Хроники мироходцев. В поисках реликвии

Дина Сергеевна Галкина (2024)

Каково это — быть отчисленной из чародейской школы, когда всю жизнь только и мечтала там учиться? Особенно — быть отчисленной за два дня до начала учебного года… из-за отсутствия магии! Неужели мудрые чародеи ошиблись, отправляя мне приглашение в свою школу? Хорошо, что мир, наполненный магией и приключениями, не ограничивается стенами магической академии — а уж приключения мы с друзьями-ветерками обязательно отыщем, да ещё какие!

Глава 3. Села Дина на пегаса…

— Дин! — в мою комнату вихрем ворвался Славик.

— Чего? — спросила я. Было около трёх часов дня, мне было решительно нечем заняться, так что я просто валялась на кровати и читала «Историю Воздуха» — вернее, пыталась разобрать руны на одной особенно непонятно написанной странице.

— Пошли с нами. В библиотеку. А то вдвоём скучно, а нас туда дед до вечера отправил.

— Ну пошли, — я отложила книгу в сторону и встала. — А чего вам там делать до вечера?

— Учиться, — буркнул Славка. — Вроде как у нас в школе успеваемость хромает. Учебный год только начался, а дед уже решил заняться нами, — Славка вздохнул: ему совсем не по душе было такое решение.

— Ладно уж, пошли, — улыбнулась я.

Библиотека Замка Ветров располагалась не в Великой, а в Старой башне. То есть, на самом-то деле она называется башней Бури, но почему-то никто в Замке так её не называет. Идти туда из Западной башни надо намного дольше, чем до Великой — ведь Западная и Старая башни расположены ровно на противоположных концах Замка.

В замковой библиотеке я до этого не была ни разу, о чём уже успела пожалеть: ведь там наверняка столько интересного! Но я и подумать не могла, что библиотека окажется таких огромных размеров! И, что самое главное — там всюду, куда ни кинь взгляд, были книги! Вот это раздолье для книголюба (или для ботаника). Но Славка с Асей (которая уже была на месте) совсем не радовались этому…

Но в библиотеке мы пробыли совсем недолго: буквально через пятнадцать минут после того, как ветерки засели за свои учебники, по всему Замку разнёсся усиленный магией голос Главного ветра:

— Всем жителям Замка Ветров следует как можно быстрее прибыть в центральный зал Великой башни на общее собрание!

И всё. Больше никаких объяснений.

— А что случилось? — спросила я, немного испугавшись такого внезапного объявления. Друзья же были куда более спокойны:

— Такое частенько бывает, — успокоила меня Ася. — Так что можешь не переживать. Старшие любят собрания устраивать — почти по любому поводу.

— Скорее всего, что-нибудь про праздники будут говорить, — сказал Славка. — Скоро как раз будет какой-то очень важный день для всех стихий. Пошли скорее! Сказали же — надо всем собраться.

Конечно, ветеркам куда интереснее было пойти на собрание, чем учиться, так что мы поспешили в Великую башню.

Центральный зал Великой башни располагался в самой её середине и занимал целый этаж: только в такое огромное помещение могли поместиться все обитатели Замка. В центре зала было сделано возвышение, где собрались уже ветры из Совета Старших. Остальные подходили гораздо медленнее — кому-то ведь нужно было лететь через весь Замок. Но Влад был уже тут, так что мы с ветерками пошли к нему.

По какому поводу собрание, старший брат моих друзей нам так и не сказал — то ли сам не знал, что маловероятно, то ли не захотел говорить.

Старшие ветры, конечно, тоже не сразу начали объяснять, в чем причина собрания: дожидались, пока соберутся все. Когда же это, наконец, произошло, Боримир заговорил, подтверждая Славкины слова:

— Ну вот, наконец все в сборе. Сегодня Совет Старших ветров и я собрали всех вас, чтобы объявить несколько важных новостей. Полагаю, практически всем вам известно, что уже через пять дней состоится один из главных стихийных праздников: праздник Единения. А это значит, ежегодное собрание всех стихий на Срединных землях, посвящённое празднику, тоже совсем скоро. Кто именно из ветров будет принимать в нем участие, мы объявим позже, за два дня до праздника. А сейчас я с радостью объявляю подготовку к празднику, и к осенним гонкам, официально начавшейся!

После этого заявления в рядах ветров (особенно среди молодежи) началось радостное оживление: похоже, приближающийся праздник был чем-то особенным.

— Но это не единственная причина сегодняшнего собрания, — продолжил Боримир. — Полагаю, для кого-то это уже не новость, но я представляю вам нашего нового — вернее, второго — стихийного мага. Дина, подойди сюда.

А вот тут, честно скажу, я жутко перепугалась. Выйти к Главному ветру, чтобы на меня весь Замок смотрел? Ой, мама…

— Иди, не бойся, — подбодрил меня Влад. — Все нормально.

Славик хлопнул меня по плечу, пытаясь подбодрить. И я пошла. Чувствуя себя при этом ну вот крайне неуютно. А когда я поднялась на возвышение, где стояли Старшие ветры… от количества взглядов, обращённых ко мне, захотелось убежать обратно в Западную башню, но я замерла, опустив глаза. Самым неприятным было чувствовать на себе сверлящий и очень враждебный взгляд. И я даже знала, чей это был взгляд. Эх, а ведь надеялась общий язык найти со своим «коллегой»…

— Итак, это Дина Галкина, — представил меня Боримир. — её дар открылся совсем недавно, так что ей предстоит многому научиться. И всё же я прошу вас отнестись к ней, как к полноправному магу Воздуха, и поприветствовать её среди нас.

В зале раздались аплодисменты — неужели для меня? Даже так, комфортнее стоять на виду у всех мне совсем не стало…

— Можешь идти, Дина, — уже тише сказал Боримир, когда ветры закончили «приветствовать» меня, и ободряюще улыбнулся.

Я, к огромному своему облегчению, вернулась к друзьям, а Главный ветер объявил собрание законченным. Ветры стали потихоньку расходиться, но Славик и Аська пока что оставались на месте — ждали своего деда, Всеведа.

— Молодец, Дин, — неизвестно за что похвалил меня Влад и тут же переключился на младшего брата: — Я тебе ещё раз говорю: никаких гонок! Мал ты ещё.

— Ты, можно подумать, больно взрослый, — обиделся Славка. — А сам-то, небось, участвуешь.

— Чего это они? — спросила я у Аськи. На моей памяти Славка так с братом не ссорился.

— Да всё из-за гонок, которые перед праздником проходят. Ветерки и младшие ветры соревнуются, кто из них самый быстрый. Славик участвовать хочет, а Влад его отговаривает. Хотя сам участвовать записался, я видела. Наверное, — Аська хихикнула, — это всё потому, что Славка быстрее него летает. Потому что он меньше. И легче.

Я тоже улыбнулась. Но потом сказала:

— Знаешь, как-то не похоже это на Влада.

— Похоже, и ещё как! — безапелляционно сказала моя подруга.

— Ладно, тебе виднее. Ты мне лучше объясни, что это за праздник такой?

— Да я сама не особо представляю. То ли праздник единения всех стихий со всеми, то ли ещё что-то в этом духе… короче, в этот праздник все стихии — ну, то есть, их представители — собираются вместе на Срединных землях и то ли заклинание какое-то там читают, то ли что-то такое… в общем, я мало что знаю, я ж там не бывала.

— И в этот раз не судьба, — сказал Славка, закончивший препираться с братом и подошедший к нам. — Влад сказал, туда опять только Старшие ветры идут. И маги. Так что, Дин, повезло тебе. Расскажешь нам потом, что там было, ладно?

— А можно я лучше с вами останусь? — спросила я, с ужасом представив, что придется куда-то отправиться совсем без друзей… зато в компании этого самого… Алексея. Нет уж, не надо мне такого «счастья»!

— Нельзя, — послышался вдруг голос за нашими спинами. Всевед! А мы даже не заметили, как он подошёл… — как маг Воздуха, ты должна присутствовать на празднике, Дина.

Я вздохнула и опустила голову. Значит, придётся терпеть… Хотя без друзей всё равно страшно.

— Ну и зачем же сразу расстраиваться? — улыбнулся Всевед. — Влад, Светослав, Василиса — вы тоже летите с нами. Все трое. И, кстати, Слава — ты ведь хотел поучаствовать в гонках? Так вот, я тебе это разрешаю. Родители тоже не против.

— Ура! — обрадовались мы с ветерками сразу всему.

***

Праздник Единения должен был состояться восьмого сентября, через пять дней. Эти пять дней в Замке происходило просто что-то невообразимое. В основном, конечно, творился ажиотаж вокруг гонок — они должны были пройти за день до праздника. Насколько я смогла понять, для ветряной (правильно именно так, а вовсе не «ветреной») молодежи эти гонки были едва ли не важнейшим событием года. Особенно переживал Славка — ведь он так мечтал хоть раз принять в них участие…

На самом деле, гонки на звание самого быстрого ветра в Замке проводились дважды в год — на рубеже весны и лета, и осенью. Но именно осенние, у которых была постоянная дата — седьмое сентября — считались главными. Их победитель на целый год объявлялся быстрейшим из ветров — а для элементалей Воздуха скорость полёта имеет огромное значение. Славка, правда, на это звание даже не рассчитывал, но и оставаться в конце списка гонщиков не собирался. И мы с Аськой, как могли, его поддерживали. Влада поддерживать было ни к чему — он и так был полностью уверен в своих силах.

Но вот, наконец, наступило долгожданное седьмое число. И только тогда я узнала, что именно подразумевалось ветрами под словом «гонка». Её маршрут был проложен по всему Замку и окрестностям и обозначен был двумя светящимися линиями. До начала гонок никто не знал, что именно предстоит участникам. Что же до них самих…

Придя вместе с Асей в холл Замка, где стартовала гонка, я увидела настоящую крылатую толпу: похоже, что здесь собрались практически все молодые ветры. Некоторые из них, правда, ограничивались лишь ролью зрителей, и стояли чуть в стороне. Но большая часть ветров и ветерков уже стояла на старте, выстроившись в несколько шеренг: иначе в холле просто не хватило бы места.

Среди участников гонки мне удалось увидеть всех своих знакомых: учёных Дениса, Алёну и Демида, и Силу с его дружками — вот им я была совсем не рада — и даже того ветерка, кто так недружелюбно встретил меня в первый день моего появления в Замке — Борислава. И, конечно, Ведомир тоже был здесь: увидев меня, он приветственно помахал рукой. Я улыбнулась в ответ.

Алексей в гонках, конечно, не участвовал — у него ведь, как и у любого человека, не было крыльев. И даже в числе зрителей я его не заметила, чему втайне порадовалась. Интересно, почему стихийный маг пропускает такое важное для ветров событие?..

Перед стартом мы с Аськой как-то умудрились занять места поудобнее, так что смогли увидеть почти всех гонщиков. И сигнал к старту тоже увидели: прямо над входом на Главную лестницу зажегся, а затем с громким хлопком разлетелся на искорки красненький огонек, пущенный кем-то из организаторов. И после этого все ветры одновременно взлетели и устремились вперед.

— Ну вот, — сказала Аська. — Началось. Теперь ждём, пока прилетят.

— И всё? — удивилась я. — Так же неинтересно!

— Ну а как ты хотела? — весело фыркнула моя подружка. — Самое веселье — не в том, чтоб на гонку смотреть, а в том, чтобы в ней участвовать!

— Ась, — спросила тогда я, — а чего ты сама не хочешь поучаствовать? Ты ведь вроде неплохо летаешь.

— Да зачем мне это надо? — подруга удивлённо посмотрела на меня. — Пусть мальчишки гоняются. Я, может, через несколько лет попробую. Если захочу.

Ждать, пока финиширует самый быстрый из ветров, пришлось долго: маршрут гонки действительно был очень длинным и, как нам потом рассказал Славка, по-настоящему сложным. Но никто из зрителей даже не подумал уйти, наоборот — к молодёжи присоединились более старшие ветры.

Организаторы, тоже из числа младших ветров, не давали нам заскучать: они магическим образом связывались со своими коллегами, наблюдавшими за маршрутом, а после сообщали, сколько примерно осталось до финиша победителя. И чем меньше времени оставалось до этого момента, тем больше волновались зрители: многие спорили о том, каким же будет результат, кто-то напряжённо глядел на маршрут, ожидая самого быстрого ветра…

…Ну а когда победитель гонки наконец финишировал — с огромным отрывом от остальных — то удивлению моему не было предела. Самым быстрым ветром в Замке оказался Ведомир! Следом за ним финишировал Борислав, а потом — кто-то из незнакомых мне молодых ветров. Славка и Влад оказались где-то в первой полусотне, причем Славик прилетел к финишу быстрее брата.

Когда же гонка окончательно завершилась, те ветры, кто следил за её проведением, соорудили здесь же, в холле, пьедестал для тройки победителей. Награждение состоялось сразу — под громкую, радостную и торжественную музыку, исполняемую кем-то на духовых инструментах, победителю на шею был надет почётный знак самого быстрого ветра, а ветрам со второго и третьего места — знаки поменьше.

Я ужасно радовалась за Веда — а он, стоя на верхней ступени пьедестала, улыбался мягко и немного отстранённо — в отличие от Бори, который просто раздувался от гордости за своё второе место.

— Снова Ведьмир первый, — констатировал Славка, подходя к нам: все участники гонки, кроме победителей, разбрелись по холлу кто куда. — Кто бы сомневался. Он третий год подряд побеждает — прикинь, Дин?

Я прикинула. И поняла, что очень рада за Веда.

— А чего такое-то? — спросила я. — Молодец он, раз побеждает.

— Да ясное дело… просто странный он какой-то. С другими не общается почти, летает непонятно где, один… Не зря его наши Ведьмиром зовут. Он ведь по-настоящему…

— Ведомир. Я знаю, — сказала я. — И мне он совсем не показался странным.

— А ты с ним когда познакомиться успела? — удивилась Аська.

— Да, неважно, — сказала я. Не хотелось рассказывать друзьям о том глупом случае. А то будут думать, что меня одну вообще нельзя оставить.

Ветерки переглянулись, но ничего не сказали.

— А знаете, девчонки? — сказал Славка. — Всё-таки классная гоночка была! И Влада я обогнал.

— Да ты вообще молодец! — заверила его я. — С первого раза такой результат — круто же!

— Ага… великий гонщик! — хихикнула Аська.

***

Остаток дня мы обсуждали прошедшую гонку, хотя всех троих съедало любопытство по поводу завтрашнего собрания на Срединных землях. И что это за земли такие? Где они вообще находятся? Вечером я не выдержала и спросила об этом у друзей.

— Срединные земли? Да они в самой середине мира, — сказал, буднично пожав плечами, Славка. — Там, где сходятся границы стихийных государств.

— Подожди, в смысле «в середине мира»? — я поняла, что чего-то не понимаю. У мира — то есть у нашей Земли — на поверхности нет никакого центра, и это мне было ясно совершенно точно.

— В прямом смысле — в центре нашего, стихийного мира. Он ведь плоский. Вот его центр — это и есть Срединные земли.

После таких слов я окончательно удивилась:

— То есть мы сейчас не на Земле, а где-то в параллельном мире?

— Ну конечно! — развеселилась Аська. — Ты не знала, что ли?

Я отрицательно мотнула головой:

— А мне про это кто-то рассказывал, что ли?

— Да ты ж не спрашивала, — пожал плечами Славка, — а мы думали, это и так понятно. Не могут же элементали в одном мире с людьми и магами жить?

Последние слова друга остались для меня совершенно непонятными. При чём тут люди и маги? Интересно, чего я ещё не знаю? Вернее, сколько прописных истин, понятных ветрам, остаются для меня неизвестными? Хорошо, что это мне Славка про другой мир рассказал, а то я не могла даже представить свою реакцию, если бы услышала это от Главного ветра, к примеру.

После этого разговора мы снова переключились на обсуждение гонок, но мысли о параллельном мире (точнее, о том, что я в нем нахожусь) не отпускали меня до самой ночи. Уже когда мы разошлись по своим комнатам, и я лежала в кровати, пытаясь заснуть, эти мысли не давали покоя. По-видимому, для ветров нормально было путешествовать из мира в мир, и делают они это часто. И Вед при нашем знакомстве сказал, что из Москвы прилетел… Интересно, почему Славка говорил, что его в Замке считают странным? Как же все непонятно…

И вот с такими мыслями я заснула.

***

На следующее утро вставать снова пришлось рано — собрание на Срединных землях должно было начаться ровно в полдень, а до них ещё надо было как-то добраться. Так что в девять утра мы вместе со Славкой, Аськой и Владом встретились на Главной лестнице и под предводительством самого старшего из нас пошли вниз, к выходу из Замка. Влад, как мне рассказали Славка и Аська, уже несколько раз бывал на таком празднестве, но вот сам он об этом совершенно ничего не рассказывал. Точно так же, как он не сказал, как именно мы доберемся до места назначения. А нас это очень интересовало. Особенно меня. Ведь у меня-то, в отличие от ветров, не было крыльев…

Но этот вопрос разрешился, стоило нам выйти во двор. Там мы встретились с несколькими из Старших ветров — в их числе были Всевед и Всеволод — последний был отцом моих друзей. С этим суровым ветром я прежде не встречалась, но узнала его сразу: Славка и Влад были очень похожи на него: такие же темноволосые и синеглазые. Но Всеволод был сложен крепче своих сыновей.

— Вы уже тут? — удивлённо приветствовал нас Всевед. — Ну и скорость у вас, молодёжь…

Скорость у нас была вполне нормальной. Просто мы пришли где-то на полчаса раньше назначенного Главным ветром времени.

— Ладно, раз уж вы здесь, тогда далеко не уходите. И не мешайте. На пегасах полетим, а их ещё подозвать надо.

— На пегасах? — восторженно охнула Аська. — Дед, правда? Ух ты, вот класс! Я их только издалека и видела!

— Правда, правда, — улыбнулся Всевед. — Только если ты и дальше будешь так шумно восторгаться, тебя к пегасам и близко никто не подпустит.

— Ну ладно, — Аська вздохнула. Ей явно хотелось сказать очень многое. А вот меня заинтересовало несколько другое:

— А разве пегасы — это не греческое название? У ветров же вроде по-славянски всё…

Но я это спросила не у Старших ветров, неудобно как-то было, а у Влада.

— Греческое, конечно, но, понимаешь, к этому названию все уже настолько привыкли, что менять его смысла нет. И так ведь понятно всё.

— А в Замке много пегасов?

— Не в самом Замке, а рядом с ним, — поправил Влад. — Они дикие, неприрученные. С ними только Старшие ветры ладят, ну и из младших кое-кто, очень немногие. А вообще их тут целый табун. Но ты не бойся — те, кто соглашается носить на себе ветров, обычно смирные.

«Ага, и ключевое слово — обычно», — подумала я, но промолчала. Не хотелось своими страхами портить настроение друзьям. А ведь я прежде никогда не ездила верхом даже на обычном коне, не то что на крылатом…

Старшие ветры, между тем, направились куда-то вперёд, отдаляясь от Замка. Мы, естественно, последовали за ними. Честно говоря, несмотря на страх поездки, мне не терпелось увидеть вживую легендарных крылатых коней.

От Замка пришлось отойти на довольно приличное расстояние: свободолюбивые и гордые, пегасы ни за что не приблизятся к жилищу ветров. По пути ветерки объясняли мне, что облако, на котором стоит Замок Ветров, на самом деле обычное, просто заколдованное таким образом, чтобы выдерживать вес существ Воздушной стихии: ветров, стихийных магов или пегасов. И вес самого Замка Ветров, разумеется.

Когда Старшие ветры, наконец, остановились (мы с друзьями встали чуть поодаль от них), Всеволод громко свистнул, подзывая пегасов. Звук разнёсся далеко-далеко — видимо, ветер вложил в этот свист стихийную магию. И вскоре мы увидели, что на его зов откликнулись около двадцати крылатых коней — они прилетели из-за ближайшего облачного холма.

Какие же прекрасные создания эти пегасы! Все разной масти — от белоснежной до сизой, будто туча перед дождём, с огромными крыльями, стремительные и изящные. Я была просто очарована их красотой и грацией. Но подходить к «лошадкам» было страшновато. Тем более, никто из Старших ветров пока не выбирал себе скакуна. Все ждали, когда придут остальные члены нашей делегации. Так мы и стояли — ветры, пегасы и человек — спокойно глядя друг на друга.

Впрочем, остальные не заставили себя ждать. Ещё пятеро ветров, среди которых я увидела своего учителя Демида (он мне приветливо улыбнулся) и, к огромному своему удивлению, Ведомира. Он радостно махнул мне рукой, я ответила тем же. Славка посмотрел на меня с явным неодобрением, но ни слова не сказал.

Последним появился Главный ветер в сопровождении Алексея. И если Боримиру я обрадовалась, то своего коллегу была совсем не рада видеть! Похоже было, что маг и Главный ветер о чем-то спорили. Приблизившись к остальной делегации, Алексей отошёл от Боримира, не удостоив меня даже взглядом, к моей радости. Всегда бы так…

— Ну что? — спросил Главный ветер, подходя к остальным Старшим. — Всё готово?

— Абсолютно, — подтвердил Всеволод. — Осталось только оседлать пегасов и улететь.

При словах «оседлать пегасов» Боримир едва заметно поморщился. Многие из ветров (а точнее будет сказать — все до единого) не приветствуют идею приручения пегасов. Тем не менее, летать на них ветрам все равно приходится — чтобы соблюдать общестихийные приличия. Не могут же ветры прилетать на собрания на своих двоих — неприлично это в большой стихийной политике.

Впрочем, «оседлать» — это выражение весьма неточное, потому что все снаряжение появилось на пегасах при помощи магии — этим занялся лично Главный ветер. Не сказать, чтобы пегасы были этим довольны…

Так или иначе, к полёту все было готово. Старшие ветры уже выбрали себе по коню и ждали нас, молодёжь. А мы — во всяком случае, конкретно мы со Славкой и Аськой — не слишком торопились подходить к пегасам. И не мы одни: Влад, Ведомир и, как ни странно, Алексей, тоже ещё стояли, то ли присматривая себе пегаса получше, то ли чего-то ожидая.

— Моего нет… жаль, — тихо сказал Влад, но мы его услышали.

— У тебя есть свой пегас? Серьёзно? — охнул Славка. — И ты нам об этом даже не сказал? И давно?

— А смысл говорить? На что бы это повлияло, кроме ваших расспросов, охов-вздохов и прочего в том же духе?

— Ну ты и… зараза, Влад, — «приласкал» брата Славка. — Мог бы и рассказать. Мы с тобой вроде как родственники.

— Молодёжь! — окликнул нас кто-то из старших. — Поторопитесь там!

Влад послушался, и, больше не обращая на нас внимания, пошёл к красивому гнедому пегасу. Славка же потащил нас с Аськой к трём стоявшим чуть поодаль «коняшкам» — серому жеребчику и двум рыжим кобылкам. И тут я в очередной раз поняла, насколько же легче жить ветрам: у них ведь крылья есть… Хоть мои друзья раньше ни разу не летали на пегасах, сейчас даже Аська смогла забраться на лошадку. Я же неумело попыталась залезть на доставшуюся мне кобылку, но, естественно, не смогла — я ж даже не знала, с какой стороны к лошади подходить! А тут пегас… и хоть бы кто помог… В общем, бедная кобылка резво отскочила от меня, едва я попыталась на неё забраться. Так что я тут же оказалась лежащей на земле… то есть на облаке. Хорошо хоть, оно мягкое — даже не ушиблась.

Я встала, но с полным осознанием того, что никуда уже не полечу. Сегодня точно. А ещё я, когда вставала, успела увидеть, что Алексей посмотрел на Боримира, будто бы говоря: «А я вам что говорил?» Вот же… и ведь все видели мой позор! Ужас какой! Эй, кто-нибудь, верните меня домой, к маме с папой…

Но кто ж меня вернёт? Все, девочка, ты сама на это подписалась!

Хотя пока я так стояла, прошла всего пара секунд, мне они показались вечностью. И ожидала я всего, чего угодно. Но Главный ветер только сказал:

— Родослав, помоги, чего сидишь? Дина, ты в порядке?

Я чего-то сдавленно пробурчала и пошла с Родославом к его светло-серому пегасу. Ранее незнакомый ветер (на первый взгляд, немного старше Демида) усадил меня перед собой, и после этого Боримир дал команду взлетать.

Честно говоря, у меня сердце рухнуло куда-то вниз, когда пегасы взмыли в воздух. Если бы даже я смогла самостоятельно залезть на пегаса, после взлёта я по-любому бы с него свалилась. Но всё-таки, как же обидно было сидеть впереди какого-то взрослого ветра, когда даже Аська, которая младше меня на год, летела сама! Честно признаться, я всю дорогу глотала слёзы, пытаясь только в голос не разреветься. Так что насладиться полётом мне не довелось: просто не до того было. Хотя, наверняка, если бы я смотрела вниз, увидела бы потрясающе красивые пейзажи…

Летели мы долго, если судить по моим ощущениям. А уж как оно было на самом деле — не знаю. Но когда мы всё-таки прилетели, и пегасы совершили на удивление (для меня, естественно, на удивление) мягкую посадку… и после того, как я слезла с пегаса при помощи Родослава, мне стало уже совсем не до мелких обид на всех подряд. Ибо то, что я увидела, было слишком интересным, чтобы думать о чём-либо другом.

Срединные земли оказались идеально круглой полянкой, примерно к четверти которой примыкал лес. На земле, прилегающей к следующей четверти, леса не было, и даже трава там не росла — а сама земля была сухой и почерневшей. Я сразу догадалась, что это территория царства Огня. Прямо напротив разлился большой водоём — ну, понятно, там было царство Воды. А то место, где приземлились мы, было холмистым лугом — склон холма как раз спускался к полянке. Только вот никого, кроме нас, в этом чудесном месте не было.

— Снова мы первые… — произнёс Влад. — Из раза в раз ничего не меняется.

— Конечно, мы первые, — сказал кто-то из Старших ветров, кого я не знала. — Мы на полчаса раньше прибыли. Другие никогда не бывают на месте так рано.

— Ну ничего, — сказал Главный ветер. — Подождём.

Ждать пришлось не очень-то и долго: минут пятнадцать. А в это время нам с Аськой и Славкой было, чем себя занять. Ведь на Срединных землях было ещё одно очень интересное сооружение…

Прямо в центре полянки стоял круглый, разделённый на четыре равные части, пьедестал. Каждую из его частей украшали руны и символы одной из стихий, а в их центрах было установлено по четырёхгранному кристаллу. Кристаллы эти ярко светились, переливаясь всеми оттенками стихийных цветов: у Огня это был красный, у Воды — синий, у Земли — зелёный, а у нас, Воздуха — светло-голубой. Смотрелось это сооружение очень красиво и эффектно. Только вот четырёхгранное отверстие в самом центре пьедестала как-то не вписывалось в общую картину.

Сейчас бы нам очень пригодились знания Влада: кто-кто, а он смог бы рассказать нам побольше об этом сооружении — интересно же! Но, как оказалось, кое-что было известно и Славке.

— Это Алтарь Стихий, — сказал он. — Я только не знаю точно, зачем он нужен, но называется он точно так.

— Да уж, — фыркнула Аська, — очень информативно.

— Можно подумать, ты больше знаешь, — буркнул Славик.

— Да хватит вам! Вон, смотрите, ещё кто-то прибыл! — сказала я.

И я не ошиблась. Озеро заволновалось, по его поверхности начали расходиться широкие круги… прибыла делегация Воды.

Если мы, воздушники, прилетели по-простому, без всяких излишеств, то водники как раз не преминули блеснуть своим богатством и роскошью. После того, как круги на воде сменились сильным волнением, из глубин озера выплыла красивая большая карета, запряжённая странными существами: лошадьми с рыбьими хвостами. А вслед за этой каретой из воды выехали ещё две почти такие — чуть более скромно украшенные.

— Водники прибыли, — констатировал неизвестно откуда взявшийся Влад.

— Это мы и сами видим, — фыркнул Славка.

— А то, что сам их король здесь, вы тоже видите? — с едва заметным раздражением осведомился брат моих друзей. Правда, сейчас он быстро остыл: — Вон в той карете, видите?

— Это вон тот, высокий? — спросила Аська, во все глаза разглядывая главу Водного народа. — Который с бородой чёрной?

— Да, он самый, — кивнул Влад.

Водный король между тем вышел из кареты и направился к Боримиру, стоявшему ближе к центру поляны.

— А чего он без хвоста? — спросил Славка, глядя на рослого и вполне человеческого мужчину, каким оказался монарх.

Влад посмотрел на младшего брата, как на совсем неразумное дитя:

— Вообще-то, все водники в человеческом обличье на такие собрания приходят.

— А как это они так? — удивилась Аська. — В смысле, превращаются как?

— Это они никому не рассказывают. Точно знаю, что им это совсем не нравится. Но по-другому принять участие в общестихийном собрании они не могут. О, а вот и Земля!

Действительно — делегация Земли тоже прибыла. В отличие от водников, они совсем не рисовались: из леса на Земной территории вышла где-то дюжина не лошадей даже — пони. Да, упряжь у них была богато украшена позолотой и драгоценными камнями, но этими украшениями дело и ограничивалось.

Что же касается всадников этих пони, то ими были… гномы. А кем ещё могли быть эти низкорослые, крепко сложенные элементали? В делегации была всего одна женщина — точнее, молодая девушка. Она была такого же небольшого роста, но намного более изящно сложена. Все гномы были богато и красиво одеты, а на голове одного из них — того, кто ехал впереди — красовалась золотая корона, усыпанная изумрудами и рубинами. Король Земли, конечно же, тоже не стал пропускать собрание.

— А где же Огонь? — спросила я, посмотрев на часы. До полудня оставалось уже всего ничего, а никаких намёков на прибытие четвёртой делегации не было.

— Опаздывают, как всегда, — пожал плечами Влад. Похоже, он на правах старшего брата решил заняться нашим просвещением. — Огневики, на самом деле, не очень-то уважают другие стихии. Потому и считают, что им можно опаздывать.

Конец ознакомительного фрагмента.