Ведьма и предубеждения. Книга 2. Серая Мышь

Джулия Принц (2024)

Страшная темная ведьма вернулась… Трепещите леди, джентльмены и сплетницы! Прекрасная Зейфиран вместе со своим котом снова в столице! И теперь не только светлой империи не видать покоя, но и повелителям демонов с соседнего континента. Триста лет назад инквизиция пала к ее ногам, а сейчас пришла пора некроманта. Но он так бесит ! Дрогнет ли черное сердце ведьмы или сдаться маг смерти? Могущественная ведьма давно удалилась от дел и живет спокойной жизнью, примеряя разные образы. В прошлый раз, под видом невинной девы она покорила многих мужчин и помогла раскрыть страшные тайны. Сейчас она вернулась в образе эксцентричной старой девы. Интриги, сплетни, расследования вновь окунут героиню в круговорот страстей. По прибытию в столицу, новый глава безопасности подозревает ее, могущественный враг останавливает время, а в сны вторгается некто подобный богу. А еще надо Дом с Приведениями обустроить. Сумеет ли кто — то остановить ее? Ведьма в себе не сомневается и хочет повеселиться…

Глава 1 Время не ждать

На болотах время тянулось возмутительно медленно. Я рассеянным взглядом обвела владения подруги. И что мне делать? Куда идти? Как раньше, создать новую личину и жить под ней? Или… время пришло? Почему-то, мысль вновь стать самой собой была неуютной и пугающей. Но я же не трусиха? Вроде бы… Да и впускать политику в мою размеренную жизнь очень не хотелось. Так хорошо было, когда я отдельно, а тревоги этого мира отдельно. Пусть тревожатся как-то без меня. Это же нормально?

— Зейфиран! Ты что-то решила? Или так и будешь жить у меня?

Каролина, стояла подбоченившись на крылечке своего пряничного домика, её тонкую талию охватывал широкий пояс, платье, как всегда, было скандально коротким, с пышными юбками, рыжие кудри забраны в кокетливую причёску. Ведьма явно собралась на охоту и, судя по задорному блеску в глазах, жертва уже определена и ей не скрыться.

— И куда ты собралась, дорогая подруга?

Та лишь мечтательно улыбнулась.

— Только не говори, что в столицу!

— Есть у меня там… пациент один… надо бы навестить беднягу, проверить как он.

— Действительно, бедняга.

— Ты как хочешь, сиди здесь или езжай куда, а я полетела.

И задорно щёлкнув пальцами, рыжая бестия вызвала себе… тыкву. Нет, конечно можно летать и на метле. Но это только в сказках ведьмы на мётлах летают, по факту, это страшно неудобно, всё везде поддувает, а по современным меркам ещё и неприлично выходит. Поэтому в тыкве явно комфортнее. Как однажды сказала Каролина: «Чем я хуже той феи из сказки? А моя ещё и летать может!».

Тыква стала прозрачной, открылась и, забрав с собой ведьму, улетела.

Я посмеиваясь зашла в дом и тут меня осенило, какого именно пациента имела в виду подруга. Наследный принц Светлой Империи Альтэриана! О тёмные боги! Надо немедленно спасать и столицу, и принца, и империю!

В отличие от Каролины, я не так быстро и не так комфортабельно добиралась до столицы.

Во-первых, мы с Васей сначала долго собирались, котик страшно ворчал и был недоволен.

— Вот, только обустроились, жизнь наладили, и опять её куда-то несёт!

— В смысле наладили? — возмутилась я.

Кот отвёл глаза, вроде как смутился, но потом воспрял, фыркнул и независимо ушёл на болота. Он-то как раз и обустроился, и жизнь наладил. Охотился на всякую интересную живность, а так как он всё-таки существо у меня волшебное, поэтому мышами не ограничивался, однажды игуану припёр. Откуда только взял? Они же в южных землях водятся. Но, как заметила Каролина, на болотах стало спокойнее с нашим приездом. Вася на всех страх навёл, даже на духов-огневиков, что путников в трясину заводят. А главное, мой пушистый друг завёл себе подружку, да не простую кошечку, а мантикору. (У меня вообще много вопросов возникло, кого ещё Каролина держит у себя на болотах, не удивлюсь, если однажды тут проснётся и развернёт свои крылья дракон). А мантикора была маленькая, этакая миниатюрная кошечка с ядовитыми иглами на хвосте, и свободно говорящая на человеческом языке. Видимо, из-за своих странностей она и пряталась тут. Как ей, пришедшей из знойных пустынь востока, жилось в этой промозглой сырости, не понятно. Обычно, мантикоры — это крупные полульвы с человеческим лицом и хвостом скорпиона. Вася утверждал, что его кошечка — заколдованная принцесса восточной пустыни. Звучало романтично, но не практично. Хотя… кто их кошек знает.

А теперь я вроде как разлучницей стала. Вот, дожила до того, что собственный фамильяр на меня обиделся.

Пока я собиралась, Вася всё-таки вернулся, но гордо, в знак протеста, повернулся ко мне спиной.

— Вась, Васяя! — ноль реакции, даже ухом не дёрнул, кремень, а не кот. — Васяяя, — продолжила я заискивающе, — ну если всё плохо так, то оставайся, я же недалеко и ненадолго. Надо просто за Каролиной присмотреть, чтобы дел не натворила.

Рыжий пушистик аж подскочил на месте.

— Что? Одна? В столицу? Да ещё и с Каролиной? Не пущу! Ты что задумала? Разнести весь материк?

— Ну Вася, всё же хорошо закончилось в прошлый раз.

— Хорошо, как же! Тебя едва не разоблачили, сама чуть замуж не вышла, а империя едва не рухнула!

— С империей, это не я виновата. — быстро открестилась от подвига, — они сами, я тут ни при чём!

— Ага, конечно! Следящие тебя не просто так в эту историю впутали. Нет, одна не поедешь!

— Но как же тогда, Васенька?

— Я поеду, должен же за тобой кто-то присматривать.

— А?

— Мои проблемы — сказал, как отрезал. Вот настоящий… мужчина. — Но у меня условие: никаких смазливых личиков в этот раз! Одни проблемы с твоими поклонниками!

На этом и договорились.

Но в столицу прибыли мы не сразу. Когда колдуешь порталы для перемещения, нужно очень много энергии забирать из места отправления, и затем вбрасывать эту энергию в место прибытия. И чем дальше место, тем больше энергии. Расстояние до столицы приличное, а мне не хотелось по прибытии разрушить парочку домов в самом центре. Поэтому скакали мы с остановками. И одна из них привела нас прямо к демонам. В этот раз болотным. Существа были они симпатичные, зелёные и склизкие. Кожа как у жабы, да и с бородавками полный порядок. Но была у них магия завораживать. И вот идёт девушка-пастушка по болоту (что делать пастушке на болотах другой вопрос, но жертвы им как-то не озадачивались) глазки у девушки голубенькие, кудри светлые, улыбка ласковая, кожа белая, румянец нежный. Парень, если простой смертный, то сразу к ней кинется, если маг, то ещё подумает, и тут уж будет зависеть чем он думает, головой или чем другим. А как обнимет девушка его, иллюзия слетает, но внутри болота уже поздно. И приходится юноше тому, а порой и мужчине ублажать демоницу на жабу похожую. Летально эти случаи редко заканчивались, не убивают людей демоны просто так, но бывало, что у кого-то сердце не выдерживало радости такой.

Нам же встретился на болоте красивый пастух блондин. Любят болотные этот образ. Нежный высокий юноша с лукавым взглядом голубых глаз сидел на пригорке и радостно скалил на нас белоснежные зубы. Он поднял руку прикрывая глаза от солнца и это дало мне возможность оценить и мускулы, и загар. Настоящий… пастух.

— Вам помочь? — и вот вроде бы просто сказал, но с такой интонацией будто в постель прогуляться предложил.

Я усмехнулась и подошла ближе:

— Может и помочь. Вопрос только в чём?

Глаза парня понимающе засверкали, и поднявшись, он оказался совсем близко ко мне. Поглядел сверху вниз (это какой же здоровенный жаб попался, я и сама очень высокая):

— А ты красавица, только скажи — вмиг всё сделаю!

— Да? — я с сомнением обошла его вокруг, оценивая стати, так сказать, — сможешь до столицы быстро нас доставить?

— Вас? — опешил «пастух». На болотах он видел только одну темноволосую женщину и больше никого.

— Нас, нас. — на втором пригорке сидел Вася и умывался.

— А ты говорящий? — продолжал проявлять отсутствие сообразительности парень.

— Где же ты, милок, видел ведьму без своего фамильяра? — улыбнулся кот и показал немаленькие такие клыки.

— Ведьма? — закричал демон, моментально теряя всю свою красоту. Человеческая личина клочьями слезала с него, обнажая жабью кожу. Он попытался нырнуть в болотную жижу под кочкой, на которой так недавно вальяжно сидел, но моя плеть из воздушного потока пресекла эту попытку.

— Не так быстро, дружок.

Я подтащила к себе сопротивляющегося огромного жаба.

— Милые ушки. — похвалила я стоящие торчком острые уши на лысой голове.

На меня обиженно уставились зелёные бусины глаз. Глаза, в отличие от ушей, были маленькими.

— Нехорошо это, госпожа ведьма, так с честными демонами обращаться.

— Да? А хорошо молодых девушек к себе в болота утаскивать?

— Так, я это… со всей душой!

— Душой говоришь? А если я тебя? Со всей душой?

Воздушная плеть сжала незадачливого болотника так, что маленькие глазки сделались большими.

— Не надо, госпожа, я всё понял, госпожа, никаких девок больше, госпожа.

— То-то же, — я ослабила хватку, — девушек не тронь больше, но ежели кто по согласию, за подарки, или от чувств… тогда ладно. Но если нарушишь, а я точно узнаю, то выгорит всё болото вместе с племенем вашим. Понял?

— Понял, не гневайтесь только, госпожа. — покорно склонился зелёный демон.

Я удовлетворённо отпустила бедолагу и он, не став больше искушать судьбу или меня, сбежал в глубину болота.

— С чувствами ты, конечно, переборщила, — задумчиво сказал Вася, — кто же полюбит такое чудище.

— У разных людей разные вкусы. — я пожала плечами, — знаешь же, бывали случаи. Иногда и чудищ любили.

— Это ты о том, когда девушка выходит по любви, а потом он её от той любви до смерти забить может?

— Вообще то я про внешность говорила, а не про внутреннее уродство. — но, подумав, добавила, — но и такое, увы, тоже бывает. Даже я неудачно мужа себе выбрала. Дважды.

— Это ты про Тёмного Властелина, которого в подземном мире запечатала, и он там погиб? Или про Воина Света, которого обманула, и он от тоски по тебе раньше положенного скончался?

— Про обоих. — сухо ответила я. — Ты чего расселся? Нам в столицу пора!

Столица нас встретила сыростью. Совсем забыла, что тут бесконечная осень. Я, конечно преувеличиваю, зима и лето тоже бывают, но тут они так скоротечны!

Прибыли мы уже к вечеру и в пригород, чтобы не привлекать лишнего внимания. Небольшая квартирка на такой случай имелась. Вася её арендовал ещё в прошлом месяце, когда обустраивал нас в столице. План отхода всегда должен быть.

— Так какой мне образ выбрать в этот раз? — я вертелась перед своим волшебным зеркалом и примеряла личины как платья.

— Уже говорил: ничего смазливого, симпатичного или, не дай боги, красивого! — Василий важно восседал на тумбочке и критически осматривал меня, — и никаких рыжих кудрей!

— Почему? — я взглянула на него зелёными глазами, удачно гармонирующими с золотыми косами.

— Потому что не к добру это! Они внимание привлекают.

— Да брось, если сделать вот так.., — и мой нос вырос в размере, — то никто на меня и не посмотрит!

Вася наклонил свою пушистую голову и тяжко вздохнул:

— Вот, вроде умная ты ведьма, но как до внешности доходит… — и сделал внушительную паузу, — пойми ты, уродство тоже привлекает внимание, по-своему, но привлекает. Его хотя и сторонятся, и глаза отводят, но его видят. А нам нужно стать незаметными.

— Вот так? — я тряхнула волосами, и они превратились в короткие, мышиного цвета патлы.

— Да, что-то вроде этого, но давай поаккуратнее, ты же всё-таки леди.

Волосы собрались в пучок.

— То, что надо!

Я с тоскливым вздохом доделала всё остальное. Обидно, люблю быть красивой. Но Вася прав, в этот раз нам нельзя привлекать к себе внимание. И так эхо наших прошлых дел носилось по столице, а что ещё опаснее, по коридорам императорского дворца.

В конце моих усилий, из зеркала на меня смотрела серая мышь. Да, да самая настоящая серая мышь! Блеклый, ничем не привлекательный образ, скользнёт взгляд по такой леди и пройдет мимо, не заметив, не запомнив. А ещё так в нашем обществе называли светских леди, не сумевших привлечь мужское внимание и оказавшихся без мужа.

Черты лица у меня остались правильными, но само оно как бы поблекло: ушёл румянец и блеск глаз, брови и ресницы выцвели и стали незаметными, тон кожи посерел, губы побледнели и утратили свою пухлость.

— Великолепно! — вскричал на это безобразие Вася, — а в сочетании с платьем из дорогого атласа серого или кирпичного цвета будет просто совершенно!

— Да ты самое настоящее издевательство от кутюр!

— Не расстраивайся, дорогая, это по необходимости и ненадолго. Мы же тут ненадолго?

Последний вопрос кот произнёс с подозрением.

— Конечно ненадолго, милый, — я погладила пушистика за ушком, — только спасём принца от Каролины и всё.

Тогда я ещё не знала, как ошибалась.