Волшебство внутри

Диана Рауфовна Алиева, 2020

Жизнь дочери короля Сканиславии должна быть похожа на сказку, но не у Лили. Девушка живет в стране обычных людей, но волшебство всегда привлекало ее, и она готовится к поступлению в университет, чтобы работать с волшебниками. Когда злые чары ревнивой ведьмы обрушиваются на Лили, ей приходится бежать в соседнюю страну – Мажиландию – в поисках того, кто смог бы вернуть ей прежний облик, ведь из-за пропажи королевской дочери между магами и обычными людьми разгорается война. Вместе с молодым магом Томом девушка отправляется в увлекательное путешествие, чтобы не только спасти мир, но и узнать тайны собственной семьи.

Глава 1

Начиналась гроза. С балкона Джордж мог видеть добрую часть своей страны — настолько высока была башня. В самой дальней, северной части еще можно было разглядеть солнечный свет, и этот островок был похож на последнее спасение, на последний крик надежды.

— Папа?

Его старшая дочь Лили аккуратно зашла в комнату, так незаметно, что король не услышал. Теперь она стояла чуть поодаль от него, в зале, и с любопытством смотрела на отца.

— Да, Лили? — Джордж был сильным и мудрым правителем, это знали все, и он сам старался соответствовать такому образу. Но иногда, как и любого обыкновенного человека, его охватывала скорбь по утрате. И эта грусть была вызвана потерей жены. Прошло много лет после ее исчезновения, но Джорджу все равно было тяжело, и он позволял себе маленькую слабость — каждый вечер отдаваться легкой грусти. Но тяжелее ему было еще и от того, что Лили была точной копией матери, и только глаза выдавали в ней его дочь.

— Все в порядке? Гроза идет, — с этими словами девушка ступила на мраморный прохладный пол балкона и встала рядом с Джорджем.

Король с нежностью посмотрел на дочь.

— Да, все прекрасно, милая. Где Мари? — а вот младшая сестра Лили была точной копией отца. В ней невозможно было угадать черт её матери. Разве что характер — бойкий, веселый, импульсивный с нескончаемым потоком энергии. Лили же, наоборот, была спокойной, тихой и миролюбивой. Но и здесь характер матери наложил свой отпечаток — иногда Лили становилась вспыльчивой, резкой и своенравной. Поэтому Джордж был привязан к старшей дочери больше, чем к Мари, но любовь к ним была одинаковой. Или нет?…

— Да, я поэтому и пришла. Мари умоляла меня отпустить её на вечеринку с выпускниками Школы Магов, которые на днях приехали к нам на каникулы. Я разрешила, надеюсь, ты не против?

Джордж вздохнул и улыбнулся.

— В духе Мари. Надеюсь, ты сказала ей, чтобы она была аккуратнее? Эти молодцы не знают, что она королевская дочь, и могут распустить руки.

— Ой, папа, не переживай. Мари так гордится своей семьей, что эта информация будет первой, которую эти мальчики узнают.

— Кстати, — король жестом остановил старшую дочь, — почему ты не ходишь с ней на такие мероприятия? Эти молодые люди — как раз твои ровесники, им двадцать лет, может, чуть старше…

Теперь была очередь Лили глубоко вздыхать.

— Папа. Мне еще рано замуж. Рано! Ты же прекрасно знаешь, что я готовлюсь к поступлению в школу при Департаменте внешней политики Сканиславии. Это же моя мечта. И никакой мальчишка не может стать препятствием. Всему свое время, — с этими словами Лили улыбнулась отцу и ушла в глубину комнаты.

Джордж улыбнулся. Все-таки здорово иметь двух дочерей абсолютно не похожих друг на друга. В этом было какое-то…мммм… волшебство?

Волшебники жили в соседней стране, Мажиландии. Уже много веков они были отделены от простых людей. Но нет, они вовсе не воевали, они дружили, общались, осуществляли культурный обмен, путешествовали и иногда влюблялись. Тем не менее, во избежание неприятных ситуаций, когда маги могли возомнить себя властелинами мира, выпячивая напоказ свои способности, планету разделили на две страны — магическую и обычную. И встречались обычные люди с волшебниками только на праздниках, каникулах и в Департаменте внешней политики.

Именно поэтому Лили всегда тянуло туда. Ей нравились маги не потому, что они обладали способностями, недоступными людям, а просто потому, что они… другие. Их по-другому воспитывали, их речь отличалась более сильной эмоциональной окраской, их традиции и обычаи тоже были иными. Еще с мамой Лили читала сказки про магов, интересовалась их жизнью, и до сих пор помнила некоторые истории. Иногда окружающие шутили:

— Наверное, это у тебя в крови, — чем жутко расстраивали девочку, потому что она прекрасно знала: никакой волшебной способностью она не владела. А жаль.

Спустившись из кабинета отца к себе, Лили открыла окно и села за стол. Ветер усилился, и запахло летней грозой. Перед тем, как сесть за учебу, девушка успела подумать: а не забыла ли Мари зонт?

***

А Мари зонт забыла! К счастью, ее подружка Филиппа — дочка секретаря короля — успела захватить два дождевика, и девушки, не подпортив прически, добрались до ресторана «Манифик».

Мари было семнадцать, и ей жутко хотелось найти себе парня-волшебника. Обычные молодые люди ей казались невероятно скучными или испорченными. Нет, она совершенно не кичилась своим происхождением, и старалась дружить с представителями не только высших сословий, но и с «простолюдинами (как бы не раздражало ее это слово), где в каждом у нее было, как минимум, два поклонника. Но дело в том, что в этих парнях не было загадки! Они либо моментально попадали под её чары, либо вели себя отвратительно. Вот так ей не везло!

Волшебники же были полны тайны, которую хотелось разгадать. Кроме того, они были старше и гораздо симпатичнее ее прыщавых ровесников. Поэтому Мари пришла на вечеринку с одной целью — найти кавалера. Все же, скоро ее день рождения, и негоже королевской дочери одной идти на бал!

Его она увидела сразу. Темные волосы, зеленые смеющиеся глаза, расстегнутая верхняя пуговица на рубашке. Он стоял в компании друзей, еще четверых, таких же приятных на внешность парней, но явно был лидером среди всех. Они болтали на крытой веранде у бассейна, в который из-за и так сырой погоды никто не хотел заходить.

Мари всегда руководствовалась лозунгом: «Вижу цель — иду к цели», и уверенно зашагала навстречу мечте.

— Привет, — она старалась быть максимально обворожительной, кокетливой и милой. Тряхнув своими каштановыми волосами, которые на свету отдавали рыжим оттенком, она широко улыбнулась заветному брюнету.

Он коротко посмотрел на нее, недоуменно кивнул, и продолжил разговаривать с друзьями.

— Как-то он странно отреагировал, тебе не кажется? — Филиппа появилась рядом с Мари так же неожиданно, как и исчезла.

Мари лишь пожала плечами — у нее еще были козыри в рукаве.

— В листовке же было указано, что это пляжная вечеринка, верно? И приходить можно и нужно в купальниках! Так я свой и взяла, — с этими словами Мари расстегнула боковую молнию на своем черном облегающем вечернем платье и аккуратно сняла лодочки на шпильке.

— Филиппа, как только я нырну, зааплодируй и призови всех подключиться ко мне. Ясно? — с этими словами Мари направилась к бассейну и, с ловкостью профессионального пловца, нырнула в воду.

Люди вокруг и без помощи Филиппы начали кричать, улыбаться и хлопать, постепенно подтягиваясь к бассейну. Девушки снимали платья, коктейльные наряды и более аккуратно, нежели Мари, опускались в воду звонко смеясь. Парни подтрунивали над ними, но тоже постепенно присоединялись.

Героиня вечера выплыла к бортику и грациозно, словно лань, вышла из воды. Мари специально подобрала тот бортик, который ближе всех был к компании парней с прекрасным незнакомцем. Продефилировав мимо них, девушка тряхнула длинными сырыми волосами, чтобы капли попали на объект ее интереса. Получилось даже чересчур.

— Эй, подруга, ты меня полностью водой окатила! — сзади Мари встал ее прекрасный принц с крайне недовольным выражением лица. Девушка ликовала — она добилась его внимания!

— Ой, извини, я не заметила… у меня такие длинные волосы, тут и не уследишь! Я — Мари, а как зовут тебя?

Но парень не хотел так легко сдаваться. Он ехидно улыбнулся и сказал:

— Ну, я так и думал, что ты все это подстроила ради знакомства со мной. Так вот, спешу тебя разочаровать — я здесь с дамой. Но готов сыграть с тобой в одну игру. Если узнаешь мое имя — сходим с тобой поужинать завтра! Все равно мы здесь еще неделю отдыхаем. И да, не пытайся подослать ко мне свою подружку — ее лицо я тоже запомнил.

Незнакомец снова улыбнулся, заставив Мари немного покраснеть, и ушел к друзьям, которые уже звали его в бассейн. Наличие девушки немного смутило королевскую дочь, но она решила, что обязательно узнает имя этого задаваки. Во что бы то ни стало!

На этот счет у неё было два плана. Во-первых, проще всего было узнать имя у его друзей. С другой стороны, они могут быть предупреждены об этой игре, и намеренно молчать. Если идти этим же путем, можно найти его девушку, что тоже было трудно, поскольку он не подавал виду, кто его спутница. И тут Мари пришла, на ее взгляд, просто гениальная идея! Только бы она согласилась…

Оттащив подругу подальше, Мари яростно зашептала:

— Филиппа! Срочно беги во дворец и приведи сюда сестру! Скажи, что я попала в беду, но боюсь говорить папе! Пожалуйста! Я очень хочу узнать его имя. Ты мне подруга или нет? — последний козырь был явно кстати и Филиппа, нахмурившись, пошла в сторону выхода.

Мари ликовала. Она очень любила, когда все шло по плану. Игра с незнакомцем ей нравилась, и пусть она решила узнать его имя немного нечестно. Главное, что у нее появился нехилый шанс, и она им обязательно воспользуется!

***

Лили как раз заканчивала читать двухтомный сборник истории межгосударственных отношений за последние десять веков, как услышала, что кто-то идет по коридору. Девушка подумала, что это сестра, и встала, чтобы выйти и поприветствовать. Но она ошиблась.

— Проблемы? Какие проблемы? Филиппа, успокойся и объясни мне все по порядку, — Лили каким-то шестым чувством понимала, что дело нечисто, и сестра опять что-то придумала, но ее подруга так ныла и тянула девушку на улицу, что старшая дочь вздохнула и начала одеваться.

Прибежав на вечеринку, Лили отметила про себя, что место выбрали чуть ли не самое лучшее у них в стране. Ресторан «Манифик» находился на центральной улице столицы, недалеко от набережной, в гигантском особняке, в котором сейчас, как минимум, находилось сто человек. Терраса сейчас была закрыта из-за грозы, но Лили помнила, что в обычное летнее время там раскидывают несколько шатров и открывают бар рядом с бассейном. Именно у последнего она и нашла младшую сестру.

— И что у тебя случилось? Воспаление хитрости? — Мари пила какой-то коктейль и болтала с парнем с синими волосами. Кажется, это был ее одноклассник.

— Ой, сестренка… — протянула Мари, стараясь сделать невинное выражение лица. — Все в порядке! Просто мне нужна твоя семейная помощь.

Лили нахмурилась.

— И ради этого ты вытащила меня из дома?

— Ну, Ли….

Мари понимала, что нытьем сестру не взять, но также она знала: Лили в итоге сдастся, потому что любит её. Так и произошло. Спустя десять минут выпрашиваний, обещаний и слез старшая сестра согласилась.

— Ладно. Ты будешь мне должна. Покажи этого парня. Я что-нибудь придумаю.

Глаза Мари засверкали, и она чуть не запрыгала от радости. Показав Лили на заветного незнакомца, она устроилась поудобнее, чтобы наблюдать за сестрой.

Лили не была из робких девушек. Ее скромный характер вовсе не означал, что она не может подойти и познакомиться с каким-то человеком. К тому же, старшая сестра выглядела не менее очаровательнее младшей.

— Привет! — вблизи Лили поняла, чем зацепил сестру этот молодой человек — он действительно было очень симпатичным, а в глазах так и пылал загадочный огонь, в котором хотелось утонуть.

Парень изучал ее несколько секунд, улыбнулся и ответил:

— Привет! Мы знакомы?

— Нет, но мне кажется, мы где-то встречались, — да, старо, как мир, но Лили точно знала, что данный ход сработает, — я как раз изучаю историю взаимоотношений волшебников и людей, может, у тебя какой-нибудь известный предок?

— Я Томас Ван Дорлоуф, и да, ты права, моя пра-пра-прабабушка видела события Семидесятилетней войны из окна своего дома!

— Ого, надо же! Может, ты знаешь волшебную версию происходящего? В основном я читала только о людской…

Мари следила за тем, как сестра общается с парнем её мечты, и начинала немного нервничать — что-то слишком долго они общались. Наконец, Лили повернулась в её сторону и подмигнула. Младшую сестру это успокоило, и она улыбнулась в ответ.

— Что ж, Томас, ты и правда очень приятный и интересный собеседник! Так здорово было пообщаться, я не вру! Но теперь мне нужно уходить, — к данной точке разговора они шли минут пятнадцать, и уже присели за небольшой пляжный столик напротив бассейна. Лили встала.

— Подожди, я так и не узнал твоего имени. И к чему такая спешка? Праздник в самом разгаре, — Томас вскочил и перегородил Лили путь. Она вздохнула и улыбнулась.

— Буду честной. Моя сестра Мари попросила узнать твое имя. У вас, как я поняла, такая игра? Ты ей пообещал ужин, назначишь встречу? Не обижайся! — Лили позволила себе дотронуться до молодого человека. Том выглядел порядком надутым и расстроенным. — Мне, правда, давно не хватает такого общения. Извини, что пришлось пойти на обман.

Томас лишь пожал плечами и сказал:

— Кафе «Белая сирень», завтра в пять вечера. Устроит?

Лили широко улыбнулась и воскликнула:

— Конечно! Гранд мерси!

Довольная тем, что у нее все получилось, старшая сестра подошла к Мари и передала ей слова Томаса.

— Ох, Лили, ты — лучшая в мире сестра! — Мари бросилась на шею к своей спасительнице. Лили умиротворенно улыбалась, уже думая о том, каким образом ей успеть дочитать до сна двести страниц книги. Да, она любила Мари. Та делала ее жизнь разнообразнее и наполняла приключениями, ведь это был не первый раз, когда Лили помогала сестре.

— Ладно, Мари, я побежала домой, а ты веселись! Только недолго, а то папа будет волноваться, ты же знаешь.

Мари чмокнула сестру в щеку и шепнула:

— Через часик вернусь, обещаю! Только поговорю с Томом…

Лили ушла. Она не заметила, как за ней все это время наблюдала девушка в зеленом платье и длинными рыжими волосами. Вся ее внешность и сердитое выражение лица выдавали в ней настоящую ведьму. Обиженную и рассерженную.

Ее звали Хильда, и она была той самой спутницей, о которой говорил Том. Когда он и Лили разговаривали, она не пропустила почти ни одного слова и теперь прекрасно знала, где завтра ей искать соперницу, которая еще не знала, какой силой обладала рыжая волшебница.

***

Утром от вечернего дождя не осталось ни единого следа. Встало жаркое июльское солнце, которое нещадно впитало все лужи.

Но воспоминания о вчерашнем дне остались у всех.

Мари проснулась в приподнятом настроении, полная сил и энергии для встречи с идеальным, казалось бы, парнем. Пообщаться с ним на вечеринке ей так и не удалось, потому что после разговора со старшей сестрой он внезапно испарился. Но для Мари был важнее тот факт, что сегодня у нее состоится желанное свидание и, только встав с кровати, она поняла, что уже не может дождаться вечера.

Лили уже давно бодрствовала, когда младшая сестра спустилась к завтраку.

— Ну что, сестренка, как Том?

— Ой, Лили, не получилось у меня с ним пообщаться, представляешь! Он пропал! Надеюсь, это ничего не значит…

— Конечно, нет! Думаю, ты просто могла его не заметить — ну и людей же там было!

— Это точно, — кивнула Мари, садясь за стол с печеньем во рту, — кстати, хотела тебя спросить. Не хочешь в следующий раз сходить на двойное свидание?

Лили рассмеялась и открыла большую книгу, покачав головой.

— О, нет, только не говори мне, что ты хочешь свести меня с кем-то!

— Ты не понимаешь! Да, Том из той компании показался мне самым привлекательным, но его друзья ничуть не хуже! Я могу сегодня узнать, если хочешь…

— Нет, дорогая, этот номер у тебя не пройдет! Ты же знаешь, я хочу сначала мечту исполнить, а потом уже заниматься личными делами, — с этими словами Лили встала и направилась к лестнице, чтобы пойти заниматься на крытый балкон.

— Ну почему, Лили? Ты такая красивая! За книжками вся молодость пройдет!

Старшая сестра Мари остановилась, вздохнула и обернулась.

— Прости. Не могу остановиться, когда я так близка к желаемому. Хорошего тебе вечера, привет Тому! И кстати, — Лили вдруг остановилась, — папа просил передать, что днем он уезжает в соседний город, поэтому все двери во дворец будут закрыты. Я сама пойду в библиотеку ближе к вечеру, так что не забудешь взять ключ? Слуг же нет.

Мари небрежно кивнула, и сестра ушла. Девушка осталась одна в столовой. Отец завтракал гораздо раньше дочерей из-за огромного количества государственных дел, а большая часть прислуги по приказу доброго короля отправилась отдыхать в горы. На секунду Мари почувствовала себя очень одиноко, но постаралась отогнать грустные мысли, мечтая о предстоящем вечере.

Как она и хотела, несмотря на духоту, царившую на улице, день пронесся очень быстро, пока Мари выбирала наряд, играла с кошкой, даже почитала книгу и заполнила дневник.

Наступил вечер. Летом солнце садится позднее, зато приятная прохлада уже опускалась на город. Мари выбрала ярко-розовый комбинезон и босоножки на танкетке, про себя отметив, что так будет удобнее целоваться. Чтобы лишний раз не напоминать Тому о ее статусе королевской дочери, она решила не ехать на машине, а пройтись пешком. Все же, девушка имеет право немного опаздывать!

Мари взяла небольшую сумочку, погладила кошку и собиралась уже выйти, как остановилась, будто забыв что-то. Секунду подумав и отогнав от себя непонятные мысли, она выключила свет в комнате и отправилась к выходу из дворца. Ее набор ключей от замка так и остался висеть в парадной.

Лили обладала прекрасно развитым шестым чувством, поэтому совершенно не удивилась, что сестра забыла ключи. Времени было без четверти пять и, позвав сестру несколько раз, спросив у оставшихся слуг о местонахождении сестры, Лили пришла к выводу, что Мари уже отправилась в кафе. Попросив своего шофера перед библиотекой заехать в «Белую сирень», девушка с двумя связками ключей села в машину.

Без пяти минут до назначенной встречи Лили была на месте, однако, ни Тома, ни Мари не было. Она зашла в кафе и спросила у девушки за стойкой, не приходила ли младшая сестра или высокий брюнет с зелеными глазами. Отрицательно покачав головой, милая блондинка предложила свою помощь.

— Да нет, я постараюсь дождаться кого-нибудь из них, спасибо, — с этими словами Лили вновь вышла на улицу и стала ждать, предварительно отпустив шофера — до библиотеки можно было дойти пешком минут за десять.

Вечерний прохладный ветер ласково гладил обнаженные плечи Лили. Она стояла в легком голубом платье со спущенными рукавами и никак не походила на королевскую дочь. Медленно и редко проходящие люди все равно узнавали ее и почтительно кланялись:

— Ваше высочество…

Лили всегда отвечала реверансом в ответ. Она очень любила людей, и никогда не относилась к ним, как к подданным.

Немного устав от ожидания, Лили передала девушке ключ и настойчиво попросила передать его лично в руки Мари. Блондинка активно закивала и уверила, что все будет исполнено в лучшем виде. Лили поблагодарила её и отправилась в библиотеку. У порога кафе она остановилась.

Казалось, она любила все в этом мире, а в данный момент ей особенно нравился начинающийся заход солнца. Рыжие, желтые и красные оттенки на фоне розовато-голубого неба походили на рисунок, небрежно нарисованный ребенком.

Неожиданно рыжина приобрела вполне реальный яркий оттенок прямо перед глазами Лили. Сфокусировав взгляд перед собой, девушка увидела человека.

— Ну, здравствуй, — недобрым голосом начала незнакомка, — Тома ждешь?

Лили нахмурилась. Она решила, что не стоит говорить о планах сестры.

— Добрый вечер, вовсе нет. Я уже ухожу, — но рыжеволосая девушка перегородила ей дорогу.

— Может быть, в вашем человеческом мире это и нормально — приставать к другим парням, но волшебники этого не терпят! — с каждым словом незнакомка говорила все громче и громче. Лили начинало это пугать.

— Послушайте, вы, вероятно, обознались…

— Ах, ты, мерзавка! Увела у меня парня, так хоть имей совесть сознаться!

Последним, что запомнила Лили, были две странные детали: у девушки на руке была татуировка в виде пентаграммы — знак дьявола. Татуировки только у волшебников, значит, ситуация принимает другой поворот. Во-вторых, на улице стало странно тихо, ни одного прохожего, да и оказались они вдалеке от кафе, поэтому вряд ли кто мог слышать крики, взывающие на помощь.

Поднятая рука, вспышка света, удары как будто со всех сторон. На какой-то момент Лили подумала о том, что ее и правда избивают, но боль шла изнутри. Протяжная, пульсирующая, нескончаемая. Девушка закрыла глаза, вспомнила маму и провалилась в пустоту.

***

Когда Лили очнулась, на улице не было ни души. Ни прохожих, ни ревнивой рыжей ведьмы. Да и самой Лили будто не было — чувствовала она себя абсолютно разбитой и беспомощной. Кое-как поднявшись на ноги, она решила быстрее бежать домой. Ноги не слушались, двигались медленно, а суставы и колени болели так, будто ей было не двадцать лет, а минимум шестьдесят. Аккуратно держась рукой за дом, Лили медленно, но верно направлялась к замку, который, казалось, был за миллион километров от неё!

Она будто шагала целую вечность, но её труды были вознаграждены. Она достала из кармана платья ключ и собиралась было вставить его в скважину, как вдруг…

— Что?

Они смотрела на свои руки и не узнавала их. Они были покрыты морщинами, толстые и короткие пальцы с трудом удерживали маленькую вещицу и дрожали. Лили подумала, что рыжеволосая наложила на нее проклятье уродства или что-то в подобном роде, поэтому решила сначала добраться до своей комнаты, успокоиться и уже потом все переваривать.

С трудом открыв замок и пробравшись в замок, Лили направилась в свою комнату, стараясь не пересекаться с оставшейся в замке прислугой, чтобы не вызывать подозрения. Она чувствовала: с ее внешностью что-то не так.

Добравшись, она медленно села на кровать, стараясь не встречаться взглядом с зеркалом напротив. Мельком она увидела, как просело ложе под её весом и признала: это не просто тяжесть в теле, Лили действительно была тяжелой. Наконец, закрыв глаза и тяжело вздохнув, она резко повернулась к отражению, что вызывало невыносимую боль в шее.

А через секунду она почувствовала такую же боль, но уже в душе.

На нее смотрела толстая, низкорослая и седая старуха. Глаза Лили, обычно темно-карие, приобрели непонятный болотный оттенок. Волосы слиплись, нос вырос в несколько раз и закрывал добрую часть лица. Все тело выглядело тучно в платье Лили, которое было единственной вещью, выдававшей в ней старшую дочь короля.

Лили еле сдержалась, чтобы не закричать. Единственное, что она могла — это беззвучно плакать. И даже слезы ей показались омерзительными, как и ее новая внешность.

Постепенно девушка успокоилась и начала сопоставлять факты.

— Вероятно, эта ведьма приревновала меня к Тому. Подслушала разговор, но, по закону жанра, услышала не все. Наверняка жертвой могла стать Мари, значит, все не так уж и плохо правда? — спросила Лили у своего отражения и улыбнулась. Это было ошибкой, потому что половины зубов у нового образа девушки не было, и улыбка напомнила оскал.

Лили решила, что нужно во что бы то ни стало рассказать отцу и сестре о произошедшем. Вместе они обязательно найдут выход! Ведь каждое заклинание должно иметь обратный эффект. Или нет?

***

Джордж ехал домой в отвратительном настроении. Смысла ехать в соседний город практически не было, поскольку они с графом Эркеном, правителем Мажиландии, опять не смогли найти общий язык. Волшебники хотели расширить границы, сделать кусок его, Джорджа, страны общей для «более тесного культурного обмена». Неужели им и так мало вечеринок, которые постоянно проходят в столице?

Поскольку переговоры не закончились консенсусом, было решено перенести их еще на неделю. И теперь Джордж почти в ночь возвращался на машине домой, к дочерям в надежде, что хоть они смогут поднять его скверное настроение.

Подъезжая к замку, он увидел Мари, которая медленно и печально шла из центра города. Он попросил шофера посигналить и открыл окно.

— Мари! Что случилось? Почему ты одна?

Когда дочь села к нему на заднее сиденье, он пытливо посмотрел на нее:

— Папа, я была на свидании с самым замечательным парнем из всех, с которыми я общалась, — машина тронулась, и Джордж немного обрадовался, что ехать оставалось немного — в женских проблемах он ни капли не понимал. В подобных вещах Мари очень помогала сестра.

— Все было просто отлично! Он был вежлив, весел и даже в некоторые моменты мне показалось, что он ко мне неровно дышит! Но неожиданно возникли какие-то дела, которые невозможно было отменить, и он меня бросил! Прямо у входа в кафе, одну! И даже не проводил… Папа, я что, совсем страшненькая?

Джордж мягко улыбнулся:

— Ну что ты, глупышка, конечно, нет! Он извинился?

— Да, миллион раз, но мне что с того? Еще пообещал, что мы встретимся в следующую среду, и…

— Ну тогда что же ты переживаешь, дочка? Вдруг что-то действительно серьезное случилось, всякое бывает…

Чем ближе они были к дому, тем сильнее у Джорджа росло какое-то непонятное волнение: что-то было явно не так. И дело не в небе, ветре или погоде. Дело было не в том, что Мари не проводил очередной ухажер. Он нутром чувствовал неладное — что-то, что ждало его дома.

Они зашли в замок, и Мари сразу побежала к сестре, чтобы поделиться впечатлениями о свидании и попросить совета: что делать с таким парнем?

— Лили! Я вернулась, и готова рассказать о Томе… — без стука вбежав в комнату, Мари резко остановилась, увидев большое тело, лежащее на кровати.

— Лили? — девушка опасливо подошла к кровати и хотела было откинуть одеяло, как услышала хриплый голос:

— Мари, я немного приболела…Поэтому лучше завтра обсудить этот момент.

Младшей сестре стало обидно, что Лили не может уделить ей время. К тому же, она не узнавала голос. Скинув покрывало, Мари хотела продолжить свой рассказ, но не смогла.

Большое тело старухи лежало на кровати ее сестры, а некрасивые глаза испуганно взирали на девушку. Мари старалась не кричать, но это надрывало ее голос, и она смогла выдавить лишь:

— Вы кто?

— Мари, это я, твоя сестра, и меня… — невероятно, но Лили никак не удавалось произнести слова о колдовстве, заклинании и рыжей девушке. Язык не слушался, и вместо фраз вылетал непонятный писк. Тогда Лили решила взять за руку сестру, в надежде, что по прикосновению и глубокому, пусть и не такому выразительному, как раньше, взгляду, Мари узнает ее.

— Что вы делаете? — голос младшей сестры разрезал тишину, и она оттолкнула руку старухи, обнажив запястье. К общему удивлению обеих девушек, на нем красовалась татуировка в виде небольшой лисички.

— Ты — ведьма! Ты украла мою сестру! ПАПА! — с пронзительным визгом Мари выбежала из комнаты, всполошив слуг из соседних залов.

Лили осталась одна, и теперь она абсолютно точно знала: здесь оставаться нельзя. Если эта магия настолько сильна, что не позволяет рассказать окружающим правду, то в Сканиславии можно не ждать помощи. Лили помогут только маги.

До приезда отца и Мари девушка уже думала о побеге, собрав необходимые, на её взгляд, вещи: фляжка воды, карманная книга о магии, деньги, еда и кулон, подаренный матерью — если уж Лили будет не суждено вернуться домой, то хотя бы эта вещица послужит напоминанием о прошлой прекрасной жизни.

Лили понимала, что времени мало, и что вероятность выбраться из замка незамеченной очень низкая. Тем не менее, ей ничего не оставалось, как попробовать.

Тем временем Мари успела добежать до отца. Сдавленным от слез голосом она сообщила, что вместо сестры увидела старуху-ведьму, которая наверняка виновата в пропаже сестры, которую никто из слуг не видел с момента отъезда в библиотеку.

Джордж похолодел. Вот, чем было вызвано чувство беспокойства. Лили. Нет, маги не могут забрать и ее тоже!

Он нажал красную кнопку под столом, которая означала тревогу первой степени, когда все ворота, окна, двери, ходы и выходы дворца запирались, охрана активизировалась. Кто-то уже был в курсе событий, а кому-то громогласный голос короля, вещающий по всему замку, сообщил, что пропала старшая дочь, и никого впускать или выпускать нельзя.

В этот момент Лили уже почти добралась до секретного выхода, о котором знали только члены семьи и одно доверенное лицо, охраняющее это место, которого сегодня не было на службе. Услышав голос отца, девушку посетила мысль, что отец, в отличие от сестры, и смог бы ее узнать. Но было уже слишком поздно. Вздохнув, Лили прибавила шаг, насколько было сил.

А Джордж, тем временем, как раз заходил в зал, где находилась потайная дверь, поскольку прекрасно помнил об отсутствии охраны в этом месте. Лили немного не успела, король, увидев фигуру, похожую на ту, которую описывала Мари, закричал:

— Стой! Верни мне мою дочь!

Лили не успела опомниться, как дротик со снотворным прилетел в спину в области лопаток. Все покрылось черной пеленой. Лили больше не чувствовала.

***

Сидя в темнице и слушая разговоры стражи уже третьи сутки, Лили знала, что сейчас происходит в стране, и это не могло не вызывать у нее ужас.

Во-первых, ее искали на протяжении двух дней по всей Сканиславии и сделали запрос в Мажиландию. Последней, кто видел Лили, была девушка из кафе «Белая сирень», которая передала ключи Мари. И шофер, отпущенный королевской дочерью на выходной. Два дня — нет результата.

Во-вторых, вчера Джордж ездил в соседнюю страну и вернулся чернее тучи с призывом готовиться к военному положению.

Дело в том, что между магами и людьми существовало правило: волшебники не причиняют вреда человеку. В данном случае, поскольку Лили не нашли, а вместо нее появилась старуха, которая, судя по татуировке, является ведьмой, то и виноваты маги. Граф Мажиландии отрицал, что женщина — гражданка его государства, и никакой ответственности он не несет.

После долгой словесной перепалки Джордж выдвинул ультиматум: либо они возвращают его дочь, либо начнется война. На размышления графу Эстеру были отведены сутки.

Сегодня вечером истекал срок. Готовились к войне.

Не все люди, как и не все маги хотели воевать. Более того, сегодня после полудня в город начали съезжаться волшебники — те консерваторы, которые считали, что их страна должна ответить за содеянное. Теперь они примкнут к армии Сканиславии, и силы выровняются.

Но сам факт войны и то, что она начинается из-за Лили, заставлял ее еле сдерживать слезы. Ужасное стечение обстоятельств.

За что она мысленно благодарила отца — к пленным тоже относились по-человечески. Камера заключенного не была холодной, темной и пропитанной сыростью, как в сказках. В темнице было небольшое окно, кровать с толстым матрасом и тумбочка с лампой для чтения. Относительный уют.

Охрана, хоть и считала новый образ Лили виновным во всех грехах, подавали ей руку при необходимости и отвечали на все просьбы. Кроме выпустить на волю, разумеется.

На четвертый день своего заключения девушка поняла: ей нужно выбираться отсюда, и очень срочно. Лили собиралась отправиться в Мажиландию, чтобы найти того, кто сможет вернуть ей прежний облик. Благодаря обучению она помнила дорогу из столицы в страну волшебников наизусть, да и в детстве они с матерью нередко доходили до границы. Только оставался большой вопрос — как же отсюда выбраться?

— Мадам, мы вынуждены Вас покинуть и не донимать разговорами. Идет всеобщая мобилизация! Грег останется охранять, — с этими словами один из стражей показал Лили на овчарку, которая оскалила зубы, в которых держала ключи от темницы.

Девушка подумала, что раз люди ушли, она может попробовать открыть дверь шпилькой для волос, которую еще вчера обнаружила в своей прическе.

— Хороший пес…

Аккуратно двигая шпилькой, Лили смотрела на пса, стараясь не заглядывать в глаза, опасаясь, что собака воспримет это как угрозу. Резко подскочив, Грег залаял, и девушка уронила шпильку за пределы своей камеры.

Лили захотелось плакать. Она хотела помочь своей стране и всем людям избежать войны, но, черт возьми, ей никто не верил и не хотел выпускать! Конечно, никто и не говорил о том, что волшебники захотят ей помочь, но какая-никакая вероятность оставалась.

И тут ей пришла идея, очень безумная, учитывая нрав собаки, но не попробовать Лили не могла.

— Песик, Грег, кажется? Может, ты отдашь мне ключи? Ты же хорошая собака… — медленным, скрипучим и вкрадчивым голосом девушка испытующе смотрела на пса, который, как ей казалось, был ее единственным шансом на спасение. И не только ее, но и всей страны!

Клыки собаки совсем не придавали уверенности в себе, и Лили решила бросить эту затею, мысленно продолжая молиться всем богам, упрашивая их заставить собаку отдать ключи. Она размышляла над этим несколько долгих и мучительных минут, стараясь не поддаваться отчаянию, которое норовило накрыть Лили с головой.

И тут рычание прекратилось. Девушка услышала, как собака подошла ближе. Лили подняла глаза и увидела дружелюбную мордочку Грега, который вилял хвостом. Собака опустила ключи на пол и носом подтолкнула к краю решетки. Девушка не верила своим глазам. Пес теперь не выглядел таким угрожающим, и она смело схватила спасительную вещь. Открыв дверь и выйдя из камеры, она потеребила уши собаки, улыбнулась и сказала:

— Спасибо, Грег! Ты — лучший пес Сканиславии! — и он еще активнее начал вилять хвостом ей в ответ.

Лили забрала вещи, конфискованные при аресте и аккуратно вышла из огромного здания тюрьмы через задний ход, о котором опять же, мало кто знал. Благодаря сумеркам ее силуэт смешался с толпой, и она незаметно направилась в сторону границы, благодаря судьбу за освобождение.