва доставала мне до плеча.

— Откуда и куда следуете? — зычно осведомился тот, что со свитком. Я поднял брови.

— Мы идем оттуда, — я указал большим пальцем себе за плечо, — туда, — я кивнул вперед. — По-моему, это достаточно очевидно.

Чиновник презрительно фыркнул.

— Города. Мне нужно записать, из какого и в какой город вы следуете.

— Но зачем? — искренне удивился я. — Там, откуда мы ушли, нас уже больше нет. А куда направляемся, можем вообще не дойти.

— Затем, — важно пояснил чиновник, — что при расследовании преступления можно будет вычислить преступника, который пересек границу!

— Парень, — с усмешкой заметил я, — в таком случае я тем более не сказал бы тебе, откуда и куда в действительности направляюсь.

Чиновник нахмурился, а солдат перехватил алебарду покрепче и попытался придать своему лицу устрашающее выражение, однако разница в росте сводила на нет все его усилия. Я усмехнулся еще шире. Даже без учета моего бессмертия у солдата против меня шансов не было никаких. И, кажется, он это хорошо понимал.

— Мы идем из Хагена в Эталь, — раздался равнодушный голос у меня за спиной. Солдат и чиновник, кажется, еле слышно выдохнули. Я обернулся к Гуглу.

— С какой целью направляетесь? — деловито уточнил чиновник. Видимо, он решил, что снова владеет ситуацией.

— Мы ищем Шлем для героя, чтобы победить Темного Властелина, — невозмутимо ответил Гугл, как будто рассказывал, что мы собрались в город за покупками.

Я уставился на гнома, не веря своим подрезанным ушам. В моем понимании наша миссия была сугубо секретной, и о ней ни в коем случае не следовало сообщать — тем более представителям власти. Конечно, ничего преступного в самой цели не было, но кто его знает, как относятся в этом мире к героическим шлемам и борцам с Темными Властелинами?

Однако Гугл, как обычно, не ошибся в своем решении — пожалуй, мне уже стоило привыкнуть к тому, что гном всегда прав. Чиновник и солдат тут же успокоились: первый сделал еще пару пометок на своем свитке, а второй опер древко алебарды на землю.

— Для исполняющих пророчества проход беспошлинный, — сообщил чиновник, а затем глянул на меня и добавил укоризненно: — Могли бы сразу сказать, что вы герой с миссией, и не морочить мне голову.

— Не смог удержаться, — ухмыльнулся я, не показывая вида, что понятия не имею, о чем речь.

Чиновник махнул солдату, тот отпер ворота — и я впервые в этом мире пересек границу двух стран.

⁂

— Это не все, — предупредил Гугл, когда мы отошли на пару сотен шагов. — Еще есть эльфийский пост — и его пройти будет сложнее.

— Что, там история с пророчеством не прокатит?

— Эльфы не любят тех, кто пытается исполнить их пророчества, — заметил Гугл.

— Вот как, — удивился я. — Хотят все делать сами?

— Считают, что пророчество всегда исполнит само себя. Ведь на то оно и пророчество, чтобы сбываться.

— Логично, — пробормотал я.

— Так что, надеюсь, вы придумали убедительную историю про свои уши, сэр Бэзил. Я настоятельно рекомендую вам представляться эльфом и называться именем Базилиэль. Это сильно все упростит.

Я кивнул, хотя у меня были свои соображения на этот счет. Но делиться ими с Гуглом я не хотел. Разум подсказывал, что гном лучше разбирается в местных реалиях, но гордость не позволяла во всем слепо следовать его указаниям. Мне хотелось доказать самому себе и Гуглу, что я могу сам решить проблему, и не только при помощи меча.

Спустя пару километров («Одну милю», — снова поправил меня Гугл) невдалеке показалась небольшая каменная башня. Когда мы подошли ближе, стало видно, что она стоит прямо над дорогой, венчая массивные ворота из темного дерева — по законам жанра это непременно должен был быть дуб. Сама башня выглядела довольно изящно: на втором и третьем этаже шел ряд узких стрельчатых окон, а заканчивалась она тонким металлическим шпилем с флюгером в виде ангела или бабочки наверху. Я с любопытством рассматривал фигурку, пока мы подходили к башне. Раньше я не встречал ничего похожего на христианскую культуру в этом мире, поэтому идею про ангела отмел сразу же. Однако для бабочки крылья у фигурки были неправильной формы.

— Окей, Гугл, — позвал я гнома, устав гадать. — Что за существо изображено на флюгере?

— Это фэйри, — тут же забубнил Гугл, — или по-другому фея. Фэйри живут в Аль Амире вместе с эльфами. Есть два рода фэйри — лесные и домашние. Первые обитают в диких местах и редко выходят на контакт с другими расами. Домашние фэйри живут в городах и иногда прислуживают знатным или состоятельным эльфам. Однако к ним принято проявлять большое уважение — нанести обиду фэйри считается тяжелым проступком.

— Любопытно, — пробормотал я. — Слуги, которых все боятся обидеть, должны быть не особо расторопными.

— Домашние фэйри любят помогать эльфам, — монотонно заметил Гугл. — Для них служение приносит радость.

К этому моменту мы подошли к башне. Ворота, разумеется, были заперты, и в обе стороны от дороги в лес уходила каменная ограда. Конечно, я легко мог бы через нее перемахнуть — но интуиция подсказывала, что сходу портить отношения с эльфами не стоит.

Я приготовился было стучать в ворота, но всезнающий Гугл подошел к башне справа от них и позвонил в неприметный колокольчик. Спустя несколько мгновений часть ворот открылась, оказавшись замаскированной дверцей, и оттуда вышел высокий темноволосый эльф в серебристой кольчуге и с мечом на поясе.

— Кто вы такие и куда… — начал было эльф мелодичным голосом, но в этот момент его взгляд сфокусировался на мне, и я с ужасом увидел в них узнавание.

— Дон Базилиэль! — радостно воскликнул он и низко поклонился. Я сухо улыбнулся в ответ и на всякий случай слегка поклонился, хотя манера эльфа ясно показывала, кто из нас главный. Но в голове у меня при этом крутились лихорадочные мысли.

Эльф знал, кто я — а я понятия не имел, кто он такой. Его радость была совершенно искренней — значит, скорее всего, он неплохо со мной знаком, и парой вежливых фраз я не отделаюсь. И рано или поздно он заподозрит неладное. Разумеется, я мог справиться не только с ним, но и со всем гарнизоном, который мог уместиться в этой башне. Однако это было бы крайне неудачным началом нашего путешествия по Аль Амиру.

Эльф открыл рот, я напрягся в ожидании какого-нибудь каверзного вопроса. Вот он произносит первые слова, вот они складываются в предложение…

И, совершенно ошарашенный, я услышал дальше длинный монолог, в котором эльф сказал, что его зовут Габриэль, рассказал, как и где он со мной познакомился, как служил под моим началом в последней кампании против итарийцев и как, наконец, он лично провожал меня в Айолу, куда я отправился с важной дипломатической миссией. Я слушал его, с трудом сдерживая отваливающуюся челюсть и судорожно пытаясь запомнить все факты, которые Габриэль мне так внезапно выложил. Закончив свой не самый короткий рассказ, эльф посмотрел на меня с волнением и спросил:

— Но как прошла ваша поездка, дон Базилиэль?

Я помолчал, собираясь с мыслями — а заодно выдерживая драматическую паузу, — затем медленно и торжественно убрал волосы с ушей. Габриэль вскрикнул от ужаса и побледнел.

— Что они сделали с вами, дон Ба…

— Нет, Габриэль, не зови меня больше так, — мрачно произнес я. — В таком виде я не достоин носить честное эльфийское имя. Отныне я — сэр Бэзил.

— О, боги, дон Ба… простите, я хотел сказать, дон сэр Бэзил… но как это произошло?

— Просто «сэр Бэзил», — сухо поправил я.

— Что, простите?

— Не надо говорить «дон».

— Но ваше благородное происхождение, дон сэр…

— Габриэль! — прикрикнул я на эльфа — пожалуй, роль большого начальника была мне по душе. — Мое благородное эльфийское происхождение исчезло вместе с моими ушами. Теперь я обычный странник, простой герой с презренным человеческим именем…

Кажется, на этих словах Габриэль готов был расплакаться. Он в ужасе смотрел на меня, вероятно, видя перед собой воплощение побежденного величия.

— Я буду очень благодарен, — мягко сказал я, не давая ему опомниться, — если ты пропустишь нас. Мы с моим спутником спешим.

— О, разумеется, дон Ба!.. То есть, я хотел сказать, дон сэр Бэ… Простите, сэр Бэзил! — последние слова эльф произнес срывающимся от горя голосом и побежал к двери, из которой сам недавно вышел. Мы с Гуглом пошли следом. За дверью было небольшое темное помещение — пространство арки, закрытое с двух сторон воротами и освещенное фонарем, висящим у входа в саму башню. Эльф запер вход со стороны Айолы и прошел ко вторым воротам. Отперев их, он явно хотел что-то еще сказать, но я решительно произнес:

— Благодарю, Габриэль. Счастливо оставаться, — и мы с Гуглом зашагали по хорошей, твердой, вымощенной булыжником дороге. Когда мы отошли на достаточное расстояние, я остановился и повернулся к гному.

— Гугл, ты хорошо запомнил все, что рассказывал этот эльф?

— Разумеется, — кивнул Гугл.

— Хорошо, — похвалил я. — Будешь напоминать мне, если что. Сдается мне, это не последний знакомый Базилиэля, которого мы встретим.

⁂

Аль Амир отличался от Айолы так же сильно, как, наверное, богатая Испания отличалась от бедной Голландии во времена Вильгельма Оранского. Это проявлялось во всем — от качества дорог до стоимости еды. Страна эльфов всем своим видом говорила: здесь живут представители высшей расы.

Впервые за все время своего пребывания в этом мире я испытывал настоящее восхищение тем, что видел. Все вокруг поражало воображение — невероятные постройки, хитроумные приспособления и механизмы — и, конечно, красота местных жителей. А особенно — жительниц.

Сказать по правде, эльфийки странным образом действовали на мое либидо. После того, как кризис миновал, и я смирился с тем, что должен остаться в этом мире, женщины снова стали мне интересны, а их общество — желанно. И, пока мы были в Айоле, моя неотразимость по-прежнему работала безотказно, а мое общество тоже считали весьма и весьма желанным.

Нельзя сказать, чтобы в Аль Амире это было по-другому. Нет, ни одна из трех встреченных мною эльфиек не отказала мне. Более того, с ними я узнал много нового об искусстве любви — именно искусстве, потому что язык не поворачивался иначе назвать игру их роскошных тел. Но, несмотря на все это, я чувствовал себя с ними скованно, настороженно, неуверенно. Даже в момент экстаза они оставались отстраненными и холодными, не делили удовольствие со мной, а испытывали его сами по себе. Секс с ними был умной, тонко просчитанной игрой — и за калейдоскопом ощущений я чувствовал чуждость, почти враждебность женщины, которой обладал.

После третьего раза, оставшись наедине со своими мыслями и телом, я решил, что, вероятно, все дело в разных расах. И хотя это тело когда-то принадлежало эльфу, сам я был и оставался человеком. А может, виноваты были мои уши, которые, с точки зрения эльфиек, уродовали меня? Не знаю. Если так, и при этом они все равно соглашались переспать со мной, то мне никогда не понять женщин. Или, во всяком случае, женщин эльфийской расы.

В ту ночь мы с Гуглом остановились в небольшом уютном городке. Утро разбудило меня шумом на улице — там торговцы открывали свои лавки, дети играли, носясь друг за другом с громкими криками. Я выглянул в окно, любуясь на подсвеченные утренним солнцем изящные фасады домов, когда нечто странное привлекло мое внимание. Я присмотрелся, не поверил своим глазам, глянул еще раз — однако сомнений быть не могло. По улице ехал велосипед.

Он был сильно не похож на своих родственников из моего мира — на двух колесах и педалях сходство заканчивалось. Эльфийский велосипед был целиком изготовлен из дерева, кроме цепи и шестеренок, ехал медленно и с громким скрипом — но все-таки это, несомненно, был велосипед. Управлял им парнишка лет десяти. Сам не зная, что творю, я высунулся из окна и громко крикнул:

— Стой!

Все прохожие, включая велосипедиста, обернулись ко мне.

— Ты! — крикнул я снова, тыча пальцем в парнишку. — Ну-ка, вернись сюда.

Я, безусловно, рисковал — он мог запаниковать и уехать. Но мой голос и внешний вид — голый торс, грозное лицо — видимо, внушали уважение и страх. Во всяком случае, парнишка послушно развернулся и со скрипом подъехал ко входу в гостиницу. Я торопливо натянул на себя штаны, проскочил мимо невозмутимого Гугла и сбежал по лестнице.

— Молодец, — похвалил я мальчишку, стоявшего у двери. Он подозрительно глянул на меня — а я слегка удивился, заметив, что мальчишка был не эльфом, а вполне обычным человеческим ребенком. Впрочем, мы еще не отошли далеко от границы с Айолой — видимо, здесь две расы еще жили вперемешку.

— Как называется эта штука? — я кивнул на велосипед.

— Лесопрёт.

— Что?

— Лесопрёт.

— Какое интересное название, — пробормотал я.

— Обычное название. Он для того сделан, чтобы по лесу на нем переть. Поэтому так и называется, лесопрёт. Я на нем в деревню езжу.

— А-а-а-а, — протянул я, не придумав более умного ответа. — И где ты его достал?

— Мне его подарили, — буркнул мальчишка. Кажется, ему стал надоедать мой допрос.

— Кто подарил?

— Кто надо, тот и подарил! — внезапно крикнул он и рванул прочь, развив немыслимую для деревянных втулок скорость. Я хмыкнул и негромко позвал:

— Окей, Гугл!

Гном тут же возник рядом.

— В Аль Амире часто встречаются эти… лесопрёты?

— У меня нет знаний об этом предмете, — пожал плечами гном.

— Тогда узнай, у кого тот парень упер свой лесопрёт. Кажется, я очень хочу познакомиться с владельцем.

⁂

Вопреки моим предположениям, парень не врал — он действительно получил лесопрёт в подарок, причем от самой хозяйки лавки.

— Хозяйки? — удивился я. Гугл вел меня по улочкам к месту, где торговали этими псевдовелосипедами.

— Донья Катарина. Не местная. Приехала недавно и сразу же наладила производство. Говорят, к ней поступают заказы из самого Эталя.

— Хм, — только и ответил я. Мы свернули в узкий проулок, спустились по крутой лесенке, зажатой между стенами двух зданий, и вышли на небольшую площадь, со всех сторон окруженную невысокими домами. И у дверей одного из них стоял точно такой же лесопрёт, как у мальчишки, только на этом, судя по всему, никто еще не ездил — все его детали сияли чистотой свежеструганной древесины.

Когда мы подошли к лавке, навстречу нам выпорхнуло странное создание. Ростом оно было с Гугла, но совершенно противоположно ему по комплекции: тонкие руки и ноги, изящное туловище с невообразимо тонкой талией, длинная шея и маленькая головка с миниатюрным детским личиком. За спиной у существа трепетали крылья, больше всего похожие на крылья стрекозы, а одето оно было в легкую белую тунику, препоясанную шелковой лентой. Существо прищурилось, сморщило носик и спросило:

— Чем могу вам услужить?

Его голос звенел колокольчиком, и в тот же момент я понял, что это и была одна из фэйри. Неплохо же зарабатывает ее хозяйка на своих лесопрётах!

— Мы хотели бы видеть донью Катарину, — пробубнил Гугл.

— Ожидайте, — ответила фэйри новым перезвоном и скрылась в лавке. Я подошел поближе к лесопрёту и принялся рассматривать его. Видно было, что сделал его некто, хорошо знающий устройство велосипеда, но лишенный всех возможностей налаженной легкой промышленности.

— Сири! — раздался резкий женский голос у меня за спиной. — Зачем ты привела ко мне эту пародию на Криса Хемсворта? Он неподходящей весовой категории.

Я резко обернулся — и встретился с насмешливым прищуром больших темных глаз. Их обладательница стояла в дверном проеме, сложив руки на груди — подчеркивая тем самым ее головокружительную форму. Узкое бледное лицо обрамляли густые темные локоны, из которых торчали острые кончики ушей. Сверху на эльфийке был пиджак, скроенный таким образом, чтобы ничего не скрывать, а снизу — длинная юбка с вырезом, в котором виделись высокий сапог и идеальное гладкое бедро.

— Окей, Гугл, — пробормотал я — а глаза эльфийки при этом широко распахнулись. — Создатели вкладывали в этот мир знание о Крисе Хемсворте?

— Первый раз о нем слышу, — равнодушно отозвался гном.

— А вот я — нет, — заметил я, пристально глядя в темные глаза.

И уже понимая, кому они принадлежат. Хоть это лицо и было слегка изменено эльфийской красотой, я его знал. Потому что при взгляде именно на это лицо мое чутье всегда твердо и безапелляционно говорило «нет». И сейчас оно говорило то же самое — впервые за все мое пребывание в этом мире.

Я усмехнулся, потому что эльфийка все еще была растеряна, все еще не понимала, что происходит, и тихо сказал:

— Привет, Катя.