Сердце Империи

Дмитрий Билик, 2023

Мгла сгустилась над Тойрином. К новой столице идет Темный Бог, разрушая все на своем пути. Воинство его растет с каждым днем. И чтобы был хотя бы мизерный шанс вернуться обратно, тебе предстоит одолеть Гаррега. Ведь за ним лежит материк, где ждет тебя Сердце Империи.

Воздушная западня

— Первая эскадрилья — на взлет! — казалось, голос Навуходоносора прогремел над всем Урогоросом.

Большущие виверны, нагруженные беженцами и их скарбом, стали мощными прыжками отталкиваться от земли. Впереди, на самой большой твари, которую только можно было найти на всем острове, летел Барриан, глава «Псов войны». С ним вообще получилось интересно. Он там, в реале, до смерти боялся высоты, поэтому и в игре старался передвигаться исключительно по суше или по морю. Даже в атаке на побережье не участвовал именно по этой причине.

Но тут обстоятельства изменились. Теперь нам нужен был каждый игрок. Поэтому на Барриана стали наседать со всех сторон. И кланлид сдался. Немаловажную роль сыграл тот факт, что в собрании шишек Альянса была девушка, а упасть в грязь лицом перед Береной глава «Псов войны» не имел никакого морального права. К тому же мы упирали на то, что это всего лишь игра, тут все не взаправду. Упал с виверны — отряхнулся и дальше пошел. После возрождения, естественно.

Сам же Барриан решил, что если брать маунта, то самого огромного. В его понимании размер говорил о безопасности. Напоминать, что чем больше шкаф, тем громче падает, я не стал. Кланлид и так был белее простыни, а за ним еще четверо местных драманов. Вот потом, когда прилетит в Йоран, можно будет постебаться.

— Вторая эскадрилья — на взлет! — Олег посмотрел вслед уходящему клину. — Третья эскадрилья…

Постепенно нас становилось все меньше. Вот взлетели последние игроки, количеством чуть меньше пятидесяти человек, все на небольших и ловких боевых вивернах с острыми когтями и шипами на крыльях. Так называемая группа сопровождения. Смотреть на Олега, когда он отрывал этих ребят от основных вояк, было больно. Но я его понимал. Навуходоносор оказался из тех людей, которые не могут и не любят рисковать всем, чтобы сорвать куш. Он как раз будет монотонно, иногда с зубным скрежетом, гнуть свою линию, и в итоге добьется своего.

— О, успела! — Сетта вынырнула из небытия.

Я неодобрительно посмотрел на нее, но ничего не ответил. У нас тут ответственное мероприятие, а она по реалу шляется.

Олег тем временем вышел из рейда, оставив Барриана за главного, и создал новый.

— Пятиминутная готовность, — сказал он, когда все формальности были выполнены. И, уже повернувшись ко мне, добавил: — Успеешь?

— Ломать не строить, а уж про воровать я вообще молчу.

Я взобрался на Кору, что нетерпеливо била себя по бокам хитиновым хвостом — так вообще-то и убить недолго. Подождал, когда ко мне присоединится Хло, и едва успел схватиться за гриву, как меня вдавило в шкуру пета. Вот тебе и отрицательные перегрузки. Зато Кора ликовала. Как я понял, больше всего ей нравилось именно летать, а если предстояло небольшое приключение, где предполагалось проявить себя, то моя питомица была счастлива вдвойне.

Я оглянулся на Хло. Вот кому все эти 2G были побоку. Разве что уши сильнее обычного прижаты к голове. А так ничего. Да и вообще, сидит он чуть ли не полубоком, держит одну из сфер в руке, готовый в случае чего применить. Самое забавное, наш маленький, но очень гордый отряд напоминал ИЛ-2. Непосредственно: Кора — самолет, я — пилот, фейра — бортстрелок. А все вместе — летающий танк, не иначе.

— Вон туда, девочка, — я указал пету на крошечную точку в горах.

Это когда мы такую высоту успели набрать? Кора, будто подслушав мои мысли, так стремительно метнулась вниз, что меня охватила паника. Нет, снаружи это никак не проявлялось, но внутри меня оглушительно визжала девочка, которую так хотела мама. Обошлось. В последний момент пет лихо заложил вираж над крышей дома Отца, чуть не снеся крылом один из шпилей. А я окончательно взял себя в руки. Даже штаны менять не пришлось. Повернулся к Хло, но тот сидел все с тем же отсутствующим видом, как пьяный рыбак, закинувший удочку в большую лужу. Ну ладно, давно пора привыкнуть, что характер у моего фейры близок к нордическому.

— Кора, охранять! — кинул я пету, спрыгивая на брусчатку.

Вместо ответа существо из параллельного мира село на пятую точку и начало вылизываться. Наверное, это означало «Да».

— Пошли, — сказал я Хло.

Внутри по-прежнему никого не было. На что, собственно, мы и надеялись. Я торопливо подошел к алтарю, примерился и снова повернулся к фейре.

— Я не допрыгну.

Хло без лишних слов (будто у него бывало по-другому) наклонился рядом, уперся руками в колени и подставил свою худую, закутанную в магический плащ спину.

— Ты выдержишь?

— Вставай, — ответил телохранитель.

Ну смотри, у нас в договоре соцпакета не было. Чуть что не так, я не при делах. Опираясь на стену, я осторожно поставил ногу на спину Хло. Не без внутренней дрожи оперся на фейру — ничего, стоит. Тихонечко поднялся, уже нагло встав двумя сапогами на плащ. Так, иди к папочке, моя радость.

Скрижаль Отца

При прочтении изучается уникальное умение «Гнев Отца» (масштабируемое). Необходимо: наличие умения «Слово Отца». Стоимость: 80 очков Величия. Внимание! После прочтения Скрижали ваша ячейка будет навсегда заполнена, поменять или отменить ваше решение невозможно.

Внимание, таок, вы совершили кражу на территории Урогороса!

Вы объявлены Преступником. Ближайшие 24 часа вся стража Урогороса объявляет на вас охоту.

Все отношения с жителями Урогороса снижены на три уровня следующие 24 часа.

Наверное, это могло быть страшно для того, кто пустил корни в этом городе и завязан на отношениях со многими местными неписями, а не для такого залетного молодца, как я. А учитывая скорое разрушение приморского поселения, так вообще чушь полная. Единственный момент — не изменится ли отношение беженцев, которые сейчас улетают в Йоран. Вроде не должно, потому что они же больше не урогоросцы.

Я ловко спрыгнул с Хло и активировал, то есть прочитал, Скрижаль. Скривился от боли и с некоторым удовольствием поглядел на новую татуировку. Получается, теперь у меня четыре божественных скилла: Копье, Кулак, Голос и Гнев. Последние два умения я еще не использовал. Голос, по вполне понятным причинам, я применить не мог, потому что стоил он аж двести очков Величия, при имеющихся у меня ста пятидесяти. А вот Гнев можно будет опробовать уже в самое ближайшее время.

Фейра потянул меня за рукав, прерывая думы о делах государевых. Ах да, мы же все еще в доме Отца. Более того, снаружи как-то нехорошо рычит Кора. Надо поскорее выбираться наружу.

Картина нам предстала нерадостная. Вокруг Коры уже сгрудилось шестеро стражников. Подходить они пока не собирались, но вытянули копья и сделали крайне суровые лица. Явно ожидают подкрепления. Вообще то, что они прибыли сюда так быстро, странно. У них дом Отца на тревожной кнопке, что ли?

Ладно, дело не в этом. С этими что делать? В принципе, даже мы вдвоем с Хло можем размазать стражников, слив пару-тройку умений. Вопрос — оно нам надо? Ники покраснеют, все-таки это не какое-то стяжательство, а уже серьезное преступление. Можно бахнуть Кулаком Отца, целясь не в неписей, взрывной волной их должно отбросить. Вся беда, что Кора находится как раз в эпицентре.

Пет, поняв, что от двуногих ничего вменяемого не добиться, решила действовать сама. Мантикора поднялась на задние лапы, неторопливо и широко взмахивая крыльями. Я слышал, что так делают медведи, встречая опасность. Нет, не крыльями машут, а встают подобно человеку. Так они кажутся внушительнее и опаснее. Не знаю по поводу косолапых, а вот мой крылатый «котенок» и правду будто вырос в размерах. Я, как в той песне, «где-то снизу ощутил испуг».

Нечто недоброе почувствовали и сами стражники. Потому что еще до того, как Кора открыла пасть и изрекла могучее «Ррряу», те стали пятиться. А после чудовищного по силе рыка и вовсе побросали оружие и драпанули в сторону города.

Я всмотрелся в Кору. Это было, это тоже, а, вот…

Паника

Десяток ближайших недружественно настроенных существ обращаются в бегство на две минуты.

Ах, ну да, недавно же Дрессировку повысил. А Кора будто этого и ждала. Интересно, получается, что у моего пета есть два разных рыка — один улучшает союзников, а другой дебаффает врагов. Лепота.

Я подождал, пока Кора вновь опустится на четыре лапы, и взобрался на ее спину. Мой бортстрелок занял свою позицию за мной, и мы взмыли в воздух. Как раз вовремя. По лестнице, что скрылась за горой, навстречу бегущим в панике неписям двигался нехилый отряд стражи. Хорошо, что у них авиаперехвата нет.

Воинство будто только нас и ожидало. Как только мы пронеслись над площадью, от земли стали отрываться игроки на своих петах. Воздух наполнился криком существ и хлопаньем крыльев. Звенья и эскадрильи (последние были привязаны к кланлидам и замам) стали вычерчивать большие круги. С каждым разом все больше и больше игроков вливались в свои клинья, образуя некое подобие порядка.

Я оглянулся: замечательно, все мои уже здесь. «Рыболовы» на правах клана, который первым занялся приобретением летающих петов, оказались в выигрышном положении. Хотя бы потому, что купили не стандартных виверн, как все остальные, а змеекрылов. Последние были похожи на рахитичных дракончиков со смешной мордой на длинной шее. Крохотное туловище компенсировалось четырьмя огромными полупрозрачными крыльями. Низкая броня, плохая выносливость, но потрясающая маневренность. Змеекрылов можно было накрыть только каким-то общим заклинанием вроде Лавины или Града. И то только в том случае, если площадь применения будет большой.

Юдоль, Фиалка и еще пара новеньких девчонок были в восторге от приобретения. Света чуть высокомерно отказалась от змеекрыла, решив коней на переправе не менять. Хотя, судя по всему, Кеца и правда была крутым маунтом. А вот наши ребята к нововведению отнеслись скептически. Видите ли, не дело крутым и брутальным мачо летать на таких, прости господи, существах. Вот только демократией у нас не пахло, поэтому всех добровольно-принудительно пересадили на змеекрылов.

Остальные кланы, кстати, когда узнали нынешнюю конъюнктуру, тоже пытались выкупить ловких петов, кто-то даже успел. Прочих укомплектовывали уже тем, что попросту оставалось, то бишь вивернами и орлопегами — крылатыми лошадьми с птичьими головами. Скорость у них была средняя, броня так себе, в плюс играла только цена. Брали их за сущие копейки, порой даже по два существа на игрока, чтобы имелся сменный вариант на случай гибели основного маунта. Но все же они здесь были редкостью.

— За мной! — крикнул Олег.

Наверное, с земли это выглядело ошеломительно. Открытые рты драманов-смертничков, оставшихся в Урогоросе, говорили именно об этом. Вот прогремела мимо стража, не сводя с меня глаз, сверкнул на солнце флюгер на одном из домов, остались позади решетки на главных нижних воротах, и мы покинули приморский город. Я постарался его запомнить таким — целым, горделиво выглядывающим из-за многочисленных каменных выступов. Не сегодня завтра он будет разрушен.

Но вот Урогорос остался далеко позади. Мы двигались вдоль мощеной дороги, пока она не вильнула в сторону. Теперь весь пейзаж представлял собой лишь верхушки деревьев, но вскоре и они начали редеть, и показался тот самый пролесок, который мы (точнее, Олег) выбрали в качестве идеального варианта для засады.

Приземлялись сложно. Оказалось, что нельзя одним махом посадить всех летающих монстров. Мы действовали по принципу «Виверна — борт-134 заходит на посадку», «Виверна — борт-135 вторая в очереди». Естественно, это касалось лишь самых больших тварей. С крохотными, тем более со змеекрылами, все было проще. Но все же приземление заняло достаточно много времени. Каждый игрок рассредоточивался, маскировался, прятался. Петов не убирали, потому что никто не знал, в какой момент придется взлетать. Теперь в воздухе оставалась лишь группа-приманка, которую заранее снабдили всем необходимым.

— Видно? — спросил Олег.

— Если только присматриваться, — ответил ему сверху Теосфер (именно он вел разведчиков), — и то только из-за змеекрылов.

Я постарался сделать вид, что ничего не понимаю. Да, у ловких петов была одна особенность, из-за которой как раз девчонки и визжали как резаные, — расцветка. Лиловые, сиреневые, фиолетовые, изумрудные. Это вам не скучные серые и коричнево-черные виверны.

— Думаю, вряд ли «темные» будут присматриваться, — ответил Олег. — Ладно, Тео, давай.

Лучник кивнул, сделал широкий круг над тем местом, где мы спрятались, и повел свою группу к дороге. Заблудиться они не заблудятся — у Теосфера и еще двух доверенных людей в его группе стоят маркеры засады на карте. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что все пойдет именно по нашему плану.

Команда Теосфера — а в ней насчитывалось сорок с жирным хвостиком игроков — устроит ковровую бомбардировку Дыханием Атронаха, Слезами Неупокоенных и Злой лавой передовой части войск Гаррега. Не знаю уж, что там в склянках, но названия мне нравились. Алхимики сокрушались, что им бы еще два дня — и у них настоялась бы Черная скорбь, но чего не было, того не было.

После уничтожения авангарда, в котором у «темных» шли всегда неписи (не хотели подставлять игроки свои задницы, вот и пускали неигровых персонажей вперед), по тревоге будут подняты все воздушные силы противника, которые и начнут преследование. Теосфер же станет спешно отступать в сторону Урогороса, где будто бы и прячутся основные силы.

Вот только пролетят все аккурат над нами. И именно тут ловушка и должна будет захлопнуться. Места тут дикие, непролазные, это на пете лететь минут пятнадцать, а вот по земле, даже если не своими ножками, — уже значительно дольше. Нам должно хватить времени обобрать необобранных и свалить в закат, покачивая крыльями.

Я накидал легкие штрихи, как это должно было выглядеть, а Олег уже занимался реализацией, чуть ли не со штангенциркулем корпя над картой и высчитывая оптимальное место. Высчитал в итоге. Даже летал сюда, все рассматривал. А теперь настал час икс.

К слову, игроки не нервничали. Скорее, это можно было назвать здоровым азартом, как у охотников, что слышат крики уток, но еще не видят всю стаю. Не знаю уж, плохо это или хорошо. Впрочем, отсутствие страха перед «темными» и Гаррегом радовало. Я, к примеру, не мог еще забыть эту внушительную тушу, что пожирала наших со скоростью уборочного комбайна последней модели. Клетка ведь еще не перезарядилась. Что мы сможем противопоставить Перворожденному, которого нельзя убить?

Свист рассекающих воздух крыльев вытеснил волнующие меня мысли, заменив их не менее тревожными. Вот пролетела одна виверна, за ней другая, третья. Я всмотрелся при помощи Пастыря: так, это все наши. А вот за ними уже следовал рассерженный рой черных точек, с каждым мгновением становящихся все крупнее. Промелькнули прямо надо мной самые стремительные из преследователей. Все опасения Теосфера по поводу приметности петов моих «Рыболовов» не оправдались. Летели «темные», как, впрочем, и наши, с такой скоростью, что до мелькающих внизу пятен, пусть и разноцветных, им дела никакого не было.

И вот когда уже добрая половина врагов пролетела мимо засады, Олег решил, что пора действовать. Короткое и емкое «В атаку!» впрыснуло в кровь адреналина не только мне, но, казалось, и Коре. Умная кошка сразу все поняла, могучим прыжком подняв себя в воздух. К слову, те самые змеекрылы, которых все ругали, вновь показали себя с лучшей стороны. Пока виверны делали несколько широких шагов, пару взмахов перепончатыми крыльями и только потом начинали набирать высоту, разноцветные петы, подобно крохотным вертолетам, уже взмыли над верхушками деревьев и сразу смешались с рядами врага.

Конец ознакомительного фрагмента.