Миры

Диана Борисовна Кудинова, 2019

Брат и сестра однажды ныряют в озеро и попадают в другой мир, не похожий на наш. Им придётся пройти через половину незнакомой страны, разгадать загадки, выбираться из опасных приключений. Новые знакомые могут предать. Зато тот, кто казался опасным врагом, может стать настоящим другом. Особая энергия пронизывает всё вокруг. Им встречается магия, но больше всего удивлять будут люди. Рядом с ними будет проводник – женщина, которая захочет изменить свою жизнь, искупить своё прошлое. Чего бы это ни стоило.

Глава 4.

В

плену

Казалось, прошла вечность.

–Где я? — простонала Катя, с неимоверным трудом открыла один глаз и поняла, что зря она это сделала, потому что всё расплылось и пугало. Голова болела так, будто об неё раскололи кирпич. И всё остальное тело было словно чужим. — Кто-нибудь, убейте меня! Пожалуйста!

–Ка-а-ать, ты здесь? — услышала она голос брата — тихий и очень уставший.

–Кажется, да, — выдохнула она. Над ней что-то тряслось и шло ходуном. Слышались ровные глухие звуки — топот копыт. «Мы в повозке», — догадалась она. Её руки и ноги были связаны тугими верёвками, как и у брата. Катя заговорила первой.

–У меня всё болит.

–У меня тоже. Что ты помнишь? — Олег морщился от любого движения и старался говорить не громко.

–Мы здорово проводили время, было так весело, но я помню это урывками, а потом я уснула… но это странно. Почему я вдруг резко уснула посреди разговора? И почему мне так плохо? Голова раскалывается, всё остальное тело тоже не очень. И немного мутит.

–Нам подсыпали что-то. Нечто запрещённое против нашей воли, — сказал Олег, тщетно пытаясь подняться или освободить руки.

–Откуда ты знаешь?

–Я читал про свойства разных веществ.

–Да ладно тебе, — ответила она. — Ты о чём? Они не в курсе, что такое стиральный порошок или аспирин. К тому же, эти люди такие милые. А Рика была очень обаятельной… или нет? Я никогда так не смеялась. По телевизору такого не покажут.

–Катя, послушай! — повторил Олег. — Они нам что-то подсыпали. Возможно, у них такая травка растёт. Или грибы.

–О, Боже! Мы теперь зависимы? — ужаснулась Катя. От потрясения у неё на пару секунд даже прошла боль в затылке.

–Надеюсь, нет.

Брат и сестра огляделись по сторонам и поняли, что действительно находятся в повозке и их куда-то везут.

–Мне это не нравится, — простонала Катя. — Сделай что-нибудь.

–И что же я могу сделать? — ехидно спросил брат.

–Откуда я знаю? Ты же парень. К тому же старше. Так что придумывай, а я пока вздремну.

Катя снова легла, закатив глаза.

–Хочу домой. Уснуть бы в своей постели. И я теперь снова голодна.

–Мы опять влипли, — простонал Олег. — Радует только то, что пока нас убивать не будут… Наверное.

–А ещё нам так плохо, что даже всё равно, похитили нас или нет.

Им казалось, что они едут очень и очень долго. А потом повозка остановилась. Раздались голоса незнакомых людей, скрип, чьи-то шаги и свист.

К ним заглянула Рика и холодно уставилась на ребят.

Катя вздрогнула, в этой девушке она не узнавала свою знакомую, будто её подменили.

–Ну что, проснулись? — спросила Рика.

Теперь она была совсем другим человеком — в ней появилась заносчивость, раздражённость, даже черты лица будто капельку заострились. Катя и Олег не ответили ей, но она и не ждала ответа:

–Сидите тихо и помалкивайте, звуков не издавайте, — продолжила она резковато. — Иначе вам будет хуже. Провинится девчонка — наказываю брата и наоборот. Всё понятно?

Её голос тоже звучал по-другому. От этой перемены было не по себе. У Кати мурашки бежали по коже.

–Зачем мы тебе? — спросил Олег осторожно.

–Мне вы не нужны. Но вас можно дорого продать, и я даже знаю кому. Есть человек, который неплохо заплатит за таких обезьянок, как вы.

–Нет, мне это снится! — заговорила Катя и посмотрела укоризненно на собеседницу. — Рика, как ты можешь? Мы тебе доверяли.

Девушка расхохоталась и крикнула какому-то своему приятелю.

–Ты это слышал? Это даже забавно!

Она посмотрела на них оценивающе, как на товар, презрительно сморщила носик. И заговорила приторно-сладким голосом:

–Вы мои хорошие, неужели не нравится ехать в большой повозке с незнакомыми дядями? Надо было сидеть дома, ребятки. И не высовываться. Не ходить в лес. Не путешествовать по мирам.

–Ты знаешь о мирах?! — спросил Олег. У него перехватило дыхание. Катя застыла и не могла вымолвить ни слова. Рика презрительно ухмыльнулась.

–Конечно. Я сразу поняла, что вы врёте про долгое путешествие. Вы были слишком странными. Я знала кое-кого, кто попал сюда, как вы, через реку. И остался здесь навсегда. Плохо кончил. Но есть те, кто увлекается другими мирами, вы станете отличным товаром… Ваши проблемы тоже только начинаются. А пока отдыхайте.

Катя и Олег вздрогнули, холод прошёл по коже, а Рика продолжала улыбаться, видя их растерянность. Теперь в ней не было ничего забавного и приятного. Кате было сложно осознать, что можно так легко ошибиться в ком-то. Словно два разных человека застыли в памяти. Девушка ушла и через какое-то время повозка скрипнула и поехала куда-то вперед.

–Боже, когда этот кошмар кончится? — стонала Катя. — Раньше я считала, что у меня столько проблем! Я не хочу больше ехать в этой дурацкой повозке со связанными руками. Мне больно. Меня укачивает.

–Хватит ныть! — сказал брат строго, хотя на самом деле, ему тоже было нелегко. Они оба переваривали ту мысль, что, возможно, они останутся здесь навсегда. И их ждёт нечто ужасное. Но не хотелось об этом думать.

А спустя час или два произошёл новый виток их странной истории… Лошади заржали и резко остановились. В этот момент Катя обрадовалась, понадеялась на что-то хорошее, но её брат не был так оптимистичен. Стали раздаваться голоса и крики.

Помимо Рики впереди сидели ещё два крепких парня. Они спешились и пошли куда-то. А потом послышался пугающий разговор.

–Отдавайте всё, что у вас есть, а не то перебьём вас, как скот.

–Болваны! Защищайте меня! — взвизгнула Рика.

–Ещё посмотрим, кто кого!

Голоса смешивались между собой, кто-то пронзительно закричал.

Олег и Катя не видели драки, только чистое синее небо и деревья, но слышали звуки борьбы и звон ножей. Девочка задрожала всем телом. Олег не чувствовал ничего, ему вновь казалось, что всё это происходит не на самом деле.

Они заметили, что чей-то нож отлетел в сторону и упал недалеко от них. Олег выбрался из повозки, пользуясь тем, что никому сейчас не было до них дела, подобрался поближе к ножу и стал быстро перерезать верёвку.

–Быстрее, быстрее, — шептала Катя. Он хотел погрозить ей кулаком, но руки были всё ещё связаны.

После некоторых усилий верёвка поддалась, и руки были свободны, а затем и ноги. Олег подбежал к сестре, начал распутывать узлы и перерезать её путы.

–Предлагаю тихонько убежать.

Катя вдруг завопила и отшатнулась. Навстречу им шли головорезы с ножами в руках. Они были одеты в чёрную одежду и крепкие кольчуги, а на запястье у каждого красовалась красная лента. Это означало, что они способны убивать и не боятся смерти.

–Куда же ты собралась? — спросил один из них, и она почувствовала, что вот-вот упадёт в обморок.

–Олег, сделай что-нибудь!

–И что ты предлагаешь мне сделать?

–Не знаю!

Разбойники окружили их плотным кольцом.

Олег всё ещё сжимал нож — отчаянно, как никогда. Им обоим стало страшно.

–Брось оружие, мальчик, — раздался мелодичный женский голос рядом. — Иначе нам придётся тебя убить.

Он обернулся и увидел красивую всадницу на чёрном скакуне. Она смотрела на окружающих прохладно, немного высокомерно. Что-то властное, хищное было во взгляде, осанке, в её движениях. Длинные тёмные волосы, украшенные серебром, были переброшены на одно плечо. Олег запомнил этот момент и эту женщину в синем платье. На её поясе висел настоящий клинок и, похоже, эта особа умела с ним обращаться.

Катя вздрогнула и узнала её. Они уже встречались ранее у дома старейшины, где была оставлена стрела с посланием, и в отличии от Рики незнакомка не скрывала своей натуры.

Олег помедлил пару мгновений и всё же бросил нож на землю. Было ясно, что ему не справиться с целой бандой. Лучше не провоцировать.

Женщина улыбнулась, но её взгляд не становился теплее и не давал надежд. Всё казалось им безнадёжным.

Один из разбойников поднял свой длинный боевой нож и приблизился к ребятам.

–Давайте деньги и всё, что у вас есть! — сказал он хмуро. На его лице были уродливые шрамы, и они стали ещё более пугающими от его ухмылки.

–Был бы рад помочь, но у нас ничего нет, — сказал Олег глухо. — Мы не отсюда.

Тишина повисла на пару мгновений.

–Пожалуй, они говорят правду, — протянула женщина, чуть склонила голову на бок. — У них странная одежда и странная обувь. Вы видели когда-нибудь такую?

Бандиты переглянулись и пожали плечами. Было похоже, что они слушаются её.

–Ничего необычного, — сказала Катя, не подумав. — У нас такая обувь в моде. Это стильно и очень удобно.

–Откуда вы? — спросила женщина, и в её зелёных дьявольских глазах вспыхнуло некое любопытство.

–Мы приехали из-за гор, — сказал Олег спокойно. — Мы путешественники. Для нас путь — смысл мироздания и мы не носим деньги с собой, только еду и одежду, которую заработаем.

Катя округлила глаза, поёжилась от такой перспективы, но на всякий случай закивала.

–Наши друзья в городе ждут нас, — продолжал Олег. — И если мы не приедем во время, они перевернут всё в округе.

–Молчать! — отрезала женщина резко. Как будто ей надоело быть вежливой. Она повернулась к своим головорезам и стала с ними что-то тихо обсуждать.

–Впечатляет, — прошептала Катя. — Особенно та часть про мироздание.

–Надеюсь.

–Но про отказ от денег ты немного загнул. А вообще хорошо, что у них есть дама. Значит, они не такие уж злые.

–Не обольщайся.

Катя так и не смогла рассказать ему, что видела её раньше.

Женщина повернулась к ним.

–Из какой вы страны?

–Она находится далеко отсюда. И называется Месопотамией. Возможно, вы слышали о ней, — Олег говорил первое, что приходило в голову, старался, чтобы голос звучал убедительно.

–Я не слышала об этом ни слова, — холодно ответила женщина.

–Мы именно оттуда, — неуверенно сказала Катя. — Это совсем небольшая страна.

–Меня зовут Эндра. Вы мне не нравитесь. Я вам не верю. Но, похоже, вы пригодитесь. Мы могли бы вас здорово продать, но есть идеи получше.

От её улыбки мурашки бежали по коже. Рика на её фоне казалась просто котёнком.

–Продать? Нас? — спросила Катя. — Но я не хочу.

–Вы же не хотите узнать гнев богов? — спросил Олег. Женщина только рассмеялась, и ребят потащили куда-то.

Разбойников было человек десять — крепкие парни в тёмной одежде и с оружием в руках. Сейчас они несли награбленное и вели пленников в неизвестном направлении. Рика и её двое парней были крепко связаны и плелись в самом конце, содержимое их кошельков было уже поделено между грабителями. Олега и сестру даже никто не связал, но ребята знали, что не убегут. Во-первых, ссориться с головорезами явно не хотелось. А во-вторых, бежать было некуда. Они не смогли бы даже вернуться в ту деревню. Вокруг был лес и запутанные тропы. Природа казалась красивой, но могла погубить без всякого сострадания.

Процессия шла неспешно куда-то вперёд. Становилось очень жарко, а на небе не было ни единого облачка.

–Боже мой, Боже мой, — шептала Катя. — Нас убьют или покалечат. Или возьмут в рабство.

–Успокойся, — ответил её брат, — мы что-нибудь придумаем.

Она вздохнула.

–Не забывай, ты как старший несёшь за меня ответственность.

–Нет, уж лучше каждый сам за себя.

–Тихо! — заорал на них один из бандитов. — Дичь не должна болтать.

–Мне не нравится слово «дичь», — пробормотала Катя и впала в депрессию, но это было скучно, так как никто не обращал на неё внимание. Она мечтала о горячей ванне, телефоне и дискотеках. Ещё недавно тройка по алгебре ей казалась чем-то трагичным. А двойка была просто ударом.

«А завтра мы с подружками пошли бы на вечеринку. И я бы строила мальчикам глазки. Жизнь несправедлива!» — подумала Катя, отчаянно жалея себя. Олег же наоборот выглядел вполне спокойным, даже слегка отрешённым. Он слишком мало знал об этом мире, чтобы бежать куда-то, а потому просто принял эту ситуацию, с любопытством озирался вокруг.

Так они шли больше часа, когда лошадь споткнулась и упала под одним из мужчин. Тот выругался, поднялся и пнул лежащее животное.

–Поднимайся! — заорал бандит, но лошадь только хрипела. Смотрела на окружающих будто испуганно. И Кате казалось, что она видит мольбу в этом взгляде. Ей стало горько.

–Не трогайте её! — воскликнула она и подбежала к лошади.

–Животное не будет жить, — холодно сказала Эндра. — Это стало ясно ещё утром.

–Надо дать воды! — воскликнула девочка растерянно, гладя морду животного.

Мужчина размахнулся и ударил лошадь кнутом, животное не могло подняться. Катя закричала. Олег подошёл и рывком оттащил сестру в сторону.

–Успокойся. Ты ей не поможешь.

Ей показалось, что лошадь снова посмотрела на неё своими умными и грустными глазами. Кате стало очень страшно.

–Прикончи животное, чтобы не мучилось, — сказала Эндра одному из бандитов.

–Нет, в моём роду это плохая примета.

Пара человек застыли в оцепенении, а кто-то просто стоял и наблюдал за происходящим.

Эндра обнажила клинок и через пару мгновений была у шеи животного, Олег заставил Катю отвернуться. Лошадь понимала многое, но не шевелилась, только тяжело дышала. Катя плакала и отбивалась.

–Спасибо тебе, что была с нами, — сказала женщина тихо.

И кто-то повторил за ней эти слова.

Парень закрыл сестре глаза ладонью, когда остриё мелькнуло в воздухе и вонзилось в животное. Один удар и всё — похоже, женщина попала точно в цель. Лошадь пронзительно заржала и потом наступила полная тишина.

–Хорошо, что Эндра это сделала, — сказал кто-то из бандитов. — Она не промахивается, животное не мучилось.

На какое-то время Катя забыла дышать, а потом судорожно вдохнула, и слёзы беззвучно полились по щекам.

–Вы двое остаётесь, чтобы похоронить лошадь, — сказала женщина двум головорезам, вытирая кровь куском материи, — а остальные в путь.

–С чего бы такие почести? — спросил один из них не охотно.

–У нас так заведено. Эта лошадь — часть команды. Возможно, лучшая часть. Что-то не устраивает? — спросила она, окинув его ледяным взглядом. И никто не ответил ей.

Дальше люди ехали и шли молча. Катя за три часа не проронила ни единого слова. Это было необычно для неё.

–Она что, не видела, как убивают животных? — спросила Эндра Олега с неким любопытством.

–Нет. Прежде не видела.

–Разве вы не едите мясо?

Он не хотел говорить об этом. Ведь Катя свято верила в то, что мясо рождается в холодильнике само по себе.

–Едим. Но животных убивают мужчины и разделывают мясо, а женщины не видят этого, — Олег говорил первое, что пришло ему в голову. На самом деле, ему тоже было не по себе, он приложил усилие, чтобы голос не дрогнул.

–Привал! — скомандовала женщина через несколько минут, и все остановились.

Путники стали разбивать лагерь, разожгли костёр.

–Мясо я не буду, — выдавила Катя. — Я теперь стану вегетарианкой.

–А тебе и не предлагают, — сказал один из бандитов и громко расхохотался.

–Кем станешь? Веге — что? — переспросили остальные.

–Посмотрим, сколько ты продержишься, — усмехнулся её брат.

–Ты в меня не веришь. Как всегда!

Девочка хотела обидеться, хотя сама не верила в свою идею. Сочные котлеты всегда привлекали её внимание.

–Хватит болтать! — крикнул им один из главных. — Принесите хвороста. Только идите в разные стороны. И не вздумайте бежать, а то пожалеете.

Катя лениво бродила между деревьями, собирая сухие ветки и палки. За ней следовал головорез, причмокивая губами. Он раздражал её, но на всякий случай она решила завести беседу.

–Давно вы работаете на этих людей?

–Года два, — отозвался он и улыбнулся, демонстрируя выбитые зубы.

–Интересная работа? — спросила она осторожно.

–Ага. Особенно когда надо кого-то прихлопнуть. Это мне по душе.

–Не сомневаюсь, — она подняла ещё пару веток и поспешила обратно.

Потом все собрались и продолжили путь. И только вечером всадники, идущие впереди, остановились. Другие тоже. Брат с сестрой оказались у бандитского лагеря.

В небольшой роще стояло около двадцати палаток разной величины. Горели костры и запахло жареным мясом. Кто-то рубил дрова, кто-то готовил еду. Одноногий старик читал нараспев заклинания. Молодая женщина перевязывала руку раненому бандиту. Он пытался ухватить её пониже талии, но она шутливо убирала его руки. Впрочем, она не выглядела обиженной.

Ребята заметили, что здесь паслось немало животных — козы, куры, овцы. Несколько жеребцов.

В центре лагеря красовался алтарь в виде белой стелы, украшенной лентами. Путники останавливались здесь и молчали, оставляли свои подношения и записки. Эндра зажгла здесь лампадку, но не стала задерживаться и просто прошла мимо.

Бандиты поприветствовали своих, стали ужинать и готовиться ко сну. Пленникам достались только сырые лепёшки и вода. Впрочем, они были рады и этому. У Кати заныли ноги от усталости и стала болеть спина, но это было ничто по сравнению с чувством полной неизвестности.

Двое бандитов крутились возле Кати какое-то время.

–Милая девчонка, может, развлечемся с ней? — спросил один из них и усмехнулся, указывая на Катю. Она попятилась и задрожала всем телом.

–Да мы не обидим, — причмокивая, сказал один из них.

Было не понятно, шутят ли они или говорят серьёзно. Она хотела что-то возразить, но не могла. Оцепенение сковало её всю и девочка застыла, беспомощно глядя на них. Ей запомнились их скользкие глаза, неприятный запах. И ощущение полной беспомощности.

А потом Эндра возникла словно из ниоткуда и резко вцепилась в горло одного из них.

–Конечно, не обидите, — холодно сказала она. — С этим у нас разговор короткий. Тронете девочку — убью…

В её глазах был пугающий тёмный огонь, а на губах застыла лёгкая улыбка. Казалось, ей было забавно наблюдать за всем этим, и она готова задушить этого человека. На пару мгновений в ней проскользнуло что-то безумное. Никто не хотел связываться с ней здесь.

Она прижала нож к его брюху.

–Вы думаете, у меня не поднимется рука? Но это не так. Закапывать ваши трупы, если что, будем под тем мостом…

Парни скривили свои физиономии, пролепетали что-то. Один исчез сразу, второй дождался, чтобы его отпустили и тоже исчез. А Катя вздохнула с облегчением.

–Спасибо, — прошептала она.

–Ты мне по-прежнему не нравишься, — сказала Эндра холодно. — Но ты можешь быть полезна, пожалуй. И я слежу за порядком.

Девочка с опаской наблюдала за людьми, сжимаясь от каждого звука, каждого шороха. Ещё никогда ей не было так страшно.

Олег ничего не сказал, но его пальцы сжались в кулак и побелели от напряжения. Если б не вмешательство этой женщины, ему пришлось бы драться. И, возможно, пролилась бы кровь.

Ночь наступала здесь достаточно резко. После красивого заката солнце падало за горизонт, словно оно устало светить, и становилось темно. Лишь огонь костра и нескольких факелов освещали этот мрачный лагерь.

Поздно вечером пленников привязали к деревьям толстыми витыми верёвками, потом принесли ещё похлёбку и немного сыра. Несколько парней затянули какую-то печальную бандитскую песню под звуки дудочек и барабанов. Катя долго пыталась перегрызть верёвку или ногтями хотя бы ослабить узлы, чуть ли не до крови стёрла пальцы, но это было бесполезно. Она сдалась и хотела заплакать, но слёз не было. Лишь некое опустошение…

Ночью ребята еле уснули в положении сидя, они чувствовали себя разбитыми. Ночь баюкала и усыпляла. Казалось, звёзды шепчутся в таинственной дали. А где-то в лесу кричали ночные птицы, тихо шептал ветер, пели цикады. И с каждым выдохом приближался новый день.

Олег проснулся ночью и решил, что пора делать ноги из этого места. Разбойник, который охранял пленных, был так пьян, что уснул прямо на траве. Он ворочался, что-то бормотал сиплым голосом и обнимал недопитую флягу.

Олегу удалось высвободить одну ногу, потянуться вперёд и зацепить носком сумку пьяного. К счастью, его надежды оправдались, и уже через минуту в его руке оказался маленький перочинный нож.

Парень с облегчением перерезал верёвки, сковывавшие тело. Теперь он был свободен, оставалось только помочь сестре и улизнуть от дремавшего часового. Он подобрал с земли нож побольше, захватил пару яблок и флягу с водой.

–Куда собрался? — спросила Эндра почти ласково.

Она выросла прямо перед ним. Ещё более пугающая, чем обычно. Олег вытянул клинок перед собой.

–Не подходи.

Женщина только рассмеялась.

–Ты даже не умеешь держать его правильно, мальчик. И у тебя кишка тонка. Я это чувствую. Разве ты сможешь вогнать этот клинок в человеческую плоть? И сделать всё бесшумно? Я не думаю…

Олег не ответил.

–Так и быть, я не покалечу тебя. И даже не стану поднимать тревогу. Иначе могут убить и тебя, и твою сестру. Эти люди глупы. Они не понимают, что и от тебя может быть польза. Просто пока не понятно, какая.

Эндра подошла и вырвала нож из его рук. Олег постарался оттолкнуть её, но она применила какой-то приём, перехватила его локоть, и уже через мгновение он оказался на земле. Она заломила его руку, и он скрипнул зубами, чтобы не вскрикнуть. От резкой боли потемнело в глазах. Но ещё неприятнее было осознать свою слабость.

А потом женщина легко и аккуратно выпустила его и тихо сказала:

–Не шуми и не делай глупостей. Твоя сестра у нас. Если ты убежишь, я больше не буду её защищать.

Судя по всему, Эндра не шутила. Голос был вкрадчивым и весьма убедительным. Она знала, на что давить, и Олег вернулся на своё место, сел. Уходить без сестры было бессмысленно.

Женщина бесцеремонно пнула охранника и прошипела ему:

–Если это повторится, ты уволен. Ты понимаешь, что это может значить?

Он быстро вскочил на ноги и понял, что случилось. Эндра многозначительно посмотрела на него — даже в темноте было видно, как сверкнули её глаза.

–Я случайно задремал.

Мужчина торопливо спрятал бутылку и стал связывать Олега, уговаривая женщину не выдавать его.

–Если бы пленник сбежал, у тебя были бы неприятности, — отчеканила она.

–Мы всё равно уйдём! — Олег с вызовом взглянул на неё.

–Какой бойкий, — женщина ухмыльнулась. — Это мило… Радуйся, что мы не разбудили больше никого. Иначе тебе и твоей сестре было бы несдобровать! — она повернулась к охраннику. — Тебе тоже!

–Прости, Эндра! Такого не повторится. Только не говори никому.

Олег выругался про себя, понимая, что ничего не может сейчас сделать. Даже если он справится с этой женщиной и каким-то чудом выбьет охранника, тут же проснётся весь лагерь и всё… Сейчас он ненавидел Эндру и этих людей вокруг.

Придётся ждать более удобную возможность. К тому же парень просто не знал, куда идти.

Его снова привязали к дереву уже крепче, чем до этого. Разные мысли, опасения и страхи мучили его. Олег долго пытался уснуть, но его сморило только под утро.

На этот раз охранник не сомкнул глаз.