Читатель. Часть 5

Дмитрий Дывык, 2023

Любитель фэнтезийного чтива волей высших сил переносится в иной мир и пытается в нём устроиться максимально комфортно. Не без приключений, но получается. Впереди важное дело, которое потребует от героя максимальной концентрации и приложения всех возможных сил.

Глава 4

Утро пробралось за шиворот сырым холодным туманом. Разбуженная гулким топотом матросов девушка открыла глаза и обнаружила, что наполовину лежит на своём охраннике, закинув на него сверху левые руку и ногу.

Нет, она не взвизгнула и не шарахнулась в сторону. Совсем наоборот, в душе возникло приятное ощущение достигнутой цели. Стараясь не шевелиться, Аера прислушалась к ощущениям. Под ладошкой чувствовалась прикрытая лишь тонкой рубашкой рельефная грудь парня. Это впечатляло. Но дальнейшая ревизия чувств обнаружила то, что заставило табун мурашек пробежать по спине. Внизу живота появилось сладкое томление, сердечко застучало часто-часто.

Под женской коленкой, покоившейся на бёдрах мужчины, явственно бугрилось его внушительное естество. Толи это утреннее возбуждение, толи реакция на прикосновения прекрасной аристократки, но факт громко кричал о том, что импотенцией маг не страдает.

И опять она не дёрнулась. Самообладание, впитанное с молоком высокородной матери, позволило ей разработать правильную тактику дальнейших действий. К великому сожалению отлежавшийся правый бок так ломило, что перевернуться было совершенно необходимо. Если бы не это, хитрованка так и лежала бы, наслаждаясь сладкими минутами.

Сделав вид, что потягивается, девушка медленно распрямила ногу, коленом прочувствовав «бойца» своего охранника по всей его длине. Сладко причмокнув, она перевернулась на другой бок и замерла, переживая всплеск телесного жара. То, что скрывалось под одеждой громадного мага, определённо ей понравилось.

Ваня улыбнулся не слишком невинной шалости подопечной. В данную минуту он отдыхал от битвы. Под утро на полянку попытались проникнуть два десятка бандитов. Похоже, что местечко уже давно использовалось ими для чёрных дел. Не будь на борту великого мага, у них снова получилось бы.

То, как тати пробрались через подлесок, не хрустнув ни одной веточкой, выдало в них опытных лесовиков. При себе они имели неплохое оружие и верёвки с кошками. С такой подготовкой и подавляющим численным перевесом нападавших не было никаких сомнений в том, что стоявший у берега корабль будет захвачен. Стоящие на страже фамильяры предупредили хозяина задолго до того, как преступники оказались готовы пойти на приступ.

— Не пойму, на что они рассчитывают? — недоумевал попаданец. — На каждом крупном корабле есть маг. Против него разбойникам не выстоять.

— Не верю, что такие умелые бандиты круглые идиоты и не понимают опасности, — покачала головой Делиция.

— Может у них тоже есть маг?

— Не чую такого, шеф, — сообщила категоричная Аномалия.

— Посмотрите внимательнее, может артефакт сильный найдётся?

— Есть! — хором закричали подруги через пару минут. — У одного их них арбалет с зачарованными болтами!

— Пока пробираются через лесок, поглядите, что за чудо? — велел Иван.

Ждать пришлось относительно долго. Через полчаса, когда первые разбойники уже сидели в ближних кустах и примеривались как бы половчее прикончить вахтенных матросов, появилась довольная Делиция и сообщила плохую новость.

— Ваня, у них там очень качественные артефактные болты. Делал очень, очень сильный маг! От седьмой ступени и выше.

— Ого! Такой монстр зачаровывает оружие для ночных татей?! — сильно удивился парень.

— Только если это не простые тати и они ищут княжну, — подкинула версию фамильяра.

— Чёрт! — выругался Ваня. — Как нас нашли?!

— Не знаю… — озадаченная подруга пожала плечами. — Среди нас троих единственная голова, которая может думать — это твоя.

— Не прибедняйся. Ты тоже умничка, каких поискать.

— Спасибо, Ванечка, но что делать-то?

— Усыпляй лиходеев и давай искать главаря. Только говорить будете вы. У меня вон чо! — княжна Аера повернулась во сне и облапила Ивана. Выбраться из такого нежного захвата и не разбудить красотку было решительно невозможно.

Попаданец решил протестировать своих помощниц в их физическом воплощении. Он думал об этому уже давно. Триумвират даже несколько раз обговаривал тонкости. Теперь настал удобный случай испытать идею в действии.

Накачка фамильяр Силой за время долгого сотрудничества отработалась до мельчайших нюансов и проходила словно в автоматическом режиме.

Раз, и разбойники вповалку разлеглись на земле. Два, и один из них, который активнее всех раздавал команды, открыл глаза. Упав на траву, он неловко придавил собой правую руку. Пошевелившись, атаман приподнялся, пару раз нелепо дёрнулся, привалился спиной к ближайшему дереву и сел, потирая отдавленную кисть. В это время краем глаза он заметил, что кто-то стоит рядом и резко повернулся.

Увиденное заставило бывалого мужчину замереть от ужаса. Крик застрял в глотке. Волосы на голове встали дыбом.

Это было привидение пожилой женщины. Слегка отдающий фиолетовым сиянием белый балахон, накинутый на плечи, спускался до земли; мертвенно белое морщинистое лицо с чёрными провалами глаз не выражало никаких эмоций; старомодная ночная шапочка, венчавшая голову, смотрелась до невозможности нелепо. Секунду длилось замешательство. Бандит уже хотел шевельнуться и перекатом уйти за соседнее дерево, как вдруг призрак выпростал из многочисленных складок левую костлявую уродливую руку, пальцы которой кончались двадцатисантиметровыми остроконечными когтями. Бандит забыл, как дышать.

Поведя влево растопыренными пальцами, привидение проследило отсутствующими глазами за этим движением. Теперь справа появилась вторая рука с такими же ужасными когтями-кинжалами и повела направо. Дяденька уже готов был снова потерять сознание, но в этот момент слева рядом с первой возникла вторая левая рука и двинулась вперёд, прямо туда, где сидел напуганный до невозможности тать. Вторая правая рука не замедлила появиться и тоже протянула свои ужасные когти к бедняге.

— Ктоооо тыыыы? — скрипучий голос, казалось, выворачивал мозги наизнанку.

— Б-Буч, — кое-как выдавил из себя бедолага.

— Зачем выыыы пришли сюдаааа?

— М-мне з-заплат-тили!

— Так ты простой грабитель! — взревел призрак и сделал порывистый рывок навстречу бедняге, который уже готовился поседеть от страха.

— Нет, нет! — попытался он закрыться вскинутыми руками от ужасной опасности. — Я не простой грабитель! Я должен был убить всех!

— Убить?! Хм… — внезапно сдала назад кошмарная женщина. — Это мне нравится. Так ты убийца?

— Да, да! Я такой! — воспрял духом атаман шайки.

— А много ли ты убил? — усомнилось привидение.

— О, да! Много!

Буч принялся торопливо припоминать всех жертв своего разбойного бизнеса. Выходило так, что банда брала заказы на совершение тёмных дел не первый год. Это были не простые тати лесные, а вполне себе организованное преступное сообщество, нападавшее только по наводке. Несговорчивые клиенты, слишком бодрые конкуренты, зажившиеся на свете богатые родственники… Да мало ли кого требовалось профессионально укокошить? А спрос рождает предложение.

Конкретно сейчас заказчик был настолько щедр, что даже предоставил зачарованные болты, способные поразить любого корабельного мага. И это не считая стандартного в таких случаях вознаграждения.

— Кто же этот предусмотрительный господин?

— Я не знаю, госпожа! Клянусь! Наши заказчики всегда остаются анонимными. У меня в городе есть агент, который принимает заказы. Но даже он не знает клиентов в лицо. Люди приходят и уходят неузнанными.

— И сколько тебе заплатили за смерть этих торговцев?

— Пять сотен золотом!

— Золото… Я люблю золото! — мечтательно протянул призрак.

— Госпожа! Возьмите его! Я сберёг… для вас!

— Хороший мальчик! — ощерилась чёрным провалом рта призрачная женщина, разглядывая кожаную калиту с золотыми монетами, которую бандит аккуратно положил перед собой. — И это всё, что у тебя есть?

— С собой всё, но в банке ещё лежит две тысячи.

— И даже ничего не закопал в тайнике? — удивился призрак.

— Н-нет! — замотал головой Буч.

— Обманщик… — обрадовалась страхолюдина. — Люблю таких. Вы вкусные! — и протянула свои когтистые руки в сторону жертвы.

— НЕТ! — завопил атаман. — Я вспомнил! Есть тайник! Там сундук с драгоценностями!

После этих слов мужчина упал рядом с подельниками и тоже погрузился в магический сон.

— Что будем делать, бро? — осведомилась Аномалия.

— А что тут поделаешь? Заказчика не узнаем; в банк не пойдём; ухоронку искать тоже некогда; оружия у них навалом и можно за него выручить неплохие деньги, но придётся объяснить капитану невесть как появившуюся груду убойного металла на борту. — разложила по полочкам Делиция. — Разве что заклинание на болтах разберём для коллекции.

— Да, — согласился Иван. — Можно сказать, что в этой ситуации мы мало что приобрели. Придётся довольствоваться тем, что хоть немного почистим этот мир от зла. Плюс пятьсот золотых на семечки.

— Ага. Добрые парни убивают злых. Так победим! — заржала Аномалия.

***

После побудки матросы споро приготовили немудрёный завтрак. Подгоняемые энергичным капитаном, уже через час они поднимали парус на мачте.

По результатам ночной встречи с татями Ваня затрофеил лишь парочку самых лучших шпаг, наличные деньги и десяток самых дорогих украшений и артефактов. Появление оружия у пассажиров заметил только один матрос. Он недоумённо почесал макушку пятернёй пытаясь понять, как умудрился упустить этот факт при погрузке пассажиров на борт, но лишь махнул рукой, выбрасывая из головы лишние мысли.

Пока корабль вставал на курс, в лесочке, окружающим ночную стоянку, происходили драматические события. Проснувшиеся бандиты схватились за оружие и с неописуемой яростью бросились друг на друга. Они били, кололи, резали, душили, пинали ногами, рвали зубами, выдавливали глаза грязными пальцами. Полчаса нечеловеческого озверения и никого из них в живых не осталось. Победитель страшного соревнования просто истёк кровью из многочисленных ран.

Глядя на необычно задумчивого охранника, княжна Аера гадала что с ним происходит. Конечно, она даже предположить не могла, что маг в данную минуту творит запредельно сложное колдовство, промывая мозги прожжённым бандитам. Заставить их прийти в ярость и броситься на своих побратимов — это был новый опыт. Девушка всё ещё переживала эмоции, которые обуревали её утром, после прикосновения к интимным местам мужчины. Она с удовольствием продолжила бы свои приставания, но тогда заявленная капитану легенда о бедных родственниках оказалась бы разбита. Пришлось на время умерить пыл.

За бортом потянулись однообразные речные виды. Пляж — обрыв — пляж — обрыв. Лес — поляна — болото — поляна — лес — болото. Чем дальше от больших городов, тем меньше народу бродило по берегу, корабли и лодки на реке встречались всё реже.

Пассажиры заметно приуныли, страдая от дневной жары и безделья. Куртуазные беседы вести среди снующей вокруг матросни им было не с руки, поэтому аристократы потихоньку зверели. Аера даже на время оставила свои пошлые мысли на счёт красавчика мага. К вечеру новизна неустроенного быта сошла на нет. Иван чувствовал, что княжна держится из последних сил, чтобы не закатить истерику.

Совершенно на то не рассчитывая положение спас капитан. Он решил сделать ночёвку в очень живописном местечке. Прямо на берегу реки возвышалась пятидесятиметровая скала, отвесным голым каменным склоном спускаясь прямо в воду. Перед скалой на невысоком ровном бережке рос светлый лиственный лесок, в котором многочисленные проезжие речники вырубили полянку для стоянки. По краю рощи тёк чистый ручей. Всё это вместе делало ночёвку судов здесь очень комфортной.

Издалека завидев скалу, довольный кэп сообщил прогуливающемуся по палубе попаданцу о месте стоянки за час до того момента, как судно ткнулось носом в берег. Команда принялась суетиться, устраивая ужин и ночёвку, а пассажиры с удовольствием спустились по трапу на твёрдую землю.

— Прошу вас пройти со мной, княжна, — обратился Иван к Аере. — ваши апартаменты почти готовы.

Девушка, с блаженной улыбкой ногами мнущая сочную прибрежную траву, удивлённо вскинула брови.

— Апартаменты?

— Что вы сказали, уважаемый Гудвин? — тут же подскочил Молис.

— Я сказал, что сегодня вы будете ночевать в комфорте достойном вашего статуса. Прошу за мной.

Крайне заинтригованные молодые аристократы непонимающе переглянулись и энергично зашагали вслед за своим охранником. Он привёл их к тому краю полянки, которая вплотную примыкала к резко возвышающейся скале. Осыпавшаяся порода здесь создала небольшое возвышение, поросшее колючим кустарником. Отдалившись от реки метров на сто, люди увидели в кустах неширокую прореху. В неё-то и шагнул маг.

Десятиметровый проход привёл компанию к небольшому рукотворному арочному входу, выбитому прямо в скале. К нему вела неширокая расчищенная среди осыпи тропинка.

— Прошу, ваша светлость! — парень сделал приглашающий жест рукой, и его ошеломлённые подопечные медленно вошли внутрь явно рукотворной пещеры.

За входом находился недлинный коридор. Под сводчатым потолком ярко горели два магических светильника, освещая три входа — два слева и один справа. Изумлённые гости, почему-то робея, подошли к первому и заглянули в небольшую комнатку. Здесь было достаточно места для возвышения под кровать, и ступенчатую конструкцию, в которой угадывалось сидение и столик. Дальнейшее исследование показало, что остальные две комнаты сделаны словно под копирку с первой.

— Лежанку принесём с корабля. Здесь ночевать будет гораздо комфортнее, чем на шаткой палубе, — сообщил Ваня.

— Откуда здесь эта… пещера? — озвучил общий вопрос Молис. От его взгляда не укрылась свежесть обработанного камня.

— Я сделал специально для нас, — не стал юлить маг.

— Но… Когда вы успели? — Потрясённые аристократы не могли поверить своим глазам. Они были абсолютно уверены в том, что с момента высадки не прошло и двух часов. При этом охранник никуда не отлучался.

— Магия работы с камнем — моя любимая, — улыбнулся гигант. — Я достиг в ней некоторых успехов.

— Успехов?! Да это просто невероятно! — воскликнул Молис и ещё раз заглянул в каждую комнату. — Я сейчас же устрою нам спальные места!

Толстячок коротко поклонился свой госпоже и бегом выскочил наружу.

— Вы очень искусны, Гудвин, — проворковала Аера, посмотрев прямо в глаза Ивану и закусила нижнюю губку. На парня обрушилась волна вожделения. — Придворный маг моего отца так бы не смог. Не представляю сколько Силы вы потратили на создание этого удивительного убежища. Завтра утром мы уедем. Как вы защитите своё творение?

— Никак. Просто брошу. Пусть живёт кто хочет. Зато вы эту ночь проведёте не на качающейся палубе.

— Вы удивительный человек, — девушка покачала головой. — Мой долг перед вами стремительно растёт.

— Ваше благорасположение — лучшая награда для меня, — куртуазно выразился попаданец.

Через час энергичный Молис организовал три топчана, плотно набитых сеном, а корабельный кок приготовил ужин. Иван рядом со входом за полчаса выпилил в скале нишу, посередине которой сформировал стол. Креслами послужили три каменных блока. Всё это великолепие до поры было скрыто от посторонних глаз непролазными кустами, так что матросы, помогавшие принести яства пассажирам, чуть не выронили еду из рук, когда увидели невероятное. Парни много раз останавливались на этой поляне и точно знали — ни пещеры, ни этой потрясающей столовой под скалой не было.

***

Когда ужин уже подходил к завершению, подошёл капитан. Ему уже доложили о явлении чуда, поэтому тот плотно фонил любопытством. Убедившись в том, что ему не соврали, и в скале действительно появилась ниша-столовая и таинственная пещера, мужчина оказался потрясён не меньше своих подчинённых. Он внимательно посмотрел на Ивана. Маг, способный незаметно сотворить такое колдовство совершенно точно не мог быть обычным путешественником.

Кроме того, не менее внимательного взгляда удостоилась и парочка, вошедшая на борт в последний момент. Их представили как родственников мага, но теперь было понятно, что эта версия, мягко говоря, слабовата. Никакого родственного сходства между ними заметно не было. Зато каждое движение, взгляд, мимика так и кричали об аристократичности.

Теперь бывалый мужчина понял, что попал в серьёзную неприятность. У него на борту беглые аристократы под защитой невероятно сильного мага. Ничего хорошего кэп от этой ситуации не ждал. Если случится заварушка, о корабле и команде попутчики будут думать в последнюю очередь. Даже если в дороге ничего не случится, то в будущем вполне вероятна месть от преследователей.

Бедняга нахмурился и вернулся на судно. Постепенно сумерки окутали реку. В тот самый момент, когда капитан обдумывал идею отчалить ночью, не предупредив об этом пассажиров, дверь его каюты скрипнула. Подняв раздражённый взгляд, он набрал воздух в грудь, чтобы обматерить болвана, посмевшего отвлекать господина от размышлений, но слова застряли в горле.

— Нам надо поговорить, — сказал вошедший маг. Маленькая каюта наглядно продемонстрировала насколько это был крупный мужчина. Сразу стало тесно и, почему-то, душно. Или это просто так показалось оробевшему человеку.

— Давайте поговорим, — пробормотал он.

— Осмотрев наше ночное убежище вы сделали какие-то выводы, и они вам не понравились, — констатировал Гудвин.

— Какие выводы? — притворился дурачком капитан.

— Меня это не интересует, — бескомпромиссно заявил гость, — у меня предложение.

— Какое?

— Вы подвезёте нас до ближайшего жилья, в котором мы можем купить повозку, после чего расстанемся навсегда.

— Хм…

— Поверьте, это наилучшее решение. Бросить нас здесь вы всё равно не сможете.

— Почему это? — в растерянности от такой прозорливости мага капитан затупил на самом деле.

— Умрёте, — Гудвин ответил так серьёзно и в то же время обыденно, что было очень легко поверить в его уверенность в своих словах.

Гулко сглотнув, кэп почесал затылок.

— Если повезёт с ветром завтра к обеду должен быть городок… Дуви. Он стоит на перекрёстке Северного и Западного трактов. Там есть большой постоялый двор. Думаю, в нём вам будет легко купить повозку.

— Вот и договорились.

Здоровяк улыбнулся и двумя широкими шагами вышел из каюты. Любопытство царапало речника изнутри. Его так и подмывало расспросить путешественников о том, кто они на самом деле и почему прячутся, но благоразумие заставляло держать рот на замке. Богатый жизненный опыт капитана подсказывал, что чем меньше он знает, тем это полезнее для здоровья.

***

Когда ночное небо засверкало мириадами звёзд Иван вышел на полянку, подышать остывающим ночным воздухом. Поначалу он хотел взлететь на вершину скалы, чтобы обозреть окрестность с высоты, но оглянувшись вокруг понял, что это глупая затея. Ночная тьма полностью скрыла от глаза всё, что можно было бы увидеть. Маг замечательно ощущал в магическом видении всё, на чём захотел бы сосредоточиться. Конечно, это было совсем не то, что вид с высоты птичьего полёта. С тех пор, как аура раскинулась на километры вокруг, парень редко практиковал личный осмотр периметра. Это была длительная и в целом бестолковая работа. Раз в час стремительные фамильяры осматривались, что Ваня считал вполне достаточным.

Позади раздались осторожные шаги.

— Уважаемый Гудвин, не будете ли вы против небольшой компании этим прекрасным вечером? — вкрадчивый голос Молиса разбавил верещание ночных насекомых.

— Вы что-то хотели? — Иван помог парню преодолеть нарочитую тактичность.

— Я лишь хотел ещё раз выразить своё восхищение вашим могуществом. То, что вы сотворили в той скале — потрясающе!

— Ну что вы, это всего лишь очень простенькое небольшое убежище.

— Тем не менее скорость и лёгкость его возведения поражает воображение. Я видел много чудес, но это определённо впечатляет своей грубой силой.

— Молис, я тоже хотел выразить своё впечатление, — резко перевёл тему разговора попаданец. — Там, в комнате, когда вас схватили бандиты, вы были на удивление хладнокровны.

— Хм…

— Вы бы на самом деле позволили толпе мужиков изнасиловать ваш госпожу, но сохранили документы?

— Подумаешь, толпа! — хмыкнул толстяк. — Пятеро неумех её разве что раззадорят. Хе-хе! У нас в замке и не такое бывало…

— Вот как! — новость порядком обескуражила неиспорченного попаданца.

По крайней мере теперь стало понятным полное отсутствие стеснительности у княжны. Похоже, что сверкать телесами перед похотливыми взглядами ей не привыкать. Наоборот, вероятно дамочка получает от этого своё удовольствие.

Ханжой он себя не считал, но всё равно новость покоробила. Было в этом что-то лицемерное. Сам-то красавчик никогда не был против зажечь с троими своими подругами одновременно. Себя он оправдывал тем, что его женщины не были зависимыми от него или безвольными рабами. Это по-настоящему дорогие его сердцу люди, о которых он реально заботится. Дорожные приключения не в счёт. Все девушки, с которыми он спал, получили гораздо больше, чем отдали сами.

К тому же местные порядки очень удачно оказались далеки от пуританства. Богатый человек мог позволить себе множество жён, а любовниц вообще никто не считал. Однолюб, наоборот, вызовет здесь удивление, а вернее всего даже подозрение в ненормальности.

Отношение к Аере резко поменялось. Ещё утром Ваня строил убежище во многом потому, что был практически уверен — ночь девушка проведёт в его постели. Теперь желание пропало напрочь. В памяти всплыла остроумная восточная мудрость про то, что лучше иметь ключик, подходящий ко всем замкам, чем замок, к которому подходят все ключи. Стоило поразмыслить над тем, как половчее отказаться от видных невооружённым глазом поползновений любвеобильной красотки.

— Я вижу, что Аера к вам неравнодушна, — продолжил толстяк. — Поверьте, если вы ответите ей взаимностью, то не пожалеете об этом решении. Княжна весьма искушена в любовных играх!

— Догадываюсь… — промычал Ваня только для того, чтобы не молчать.

— Хотел лишь добавить, что я тоже к вашим услугам, — сально улыбнулся Молис, от чего попаданец не удержался и брезгливо поморщился.

— Что вы имеете в виду?

— Всё! — мужчинка облизнул пухлые губы. — Я могу всё. В том числе помочь госпоже произвести на вас впечатление или порадовать лично вас, если предпочитаете изысканную любовь. И актив, и пассив…

— Спасибо, милейший. Я буду иметь в виду.

Иван кивнул, развернулся и энергичными шагами направился в кусты. Хотелось подышать свежестью ночного леса. Ну или отдышаться, если угодно.