В твоё доверие. По рукоять

Ди Темида (2024)

Двести тридцать семь лет после Катаклизма. Криптококк не собирается отступать, а возрождённая человеческая цивилизация теперь обитает на Материке, охраняемом Островами. Грейс Гамильтон решает оставить тревожное прошлое позади и вызывается добровольцем в расположенную на Островах военную организацию «Тиррария». Пройдя обучение, она становится снайпером на задворках разрушенного мира. Мира, где придётся вновь столкнуться не только со своими демонами, но и с внешними угрозами. Мира, где доверие и предательство решают всё.

Дилогия «Свои/Чужие»

В твое доверие. По рукоять

В твою любовь. Рискуя всем

Огромная благодарность моим читателям, Бекки Чейз и моему мужу. Без вас этот труд не обрёл бы окончательную форму…

Посвящается моей сестре Анне.

Пролог

Грейс

Здание Центра сбора новобранцев напоминало аэропорт.

Я не застала аэропорты в нашей реальности, но многочисленных, передаваемых из поколений в поколения историй, изображений и книг, подробно рассказывающих о прошлой жизни Материка, было достаточно, чтобы представить их.

Поправив капюшон толстовки под курткой, я прислонилась к спинке жесткого сиденья, мимолетно взглянув на медленно продвигающуюся очередь у поста. Затем на таких же лениво и полусонно ожидающих людей на скамьях. На таких же желающих попасть на военную службу на Острова.

В этом полугодии нет ажиотажа. Хотя… С чего бы ему быть? Это всё байки о невероятных очередях, якобы тянущихся на два квартала от Центра сбора, о кипящем здесь энтузиазме новобранцев и полной загрузки постов. Может, так и было раньше, когда принималось решение о формировании на Островах частной военной организации «Тиррария», размещённой для охраны жителей Материка — по крайней мере, это имело смысл первое время после Катаклизма. Когда споры криптококка¹ невидимой границей подобрались к нам, Острова стали единственной природной защитной преградой, на которой создали форпосты, полигоны и прочие части военной инфраструктуры. Тогда многие как раз и захотели проявить себя.

Удивительно, что прошлое так и не научило ничему человечество — на грани потери цивилизации мы всё равно вернулись к развитию военного дела.

Военные против… невидимого криптококка, концентрацию которого можно определить только с помощью устройства. Либо нужно обладать наблюдательностью и наметанным взглядом: если иметь в этом опыт, криптококк выдаст себя еле заметным голубоватым оттенком.

Неведомый, едва светящийся убийца.

Да. Думаю, тогда инициативы и энтузиазма у людей было больше. Как и очередей.

Но теперь…

Атмосфера в зале ожидания — забавно, что называлось это так же, как в аэропортах когда-то — была более чем умиротворённая, словно собравшиеся и не планировали посвящать следующие семь лет жизни контракту вдали от благ Материка, от устоявшейся жизни и близких.

Исключениями из всеобщего скучающего ожидания были двое: кучерявая темнокожая девушка довольно миниатюрной комплекции и привлекательный мужчина с каштановыми волосами. И чуть смазливым лицом. Они активно жестикулировали, перекидывались шутками и смеялись, и слух успел зацепить в их диалоге имена — Крис и Шайло, кажется.

Тот же Крис с такой внешностью и фигурой мог бы с успехом стать моделью, если бы… Если бы жизнь и быт людей остались бы прежними. Как двести тридцать семь лет назад…

Мы многое потеряли после Катаклизма.

Никаких перелетов: летать фактически стало некуда.

Никаких бессмысленных и не нужных профессий и организаций: модельные агентства сейчас были не в почете.

Никаких витиеватых названий: теперь часть выживших обитала на земле, номинально именуемой Материком — каков на самом деле размер иных не разрушенных территорий, стран, континентов, никто не знал.

Другая же часть служила на Островах на добровольной основе в «Тиррарии»: кто-то и вовсе больше не планировал возвращаться, даже если истекал семилетний контракт.

Мы многое потеряли.

Но всё же немало сумели и сохранить. Даже улучшить и приумножить.

В легком волнении, я зацепилась за эту мысль. Сосредоточилась, сбросив оцепенение и какое-то странное ощущение внимания на своей персоне, словно кто-то сверлил мне взглядом затылок. Прокрутила в голове список документов и вещей, которые взяла. И вдруг поняла, что…

Черт! Зашарила рукой по карманам, осознав, что не положила с собой выданную сыворотку против криптококка. А ее нужно принять во время прохождения поста, иначе… На паром до Центрального Острова попросту не допустят.

Не положила самое главное!

Паника во мне начала расти в геометрической прогрессии. Еще один нагрудный карман, внутренний… Пока я хлопала себя ладонями по брюкам, в надежде обнаружить злосчастную сыворотку, Шайло и Крис, все за теми же задорными разговорами, уже прошли свои окошки постов. Помню, в очереди я была где-то рядом с ними.

Сейчас ведь вызовут!

Вскочив в нервозности, ставшей осязаемой, принялась искать сыворотку в небольшом рюкзаке с самым необходимым, который даже, наверное, и не пригодится по прибытии — в Штабе Островов выдавали всё, что понадобится для дальнейшей службы. Всё еще не понимаю, зачем собрала его. Может, я просто все же хотела увезти с собой кусок той жизни, от которой сбегала…

— Эй…

Я не уверена, куда именно меня распределят на Островах, но факт профилактического принятия сыворотки — обязательное условие не только для обучения, но и для получения любой последующей позиции… После Катаклизма криптококк нельзя было искоренить, а только сдерживать — первостепенно для этого и существовали военные. В сильной связке с Научным звеном Материка.

Как я могла так облажаться? Теперь в новый отбор можно будет попасть только через полго…

— Эй!

Вскинув голову, я резким движением убрала мешающие пряди волос с глаз и посмотрела перед собой. Тяжело дыша от волнения, чуть прищурилась, чтобы определить источник. В этот миг то странное ощущение внимания пропало. Через ряд от меня, с протянутой рукой, в которой желтоватым неоном мерцала нужная мне сыворотка, стоял мужчина. При одном взгляде на которого отчего-то бросило в новую дрожь…

Совсем иного толка.

— Бери или передумаю.

— А как же… — робко начала было я, боязливо оглянувшись на пограничников, которые могли пресечь данную попытку: нет своей сыворотки — нет допуска на Острова.

Допуска к обучению. Финальному нормативу и Церемонии окончания. Контракту. Другой судьбе.

Остальные же ожидающие в монотонном гуле работы Центра даже не обратили внимания на меня, мужчину и эту несуразную разворачивающуюся сцену между нами.

— Бери, — властно и чуть громче произнес незнакомец, нахмурив брови, одну из которых пересекал короткий шрам.

В серых глазах плескалась решимость. От статной и крупной фигуры исходила сила, волнами доносящаяся до меня самой. Что-то подсказывало — отказываться не стоит. И я, сжавшись, словно хотела исчезнуть, в пару шагов оказалась рядом с ним, будто навеки порабощенная одним лишь этим коротким приказом.

— Спасибо… — хрипло пробормотав, я на мгновенье позволила себе оглядеть незнакомца, который был немногим выше меня. И явно старше на пару лет.

Весь его вид говорил о том, что он не просто едет служить на Острова таким же новобранцем — нет. Он выглядел так, будто едет полноценно воевать. Будто он уже обрел высший чин — командор Дивизиона.

Только вот… воевать против кого?

Ведь основная задача — криптококк. Верно?..

Кажется, захлестнувший стыд и вовсе вынудил меня мыслить иррационально и хаотично.

Иронично улыбнувшись уголком губ, чья жесткая, но чувственная линия вынудила меня вновь опустить глаза, незнакомец лёгким движением убрал в карман чёрной куртки… вторую ампулу сыворотки. Оставленную, очевидно, для себя самого.

И всё это в полном молчании.

Я уже хотела набраться смелости и все-таки тихо спросить, как он обзавелся запасным вариантом, ведь выдается препарат в строго обозначенном количестве. Но в этот момент электронная очередь дошла до моего номера. Табло противно пискнуло, а в окне освободившегося поста пограничник уже выискивал взглядом обладательницу сто десятого талона.

— Спасибо… еще раз, — все также сипло и быстро проговорила я, и, не дождавшись какой-либо реакции, отвернулась и направилась к окну. Сжимая в ладони драгоценную сыворотку.

Что ж. Удача иногда улыбается в виде суровых мужчин, ни с того, ни с сего решивших помочь. Он тоже новобранец, так что возможно еще удастся пересечься и вернуться к беседе.

Забрав рюкзак с сиденья, я подошла к окну поста. Впереди проверка, принятие сыворотки, короткий участок воды на пароме до Центрального Острова. А там…

Приятно колющая под рёбра неизвестность. Новые возможности. Новые шансы.

Новая жизнь без тирании отца.

Острова…

Вздохнув, я натянуто улыбнулась пограничнику. И снова почувствовала на спине явно изучающий взгляд. На который почему-то не посмела обернуться…

Примечания

1

Криптококк — род грибов из отдела базидиомицетов. Во вселенной истории является смертельно опасным грибком, споры которого невидимы. Вдыхание криптококка вызывает почти моментальную смерть.