Сердце люксума. Принцесса достойна смерти

Диана Соул, 2020

Мир, в который меня притащили против воли, суров и жесток. Здесь властвуют холод и снег, а люди выживают только благодаря люксуму. Его сложно добыть, но еще сложнее активировать. Лишь носители королевской крови способны на это, и по несчастливой неслучайности – последней принцессой древнего рода оказалась именно я. Теперь за мной идет охота. Одна сторона желает меня использовать, вторая жаждет моей смерти. Я же просто хочу домой, и постоянно оглядываясь назад, слышу дыхание охотника – чей взгляд будоражит и рождает страх…

Глава 3

Сей

Подошел к краю крыши, взглянул вниз, выругался. Было бы облегчением увидеть на асфальте труп девушки.

Как минимум это бы значило, что Курт ошибся с выбором, и принцесса все еще здесь. Как максимум — давало неплохие шансы найти ее первому, пока предатель будет искать новый проход в этот чертов мир, провонявший нефтью и газом.

— Ушли! Мы можем пройти следом? — спросил я, оборачиваясь на Горда.

Мой лучший друг и соратник мрачно покачал головой. В руках его лежал карманный консометр — своеобразная смесь засекателя времени и указателя направления. Десять стрелок по кругу, указывающих на ближайший портал в наш мир, направление и высоту расположения прохода.

— Стервец Курт все рассчитал, — заявил Горд, — Они ушли в последнюю секунду. Прыгнем следом — разобьемся.

— Тварь! — выдавила Азель, единственная среди нас особа женского пола, чьей кровожадности и мстительности пугался порой даже я. — Убью!

Скрип ее зубов был отчетливо слышен на открытом пространстве крыши. Даже пес Рокк перестал бряцать цепью и притих, ощущая неприкрытый гнев хозяйки. А ведь это она год назад привела Курта к нам. Уговорила меня взять его к охотникам, хоть я и был в сомнениях.

Но, как назло, той зимой мы потеряли часть отряда, и я согласился на пополнение. Нам были нужны войны. И за все время службы Курт не вызывал ни единого повода усомниться в своей преданности делу… До сегодняшнего дня.

— Влюбчивая стерва, повелась на смазливую морду, — перезаряжая арбалет, произнес Оружейник, а заодно озвучил мысли, наверное, всей команды. — Он мне всегда не нравился!

— Заткнись!!! — шипение Азель походило на змеиное, да и само ее положение напоминало стойку снежной гюрзы перед броском.

Пес Рокк зарычал, медленно подступая к Оружейнику, тот насмешливо вскинул арбалет, целясь животному в лоб. Азель же не спешила одергивать животное назад.

— Кажется, сейчас мы проверим, что быстрее: твоя псина или мой болт, — гоготнул воин.

Я же взглянул на огромную фигуру Оружейника — исполинский рост, помноженный на груду мышц, после на пса, чья пасть была наполнена клыками размером с ладонь, на Азель с жаждой крови в глазах и рявкнул:

— Заткнулись оба. Собачиться будете потом, когда вернемся и найдем девчонку. Нам дали аванс люксумом за ее голову! А мы всегда выполняем заказы.

Я еще раз взглянул вниз, оценивая высоту. Много, даже если Курт рассчитывал упасть в снег, с такой высоты неподготовленной девице при падении не выжить.

Прикрыв глаза, я восстановил в памяти ее образ. Худенькая фигурка на краю крыши в огромной нелепой шубе. Голые коленки торчали из-под пол меха вместе с не приспособленной для снега обувью, будто тапки едва прикрывающие ступни.

Бледное, испуганное лицо с раскрасневшимися губами и огромными глазами, будто у крольчонка, перед смертью. Типичная жертва, такие долго не живут.

— У Курта сообщники на той стороне, кто-то должен был их ждать. Девица не подготовлена к холоду, — заявил я.

— Скорее всего “птица”, — подтвердил мои слова Горд. — Или дирижабль. Что-то с достаточно большой палубой, чтобы суметь поймать двоих на лету, и столь же медлительное, чтобы зависнуть в одной точке на долгое время.

— Нужно вспомнить, с кем общался Курт в последнее время, — согласился я. — Куда ходил, как давно? Азель?! Ты могла знать.

Короткий взгляд в сторону охотницы — и та, скривившись, дернула плечом. Она и Курт были любовниками, и за год к их шашням привыкли все, чтобы перестать обращать на это внимание. Разве что с месяц назад между ними произошла ссора — но никто даже не придал этому значения. Как оказалось — зря.

— Я не знаю, — наконец произнесла Азель. — Последнее время мы решили сделать паузу в отношениях.

— Сейчас умру от романтичности, — Оружейник смахнул с щеки несуществующие слезы. — А может, ты тоже предательница? А что, вполне рабочая схема. Зачем делить люксум на всех, когда можно на двоих? Пока мы тут распинаемся, Курт уже наверняка притащил девчонку заказчику и уже забрал камни!

— Да как ты смеешь! — Азель вытащила из кобуры на поясе револьвер и прицелилась в голову Оружейника.

— А что? — даже не собираясь умолкать, продолжал гигант. — Во всем виноват ее пес. Будь он чуть сообразительнее, мы бы догнали и Курта по горячим следам. Но вместо этого, — кобель, видите ли, плохо ориентируется в новом мире, а сумка девчонки пропахла какой-то гадостью, и он не может взять след.

Азель взвела курок, явно показывая, что не шутит. В дело вмешался Горд — подойдя к ней сбоку, мягко забрал оружие из рук.

— Я понимаю, все на взводе, но давайте без трупов. Азель — успокойся, Оружейник — просто заткнись, — произнес он. — У меня у самого в горле першит от здешнего воздуха. Слишком много дряни, не знаю, как местные еще не сдохли без противогазов. Ничего удивительного, что пес не сумел найти цель сразу.

Словно в доказательство того, что понимает все обвинения в свой адрес, Рокк зарычал и принялся рваться с цепи вперед к парапету.

— Решил сдохнуть героически? — усмехнулся Оружейник. — Так ты разбег бери, лапами загребай поактивнее!

— Там ничего нет, девчонка ушла! — Азель пыталась удержать пса, но в этот раз Рокк вырывался особенно сильно, пока не добрался до самого края крыши и замер, глядя на что-то.

— Убери морду, — приказал я, подходя ближе и присаживаясь на корточки, чтобы разглядеть, что именно нашла собака.

Между двух листов материала, укрывающего крышу, виднелась прядь волос. Пришлось порядком изощриться, чтобы вытащить их оттуда и не свалиться вниз.

Темный, чуть завивающийся локон лежал в моей руке, а я внимательно рассматривал его фактически идеальный срез, даже поднес к носу. Волосы пахли чем-то неуловимо свежим, будто запах давно забытых на вкус фруктов и не менее забытой листвы.

— Сей, ставлю грамм люксума, это патлы девчонки, — буркнула Азель, глядя на мои действия.

— Похоже отстрелило арбалетом, — хмыкнул Оружейник. — Уверен, это мой выстрел!

— Не важно, — отозвался я, аккуратно пряча локон в нагрудный карман. — Волосы отлично хранят запах владельца. Нам повезло. Возвращаемся, найдем девчонку в родном мире.

Будто по команде, Горд достал консометр и, сверившись с показаниями, выдал:

— Портал к северу отсюда. Закроется к закату, так что спешить некуда. Успеваем в любом случае.

— Прекрасно, — самодовольно заявила Азель. — Есть время пройтись по лавкам. Наши скупщики наверняка щедро отсыпят люксума за местные диковины.