S-T-I-K-S. Рихтовщик. По ту сторону жалости

Дмитрий Гришанин, 2022

Уникальный дар Рихтовщика – Душелов, позволяет избавить от паразита любого заражённого на начальной стадии болезни. Игрок с таким даром ценится на Континенте дороже белого жемчуга. И двери любого стаба распахнуты перед ним. От желающих воспользоваться им нет отбоя. Вот только у него имеется обратная сторона – откат. Рихтовщик может активировать его лишь раз в две недели. При приближении часа активации он нарасхват, а всё остальное время – обычный игрок, как все, ежедневно решающий насущные проблемы. Его подругу похитили. Рихтовщик отправляется вдогонку за похитителем. Приключения продолжаются…

Глава 3, в которой мне приходится много-много болтать и немножко драться

Прежде чем забраться в укрытие, Груз метнулся в начало салона и заблокировал фиксаторами водительскую и пассажирскую двери.

И вот мы снова лежали под грудой тряпья, напряжённо вслушиваясь в озадаченное урчание собирающейся вокруг автобуса толпы. Кто-то из тварей подёргал за ручки дверей и, убедившись, что заперто, тут же утратил к ним интерес. Ещё несколько любопытных уродов попытались вскрыть стальные створки салонных окон, и тоже, к нашему безмерному облегчению, не преуспели в своём начинании.

В общем, потоптавшись вокруг автобуса несколько минут, вяло, без энтузиазма, поковырявшись в его защите, орда заражённых утратила интерес к находке и продолжила движение, с двух сторон огибая наше убежище.

Слушать доносящееся снаружи хоровое урчание было невыносимо и, чтобы как-то отвлечься, я решил просмотреть давно висящее на периферии зрения отложенное уведомление.

Перед глазами загорелись красные строки:

Внимание! Активирован дар «Сокрушитель преград».

Характеристики: +2 к Рукопашному бою, +5 к Физической силе, +7 к Силе Стикса. Навыки: +14 к Кулачному бою.

— Мля! Это когда было-то, — проворчал я, смаргивая уведомление.

— Заткнись, мля! — шикнул рядом Груз. — Услышать могут!

И сглазил!

Замыкающая длинную колонну стая тварей, будто уловив через бронированный борт наши перешёптывания, вдруг с обеих сторон накинулась на стены автобуса. Заражённые стали остервенело кромсать когтями стальные листы защиты.

— Да как так-то? — простонал я.

— Почуяли всё-таки, суки нюхастые! — зашипел Груз. — Всё, Рихтовщик, хана нам. Теперь не отвяжутся. Жить осталось минут пять от силы. Таиться больше смысла нет, так что делай, как я…

Отбросив маскировочное тряпьё, напарник вскинул свою мощную винтовку, наводя на лобовое стекло, где матёрый лотерейщик, по-обезьяньи, зубами и всеми четырьмя конечностями вцепился в арматурную решётку и, раскачиваясь из стороны в сторону, пытался расшатать пазы креплений и сорвать с лобовухи защиту.

— Обожди. — Я дёрнул Груза за рукав, выбираясь следом из укрытия. — У меня есть идея получше.

— Теряем время! — зло буркнул в ответ напарник. — Поднимай винтарь и присоединяйся. Когда ещё появится возможность, как в тире, тварей пострелять. Меткость прокачаешь, к винтовке привыкнешь. В итоге один фиг сдохнем, конечно, но и тварей с собой прихватим нормально. А это опыт! Короче, не тупи, Рихтовщик, погнали!

— Я могу попробовать с ними договориться.

— Чего?!

— У меня есть дар, побочный эффект которого позволяет понимать урчанье заражённых и отвечать на него. Один раз получилось разговорить даже элитника.

— Рихтовщик, ты не перестаёшь меня удивлять, — хмыкнул напарник и, опустив винтовку, махнул рукой: — Хрен с тобой, попытка не пытка. Действуй.

Перед глазами загорелись строки уведомления:

Внимание! Игрок Груз предлагает вам задание уговорить орду заражённых пройти мимо, не причинив вашей паре вреда.

Награда за выполнение задания: увеличение опыта и прибавление очков свободного распределения характеристик.

Штраф за провал задания: снижение опыта и уменьшение очков свободного распределения характеристик.

Принять задание: Да / Нет.

— Только не вмешивайся, — попросил я, мысленно активируя «Да».

— И не подумаю, — хмыкнул Груз. — Самому любопытно узнать, что из этой затеи выйдет. На крайняк застрелиться всегда успею.

Сбросив на груду тряпья куртку, скоренько закатал левый рукав шерстяной кофты и шепнул:

— Левак!

Тут же почувствовал, как под действием активированного дара удлиняется, расширяется и покрывается толстой костяной чешуёй левая рука. Окружающее автобус злобное урчание тут же преобразилось в понятную многоголосицу:

— Еда! Много еды! Вся моя! Я самый сильный! Я Грыж!

— Еда моя! Успею раньше, и моя! Хочу! Да!

— Моё! Первый учуял! Всё мне! Еда!

— Уже шатается! Сейчас оторву! Залезу и всё съем!

— Еда! Мне очень надо! Хоть кусочек!

— Свита! Я Грыж — самый главный! Я всё делю! Кто сожрёт хоть кус до меня, сам станет кормом!

— Грыж сказал! Да!

— Грыж страшный! Боюсь! Не буду раньше!

— Я после Грыжа! Да!

— Это чужая еда! Пошли прочь! — рявкнул я, подкрепив слова ударом лапы по морде лотерейщика, пытающегося протиснуться в уже достаточно широкую щель между створками одного из окон.

— Оно там дерётся! — возмущённо зашипела ушибленная тварь.

Скрежет раздираемого когтями металла тут же как отрезало.

— Корм, назовись! Я Грыж! Самый сильный, и вождь! А ты кто? — В пробитую лотерейщиком щель со скрипом втиснулась широкая пасть кусача.

— Я Жрун! Ближник Кровавого Прыгуна! Это еда Кровавого Прыгуна! Знаешь Кровавого Прыгуна?

— Кровавого Прыгуна знаю! Но его здесь нет! Здесь есть Грыж!

Я чуть в пляс не пустился от радости, услышав, что кусач знаком с моим элитником. Всё, теперь главное успеть его дожать за оставшиеся до окончания действия дара двенадцать минут.

— Кровавый Прыгун недалеко! Могу позвать! Он придёт быстро! И будет очень злой!

Кусач задумался, разрываясь между жадностью, зовущей рискнуть и забрать найденную еду самому, и осторожностью, призывающей не связываться с потенциальной добычей элитника.

— Зову Кровавого Прыгуна! — решил я поторопить кусача после минутного ожидания.

— Погоди, Жрун! — тут же откликнулся кусач. — Ты умный и хитрый, почти как Грыж! Предлагаю уговор!

— Чё за уговор?

— Поделим еду поровну! Половину заберу я! Половина останется Кровавому Прыгуну!

— Ты умный, Грыж! Придумал хороший уговор! Кровавому Прыгуну понравится!

По тому, как оскалилась пасть в щели, я понял, что лесть прошла как по маслу, и поспешил нагнуть поплывшего кусача:

— Я послал Кровавому Прыгуну зов! Кровавый Прыгун скачет сюда! Совсем скоро умный Грыж получит своё!

— Зачем побеспокоил? Не нужно было! — мигом сдулся местный царёк.

— Если Грыж торопится, он может оставить вместо себя ближников, — подсказал я запаниковавшему кусачу достойный выход из щекотливого положения.

— Так Грыж и сделает! — закивал кусач, до крови раздирая морду об острые кромки щели и не замечая этого.

Морда кусача исчезла из щели. Снаружи донеслись его команды:

— Ты, Острогуб! Ты, Зуболом! И ещё ты, Вонючка! Останетесь здесь. Дождётесь Кровавого Прыгуна! И спросите у него часть еды!

— Нам не даст!

— Прибьёт!

— Не оставляй, сильный Грыж!

Робкие попытки выбранных смертников оспорить приказ были остановлены резким окриком вожака:

— Не сделаете — превращу в корм!

Больше возражений не последовало.

— Остальные за мной! Впереди ждёт много вкусной еды! — скомандовал кусач и повёл стаю вдогонку за ушедшей далеко вперёд ордой.

— Грыж ведёт — я иду!

— Грыж самый сильный!

— Грыж обещал вкусной еды!

— Иду за Грыжем!

Через несколько секунд урчащая многоголосица за раскуроченными стенами автобуса стихла.

До окончания действия дара оставалось чуть больше четырёх минут.

— Ну, Рихтовщик, даёшь, — восхищённо прошептал Груз. — В натуре, без единого выстрела всех тварей спровадил. А их с полсотни в стае было, не меньше.

— Не всех. Трое снаружи затаились.

— Хорош урчать, напарник! — поморщился Груз. — Твари уже ушли.

Странно, при первой активации дара на мосту я спокойно разговаривал с Галей, и она меня прекрасно понимала, а потом свободно перешёл на урчание, общаясь с элитником. Похоже, с урчания на человеческий язык переходить сложнее.

Для решения возникшей проблемы через меню зашёл в раздел даров Стикса и рядом с активированной Чужой лапой увидел искомую подсказку: «Для перехода с языка заражённых на нормальную речь проведите по лицу изменённой даром лапой!»

Совершая описанный ритуал, оцарапал длинными когтями щёку и ухо и раздражённо выругался:

— Мля! На хрена так сложно-то!

— Слава Стиксу, снова по-людски забазарил, — расплылся в широкой лыбе Груз и, хлопнув меня по плечу, добавил: — Ну чё, твари ушли. Самое время выбираться отсюда и делать ноги.

— Не так быстро, — удержал я напарника. — Там трое из стаи остались, типа наблюдатели. Два лотерейщика с бегуном. Возле автобуса я их не чую. Затаились где-то в лесу, на отдалении. Мы с ними, конечно, справимся, но они могут поднять тревогу. Лучше подождать, когда стая уйдёт подальше.

— Разумное предостережение, — кивнул Груз. — Но место здесь слишком беспокойное, чтобы долго выжидать. В любую минуту новая стая заражённых нагрянуть может. Давай так, ты их вымани урчанием, а я скоренько и без затей кончу.

— Так их трое же. Один тебя заметит и…

— Не заметит, — перебил Груз. Он застегнул пуговицы плаща и превратился в невидимку.

— Ладно, только сработать нужно быстро. До окончания действия дара осталась минута.

— Успеем, — отозвалась пустота голосом Груза.

Покорёженная тварями пассажирская дверь открылась с надсадным скрипом. Невидимый напарник бесшумно выскочил. Я же сосредоточился на раздавшемся справа встревоженном урчании, мгновенно перевернувшемся в мозгу во внятную речь:

— Отрылась! Пошли! Там еда!

— Странно! Опасно!

— Надо подождать! Посмотреть!

— Быстрее! Помогайте! Еда уходит! — крикнул в дверь.

И услышал треск ломаемых кустов под напором сорвавшейся с места троицы.

— Оу-у-у!..

— Айя-я-я!..

Два коротких вскрика сообщили о вступившем в схватку напарнике. Единственный уцелевший из троицы бегун невредимым добрался до двери, где с разбегу напоролся горлом на заранее выставленную мною Шпору. Веер разлетевшихся в стороны кровавых брызг, и обезглавленная тварь завалилась под колесо автобуса.

Действие дара закончилось, лапа начала трансформироваться обратно в обычную руку, и перед глазами загорелись строки сразу трёх уведомлений:

Внимание! Активирован дар Чужая лапа.

Характеристики: +2 к Регенерации, +11 к Броне Стикса (Дух Стикса +1). Навыки: +51 к Ораторскому искусству (Интеллект +1), +53 к Телепатии (Дух Стикса +1).

Внимание! Выполнено дополнительное задание.

Награда за выполнение задания:

Опыт: +130. Свободных очков распределения характеристик: +1300.

Внимание! Ликвидирован бегун.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +147. Характеристики: +15 к Наблюдательности (Интеллект +1), +11 к Фехтованию, +12 к Скрытности, +10 к Скорости, +12 к Познанию скрытого. Навыки: +23 к Владению Шпорой!

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Оторвавшись от чтения, заметил закутанную в плащ полупрозрачную фигуру напарника, склонившегося над отрубленной башкой бегуна.

— Ну чё, много там наковырял? — спросил я, спускаясь вниз по ступенькам.

— По три спорана с лотерейщиков, один с бегуна, ну и паутины малёхо, — откликнулся Груз разгибаясь.

— Постой, так ты что, видишь меня?

— Прикинь.

— Поздравляю, Рихтовщик. Растёшь. Похоже, прокачал наконец Наблюдательность за пять сотен. Ну чё, двинули?

— Двинули.

— Прямо так пойдёшь?

— Тьфу ты… Погоди, куртку с рюкзаком захвачу, — крикнул я, срываясь обратно в автобус.

— И винтовку прихватить не забудь, — раздался вдогонку насмешливый голос Груза.