Однажды в феврале

Джули Джордисон

Когда двое людей, едва познакомившись, в быстром темпе переходят на стадию серьёзных отношений, то может показаться, что эта парочка находится под гипнозом. Их не смущает молниеносность решений, они не прислушиваются ни к чьим советам, а лишь следуют зову сердца. Но однажды непредвиденные обстоятельства переворачивают с ног на голову всё, где даже ад для влюбленной пары покажется раем… Сможет ли любовь выдержать весь судьбоносный поворот событий или навсегда оставит сотню ран на сердце?.. В книге содержится нецензурная лексика.

Глава 11

Мелисса Уэсли

Спустя несколько дней я осталась дома одна, когда мама улетела в Лос-Анджелес по рабочим делам. Не сказать, что я сильно радовалось её отлёту, но сейчас побыть наедине с собой мне было необходимо настолько, что я взяла даже небольшой отпуск до возврата матери домой, который не брала в прошлом году.

Проводив её в аэропорт, я вернулась домой и, сбросив обувь с гудящих ног, поплелась в гостиную, желая открыть мини-бар и наполнить фужер любимым вином.

Делая глоток «Домен Сент Мишеля», я присела на диван из белой кожи и, закинув ноги на стеклянный столик, стала наслаждаться игристым. С тех пор Дин больше не звонил, а руки сами так и тянулись набрать его номер.

После второго бокала я решила набрать солдафону, подавив внутри себя все принципы. Или же так решило вино…

Схватив со столика телефон, я увидела сообщение от Джейн, в котором говорилось о сегодняшнем вечере у них дома с Алексом. Маленькая уютная встреча в кругу друзей за поеданием пиццы, которую Джейн так отменно готовит.

А вот и повод для звонка. Ещё глоток и мои пальцы уже клацали по экрану яблочного смартфона в поисках нужного мне абонента.

Слишком нужного.

— Мелисса? Вот уж не ждал твоего звонка… Дай угадаю, ты позвонила мне от скуки или же пьяна? — как-то без обыденной фееричности прозвучал его голос.

— То есть ты думаешь, что в другом состоянии я бы никогда не решилась тебе позвонить?

— Я сейчас не в том настроении, чтобы реагировать на твой циркулярный психоз.

— И что же, интересно, так могло повлиять на твоё настроение? — спросила я и игриво повертела в руке бокал, рассматривая его.

— По-моему, я не обязан отчитываться перед тобой, — холодно ответил он.

— Эй, ну перестань… Дин, может, я могу тебе чем-то помочь? — спросила мягким тоном.

— Мел, у меня неприятности на службе, чем ты мне там поможешь?

— Что случилось? — настороженно спросила я и приподнялась с дивана.

— Сцепился с одним из своих подчинённых на эсминце.

— И по какой же причине?..

— Неважно, — твердо добавил он.

— Ладно, это чем-то грозит тебе? — поставив бокал на столик, стала суматошно расхаживать по гостиной.

— Трибуналом.

— Серьезно? — испуганно спросила я.

— А ты будто волнуешься за меня.

— Ну… Просто я не люблю, когда у кого-то случаются неприятности…

— Ладно, не бери в голову. Этот засранец лежит в лазарете и ноет, будто я снёс ему полбашки. И всё бы ничего, только если конфликтная ситуация дойдёт до начальника штаба, то ближайшие пару недель для меня будут не самыми лучшими.

— А это, случайно, не тот парень, который наплёл мне ерунды о тебе на вечеринке у Джейн? Кажется, его звали… Зак…

— Неважно.

— Как знаешь. Надеюсь, всё обойдётся. Ты сейчас ещё в «Саратоге Спрингс»?

— Да. И если эта ситуация будет исчерпана, то вечером я заберу тачку из автосервиса и поеду домой. А ты с какой целью интересуешься? Хочешь снять моё напряжение?

В его голосе, наконец, прозвучали те самые игривые нотки, по которым я так скучала. Странное чувство. Слушая один лишь его тембр голоса по телефону, меня сладко лихорадило и толкало на безумные поступки. Встреча с ним мне уже была необходима, как глоток воздуха.

— Нет, вообще-то, я звоню тебе по другому поводу. Джейн и Алекс устраивают домашнюю вечеринку. Не желаешь составить компанию?

— Звучит заманчиво, но ни Джейн, ни Алекс меня не приглашали, — возмутился Дин.

— Я тебя приглашаю.

— Вот как? Хозяйничаешь чужими вечеринками?

— Перестань. Уж кто, а Джейн точно не будет против, поверь… И потом, мне помнится, как ты хотел пригласить меня на чашку долбанного кофе, а сейчас даёшь заднюю?

— Да, но тогда я приглашал тебя лично, без каких-либо третьих лиц. Чуешь разницу?

— Значит, ты отказываешь мне?

— Да, хотя бы потому, что у меня другие планы. Извини, думаю, не получится.

Уверена, Дин играл на моих нервах. Его отказ только и делал, что подбадривал меня, а интерес не унимался. Как наркотик, попробовав раз, невозможно остановиться. Как мучительная жажда, когда пьёшь и всё не можешь напиться. Хочешь ещё и ещё.

— Ну какие могут быть планы в восемь вечера? — возмутилась я.

— Хотя бы такие, что мне нужно забрать машину. За аренду места впустую я платить не собираюсь. А там посмотрим… — начал он вводить меня в заблуждение неопределёнными ответами.

Я прикусила губу на его невнятность и хотела уже послать ко всем чертям, но сдержалась. На несколько секунд в трубке повисло молчание. Дин явно чувствовал моё недовольство, которое в точности отражалось на моём лице.

— Думаешь, какую бы гадость сказать? — как-то издевательски произнёс он, что, разумеется, задело, но вспыльчивость свою наружу всё же усмирила.

— Представь себе, сегодня я добренькая.

— М-м… — подозрительно протянул Дин, а после продолжил шепотом: — Приняла душ в сочетании приятного с полезным? — откровенно намекнул он на рукоблудство, и даже в отражении бокала я увидела, как на моём лице щёки заметно покраснели.

— Вопрос из личного опыта? — съязвила я.

— Да ладно тебе, не вижу в этом ничего постыдного. Кого же, как не меня, ты представляла, когда рукой касалась своей…

Я резко перебила его, не желая это слышать:

— Да я быстрее уйду в женский монастырь, чем представлю тебя в своих фантазиях. И потом, я принимаю душ, чтобы помыться, а не заниматься там чёрт знает чем, как ты!

Да. И ведь сегодняшние водные процедуры происходили именно так, как и предыдущие после того, как Дин оставил отпечаток в моём сердце, но разве я могла ему признаться в этом? Горю от смущения.

— Я тебя смутил? — его голос прозвучал холодно и ровно, но в нём чувствовался пошлый мотив и страстный напор. Любое сказанное с его уст меня доводило до тёплой дрожи, да чего там — до исступления.

— Я тебе не зажатая девственница, чтобы меня чем-то смущать. Что хотела — я тебе сказала. В остальном, не хочешь приходить — не приходи. И без тебя проведём время, — решила ударить его же тактикой напоследок и собиралась отключить звонок, как вдруг Дин не спешил прощаться:

— Мел, постой, — требовательным тоном сорвалось с его губ.

— Да? — затаилось в груди дыхание.

— Почему ты так хочешь, чтобы я пришёл?

— Скуки ради, — отрезала я напоследок, будучи уверенной в том, что Дин мне, конечно же, не поверит, и сбросила звонок.

Суматошно раздвигая туда-сюда вешалки, я соображала, что надеть этим вечером, надеясь, что Дин всё же соизволит прийти.

После тщательного обзора нарядов я стянула чёрные джинсы, открывающие щиколотку, с высокой посадкой на талии, а следом за ними с вешалки слетел бежевый свободного кроя топ на лямках из сатиновой ткани. Распустив шелковистые волосы, я собрала их в высокий хвост на затылке, а затем, натянув на себя брендовое тряпьё, принялась за визаж.

Наложив немного на кожу лица тональной основы, я притупила блеск рассыпчатой пудрой, затем обволокла пушистую кисточку в румяные шарики бронзовых цветов и нанесла ею лёгкую пыльцу на скулы.

Подчеркнув тушью длинные ресницы, я слегка подкорректировала широкую форму бровей карандашом, а завершением макияжа послужил яркий акцент на губах, придавая соблазнительность. Матовая тёмно-бардовая помада идеально подчеркнула мои пухлые губы.

Лицо сияло, как с обложки глянцевого журнала. Я смотрела на себя в гримёрное зеркало и не могла оторвать глаз от вечернего образа.

***

— Мелисса! Молодец, что решила приехать раньше, поможешь мне немного с пиццей, — возгласила подруга с порога, закрывая за мной дверь.

— Джейн, ты же знаешь о моих кулинарных способностях… — ответила я и состроила хмурую гримасу, вспоминая, как год назад едва не сожгла её кухню.

— Знаю, — хохотнула она. — Откроешь просто банку оливок, — шутливо произнесла подруга, и я последовала за ней на кухню.

— Долбаные оливки… Джейн, ты можешь не портить пиццу этой гадостью?

— Именно для тебя уже есть с сырной корочкой и без оливок, всё, как ты любишь, — пробурчала она улыбчиво.

— Привет, Мел, — внезапно раздался голос Алекса, когда он вошёл на кухню. В его лице читалось недовольство, что вызвало во мне неловкость. И тут он резко начал:

— Я, конечно, нисколько не против дополнения к нашей компании и всегда рад видеть своего друга у себя дома, только сегодня Дина можно не ждать, — по неясным мне причинам тон Алекса звучал в негативной форме.

— Я не удивлена. Ведь твой приятель слишком занятая личность, чтобы попросту тратить своё время в кругу друзей.

— Не в этом дело, — его слова заставили меня волноваться, а банка оливок в моих руках от негодования открылась моментально.

— Алекс, что происходит? — вмешалась Джейн.

— А происходит то, что, по уставу, в «Саратоге» рукоприкладство запрещено. Дин сильно рискует званием… И на его месте я бы уже задумался, какого чёрта он вытворяет. Сегодня Уолтер за драку лишил его схода с корабля.

Я нахмурила лоб, теперь понимая, что значил негатив Алекса. Конфликтная ситуация на эсминце для Армстронга обернулись не в его пользу.

— А Мел здесь причём? И потом, у вас в «Саратоге» полно тупоголовых ребят, которым пару затрещин как раз-таки и не помешали бы. Один Зак Томпсон чего там стоит. И моя сто сорок пятая мечта стать военным командиром не умрёт никогда, — нахмурив брови, Джейн принялась посыпать пиццу сыром.

— Вам всё шуточки? Милая, это военная база, а не бойцовский ринг. До того, как Дин связался с твоей подругой, у него не было никаких проблем на службе, не говоря уже о том, чтобы он избил кого-то в «Саратоге».

— Хочешь сказать, я оказываю негативное влияние на вашего лейтенанта? — возмутилась я. — По-моему, он взрослый мальчик и в состоянии нести ответственность за свои поступки, а ты сейчас каким-то образом необоснованно обвиняешь меня во всех его грехах. Прекрасно, — разозлилась я.

— Да что ты? У тебя, вообще, скоро свадьба, а ты за нос водишь Брендона, как последняя… — замолк он, видимо, понимая, что перегнул палку в силу моральных устоев. — Сказал бы, как кто, да не буду оскорблять тебя при всём уважении к своей жене.

— Эй, ребята, сейчас же перестаньте! — вмешалась Джейн. — Причём здесь Мел и драка Дина в «Саратоге»? — спросила она Алекса, хмуря брови, и отправила пиццу в духовой шкаф.

— Джейн, не нужно выяснений, — чувствуя неловкость, а особенно напряжение, что исходило от Алекса на всё пространство, я не желала оставаться в такой нагнетающей обстановке и решила покинуть дом. — Я думаю, что мне просто стоит уйти, хорошего вечера.

— А ну стой! — взбунтовалась Джейн. — Кому я это всё готовлю? Алекс! То, что делает Мел, не даёт тебе никакого права оскорблять мою подругу. Это её жизнь и только она вправе делать так, как считает нужным. Не вижу ничего плохого в том, что эта парочка влюблена друг в друга, а в остальном только время рассудит и даст Мел понять, чего она хочет. И к твоим словам, Алекс, хочу добавить, что с Брендоном Мелисса забыла даже, что такое улыбаться!

— Да делайте, что хотите, только не надо потом винить меня во всём этом дерьме, — ответил Алекс. — Я ещё тогда сказал Дину, что это плохая идея знакомить его с Мел.

— Они и до тебя успели столкнуться лоб в лоб на Хантс-Поинт. Остальное — дело случая.

Выслушав опровержения Джейн, в итоге я надменно направилась к выходу, запуская пальцы в волосы. Отчасти Алекс, осуждая меня, был в чём-то прав. Всё же находясь в отношениях с другим человеком, ощущалась в душе та самая капля отвратительного стыда за непрошеную в мою жизнь влюблённость, но ничего не могла с этим поделать.

— Мел, не уходи! — настаивала Джейн, но я даже не обернулась и вышла из квартиры, захлопнув дверь.

Превосходный вечер.

Едва не заплакав, я остановилась у лифтовой кабины, как вдруг её металлические двери распахнулись, и едва не охнула на месте.

— О, уже уходишь? — удивлённо выдал Дин, направляясь ко мне размеренными шагами, пока я спиной не упёрлась в стену.

И почему мы с ним не разминулись? И снова вспомнила слова Джейн о том, как Вселенная умеет мудрить. Однако возвращаться к подруге из-за Алекса уже не было никакого желания.

— Мел, ты так и будешь молчать? Что случилось? — едва проговорил он мне в уста, упёршись рукой в стену.

Комок стал подступать к горлу. Какого это смотреть на человека, в которого по уши влюблён, и знать, что коснуться его нельзя?

— Алекс пять минут назад выдал такое, что мне больше не хотелось там оставаться, вот я и ушла. Сказал, что после знакомства со мной ты будто с катушек слетел. В общем, твой приятель нашего общения не одобряет.

— Да мне плевать, что там одобряет Алекс, а что нет. Ты что, так зависима от чужого мнения? Боишься, что скажут о тебе другие?

Я смотрела на него какое-то время, а затем стыдливо опустила глаза в пол.

— Знаешь, Мел, какой бы ты хорошей не старалась выглядеть в глазах других, тебя всё равно будут поливать дерьмом. Постоянно. Как в открытую, так и за глаза. Таков человеческий закон. А теперь пошли, потому что я безумно хочу жрать, — он взял меня за руку, но я отдёрнула её.

— Нет, — упёрлась я.

— Эй, только не говори, что вдобавок Алекс стал теперь преградой между тобой и подругой?

— Я уже ничего не знаю.

— Идём, мне как раз есть что ему сказать…

***

— Иду, иду, — ликовала Джейн по ту сторону двери. — О, Мелисса, я была уверена, что ты вернёшься, — улыбалась она мне. — Привет, Дин, — радостно поприветствовала подруга, а затем перевела взгляд на меня и вздохнула сквозь загадочную улыбку. — Вы даже разминуться не смогли.

— Да, Джейн, во всем виновата твоя Вселенная, — ухмыльнулась я, и Дин на услышанное непонимающе нахмурил брови.

— Чего? — настороженно выразился он.

— Ничего. Звёзды сошлись, говорю, — ответила я.

— Ребята, проходите. Мел, я хочу извиниться за Алекса. Иногда он сам не ведает, что говорит. Но он быстро отходчивый.

— Да, я как раз хотел бы с ним поговорить, — твёрдым тоном вмешался Дин, и взгляд Джейн стал растерянным. — Поговорить о «Саратоге Спрингс», Джейн, — уверял он её, направляясь в гостиную, а мы с подругой остались один на один.

Спустя какое-то время Дин вернулся, а вслед за ним шёл Алекс. Блондин прошёл мимо меня с таким привычными ему выражением лица, словно это вовсе не он несколько минут назад душил меня морально.

— Извини, Мел, что перегнул палку, просто… — Алекс не закончил речь, так как в этот момент Дин взглянул на него убийственным взглядом, словно предупреждая.

Алекс по началу вернул свой всё ещё недобрый взгляд, а потом, словно отпустив ситуацию, выглядел уже куда более расслабленным.

— Давайте сыграем в игру, что ли, а то сидим, как в могиле… — начал Алекс, сидя за столом, лениво разглядывая пиццу, в то время как я и ребята уплетали уже по второму куску.

— Какую? — обратилась к нему Джейн.

— «Правда или пей».

— Я такую не знаю, — нахмурив брови, ответила Джейн, в то время как взгляд Дина выражал азарт, а мой насторожённость.

«Ну всё…»

— Я объясню. Значит так, — окинул он каждого из нас взглядом. — Эта игра позволит нам узнать друг о друге что-нибудь новое и интересное. Здесь суть заключается в том, что вместо исполнения желания — надо выпить стакан с алкогольным напитком. Вопросы начнём задавать по часовой стрелке. Я задам вопрос Джейн, ну и далее все пойдут в порядке очереди. Если кто-то отказывается отвечать на каверзный вопрос, он выпивает. Ну и победитель тот, кто ничего не выпьет. Сыграем в один круг. Ну что? Согласны? — разъяснил Алекс и взял кусок пиццы.

— Ставлю сотку баксов, что Мелисса напьётся быстрее всех, — жуя оливку, Дин скрестил руки на груди и улыбнулся.

— Это ещё почему? — спросила его Джейн.

— А она не любит у нас отвечать на вопросы… Да, Мел? — Дин повернулся в мою сторону и лукаво улыбнулся, когда засунул в рот вторую оливку. — Моргни мне, если вдруг будешь испытывать затруднения при ответе.

— Фу. Как ты можешь есть эту гадость? — поморщилась я.

— Очень даже вкусно, на, попробуй… — протянул он мне самую сморщенную оливку из всех.

— Господи боже, убери от меня это дерьмо, — оттолкнула его руку.

— Между прочим, в Африке голодает более 240 миллионов человек, а ты тут нос морщишь от деликатесов, — не унимался Дин и уплёл третью оливку, а у меня свело челюсть от увиденного.

— Мы играем или обсуждаем экономику стран? — ответил Алекс, аккуратно разливая алкоголь.

— Да, да, всё, — ответил Дин.

— Ну что, поехали? — сказал Алекс и первым обратился к жене: — Джейн… Извини, если покажется грубо, но ты со мной из-за льготных привилегий или бескорыстно?

Джейн, жуя кусок пиццы, едва не подавилась.

— Алекс, ты в своём уме? Мы знакомы с тобой ещё до того, как ты ушёл служить по контракту. Так что потеряй ты всё, это ничего не изменило бы, особенно мою любовь к тебе, — недоумевала она.

— Прости, детка. Я просто в очередной раз хотел услышать, как сильно ты любишь меня. — Алекс наклонился к жене и поцеловал. — Я люблю тебя, малышка.

Когда Джейн повернулась к Дину, она задала ему такой вопрос, от которого я ощутила колкую боль в груди.

— Если судьба распорядится так, что вы будете одним целым, сколько бы ты хотел детей от Мел? По-моему, чем больше, тем лучше.

Джейн, улыбаясь, стала стрелять глазками то в мою сторону, то в сторону Армстронга. Я онемела, как камень, но не смогла промолчать, даже несмотря на то что вопрос был адресован не мне:

— Это так важно? Или что, счастье и любовь в браке теперь меряется количеством детей?

— Эй, не встревай, — возмутился Дин. — Я очень люблю детей. И как минимум от двоих я бы точно не отказался.

«Заткнись, прошу тебя».

В моём горле пересохло. А Дин не без своей ехидной ухмылки уставился на меня.

— Что ты так разволновалась, Мелисса? Не хочешь — совместных родов не будет. Приеду только на выписку… С банкой оливок… Какие проблемы?

— Такие, что эта банка сразу окажется на твоей голове.

Он наклонился к моему уху, произнеся шёпотом:

— Не нервничай, я был бы отличным мужем и отцом наших детей, — отстранившись от меня, он соединил руки в замок и закинул их за голову, а я скомкала салфетку и бросила клочок бумаги в Дина.

— Не обольщайся, к тому времени тебя уже настигнет импотенция, — тихо прошипела ему сквозь зубы.

— О чём вы там всё шепчетесь? — вмешался Алекс, отрезая Джейн кусочек пиццы.

— Ни о чём, — задумчиво улыбнулась я. — Морской котик в очередной раз решил, что он удачно пошутил надо мной.

— Ещё раз меня так назовёшь, и я точно до отвала нашпигую твой рот оливками!

— Не надрывай горло, лейтенант-коммандер, ты не в «Саратоге», — лукаво произнесла каждое слово и недовольно скрестила руки.

— Эй, мы играем или воюем? Дин, задавай уже ей вопрос. — Алекс, взъерошив волосы, откинулся на спинку стула.

— Ну что, Мелисса… Готова? Или мне уже начинать заставлять тебя отвечать на вопросы? — как-то недобро спросил Дин, сверкнув глазами.

Куда подевалась его недавняя галантность?

— Готова… — сбросила ему все оливки разом и откусила кусочек пиццы.

— Что бы ты выбрала: жить в бедности с любимым или в богатстве, но не с любимым?

— Другого вопроса не нашлось?

— Вообще-то, ты должна отвечать, а не спрашивать.

— Протестую! Твой вопрос относительно материального положения — некомпетентный, — злюсь я.

— Адвокат научил умным словечкам? Спокойно, детка, мы не на суде, — прозвучала в его голосе скользкая интонация. — Это всего лишь игра. Правила есть правила… — ухмыльнулся он и взглянул на меня так, что кажется, стрелки часов остановились. — Ну так что, Мелисса?

— Я пас… — опустила глаза в пол.

— Ясно. С Мел так ни в одну игру не сыграешь, — твёрдо сказал Дин и, посмотрев на Джейн, развёл руками. — Ладно, давайте дальше.

— Если бы не служба по контракту, что бы ты выбрал? — обратилась я к Алексу, и мой вопрос заставил его даже задуматься.

— Не знаю, так как кроме «USN» — больше нигде себя и не вижу… Возможно, был бы инженерным судостроителем, кем когда-то являлся мой отец, да… — ответил он и тут же обратился ко мне: — Ты бы предпочла быть умной, но невезучей или глупой, но удачливой?

Я потупила взгляд.

— Хм… Знаешь, я давно уже не верю во всякие удачи, а уж тем более в чудеса… — О чём говорила, знала только я.

— Как-то неуверенно прозвучало, — зевнул Дин, будто ему стало скучно.

— Господи, да ты можешь не встревать? — просила я.

— Окей. Ладно. Давай уже свой вопрос, — выдохнул он.

— Ты единственный в семье?

— Пас. Я, пожалуй, выпью.

— Это же лёгкий вопрос! — недовольно возгласила я. — Неужели так сложно ответить, есть ли у тебя сестра или брат?

Дин немного изменился в лице и даже сделал несколько жадных глотков виски.

Уверена, он что-то задумал. Раз мы играем один круг, то наверняка Дин хочет, чтобы между нами был равный счёт. По итогу, мы будем вынуждены задать друг другу последние вопросы, на чём игра закончится. Раз так, то пасовать я больше не намерена, надеюсь, что Джейн и Алекс будут отвечать, не сдаваясь.

— Бесполезный был вопрос, — резко отчеканил он и задал вопрос Джейн: — Если бы можно было что-то изменить в твоей жизни, что бы ты поменяла?

— Мм-м… — образовалось недолгое размышление с её стороны. — Наверное, ничего… Я рада всему, что у меня есть и кто окружает, — она обратилась к Алексу: — Как зовут твою первую любовь?

— Сейчас она носит мою фамилию… — Алекс улыбнулся. — Что? Я же не виноват, что до тебя никого не любил, — ответ Алекса заставил умилиться даже Дина.

— Ты лгал когда-нибудь Андж? — задал Алекс вопрос Дину.

— Нет.

Я посмотрела на Дина и чувствовала, как во мне начала закипать кровь. Уверена, его следующий вопрос будет с очередным подвохом. Моё нутро уже вовсю горело в предвкушении его «десертного вопроса».

— Что тебя раздражает в Алексе? — обратилась я к Джейн.

— Его назойливость. Но без этого был бы Алекс не Алекс. У каждого из нас есть определённые черты в характере: как плюсы, так и минусы… — Алекс обнял Джейн и поцеловал её, а затем она обратилась ко мне: — Мел, ты считаешь меня хорошей подругой? Если да, то почему?

— Потому что ты всегда помогаешь мне в трудную минуту, — без раздумий ответила я. Дин игриво вскинул бровь и, окинув меня взглядом, задал вопрос Алексу:

— Самая нелепая причёска или одежда, за которую тебе было стыдно? — Алекс слегка покраснел, взлохмачивая свои волосы.

— Вот дерьмо… Все хотят это слышать, да? — смутился Алекс, и ребята синхронно кивнули. — Твою мать. Ладно. Когда мне было шестнадцать, я проиграл спор. Не вспомню, на что он был, но зато я прекрасно помню, как ребята меня выкрасили в баклажанный цвет и одели под стать сутенёру.

Джейн взорвалась смехом.

— Чтобы выкупить всех проституток Нью-Йорка!

— Да нет же, детка! Мне надо было зайти в отель «Плаза» и попытаться снять номер. Ребята сопровождали меня, но я помню, как охрана не пустила меня даже на порог, — досказал Алекс, смеясь на пару с Джейн. — Итак, подведём итоги. Если поделить на пары, то проигрывают Дин и Мелисса. Задавайте друг другу последние вопросы и заканчивайте игру.

Дин задал вопрос мне:

— Когда в последний раз у тебя был секс?

— Сегодня, — спокойно ответила я, будучи уверенной в том, что он спросит именно это напоследок.

— Какого чёрта? Врёшь же! — опешив, выкрикнул он, чем забавил меня. — Просто ответь честно.

— Я сегодня добренькая, ты разве забыл? — заставила я его вспомнить наш телефонный разговор, но разумеется, ничего ни с кем у меня не было. — Вспомнил? Теперь моя очередь.

Дин задержал дыхание и нервно провёл по волосам.

— Если бы у тебя была возможность, то с кем из ребят твоего окружения ты бы перестал общаться?

— С тобой! — Дин резко подорвался с места и направился в сторону выхода, после чего послышался громкий хлопок двери.

Джейн и Алекс, наблюдая за происходящим, раскрыли рты. Я бросилась вслед за ним в целях объяснения своей глупой шутки.

— Дин, стой! Подожди!

***

Я нашла его. Армстронг стоял на пожарной лестнице и, облокотившись о стену, вертел между пальцев сигарету, а затем жадно закурил.

— Дин, нам надо поговорить… Неловко вышло… Послушай… — я волнующе смяла пальцы, но на мой визит он даже не обернулся.

— Бессмысленно. Я ещё, как идиот, говорил о тебе с Алексом. И потом ты спросила, с кем бы я перестал общаться, я тебе ответил. Лично у меня к тебе вопросов больше нет, игра окончена. Всё. Отвали.

— Ты сейчас серьёзно?

— Более чем…

— Дин, прошу… Ведь если я сейчас уйду… То… — мой голос предательски задрожал.

— Так проваливай уже! — с презрением продолжал смотреть на меня, глубоко втягивая дым.

— Да пошёл ты к чёрту! Если ты не воспринял мой ответ как неудачную шутку, то это твои проблемы, — ком отчаяния стал душить моё горло колючей проволокой. — Мама была права, это всё временная эйфория и ничего больше! Лучше бы я вообще тебя никогда не знала!

В отчаяние я дала ему звонкую пощёчину, но развернувшись в сторону выхода, успела сделать только шаг. Дин, как будто озверев, швырнул недокуренную сигарету в сторону и, схватив меня за руку, грубо впечатал спиной к стене, жадно впившись в мои губы. Я даже не успела ничего понять, только почувствовала резкий запах ментола и то, как его губы горячо истязали мои. Я невольно вздрогнула, когда мужские руки крепко обхватили мою талию, а после залезли под сатиновый топ.