Глава 1.
— Наша компания берёт свое начало ещё в те далекие времена, когда в космос летали только ракеты и ракетопланы — едва ли не на заре новой эры, которая подарит человечеству большое количество жизненного пространства, кроме перенаселенной планеты Земля. В далеком 2053 году в сотрудничестве с несколькими разносторонними фирмами была спроектирована и великолепно исполнена программа «Марс — новый дом», в которым особым прорывом стало детище наших ученых — новая система дальней космической связи, которая использовала кристальные квантовые усилители, принцип которых практически неизменно работает до сих пор…
Впрочем, говорить о достижении я могу очень долго, а время у нас ограничено. Поэтому перечислю вкратце: искусственный интеллект, система навигации, изготовление микрочипов, микрокомпьютеров и имплантатов — вот те решения, в которых наша компания стала заслуженным лидером.
Весьма закономерно, что в прошлом году наш оборот средств вышел на первое место среди всех земных компаний, обогнав даже «Технологии будущего»…
— Если не хочешь смотреть это, то я не заставляю, — улыбнулся я Гансу, заходя в отсек, — Я понимаю, что все эти лекции про прошлое и настоящее компании, в которой ты только начал работать могут быть немного скучноваты. Лично я предпочитаю узнавать всё из первых уст.
— Ну что Вы, капитан, — в уважении встав перед старшим по званию, ответил тот, — Мне совсем не трудно и даже интересно. Я много читал про миссию 53-го ещё в студенчестве. К тому же, исполнительность — одна из лучших черт воистину профессионального сотрудника. А компетентные работники — пожалуй, самый ценный актив компании.
— Кстати, насчёт сотрудников, — помешивая свой кофе (настоящий земной, что, в общем-то, роскошь) вспомнил я, — Пойдём, лучше познакомлю с командой, коль на планете нам этого сделать не дали.
— Это Рин, — начал я, когда мы поднялись на мостик, — Лучший техник, которого я встречал.
Обернувшаяся девушка ответила кивком и смущённой улыбкой.
— Зинаида, — указал я на маленькую фигурку, одновременно смешно и элегантно смотревшуюся в термобелье.
— Если не хочешь вместо витаминов принимать слабительное, зови меня Зизи, — обратилась она к лейтенанту. Как всегда, по её лицу нельзя было понять шутит она или говорит серьёзно, что даже слегка обескуражило Ганса.
— Комментарии излишни, — ухмыльнулся я, — Ну а это Евгений, штурман.
— Рад познакомиться, — вежливо сказал он, пожав руку лейтенанта.
Представитель заказчика проявил инициативу и подошёл сам:
— Олег. Добрый день.
— Капитан, должна напомнить, что я контролирую системы жизнеобеспечения в вашей каюте, — раздался из динамиков женский голос.
— Да, спасибо, что напомнила, — театрально закатив глаза, ответил я и указал Гансу на монитор, — Эта несносная особа — ТАНИ.
Изображение девушки на экране перестало смотреть укорительно на меня и перевела взгляд на нового члена экипажа, включив всё своё обаяние:
— Приветствую Вас, лейтенант, на корабле"Заслон-СН-3-2563". Я — ТАНИ — Транспортный Автоматизирующий Нейросетевой Интеллект. Надеюсь, мы сработаемся.
— ТАНИ, расскажи анекдот, — подойдя к монитору, попросила Рин.
— Многие люди до сих пор боятся, что искусственный интеллект может лишить их работы. Должна признать, что это необоснованно, поскольку ни один интеллект не будет работать за такие деньги.
— Я смотрю, мы уже почти на месте? — взглянув на навигационные приспособления, вопросил я.
— Так точно, капитан, — ответила ТАНИ, — Мы прибудем к заданной цели примерно через 23 минуты.
— В таком случае, дамы и господа, попрошу всех подготовиться к высадке. Я знаю, что это далеко не первое твоё задание на подобных объектах, но всё же попрошу показать свою экипировку и снаряжение за 5 минут до начала операции, Ганс.
— Будет сделано, капитан, — с улыбкой ответил лейтенант.
* * *
ТАНИ посадила корабль неподалеку от точки — всего в паре километров. Я хотел было распорядиться выдвигаться пешком: с подготовкой парящего судна возиться не очень хотелось, да и подойти к месту можно было незаметнее. Это, конечно, всего лишь предосторожность и скорее всего излишняя, но мы не разведывательный батальон космофлота, чтобы рисковать и куда-то спешить.
Тем не менее, в потерпевшем крушение возчике могли оставаться раненые. Да и навязанный начальством представитель заказчика вызывал смутные сомнения. Поэтому пришлось отдавать приказ на отстыковку судна. Сам пока решил немного пройтись, осмотреться и подумать. Всё-таки что-то в этой экспедиции не укладывалось, не давая мне покоя, постоянно словно дёргая моё сознание за верёвочки предчувствия. И я начал прокручивать всё известное мне сначала.
* * *
— Товарищ майор, капитан…
— Зачем же так официально, капитан, — улыбнулся старший по званию, — Мы же с тобой не на параде. Проходи, садись.
Я быстро занял место напротив майора и пожал протянутую им руку. После чего собеседник достал папку, положив напротив меня.
— Значит, смотри, капитан. Времени на объяснение в обрез. Вчера с планеты Андромеда-3CФк, принадлежащей «Технологиям будущего» вылетел стандартный межпланетный возчик МВНО-13-2411М. Пару часов назад он совершил аварийную посадку на безжизненном карлике. На борту находился передовой модульный центр обработки данных, который необходим их компании для ликвидации инцидента на Земле.
— Система корпорации? Значит, Галактическая Служба Спасения там не курирует. Спасение сотрудников компании — обязанность самой компании. Но почему они не могут забрать его сами?
— Из-за неожиданной бури на звезде их корабли не могут функционировать нормально. На вашем же корабле, капитан, стоит соответствующая защита.
— Так точно, — я кивнул, — Хотя немного странно с их стороны просить помощи у конкурентов.
— Оборудование нужно заказчику срочно, поскольку ряд систем на Земле имеют на данный момент уязвимости.
— Значит, нужно только забрать ЦОД и вернуться сюда? Или сразу на Землю?
— На Землю. Но не «только». Нужно ещё забрать потерпевших при посадке. По данным заказчика на корабле была дочь их генерального директора.
— Я думал, золотая молодёжь не гоняет на простых возчиках, — подозрительно сказал я.
–Я тоже, — ответил Майор, — Но так или иначе, она там была. И заказчик настаивает на отправление своего представителя с миссией.
— А это ещё зачем? — не понял я, — Он же только мешать будет.
— Знаю, капитан, всё знаю. Мы вообще не хотели соглашаться, тут ты верно всё подметил — конкуренты же. Но там, на планете могут быть живые раненые люди, которые могут погибнуть, если мы не спасём их. Ради такого можно и потерпеть друг друга, как считаешь?
