Академия Пяти Домов

Диана Соул, 2022

Когда я, обычная провинциалка, приехала в столицу, чтобы поступить в академию, то готовилась к каким угодно проблемам, но не подобного рода. Куда бы я ни пошла, за мной, будто приклеенный, следует он – надменный блондин-менталист со скверным характером. Я слышала, он терпеть не может подобных мне, и в подтверждение этому рьен Рэкшор всеми силами пытается выгнать меня из академии. Только его намерения явно расходятся с моими планами… В конце концов, я сюда не только учиться приехала…

Глава 4

Рэкшор

Я вылетел из приемного зала. Негодование разрывало изнутри. Прошел, будто таран, через толпу поступающих, а те шарахались в стороны, явно ощущая, что лучше на меня даже не смотреть.

— Лорд Рэкшор, — долетело в спину.

Я резко обернулся, меряя взглядом убивающего своим спокойствием ректора.

— Пройдите в мой кабинет, — договорил он. — Я бы хотел с вами побеседовать.

— Согласен, — ответил я. — Нам совершенно определенно нужно многое обсудить.

Не знаю, что хотел сказать Артемиус, но вот у меня накипело достаточно.

Пока шли в другой корпус, оба сохраняли гробовое молчание.

Он никуда не торопился и, казалось, любовался природой — птичками, облаками. А я просто дышал.

Чистым воздухом без примесей.

Кажется, меня даже немного попускало. Хотя кому я вру…

Меня колотило, будто наркомана, разве что чуть в меньшей степени, чем в зале.

Коридоры административного здания промелькнули незаметно, я очнулся от наваждения, лишь когда двери кабинета Артемиуса закрылись.

— Итак, — тяжело вздохнул старик, садясь в свое кресло, — Кристофф…

Я поднял на него тяжелый взгляд. Последний раз по имени он называл меня лет двадцать назад, когда я сам учился в академии, но после получения мной высокой должности он такой фамильярности не допускал.

— Что?

— Я должен обсудить твое недопустимое поведение на экзамене.

— Серьезно? — не поверил я. — Вы приняли на обучение девчонку, которая обрызгала всех дерьмовым варевом. А поведение недопустимо мое?

— Все совершают ошибки, — так же миролюбиво продолжал старик. — Если мне не изменяет память, то ты в годы обучения тоже всякого натворил. Чего стоит потоп в корпусе общежития или пожар в шестой лаборатории.

— Это были неудачные эксперименты, — парировал я. — Нас учили воздействовать на разум стихийников, контролировать их, если нужно. Подумаешь, переборщил.

— В этом-то и проблема. — Артемиус открыл ящик стола и достал оттуда пачку писем. — У тебя все «подумаешь»… Ты знаешь, что это?

Он положил аккуратную стопку перед собой, а я мазнул взглядом по конвертам. Судя по цвету бумаги, где-то пожелтевшей от старости, где-то новой, — все письма присылались в разные годы, а вот адресата или вензелей отправителя ни на одном не было.

— Макулатура? — предположил я.

— Письма твоего отца. Вот эти… — он ткнул в желтые конверты. — За годы твоего обучения, а это — последние. Он никогда не переставал интересоваться твоими успехами.

— Я безумно рад столь повышенному вниманию, — саркастично ответил я.

— А вот это, — будто не заметил моего замечания, Артемиус извлек из середины непримечательное письмо, — то самое, в ответ на которое я категорически рекомендовал королю не назначать тебя на должность главы тайной канцелярии. Мое мнение что тогда, что сейчас: ты не готов к ответственности — слишком напыщен, самоуверен, зашорен, и у тебя огромные проблемы с самоконтролем.

Мои глаза невольно сузились. Я, конечно, знал, что Артемиус ко мне никогда не питал любви, а, скорее, терпел мое присутствие, ведь избавиться от единственного наследника короля не так-то просто…

— Ты можешь сколько угодно сверлить меня взглядом, но твои способности на меня не очень-то действуют. — Артемиус спрятал письма обратно в стол. — Может, ты и сильный менталист, но на моей стороне опыт и с десяток хороших артефактов. Своими штучками запугивай студентов и горожан.

— Я не собирался вас запугивать. Мне это ни к чему… Вы и без меня знаете, что вся эта опала — лишь временная блажь отца. Он не вечен, и рано или поздно я займу его место.

— Не спешите примерять на себя корону, — Артемиус усмехнулся, и эта улыбка была не менее настораживающей, чем оскал хищника. — Ваш отец наконец-то разделяет мое мнение по вашей неготовности ко всему. А то, что вы назвали временной опалой, попытка вас довоспитать… И академия — лучшее для этого место.

— А если не получится? — с вызовом спросил я. — Достанете из кармана нового наследника отцу?

— Как вы угадали, из кармана и достану. — Артемиус запустил руку за лацкан своего камзола и извлек оттуда еще один конверт. — Пришло утром вместе с приказом. Позвольте, зачту… Кхе-кхе. «Не далее как через три месяца моей младшей дочери Веронике исполнится год. Очень прошу выделить для ее наставления преподавателя-менталиста из числа хорошо ладящих с маленькими детьми. Девочка, несмотря на малый возраст, уже проявляет магические таланты. Важно не упустить ее с самого детства и не совершить прошлых ошибок…» Как вам такое, рьен Рэкшор? Кажется, у вас появилась конкурентка, способная заткнуть за пояс, несмотря на младенчество.

Артемиус протянул мне письмо, и я убедился в том, что он нигде не приврал. Особенно добила приписка: «Сообщите об этой новости моему сыну, думаю, он будет рад успехам сестренки».

У меня даже дернулось веко.

Совершенно очевидно, что это очередная провокация со стороны короля.

Вероника была дочерью от очередной фаворитки, но до этого момента среди всех его бастардов, кроме меня и моего сводного брата Рассела, менталистов не рождалось.

— Что скажете, Кристофф?

— Я в восторге, — выдавил ответ. — Нет, в самом деле. Это же замечательная новость. Если меня списали со счетов, значит, и груз ответственности с меня спал. Я свободен, можно не перевоспитываться. Когда я могу освободить кабинет преподавателя этики?

— Не так быстро, — осадил Артемиус. — Вас сюда не только преподавать отправили, но и контролировать поступление представителей низших Домов. Пусть вы были не самым лучшим главой безопасности в замке, но вы им были. Ваша задача не для красоты сидеть в комиссии, а еще изучать мысли каждого, кто к нам приходит. Мы не должны пригреть у себя на груди второго Вильгельма Алмура.

Стоило ему назвать имя того, по чьей вине я получил год назад пулю, меня передернуло.

Но справедливости ради я высказался:

— Вы и первого прошляпили, не заметив сильнейшего мага под боком. Даже «опыт» не помог.

— Тогда мы были не готовы, даже не подозревали, что подобное возможно. Но сейчас, вооружившись знаниями, мы осторожны и рассудительны. Главное, не рубить с плеча, как это делаешь ты.

— Если вы о девчонке, то у меня есть причины!

— Я обо всем, — Артемиус даже глазом не моргнул. — Твоя ненависть к Дому Шерстоун личного характера, но это не повод для необъективности. Зелье у нее вполне рабочее. Ого-го, я тебе скажу, зелье, аж кровь в жилах заиграла, несмотря на мой возраст, — усмехнулся он. — Хотя на тебя, я смотрю, единственного не подействовало. Интересно почему?

Я скрестил руки на груди, не желая озвучивать ответ, потому что он даже для меня был неприятен… Похоже, все, что связано с медом, теперь производило на меня не тот эффект, что должно. И нет, я не импотент!

— Потому что терпеть не могу крыс, — легко нашелся я. — Настолько, что ни одно зелье эти чувства не перебьет.

— Неужели? — не поверил старик. — А мне кажется, дело в чем-то еще. Я ведь в курсе твоих проблем с магическим медом — дело в нем? Девчонка всыпала в отвар пыльцу — было сложно не заметить твою реакцию.

— Ерунда, — отмахнулся я, возможно, чуть небрежнее, чем следовало. — Я в полном порядке. Никаких проблем.

— Тогда почему столько негатива? Неужели дело исключительно в испорченных стенах и чужих сюртуках? — Артемиус наигранно смахнул подсохшую капельку зелья с рукава и даже поднес к носу. — О, уже выветрилось.

Стоило ему шевельнуть рукой в мою сторону, как я вновь перестал дышать — инстинктивно. Проверять, выветрилось или нет, мне не хотелось.

— Я просто считаю, что в академии не место таким, как она, — как можно сдержаннее произнес я. — Во-первых, она женщина. Ее место на…

— Кухне? — заломил брови Артемиус. — Так она вроде бы и не стремится куда-то дальше лаборатории с травами. Она ведь даже не на твой факультет поступила. Пусть учится, ваши пересечения будут минимальны — один час этики в неделю.

Он плавно попытался сдвинуть тему в сторону штатного расписания, а мне дурно стало только при мысли, что четыре раза в месяц придется проходить пытку этой девочкой.

Габриэль Вокс, чтоб ее.

— А вы-то в нее почему вцепились? Не нашлось другой крысы? — не выдержал я. — У нее нет денег, чтобы дать вам взятку. Да, не надо удивляться, я в курсе ваших делишек с семьями некоторых абитуриентов. Зачем вам это недоразумение в академии?

— Она — не недоразумение, — пресек ректор. — Но ваш отец не просто так настаивает на расширении возможностей для подобных ей. И вы должны понимать, что после событий прошлого года обществу нужны уступки ради стабильности. Думаете, если мы ее прогоним, она успокоится? Или такие, как она? Излишне активные и талантливые? Сегодня она варит лекарства под присмотром, а завтра, обозлившись на власть, начнет тайно производить яды в своем Предгорье. И ни я, ни вы, ни даже сам король об этом не узнаем, пока вот такая очередная самородная Габриэль Вокс не станет вторым Алмуром… Континент огромный, всех контролировать невозможно. А что нельзя контролировать, нужно возглавить. Понимаете, к чему я веду?

Пришлось промолчать, потому что и в самом деле понимал, но внутри все переворачивалось от мысли, что меня пытаются прогнуть ради безродной крысы.

— И я не позволю тебе отчислить тех, кто тебе не мил, на экзаменах, как в прошлом году, — финально припечатал Артемиус. — Даже не надейся.

Мои глаза сузились.

— Даже если они не будут успевать по дисциплинам? — я хватался за последнюю соломинку.

— Даже если… — припечатал он. — Не по твоему предмету! По крайней мере, пока ты не станешь объективно принимать решения. Пока студент не несет опасности и полезен, мы будем его тянуть.

— А если несет опасность? — вновь зацепился за слова я. — Вдруг ее подослали враги.

Артемиус расхохотался…

— Я хоть и не менталист, но вполне отдаю отчет, что таких враги не подсылают. Более идиотской кандидатуры на экзамен, где сидит граф Рэкшор, подобрать невозможно. Впрочем, ты разве не читал ее мыслей? — старик задал вопрос, которого я боялся.

— Читал, — соврал я, потому что из-за клятого меда не смог даже отголосков услышать.

Похоже, от стресса магический резерв вновь упал.

— Тогда к чему эти идиотские предположения, раз сам все знаешь? Так что переосмысли ситуацию, Рэкшор. Девчонка — не твоя головная боль, с ней будет работать Мефиста, а ты разберись уже в себе. Особенно если хочешь опять заслужить доверие отца. В противном случае даже мне надоест держать тебя в стенах академии, выполняя его указы. Если ты решил, что тут плохо, то подумай о том, что сослать могут и на каменоломни, контролировать каторжников. Падать всегда есть куда, Кристофф, а взбираться обратно сложно.

Габриэль

Было уже за полночь, когда я вломилась в палатку с гневным воплем:

— Я тебя убью, Миртл!

Видно ничего не было, светляка же я изничтожила.

— Ты где, зараза крылатая? — негодовала я, пытаясь сделать шаг на ощупь.

С чем-то столкнулась, в чем-то запуталась, чуть не рухнула.

— Что за… — продолжала бушевать я, понимая, что, уходя, ничего под ногами не оставляла.

Свои вещи еще утром я аккуратно сложила в рюкзак, прикрыв палатку простенькими охранными чарами.

— Миртл! — зашипела я, нащупывая остатки своего разодранного рюкзака, а после одну за другой вывороченные вещи.

В этот момент я не на шутку испугалась.

А если кто-то решил мне отомстить за то, что я сорвала оставшимся поступающим экзамен? Слухи о том, что поступила какая-то безродная крыса, наверняка уже расползлись повсюду.

Или еще хуже: кто-то узнал, что я приволокла в столицу фею.

Но как же тогда чары? Да и Миртл не стала бы смотреть, как кто-то громит нашу единственную крышу над головой.

А если ее, не дай рурк, похитили?

В голову полезли жуткие мысли, прерванные вялым тонким голоском.

— О, явилась! — заспанный писк феечки раздался откуда-то снизу. — Я уж думала, придется в маглицию обращаться.

— Ты где? — Я принялась шарить руками, пока Миртл сама не подлетела и не села мне на плечо.

В отличие от людей, эти создания в темноте видели отлично.

— Тут я, тут, — зевнула она. — А ты чего так долго?! Я места себе не находила.

— И поэтому спала?! — огрызнулсь я в ответ. — Что тут вообще происходило? Почему рюкзак разорван?

— Енот, — почти с натуральным ужасом ответила фейка. — Не думала, что они тут водятся. Оказывается, на них не работают охранные чары. Но я честно пыталась его отогнать. Но где я, а где этот зубастый… кошмарный… жуткий хищник. В общем, он съел весь хлеб, ну и остальную провизию.

Она так ярко описывала все страсти, пережитые ею, что я бы даже поверила, если бы не знала, как Миртл гоняла своим крошечным ведерком с пыльцой ледяных барсов, живущих в Предгорье. А эти твари пострашнее любого енота.

Я промолчала, поджав губы. Ждала, пока Миртл устанет ломать комедию и признается.

— Ой, все. Ладно. Я уснула. Но енот в самом деле приходил, разворотил тут все. Я проснулась, когда только хвост мелькнул. И что мне теперь, голову пеплом посыпать? За тобой полететь тоже не могла. Просто представь, если бы я ворвалась на твой экзамен. Сорвала бы все мигом. Маглиция, оцепление… А оно нам надо? Нет, конечно. Я так переживала, что потом взяла… и снова уснула.

— Вот это уже похоже на правду, — мрачно отозвалась я, начиная на ощупь подбирать свои раскиданные вещи. — Правда, могу все же огорчить: экзамен я сорвала и без твоего появления.

— Как?! — воскликнула Миртл, и над моим ухом затрепетали крылышки. — Что ты натворила! Это же был наш единственный шанс задержаться в столице!

— Я натворила? Я сделала все точно по инструкции. — По звуку стрекотания выцепила Миртл и крепко схватила за тонкие ножки. Глянула туда, где предположительно были ее глаза — хотелось, чтобы они видела мое разгневанное лицо. — Ты почему не сказала мне, что я буду варить приворотное?

— Ты разговариваешь с моей задницей, — заерзала в руках фея, пришлось перевернуть. — Приворотное, для потенции — какая разница? Все феи его используют уже целую вечность.

— Зелье взорвалось, заляпало аудиторию и приемную комиссию, — припечатала я.

Фейка в моих руках заметно опала.

— Как? — выдохнула она. — Никогда такого не было.

— А ты хоть раз его сама варила? — вопросом на вопрос ответила я. Судя по трагическому молчанию, знания Миртл ограничивались теорией. — Я сильно обожглась, меня заставили отмывать всю залу. Пришлось перевернуться в крысу, чтобы регенерация прошла быстрее, иначе бы одной рукой и за год не справилась. Я поступила в академию, чтобы никогда не убирать мусор, и что делаю в свой первый день? Правильно, драю полы!

Миртл застыла…

— То бишь ты прошла? — тихо спросила она.

— Это все, на что ты обратила внимание? — склонила я голову набок, стараясь казаться суровой, но улыбка все же просочилась наружу. — Да, я поступила.

В следующий миг раздался победный визг фейки, буквально заложивший уши.

Она вырвалась из моих рук и принялась как угорелая носиться по палатке, вереща и даже подлетая, чтобы поцеловать в щеки, — будто комар атаковал.

— Я же говорила! Говорила! — победно голосила она. — Все, теперь впереди новая жизнь! Сейчас поучимся, наберемся знаний, опыта, связей. Тебя замуж отправим повыгоднее, а я…

Я заломила бровь в ожидании. Миртл даже мне не говорила, зачем так стремилась в столицу, всегда сваливая все на нежелание собирать целыми днями мед и опылять цветы.

— А ты… — подначила я. — С замужеством, сама понимаешь, тебе в столице явно не светит. Размерчиком не вышла.

— А я открою свое дело, — припечатала фейка. — Ты, Габи, мой билет в счастливое будущее. Выведем тебя в люди, да чтобы жених побогаче. Дальше вытряхнем из него стартовый капитал для одной феечки. А когда он уладит все мои юридические проблемы с существованием в столице, открою ресторан или кондитерскую — ой, да что угодно, лишь бы золото рекой лилось…

— У тебя слишком грандиозные планы, — скептически заметила я. — Тебя послушать, так женихи за мной уже выстроились. И жаждут уладить наши проблемы.

Трепыхание крылышек замерло.

— А разве нет? — удивилась она. — После зелья вся комиссия должна быть от тебя в восторге. Неужели там нет никого, чтобы выбрать? Должен же быть хоть один — молодой, красивый, богатый?

Я невольно скривилась, вспоминая блондина со злобным выражением лица.

Молод? Вполне.

Богат? Однозначно.

Красив? Хм… На любителя. Ему бы характер помягче, глазенки подобрее — и я бы рассмотрела такого кандидата.

А так, вспомнив шквал ненависти, который шел от Рэкшора, я могла только поежиться.

Самоубийцей — связываться с ним — я точно не была.

— Боюсь, придется ловить в другом месте, — категорично заявила я.

— Ну и ладно, — легко согласилась фея. — Тут полно богатеньких студентиков. Выберем, приворожим, засунем под каблук, женим…

Тут она осеклась и притихла.

Заозиралась по сторонам.

— Что? Снова енот? — прислушалась и я, попутно превращая свое человеческое ухо в мышиное.

Откуда-то из глубины сада раздавались шаги.

— Прячься, — скомандовала я, и в кромешной темноте крылышки Миртл прошелестели и затихли.

Шаги тем временем приближались. В мою сторону двигался кто-то тяжелый, грузный и тяжело дышащий.

Сердце забилось быстрее, и я сама невольно притихла.

Замерли и шаги прямо напротив палатки.

— Кто посмел поставить это недоразумение посреди моего сада?! — раздался голос профессора Мефисты. — Вылезай, пока я не вызвала маглицию, я слышала, что ты внутри.

Я осторожно выглянула, осматриваясь.

В лунном свете прямо надо мной грузно нависала фигура профессора Мефисты.

— Добрый вечер, — тихо поздоровалась я второй раз за день.

— Не добрый, — отрезала она. — Ты что тут делаешь?

— Живу, — произнесла еще тише, выбираясь наружу.

Женщина вытаращилась на меня, обвела взглядом палатку, остатки кострища и осоловело цокнула.

— Понятно. Денег на гостиницу нет, — догадалась и констатировала она. — И поэтому ты решила обосноваться здесь, примяв целую поляну лунной ржи, цветущей только один раз в месяц. Молоде-е-ец… Другого места не нашлось?

В этом самом «молодец» прозвучало столько сарказма, что я голову в плечи втянула.

— Я не знала, — пискнула, отводя взгляд. — Могу переставить.

— Вот еще. А в палатке кто? — не успокаивалась педагог. — Я слышала, ты с кем-то разговаривала.

Сердце забилось еще чаще. Только этого не хватало.

— Ни с кем, — отскочило от зубов. — Сама с собой.

— Неужели? — женщина прищурилась и, отстранив меня плечом, заглянула в палатку.

В отличие от меня, у нее с собой был светляк. Хороший, новенький.

Он ярко вспыхнул, освещая все углы моего разгромленного жилья, и, пока Мефиста не стала задавать вопросы, я принялась торопливо объяснять:

— Енот забрался, пока меня не было, съел запасы и все разодрал. Ну кто на моем месте такое молча стерпит? Вот я сама с собой и обсуждала…

— Понятно, — буркнула декан, выбираясь из чересчур низкой для нее палатки. — Собирай этот кошмар, и завтра утром жду тебя в своем кабинете.

— Зачем? — не поняла я.

— За общежитием, — ответила она. — Раз ты теперь моя головная боль, я не хочу, чтобы она переросла в хроническую мигрень. Выделим тебе комнату — нечего топтать мои травы. Все поняла?

Я торопливо закивала. Это было даже лучше, чем я планировала. Все же общежитие выделялось только с началом учебного года, а до него еще целая неделя.

— Спасибо большое, — начала благодарить я.

— Не за что, — ответила она и, в последний раз измерив меня взглядом, опустила с небес на землю. — Если вопрос с жильем я решу, то с одеждой будь добра как-нибудь сама. Это платье испорчено, остальные тоже. Но раз смекалки не занимать — я в тебя верю.

Она похлопала меня по плечу, то ли приободрив, то ли поиздевавшись, развернулась и ушла.

А я все же облегченно выдохнула.

Миртл не заметили…

Иначе как поступила, так и вылечу за незаконный ввоз существа повышенной магической опасности в столицу…

Да-да, у Миртл были свои сюрпризы. Это только в справочниках про них писали, что милее создания не найти. На деле нет ничего более смертоносного, чем разозленный рой буйных фей.